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第243話
最終更新日:
2024-11-15 18:01:05関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第244話
隼人は優希との待ち合わせで、盛京に新しくオープンした豪華なカラオケに来ていた。VVIPルームには優希が注文した高級酒がテーブルに並び、手にした酒瓶を振り回しながら「死んでも愛する」を叫んでいた。隼人は暗紅色のベルベットのソファに端然と腰掛け、片手でウィスキーのグラスを持っていた。その姿はまるで王座に座る貴族のようだった。灯りが明滅し、怪しい雰囲気の中で、彼は無表情のまま暗闇に自分を隠していたが、その存在感は依然として強烈だった。「死んでも〜愛する〜激しくやらなきゃ満足できない〜！」隼人の顔色は険しく、グラスを割りそうなほど握りしめていた。一体どれほど深い仲なのか、驢馬の叫び声を聞くためにここに座っているのだろうか？優希は心を込めて一曲を歌い終わると、隼人の顔色がこわばりながらウィスキーを一口飲んだ。「隼人、げっぷ！」優希は大きなげっぷをしながら隼人の隣にどっかりと座り、長い腕を伸ばして肩を抱こうとした。「俺の歌の腕前どうだ？まだまだイケてるだろう？」隼人は眉をひそめて急に身を引き、優希は空振りしてソファに倒れ込んだ。「いいね。一頭の驢馬が百頭の驢馬のインパクトを持っているようだ」「ふざけるなよ！隼人、お前味噌ラーメンでも食ったのか？言ってる言葉がキツすぎる......」優希は桜子に誘われて食べた味噌ラーメンを思い出し、彼女の冷たい言葉や顔のそばに置かれたナイフを思い出して吐き気を催しながらも心が痛んだ。「桜子がお前と離婚したと言われても、その口で一緒にいたら十年早く閉経するに違いない......げっぷ！」「桜子？」隼人は冷たく斜めに睨み、「失恋したのではなかったのか。お前たちはそんなに親しいわけではないだろう」優希は言葉に詰まった：くそ！殺し文句だな！「元奥さんが俺の人生で一番特別な女性だったと認めるよ。俺、優希は失敗して帰還した。彼女を制することができなかった」優希は一口酒を飲み干し、不服そうに酒瓶をテーブルに叩きつけた。「だが理解できないのは......お前の何がそんなに良いんだ？ 桜子が高城家の娘の身分を放棄し、名前を隠して三年間お前のそばにいたなんて信じられない。確かにお前はハンサムだが、顔が飯を食わせてくれるわけではない。当時お前が彼女にどう接したのかを知っていても、彼女はお前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第245話
「すみません、桜子様、綾子様。これ以上お付き合いできません」翔太は申し訳なさそうにため息をついた。「では、先に帰ります。でも、桜子様、何かあったらすぐに連絡してください。必ずすぐに駆けつけますから！」「はいはい、わかりましたよ。まるでお母さんみたいにしつこいですね。さっさと行ってください」桜子が笑いながら彼を軽く押して追い立てると、彼はその瞳に深い思いを込めて見つめ返し、三歩進んでは振り返りながら去っていった。綾子はそのやり取りを目の当たりにし、唇を軽く噛みしめた。心の中はまるで酢の壺に浸ったかのように酸っぱくなり、目頭が熱くなった。でも、綾子は姉の桜子に対しては少しも嫉妬しなかった。桜子はこの世で最も完璧な女性だと信じており、翔太が彼女を好きになるのは当然であり、理にかなっていると思っていたからだ。自分はこんなにも弱くて自信がなく、平凡な存在で、翔太に好かれる資格なんて全くない。それでも、元夫がどうして姉と離婚することができたのか、心の中で問いかけた。恐らく、何か絶症を患っていて、姉の人生を巻き込みたくなかったのかもしれない。桜子が高級な個室を予約し、姉妹は笑いながらそのドアを開けようとした時、向かいの個室から心を裂くような叫び声が聞こえてきた。「うわ......ちょっと怖いね」綾子は姉の腕をしっかりと握り、肩をすくめた。「これが歌うって言うなら、ロバでも歌の神様になれるわ」桜子は急いで綾子を引っ張り、向かいの「精神障害者」からできるだけ遠ざけた。二人は冷えたビールをたくさん頼み、フルーツ盛り合わせやおつまみも豪華な宴会並みに並んでいた。歌うことにかけては二人ともプロ級だった。オペラから伝統劇、そして最新のガールズグループのヒット曲まで、どれも軽々とこなし、堂々と披露した。歌って踊って飲んで、プロジェクトを獲得した喜びも相まって、普段はお酒に強い桜子も少し酔いが回ってきた。「綾子......姉さん、ちょっとトイレに行ってくるね。ここで待ってて、どこにも行かないでね！」桜子は目がとろりとし、言葉も少し乱れてきたが、それでも妹への注意を忘れなかった。「お姉さま、酔っちゃったんじゃないんですか？私が一緒に行きます」綾子は彼女の白くて美しい顔が鮮やかな赤に染まり、まるで瑞々しい果実のように見え、潤
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第246話
「ゲップ......やっぱりあなたは畜生ね！」桜子は白い顔を赤らめ、笑いながら目を細めた。男の薄い唇には微笑みが浮かび、目の冷たい光も溶けて消えた。左腕は彼女の細い腰を抱き、右手の長い指で眼鏡を押し上げた。このあだ名、本当に久しぶりだ。父でさえも彼をそう呼ぶことはなくなったが、桜子は昔と変わらず、まるで手綱を離れた野生の馬のように、自由奔放で何にも縛られない。「十五年ぶりに会ったけど、あなたは相変わらず美しいね」「へへ......あなたも悪くないよ！」桜子は杏のような目を細め、男の頬を軽く叩いた。その仕草は男性のような気まぐれさと軽薄さを感じさせたが、彼には全く嫌な感じはしなかった。もし彼女が規則正しく、従順だったら、それは彼の心の中の桜子ではなかった。桜子は小さな口を手で覆い、もう一度ゲップをして、ふらふらと立つのもままならなかった。男は唇を上げ、彼女が嫌がろうと構わず、そのまま抱き上げた。「ん......おろして！」桜子は赤く染まった顔で男の胸の中でじたばたし、不機嫌な子猫のようだった。ワインレッドのドレスの下で、細く白い足が反射光のように白く見えた。彼は目を深くし、遊び心が湧き上がった。「おろしてあげるよ。俺の名前を呼べばな」「あなた......あなたの名前は......白......白......」桜子は酔っぱらっていて、頭が混乱していて、自分が何を言っているのかもわからず、彼の名前を思い出すこともできなかった。「俺の名前は白石隆一だが、畜生と呼んでも構わない」男は扇形のまつげを動かし、彼女の耳元で一言一句、声を低くしてささやいた。「でも、あなただけがそう呼んでいいんだ」残念ながら、これらの言葉は酔っ払った桜子の耳には雑然とした乱れた音として聞こえ、彼女は一言も聞き取れなかった。隆一は彼女の柔らかい体を慎重にソファに置き、動作のすべてが十分に優しかった。その時、電話が鳴り、秘書からの電話だった。「白石社長、皆さんが到着しました」「皆帰らせろ」隆一は寵愛に満ちた長い笑みを浮かべ、視線は桜子の赤い美しい顔から離れなかった。「え？」秘書は驚きを隠せなかった。「今日は中止だ。皆帰してくれ、邪魔しないように」 「はい、白石社長」秘書は質問することもできず、すぐに承諾した
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第247話
「宮、宮沢社長、私が言うことを聞いても、どうか冷静でいてください、怒らないでください......」「うるさい！」井上は喉をゴクリと鳴らし、「さっき見たんです......若奥様が個室の扉を開けた後、眼鏡をかけた男に抱きかかえられて......」隼人の頭の中に雷が轟き、瞬時にその瞳が真紅に染まった。「どの部屋だ？案内しろ！」......酔い薬はすぐに買ってきた。隆一は秘書から薬瓶を受け取り、桜子に自ら飲ませた後、気を利かせてぬるま湯を用意し、彼女が口をすすげるようにした。秘書はその様子を見て目を見張った。普段は冷徹で、笑顔の裏に刃を隠している白石社長が、これほどまでに女性に優しく接するのは見たことがない。この女性は一体何者なのか、社長がここまで気を配るとは......。もしかして、白石社長が彼女を気に入っているのか？やっぱり、英雄は美人に弱いということか。美人もまた社長に逆らえないだろう。「少し良くなったか？」隆一は彼女の頬の赤みが少し引いたのを見て、優しく問いかけた。桜子は胸を押さえながら視線を定め、まだ胃がムカムカしているが、吐き気は少し治まってきた。「お酒は体に悪いから、これからは控えるべきだ」隆一は優しい調子で言い、再びグラスを手に取り、彼女に水を飲ませようとした。何が起こったのか、桜子はよく覚えていないが、この男性には悪意がないことがわかった。しかも、なかなかのイケメンだ。雅やかで、風度もあり、金縁の眼鏡がこの洗練された顔立ちに一層の品格を添えている。「お、あなた......どこかで見たことがあるような......」桜子は跳ねるこめかみを揉みながら言った。隆一の目が細められた。彼女は本当に自分を忘れてしまったのか。個室の扉が突然、大きな音を立てて開いた。隼人はまるで闇を切り裂く刃のように、勢いよく入ってきた。隆一の顔色が一瞬にして暗くなり、眼鏡のレンズに寒気が走った。「白石社長、宮沢グループの宮沢社長です！」秘書が低声で耳打ちし、驚愕の表情を見せた。「出て行け」隆一は顎を上げ、一言も無駄にしなかった。秘書はうなずき、急いで隼人の前に立ちはだかった。「宮沢社長、どうかすぐに......」言い終わらないうちに、怒りに満ちた隼人は秘書を押しのけ、足早に桜子の前に立ち、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第248話
隼人は一瞬呆然とし、心の奥が締め付けられた。桜子の顔は紅潮し、怒りで白くなっていた。彼女は怒りに震えながら隼人の瞳を睨みつけた。「隼人！なんでこんなに堂々と無礼なことができるの？離して......私は何を言われてもあなたにはついていかないわ！」彼女がどれだけ抵抗しようと、どれだけ罵ろうと、隼人はまるでこの世に他に大事なものがないかのようだった。彼には今、彼女を連れて行くという考えしかなかった。彼女が見知らぬ男と一室にいるのを見て、さらに酔い潰れているのを見て、桜子が恥を知らないとしても、隼人は歯を食いしばっても我慢できなかった。「隼人！バカ......放して......うっ！」 行動力のある隼人はもう無駄な言葉を交わさず、高い体を伏せて桜子を肩に担ぎ上げ、しっかりと腰を抱きしめたまま冷ややかな表情でそのまま外へ連れ出した。「放して......うぅ......吐きそう......！」桜子は懸命に彼の厚い背中を叩き、胃が上下して吐き気を催して泣きそうだった。「吐け、好きにしろ」隼人は無表情で、少しも情けをかける気持ちはなかった。吐くならそれでいい、罰だと思えばいい。無情な嘘つき！二人が部屋を出るのを見て、隆一は赤い唇をきつく結び、目には怒りが浮かんでいた。「やはり、所詮は表に出せない私生児だな。やることが卑劣で粗野だ」「隆一様、どうしましょうか？追いかけて確認しましょうか？」秘書は不安そうに尋ねた。「誰かを派遣して、後をつけろ」隆一の澄んだ声は少し怠惰に響き、手には桜子が飲んだグラスを持ち、指先で淡い紅の口紅を撫でていた。「まったく驚きだ、隼人が結婚していたとは！」秘書は信じられない様子で、「いつのことですか？どうして一切の情報もなかったのでしょうか？」「調べろ」隆一は手に持ったグラスを優雅に掲げて一口飲み、ゆっくりとした口調で言ったが、金縁眼鏡の奥の冷たい瞳は骨まで冷たかった。「隼人がこの数年何をしていたのか、そして今彼らの関係がどうなのか調べろ」隼人は桜子を自分の部屋に連れ戻そうと思っていたが、優希がそこにいたのでためらい、彼女をKTVの外に連れ出すことにした。道中、サービススタッフや客がこの劇的な光景を目にしたが、誰も口を挟まなかった。皆、若いカップルの痴話喧嘩だと思ってい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第249話
「ある！」隼人は涙目で叫んだ。誇りにしていた冷静さも、もうどうでもよかった。「ある？ふん......あんた、本当に頭おかしいんじゃないの！」 桜子は彼と激しく引っ張り合い、酔いが彼女の美しい顔に妖しい色気を添えていた。「あんたには旧愛がいるのに、私が新しい恋をしちゃいけない？お上は屁をこいても許されるが、民は便さえ許されないなの？こんなに横暴だなんて、あんたは道の障害物か？！」まるで言葉が刃のように、一刺し一刺しが的を射ている。隼人は彼女と眼鏡男があんなに近くにいたことを思い出し、男の視線が彼女を撫で回す様子を思い浮かべた。空気には明らかな火花が散っていた。その瞬間、彼の全ての感覚は閉じた。ただ一つ、占有欲だけが血管の中で激しく音を立て、彼の五臓六腑を攻め立てた。「へぇ......高城家の桜子様の私生活は本当に多彩ですね」隼人は唇を引きつらせ、胸に燃える怒りと嫉妬が混ざり合い、言葉にできない激しい感情が沸き上がった。「独身の男と女で、あんなに大きな個室を開けて、どうせ思う存分やりたいことをやるんだろう？」しかし、言葉の刃で彼女を刺すように心を込めたはずなのに、なぜ痛みを感じるのは彼自身なのか？「ふふ......ははは......」桜子の赤い唇が輝き、楽しげに笑った。「そうでしょう？桜子はもうあんたが知っているあの地味な小春じゃない！あんたが考えつかないことでも、私ならできる！」「桜子！」隼人はもう我慢できなかった。胸が激しく上下する。「今日は、何があってもお前を連れて帰る！俺がいる限り、お前が新しい恋を見つけるなんて許さない！」ちょうどその時、一台のパトカーが近づいてきた。桜子は機転を利かせ、さっきまで野獣のように凶暴だったのに、今は涙目で可憐な様子で大声で叫んだ。「助けて！痴漢です！助けて！」「お前！」隼人の顔色が一瞬で白くなった。二人の巡査が車から飛び降り、走りながら隼人に向かって叫んだ。「動くな！その子を放せ！」隼人が気を取られている間に、桜子は彼の手から逃れ、恐れた表情で涙を拭いながら嘘をついた。「うっかりこの人の服を汚してしまったんです......クリーニング代を払うと言ったのに、彼はそれでも私を許さず......ずっと私をつかんで離さないんです......」「お前！その行為は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第250話
桜子はKTVに戻り、酒を吐き出して半分ほど酔いが冷めたが、せっかくの楽しい気分は一瞬にして吹き飛んでしまった。妹と一緒に出かけているのに、なんであのクソ男に会わなきゃいけないのよ。時間ができたら、神社にお参りに行かなくちゃ。夜に出かけても厄介なものに出会わないように。その時、温かく小さな手が桜子の腕を掴んだ。桜子は少し悲しげな瞳で目を開け、綾子を見て、力を込めて微笑みを作った。「綾子......お姉ちゃんは大丈夫よ」「お姉さま、さっきあなたにしつこくしていた男......あれって元義兄ですか？」綾子は桜子の腰を抱き寄せ、心配そうに尋ねた。「うん」桜子は小さく答えた。気力がない様子だ。「えっ......あの人、超イケメンですね！」綾子の澄んだ瞳がキラキラと輝き、心から感嘆の声をあげる。「お兄ちゃんたちも相当イケメンだと思ってたけど、まさか元義兄があそこまでとは、ビジュアルの衝撃がすごすぎます！」「本当に社長なの？あの顔立ちはまるでスーパースターみたいです！」桜子は額に手を当て、我慢できずにぼやく。「何がビジュアルの衝撃よ......あいつは3Dじゃないし」「どうりで母さんが元義兄は木村拓哉よりもカッコイイって言ってたわけですね。あの木村拓哉に母さんが半生を捧げたってのに！今日見たら......ホントに拓哉超えでした！」綾子の小さな口は止まらず、ますます興奮していく。「イケメンでもなんの役にも立たない、ただの飾りよ」桜子は目を細め、赤く染まった綾子の頬を斜めに睨む。「またあのクソ男がイケメンだって言ってみなさい。家に帰ったらお父さんに密告してやるから。愛子さんの夢中の人が拓哉だって！」夜も更けてきたので、同居の友達に迷惑をかけないよう、綾子は桜子の別荘に泊まることにし、朝帰ることにした。普段は酒にも強い桜子だったが、今日は酔いがひどいようで、眉間を押さえ、車窓に寄りかかって小さく息をついている。「お姉さま、私がマッサージしてあげます」綾子は彼女のこめかみに指を当て、優しくマッサージし始めた。桜子は素直に妹の胸に身を預け、酒の香りを伴った息がランのように漂い、光り輝く額に細かい汗が浮かんでいる。綾子は喉をゴクリと鳴らし、同じ女性である自分まで姉の魅力に惹かれてしまった。正直、こんなに酔っていて
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第251話
綾子は目を輝かせ、まるでアクション映画を観るように興奮していた。「お姉様、頑張ってください！」と思わず声を張り上げた。桜子は男の容赦ない蹴りを何とかかわしながら、心の中で呆れていた。「こんな時に応援なんかしないで！早く警察に連絡してよ！」「わ、わかりました！」綾子は慌ててスマホを取り出した。黒服の男は、この華奢で美しい女性が意外にも手強いと気づき、冷酷な視線を綾子に向け、突然ターゲットを変えて彼女に襲いかかった。綾子のスマホが地面に落ち、彼女は恐怖に体をこわばらせ、目をぎゅっと閉じた。「うっ......！」低い呻き声が響き、綾子が恐る恐る目を開けると、なんと桜子が彼女の前に立ちふさがり、腕でその一撃を防いでいた。彼女のスーツには長い裂け目が入り、真紅の血が一筋ずつ地面に滴り落ちていく。「お姉様！」綾子は絶叫し、涙が止めどなくあふれ出た。息を切らし、流血する腕を押さえながら桜子は必死に痛みに耐えていた。この男は、ただの強盗なんかじゃない......彼女を本気で殺そうとしている。男が再びナイフを振り上げた瞬間、背後から誰かが彼の襟を掴んで引き倒した。桜子はすかさずその隙を突き、燃えるような瞳で鋭い回し蹴りを放ち、男のナイフを蹴り飛ばした。「うぐっ！」続けて、黒服の男は苦痛の叫び声を上げた。バキッ、バキッ......！桜子は目を見開き、その男の腕がまるで積み木のように外されていく様子を見つめた。見事で流れるような一連の動きに、思わず息をのむ。「あなた......！」彼女は驚きで動けず、痛みも忘れて彼の顔を見つめた。足元で男を押さえつけるその姿は、まるで月光を浴びた優雅な紳士のようだった。「偶然だね、また会えて嬉しいよ」隆一は微笑み、春風のように穏やかな笑顔を浮かべた。彼の高級な革靴が男の体に食い込み、男は地面を叩きながら苦痛に呻いた。「桜子様！」翔太が叫びながら、彼女たちに駆け寄ってきた。「翔太お兄ちゃん！早く来て！お姉様が怪我してるの！」綾子は翔太の姿を見て、またもや感情が込み上げ、目が潤んだ。「桜子様！どうしてこんなことに？！」地面の血を見た翔太は、心が締め付けられるように痛み、涙が滲み出てきた。「誰が......誰があなたを傷つけたんですか？！」「どうしてここに？お母さんの具
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
