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第182話
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会長は美香の打算を見抜いていた。奈津美の継母で、滝川家の奥様でもあるので、表向きは丁寧に接していたが、息子が昨日の夜あんな醜態をさらしたことを考えると、美香と話す気にもなれなかった。会長は冷淡に「三浦さん、いくら借りたいのか？」と尋ねた。「まあ、たいしたことないですよ......18億円です......」「18億円」という数字を聞いて、会長は驚いた。18億円？よくもそんな大金を！「会長、黒川家は大きな家ですから、18億円なんてはした金でしょう......どうか私を助けてください。滝川家には本当に困ったことがあって、そうでなければ会長にお願いすることなどありません」美香は早く真珠のピアスを買い戻したいと思っていた。あの社長が、あと数日で値上がりすると言っていたからだ。そうなったら16億円でも買い戻せない！「三浦さん、よくも18億円も借りたいと言えるね。黒川グループを滝川家のATMだと思っているのか？」会長はもともと奈津美の最近の行動に不満を持っていて、さらに昨日の夜の出来事があったので、18億円も美香に貸すつもりはなかった。なので、会長はそう言うとすぐに電話を切り、美香に全く面子を立てなかった。美香は電話を切られて、呆然とした。切られた？会長がお金を貸す気がないことに気づき、美香の顔色は曇った。どうすればいいんだ？もし会長がお金を貸してくれなかったら、借金するしかない！普通の銀行が専業主婦に18億円も貸すはずがない！闇金......しかないのか？同時に、黒川家では。奈津美は田中秘書に連れられて黒川家に戻ってきた。奈津美が黒川家を出てから、まだ二日しか経っていない。お手伝いさんたちは奈津美に会って、丁寧に挨拶をした。奈津美は軽く頷いただけだった。今回来たのも、静かに過ごしたいだけだ。健一がもうすぐ退院するが、毎日彼の顔を見たくない。「滝川さん、こちらは全て準備が整っております。何か必要なものがございましたら、いつでもお申し付けください。社長から、滝川さんには最高の物をご用意するようにと指示がありましたので」「本当？」「もちろんです！」「それはよかった」奈津美はわざと困ったように「前の部屋はちょっと狭くて落ち着かないと思っていた......奥の部屋に変えても
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第184話
その時、奈津美の背後から涼の声が聞こえてきた。「ああ、分かった」それを聞いて、奈津美は振り返った。涼がこんな時間に帰ってくるとは思わなかったのだろう。奈津美は振り返った勢いで涼の胸にぶつかった。涼の胸のブローチが奈津美の鼻に当たり、彼女は一歩後ずさりして、「黒川社長、さっき私が言った条件、全部受け入れるの？」と尋ねた。涼がそんなに簡単に要求を受け入れるとは思えない。涼は淡々と「なんだ？俺が承諾したのに、不満か？」と言った。「社長が承諾してくれたんだから、もちろん嬉しいわ」そう言って、奈津美は涼が考えを変えるといけないと思い、田中秘書に「田中秘書、社長がもう承諾したんだから、あとはよろしくね」と言った。「......かしこまりました、滝川さん」田中秘書はすぐに奈津美の部屋の準備をさせた。奈津美は涼に向かって「社長、他に何もなければ、先に休むね」と言った。「待て」涼は奈津美の腕を掴んだ。奈津美は眉をひそめて、涼が自分の腕を掴んでいるのを見て、その腕を切り落としたくなった。「社長、何か他に用？」「俺があげた花束はどこだ？」涼がバラの花束のことを聞いてきたので、奈津美は「社長、あの花束は私には似合わないから、滝川家に置いてきたわ」と言った。「滝川家に置いてきたのか？それとも捨てたのか？」奈津美はとても丁寧に「もちろん滝川家に置いてきたわ」と言った。滝川家のゴミ箱に捨てたのなら、滝川家に置いてきたことになる。奈津美が滝川家に置いてきたとはっきり言ったので、涼は満足した。涼は、奈津美が家を出る時にバラの花束を庭の肥料入れに捨てたことを知らなかった。奈津美は「他に何もなければ、私は休むね」と言った。「待て！」涼がまだ何か言いたそうだったので、奈津美は呆れてため息をついた。まだ何かあるの？奈津美は振り返って、「社長、何かあるならまとめて言って。本当に疲れてるんだから」と言った。「どうして一番奥の部屋がいいんだ？」奈津美が黒川家にいた時は、彼の部屋の隣の部屋に泊まっていた。距離はそんなに離れていない。奈津美が彼を好きなら、今の部屋の場所で満足しているはずだ。涼は、奈津美が彼から遠ざかりたいので、わざわざ遠くの部屋に泊まりたいと思っていることを知らなかった。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第185話
涼は奈津美が遠回しに誘っているのだと思い、ゆっくりと言った。「俺たちは婚約者同士だ。一緒に暮らしても何も問題ない。俺のベッドは三人でも寝られる。もしお前が......」「社長、昼間の件で責任を感じているなら、気にしないで。社長がカッとなって衝動的にしたことは分かってるわ。ただのキスだし、私は全然気にしてない」奈津美の言葉を聞いて、涼は聞き間違えたと思った。「お、お前は気にしていない？」「もちろんよ。今の時代だから。男女がキスをするのは、別に恥ずかしいことじゃない。キスされたくらいでガタガタ騒がないわ」「......」涼は奈津美の言葉に、思わず笑ってしまった。自分だけが気にしていたのか？「確かに。滝川さんって、かなり堅い人かと思っていたが、俺の考えすぎだったようだ。今の話はなかったことにしてくれ」涼は胸が苦しくなった。彼は2階へ上がろうとしたが、仕事の手を止めてまで戻ってきたのは、奈津美と二人の関係をはっきりさせようとしたからだったと思い出し、また1階へ降りてきた。「奈津美、よく聞け。お前は俺の婚約者で、黒川家の未来の奥様だ。俺から逃げることはできない。たとえ逃げたとしても、必ず連れ戻す」そう言って、涼は振り返らずに黒川家から出て行った。奈津美は涼の後ろ姿を見て眉をひそめた。何か変じゃない？「滝川さん、お部屋の準備はできました。ただ、リフォーム業者が来るまで、しばらくの間は前の部屋で我慢していただくことになります」田中秘書は降りてきて、社長が怒って帰って行くのを見て、冷や汗をかいた。滝川さんは本当にすごい人だ。彼女が黒川家の奥様になったら、社長はどうなってしまうんだろう。「リフォームはしなくていいわ。家具を交換するだけでいい」そう言って、奈津美は2階へ上がった。一秒たりとも涼の隣の部屋にはいたくない。ましてや一晩中なんて。「かしこまりました、滝川さん」夕方、綾乃は涼を迎えに、黒川グループへ行った。彼女が涼のオフィスの階に着いた途端、二人のアシスタントがひそひそ話しているのが聞こえてきた。「本当？社長がキスしたの？」「本当だって！社長が滝川さんにキスするのを見たんだから！それに田中秘書は午後ずっとバタバタしていて、家具の準備やリフォームの手配をしていた。きっと二人は一
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第186話
適当に言っただけ？綾乃は確かに聞いていた。涼は奈津美に無理やりキスをしただけでなく、黒川家は奈津美のために新しい家具を選んでいる。それを考えると、綾乃はすぐに涼のオフィスへ向かった。ドアに着いた途端、田中秘書が綾乃を止めた。「白石さん！社長は今会議中で、お客様とはお会いできません......」田中秘書が言い終わらないうちに、綾乃は涼のオフィスのドアを開けて入ってしまった。オフィスでは、涼がヘッドセットを着けて、海外の企業とオンライン会議をしていた。綾乃が急にオフィスに入って来たのを見て、涼は眉をひそめた。涼は簡潔な言葉で相手との会話を終えた。「綾乃、俺は仕事中だ」以前、綾乃はこんなに無作法なことはしなかった。涼はヘッドセットを外した。綾乃は俯いて「私......わざとじゃないの」と言った。「何の用だ？」「お迎えに来たの」綾乃は無理やり笑顔を作ったが、その笑顔はとてもぎこちなかった。しかし涼は綾乃の様子がおかしいことには全く気づかず、「今夜は用事があるから、一緒に食事はできない。後で運転手に送らせる。もう遅いし、危ないからな」と言った。涼は相変わらず優しく気が利いていた。しかし綾乃は、涼が自分からどんどん離れていくのを感じていた。綾乃は少し迷ったが、恐る恐る「涼様......滝川さんは、あなたと一緒に住んでいるの？」と尋ねた。綾乃の質問に、涼の目は冷たくなった。「誰に聞いた？」「私が......」綾乃が俯いて迷っていると、涼は「奈津美か？」と尋ねた。「ち、違うわ」綾乃が否定すればするほど、涼は奈津美が綾乃に話したのだと確信した。不思議なことに、以前なら涼は奈津美がわざと綾乃にこんなことを言ったと知ったら、奈津美が何か企んでいると思って嫌悪感を抱いただろう。しかし今回は、何となく嬉しかった。奈津美は口では彼に気がないと言っているが、彼のことを気にしている。涼は言った。「俺が彼女に一緒に住むように言ったんだ。彼女は俺の婚約者だし、滝川家は昨夜あんなことがあったばかりだ。奈津美は滝川家と距離を置かないと、黒川家が笑いものになる」「それだけ？」綾乃は恐る恐る涼を見た。以前彼女は涼の前でこんな態度はとらなかったが、最近はどういうわけか、涼の心の中に奈津美がいる
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第187話
ダメだ、このまま黙って見ているわけにはいかない。奈津美に涼を奪われるわけにはいかない。そう考えて、綾乃はすぐに携帯電話を取り出して、よく知っている番号に電話をかけた。「もしもし、帰国してほしい。あなたに頼みたいことがあるの！」夕方、涼は黒川家に戻った。リビングの電気は一つだけ点いていて、2階から家具を運ぶ音が聞こえてきた。涼は眉をひそめて、「まだ終わっていないのか？」と尋ねた。田中秘書は「滝川さんは要求が高いので、午後だけで三回も家具を交換しました」と言った。「彼女はどこだ？」田中秘書は困ったように「多分......指示を出していると思います」と言った。「指示？彼女が何を指示するんだ？」そう言って、涼は怒って2階へ上がった。奈津美がまたどんな企みをしているのか、見てやろう！2階に上がるとすぐに、白い煙が涼の顔に吹き付けてきた。家具の職人は慌てて「社長！申し訳ありません！滝川さんが壁を塗り替えたいと言いまして......」と言った。涼の服には白い粉塵がたくさん付いていた。涼の顔色はさらに悪くなり、数歩前に進むと、奈津美が部屋の中で指示を出しているのが聞こえてきた。「そう、その調子。もう少し左。ベッドはこっち」奈津美はリンゴを食べながら指示を出していた。「奈津美！」涼の声が背後から聞こえてきた。奈津美が振り返ると、ドアのところにいる涼と目が合った。「社長？奇遇ね。社長も様子を見に来たの？」「様子を見に？」涼は奈津美に呆れて笑ってしまった。家をこんなに汚くしておいて、よくそんなことが言えるな。「社長、ごめんなさいね。煙たいでしょ？」奈津美は石灰の入ったバケツを持って涼に近づきながら言った。涼は石灰を見て、思わず後ずさりした。奈津美は続けた。「パテを塗るの、楽しいわよ。社長もやってみる？」「奈津美！近づけるな！」涼は口と鼻を塞ぎ、眉をひそめて、この部屋に一歩も近づこうとしなかった。奈津美は目的を達成したので、「社長、リフォームはしなくていいって言ったけど、壁の色が気に入らないから、ペンキを塗ってもらってるの。気にしないでね。そうだ、夕食は1階でどうぞ。お手伝いさんが帰る前に何品か作ってくれてるから、温めれば食べられるわ」と言った。「社長、帰りましょう」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第188話
「かしこまりました、社長」田中秘書はすぐに退出した。一階。涼は白いバスローブを着て一階に降りた。冷蔵庫には確かに数品のおかずが入っていた。しかし涼は、この料理が奈津美の手作りではないことを見抜いた。涼は奈津美が黒川家にいた頃、毎日趣向を凝らした料理を作ってくれたことを思い出した。彼の食欲を心配していた。食べるかどうかも彼の気分次第だった。今は彼が頼んでも、奈津美は料理を作ってくれない！そう考えると、涼は食欲がなくなり、冷蔵庫のドアを閉めた。田中秘書はそれを見て、「社長、お口に合いませんか？」と尋ねた。「どう思う？」涼は機嫌が悪そうだった。田中秘書は不思議に思った。おかしい。以前社長は鈴木さんの料理が一番好きだったのに、どうして急に嫌いになったんだろう？「社長、出前を取りましょうか」「いい」涼は眉をひそめて、「奈津美は夕食を食べたのか？」と尋ねた。「おそらく食べていません」「彼女を呼んで来い」「しかし......」田中秘書は奈津美はあまりお腹が空いていないだろうと思ったが、涼の視線を見て、仕方なく2階へ上がった。奈津美はまだ部屋で指示を出していた。田中秘書は近づいて「滝川さん、社長が夕食に呼んでいます」と言った。「私は夕食は食べない」奈津美は淡々と言った。以前黒川家にいた頃、奈津美は涼に会うために夕食を食べていた。涼は胃の病気があるので、三食きちんと食べなければならない。しかし奈津美はそうではなく、もともと1日2食の生活で、体型維持のために夕食は食べない習慣だった。田中秘書は知っていたが、涼は知らなかった。「滝川さん、社長は滝川さんの手料理が一番好きです。もし......」田中秘書は遠回しに奈津美に料理を作るように言った。奈津美は冷淡に「前に言ったでしょう、私は黒川家のお手伝いさんじゃない。ここに来るのは構わないけど、料理は作らない」と言った。「滝川さん......」「それなら、もう帰るわ。ここにいてもつまらないし」そう言って奈津美は立ち上がった。奈津美の言葉を聞いて、田中秘書は慌てて「滝川さん！今の話はなかったことにしてください！すぐに社長に伝えます！」と言った。田中秘書は奈津美が考えを変えるといけないので、すぐに涼に報
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第189話
田中秘書の話を聞いて、涼は一瞬驚いた。そんなことがあったのか？涼は全く覚えていなかった。以前、彼は奈津美のことを全く気にしていなかったので、奈津美が自分のためにしたことなど気にしなかった。田中秘書に言われるまで、自分が奈津美にどれだけひどいことしてたかなんて、信じられなかった。「社長、滝川さんが怒るのも当然です」誰だって、好きな人に気持ちを踏みにじられたくはない。奈津美もそうだ。田中秘書でさえ奈津美が夕食を食べないことを知っているのに、婚約者である自分が知らない。涼は眉をひそめ、急に食欲がなくなった。涼が立ち上がると、田中秘書は後をついて行こうとしたが、涼は「今夜の仕事は延期だ。先に帰れ」と言った。「かしこまりました、社長」田中秘書は答えた。涼は2階へ上がった。奈津美は部屋でリフォーム業者に指示を出したり、自分で帽子をかぶって手伝ったりしていた。全くお嬢様らしくない。お嬢様らしい上品さのかけらもない。奈津美は涼がドアのところに立っているのに気づき、眉をひそめて明らかに不機嫌そうだった。またこのウザいやつが来たのか？「社長、ここは汚いから、戻った方がいいよ。静かにやるから」リフォーム業者のリーダーは涼を怒らせたくなくて、彼らに帰るように言った。涼の地位を考えれば、彼を怒らせたら、会社が潰れる可能性だってある。奈津美は涼を無視して、壁を塗り続けた。さっきまで嫌そうな顔をしていた涼が、部屋の中に入ってきた。奈津美が持っていたペンキが涼の高級な革靴に付いたが、涼は全く気にしなかった。「降りろ」「何？」奈津美は脚立の上にいた。涼の言葉は命令口調だった。涼が折れる様子を見せないので、奈津美は仕方なく脚立から降りようとした。奈津美が立ち上がろうとした時、足が滑った。それを見て涼はすぐに手を差し伸べたが、奈津美は脚立の上で踏ん張った。彼女は涼が差し出した手を見て、「あ、あなたは......何してるの？」と尋ねた。涼の顔色は一瞬で曇り、彼は手を引っ込めた。奈津美は無事に脚立から降りた。「来い」涼の口調は断固としていて、彼はドアの方へ歩いて行ったので、奈津美も仕方なくついて行った。一階に降りると、涼は立ち止まった。奈津美は落ち着いて「涼さん
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第190話
いつから胃の悪い人に食事の仕方を教えられるようになったんだ？「夜は少なめでもいいが、抜くのはダメだ。一日二食だと生活リズムが崩れる。今日から、俺が夕食を食べる時は、お前も一緒に食べろ」「涼さん、私は夕食を食べない習慣なの。無理強いしないで」「毎日きちんと夕食を食べたら、2000万円やる」奈津美は聞き間違えたと思った。毎日2000万円もくれる？涼は頭がおかしくなったのか？涼は奈津美の疑わしそうな目を見て、眉をひそめて「足りないか？」と尋ねた。「じゃあ......4000万円？」奈津美は試しに値段を上げてみた。涼の表情を見て、彼女は言い過ぎたと気づいた。奈津美は「2000万円でいいわ」と言った。「一日でも夕食を食べなかったら、4000万円減らす。一ヶ月きちんと食事を摂れば、6億円手に入るぞ」そう言って、涼は箸を取り始めた。涼は薄味が好きで、食べ物にとてもうるさい。口に合うものは少ない。以前奈津美は、料理の研究に苦労した。今、涼が食事をしているのを見て、奈津美は以前涼が自分の料理に文句ばかり言っていたのはわざとだったのかもしれないと思い、「美味しい？」と尋ねた。「俺の世界に美味しいとか美味しくないとかはない。食べられるなら、何でも構わない」それを聞いて、奈津美は箸を置いて、顔を曇らせて「じゃあ、前に食べたいって言ってた料理は、全部嘘だったの？」と言った。「なんだ？」涼はまだ状況を理解していなかった。しかし、奈津美を諦めさせるために、以前奈津美の料理に文句ばかり言っていたことを思い出した。魚に骨があってはいけない、肉は柔らかすぎても硬すぎてもいけない、飾り包丁がなくてはいけない、盛り付けが綺麗じゃないと食べない、など。奈津美を困らせるためだったのに、奈津美は本当に彼の要望通りの料理を作れるようになって、彼の口にも合うようになった。涼は平然と「今日は仕方なく食べているだけだ。もし今後、お前が料理を作ってくれたら......」と言った。「無理よ！」奈津美は涼の言葉を遮って、食事をしながら「一生無理よ」と言った。以前、涼のために色々な料理を学び、飾り切りを練習して、何度も指を切った。涼は彼女を弄んでいたのだ！そう考えると、奈津美は涼にもっと腹が立った。奈津美
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
