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第106話
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紗枝が正気に戻った頃には、地面に倒れた男が既に意識を失った。身を乗り出して額に手で当てて見て、熱がさらに上がった。紗枝が立ち上がり、薬箱を取りに行った。薬箱はいつもの所に置かれたが、薬は期限が切れた。啓司が薬を補充しなかった。しようがなく冷蔵庫のアイスを取り出して、布で包んで冷やすことにした。その後、彼女はネット販売アプリで薬をいくつか買って、送ってもらった。薬を飲ませた時、彼はどうしても口を開かなかった。薬に蜂蜜を混ぜてからようやく飲んでくれた。外で天下を取るような男が甘いものが好きとは思わなかっただろう。彼をソファに戻そうとしたが、重すぎて、紗枝はそんな力がなくて、続けて地面に倒れたままにしておいた。 室内の温度を少し低めにエアコンを設定し、薄い毛布で彼の体に掛けた。 疲れ切ったので、紗枝はソファにもたれかかって寝てしまった。 夕日の光が顔に落ちた時に、啓司は重いまぶたを開き、床に横たわっている自分に気づいた。 手を上げて頭をこすり、起き上がると、隣のソファに横たわって眠っていた紗枝を見かけた。 しばらくぼんやりしてから、体にかかっている毛布、近くに置いた濡れたタオル、そして薬の山を目にしていた。 毛布を取り外し、起き上がったとき、少し眩暈をした。いつからこんな重い病気になったのか？ 「やっと目覚めたのか」音を聞いて紗枝が目覚めた。 啓司が完全に目を覚まし、もう大丈夫と思って、紗枝は単刀直入に聞いた。「あなたの世話をした代わりに、唯を放してくれない。「彼女は私の為だったので、代わりに私が黒木社長の彼女に謝ります。ごめんなさい」啓司が目を覚ましたばかりで、頭がはっきりしてないこともあり、彼女が何を言ったのかわからなかった。 子供のためにここに来たわけじゃなかったのか？ 「唯は誰？」紗枝が説明した。「葵が盗作したことをネットにヒットした私の友達、唯と言うが、貴方の彼女、葵の機嫌を損ねたことで、申し訳ありません。お手を柔らかに、ネットの情報、撤回します」啓司はやっと思いついた。確かに今日、葵から電話をもらい、助けを求めてきた。「それでもだめだったら、公に謝罪してもいい」啓司が長い間話さなかったのを見て、紗枝が喉を詰まらせた。 「謝ったのは彼女が誹謗中傷を認めたじ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第108話
紗枝は理解できたくて唖然とした。 彼女が気付いた時、啓司は再びソファに座って彼女を睨んだ。「具合が悪い。残して世話をしてくれ」 「世話をしたら、友達を見逃してくれるの？」 啓司は「うーん」と言って、声がかすれて魅力的だった。 「いいよ」紗枝が頷いた。どうせ啓司に近づく必要があるので、彼女は喜んで受けた。 啓司はソファにもたれかかり、胃が微かに痛くなった。昨夜、海外に行ってから、何も食べなかった。 「紗枝さん、料理の仕方を忘れてないね。お腹が空いた」 「出前を頼んでおく」紗枝が電話を取り出した。 注文しようと思った。啓司が眉をひそめて彼女を止めた。「君の手料理を食べたい」「料理をするなら、少なくとも1時間か2時間がかかるが」紗枝が説明した。 「待つよ」 啓司の奥深い目が紗枝の顔をじっと見て、一刻も離れなかった。彼に見られるのがとても不快だった。 「料理しておく」啓司が彼女のほっそりした背中を見て、喉仏を上下に動いた。キッチンはリフォームしたばかりのようにきれいで、野菜なの何もなかった。自分が離れたここ数年、啓司はどうやって生活を送っていたか分からなかった。オンラインで野菜などを注文するしかなかった。その時、啓司はリビングのソファに横たわっていて、目を閉じたままキッチンで女が忙しく働いた音を聞いていた。 すべてが最初の時に戻ったようだった。 彼は体の具合が悪かったが、気分がよくなってきた。しばらく休んで、彼は電話を取り出した。法務部の責任者がネットのコメントを纏めて報告してきた。啓司は葵についてのコメントを少しずつ見て、表情が落ち着いていた。 法務部の責任者に「あの人を放せ」とメッセージを送った。そして、電話を切った。 葵はお母さんの命の恩人だった。彼女の私生活に関して、彼は気にしなかった。 しかし、仲美代メディアは黒木グループの傘下企業だった。ネットの情報が本当なら、葵を続けて残すかどうか検討する必要があると思った。紗枝は唯が啓司に放せられたとは知らなかった。彼のお気に入りの食事を作った。 一つずつテーブルに出して、風邪薬も用意した。 「食事が用意出来た」啓司がダイニングルームに来て、テーブルにあるおいしい料理を見ていた。 紗枝の料理が上
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第109話
啓司は食欲が失った。彼女に怒らせてお腹がいっぱいだった。 どうして今迄彼女の毒舌に気づかなかったのか？外では、天気が暗くなりはじめ、低気圧に満ちて、雷鳴の後、稲妻が空中を駆け抜けた。 携帯電話を取り出して見ると、すでに夜の8時だった。通常なら、この時間に出雲お婆さん達に電話をするか、景之が何をしているかを聞くのだった。高い背丈に光を遮られ、啓司がいつか彼女の後ろに現れた。「何を見たの？」紗枝はすぐ携帯を閉じって彼を振り向いた。 男の顔色は良くなってきた。目つきは今まで通り鋭かった。 「食事済ませたのか？私帰ってもいい？」「そんなに急いで帰りたいのは池田辰夫から連絡があったのか？」啓司はゆっくりと尋ねた。 紗枝は彼の曖昧な言葉に何かを感じた。「どういう意味？」今日彼の話は妙に不思議だった。よく辰夫のことを触れた。丁度その時、彼女の電話が鳴り始めた。 ちらりと見ると、案の定、辰夫だった。彼女は少し慌てた。 でも、啓司はとても落ち着いていた。 「5分時間をやる。電話終わったら戻ってこい」これを聞いて、紗枝は携帯を持ってすぐ外に出た。周りに人も監視カメラもないのを確認して電話に出た。 「もしもし」 「紗枝、逸之が啓司の人に連れていかれた」 辰夫の言葉は雷のように耳元で爆発し、彼女はやっと啓司の言葉の意味をを理解した。「どういうことなの?逸之がどうして啓司に連れて行かれたの？ 「彼はいつ逸之のことを見つけたの？「逸之の身元を知られたのか？「そうだ、景之、景之は今どうなの？彼女はすっかりと混乱してしまった。あまりにも突然だったので、彼女は啓司がこんなに早く逸之を見つけたとは思わなかった。「心配しないで、片付けてからすぐそっちに行くから。「落ち着いて、啓司はまだ逸之の身元について知らないはずだ。知られても、自分の子供を加害することはない。怖がらないで」紗枝は落ち着くことができなかった。 外では、大きな雨粒が彼女の顔に落ちていた。 電話を切ってから、体がまだ震えていた。 紗枝は暫く雨に降られて、やっと落ち着いてきた。別荘に戻った。高く佇んだ啓司は少し離れたところに立って、細長い手にゴブレットを持っていた。「5分と言ったが？」びしょ濡れの
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「僕を騙して面白いと思うのか？池田辰夫に教わったのか？」啓司は目が赤くなり、一言一句で聞いた。 外の雨が降り注ぎ、紗枝の耳が少し濡れていて、ゴロゴロと響いた。 記憶喪失のふりをやめた。「過去に別れを告げて、新しい生活を始めたいだけだ」啓司は微笑み、彼女の手首を握りしめて近づいた。「過去に別れを告げて、仮死だったのか？「君、僕の気持ちを考えたのか？」 片手を彼女の顔に当てると、震えたことに気づいた。 「怖がっているのか？」紗枝は唇をかみしめて、生臭い血が出ていた。「啓司、子供を返して。「あなたの子供じゃない、私と辰夫の子供だ。お願い、返して」直接紗枝から自分の子供じゃないと啓司が聞いた。啓司の頭に張り切った糸が切れた。「僕の記憶では、彼と一緒になったのは僕たちが分かれてから1か月か2か月だったよね！「彼のことが好きで、彼のために仮死したのか？僕の息子をどうしたの」彼は目が赤くなり、紗枝の手首を握った手が力を込めた。紗枝は手が折れそうになった。でも、逸之を奪われることと比べて、これは大したものじゃなかった。「言ったと思うが、流産した」紗枝は深呼吸をして、かすれた声で言い出した。「二度目の暴行を覚えてる？その時、私はすでに妊娠した。貴方は自分の子供を殺した」自分が卑怯だと思うが、啓司にこの件で罪悪感を感じてもらい、子供を返してもらうつもりだった。啓司は目を丸くして呆れた。「もう一度言え？」 啓司は感情的になった。彼女をベッドに投げ込んで、押しかかってきた。「何をする？」 益々狂った啓司を見て、紗枝の体は引き締まった。啓司の声は冷たかった。「嘘つきの女が言うことを僕が信じると思うか？」紗枝の目から涙が流れてきた。啓司が少しでも良心があると紗枝が先ほど思ったが、ちっともなかったことに気づいた。「貴方が大嫌い」 啓司が唖然としたが、動きを止めなかった。 紗枝は抵抗しようとした。啓司が嘲笑した。「池田が触っていい、僕ならダメなのか？僕達は合法的夫婦だよ」紗枝はもがくのをやめて、ぼんやりと天井を見つめた。 「いつ、私のことを妻として認めたの？「啓司、貴方は本当に残酷だ…」 啓司は彼女の訴えを聞いて、大きな手が彼女の横顔に軽く当てて、声を低くして
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第111話
夏目家に当時結婚を騙しただけではなかった。また仮死！また池田辰夫と海外で一緒に生活した月日。痛みで眉毛もゆがんだ紗枝が言った。「当初の件、私と無関係だと分かったのに」「でも、君は得した一人だっただろう?」啓司の声には少しの怒りが混じっていた。啓司は怒った。紗枝が結婚を騙したことで借りを作った思った。仮死とか、池田と子供のことについて、一言も言わなかった。紗枝はこれ以上話すことができなかった。 長い間、二人とも話さなかった。啓司はベランダに歩き、タバコに火を点けた。冷たい風に吹かれて、彼は咳をして止まらなくなった。気付かない内に目が赤く染まって、熱くなった。自分にもよくわからなかった。どうしてこんな形で紗枝を傍に残したのか。たぶん、悔しいと思ったのか。4、5年間彼女を探し続けて、彼女は別の男と一緒になった。10数年自分を愛してきた女が、突然を愛さなくなって、それに離れたことにした。今日でも、紗枝が離婚を申し出て、そして気楽に離れたことをはっきり覚えていた。その時、紗枝が本当に離れるとは啓司は思わなかった。 しかし、今になって、彼女がどうして喧嘩しなくて離婚したのがようやくわかった。彼女が長い間それについて考えていて、離れることを決意したのだ。これを思い出して、啓司は煙草を消して、寒い空気を巻き込んで再び部屋に入った。「家に帰ろう」家に帰る…紗枝は少し混乱していた。彼女に家があったのか？車に乗った。啓司は運転しながら、咳を止めなかった。紗枝は耳を貸さず、雨が窓の外に滑り落ちるのを眺めていた。 愛さないと言うのは、もしかして、このような無関心の事だろうか。啓司はバックミラー越に、彼女の冷たい顔を見つめて、心が急に刺されたように痛みが走った。疲れた一晩だった。紗枝は元の部屋で寝た。翌朝、紗枝が洗顔して歯を磨いてから、ダイニングルーム行って、朝食が既に用意された。前、彼女は啓司が用意した料理、出前も含め、一度も食べたことがなかった…「牧野に買ってもらった。今後、必要なものを彼に教えていい」啓司がテーブルに歩き、椅子を引き出して座った。前と同じようにして見た。紗枝は彼から一番遠く離れた椅子に座り、隣にあるごみ箱を眺めた。中には白黒写真と骨壺が入ってた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第112話
「パチン！」紗枝はもう聞きたくないから、急に箸を置いた。「お腹いっぱいだ」話してから直ぐ立ち上がり、出ようとした。啓司は怒らせたことに初めて気づいた。彼は不意に立ち上がり、追いかけて紗枝の手首をつかんだ。 「何に怒っているの?」紗枝は手を引き出した。「私は怒ってない。黒木社長が言ったのは正しい。私と友達が勉強不足で、そうじゃなかったら、一日拘束なんかされないよ」それでも怒ってないと言うのか。啓司は態度を緩めて説明した。「葵が言ったローヤーが君の友達だと知らなかった」紗枝はただ黙って聞いていた。どうすればいいか啓司は初めて分からなくなった。誑かしてみた。「どうすれば彼女が閉じ込められたことへの償いになるの？「彼女に謝ってもらっていいか？」彼がこれを言うとは紗枝は思わなかった。答える前に、入り口から咳き込む音がした。ショックを受けて牧野が入り口に立っていた。 啓司は気が重くなった。「なんでいたの?」 「社長、また何か必要があるじゃないかと思っています」牧野は気まずくなり、たたずんでいた。昔、紗枝がいた頃、啓司の私生活面絵は全て彼女が担当していた。紗枝がはなれてから、すべての仕事は牧野に回してきた。社長のプライベートの生活は大変だったと初めて分かった。朝食の件、早かれ遅かれ、彼は怒っていた。 服が要求通りに並べられなかったら叱られた。 一度、牛乳の温度が要望の基準に達成しなかったことで激怒して、配達員を首にした。だから、使用人たちが、啓司と接触のある人なら、皆対応できず、いくら払っても辞職をすることにした。啓司の身近な助手として、牧野はやむを得ず、直接務めることにした。そのことで、紗枝の気性がどれほどいいかを分かった。彼女が啓司のさまざまな可笑しい要望に対応できて、牧野は凄いと思った。紗枝がいた数年間、生活面で不満があったとは一度も社長から聞こえなかった。生憎、今回はたまたま彼らの会話を聞いてしまった。 啓司が人をなだめるのを牧野が初めて見た。 「今後来なくていい」 牧野は唖然とした。「社長、僕は今後もっと頑張るから」彼は啓司の傍で十年間ぐらい一生懸命働いてきた。こんな些細なことで解雇されるのかと思った。「今後仕事に専念して、牡丹別荘に毎日来
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第113話
「ごめんなさい」牧野はいつも非常に慎重だったが、今回啓司を注意させたのは、今後後悔してもらいたくなかったから。紗枝が消えてからの4、5年間、啓司の変化を彼は最もよく知っていた。 啓司は彼を責めなかった。牧野が離れてから啓司は部屋に戻った。紗枝はちょうどこの時、唯からの電話をもらった。昨夜遅くに釈放されたと。「紗枝、啓司に会いに行ったのか？」唯は何かがおかしいと感じた。昨夜、紗枝に電話したが、応答してくれなかった。 「うん、夕べ話した」紗枝は隠さなかった。 「君を苦しめなかったよね」唯は少し心配だった。 「なかったよ」紗枝は啓司が戻ってくるのを見て、「後で話す」と言って電話を切った。 啓司が入ってきて聞いた。「誰からだった？」 「友達の唯」紗枝は立ち上がって啓司を見て聞いた。「逸之は何処？合わせてくれないか？彼は体の具合がずっと良くない。お医者さんから離れないよ」「彼が住んでいるところに、医療チームがある」 その意味はだめだと言ったのか。「息子なので、是非合わせてくれよ！」彼が承諾しないことをいくら頼んでも無駄だと分かった。 実際、彼女も心の中で怖がっていた。彼女の言葉を信じないで、逸之とDNA鑑定すれば、嘘だと分って、親子だと分るだろう。「家に大人しくいれば、会わせてやるよ！「彼以外、僕と話すことはないのか？」紗枝は怪しげに彼を見た。「ここ数年、海外で何をしていたの？どうして戻ってきたの？」啓司が最も理解しがたいのは、慈善オークションでの出席及びその後の黒木グループとの連携だった。 彼は偶然などを信じなかった。 一つの嘘は多くの嘘で支えていく。「前に言ったが、新しい生活を始めたいって。戻ったのは…」彼の奥深い目を見上げて紗枝は言い続けた。「もし私が悔しいからと言って、信じてくれるのか？「あなたのためそんなに犠牲したのに、全然気にしてくれなかった。戻って貴方の態度を見てみたいのだ」 このような説明なら、啓司はぎりぎりまで信じてくれるだろうと思った。彼はとてもうぬぼれていた。彼女が永遠に彼から離れないと思った。それに、ほかの誰かを好きにならないと確信していた。啓司は疑問に思った。「これだけか？」「うーん」紗枝はうなずいた。 啓司は心が沈んだ
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「啓司が逸之を連れ戻した？」 逸之のことを知り、唯が唖然とした。 「逸之をどこに連れて行かれたかも知らない」 紗枝の目は心配で満ちていた。「また、記憶喪失でない事も知られた。 「今後、彼の所に住むので、景之のことを任せる。絶対啓司に知らせないでね」「安心して、景之をしっかりと隠すから」唯は自信満々に保証した。突然、唯がある可能性を思いついた。 「紗枝、彼が君のことが好きになったのか？じゃないと、どうして牡丹別荘に住んでもらうの？」紗枝は唖然とした。 深く考えることなく、紗枝はすぐ否定した。「葵の話を思い出した。愛してくれない人は一生愛してくれない。「数年消えたことで、好きになるとはないだろう？」唯は長い間考えたが、思いつかなくて悩んでいた。「啓司は最低のクズだ。愛さなくても手を放さない」 唯を軽くたたいて言った。「もういい、この話をやめよう。「今日は金曜日だ。これから一緒に景之を迎えに行こうよ」景之の話になると、雰囲気は活発になってきた。 「よっしゃー！」 唯は葵を訴えたことを忘れてなかった。一日拘束されて挫けた女じゃなかった。唯はネットのコメントを紗枝に見せた。一方的に葵を支持していた。 紗枝はゆっくり一つずつ見ていた。「歌が有名になったら必ず当たり屋される」「ふん、恥知らずめ」 「葵は黒木社長のために作った曲だ。外国の作曲家はどうやって作れるの？」「そうだ、葵のこの曲、似たような曲を見当たらなかった。盗作と言った作曲家、君の曲を出してよ」紗枝は心の中で揶揄した。「唯、タイミングが来たよ」 唯は戸惑った。「どういう意味なの？」 「今まで見つけた情報はまだ不十分だ。最近見つけたものを提供してやる。これは私が最近見つけたの」紗枝は前に名の聞こえないウェブサイトに投稿したことがあった。しかし、暫くしてそのサイトが閉鎖された。最近、紗枝は業界の友人に頼んで、サイトを再開させて、昔投稿した曲も自然に現れてきた。葵はどうやってこの曲を手に入れたのか、紗枝はとても不思議に思っていた。 それを見て唯は吃驚した。「4年前、曲を投稿したのか？どうして早めにくれなかったの？早めにもらったら、拘束されずに済んだのに。ウウウ」紗枝は申し訳ない気持ち
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紗枝は彼の態度が良いのを見て、これ以上追及しなかった。「拓司は他に何を言ってたの？」啓司はつい聞かずにはいられなかった。「当ててみたら」紗枝はわざと彼をからかうように言った。啓司は身を乗り出し、紗枝を抱き寄せ、耳元で静かに囁いた。「彼が何を言おうと、俺を信じてくれ。これから何が起きても、もう二度と君を傷つけない」紗枝は少し疑問に思った。「二度と」というのはどういう意味だろう？「ママ、啓司おじさん」2階から逸之が何か言いたげな目でこちらを見つめていた。彼はちょっと油断した隙に、クズ親父がまたママに手を出しているのを見つけてしまったのだ。紗枝は逸之の声に気づき、慌てて啓司を押しのけた。彼女の頬は真っ赤で、まるで火が燃えているようだった。啓司はまた邪魔が入ったせいで、機嫌が悪くなった。逸之は階段を降りて紗枝の前に立ち、こう言った。「ママ、僕も抱っこして」「いいよ」紗枝は彼を抱き上げた。逸之は啓司に向かって変顔をしたが、残念ながら彼には見えなかった。「啓司おじさん、抱っこしてほしいなら、自分のママにお願いしたら？」その一言に、紗枝も思わず笑ってしまった。啓司は容赦なく言い返した。「ママだけじゃなく、奥さんを抱っこすることだってできるんだぞ」紗枝はそれを聞いて、そっと彼の手をつねった。逸之はクズ親父を何回か噛みついてやりたい気分だった。こんな図々しい父親がママを奪おうとするなんて！「ママ、今夜も一緒に寝たいな。いい？」紗枝が彼を拒むはずがなかった。「いいわよ」啓司は思わず不満げな顔をした。昨夜、紗枝の部屋に行った時、彼女がいなかった理由がこれだったのか。もしこのまま続くなら、自分はずっと紗枝を抱くことができないのでは？「お前、三歳の子供か？ママと一緒に寝るなんて」景之だったら、恥ずかしくて絶対に紗枝と一緒に寝たがらないだろう。でも逸之は違った。彼は紗枝の腕をぎゅっと抱きしめてこう言った。「僕は百歳になってもママの大切な子どもだよ！ママと一緒に寝たい！啓司おじさん、あなたのママはどこ？ママがいないから、僕のママにくっついてるの？」啓司はその言葉に詰まった。紗枝は笑いが止まらず、目が細くなるほどだった。「啓司おじさんは大人だから、もちろんママと一緒に住むわけないよ」
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今の太郎は当然、鈴木家父娘の戯言を信じるはずもなかった。「いらないよ。姉さんが時々小遣いをくれればそれでいいんだ」太郎は笑顔で言った。「それなら問題ないわ」昭子は大きくため息をつき、目をわずかにそらした。どうして自分に、こんな怠け者の弟がいるのか。それも異父兄弟だなんて。車に乗り込んでその場を離れると、彼女はどうやって紗枝に一つお灸を据えるかを考え始めた。彼女はアシスタントに尋ねた。「夏目紗枝ってどんな仕事をしているの？」以前、彼女はアシスタントに紗枝のことを調査させていた。「アイサに小さなスタジオを持っています。かろうじて生活を維持している程度です」アシスタントが答えた。小さなスタジオ？「あのスタジオに少し痛い目を見せてやりなさい。営業できなくなるようにして」今の鈴木家の力をもってすれば、海外のスタジオくらい潰すのは簡単なことだ。しかし、昭子が調べたでもらった情報は、紗枝が外部に公開しているものだけだった。彼女はまだ知らない。かつて自分を国内で大ヒットさせた曲、実は紗枝によって作曲されたものだったことを。たとえ鈴木世隆がどれだけ金持ちでも、紗枝のスタジオを倒産させることは不可能だった。「分かりました」それでも昭子はまだ怒りが収まらない。「人を何人か連れて、私と一緒に桑鈴町に行きなさい」彼女は侮辱を受けたのに、紗枝だけがいつまでも潔白でいられるなんて許せない。拓司が彼女に惹かれるのも、あの表面的な清純さに騙されているだけよ。......一方。桑鈴町、紗枝の家のリビングで。黒木啓司はリビングで背筋を伸ばして座っていた。その正面には紗枝がいて、彼を問い詰めていた。「あなた、たくさんの借金を返さなきゃいけないって言ったけど、借用書はどこにあるの？」啓司は、弟の拓司が余計なことを言ったに違いないとすぐに察した。「牧野が持っている。もし見たいなら、彼に電話して持って来させるよ」「拓司が、あなたが実際には会社の3割の株を持っていて、お金には全く困っていないとも言ってた」紗枝はさらに続けた。紗枝は彼と早く話をはっきりさせたいと思っていた。もしまた嘘をつかれているなら、もう彼との関係を続けたくないという決意を内心で固めていた。啓司はそのことをよく分かっていた。「もし俺が本当にそれ
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拓司がそう言い終わった瞬間、外のドアが突然開き、啓司が入り口に立っていた。「隠してるって？何を？」拓司が来たと聞いて、彼は急いで戻ってきたのだ。拓司は振り返って啓司を見つめ、その目には一瞬冷たい光が走った。「兄さん、戻ってきたんだね。さっき義姉に聞こうと思ったんだけど、君は見えないのにどうやって仕事してるんだい？」啓司は鋭い眉を少し寄せ、「何か用なら、外で話せ」と冷静に言った。拓司はようやく立ち上がり、紗枝を一瞥してから、啓司について外へ出た。庭の外では雪がしんしんと降り積もり、全く同じ顔立ちの二人の男が並んで立っている姿は、ひときわ目を引いた。「お前、一体何を企んでいるんだ？」啓司が問いかけた。ここは紗枝がいないから、拓司ももう芝居をする気はなく、ゆっくりと口を開いた。「言っただろ？自分のものを取り戻すつもりだって。兄さん、子供の頃から、良いものは全部兄さんが独り占めしてきた。そして今度は紗枝まで奪おうとしてる。これが公平か？」啓司は小さく笑い、嘲るように言った。「何でも他人のせいにするな。お前自身が何をしたか考えてみろ」拓司は、彼が自分の名前を無断で使ったことを指しているのだと察した。彼も負けじと言い返す。「それで？今、目が見えないのは自業自得だろう」その場の空気が一瞬にして張り詰め、二人の間に緊張が走った。その時、拓司の電話が鳴った。画面を見ると昭子からだった。仕方なくその場を離れた。車に乗り込んで折り返した。「何の用だ？」「拓司、今どこにいるの？会社に行ったけど会えなかった」昭子は拓司のオフィスのソファに座っていた。その姿は以前のような高慢な装いとはまるで異なっていた。彼女は身をきつく包み込み、不安げな目をしている。側にいた秘書の万崎清子は、どうして彼女がこんなにも突然変わったのかと、少し疑問に思った。「で、何の用だ？」拓司は答えず、逆に問い返した。「私......」昭子は口ごもり、はっきり言えなかった。彼に嫌われたくない一心で、不安に駆られて来ただけだった。「用がないなら僕に連絡しないでくれ」拓司は電話を切ると、苛立ちを隠さずに運転手に車を出すよう命じた。どうせ今日の目的はもう果たしたんだ。啓司が貧乏人のふりをしたいなら勝手にすればいい。黒木グループ。
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出雲おばさんはその言葉を聞くと、何も言わず、紗枝を抱きしめて優しく背中を叩いた。紗枝は込み上げる感情を抑えながら言った。「彼女がずっと私と父を騙していたなんて」紗枝は以前、自分が生まれたせいで母親がキャリアを諦めざるを得なかったことを申し訳なく思っていた。父もよくこう言っていた。「君の母さんは若い頃、舞台の上ですごく輝いていて、優しくて、すべての男が夢見て結婚したいと思う女性だったんだ。それを俺が台無しにしてしまったんだよ」父は亡くなるまで、美希に対して負い目を感じていた。だが、この女は最初から父を裏切っていたのかもしれない。出雲おばさんも、美希がそんな人間だとは思ってもみなかった。やはりこの世には「悪いことをすれば報いを受ける」という因果応報なんてないのだろう。「紗枝、こんな人に心を痛める価値なんてないわよ」「うん」紗枝はうなずき、「ただ、彼女が私の実の母親だなんて信じられない」と言った。紗枝は以前、病院で親子鑑定を受けており、美希の娘であることは分かっていた。だが、同じ娘でありながら、なぜ美希はここまで自分に冷酷で不公平なのか。その答えは、紗枝にとって一生見つからないのかもしれない。紗枝は美希の過去をさらに調べるよう指示を出した。そして鈴木家の全てを取り返すと決めていた。いつの間にか、逸之が部屋の入り口に立っていた。「ママ、出雲おばあちゃん、どうしたの？」紗枝は急いで出雲おばさんの腕から離れ、弱さを隠した。「何でもないよ。出雲おばあちゃんと話をしていただけよ」「ふうん」逸之はわざとらしく首をかしげて、「じゃあ、どうして下で話さないの？お客さんが来てるよ」お客さん？こんな時間に誰が来るのだろう？紗枝は疑問を抱きながら、「誰が来たの？」と尋ねた。「啓司おじさんとそっくりな人」啓司とそっくり……それって拓司のことじゃないの？紗枝は出雲おばさんを寝かせ、逸之には二階で待つように伝えてから、下に降りた。リビングでは。拓司が黒いコートを身にまとい、ソファに座っていた。その長い脚を持て余すような様子だ。階上から足音が聞こえてくると、彼はゆっくりと顔を上げ、穏やかな瞳に紗枝の落ち着いた姿を映し出した。「紗枝ちゃん」拓司は、逸之を見かけたことには触れず、ただそう呼びかけた。
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明一も幼稚園の外に立ちながら、この豪華な車列を見て驚きを隠せなかった。桃洲国際幼稚園で、自分より金持ちで権力がある人なんているの？ボディーガードが車のドアを開けると、夏目景之が車から降りてきた。その瞬間、明一は愕然とした。他の子どもたちも驚きを隠せない。彼らはこれまで景之の父親を見たことがなかった。もしかして、この人が景之のお父さんなのか？「景ちゃんは車を借りるのにいくら払ったの？」明一は信じられない様子で、少し嫉妬混じりに尋ねた。隣にいた清水陽介はあくびをしながら答えた。「明一、まだ知らないのかよ？景ちゃんはこれから僕の叔母さんと一緒に澤村家に嫁ぐことになって、澤村家の曾孫になるんだぜ」実際、景之は澤村お爺さんに自分が彼の曾孫ではないことを伝えたことがある。しかし、澤村お爺さんも澤村和彦も、どこか抜けているのか、景之を澤村家の子だと完全に信じ込んでおり、近いうちに彼の苗字を変えさせるつもりだとまで言っていた。澤村お爺さんはさらに記者会見を開いて、彼らの関係を公表しようとしていた。景之が必死に説得して、それをなんとか止めさせた。彼はこのお爺さんの善意を欺くことに胸を痛めており、いずれ再び説明する機会を待つことに決めていた。それでも解決しない場合は、再度親子鑑定を行うつもりだった。そのため、景之が澤村お爺さんの曾孫であることを知っているのは、清水家の親戚や澤村家と親しい人々だけだった。「澤村家の曾孫だって？」明一は驚きを隠せなかった。授業中、彼は耐えきれず景之に小声で尋ねた。「景ちゃん、澤村のおお爺ちゃんって、本当に君の本当のおお爺ちゃんなの？」明一は以前から黒木おお爺さんに連れられて澤村家に行き、自慢されていたため、澤村お爺さんのことをよく知っていた。「前に黒木家の婚約パーティーがの時、僕もおお爺さんと一緒に行ったじゃないか。忘れたの？」景之は答えずに逆に問い返した。明一は思い返し、やっと思い出した。拓司おじさんと鈴木昭子の婚約パーティーの時、景之は確かに澤村おお爺さんのそばに立っていた。「景ちゃんずるいな。全然教えてくれないなんて」明一は自分がすごく恥ずかしく感じた。澤村家も黒木家に負けない大きな名家だったのだ。でも彼は以前、景之の前でいろいろ自慢していた。考えれば考えるほど恥ずかしい
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第460話
景之は言葉を非常に慎重に選び、「血の繋がりがある祖母」とだけ言い、直接「祖母」とは言わなかった。紗枝は、彼がきっとネットで美希のことを調べて知ったのだろうと察し、何を言うべきか迷っていた。景之は続けて言った。「ママ、お婆ちゃんがママにひどいことをするなら、僕は絶対に認めないよ。もし彼女がママをいじめたら、僕に教えてね。僕がママを守るから」画面越しに真剣な表情を見せる景之を見て、紗枝は心の底から嬉しく思った。「大丈夫よ、ママは自分のことを守れるし、誰にもいじめられたりしないよ」紗枝はさらに彼にこう言った。「唯おばさんの言うことをよく聞いて、決して迷惑をかけないでね」側でこの話を聞いていた唯は、思わず顔を赤らめた。実際には、景之に迷惑をかけているのは自分の方で、彼がいなかったら、親戚からの質問にどう答えたらいいか分からなかった。さらには、父親も景之のおかげで態度を改めていたのだ。「安心して、景ちゃんは私たち大人よりもしっかりしてるから」唯が何か言おうとしたその時、部屋のドアがノックされた。彼女は仕方なく景之に電話を切るよう伝った。ドアを開けると、白衣を着たままの澤村和彦が立っていた。明らかに病院から戻ったばかりの様子だった。「何の用？」彼が服も着替えずに来たのを見て、何か緊急な用事かと思いきや、和彦はこう言った。「爺さんが、結婚写真を撮りに行けってさ」「まだ婚約もしてないのに、そんなに急いで撮る必要あるの？」唯は明らかに行きたくなさそうな顔をした。もともと彼女は、婚約してから結婚まで少なくとも半年はかかるだろうと思っていたが、この様子だとそうでもないようだ。「結婚写真を撮って、ドレスのオーダーをしても仕上がるまでに半月以上かかるから、年内に済ませるよう爺さんが言ってる」和彦の目は不機嫌そうに細められていた。彼は唯のややぽっちゃりとした顔をじっと見つめ、彼女が自分の妻になることにまだ現実感を持てていなかった。本当に、爺さんの見る目が信じられない。年明けまで半月ちょっとしかないのだ。唯は指を折りながら計算し、少し不安になった。「年明けにしない？今は寒いし」「ダメだ」和彦は即座に却下し、部屋の中にいる小さな影に目を向けた。「おい、ちびっ子。一緒に行くか？」景之は冷ややかな目で彼を見下した。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第459話
「おお爺さん、私が知る限り、三日以内に政府から工場撤去と地下鉄建設の通知が出されるはずです。通知が来れば、この土地の地価は鈴木社長の提示した価格の少なくとも3倍にはなるでしょう。さらに、もしおお爺さんが不動産開発を行えば、その価値はさらに数倍に跳ね上がります」景之はゆっくりと話し始めた。澤村お爺さんは一瞬驚いた後、すぐに側近に耳打ちした。「ちょっと調べてみろ」「かしこまりました」澤村お爺さんは、工場撤去通知の有無よりも、世隆が自分の目の届く範囲で裏で何か企んでいるのではないかということを気にしていた。世隆は信じられない思いで、目の前のまだ数歳の子供を驚愕の表情で見つめた。彼はどうやってこんな内部情報を知ったのだろうか？「坊や、そういうことは簡単に言っちゃいけないよ。政府の通知なんて、私は聞いてないけど？」世隆は笑顔を作りながら取り繕った。美希は夫が子供に暴かれたのを見て、慌てて話を合わせた。「そうよ、坊や。冗談で言うのはよくないわね」彼女はこっそり景之を睨みつけた。まだ子供だから威圧すれば黙ると思っていたのだ。しかし、景之は一切怯まず、さらに突き放すように言った。「おお爺さん、僕、あの女の人が嫌いです。追い出してもらえますか？」美希と世隆はその場で凍りついた。三分後、二人は「ご退場」を命じられ、客間を追い出された。唯はその様子を見て、心の中で痛快な気分になった。澤村お爺さんは、景之があの二人を嫌いだから適当に言ったのだろうと思い、彼に聞いた。「景ちゃん、どうしてあの美希が嫌いなんだい？」景之がまだ答える前に、派遣した部下が慌てて戻ってきた。「会長、景之さまの話は本当でした。鈴木社長はすでに情報を手に入れており、澤村家を出し抜こうとしていたようです！」部下は一息で報告し、息を切らして景之を尊敬の眼差しで見つめた。こんなに小さな子供が、どうしてこんなに頭が良くて、政府の情報を知っているのだろうか？実際、澤村家の手腕をもってすれば、このような情報を手に入れるのは簡単なことだ。ただ、澤村家の事業は広範囲に及んでいるため、これくらいの小さなことには気を留めていなかっただけだ。澤村お爺さんも驚愕しながら部下に確認した。「本当か？」部下が頷くと、澤村お爺さんは景之の肩をポンポン叩きながら言った
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第458話
鈴木世隆と美希は、今日はわざわざ澤村お爺さんを訪ね、桃洲市中心部の土地について話し合うためにやって来た。何しろ、現在鈴木家は黒木家と姻戚関係を結び、黒木家と澤村家の関係は非常に良好だからだ。美希と世隆は、黒木家との縁戚を利用すれば、一度挨拶して少し話すだけでこの商談がまとまると思っていた。しかし、美希にとって予想外の出来事が今日ここで起こった。客間に入ったとき、彼女の目に最初に映ったのは景之だった。一瞬、どこかで見覚えがあると感じたが、誰か思い出せなかった。彼女は、逸之に会ったのはほんの一度きりだったからだ。澤村お爺さんはお茶を飲みながら、二人を迎えに立つこともなかった。ビジネスの業界で何十年も経験を積んできた彼は、世隆と美希についてすでに調査済みだった。二人のやり方は極めて汚いやり方だったからだ。もし世隆の娘が黒木拓司と婚約していなければ、二人を家に入れることすらなかっただろう。「鈴木社長、美希さん、どうぞお座りください」澤村お爺さんは静かに言った。世隆と美希は遠慮なく席に着いた。美希はもう一度景之に目を向けた。淡いピンク色の肌に、黒曜石のように輝く瞳、そして特注のスーツを身にまとった姿は、ひときわ気品に満ちていた。彼の隣に座る唯も、絶世の美女とまでは言えないが、上品で落ち着いた雰囲気が漂っていた。美希は唯のことを以前から知っていた。「清水家のような小さな家が澤村家のような名門に嫁ぐなんて、ついているにもほどがある」と心の中で皮肉を込めて思った。しかし口ではこう言った。「唯、美希おばさんのこと覚えてる？昔、あなたが紗枝と大学に通ってた頃、うちに遊びに来たことがあったわよね？」唯は彼女を覚えていないはずがない。彼女は軽く笑みを浮かべた。「もちろん覚えてますよ。初めてお宅にお邪魔したとき、私と紗枝を追い出して、『こんな成金の娘が夏目家に高望みするなんて、おこがましい』って言ったのをはっきり覚えています」唯は薄ら笑いを浮かべながら言った。澤村お爺さんはそんな話を初めて聞いて驚いた。彼は未来の孫嫁である唯を気に入っているので、一瞬で威厳を漂わせながら冷ややかに言った。「美希さん、唯は今や澤村家の未来の孫嫁ですよ。むしろそちらが高望みしているのではありませんか？」美希はその一言で顔が真っ青になった。
