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第192話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第193話
「マジかよ！本気なの？」月子は目の前の奈津美を信じられないという目で見ている。どれだけ自分に厳しいんだよ、こんな格好で大学に来るなんて。「ねぇ、奈津美、もしあなたが黒川さんの婚約者じゃなかったら、間違いなく大学に入る手前で警備員に止められてたわよ！」「そう？別に普通だと思うけど」奈津美は鏡を見て言った。月子は思わず言った。「今のこの格好、まるで......ドラマに出てくる反抗期の不良少女みたい。少年院行きそう」「いいの、これは涼さんを嫌わせるための唯一の手段なんだから」「で、彼はあなたのこと、嫌いになった？」「まあね......」今朝の涼の反応を考えると、どこか腑に落ちない。今まで色々試してみたけど、涼の態度は煮え切らない。嫌いってほどでもないし、好きなんてありえない！奈津美は少し悩んだ。「どうして彼は私を嫌いになってくれないんだろう？前は上手くいってたのに」「それは、あなたがずっと彼を追いかけ回してたから、彼があなたを嫌ってたのよ」奈津美は少し考えて言った。「つまり、彼を追いかけ回せば、私を嫌い続けてくれるってこと？」「それ、いけると思う！」月子も奈津美も、この方法が効果的だと思った。でも、今の奈津美には涼に媚びを売るなんてできない。やっぱり媚びへつらう人は、自分が媚びへつらっていることに気づかない。涼に媚びろなんて？絶対に無理。「そうだ、昨日、望月先生があなたに会いたいって言ってたわ」「望月先生？私に？一体何の用だろう？」月子は首を横に振った。何も知らないと言わんばかりの様子だった。礼二くらいのレベルの講師になると、普通の学生が簡単に会えるはずがない。奈津美だからこそ、礼二と接触できるのだ。「じゃあ、行ってくる」奈津美が席を立つと、月子は慌てて言った。「もうすぐ授業始まるわよ！どこ行くの！」「先生に用事があるの！」奈津美はもっともらしい答えを返した。経済大学の構内には、既に多くの人が集まっていた。「白が来るって、本当なの？」「本当だって！これは極秘情報！他の人は知らないんだから！」「うそ、まさか本物の白に会えるなんて......」......白はここ数年海外を中心に活動しているが、それ以前は国内で活躍していた。彼は生
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第194話
その容姿は、まさに絵に描いたような美男子だった。しかし、奈津美にとってイケメンなどどうでもよかった。礼二の言葉の方が重要だ。その場所で立ち尽くしていた白は、サングラスを外した。スマホに再び綾乃から電話がかかってきた。「着いた？」「1号館の前にいる」白は綾乃に答えた。しばらくすると、綾乃が1号館から出てきた。「今の......奈津美？」白は奈津美に会ったことがあった。彼らの周りでは、似たような家柄の子どもたちは大体一緒に育つのだ。竹内家と滝川家は同じような階級だったので、小さい頃、二人は会ったことがあり、一緒に遊んだこともあった。ただ、白が子役になってからは、奈津美に会っていなかった。きっと奈津美は白のことを覚えていないだろう。「彼女よ」綾乃は奈津美の名前を出すと、少し不機嫌そうに言った。「彼女は私をバカにしてる。白、小さい頃からずっと私の味方だったことは知ってるわよ。今回、あなたを呼び戻したのも、仕方なかったのよ」「涼と喧嘩でもしたのか？」電話の声から、白は綾乃がしょげていることに気づいていた。小さい頃、綾乃はいじめられっ子だった。白石家に何かあったせいで、同い年の子どもたちは誰も綾乃と遊びたがらなかった。白はいつも綾乃を守っていた。綾乃は白の腕を引っ張り、言った。「奈津美のせいなの。彼女はいつも私に意地悪するの。白、助けて。今はあなたしか頼れる人がいないの」白は少しの間黙っていた。一方――奈津美は6階まで上がってきた。特級講師のオフィスがなぜこんなに高い階にあるのか、全く理解できない。エレベーターを放棄させないためだけなのだろうか？突然、奈津美は足を止めた。彼女の頭に、先ほどの白い服を着た男の姿が一瞬よぎった。違う！なんであんなに見覚えがあったんだろう。あれは白じゃないか？奈津美は急に後悔し、見間違いか確かめに戻ろうとした。しかし、上の階から礼二が言った。「遅いぞ」礼二は5階の踊り場まで降りてきて、奈津美が戻ろうとしているのを見て、眼鏡を押し上げながら言った。「来い、話がある」「......」礼二がわざわざ降りてきたので、奈津美は仕方なく一緒に上へ上がった。しかし、彼女の頭の中はまだ白のことでいっぱいだった。前世、白は綾乃に片
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第195話
「何を考えているんだ？」礼二は持っていた本で奈津美の頭を軽く叩いた。奈津美は我に返った。「何するのよ？」奈津美は額をさすった。「用事があって呼んだんだ」そう言って、礼二は手元の書類を奈津美に差し出した。「自分で見てみろ」奈津美が書類を開くと、そこには南区郊外の土地に関する許可証が入っていた。奈津美は小さくガッツポーズをした。それを見て、礼二は眉をひそめた。「許可証一枚でそんなに喜ぶか？」「先生には分からないわよ、これで大儲けできるんだから」自信満々な奈津美を見て、礼二は鼻で笑った。「許可証一枚で儲けられる？せいぜい補助金が少し出るくらいだろう。それに南区郊外はただの荒地だ。許可証をもらったところで、大金は稼げない」礼二は南区郊外の土地がどれほど価値のあるものか、もちろん知らなかった。奈津美があれだけのお金を出してあの土地を競り落としたのは、将来、温泉リゾートを作るためだ。荒地から温泉を掘り当てるなんて、商人にとっては夢のような話だ。「もう掘削の準備は始めてるわ。その時は、先生の方から私に仕事をお願いしに来ないでよね」「安心しろ、郊外の土地には興味がない」正直なところ、礼二は南区郊外の土地に全く期待していなかった。当時、奈津美が100億円でその土地を落札した時、礼二は彼女がどうかしていると思った。今でも、礼二はその考えを変えていない。礼二だけでなく、他の皆も同じように思っているだろう。特に、奈津美の婚約者である涼は、そう思っているに違いない。しばらくして、許可証のことで上機嫌な奈津美を、礼二はじっくりと観察し始めた。奈津美はその視線に気づき、顔を上げて尋ねた。「な......何見てるの？」「そんな格好で大学に来るなんて、減点だ」そう言って、礼二はノートを取り出した。礼二が本気だと分かると、奈津美はすぐに言った。「私は大学生よ！」「大学生なら何を着てもいいのか？経済大学の学生が全員君みたいな格好で大学に来たらどうなる？」そう言って、礼二は奈津美の成績から1点減点した。奈津美の顔が曇った。なぜ優秀な望月グループの社長である礼二が、経済大学で講師をしているのか、奈津美には理解できなかった。しかも、彼はそれを楽しんでいるように見える。「そうだ、最近、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第196話
奈津美は「変な人」という言葉を引き下がり、礼二の部屋を出て行った。大学での時間はあっという間に過ぎ、夕方になった。奈津美と月子は並んで校舎を出ていく。実は午後の授業はなかったのだが、奈津美は図書館で少し勉強したかったのだ。月子はこんなに真面目な奈津美を見たことがなかった。前回の婚約パーティーでプールに飛び込んでから、何かが吹っ切れたのだろうか。涼を追いかけ回すこともなくなり、勉強にも興味を持つようになった。「奈津美、そんなに頑張らなくてもいいじゃない。家の財産で一生遊んで暮らせるんだから」「そんなのダメよ。お金なんて、明日あるかないか分からないもの。でも知識は違う。一度身につけたら、誰にも奪えないんだから」そう言って、奈津美は腕時計を見た。「そろそろ時間ね」「どうしたの？」月子は奈津美を見て不思議そうに言った。「黒川さんが時間になったら家に帰れって言ってるの？ちょっと厳しすぎない？」「違うわ、これからが夜の本番なの」「涼さんみたいな男は、婚約者が外で遊んでるの、許さないでしょ？」「......普通の男も、遊び歩いている彼女が好きだとは思わないわ」月子は奈津美のやり方に驚いた。そんな方法で涼を嫌わせようとするなんて。彼らの立場を考えると、一歩間違えれば大変なことになる。「クラブで腹筋バキバキのイケメン6人指名したんだけど、行く？」月子は奈津美の肩を叩き、真剣な顔で言った。「待ってたよ！」一方――クラブにて。陽翔は涼を連れて特別ルームに入った。「こういうの好きじゃないの知ってるけど、しょうがないだろ。付き合えよ」陽翔はそう言いながら、小声で言った。「今日、鈴木さんに頼んで美女を集めてもらったんだ。涼も少しは羽を伸ばせよ、仕事のことは忘れろ」「仕事で来てるのに、仕事のことは忘れろって？」涼は陽翔を睨んだ。「別にいいだろ？見てみろよ、あのじいさんたち、誰も仕事の話を真剣にしてない。みんな女目当てだ」涼は眉間を揉んだ。彼はこういう騒がしい場所は好きではなく、ましてやビジネス絡みの飲み会など大嫌いだ。しかし、中には食事では話がまとまらず、こういう場所で接待する必要がある取引先もある。しばらくすると、何人もの美女が入ってきた。露出の多い、セクシーな服装の女性ばかりだ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第197話
これはいつもの流れだ。何杯か飲んだ後、陽翔は涼の肩を叩き、「トイレ行ってくる！すぐ戻る」と言った。陽翔は少し酔っていたが、涼は何も言わなかった。すると、空気を読めない女が一人、涼に近づいてきた。「社長......」涼に睨まれ、女は凍りついたように動きを止め、それ以上近づけなくなった。「お客様......私、お酒飲めないんです......」どこからか、困った様子の女性の声が聞こえてきた。見ると、一人の社長に抱きつかれた女性が、無理やり酒を飲まされていた。酒が彼女の首筋を伝い、薄い服にしみ込み、胸元が透けて見えている。涼はようやく、社長に抱きつかれているのがやよいだと気づいた。慌てふためくやよいを見て、涼は近づき、田村社長の手を押さえた。田村社長は涼が若い女を守っているのを見て、涼がその女に興味を持っていると勘違いし、すぐにやよいを涼の前に突き出し、「黒川社長は白石さんがお好きだと聞いていましたが、この娘も少し似ていますね。道理で社長がお気に召すはずです」とへつらった。田村社長は酔っていて、言葉にも配慮がなかった。やよいは涼の後ろに隠れ、怯えた様子で彼の腕を掴んだ。涼は眉をひそめた。奈津美がいなければ、こんなことはしなかっただろう。「社長......」やよいの瞳は、まるで怯えた小鹿のように潤んでいた。「出ろ」涼は冷淡に言った。やよいは慌てて言った。「黒川社長、私は学費を稼ぐためにここに来ただけで、悪い女じゃないんです！」やよいは必死に説明したが、涼は彼女がなぜここにいるのかなど、全く興味がなかった。そこに、陽翔が慌てて入ってきた。「涼！誰に会ったと思う？」陽翔は深刻な顔で、涼の耳元で何かを囁いた。涼の表情が変わった。「社長！」涼が部屋を飛び出していくのを見て、やよいの顔は真っ青になった。一方、別の部屋では。月子も慌てた様子で部屋に入ってきて、奈津美がまだホストたちと楽しそうに話しているのを見て、「奈津美！陽翔を見ちゃった！」と言った。「見れば？別にいいじゃない」「今日、涼さんがここで仕事の話をするって聞いてたから」奈津美が既に知っていた様子に、月子は驚いた。「黒川さんがここに来るって知ってて、よくあんなホストたちを呼んだわね！」「わざと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第198話
奈津美がホストの肩に手を置いているのを見て、涼の目は氷のように冷たくなった。涼の視線に怯えたホストは、奈津美にすり寄り、「お姉さん、あの人誰？」と尋ねた。「知らないの？」奈津美は眉を上げ、「黒川財閥の社長、私の婚約者よ」と言った。男は涼だと分かると、体がこわばった。他のホストたちも、事態の深刻さを悟った。彼らは黒川社長の婚約者をもてなしていたのだ！奈津美は平然と「もう逃げた方がいいわよ」と言った。ホストたちは唖然として、奈津美の言葉の意味が理解できていない。そして、涼が怒りを抑えながら、「出て行け！」と叫んだ。その言葉を聞いて、ホストたちは我先にと逃げていった。月子は涼が本気で怒っているのではないかと心配し、奈津美をかばおうとしたが、陽翔に「シー！余計なことするな！」と止められた。ドアが閉められた。奈津美は呆れたように首を横に振り、「社長、みんな遊びに来てるだけじゃない。私が何も言わないのに、なんで私を指図するの？」と言った。涼は昼間と同じ服装の奈津美を見た。少しお酒を飲んだせいか、白い肌に赤みがさし、唇はベリーのようにつやつやしている。「遊びに？」涼は奈津美に近づき、顎に手を添えて、「遊びってどういうことか、分かってるのか？」と尋ねた。「今の時代なんだから、そんなの誰でも知ってるわよ。社長が今日、綺麗な女の子を呼ばなかったとは思えないけど」奈津美の目にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。彼女は知っていた。前世も今も、涼はとてもストイックな性格で、性的なことにはとても慎重なのだ。外では、女性に触れられることを嫌い、女性というテーマにおいては常に厳格な態度を崩さない。他の女は涼に近づくことすらできない。今まで例外は綾乃だけだった。涼の一途さは、こういうところにも表れている。しかし仕事となると、涼はとても几帳面だ。クラブに来たからには必ずビジネスの話。ビジネスの話をするからには、いつもの手順を踏むだけだ。それに、陽翔が一緒なのだから、女の子を何人か呼んでいるに違いない。ただ、涼は彼女たちに触れないだろう。奈津美の言葉に、涼は何も言い返せなかった。確かに女の子を呼んではいるが、まともに見てすらいない。しかし、奈津美はホストを呼び、見るだけでなく、触ってもいる。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第199話
奈津美は硬く引き締まった筋肉に触れた。しかも、ほんのりと熱を帯びている。思わず手を引っ込めようとしたが、涼はそれを許さず、さらに強く握り締めた。「答えろ」涼は片手でソファに寄りかかり、奈津美に顔を近づけて、「あいつらと俺、どっちがいい？」と繰り返した。奈津美の手は柔らかく、少し力を入れすぎると壊れてしまいそうだ。酒のせいだろうか、涼は突然、奈津美を押し倒して思うがままにしたい衝動に駆られた。何度も自分を怒らせたこの女が、自分の下で涙を流しながら懇願する姿を想像した。そう思うと、下腹部に熱いものがこみ上げてきた。熱を感じた奈津美は、すぐに手を引っ込め、涼の頬を平手打ちした。「変態！」それほど強くはないが、涼の頬には赤い跡が残った。涼が我に返った時には、奈津美はもういなかった。「何があったんだ！さっき、何かしたのか？」陽翔は月子が奈津美の後を追って出て行くのを見た。涼は頬を触り、暗い顔で言った。「店長に言え、さっきこの部屋にいたホストは、二度と見たくない」「......」涼が部屋を出て行くのを見て、陽翔は呆然とした。一体どういうことだ！クラブの外。月子は怒って、「黒川さんって、本当に横暴ね！さっき彼の部屋、可愛い子いっぱいいたのに、私たちが遊ぶのを邪魔して、ホストたちを追い出しちゃった！」と言った。奈津美と月子はタクシーを拾った。二人とも少しお酒を飲んでいるので、運転はできない。月子は「奈津美、大丈夫だった？」と尋ねた。「別に何もされてないけど......なんか変だった」奈津美は今でも、指先で彼の腹筋に触れた時の熱さを覚えている。おかしい。普通の男なら、婚約者がクラブで男と遊んでいるのを見たら、嫌悪感でいっぱいになって、すぐに婚約破棄したくなるんじゃないのか？涼は何を考えているんだ？婚約破棄の話も出なかった。「黒川さんは完全に支配欲の塊よ。綾乃とイチャイチャして、子供までいるって噂なのに、今更奈津美を支配しようとするなんて！そんな最低男、早く別れた方がいいわ！」月子はまるで自分が振られたかのように、どんどんヒートアップしていく。奈津美は眉間を揉み、「私も別れたいんだけど......」と言った。でも、別れるだけの力がない。涼の家柄は？自分の家柄は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第200話
月子は真剣な顔で奈津美を見つめ、「奈津美、望月先生でも入江さんでも、黒川さんよりはマシだと思うわ」と言った。奈津美は苦笑した。どういう噂話なの、これ？礼二はさておき、冬馬は前世、綾乃にゾッコンだった。冬馬が神崎市に来たのは綾乃のためだと噂されていたほどだ。自分に何の関係があるっていうの？それに、綾乃は顔と気品で、礼二と幼馴染の白を虜にしていた。特に白と冬馬は、前世、綾乃のために多くのものを犠牲にしていた。この恋愛模様に、入り込む余地なんてある？自分はただの脇役、いや、小説で言うならモブキャラにもならない。月子が誰と結婚するのが奈津美にとって一番いいのか考えていると......奈津美のスマホが鳴った。冬馬から久しぶりのメッセージだと気づき、彼女はメッセージを開いた。契約書のファイルが送られてきた。それを見て、奈津美はニヤリと笑った。「奈津美！奈津美！今、私が言ったこと、聞いてた？」「聞いてたわよ」「で、どっちが好きなの？」「今は......冬馬かな」「え？」奈津美のスマホに送られてきたのは、融資に関する書類だった。そして、その融資を受けたのは、美香だった。翌朝。奈津美が階下に降りてくると、使用人は彼女が一人でいるのを見て、「滝川様、涼様は昨晩、帰って来られませんでした」と言った。「そう」奈津美はそっけなく、「じゃあ、朝食の準備はいいわ」と言った。使用人は言葉を失った。婚約者が帰ってこないのに、よく朝食が喉を通るね。奈津美は少しだけ食べ、「そうだ、今日は遅くなるから、夕食の準備はしなくていいわ」と言った。「滝川様！今晩はどこへ行かれるのですか？」使用人は少し焦っていた。昨日も奈津美は帰りが遅く、会長は不機嫌だった。今日まで遅くなるか！わざと会長と涼様に反抗しているのだろうか？奈津美は手を振り、使用人の質問に答えずに出て行った。昼間、奈津美は図書館で一日中、経済学の教科書を読み漁った。夕方になり、奈津美は腕時計を見て、約束の時間になったのを確認すると、本を抱えて図書館を出た。大学の門の前には、既に多くの人が集まっており、一台の黒い限定版マイバッハに熱い視線を送っていた。実際、車自体は重要ではない。重要なのは、「限定版」という言
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第201話
「ごめんごめん、本に夢中で、ちょっと遅くなっちゃった」驚きの視線の中、奈津美は冬馬の車に乗り込んだ。ちょうどその時、綾乃が1号館から出てきた。皆が一台の高級車を見てヒソヒソと話しているのを見て、眉をひそめた。「奈津美って、黒川さんの婚約者なのに、入江さんの車に乗ってるなんて」「入江さんみたいな大物が大学の門の前で待ってるなんて、ただの関係じゃないわよ」周りの人たちが噂話をしている。車が走り去っていくのを見ながら、綾乃は窓越しに奈津美と冬馬が楽しそうに話しているのが見えた。それを見て、綾乃は思わず拳を握り締めた。やっぱり、この前は自分を嘲笑うために、冬馬を紹介すると言っただけだったんだ！そう思い、綾乃はすぐに、早く行動を起こしてと、白にメッセージを送った。涼に奈津美の本性を見せてやらなきゃ！一方、車内では冬馬が奈津美が抱えている本に視線を落とした。『資本論』という本を見た瞬間、冬馬はクスッと笑った。短い嘲笑だったが、奈津美は彼の表情の変化に気づいた。冬馬は窓の外を見ながら、薄ら笑いを浮かべているが、その目に軽蔑の色が浮かんでいるのが分かる。「どういう意味？」奈津美は眉をひそめた。「そんな本を読んでたら、頭が悪くなるぞ」「......」「午後ずっと読んでたけど、すごく勉強になったわ」「勉強になった？」冬馬は眉を上げ、「教科書は簡単なことを難しく書いてるだけだ。一言で済むことを、何ページも使って説明している。まさか滝川さんも、こんなものに騙されているとはな」と言った。「あんた！」奈津美は冬馬の言葉に嘲笑が込められているのが分かった。次の瞬間、奈津美は窓を開け、持っていた本を全て投げ捨てた。「これで、本はなくなったわ。入江社長の言いたいことも分かった。社長は私に、会社経営のノウハウを伝授してくださるってことね。金融に関しては、社長の方がずっと詳しいでしょうし」奈津美の言葉に、冬馬の笑みが消えた。「勉強を馬鹿にしてやったのに、逆に教えてくれと言うのか？滝川さん、虫が良すぎないか？」「そんなことないわ！」奈津美は真剣な顔で言った。「社長は海外で成功を収めたビジネスマン。今回神崎市に来られたのは、あれのためでしょう？」奈津美は「マネーロンダリング」という言葉を使
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第200話
月子は真剣な顔で奈津美を見つめ、「奈津美、望月先生でも入江さんでも、黒川さんよりはマシだと思うわ」と言った。奈津美は苦笑した。どういう噂話なの、これ？礼二はさておき、冬馬は前世、綾乃にゾッコンだった。冬馬が神崎市に来たのは綾乃のためだと噂されていたほどだ。自分に何の関係があるっていうの？それに、綾乃は顔と気品で、礼二と幼馴染の白を虜にしていた。特に白と冬馬は、前世、綾乃のために多くのものを犠牲にしていた。この恋愛模様に、入り込む余地なんてある？自分はただの脇役、いや、小説で言うならモブキャラにもならない。月子が誰と結婚するのが奈津美にとって一番いいのか考えていると......奈津美のスマホが鳴った。冬馬から久しぶりのメッセージだと気づき、彼女はメッセージを開いた。契約書のファイルが送られてきた。それを見て、奈津美はニヤリと笑った。「奈津美！奈津美！今、私が言ったこと、聞いてた？」「聞いてたわよ」「で、どっちが好きなの？」「今は......冬馬かな」「え？」奈津美のスマホに送られてきたのは、融資に関する書類だった。そして、その融資を受けたのは、美香だった。翌朝。奈津美が階下に降りてくると、使用人は彼女が一人でいるのを見て、「滝川様、涼様は昨晩、帰って来られませんでした」と言った。「そう」奈津美はそっけなく、「じゃあ、朝食の準備はいいわ」と言った。使用人は言葉を失った。婚約者が帰ってこないのに、よく朝食が喉を通るね。奈津美は少しだけ食べ、「そうだ、今日は遅くなるから、夕食の準備はしなくていいわ」と言った。「滝川様！今晩はどこへ行かれるのですか？」使用人は少し焦っていた。昨日も奈津美は帰りが遅く、会長は不機嫌だった。今日まで遅くなるか！わざと会長と涼様に反抗しているのだろうか？奈津美は手を振り、使用人の質問に答えずに出て行った。昼間、奈津美は図書館で一日中、経済学の教科書を読み漁った。夕方になり、奈津美は腕時計を見て、約束の時間になったのを確認すると、本を抱えて図書館を出た。大学の門の前には、既に多くの人が集まっており、一台の黒い限定版マイバッハに熱い視線を送っていた。実際、車自体は重要ではない。重要なのは、「限定版」という言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第199話
奈津美は硬く引き締まった筋肉に触れた。しかも、ほんのりと熱を帯びている。思わず手を引っ込めようとしたが、涼はそれを許さず、さらに強く握り締めた。「答えろ」涼は片手でソファに寄りかかり、奈津美に顔を近づけて、「あいつらと俺、どっちがいい？」と繰り返した。奈津美の手は柔らかく、少し力を入れすぎると壊れてしまいそうだ。酒のせいだろうか、涼は突然、奈津美を押し倒して思うがままにしたい衝動に駆られた。何度も自分を怒らせたこの女が、自分の下で涙を流しながら懇願する姿を想像した。そう思うと、下腹部に熱いものがこみ上げてきた。熱を感じた奈津美は、すぐに手を引っ込め、涼の頬を平手打ちした。「変態！」それほど強くはないが、涼の頬には赤い跡が残った。涼が我に返った時には、奈津美はもういなかった。「何があったんだ！さっき、何かしたのか？」陽翔は月子が奈津美の後を追って出て行くのを見た。涼は頬を触り、暗い顔で言った。「店長に言え、さっきこの部屋にいたホストは、二度と見たくない」「......」涼が部屋を出て行くのを見て、陽翔は呆然とした。一体どういうことだ！クラブの外。月子は怒って、「黒川さんって、本当に横暴ね！さっき彼の部屋、可愛い子いっぱいいたのに、私たちが遊ぶのを邪魔して、ホストたちを追い出しちゃった！」と言った。奈津美と月子はタクシーを拾った。二人とも少しお酒を飲んでいるので、運転はできない。月子は「奈津美、大丈夫だった？」と尋ねた。「別に何もされてないけど......なんか変だった」奈津美は今でも、指先で彼の腹筋に触れた時の熱さを覚えている。おかしい。普通の男なら、婚約者がクラブで男と遊んでいるのを見たら、嫌悪感でいっぱいになって、すぐに婚約破棄したくなるんじゃないのか？涼は何を考えているんだ？婚約破棄の話も出なかった。「黒川さんは完全に支配欲の塊よ。綾乃とイチャイチャして、子供までいるって噂なのに、今更奈津美を支配しようとするなんて！そんな最低男、早く別れた方がいいわ！」月子はまるで自分が振られたかのように、どんどんヒートアップしていく。奈津美は眉間を揉み、「私も別れたいんだけど......」と言った。でも、別れるだけの力がない。涼の家柄は？自分の家柄は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第198話
奈津美がホストの肩に手を置いているのを見て、涼の目は氷のように冷たくなった。涼の視線に怯えたホストは、奈津美にすり寄り、「お姉さん、あの人誰？」と尋ねた。「知らないの？」奈津美は眉を上げ、「黒川財閥の社長、私の婚約者よ」と言った。男は涼だと分かると、体がこわばった。他のホストたちも、事態の深刻さを悟った。彼らは黒川社長の婚約者をもてなしていたのだ！奈津美は平然と「もう逃げた方がいいわよ」と言った。ホストたちは唖然として、奈津美の言葉の意味が理解できていない。そして、涼が怒りを抑えながら、「出て行け！」と叫んだ。その言葉を聞いて、ホストたちは我先にと逃げていった。月子は涼が本気で怒っているのではないかと心配し、奈津美をかばおうとしたが、陽翔に「シー！余計なことするな！」と止められた。ドアが閉められた。奈津美は呆れたように首を横に振り、「社長、みんな遊びに来てるだけじゃない。私が何も言わないのに、なんで私を指図するの？」と言った。涼は昼間と同じ服装の奈津美を見た。少しお酒を飲んだせいか、白い肌に赤みがさし、唇はベリーのようにつやつやしている。「遊びに？」涼は奈津美に近づき、顎に手を添えて、「遊びってどういうことか、分かってるのか？」と尋ねた。「今の時代なんだから、そんなの誰でも知ってるわよ。社長が今日、綺麗な女の子を呼ばなかったとは思えないけど」奈津美の目にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。彼女は知っていた。前世も今も、涼はとてもストイックな性格で、性的なことにはとても慎重なのだ。外では、女性に触れられることを嫌い、女性というテーマにおいては常に厳格な態度を崩さない。他の女は涼に近づくことすらできない。今まで例外は綾乃だけだった。涼の一途さは、こういうところにも表れている。しかし仕事となると、涼はとても几帳面だ。クラブに来たからには必ずビジネスの話。ビジネスの話をするからには、いつもの手順を踏むだけだ。それに、陽翔が一緒なのだから、女の子を何人か呼んでいるに違いない。ただ、涼は彼女たちに触れないだろう。奈津美の言葉に、涼は何も言い返せなかった。確かに女の子を呼んではいるが、まともに見てすらいない。しかし、奈津美はホストを呼び、見るだけでなく、触ってもいる。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第197話
これはいつもの流れだ。何杯か飲んだ後、陽翔は涼の肩を叩き、「トイレ行ってくる！すぐ戻る」と言った。陽翔は少し酔っていたが、涼は何も言わなかった。すると、空気を読めない女が一人、涼に近づいてきた。「社長......」涼に睨まれ、女は凍りついたように動きを止め、それ以上近づけなくなった。「お客様......私、お酒飲めないんです......」どこからか、困った様子の女性の声が聞こえてきた。見ると、一人の社長に抱きつかれた女性が、無理やり酒を飲まされていた。酒が彼女の首筋を伝い、薄い服にしみ込み、胸元が透けて見えている。涼はようやく、社長に抱きつかれているのがやよいだと気づいた。慌てふためくやよいを見て、涼は近づき、田村社長の手を押さえた。田村社長は涼が若い女を守っているのを見て、涼がその女に興味を持っていると勘違いし、すぐにやよいを涼の前に突き出し、「黒川社長は白石さんがお好きだと聞いていましたが、この娘も少し似ていますね。道理で社長がお気に召すはずです」とへつらった。田村社長は酔っていて、言葉にも配慮がなかった。やよいは涼の後ろに隠れ、怯えた様子で彼の腕を掴んだ。涼は眉をひそめた。奈津美がいなければ、こんなことはしなかっただろう。「社長......」やよいの瞳は、まるで怯えた小鹿のように潤んでいた。「出ろ」涼は冷淡に言った。やよいは慌てて言った。「黒川社長、私は学費を稼ぐためにここに来ただけで、悪い女じゃないんです！」やよいは必死に説明したが、涼は彼女がなぜここにいるのかなど、全く興味がなかった。そこに、陽翔が慌てて入ってきた。「涼！誰に会ったと思う？」陽翔は深刻な顔で、涼の耳元で何かを囁いた。涼の表情が変わった。「社長！」涼が部屋を飛び出していくのを見て、やよいの顔は真っ青になった。一方、別の部屋では。月子も慌てた様子で部屋に入ってきて、奈津美がまだホストたちと楽しそうに話しているのを見て、「奈津美！陽翔を見ちゃった！」と言った。「見れば？別にいいじゃない」「今日、涼さんがここで仕事の話をするって聞いてたから」奈津美が既に知っていた様子に、月子は驚いた。「黒川さんがここに来るって知ってて、よくあんなホストたちを呼んだわね！」「わざと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第196話
奈津美は「変な人」という言葉を引き下がり、礼二の部屋を出て行った。大学での時間はあっという間に過ぎ、夕方になった。奈津美と月子は並んで校舎を出ていく。実は午後の授業はなかったのだが、奈津美は図書館で少し勉強したかったのだ。月子はこんなに真面目な奈津美を見たことがなかった。前回の婚約パーティーでプールに飛び込んでから、何かが吹っ切れたのだろうか。涼を追いかけ回すこともなくなり、勉強にも興味を持つようになった。「奈津美、そんなに頑張らなくてもいいじゃない。家の財産で一生遊んで暮らせるんだから」「そんなのダメよ。お金なんて、明日あるかないか分からないもの。でも知識は違う。一度身につけたら、誰にも奪えないんだから」そう言って、奈津美は腕時計を見た。「そろそろ時間ね」「どうしたの？」月子は奈津美を見て不思議そうに言った。「黒川さんが時間になったら家に帰れって言ってるの？ちょっと厳しすぎない？」「違うわ、これからが夜の本番なの」「涼さんみたいな男は、婚約者が外で遊んでるの、許さないでしょ？」「......普通の男も、遊び歩いている彼女が好きだとは思わないわ」月子は奈津美のやり方に驚いた。そんな方法で涼を嫌わせようとするなんて。彼らの立場を考えると、一歩間違えれば大変なことになる。「クラブで腹筋バキバキのイケメン6人指名したんだけど、行く？」月子は奈津美の肩を叩き、真剣な顔で言った。「待ってたよ！」一方――クラブにて。陽翔は涼を連れて特別ルームに入った。「こういうの好きじゃないの知ってるけど、しょうがないだろ。付き合えよ」陽翔はそう言いながら、小声で言った。「今日、鈴木さんに頼んで美女を集めてもらったんだ。涼も少しは羽を伸ばせよ、仕事のことは忘れろ」「仕事で来てるのに、仕事のことは忘れろって？」涼は陽翔を睨んだ。「別にいいだろ？見てみろよ、あのじいさんたち、誰も仕事の話を真剣にしてない。みんな女目当てだ」涼は眉間を揉んだ。彼はこういう騒がしい場所は好きではなく、ましてやビジネス絡みの飲み会など大嫌いだ。しかし、中には食事では話がまとまらず、こういう場所で接待する必要がある取引先もある。しばらくすると、何人もの美女が入ってきた。露出の多い、セクシーな服装の女性ばかりだ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第195話
「何を考えているんだ？」礼二は持っていた本で奈津美の頭を軽く叩いた。奈津美は我に返った。「何するのよ？」奈津美は額をさすった。「用事があって呼んだんだ」そう言って、礼二は手元の書類を奈津美に差し出した。「自分で見てみろ」奈津美が書類を開くと、そこには南区郊外の土地に関する許可証が入っていた。奈津美は小さくガッツポーズをした。それを見て、礼二は眉をひそめた。「許可証一枚でそんなに喜ぶか？」「先生には分からないわよ、これで大儲けできるんだから」自信満々な奈津美を見て、礼二は鼻で笑った。「許可証一枚で儲けられる？せいぜい補助金が少し出るくらいだろう。それに南区郊外はただの荒地だ。許可証をもらったところで、大金は稼げない」礼二は南区郊外の土地がどれほど価値のあるものか、もちろん知らなかった。奈津美があれだけのお金を出してあの土地を競り落としたのは、将来、温泉リゾートを作るためだ。荒地から温泉を掘り当てるなんて、商人にとっては夢のような話だ。「もう掘削の準備は始めてるわ。その時は、先生の方から私に仕事をお願いしに来ないでよね」「安心しろ、郊外の土地には興味がない」正直なところ、礼二は南区郊外の土地に全く期待していなかった。当時、奈津美が100億円でその土地を落札した時、礼二は彼女がどうかしていると思った。今でも、礼二はその考えを変えていない。礼二だけでなく、他の皆も同じように思っているだろう。特に、奈津美の婚約者である涼は、そう思っているに違いない。しばらくして、許可証のことで上機嫌な奈津美を、礼二はじっくりと観察し始めた。奈津美はその視線に気づき、顔を上げて尋ねた。「な......何見てるの？」「そんな格好で大学に来るなんて、減点だ」そう言って、礼二はノートを取り出した。礼二が本気だと分かると、奈津美はすぐに言った。「私は大学生よ！」「大学生なら何を着てもいいのか？経済大学の学生が全員君みたいな格好で大学に来たらどうなる？」そう言って、礼二は奈津美の成績から1点減点した。奈津美の顔が曇った。なぜ優秀な望月グループの社長である礼二が、経済大学で講師をしているのか、奈津美には理解できなかった。しかも、彼はそれを楽しんでいるように見える。「そうだ、最近、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第194話
その容姿は、まさに絵に描いたような美男子だった。しかし、奈津美にとってイケメンなどどうでもよかった。礼二の言葉の方が重要だ。その場所で立ち尽くしていた白は、サングラスを外した。スマホに再び綾乃から電話がかかってきた。「着いた？」「1号館の前にいる」白は綾乃に答えた。しばらくすると、綾乃が1号館から出てきた。「今の......奈津美？」白は奈津美に会ったことがあった。彼らの周りでは、似たような家柄の子どもたちは大体一緒に育つのだ。竹内家と滝川家は同じような階級だったので、小さい頃、二人は会ったことがあり、一緒に遊んだこともあった。ただ、白が子役になってからは、奈津美に会っていなかった。きっと奈津美は白のことを覚えていないだろう。「彼女よ」綾乃は奈津美の名前を出すと、少し不機嫌そうに言った。「彼女は私をバカにしてる。白、小さい頃からずっと私の味方だったことは知ってるわよ。今回、あなたを呼び戻したのも、仕方なかったのよ」「涼と喧嘩でもしたのか？」電話の声から、白は綾乃がしょげていることに気づいていた。小さい頃、綾乃はいじめられっ子だった。白石家に何かあったせいで、同い年の子どもたちは誰も綾乃と遊びたがらなかった。白はいつも綾乃を守っていた。綾乃は白の腕を引っ張り、言った。「奈津美のせいなの。彼女はいつも私に意地悪するの。白、助けて。今はあなたしか頼れる人がいないの」白は少しの間黙っていた。一方――奈津美は6階まで上がってきた。特級講師のオフィスがなぜこんなに高い階にあるのか、全く理解できない。エレベーターを放棄させないためだけなのだろうか？突然、奈津美は足を止めた。彼女の頭に、先ほどの白い服を着た男の姿が一瞬よぎった。違う！なんであんなに見覚えがあったんだろう。あれは白じゃないか？奈津美は急に後悔し、見間違いか確かめに戻ろうとした。しかし、上の階から礼二が言った。「遅いぞ」礼二は5階の踊り場まで降りてきて、奈津美が戻ろうとしているのを見て、眼鏡を押し上げながら言った。「来い、話がある」「......」礼二がわざわざ降りてきたので、奈津美は仕方なく一緒に上へ上がった。しかし、彼女の頭の中はまだ白のことでいっぱいだった。前世、白は綾乃に片
