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第373話
Kaugnay na kabanata
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第374話
「答えが似てるだけでしょう？どうしてカンニングしたって決めつけますか？」その時、綾乃は校長室に座っていた。校長先生はさらに困った顔をしていた。他の人ならまだしも、今目の前に座っているのは涼が大切にしている女性なのだ。校長先生は根気強くこう言った。「白石さん、私もカンニングしたと疑いたくはないんだけど、もう誰かが証拠を学校のフォーラムに上げてて、学校としても看過できない。とはいえ、これは形式的なものだ。あなたは学生会長だし、校則違反なんか絶対にするわけないって信じてる！」校長先生は無条件に綾乃の味方をした。本当にカンニングしたとして、それがどうした？綾乃の立場は他の人とは違う。確たる証拠がなければ、最終的に綾乃はここから卒業できるのだ。校長先生の言葉を聞いて、綾乃はようやく胸をなでおろした。涼のおかげで、校長先生は彼女をどうすることもできないようだ。綾乃は言った。「校長先生、誰かが私を陥れようとしてるんです。もう、変な噂が流れてて......どうか、早く犯人を見つけてください。私、何もやってません。潔白なんです。それに、一体誰が、なんでこんなくだらないことして、私を貶めようとしてるのか......はっきりさせたいんです！」「そうだ、白石さんの言うとおりだ。この件は厳正に対処し、必ず白石さんに満足してもらえる結果を出す！」校長先生はすぐに了承したけど、困ったように続けた。「ただ、投稿者は匿名で、IPアドレスも特定できないんだ。少し難しいんだけど、白石さん、黒川さんに少し手を貸してもらえないだろうか？」この事が発覚した時、校長先生はすでに調査をさせていたが、半日かけても何も分からなかった。どうやら相手はコンピューターに詳しい人物のようだ。しかも今、この投稿はフォーラムでとても話題になっている。すでに削除を始めているが、学校側のやり方では専門家にはかなわず、まだ多くの投稿が残っている。今、ネット上では学校が綾乃を庇っていると騒がれており、もしこの事が文部科学省の人の耳に入れば、必ず介入してくるだろう。だから校長先生は涼にこの件を押し付け、処理してもらいたかったのだ。そうすれば、自分も多くの面倒を省ける。しかし、綾乃は、この事を涼に話す勇気が全くないということを、校長先生は知らなかった。カンニ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第375話
「そんなこと、分かってるよ！でも、どうすればいいんだ？あの子には黒川社長がついてるんだぞ」校長先生は内心、苛立っていた。裏で告発した人も、確たる証拠を探せばよかったのに。おかげで大変なことになってる。こんな曖昧な証拠でここまで大騒ぎして、庇えば、かばっていると言われる。庇わなければ確たる証拠がない。一体どうすればいいんだ。校長先生は言った。「とりあえず、校方による調査の結果、白石さんには今のところカンニングの疑いはない、と釈明の書き込みをしてくれ。学生たちにはあまり騒ぎを大きくしないように言ってくれ」今できるのは、これくらいしかない。この騒ぎを収められなければ、校長先生としての立場も危うい。一方その頃――「ひどすぎる！学校がこんな簡単に片付けちゃうなんて！じゃあ、私が頑張ってサクラ雇った意味ないじゃん！」月子の顔は怒りで満ちていた。一日中かけて書き込んだのに、全部の書き込みが削除されてしまった。まだこの事件について話題にしたい生徒はたくさんいたが、学校の公式サイトにはすでに。「これ以上の書き込みを禁ずる」「違反した場合は処分対象とする」との、警告が出されていた。「想定内だよ。そんなに怒らないで」「え？想定内？」月子は呆然とした。「学校がもみ消すって分かってたの？」「分かってるよ」奈津美は言った。「白石さんが誰だか忘れたの？涼さんのお気に入りだよ。涼さんっていう最大のスポンサーがいる以上、決定的な証拠と大規模な世論がない限り、学校は白石さんを庇うに決まってる」「じゃあ、私たちこんなに頑張った意味ないじゃん」月子は、一気に空気が抜けた風船のようになってしまった。分かっていれば、こんなに頑張らなかったのに。結局、綾乃をどうこうできなかった。「安心して。無駄な努力じゃないよ。白石さんは絶対カンニングしてる。そうでなければ、学校がもみ消したり、最低限の証拠提示もしないなんてことしないはず。今、学校が議論を止めれば止めるほど、学校の人たちはこの件を話題にする。みんなバカじゃないんだから、こんな露骨な庇い方、誰だって分かるよ」それに、綾乃の答えは正解と酷似してる。今回の卒業試験はもともと難しくて、多くの学生が不満を漏らしてる。誰かが事前に答えを知っていたことが発覚したら、大騒ぎ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第376話
0点を見て、月子は呆然とした。どうして0点なの？試験中、解答を黙々と書き込む奈津美を何度か見たのを彼女は覚えている。だからどんなにテスト結果が悪くとも、0点なんてありえないのだ。それに、一日目の奈津美の点数はあんなに良かったのに、二日目はどうして専門科目の点数がなくなっちゃったの？おかしい、絶対何かある！月子はすぐに奈津美に電話をかけ、焦った様子で言った。「奈津美！試験の点数、見た？！どうして0点なの？！白紙で提出したの？！」電話の向こうの奈津美は、すでに公式サイトで自分の点数を確認していた。0点。どうやら綾乃は、彼女を卒業させたくないようだ。でも、これでよかった。自分の推測が正しかったことが証明された。同時に、黒川グループ本社では。涼もすぐに奈津美の試験結果を受け取った。彼は奈津美が二日目に書いた問題用紙を見ていた。ほぼ満点だった。絶対に0点のはずがない。「田中、校長先生に電話しろ」「かしこまりました、黒川社長」田中秘書はすぐに校長先生の電話にかけた。田中秘書からの着信に気づいた校長先生は思わず少し不安になった。黒川社長が綾乃の件を問いただすために電話してきたのではないかと思ったからだ。彼はすぐに電話に出た。「田中秘書、黒川社長から何かご質問でも？」「ご存知でしたか？」田中秘書は色々説明する必要があると思っていたが、校長先生は自分の聞きたいことが分かっているようだった。田中秘書が用件を伝える前に、校長先生は先に切り出した。「白石さんの件は、すでに対応しておりますので、どうか黒川社長にはご安心いただきたい。白石さんが学校で不当な扱いを受けるようなことは絶対にありません......ただ、この件がもし文部科学省の耳に入った場合は、黒川社長のお力添えが必要になるかもしれません」それを聞いて、田中秘書は少し戸惑い、尋ねた。「白石さん？白石さんに何かあったんですか？」田中秘書が綾乃の件を知らないことに、校長先生も驚いた。「黒川社長が今回田中秘書に連絡させたのは、白石さんのことではないのですか？てっきり......白石さんのカンニングのことかと」校長先生の話を聞いて、涼の顔色は険しくなった。「一体どういうことだ？詳しく説明しろ」涼は電話を取り、校長先生に言った。「奈津美の二回
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第377話
翌日、神崎経済大学構内。今日は卒業試験の最終結果発表の日だった。学校の掲示板にはっきりと、学科一位は綾乃と書かれていた。綾乃はほぼ満点で卒業し、二日目と同じく、奈津美は0点だった。大学構内で、奈津美は綾乃の行く手を阻んだ。目の前の奈津美を見て、綾乃は不機嫌そうに言った。「滝川さん、何か用？私は忙しいの。ここで話してる暇はないわ。もし重要な用じゃないなら、これで」「白石さん、カンニングして人の答え破るって楽しい？」奈津美は単刀直入に切り出した。綾乃はドキッとした。「何を言ってるの？全然意味が分からないわ」「分からない？もうすぐ分かるようになるわよ」奈津美は意味深なことを言った。今度は綾乃が引き下がらない。彼女は眉をひそめて言った。「待ちなさい！」奈津美は足を止めた。綾乃は尋ねた。「今の言葉、どういう意味？」「別に。ただ、カンニングしたかしてないか、白石さん本人が一番よく分かってるでしょ。嘘は遅かれ早かれ明るみに出るものだから。ああいうことをするなら、バレる覚悟をしておくべきだったんじゃない？」奈津美は遠回しな言い方をした後、何かを思い出したように言った。「確か、神崎経済大学では、卒業試験でカンニングした学生は退学処分になるんじゃなかったっけ？人の答えを破って、自分の権力を使って自分の答えを改ざんしたとなれば、どの大学も入学させないんじゃない？」「奈津美、私に恨みがあるのは知ってるけど、そんなこと言っちゃダメよ」奈津美が全てを知っているかのような様子に、綾乃の顔色は悪くなった。他の人は知らなくても、生徒会で一緒に答えを改ざんしたメンバーは知っている。もしかして誰かが奈津美にリークした？そんなはずない！彼女たちだってカンニングをしたのだから、自分のことを密告するはずがない。きっと奈津美がハッタリをかましてるんだ！そう考えた綾乃は、気持ちを落ち着かせて奈津美に言った。「そういうことは、証拠があるなら校長室に行きなさい。証拠もないのに、ここでデタラメ言わないで！どうせ証拠なんてないんでしょ。あるなら、ここで私と話してる暇なんてないはずね」「誰が証拠がないって言った？」その一言に、綾乃は言葉を失った。奈津美が証拠を持っている？そんなはずはない！絶対にありえない！綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第378話
しかし、今回は綾乃の読みが外れた。奈津美は本当に証拠を持っていたのだ。周りの野次馬はどんどん増えていき、皆、奈津美が持っているという証拠が何なのか知りたがっていた。すると奈津美はUSBメモリを取り出した。周りの学生たちは興味津々で、奈津美の手元を覗き込んだ。「USB？何に使うんだ？」「USBが証拠になるわけ？わざと笑わせようとしてるんじゃないの？」......綾乃は言った。「それが何の証拠になるの？まさかカンニングペーパーをUSBに入れて、教室でパソコンを使ってカンニングしたって言うつもり？」「いいえ」「このUSBには、試験監督の先生の部屋の前に設置した隠しカメラの映像が入っているの。生徒会のメンバーが不正を行い、試験解答を改ざんする一部始終がバッチリ録画されてるわ」と奈津美は言った。「奈津美！試験監督の部屋の前に監視カメラを設置したって言うの？！正気？！」綾乃はこの言葉を聞いて、顔面蒼白になった。彼らは確かに電源を全て落としていたので、監視カメラにはオフィスに侵入した証拠は残らないはずだった。しかし、奈津美が自分で小型カメラを設置していたとなると話は別だ。「白石さん、どうしてそんなに慌てているの？試験監督の部屋の前に隠しカメラを設置しちゃいけないなんていう校則、あったっけ？ないよね。そんなに感情的になってどうしたの？」周りの学生たちも、綾乃が取り乱していることに気づいた。本当にやましいことがなければ、こんな反応をするはずがない。大学構内にはますます人が集まってきた。何が起こっているのかを知りたがっている人がたくさんいた。掲示板に投稿しようと、一部始終を録画している者もいた。「ただあなたの行動に驚いただけよ。ただの卒業試験のために、試験監督の部屋の前に監視カメラを設置するなんて、大げさじゃない？学校の廊下にも監視カメラはあるのに。滝川さん、用心深いというか、やりすぎよね」綾乃は表面上は落ち着いているように見えたが、内心では焦っていた。奈津美が何を録画しているのか分からない。オフィスに出入りしているところだけなら、まだ言い訳できる。しかし、奈津美がオフィスの中にまで監視カメラを設置していたとしたら、もう終わりだ。「卒業試験ごときで大げさだって？そんなことはないから。私のテス
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第379話
「生徒会が学校で好き勝手やってるのは今に始まったことじゃないけど、まさかこんなことまでやってるなんて！厳罰に処すべきだよ！」......周りの学生たちは徐々に奈津美に同情的になっていった。「白石さん、これ以上私を妨害するようであれば、もっと面倒なことになるよ。大人しく道を譲ったほうが身のためだと思うけど？」奈津美は綾乃を見ながら言った。綾乃は奈津美の手にあるUSBメモリを睨みつけ、二人にしか聞こえないような小さな声で言った。「滝川さん、こんなことで私を潰せると思わないで。涼様が黙ってないわ」「そう？でも証拠はここにあるわ。涼さんがどうやってあなたを庇うのか、見てみたいものね」奈津美は表情を変えずに綾乃の横を通り過ぎた。綾乃は奈津美を呼び止めたい気持ちもあったが、周りの学生たちの視線が気になった。神崎経済大学はそれほど広くなく、金融学科は一番人気の学科だったため、この話はすぐに大学中に広まった。その頃、奈津美は校長室の前に到着した。校長先生はコンピューターの画面に映る監視カメラの映像を見て、難しい顔をしていた。映像には、綾乃が二人の生徒会メンバーを引き連れて試験監督の部屋に入っていく様子がはっきりと映っていた。彼らは鍵を使ってドアを開けた。廊下の照明は全て消えていた。誰かがブレーカーを落として、フロア全体を停電させたのは明らかだった。数人が入ってから20分ほどで出て行った。その20分間、彼らが中で何をしたのかは誰にも分からない。「校長先生、この件はどうしましょうか？」校長先生は奈津美を見て困ったように言った。「これは......これは白石さんと数人の生徒会メンバーが部屋に入ったことを証明できるだけで、答えを改ざんしたっていう証拠にはならない。それに......もしかしたら、試験監督の先生から答えの採点をしろって指示されたのかもしれない。とにかく滝川さん、安心して。必ず徹底的に調査する！」「採点？校長先生、卒業試験の答えだよ。そんなこと、信じられる？」奈津美は校長先生がこう言うことを予測していた。綾乃の後ろ盾には涼がいる。それ故、たとえ肝が据わっている校長先生といえど、そう簡単に綾乃を処分することはできないのだ。「滝川さん、この件はまだ調査中だし......それに確たる証拠もないんだ」校
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第380話
校長先生は怖くて動けなかった。なぜこんな時に監察委員会が来たんだ？すぐに校長先生は奈津美に視線を向けた。監察委員会のリーダー格の人間が入ってきて、手に記録帳を持ちながら、校長先生を見上げて尋ねた。「神崎経済大学の三浦校長先生ですか？」「は、はい、そうです」校長先生は慌てて前に出て、監察委員会の人間に向かって手を差し出した。丁寧にあいさつをしようとしたのだ。しかし相手はそれに応じず、顔をほとんど上げずに言った。「この大学でカンニングがあったそうですね？」「は、はい。カンニングした学生は昨日すでに処分しました。全員退学処分です」「私が言っているのは、昨日の学生たちのことではありません」監察委員会の人間は真剣な表情で校長先生に言った。「実名で告発がありました。神崎経済大学金融学科四年、学生会長の白石綾乃が他の生徒会メンバーと共謀してカンニングを行い、不正に答えを改ざんしたとのことですが、事実ですか？」「誰ですか？誰が告発されたのですか？私は聞いておりませんけど。なぜ事前に私に連絡がないのですか？」校長先生はすぐそばに立っている奈津美のことをすっかり忘れていた。奈津美は単刀直入に言った。「校長先生、たった今ご報告したじゃないですか。忘れましたか？」それを聞いて、校長先生は慌てて奈津美に視線を向けた。彼は口を開けたまま、何も言えなかった。なんと、奈津美が監察委員会に実名で告発したのだ！「監察委員会の方、実はですね、本学ではこの件に関して非常に厳しく管理しており、私もカンニングのような行為は絶対に許しません！ただ、今日のこの件は、本当に今初めて知りました！白石さんはずっと模範的な学生で、学生会長も務めていますし、成績も優秀で......彼女がそんなことをするとは、どうしても信じられません......信じられないとはいえ、この件は必ず調査し、監察委員会に報告いたします！」校長先生は自分の発言がうまく丸め込んだつもりだった。しかし、監察委員会の人間は冷淡にこう言った。「結構です。我々はすでに確たる証拠を握っています。白石さんは確かにカンニングを行っていました。神崎経済大学の校則に則り、カンニングに関与した生徒会メンバー数名は、退学処分となります」それを聞いて、校長先生は完全に固まってしまった。確たる証拠
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第381話
しかし、綾乃に対しては見て見ぬふりをしていた。今も校長先生は綾乃を弁護しようとして、こう言った。「この紙切れが何を証明するというのですか？」「この紙は、白石さんが私の答えをカンニングして、破棄したという証拠です」今度は奈津美が校長先生の言葉に答えた。校長先生は言った。「どうやって白石さんがあなたの答えをカンニングして、捨てたことを証明するのか？もしかしたら、これはあなたが......」「校長先生、この二枚は私の0点の答えです」奈津美はカバンから白紙の問題用紙を二枚取り出した。問題用紙には学籍番号と名前だけが書かれていて、中身は白紙だった。奈津美は言った。「校長先生、この二枚の問題用紙の筆跡が違うのが分かりますよね？」「それがどうした？この0点の答えが君のものではないという証拠にはならない！」「私の右手は重傷を負っていて、先生からは一ヶ月は字を書かないように言われています。だから試験の時は左手で書きました。左手で書いた字は歪んでいるのに、私の0点の問題用紙に書かれている字は非常に整っています。つまり、誰かが私の答えを破棄して、白紙の問題用紙に私の名前と学籍番号を書いたということです。これが証拠の一つです」奈津美の話を聞いて、校長先生の顔色はさらに悪くなったが、それでも彼は言い逃れようとした。「たとえ誰かが君の問題用紙を破棄したとしても、カンニングしたという確証にはならない。もしかしたら......」「白石さんの問題用紙を取り寄せて、二枚の問題用紙の答えが同じかどうか見れば、結論が出るはずです」「答えが似ているのはよくあることだ！答えの核となる部分は同じだから、そのことでカンニングしたとは断定できないんだ」校長先生がまだ綾乃の味方をするのを見て、奈津美は最後の証拠を出した。「校長先生のおっしゃる通りです。しかし、一点だけ、校長先生も言い逃れできないことがあります」校長先生は不思議そうに尋ねた。「それは何？」「二回目の試験ですでに不審な点があったため、私は三回目の試験の最後問題に、あえて架空の事例を回答しました。登場人物や出来事はすべて架空であり、ネット上で調べても出てこないものです。ところが、その内容と白石さんの答案がまったく同じだったのです」そう言って、奈津美はスマホに入っている綾乃の問題用紙の写真を
Pinakabagong kabanata
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
