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第239話
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ただ、この妹は手がかからない性格で、良いことしか話さないタイプだから、助けてあげたくても、どこから手を付けていいかわからないのだ。「綾子、盛京に戻ってきたの？」桜子は嬉しそうに尋ねた。「はい、お姉さま。もう学校に着いています」綾子は少し躊躇して、遠慮がちに尋ねた。「あの......お姉さま、今日忙しいですか？夜は予定ありますか？」「遊びに誘ってるんでしょ？」桜子は彼女の考えをすぐに見抜いた。「はい！」 綾子は何度も頷き、「お姉さまが家に戻ってからまだちゃんと会っていないでしょう？もし今夜時間があったら、私がお食事をご馳走します、いいですか？」「ご飯だけ？飲みには行かない？」桜子は眉を上げて尋ねた。「飲んだら、カラオケも行きましょう。歌を歌うのも久しぶりだし、お姉さまの歌の腕前が落ちていないかも気になるしね」綾子の声にはいたずらっぽい調子が含まれていた。「ははは！姉さんは生まれながらの歌姫よ、『ペントハウス』の小金井先生も頭が上がらないんだから」桜子は喉を整え、「さぁ、お手並み拝見ってわけね！」と冗談を言った。その頃、宮沢グループの幹部会議が終わり、会議で光景は三つの重要な指示を下した。一つ目は、田中兄妹によるグループへの悪影響を速やかに除去し、世論をコントロールして宮沢グループのイメージを回復させ、株価の暴落を防ぐこと。二つ目は、哲也の全役職を解任し、彼と関連のある者すべてを徹底調査し、粛清すること。三つ目は、秦が役員会副会長に任命される予定は一時的に保留すること。事件が完全に明らかになり次第、再度検討すること。会議後、幹部たちはそれぞれ大きなプレッシャーを背負い、ため息をつきながら会議室を出ていった。「隼人、お前は残れ。話がある」光景は厳しい表情で彼を呼び止めた。すでに出口まで来ていた隼人は足を止め、表情を変えず、優雅に席に戻った。父と息子は会議テーブルの両端に座り、周囲には緊張感が漂った。「今日のことだが、社長としてお前はどう対処するつもりだ？」光景は軽く咳払いをし、冷たい声で尋ねた。「公務を公務として扱うまでです」隼人は感情を見せずに視線を落とし、淡々と答えた。「秦はすでに検察の取調べ室にいる。彼女ができることは、自らの知るすべてを正直に話し、調査に協力することだけだ。それ以
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第241話
「隼人！お前、弱みに付け込むつもりか！」光景は顔色を変え、机を叩いて立ち上がった。「親子であっても、帳簿は別だ。お父さん、これはあなたが子供の頃から教えてくれた教訓でしょう？」隼人は落ち着いた表情で、ゆっくりと椅子に寄りかかった。「貪欲にも程がある！お前にはもう十分なものを与えてきたはずだ。元々兄に与えるはずだった社長の座さえ、お前に譲ってやったのに、まだ副会長の座まで欲しいというのか？どうせなら、会長の座までよこせと脅迫してしまえ！」光景は怒鳴りつけた。隼人は薄い唇を少し上げ、冬の冷たさを帯びた笑みを浮かべ、深く暗い瞳で冷静に答えた。「よく考えてください、私があなたから得たものが多いのか、それともあなたが私から得たものが多いのか。私が手に入れたすべてのものには、陰で値段がつけられていたことを私は知っています。私が社長の座に座った理由をあなたはわかっているはずです。どうして今さら、私が恩知らずの侵略者のように装う必要があるのでしょうか？ここにはあなたと私だけです。そんな芝居、疲れませんか？」光景は言葉を失い、顔を紅潮させた。「副会長の座を譲れば、宮沢家は一つの大きな危機を無事に乗り越えることができるのです。どう選ぶかは、あなた次第です」隼人は無駄口を叩かず、立ち上がり、扉へと向かった。ふと、彼は足を止めた。「もちろん、あなたが頑として宮沢秦を支えたいなら、それも自由です。恥をかく覚悟があるのならばですが」......隼人は拳を握り締めたまま、オフィスに戻り、ドアを閉めた。ようやく重荷から解放されたように、大きく息をつき、骨ばった指で締め付けていたウィンザーノットを緩めた。これほど痛快だったのは、久しぶりだった。光景が秦のために駆け回り、頭を悩ませ、自分が出した条件に怒り心頭しながらも何もできない様子を見た時、彼の心は真昼の豪雨に打たれたように爽快で刺激的だった。しかし、この結果を得られたのは、桜子の「風」を借りたからだとも、認めざるを得なかった。もともと隼人は、内部で秦の昇進を阻止するつもりであり、こんなに騒ぎを大きくするつもりはなかった。これが宮沢家の株価に影響し、組織全体を巻き込むリスクがあったからだ。だが桜子はいつも型破りな一手を打つ。彼女のこの一手で、秦の野心を打ち砕いただけでなく、光景に条件を突きつけ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第242話
「桜子様、盛京映画学院の中に美味しいコーヒーを出すカフェがあると聞きましたので、綾子様と桜子様の分を買ってきましょうか」翔太が微笑みながら提案した。「それもいいわね。ついでに綾子を迎えてきて。さっき電話したんだけど、出なかったの。校内で待ってることを知らせてあげて」「承知しました」翔太は車を降り、校内へと向かった。スーツ姿の彼は背が高く凛々しく、現れるなり周囲の女子学生たちの視線を一心に集めた。翔太は目もくれずにカフェへ向かい、コーヒーを二杯注文した。店員の女性は終始、彼から目を離せずにいた。ちょうどその時、ブランド服で着飾った二人の女子学生がカフェに入ってきた。「ねえ、聞いた？今回の演劇科の卒業舞台の主演、綾子に決まったんだって！」綾子の名前を耳にして、翔太は瞳を細め、耳を傾けた。「ふん、またあの子か。あの綾子って、絶対に指導教員に媚を売って、不正な手を使って役を取ったに決まってる！」「そうだよね、さっき彼女が後庭の林で校内のイケメンとイチャついてるの見ちゃったし。あんなあざとい子、犬でも見たら逃げ出すよね......きゃっ！」突然、その二人は大声で叫び、店員は驚いて顔から血の気が引いた。翔太は何も言わず、手にしていたコーヒーをその二人にぶちまけたのだ。「あなた、どういうつもり！？何で私たちにこんなことするのよ！」顔はメイクが崩れてめちゃくちゃになり、つけまつげも半分剥がれていた。「刑法第230条によると、虚偽の事実を意図的に作り出し、それを流布して他人の人格や名誉を著しく損なう行為には、三年以下の懲役、拘留、または罰金が科される場合があります」翔太は低い声で、眉間に陰を落としながら言った。「お前たちは運が良かったな、俺が女を殴らない主義でなければ、無傷で出られるとは思うなよ」一人の女子学生は怯えて震えたが、もう一人はまだ憤然と反論した。「あんた、綾子の彼氏なの？ふん！私たちに文句を言うくらいなら、自分で現場を見てみなさいよ！見たものを言ってるだけなのに！」......校舎の裏庭の林。綾子は校内で人気の高い男子学生、山本英明に行く手を塞がれていた。「英明、何度も言ったはず。私はあなたのことが好きじゃないし、付き合うつもりもないわ」綾子は目の前の高級ブランドで身を包んだ男を冷たい目で見つめた。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第243話
「あなたが欲しいのは、そういうことだろう？お堅いフリなんて、全然似合ってないぜ」 そう言いながら、英明は綾子の細い体を木に押し付け、強引に唇を奪おうとした。「や......やめて！」 綾子は恐怖で目を閉じ、屈辱の涙が目尻から溢れ出した。「ぐああああーーっ！」 突然、耳をつんざくような悲鳴が響き渡った。涙で霞んだ視界の中で、綾子は長身で見覚えのある男の姿が、華麗な動きで英明を地面に投げつけるのを見た。それだけでは足りなかったのか、翔太は英明の襟を掴み、一発、また一発と、まるでその頭を砕きかねない勢いで拳を振り下ろした。「もう......もうやめて！」 綾子は驚きと恐怖で震え、事態が大きくなるのを恐れ、全力で翔太の腕にしがみついた。「お、お前......俺を殴るなんて......お前、俺が誰か知ってんのか！？」 英明は口から血を吐きながらも、なおも威嚇してきた。「俺の親父は山本グループの会長、山本雄太だぞ！名前を名乗れよ、俺が誰だか分かったら覚悟しとけよ！」「俺の名前は林田翔太。海門出身だ」 翔太は低く怒りに震える声で答えると、脱いだジャケットを綾子の肩にかけ、その震える体を優しく抱き寄せた。怯えたように泣きそうな目で翔太を見つめる綾子を前に、翔太の心はぎゅっと痛んだ。その衝動に駆られるまま、彼女を自分の腕の中に引き寄せた。綾子は好きな人の温もりに包まれ、ドキドキと胸が高鳴り、翔太の胸にそっと寄りかかった。 その一抱きで、さっきまでの屈辱がすべて癒された気がした。「このクズ野郎、よく聞け。綾子はお前が手出しできるような女じゃない。彼女に触れたら、雄太だってお前を守れやしないぞ！」......英明は逃げるようにその場を去っていった。綾子は洗面所で身だしなみを整え、出てきたときには、翔太が壁にもたれかかって心配そうに待っていた。「翔太お兄ちゃん......」 翔太は我に返ったように、穏やかな笑みを浮かべて答えた。「綾子様」彼はまた、礼儀正しく節度を保った態度に戻っていた。綾子は長い睫毛を伏せ、胸が締め付けられるような思いで唇を噛んで歩み寄ると、翔太にジャケットを返した。「ありがとう、翔太お兄ちゃん......これは返すわ」「綾子様、今日のことは重大です。戻ったら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第244話
隼人は優希との待ち合わせで、盛京に新しくオープンした豪華なカラオケに来ていた。VVIPルームには優希が注文した高級酒がテーブルに並び、手にした酒瓶を振り回しながら「死んでも愛する」を叫んでいた。隼人は暗紅色のベルベットのソファに端然と腰掛け、片手でウィスキーのグラスを持っていた。その姿はまるで王座に座る貴族のようだった。灯りが明滅し、怪しい雰囲気の中で、彼は無表情のまま暗闇に自分を隠していたが、その存在感は依然として強烈だった。「死んでも〜愛する〜激しくやらなきゃ満足できない〜！」隼人の顔色は険しく、グラスを割りそうなほど握りしめていた。一体どれほど深い仲なのか、驢馬の叫び声を聞くためにここに座っているのだろうか？優希は心を込めて一曲を歌い終わると、隼人の顔色がこわばりながらウィスキーを一口飲んだ。「隼人、げっぷ！」優希は大きなげっぷをしながら隼人の隣にどっかりと座り、長い腕を伸ばして肩を抱こうとした。「俺の歌の腕前どうだ？まだまだイケてるだろう？」隼人は眉をひそめて急に身を引き、優希は空振りしてソファに倒れ込んだ。「いいね。一頭の驢馬が百頭の驢馬のインパクトを持っているようだ」「ふざけるなよ！隼人、お前味噌ラーメンでも食ったのか？言ってる言葉がキツすぎる......」優希は桜子に誘われて食べた味噌ラーメンを思い出し、彼女の冷たい言葉や顔のそばに置かれたナイフを思い出して吐き気を催しながらも心が痛んだ。「桜子がお前と離婚したと言われても、その口で一緒にいたら十年早く閉経するに違いない......げっぷ！」「桜子？」隼人は冷たく斜めに睨み、「失恋したのではなかったのか。お前たちはそんなに親しいわけではないだろう」優希は言葉に詰まった：くそ！殺し文句だな！「元奥さんが俺の人生で一番特別な女性だったと認めるよ。俺、優希は失敗して帰還した。彼女を制することができなかった」優希は一口酒を飲み干し、不服そうに酒瓶をテーブルに叩きつけた。「だが理解できないのは......お前の何がそんなに良いんだ？ 桜子が高城家の娘の身分を放棄し、名前を隠して三年間お前のそばにいたなんて信じられない。確かにお前はハンサムだが、顔が飯を食わせてくれるわけではない。当時お前が彼女にどう接したのかを知っていても、彼女はお前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第245話
「すみません、桜子様、綾子様。これ以上お付き合いできません」翔太は申し訳なさそうにため息をついた。「では、先に帰ります。でも、桜子様、何かあったらすぐに連絡してください。必ずすぐに駆けつけますから！」「はいはい、わかりましたよ。まるでお母さんみたいにしつこいですね。さっさと行ってください」桜子が笑いながら彼を軽く押して追い立てると、彼はその瞳に深い思いを込めて見つめ返し、三歩進んでは振り返りながら去っていった。綾子はそのやり取りを目の当たりにし、唇を軽く噛みしめた。心の中はまるで酢の壺に浸ったかのように酸っぱくなり、目頭が熱くなった。でも、綾子は姉の桜子に対しては少しも嫉妬しなかった。桜子はこの世で最も完璧な女性だと信じており、翔太が彼女を好きになるのは当然であり、理にかなっていると思っていたからだ。自分はこんなにも弱くて自信がなく、平凡な存在で、翔太に好かれる資格なんて全くない。それでも、元夫がどうして姉と離婚することができたのか、心の中で問いかけた。恐らく、何か絶症を患っていて、姉の人生を巻き込みたくなかったのかもしれない。桜子が高級な個室を予約し、姉妹は笑いながらそのドアを開けようとした時、向かいの個室から心を裂くような叫び声が聞こえてきた。「うわ......ちょっと怖いね」綾子は姉の腕をしっかりと握り、肩をすくめた。「これが歌うって言うなら、ロバでも歌の神様になれるわ」桜子は急いで綾子を引っ張り、向かいの「精神障害者」からできるだけ遠ざけた。二人は冷えたビールをたくさん頼み、フルーツ盛り合わせやおつまみも豪華な宴会並みに並んでいた。歌うことにかけては二人ともプロ級だった。オペラから伝統劇、そして最新のガールズグループのヒット曲まで、どれも軽々とこなし、堂々と披露した。歌って踊って飲んで、プロジェクトを獲得した喜びも相まって、普段はお酒に強い桜子も少し酔いが回ってきた。「綾子......姉さん、ちょっとトイレに行ってくるね。ここで待ってて、どこにも行かないでね！」桜子は目がとろりとし、言葉も少し乱れてきたが、それでも妹への注意を忘れなかった。「お姉さま、酔っちゃったんじゃないんですか？私が一緒に行きます」綾子は彼女の白くて美しい顔が鮮やかな赤に染まり、まるで瑞々しい果実のように見え、潤
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第246話
「ゲップ......やっぱりあなたは畜生ね！」桜子は白い顔を赤らめ、笑いながら目を細めた。男の薄い唇には微笑みが浮かび、目の冷たい光も溶けて消えた。左腕は彼女の細い腰を抱き、右手の長い指で眼鏡を押し上げた。このあだ名、本当に久しぶりだ。父でさえも彼をそう呼ぶことはなくなったが、桜子は昔と変わらず、まるで手綱を離れた野生の馬のように、自由奔放で何にも縛られない。「十五年ぶりに会ったけど、あなたは相変わらず美しいね」「へへ......あなたも悪くないよ！」桜子は杏のような目を細め、男の頬を軽く叩いた。その仕草は男性のような気まぐれさと軽薄さを感じさせたが、彼には全く嫌な感じはしなかった。もし彼女が規則正しく、従順だったら、それは彼の心の中の桜子ではなかった。桜子は小さな口を手で覆い、もう一度ゲップをして、ふらふらと立つのもままならなかった。男は唇を上げ、彼女が嫌がろうと構わず、そのまま抱き上げた。「ん......おろして！」桜子は赤く染まった顔で男の胸の中でじたばたし、不機嫌な子猫のようだった。ワインレッドのドレスの下で、細く白い足が反射光のように白く見えた。彼は目を深くし、遊び心が湧き上がった。「おろしてあげるよ。俺の名前を呼べばな」「あなた......あなたの名前は......白......白......」桜子は酔っぱらっていて、頭が混乱していて、自分が何を言っているのかもわからず、彼の名前を思い出すこともできなかった。「俺の名前は白石隆一だが、畜生と呼んでも構わない」男は扇形のまつげを動かし、彼女の耳元で一言一句、声を低くしてささやいた。「でも、あなただけがそう呼んでいいんだ」残念ながら、これらの言葉は酔っ払った桜子の耳には雑然とした乱れた音として聞こえ、彼女は一言も聞き取れなかった。隆一は彼女の柔らかい体を慎重にソファに置き、動作のすべてが十分に優しかった。その時、電話が鳴り、秘書からの電話だった。「白石社長、皆さんが到着しました」「皆帰らせろ」隆一は寵愛に満ちた長い笑みを浮かべ、視線は桜子の赤い美しい顔から離れなかった。「え？」秘書は驚きを隠せなかった。「今日は中止だ。皆帰してくれ、邪魔しないように」 「はい、白石社長」秘書は質問することもできず、すぐに承諾した
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第247話
「宮、宮沢社長、私が言うことを聞いても、どうか冷静でいてください、怒らないでください......」「うるさい！」井上は喉をゴクリと鳴らし、「さっき見たんです......若奥様が個室の扉を開けた後、眼鏡をかけた男に抱きかかえられて......」隼人の頭の中に雷が轟き、瞬時にその瞳が真紅に染まった。「どの部屋だ？案内しろ！」......酔い薬はすぐに買ってきた。隆一は秘書から薬瓶を受け取り、桜子に自ら飲ませた後、気を利かせてぬるま湯を用意し、彼女が口をすすげるようにした。秘書はその様子を見て目を見張った。普段は冷徹で、笑顔の裏に刃を隠している白石社長が、これほどまでに女性に優しく接するのは見たことがない。この女性は一体何者なのか、社長がここまで気を配るとは......。もしかして、白石社長が彼女を気に入っているのか？やっぱり、英雄は美人に弱いということか。美人もまた社長に逆らえないだろう。「少し良くなったか？」隆一は彼女の頬の赤みが少し引いたのを見て、優しく問いかけた。桜子は胸を押さえながら視線を定め、まだ胃がムカムカしているが、吐き気は少し治まってきた。「お酒は体に悪いから、これからは控えるべきだ」隆一は優しい調子で言い、再びグラスを手に取り、彼女に水を飲ませようとした。何が起こったのか、桜子はよく覚えていないが、この男性には悪意がないことがわかった。しかも、なかなかのイケメンだ。雅やかで、風度もあり、金縁の眼鏡がこの洗練された顔立ちに一層の品格を添えている。「お、あなた......どこかで見たことがあるような......」桜子は跳ねるこめかみを揉みながら言った。隆一の目が細められた。彼女は本当に自分を忘れてしまったのか。個室の扉が突然、大きな音を立てて開いた。隼人はまるで闇を切り裂く刃のように、勢いよく入ってきた。隆一の顔色が一瞬にして暗くなり、眼鏡のレンズに寒気が走った。「白石社長、宮沢グループの宮沢社長です！」秘書が低声で耳打ちし、驚愕の表情を見せた。「出て行け」隆一は顎を上げ、一言も無駄にしなかった。秘書はうなずき、急いで隼人の前に立ちはだかった。「宮沢社長、どうかすぐに......」言い終わらないうちに、怒りに満ちた隼人は秘書を押しのけ、足早に桜子の前に立ち、
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「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
