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第285話
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柔は誕生日パーティーの準備に奔走し、まさに精力を尽くしていた。彼女は精気に満ち、病床で弱々しくしている姿はもはやない。会場の手配やドレス、メイクの準備に励んでいて、知らない者から見れば、まるで婚約パーティーの準備をしているかのようだ。この間、隼人は一切口を出さず、彼女の体調が良くなってきたと分かってからは、病院にも顔を見せなかった。柔の心中はもちろん面白くなかったが、今は誕生日パーティーの準備が何よりも重要だった。誕生日パーティーの前夜、柔は部屋で亜矢子から苦労して借りたドレスの試着をしていた。彼女の体は柳のようにほっそりしているため、このドレスは胸元がゆるすぎて全くフィットしない。二人の家政婦が汗をかきながら奮闘したが、どうしてもこのドレスを彼女の体に固定することができなかった。「何をやってるのよ！宮沢家はなんでこんな役立たずばかりを雇ったの？」柔は怒りで顔を真っ赤にし、家政婦を押しのけた。「お嬢様、それなら......裁縫師を呼んで少し直してもらうか、ピンで固定するのはいかがでしょうか......」家政婦はおそるおそる提案した。柔は汗をにじませながら苛立ち、心の中でためらっていた。それは修理費が気になっていたからだった。このドレスは8桁の価値があり、さらに契約書にサインしていた。汚したり、壊したり、勝手に手を加えたりすれば、たとえピンで止めるだけでも、亜矢子に5倍の賠償を支払わなければならない。金銭の痛みはさておき、あの亜矢子は桜子と同類で、あの女に少しでも利益を与えるわけにはいかない。「今すぐテープを持ってきなさい！早く！」 すぐに家政婦たちはテープを持ってきて、ドレスの内側、胸元にテープを貼り、再び柔の体に着せたところ、なんとかずり落ちなくなった。「お嬢様、本当に賢いです！この方法は本当に効果的ですね！」家政婦たちはすかさず賞賛の言葉を送った。柔はほっと息をつき、満足げな表情を浮かべた。その時、ノックが鳴り、宮沢秦が緊張した表情で外から入ってきた。「お母様！」柔の心がギュッと締まり、すぐに家政婦たちに「みんな、先に下がってちょうだい」と指示した。家政婦たちが急いで部屋を出ると、宮沢秦は背後からドアに鍵をかけた。「お母様、どうでしたか？！」柔はドレスの裾をつかみながら、焦燥感をにじま
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第287話
白露は親しい令嬢たちと談笑していた。「おめでとう、白露。もうすぐお兄さんに新しいお姉さんができるわね」とA令嬢が笑った。「いやいや、もっと正確に言えば『また新しいお姉さん』でしょ」とB令嬢が茶化す。「でも、新しいのが来るのはいつだっていいわよね。それに金原さんは宮沢夫人の姪なんだから、家族がさらに密接になって、これから仲良くやっていけるんじゃない？」白露は微妙な笑顔を浮かべながら心の中で毒づいた。「仲良くなんてするわけないでしょ！」「金原さんと宮沢社長は幼馴染で、長年いろんな障害を乗り越えてやっと結ばれたって聞いたわ。元奥さんと離婚したばかりで彼女を迎え入れるなんて、きっと真実の愛よね。白露、あなたのお兄さんは次から次へと縁があるけど、あなたはいつ彼氏を作るの？早く喜びを分けてよ」その言葉を聞いた白露は、熱い視線で会場中を見回し、心惹かれる優希の姿を探した。......その頃、優希は隼人と二人きりで過ごしていた。豪華なスイートルームで、二人とも誰もが見惚れるようなスーツ姿で、巨大な窓の前に座り、前方には星が散りばめられたような盛京の夜景が広がっている。優希は今夜、白いオーダーメイドのスーツに黒シャツを合わせ、長い首には金の薔薇のペンダントが付いた黒いチョーカーをつけており、気品と色気が漂い、独特の魅力を放っていた。一方の隼人は全身黒のスーツで、黒いシャツに黒いネクタイという定番のスタイル。目を引くのは襟元の金の龍のピンで、彼の洗練された趣味と、権力者の持つ威厳が如実に表れている。「ったく、なんなんだよこれ」優希は隣の黒ずくめの隼人を見て不安になり、皮肉交じりに言った。「誕生日祝いに来たのか、葬式に来たのか分からないぞ」隼人は冷ややかに眉をひそめ、軽く皮肉を返した。「黒を着たら葬式で、白なら違うのか？」「ちっ、運命はほんとに公平だな。あんたに死ぬほどイケメンの顔を与えたと思ったら、口と性格派悪くするんだな、まったく！」優希は冗談混じりに言いながら、隼人の襟元のピンに視線を止め、「おい、その襟のピン、なかなかいいじゃないか。今度貸してくれよ」と冗談めかして言った。隼人の目が一瞬光り、顔を険しくして拒否した。「夢でも見てろ」「おいおい......前は下着まで貸し合った仲じゃないか。それなのにピンくらいで機
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宮沢ホテルでは、誰かがまさに世間の注目を一身に集める輝かしい瞬間を享受していた。一方、桜子は一人でスポーツカーを走らせ、涼しい夜風を浴びながら掬月湾の山道を進んでいた。車内には「復讐の炎が我が心を燃やす」が流れ、彼女はハイテンションで高音を響かせながら、心地よくドライブを楽しんでいた。その時、栩から電話がかかってきた。「栩お兄さま～」桜子は甘い声で呼びかけた。「おお～、そんなに甘い声で呼ばれたら、お兄ちゃんの骨までとろけちゃうな！このまま録音して、檎に送ってやろうか。嫉妬で真っ赤になって、顔が変わるくらい怒るだろうな、ハハ！」栩は楽しそうに笑い声をあげ、その喜びは実に単純だった。「栩お兄さまが電話してくるってことは、もう全て手配済み？」桜子が尋ねると、「そうだ、きっちり手配したさ。樹兄さんの方もバッチリだよ」栩は得意げな口調で続けた。「樹兄さんと俺が動いたんだ、心配なんかいらないさ！」「今、私はおじいさまを訪ねるところよ。聞いたところによると、今夜は宮沢家の人たちが皆、宮沢秦に連れられて柔の誕生日パーティーに行ってしまって、おじいさまだけがお留守番だって。おじいさまは賑やかなのが好きだけど、普段は皆に迷惑をかけたくないから何も言わないのよね。でも本当は、ひとりぼっちが一番寂しいと思うの。おじいさまは私のことをとても可愛がってくれているから、こういう時こそ私がそばにいてあげたいの」おじいさまのことを話す時、桜子の瞳はいつも暖かく、愛情に満ちていて、彼女の心はおじいさまへの想いで切なくなる。以前、彼女が隼人の妻だった時は、よくおじいさまと一緒に過ごし、会話を楽しんだり、書や骨董を鑑賞したり、歌舞伎を歌ってあげたり、時には海辺を一緒に散歩したりしていた。ある年のバレンタインデーには、盛京にその年最大の大雪が降った。桜子は自分で作ったお菓子を持って、大雪の中、おじいさまの家を訪ねた。あの日、おじいさまが彼女の小さな顔と赤くなった鼻先を見て驚いた表情を、桜子は今でも鮮明に覚えている。「小春、今日はバレンタインデーだぞ！どうして隼人と過ごさずに、こんな年寄りのところへ来たんだ？」その時、彼女は隼人のために理由を作り、少しの悲しみを抑えながら、無理に笑顔を作った。「隼人はグループの社長で、毎日忙しいですから、
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「はぁ、持病がまた出たけど、大したことないよ」裕也は、疲れた顔で桜子の頭を優しく撫で、どこか不健康な薄灰色の表情を浮かべていた。桜子の胸が一瞬きゅっとなり、急いで祖父の左手を取り、右手の三本指で脈を診た。少しの間集中した後、真剣な表情でこう言った。「おじいさま、これから毎週時間を作って針治療をしに来るわ。それにもう一つ薬も調合するから、きちんと飲まないとダメよ。武田さんにもちゃんと薬を飲むように見張ってもらうからね」「小春、お前はもう今までの小春とは違う、高城家のお嬢様で、万霆にもとても大事にされている。そんなお前にこんなことをさせられないよ。それに、聞いた話だと今、高城家のホテルも管理してるんだって？忙しいだろうから、わざわざ通わせるのも気の毒だよ。私は武田に世話してもらってるから大丈夫だよ」裕也は彼女に会いたい気持ちは強いものの、無理をさせたくない気持ちも同じくらい強かった。桜子は少し驚いた。隼人が祖父に自分の話をしているなんて思いもしなかったのだ。以前はずっと自分を無視して、まるで植木鉢か何かのように扱っていたのに。今は離婚しても、自分のことを話題にするなんて、どういう風の吹き回しだろう。「私は万さんの娘であっても、あなたの孫娘であることに変わりはないわ！」桜子は眉を上げ、豪快に膝を叩いた。「足は私のもので、行きたいところには自分で行くし、やりたいこともやるわ。万さんもそんなことには口出ししないわ、ふん！」と、ちょっとした可愛らしい威勢の良さに祖父と初露も思わず笑ってしまった。その時、スマートフォンが振動した。桜子が画面を見ると、翔太からのメッセージが届いていた。「桜子様、すべて準備完了です。指示をお待ちしております」宴会場の華やかな舞台には花々が咲き誇り、まるで夢のような光景だった。徐々に会場の照明が暗くなり、舞台が眩しい光で照らされる。そのタイミングで、隼人と優希が姿を現した。二人が控えめに登場しても、まるで雲を裂いて現れる光のように瞬く間に人々の注目を集め、会場中の視線が二人を追った。「まさか、あの高貴で尊大な宮沢社長が、金原家の娘の誕生日パーティーに出席するなんてね。相手の女性は相当な人物なんだろう」「これはただの誕生日パーティーだと思ってるのか？そんな甘い話じゃないさ。ほら見てみろ、金原家の
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「おお！」 会場の人々から驚きの声が上がり、すぐさま先ほどよりも一層熱烈な拍手と歓声が沸き起こった。 優希は全く予期していない様子で、慌てて隼人に不安げな視線を送った。 その瞬間、隼人は氷の彫刻のように微動だにせず、凍りつくような冷たいオーラを放っていた。周りにいる者たちは、彼に触れると瞬時に凍りついてしまうかのように感じたほどだ。 まるで計画通りのように、追い光が群衆を掠め、彼に降り注ぐ嘲笑のように隼人を照らし出した。 それによって、彼の無比の美しさが際立つが、顔は血の気が引いたように青白く見えた。 「柔ちゃんと隼人は幼い頃からの幼馴染で、多くの困難を共に乗り越え、今こうして結ばれることになりました。我が宮沢家としても心から喜んでおりますので、皆様と一緒にこの喜びを分かち合いたいと思い、この場をお借りして報告させていただきます！」 宮沢秦は柔の手をしっかりと握り、表情は満面の笑顔で、まるで詩の朗読でもしているかのように抑揚のある声で語った。その様子はまさに結婚式そのものだった。 柔は頬を赤らめ、控えめに笑みを浮かべながら台下の隼人を深く見つめ、彼の表情が硬いのは緊張しているせいだと思い込んでいた。 ...... 一方その頃、別の場所では—— 桜子は台所で忙しく動き、祖父と初露のために甘いおしるこを作っていた。 「大変だよ！お姉ちゃん、大変です！」 初露が小さな手を振りながら、真っ白な顔で外から駆け込んできた。 お姉ちゃんが大変？ 桜子は少し呆れたように感じた。 「おじいさまが......倒れました！おじいさまが倒れたんです！」 初露は涙が溢れて止まらないほど動揺していた。 「なんですって？！」 桜子の瞳が大きく見開き、心臓が肋骨を突き破るような勢いで鼓動を打ち始め、手にしていたスプーンを放り出して台所を飛び出した。 居間には裕也が床に横たわり、天井を見つめるその目は裂けるように見開かれ、四肢は痙攣し、口が歪んで唾液が垂れていた。 桜子は息を呑み、これは明らかに急性の脳梗塞の発作だと悟った。 「宮沢さん！救急車を呼びましたから、どうか持ち堪えてください！」 武田秘書は焦りのあまり泣き出しそうになっていた。 「武田さん、落ち着
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第291話
柔は、下の女性たちの話し声が耳に入らないわけではなかった。 しかし、彼女はまるで高貴な白鳥のようにあごを上げ、全く怒っている様子もなく、むしろ得意げに振る舞っていた。 「好きなだけ言ってください。私の華麗な人生はまだ始まったばかり、そしてあなたたちは私を見上げる井の中の蛙に過ぎないのですから」 「隼人！これを見て！」 優希は目を大きく見開き、急いでスマホを隼人に見せた。 そこには、熱い検索ワードのトップに、男の深い瞳を突き刺すような文字が見えた—— #宮沢隼人と金原柔が婚約「隼人、今俺は6つの頭を持ってるくらい混乱してるんだよ、わかるか？」 優希は驚きで目を見開き、隼人の耳元で急いで尋ねた。「あんた、柔と別れるって言ってなかったか？それがなんで突然、あの継母が婚約のニュースを公表したんだ？しかも即座にトレンド入りしてるし！お前の父さんも反対してる様子じゃないし、一体何が起きてるんだ？結局、別れるのか、別れないのか、どっちなんだよ？」 隼人は耳元の騒音に頭がフラフラし、スーツの下で背中がピンと張り詰め、指先も震えていた。 まるで限界まで引き絞られた弓のように、胸の中に渦巻く激しい怒りが爆発しそうな、危うい状態だった。 突然—— 元々は美しいピンク色の花が舞うスクリーンが、急に冷たい暗闇に包まれた。 「え？どうしたんだ？」 「停電か？それともスクリーンが壊れたのか？」 周りの人々は困惑していたが、すぐにスクリーンが再び明るくなった。 その代わりに映し出されたのは、ひとりの少女の写真だった。 写真の中のその女の子は痩せていて小さく、髪はボサボサで、服はボロボロ、そして口を大きく開けて涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにして泣いていた。 見るからに可哀想で、心が痛むような姿だった。 「うわ！この子、どこの子だろう、あまりにも可哀想じゃないか！」 「そうだ、もしかして金原さんはこの誕生日パーティーでチャリティー活動でもするのかな？私も少しは寄付しないと！」 そのような話し声が周囲から聞こえる中、柔と秦はようやく不審に思い、慌ててスクリーンに目を向けた。 「こ、これはどういうこと？」宮沢秦は驚いた顔で言った。 「この汚い子供は誰？こんな写真が私の誕
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娘......？ 彼女の......娘？！ 柔は全身が震え、まるで二つの大きなハンマーで自分のこめかみを激しく叩かれているかのように頭がガンガンと鳴り、脳内は雷に打たれたかのように空白になった。 このことが、暴かれるのが一番怖い。 もしそれが明らかになったら、この女の子、どう見ても彼女に似ている......！ 「あり得ない......あり得ない！」柔は呪いのように呟いた。 「ふふ、なんて滑稽だ、なんて皮肉だ」 裕司は彼女のまるで死人のように青ざめた顔をじっと見つめ、陰険に笑いながら言った。「子供の母親として、自分の娘すら認識できないなんて。お前、母親として本当に『役に立ってる』な」 会場は一瞬にして騒然となり、大きな石が海に落ちるような音が響き渡った。 半分の人々が、ステージで慌てふためいている柔を見つめ、 残り半分の人々は、冷徹な隼人のことをじっと見ていた。 彼の頭上に照らされた光が、少し浮気されたのがかって見えるようだった。 「柔ちゃん！これは一体どういうこと？！」 宮沢秦はその優雅で高貴な表情を崩し、柔を力いっぱい引き寄せ、歯を食いしばりながら低い声で聞いた。「この男は誰だ？どうしてここにいる？あんたと一体どういう関係なんだ？！」 その時、慈愛深い母親である宮沢秦は、秘密が漏れるのを恐れて、顔を赤くして裕司に向かって駆け寄ろうとした。 「どこから来たのこの汚い野郎！よくも私の娘の名誉を傷つけたな！絶対に許さない！」 裕司は長年ボクシングをしているため、反射神経が非常に良く、素早く身をかわした。 宮沢秦は空を掻きながら前に数歩進んで、次の瞬間、ドスンと鈍い音を立てて地面に倒れた。 周りからは忍び笑いが漏れ、彼女のこの姿はあまりにも不格好で滑稽だった。 卓也も顔を真っ赤にして、まさかこの狂った女が自分の妻だとは認めたくなかった。 「誰か！ボディガード......ボディガードを早く呼んで！」 柔は恐怖に満ちて大声で叫び、母親のことなど気にかける暇もなく、ただ裕司をここから追い出したい一心だった。「早く、この見当違いの臭い野郎をここから引きずり出して！早く！」 裕司はこの女が認めようとしないことに憤りを感じ、心の中で強い怒りが込み上げてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第293話
轟然とした音が柔のスカートの下に落ち、天地が崩れ、会場全体が騒然となった。「なんてことだ！この汚くて卑猥な男が柔の愛人だなんて？！彼女の見る目はどうなってるんだ？宮沢社長という高貴な白鳥がいるのに、どうしてわざわざヒキガエルを相手にするんだよ！」「いや、それはわかってないね。美味しいものを食べ飽きたら、たまにはテーブルに出せない珍味を試したくなるものさ！」「しかもこの男との間に子供まで産んで、それを捨てておいて、名家に嫁いで若奥様になろうとしてたなんて......この女の心はなんて毒なんだ！彼女の自分の子供だぞ！」「驚天動地の大スクープだ、これは！」「終わった......急に宮沢社長の頭の上の光が輝いて見えるよ！」混乱の中、優希は大股で歩み寄り、左手をポケットに入れたまま、地面に落ちた親子鑑定書を拾い上げた。彼は眉をひそめ、二度も確認した後、それを隼人の前に差し出し、わざと声を高め、はっきりと周囲の人々に聞こえるように言った。「隼人、この鑑定書を出した機関は国内でも非常に権威がある。だから、この報告書は本物だろう」隼人の薄い唇は鋭い刃のように引き結ばれ、血色のない瞳をゆっくりと閉じた。柔の目には、彼のその姿が唯一の希望の窓も閉ざされたように映り、津波のような恐怖が彼女の胸をかき乱した。「隼人お兄ちゃん......わ、私が当時あなたから離れた後、深刻なうつ病になったのは知ってるでしょう！M国にいたとき、病状が悪化して......心身ともに苦しんでいたの！私の多くの行動は自分で制御できなかったのよ！自分が何をしているのか全くわからなかったの！」今となっては、柔は再び自分の「うつ病」を大いに利用し、隼人の同情を引こうとするしかなかった。結局、彼も雨に打たれた経験があるのだから、人に傘を差し出さないはずがないでしょう？！一方、ステージ上でこの一部始終を目撃した宮沢秦は、怒りと絶望に満ちていた。怒りは、この自信過剰な愚かな女がついに自業自得の大失敗を犯し、二度と立ち上がれないほどの転倒をしたこと。絶望は、彼女がこの男と関係があったこと、子供を産んだことを事実上認めたことだった。「はははは！うつ病だって？！柔、お前は冗談を言ってるのか？！お前のような心のない女がうつ病になるわけないだろう！」裕司は腹を抱えて
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「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
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「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
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元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
