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第244話
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「すみません、桜子様、綾子様。これ以上お付き合いできません」翔太は申し訳なさそうにため息をついた。「では、先に帰ります。でも、桜子様、何かあったらすぐに連絡してください。必ずすぐに駆けつけますから！」「はいはい、わかりましたよ。まるでお母さんみたいにしつこいですね。さっさと行ってください」桜子が笑いながら彼を軽く押して追い立てると、彼はその瞳に深い思いを込めて見つめ返し、三歩進んでは振り返りながら去っていった。綾子はそのやり取りを目の当たりにし、唇を軽く噛みしめた。心の中はまるで酢の壺に浸ったかのように酸っぱくなり、目頭が熱くなった。でも、綾子は姉の桜子に対しては少しも嫉妬しなかった。桜子はこの世で最も完璧な女性だと信じており、翔太が彼女を好きになるのは当然であり、理にかなっていると思っていたからだ。自分はこんなにも弱くて自信がなく、平凡な存在で、翔太に好かれる資格なんて全くない。それでも、元夫がどうして姉と離婚することができたのか、心の中で問いかけた。恐らく、何か絶症を患っていて、姉の人生を巻き込みたくなかったのかもしれない。桜子が高級な個室を予約し、姉妹は笑いながらそのドアを開けようとした時、向かいの個室から心を裂くような叫び声が聞こえてきた。「うわ......ちょっと怖いね」綾子は姉の腕をしっかりと握り、肩をすくめた。「これが歌うって言うなら、ロバでも歌の神様になれるわ」桜子は急いで綾子を引っ張り、向かいの「精神障害者」からできるだけ遠ざけた。二人は冷えたビールをたくさん頼み、フルーツ盛り合わせやおつまみも豪華な宴会並みに並んでいた。歌うことにかけては二人ともプロ級だった。オペラから伝統劇、そして最新のガールズグループのヒット曲まで、どれも軽々とこなし、堂々と披露した。歌って踊って飲んで、プロジェクトを獲得した喜びも相まって、普段はお酒に強い桜子も少し酔いが回ってきた。「綾子......姉さん、ちょっとトイレに行ってくるね。ここで待ってて、どこにも行かないでね！」桜子は目がとろりとし、言葉も少し乱れてきたが、それでも妹への注意を忘れなかった。「お姉さま、酔っちゃったんじゃないんですか？私が一緒に行きます」綾子は彼女の白くて美しい顔が鮮やかな赤に染まり、まるで瑞々しい果実のように見え、潤
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第246話
「ゲップ......やっぱりあなたは畜生ね！」桜子は白い顔を赤らめ、笑いながら目を細めた。男の薄い唇には微笑みが浮かび、目の冷たい光も溶けて消えた。左腕は彼女の細い腰を抱き、右手の長い指で眼鏡を押し上げた。このあだ名、本当に久しぶりだ。父でさえも彼をそう呼ぶことはなくなったが、桜子は昔と変わらず、まるで手綱を離れた野生の馬のように、自由奔放で何にも縛られない。「十五年ぶりに会ったけど、あなたは相変わらず美しいね」「へへ......あなたも悪くないよ！」桜子は杏のような目を細め、男の頬を軽く叩いた。その仕草は男性のような気まぐれさと軽薄さを感じさせたが、彼には全く嫌な感じはしなかった。もし彼女が規則正しく、従順だったら、それは彼の心の中の桜子ではなかった。桜子は小さな口を手で覆い、もう一度ゲップをして、ふらふらと立つのもままならなかった。男は唇を上げ、彼女が嫌がろうと構わず、そのまま抱き上げた。「ん......おろして！」桜子は赤く染まった顔で男の胸の中でじたばたし、不機嫌な子猫のようだった。ワインレッドのドレスの下で、細く白い足が反射光のように白く見えた。彼は目を深くし、遊び心が湧き上がった。「おろしてあげるよ。俺の名前を呼べばな」「あなた......あなたの名前は......白......白......」桜子は酔っぱらっていて、頭が混乱していて、自分が何を言っているのかもわからず、彼の名前を思い出すこともできなかった。「俺の名前は白石隆一だが、畜生と呼んでも構わない」男は扇形のまつげを動かし、彼女の耳元で一言一句、声を低くしてささやいた。「でも、あなただけがそう呼んでいいんだ」残念ながら、これらの言葉は酔っ払った桜子の耳には雑然とした乱れた音として聞こえ、彼女は一言も聞き取れなかった。隆一は彼女の柔らかい体を慎重にソファに置き、動作のすべてが十分に優しかった。その時、電話が鳴り、秘書からの電話だった。「白石社長、皆さんが到着しました」「皆帰らせろ」隆一は寵愛に満ちた長い笑みを浮かべ、視線は桜子の赤い美しい顔から離れなかった。「え？」秘書は驚きを隠せなかった。「今日は中止だ。皆帰してくれ、邪魔しないように」 「はい、白石社長」秘書は質問することもできず、すぐに承諾した
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第247話
「宮、宮沢社長、私が言うことを聞いても、どうか冷静でいてください、怒らないでください......」「うるさい！」井上は喉をゴクリと鳴らし、「さっき見たんです......若奥様が個室の扉を開けた後、眼鏡をかけた男に抱きかかえられて......」隼人の頭の中に雷が轟き、瞬時にその瞳が真紅に染まった。「どの部屋だ？案内しろ！」......酔い薬はすぐに買ってきた。隆一は秘書から薬瓶を受け取り、桜子に自ら飲ませた後、気を利かせてぬるま湯を用意し、彼女が口をすすげるようにした。秘書はその様子を見て目を見張った。普段は冷徹で、笑顔の裏に刃を隠している白石社長が、これほどまでに女性に優しく接するのは見たことがない。この女性は一体何者なのか、社長がここまで気を配るとは......。もしかして、白石社長が彼女を気に入っているのか？やっぱり、英雄は美人に弱いということか。美人もまた社長に逆らえないだろう。「少し良くなったか？」隆一は彼女の頬の赤みが少し引いたのを見て、優しく問いかけた。桜子は胸を押さえながら視線を定め、まだ胃がムカムカしているが、吐き気は少し治まってきた。「お酒は体に悪いから、これからは控えるべきだ」隆一は優しい調子で言い、再びグラスを手に取り、彼女に水を飲ませようとした。何が起こったのか、桜子はよく覚えていないが、この男性には悪意がないことがわかった。しかも、なかなかのイケメンだ。雅やかで、風度もあり、金縁の眼鏡がこの洗練された顔立ちに一層の品格を添えている。「お、あなた......どこかで見たことがあるような......」桜子は跳ねるこめかみを揉みながら言った。隆一の目が細められた。彼女は本当に自分を忘れてしまったのか。個室の扉が突然、大きな音を立てて開いた。隼人はまるで闇を切り裂く刃のように、勢いよく入ってきた。隆一の顔色が一瞬にして暗くなり、眼鏡のレンズに寒気が走った。「白石社長、宮沢グループの宮沢社長です！」秘書が低声で耳打ちし、驚愕の表情を見せた。「出て行け」隆一は顎を上げ、一言も無駄にしなかった。秘書はうなずき、急いで隼人の前に立ちはだかった。「宮沢社長、どうかすぐに......」言い終わらないうちに、怒りに満ちた隼人は秘書を押しのけ、足早に桜子の前に立ち、
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隼人は一瞬呆然とし、心の奥が締め付けられた。桜子の顔は紅潮し、怒りで白くなっていた。彼女は怒りに震えながら隼人の瞳を睨みつけた。「隼人！なんでこんなに堂々と無礼なことができるの？離して......私は何を言われてもあなたにはついていかないわ！」彼女がどれだけ抵抗しようと、どれだけ罵ろうと、隼人はまるでこの世に他に大事なものがないかのようだった。彼には今、彼女を連れて行くという考えしかなかった。彼女が見知らぬ男と一室にいるのを見て、さらに酔い潰れているのを見て、桜子が恥を知らないとしても、隼人は歯を食いしばっても我慢できなかった。「隼人！バカ......放して......うっ！」 行動力のある隼人はもう無駄な言葉を交わさず、高い体を伏せて桜子を肩に担ぎ上げ、しっかりと腰を抱きしめたまま冷ややかな表情でそのまま外へ連れ出した。「放して......うぅ......吐きそう......！」桜子は懸命に彼の厚い背中を叩き、胃が上下して吐き気を催して泣きそうだった。「吐け、好きにしろ」隼人は無表情で、少しも情けをかける気持ちはなかった。吐くならそれでいい、罰だと思えばいい。無情な嘘つき！二人が部屋を出るのを見て、隆一は赤い唇をきつく結び、目には怒りが浮かんでいた。「やはり、所詮は表に出せない私生児だな。やることが卑劣で粗野だ」「隆一様、どうしましょうか？追いかけて確認しましょうか？」秘書は不安そうに尋ねた。「誰かを派遣して、後をつけろ」隆一の澄んだ声は少し怠惰に響き、手には桜子が飲んだグラスを持ち、指先で淡い紅の口紅を撫でていた。「まったく驚きだ、隼人が結婚していたとは！」秘書は信じられない様子で、「いつのことですか？どうして一切の情報もなかったのでしょうか？」「調べろ」隆一は手に持ったグラスを優雅に掲げて一口飲み、ゆっくりとした口調で言ったが、金縁眼鏡の奥の冷たい瞳は骨まで冷たかった。「隼人がこの数年何をしていたのか、そして今彼らの関係がどうなのか調べろ」隼人は桜子を自分の部屋に連れ戻そうと思っていたが、優希がそこにいたのでためらい、彼女をKTVの外に連れ出すことにした。道中、サービススタッフや客がこの劇的な光景を目にしたが、誰も口を挟まなかった。皆、若いカップルの痴話喧嘩だと思ってい
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「ある！」隼人は涙目で叫んだ。誇りにしていた冷静さも、もうどうでもよかった。「ある？ふん......あんた、本当に頭おかしいんじゃないの！」 桜子は彼と激しく引っ張り合い、酔いが彼女の美しい顔に妖しい色気を添えていた。「あんたには旧愛がいるのに、私が新しい恋をしちゃいけない？お上は屁をこいても許されるが、民は便さえ許されないなの？こんなに横暴だなんて、あんたは道の障害物か？！」まるで言葉が刃のように、一刺し一刺しが的を射ている。隼人は彼女と眼鏡男があんなに近くにいたことを思い出し、男の視線が彼女を撫で回す様子を思い浮かべた。空気には明らかな火花が散っていた。その瞬間、彼の全ての感覚は閉じた。ただ一つ、占有欲だけが血管の中で激しく音を立て、彼の五臓六腑を攻め立てた。「へぇ......高城家の桜子様の私生活は本当に多彩ですね」隼人は唇を引きつらせ、胸に燃える怒りと嫉妬が混ざり合い、言葉にできない激しい感情が沸き上がった。「独身の男と女で、あんなに大きな個室を開けて、どうせ思う存分やりたいことをやるんだろう？」しかし、言葉の刃で彼女を刺すように心を込めたはずなのに、なぜ痛みを感じるのは彼自身なのか？「ふふ......ははは......」桜子の赤い唇が輝き、楽しげに笑った。「そうでしょう？桜子はもうあんたが知っているあの地味な小春じゃない！あんたが考えつかないことでも、私ならできる！」「桜子！」隼人はもう我慢できなかった。胸が激しく上下する。「今日は、何があってもお前を連れて帰る！俺がいる限り、お前が新しい恋を見つけるなんて許さない！」ちょうどその時、一台のパトカーが近づいてきた。桜子は機転を利かせ、さっきまで野獣のように凶暴だったのに、今は涙目で可憐な様子で大声で叫んだ。「助けて！痴漢です！助けて！」「お前！」隼人の顔色が一瞬で白くなった。二人の巡査が車から飛び降り、走りながら隼人に向かって叫んだ。「動くな！その子を放せ！」隼人が気を取られている間に、桜子は彼の手から逃れ、恐れた表情で涙を拭いながら嘘をついた。「うっかりこの人の服を汚してしまったんです......クリーニング代を払うと言ったのに、彼はそれでも私を許さず......ずっと私をつかんで離さないんです......」「お前！その行為は
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桜子はKTVに戻り、酒を吐き出して半分ほど酔いが冷めたが、せっかくの楽しい気分は一瞬にして吹き飛んでしまった。妹と一緒に出かけているのに、なんであのクソ男に会わなきゃいけないのよ。時間ができたら、神社にお参りに行かなくちゃ。夜に出かけても厄介なものに出会わないように。その時、温かく小さな手が桜子の腕を掴んだ。桜子は少し悲しげな瞳で目を開け、綾子を見て、力を込めて微笑みを作った。「綾子......お姉ちゃんは大丈夫よ」「お姉さま、さっきあなたにしつこくしていた男......あれって元義兄ですか？」綾子は桜子の腰を抱き寄せ、心配そうに尋ねた。「うん」桜子は小さく答えた。気力がない様子だ。「えっ......あの人、超イケメンですね！」綾子の澄んだ瞳がキラキラと輝き、心から感嘆の声をあげる。「お兄ちゃんたちも相当イケメンだと思ってたけど、まさか元義兄があそこまでとは、ビジュアルの衝撃がすごすぎます！」「本当に社長なの？あの顔立ちはまるでスーパースターみたいです！」桜子は額に手を当て、我慢できずにぼやく。「何がビジュアルの衝撃よ......あいつは3Dじゃないし」「どうりで母さんが元義兄は木村拓哉よりもカッコイイって言ってたわけですね。あの木村拓哉に母さんが半生を捧げたってのに！今日見たら......ホントに拓哉超えでした！」綾子の小さな口は止まらず、ますます興奮していく。「イケメンでもなんの役にも立たない、ただの飾りよ」桜子は目を細め、赤く染まった綾子の頬を斜めに睨む。「またあのクソ男がイケメンだって言ってみなさい。家に帰ったらお父さんに密告してやるから。愛子さんの夢中の人が拓哉だって！」夜も更けてきたので、同居の友達に迷惑をかけないよう、綾子は桜子の別荘に泊まることにし、朝帰ることにした。普段は酒にも強い桜子だったが、今日は酔いがひどいようで、眉間を押さえ、車窓に寄りかかって小さく息をついている。「お姉さま、私がマッサージしてあげます」綾子は彼女のこめかみに指を当て、優しくマッサージし始めた。桜子は素直に妹の胸に身を預け、酒の香りを伴った息がランのように漂い、光り輝く額に細かい汗が浮かんでいる。綾子は喉をゴクリと鳴らし、同じ女性である自分まで姉の魅力に惹かれてしまった。正直、こんなに酔っていて
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綾子は目を輝かせ、まるでアクション映画を観るように興奮していた。「お姉様、頑張ってください！」と思わず声を張り上げた。桜子は男の容赦ない蹴りを何とかかわしながら、心の中で呆れていた。「こんな時に応援なんかしないで！早く警察に連絡してよ！」「わ、わかりました！」綾子は慌ててスマホを取り出した。黒服の男は、この華奢で美しい女性が意外にも手強いと気づき、冷酷な視線を綾子に向け、突然ターゲットを変えて彼女に襲いかかった。綾子のスマホが地面に落ち、彼女は恐怖に体をこわばらせ、目をぎゅっと閉じた。「うっ......！」低い呻き声が響き、綾子が恐る恐る目を開けると、なんと桜子が彼女の前に立ちふさがり、腕でその一撃を防いでいた。彼女のスーツには長い裂け目が入り、真紅の血が一筋ずつ地面に滴り落ちていく。「お姉様！」綾子は絶叫し、涙が止めどなくあふれ出た。息を切らし、流血する腕を押さえながら桜子は必死に痛みに耐えていた。この男は、ただの強盗なんかじゃない......彼女を本気で殺そうとしている。男が再びナイフを振り上げた瞬間、背後から誰かが彼の襟を掴んで引き倒した。桜子はすかさずその隙を突き、燃えるような瞳で鋭い回し蹴りを放ち、男のナイフを蹴り飛ばした。「うぐっ！」続けて、黒服の男は苦痛の叫び声を上げた。バキッ、バキッ......！桜子は目を見開き、その男の腕がまるで積み木のように外されていく様子を見つめた。見事で流れるような一連の動きに、思わず息をのむ。「あなた......！」彼女は驚きで動けず、痛みも忘れて彼の顔を見つめた。足元で男を押さえつけるその姿は、まるで月光を浴びた優雅な紳士のようだった。「偶然だね、また会えて嬉しいよ」隆一は微笑み、春風のように穏やかな笑顔を浮かべた。彼の高級な革靴が男の体に食い込み、男は地面を叩きながら苦痛に呻いた。「桜子様！」翔太が叫びながら、彼女たちに駆け寄ってきた。「翔太お兄ちゃん！早く来て！お姉様が怪我してるの！」綾子は翔太の姿を見て、またもや感情が込み上げ、目が潤んだ。「桜子様！どうしてこんなことに？！」地面の血を見た翔太は、心が締め付けられるように痛み、涙が滲み出てきた。「誰が......誰があなたを傷つけたんですか？！」「どうしてここに？お母さんの具
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盛京第一病院、救急室。柔はすでに輸血を受けているが、まだ命の危険を脱していない。搬送された時、彼女の顔は真っ白で、ほとんど透明に見えるほどだった。手首には深い切り傷があり、その傷口は見るも無残だった。廊下には卓也夫婦のほか、光景と白露も来ていた。金原秦は「柔ちゃん、柔ちゃん......」と泣きながら名前を呼び続け、何度も涙を流している。「もう、もういい加減にしろ。君も年なんだから、あんまり泣いてばかりだと身体に良くないぞ......それに、こんな騒ぎじゃ周りの笑いものだ」卓也が顔を曇らせながら言うと、金原秦は怒りで顔を赤くし、夫の服をつかんで激しく引っ張りながら叫んだ。「笑いもの？今は娘が命の危険にあるのよ！それなのに、父親のあなたは自分のメンツばかり気にして！本当に心があるの？！」「息子も中に入っているわ。私はこの娘しかいないのよ！もし柔ちゃんに何かあったら、私も生きていけない！」卓也の表情はさらに険しくなった。娘が男のために死のうとしているうえ、妻までが騒ぎ立てていて手に負えない。普段からどこをとっても光景には敵わない彼は、この状況で家の女性たちを制御できない自分が連れ合いに対して大いに恥をかかせていると感じ、一気に苛立ちを爆発させ、金原秦を地面に突き飛ばした。「おいおい、いつまで騒いでるんだ？ここは病院だぞ！市場じゃあるまいし、いい加減にしろ。少しは社長夫人らしく振る舞え！」「あなた......私を押し倒すなんて......」金原秦は呆然と座り込み、泣くのも忘れるほどに驚いていた。「叔母様、叔父様、もうやめましょう！今は柔ちゃんが危機を乗り越えることが何よりも大事です！」白露が金原秦を支え起こしながら、心の中では冷笑を浮かべた。母が検察で拘束されていなければ、父が強引に彼女をこの場に連れてこなければ、わざわざこの「賤女」の命を心配するなんてことはしなかっただろう。しかし、せっかく来た以上、演技を完璧にやり遂げなければならない。どれだけ心の中でほくそ笑んでも、顔には一切出せない。「光景！私の娘がこんなことになったんだ。ちゃんと説明してもらわなければ気が済まない！」卓也は怒りを抑えきれずに光景に詰め寄った。「うちの娘はお前の息子とずっと関係を続けてきた。大切な青春の時間をすべて彼に捧げ
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「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
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桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
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特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
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「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
