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第341話

Author: 小春日和
「分かった、君の言うとおりにする」

涼は突然、綾乃の要求を受け入れた。

綾乃は驚いた。

涼は言った。「君を退学処分にはしない。安心して卒業試験を受けろ。ただし、理沙は退学処分になる。そして、君にはもう留学のチャンスはない。後悔しないなら、神崎市に残ればいい。俺はもう君には関わらない」

「涼様......」

綾乃は呟いた。

以前、涼はこんな風に自分を見たことがなかった。

綾乃は、涼との距離がどんどん離れていくように感じた。

「田中、白石さんを連れて行ってくれ」

「白石さん」という言葉が、二人の距離をさらに広げた。

「かしこまりました、社長」

田中秘書は綾乃の前に歩み寄り、簡単にカッターナイフを取り上げた。綾乃は自殺するつもりなどなかった。以前と同じように、自殺を装って涼を思い通りに操ろうとしただけだ。

「白石さん、こちらへどうぞ」

田中秘書の口調も冷たかった。

男性は、死を盾にした脅迫を嫌う。

面倒なだけだ。

意味がない。

綾乃はオフィスを出て行く間、ずっと涼の表情を窺っていた。

しかし、涼は彼女に見向きもしなかった。

オフィスで、涼は椅子に座り、藤堂昭(とうどう あき)が亡くなる前に、綾乃のことを頼まれた時のことを思い出していた。

涼は疲れたように椅子に深く腰掛けた。

今度は、綾乃を庇うことはできない。

彼の脳裏には、奈津美が傷つけられる姿が絶えず浮かんできた。もっと早く、彼女が大学でどんな生活を送っていたのかを知ることができていたのならば、今のようにただ見てるだけということはなかっただろう。

しばらくして、田中秘書がオフィスに戻ってきた。

「奈津美は今、どうしている?」

「滝川さんは......まだ大学にいると思います」

「こんな時に、よく大学に行けるな」

神崎経済大学の学生たちは、強い者には媚びへつらい、弱い者を見下すのが常だ。こんな時に奈津美が大学に行ったら、どんな目に遭うか分かったものではない。

「校長に電話しろ。奈津美は黒川グループとは婚約破棄したが、彼女をいじめるということは、黒川グループに恥をかかせるということだと伝えろ」

田中秘書は、「社長、それは一時間前に指示されたことです」と言った。

「社長、滝川さんのことが本当に心配なら、ご自分で会いに行かれたらどうですか?このまま意地を張り続けて、滝
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    「落ちるまでに、南区郊外と関係ないと君が言えば、信じてやる」「もう!」奈津美の顔が青ざめた。まるで拷問じゃないか。ヘッドライトが崩落した橋を照らし出した。奈津美は覚悟を決めて目を閉じ、「何と言われても構わない。私は南区郊外とは一切関係ない!」って言った。奈津美が諦めた様子を見て、冬馬は落ちる寸前でブレーキを踏んだ。橋の端まで、あと数センチというところだった。奈津美が覚悟していた衝撃は来なかった。彼女が目をを開けると、そこは橋の反対側だった。「おい!そこの二人!」遠くから、パトカーの赤色灯が点滅しながら近づいてきた。パトカーから二人の警官が降りてきた。一人が懐中電灯を持って近づいてきた。懐中電灯の光が車の窓に当たり、奈津美は眩しくて目を細めた。「そこの二人!車を降りろ!」警官の態度は横柄だった。奈津美は冬馬を見たが、彼はドアを開ける様子はなく、警官の目の前でバックし始めた。「降りろ!聞こえないのか!早く降りろ!」警官は、相手が自分たちの指示を無視してバックしたことに驚いた。「お前たちは法律違反をしているんだぞ!今すぐ降りろ!」警官の顔色が悪くなった。奈津美は冬馬を説得しようとしたが、彼はハンドルを切ってUターンし、猛スピードで走り去った。パトカーのことなど気にしている様子はなかった。「冬馬!これは犯罪よ!」奈津美は思わず叫んだ。「俺が法律を恐れる人間に見えるか?」冬馬は片手でハンドルを握り、パトカーの追跡を気にする様子もなかった。しばらくすると、後ろからパトカーのサイレン音が聞こえてきた。そして、警官が拡声器を使って彼らの車に向かって叫んだ。「前の車、止まりなさい!違法行為です!前の車、止まりなさい!違法行為です!このまま逃げることは許されません!」「冬馬!」奈津美は、冬馬が神崎市で好き放題できる人間だとは思っていなかった。確かに、彼は海外ではすごい人物なのかもしれない。しかし、国内に帰国したら、法律を守るのは国民の義務だ。冬馬は法律を守るつもりはなかった。海外でも、神崎市でも。あっという間に、冬馬の車は四方八方から駆けつけたパトカーに囲まれてしまった。通行禁止の道路に侵入しただけでも危険なのに、冬馬は警官の指示を無視して逃走した。

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    奈津美は落ち着いて食事を続けた。そして、冬馬は視線を外し、「結果は......何も出ていない」と言った。奈津美はホッとした。冬馬はハッタリをかましていただけだった。初は苦笑しながら、「つまらない冗談だな。冬馬はこういう冗談が好きなんだ。滝川さん、気にしないでくれ」と言った。「いえ、全然」奈津美は箸を置き、「そろそろ失礼するわ」と言った。初は慌てて立ち上がり、「もう帰るのか?もう少しゆっくりしていけばいいのに」と言った。「いえ、明日は試験だから、早く帰って休みたいの。佐々木先生、薬ありがとう。それじゃ、失礼するわ」奈津美はコートを着て立ち去ろうとした。その時、冬馬も箸を置き、「送って行く」と言った。「結構よ」「一人で歩いて帰るのか?」奈津美は車で来ていないので、冬馬に案内してもらわなければ、ここから出られない。「......それでは、お願い」奈津美は遠慮しなかった。冬馬に連れて来てもらったのだから、送ってもらうのは当然だ。入江邸の外に出ると、冬馬は奈津美のために車のドアを開けた。意外と紳士的ね。奈津美は車に乗り込んだ。冬馬は車を運転していたが、車内は静まり返っていた。奈津美は、なぜ冬馬が自分を送ってくれるのか分からなかった。まさか、自分がWグループのスーザンだと疑っているのだろうか?そんなはずはない。礼二が完璧に身分を偽造しているので、すぐに見破られるはずがない。涼にさえできないことが、冬馬にできるはずがない。岐路に差し掛かった時、冬馬は突然、「もう一度、正直に話す機会を与えよう」と言った。「え?」奈津美が返事をする前に、冬馬はアクセルを踏み込んだ。奈津美は、急加速の衝撃で背もたれに押し付けられた。冬馬は時速200キロで車を走らせ、ガードレールに接触しそうになった。「冬馬!あなた、正気なの?!ここは通行禁止よ!」奈津美は冬馬に車を止めるように言った。夜は更け、外は真っ暗だった。この道路は街灯が壊れているので通行止めになっている。ヘッドライトがなければ、事故を起こしやすい。冬馬はゆっくりと、「1キロ先に、崩落した橋がある。もし正直に話さないなら、一緒にあの世行きだ」と言った。「何ですって?」奈津美は驚き、「本気なの?」と尋ねた。「俺は泳

  • 前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意   第354話

    「誰がアイスティーを買ったんだ?」冬馬は突然口を開き、尋ねた。初は当然のように言った。「私だ。女性と食事をする時に、酒を飲むわけにはいかないだろ?男三人で飲んで、余計なことを口走ったらどうするんだ?」「......」「私は女性の安全を守るプロだ。滝川さん、安心してくれ。ここでなら絶対に安全だ。食事の後、ゆっくり休んでいくといい。誰も邪魔しないからな」奈津美は冬馬を見て、「それは......ちょっと遠慮しておくよ」って言った。「滝川さん、心配する必要はありません。そもそも、あなたのための部屋は用意していませんから」牙の唐突な一言で、場の空気が凍りついた。牙は何を間違えたのか分からず、初に睨まれていることに気づいた。「......」まさか、自分が間違ったことを言ったのだろうか?牙は冬馬を見た。社長の指示通りなのに。奈津美は言った。「そういえば、入江社長、今日は何の用で私を呼んだの?この薬のためだけ?」薬のためだけなら、大げさすぎる。「そうだ、冬馬、早く滝川さんに用件を伝えろ」初は冬馬にウィンクをした。しかし、冬馬は聞こえないふりをし、静かに言った。「南区郊外の土地と、君には何か関係があるのか?」唐突な質問に、初は顔を覆った。どうしてこんな話をするんだ?「何も関係ない。あれは望月グループの事業よ。私に関係があるはずがない」奈津美は、この嘘をつくことに慣れていた。「だが、あの土地は君が競売で落札したと聞いたが?」「ただ、代わりに札を上げただけだよ。金を払ったのは私じゃないわ。入江社長が調べれば分かるはず。私は嘘をついていない」奈津美は平然と料理を口に運んだ。自分がスーザンだということを、冬馬に知られるわけにはいかない。「ご飯を食べよう!何、堅苦しい雰囲気にしてるんだ?今は仕事の時間じゃないんだぞ。つまらない話はやめろ」初は冬馬に話を止めるように合図した。彼は冬馬に、奈津美に字の練習を教えるという口実で、彼女と親密になるチャンスを作ってあげようとしていたのだ。それなのに、冬馬は場の雰囲気を壊すような話を始めた。南区郊外の土地の件は、すでに調査済みだ。奈津美には全く関係ない。冬馬が余計なことを聞いたのだ。「奈津美、俺は正直な話が聞きたい」その一

  • 前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意   第353話

    奈津美は冬馬が自分の腰にエプロンを結んでくれるのを見て、一瞬、ぼーっとした。奈津美が我に返った時には、冬馬はすでに野菜を切り始めていた。キッチンの外では、牙と初が何事もなかったかのようにリビングで話をしていた。奈津美は冬馬をじっと見つめていた。彼は真剣な表情で野菜を切っていた。冬馬の横顔はとても完璧だった。普段は無愛想だが、料理をしている時は真剣な表情をしていた。いや、キッチンにいる時だけではない。普段から、何をするにも真剣だ。ただ......何もしないでいる時は、近寄りがたいオーラを放っている。「見飽きたか?」突然、冬馬に声をかけられ、奈津美は我に返った。奈津美は咳払いをして、「あの、顔に何か付いてるよ」って言った。冬馬は何も言わなかった。その隙に、奈津美は冬馬の頬を軽く叩いた。一瞬だったが、冬馬は動きを止めた。奈津美の手に付いていた小麦粉が、冬馬の頬に付いた。キッチンの外でそれを見ていた牙は、冬馬に教えようとしたが、初に止められた。初は言った。「二人はイチャイチャしてるんだ。邪魔するな!戻って来い!」「イチャイチャ?」牙には、二人が親密だようには見えなかった。今のは明らかに奈津美がわざとやったことだ。「とにかく、お前は行くな。私の言うことを聞けば間違いない」初は自信満々に胸を叩いた。牙は仕方なく足を止めた。社長は極度の綺麗好きだ。もし、自分の顔半分が小麦まみれになっていることに気がづいたら、一体どんな顔をするだろうか。「こっちこっち」奈津美と冬馬は言葉を交わし、キッチンは穏やかな雰囲気に包まれていた。野菜を切ったり洗ったりするのは簡単な作業なので、冬馬はすぐにキッチンから出てきた。初は冬馬の顔を見て、ニヤリとした。しかし、冬馬は自分の顔に何かが付いていることに気づいていたようで、ティッシュで小麦粉をきれいに拭き取った。初は自分の見立てが正しかったことを確信した。ついにこの男も、恋に落ちたか。しばらくして、夕暮れ時になった。奈津美はキッチンから、次々と料理を運んできた。初は気を利かせて、奈津美から料理を受け取った。熱々のエビフライ、豚の角煮、香ばしい焼き牡蠣、そして立派な鯛の塩焼き。初は思わず唾を飲み込んだ。さらに、後から運ばれてきた

  • 前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意   第352話

    「手が怪我をしているのに、料理ができるのか?」初は言った。「医者として言わせてもらうが、誰かに代わりに切ってもらう方がいい。手が滑って指を切ったら大変だぞ」奈津美は料理をする前に、そのことについて全く考えていなかった。初に言われて、確かに誰かに野菜を切ってもらった方がいいことに気づいた。そして、彼女は当然のように初を見た。奈津美に狙われているのを見て、初はすぐに言った。「私の包丁さばきは冬馬には及ばない。彼に頼んだ方がいい」そう言って、初は二階へ上がっていった。一秒たりともキッチンにいたくなかった。二階で、初は冬馬の部屋のドアをノックした。何度ノックしても返事がないので、彼は「冬馬、出て来い!滝川さんのために野菜を切ってやれ!」と叫んだ。そして、ドアの前で小声で、「これはチャンスだぞ!私がわざわざ作ってやったんだ。早くドアを開けろ!」と呟いた。向かいの部屋から牙が出てきて、ドアにしがみついている初を見て、「佐々木先生、何をしているんですか?」と言った。「社長を呼んでるんだ」初は言った。「せっかく滝川さんの前で男らしさをアピールできるチャンスなのに。滝川さんは手が怪我しているから、包丁を握れないんだろ?冬馬の包丁さばきは素晴らしいから、彼にやらせたらちょうどいい......」初が言葉を言い終わらないうちに、階下から包丁が床に落ちる音が聞こえてきた。カチャッという音が、耳障りだった。冬馬はすぐにドアを開け、階下へ降りて行った。初も何かを感じ、「まずい!」と言った。数人が階下へ降りてきた。奈津美は床に落ちた包丁を拾おうとしていた。奈津美は慌てて降りてきた数人を見て、そのままの姿勢で固まった。数人の慌てた様子を見て、奈津美は「ちょっと手が滑って......」と説明した。「......」初は言葉を失った。本当に手を切ったのかと思ったからだ!冬馬は前に出て、包丁を拾い上げた。まなまな板の横に行き、奈津美が洗ってくれた野菜を見て、メニューを一瞥すると、何も言わずに野菜や肉を切り始めた。奈津美はいつも一人で料理をしていたので、誰かに手伝ってもらうのは初めてだった。きっと慌ててしまうだろうと思っていたが、冬馬は手際よく、メニューを一目見ただけで奈津美の料理の順番を理解していた。初はキッチンの外

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