第6話

兄は前に出て亜美を守った。

彼はいつも亜美を大切にしていた。

亜美の誕生日が終わったその夜、私は地下の部屋に長く閉じ込められていて、夜遅くなると、空腹で頭がふらふらしてきた。

何か食べ物を探しに行こうと思ったが、目の前に彼らが食べきれなかった誕生日ケーキを見つけた。

私は唾を飲み込み、あたかも自分の誕生日ケーキのように願い事をした。

願い事が終わった後、私はこっそりナイフでケーキを切った。ただ、小さな一切れだけでも、空腹をしのげればいいと思って。

翌日、亜美に見つかってしまった。

両親は仕事に行っており、家にいたのは兄だけだった。彼は泣いている亜美の前に立ち、静かに慰めていた。

亜美は言った。「もういらない」

兄は言った。「わかった」

次の瞬間、ケーキを地面に投げつけた。「お前、いつも物を盗んで食べるのが好きだろ？食えよ」

彼は私の頭を押さえつけ、残りの小さなケーキの塊に押し込んだ。

私は大声で泣いたが、彼は全然気にしなかった。

彼は亜美を慰め、振り返って歩き去った。「兄ちゃんがまた小さなケーキを買ってくるから、泣かないで」

彼はいつもそうだったから、今、まだ亜美を守っていることに、私は全く驚きはしなかった。

病室に母はお兄さんに平手打ちをした。母の冷たい声が響いた。「彼女はお前の妹よ」

兄はその一発で呆然とした。なぜ母が突然こんな態度を取るのか、理解できなかった。

「優奈はもう死んだんだ。彼女のせいで、亜美にもっと辛い思いをさせたいの？」

母は冷徹な目で二人を見つめた。「お前たち、今すぐ出て行きなさい」

「出て行けって？」

兄は歯を食いしばって言った。「でも一つ言わせて。俺には亜美しか妹はいない」

母は警察に行って、私の持ち物をすべて持ち帰り、その後家に戻った。

母はスーツケースを開けて、何気なく本を手に取った。その部屋を少し迷うように見回し、どこに置くべきか考えているようだった。

しかし、それまで何度も、私の部屋に入る度に、母は私と喧嘩をするためだった。

こんな風に静かに、何かを見ていることなどなかった。

母は仕方なくため息をつき、スーツケースの中身を取り出して、服を掛け始めた。

そして、ふと目に留まったのがあの小さなドレスだった。

私は家に帰されたとき、まだ若かった。両親は私を迎えるために、たくさんのものを