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第936話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第937話
優子は拓海の額に軽く口づけをして部屋を出た。扉が静かに閉まる音を聞いて、父子は同時に目を開けた。 拓海の瞳は涙でいっぱいだった。「お父さん、本当にお母さんを引き留められないの？」 「ごめんな……」峻介の目には深い悲しみが浮かんでいた。 部屋を出た優子を外で待っていたのは、まるで刃物のように顔を切りつける冷たい風だった。その寒さは顔全体を鋭く痛ませた。 峻介の言う通り、外にはすでにすべてが準備されていた。 「奥様、飛行機の準備は整いました。すぐに出発できます」 「お世話になります」 「ただ、ヘリポートは少し離れておりますので、歩いていただく必要がございます」 「大丈夫です」優子は手を振って応じた。 彼女は分厚いダウンコートに身を包み、顔を帽子の中に深く埋め込んだ。 誰かが自分を見ていた気配を感じたが、振り返る勇気はなかった。 振り返れば、もう二度とこの場を離れられなくなる気がしたからだ。 優子は心の中で何度も念じた。「振り返らないで、前に進むだけ」 峻介は拓海を抱き、カーテンの陰に隠れていた。拓海は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、虚空に手を伸ばし、まるで優子のコートの裾を掴もうとするかのようだった。 「お父さん、僕、お母さんがいなくなるのが嫌だ。お母さん、僕のこといらなくなっちゃうのかな？」 「そんなことはない。お母さんは君のことが大好きなんだ。絶対にいらなくなるなんてことはない。ただ、しばらくの間、僕たちと離れて過ごさなければならないだけだ」 拓海はすすり泣きながら言った。「でも、お父さんはお母さんのこと恋しくならないの？」 「恋しいさ。気が狂いそうなほど恋しい。むしろ彼女を閉じ込めて、一生僕のそばにいてほしいとさえ思う。でも……」 峻介は深く息を吐いた。「僕はすでに一度間違いを犯した。もう二度と同じ過ちを繰り返したくない。君のお母さんは本来、輝くべき人間なんだ。過去の僕は彼女を無理やり自分のそばに留め、彼女の夢も喜びも未来も奪ってしまった。お母さんはまるで鳥かごの中の鳥のようだった。だから今、僕はその鳥かごの扉を開け、彼女を広い空へと解き放ったんだ」 「でも、もしお母さんが誰かを好きになって、その人と新しい家族を作ったら、お父さんはどうするの？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第938話
「行かないで、お母さん！待ってよ！」 一晩中降り続いた雪が厚く積もる中、拓海はようやく雪の中から這い上がったが、すでにヘリコプターのドアは閉まった。プロペラが上昇を始めていた。 拓海は全力で前へ走り出した。昨夜、優子にしっかり約束したはずだったが、別れの瞬間が現実となると、理性などどこかへ消え、本能だけで動いていた。 彼はまだ子供だった。ずっと母親を知らずに過ごしてきた子供だった。優子を想う気持ちで顔がいっぱいだった。 「お母さん、行かないで！やっと会えたんだよ！お願いだから、お母さん！」 小さな体は再び雪に倒れ込み、拓海は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら泣き叫んでいた。 しかし、今日は風が強く、頭上ではプロペラの音が響いており、優子にその声が届くはずもなかった。 「お母さん、会いたかったよ……ずっと会いたかったんだ……お願い、行かないで。僕、いい子になるから。ちゃんと約束を守るから。嘘だったんだ、僕、本当は全然お母さんに行ってほしくない！毎日お母さんに会いたい。訓練なんていらない、跡取りなんてなりたくない。ただお母さんの息子でいたいだけなんだ。お願い、お母さん……もう一度、僕を見て……」 拓海はゆっくりと雪の中から立ち上がろうとしたが、またその場に座り込んでしまい、大声で泣き続けた。 これまで彼を指導してきた教官は、その様子をじっと見ていた。この子はいつもどんなに辛い訓練でも、痛みでも、必死に耐えてきた。 しかし、教官が見る限り、今の彼はまるでお菓子をねだる子供のようだった。だが、それもそのはずだ。彼はまだ五歳にも満たない子供なのだ。少しぐらい甘えてもいいだろう。 「いい子だ、もう泣くな」 ヘリコプターはすでに空へ舞い上がり、優子を連れ去っていった。その姿は、拓海の全ての望みをも連れ去ったかのようだった。 峻介は雪の中にいた拓海を抱き上げ、体についた雪を払い落とし、彼の体を自衛隊の制服で覆い、温めながらしっかりと抱きしめた。 教官が峻介に敬礼すると、峻介は小さく頷いて答えた。「この子に少し休みを取らせてくれ」 「了解しました、峻介さん」 峻介の温かい体にしがみつきながら、拓海は息も絶え絶えに泣き続けた。「お父さん、僕、そんなに強くなんかないよ……何もいらない。ただお母さん
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第939話
優子はヘリコプターの中から、峻介が拓海を抱いて雪の中を歩いた姿を見ていた。その光景に胸が締め付けられるような痛みを感じた。自分はなんて不甲斐ない母親なのだろう。やっと再会できたのに、結局また子供の手を放さなければならなかった。今頃拓海はどれだけ辛い思いをしているのだろう？彼女は窓のガラスに手をつきながら泣き続けていた。最後に父子の姿が雪の中に深く消えていき、完全に見えなくなるまでその場を離れることができなかった。この別れがいつまで続くのか、次に息子と会えるのがいつになるのか、優子には分からなかった。ヘリコプターは海島に向けて飛び立ち、優子は息子との別れの悲しみから抜け出すのに半日もかかった。着陸する前に見えたのは、真澄の姿だった。背後には瑞希と陽翔がいた。ヘリコプターの音を聞きつけた真澄は動きを止め、子供たちを連れて優子を迎えに来た。一週間ぶりに会った真澄は、離婚してから気持ちが軽くなったのか、顔色も良くなり、以前のような蒼白さは消えていた。「優子」「マミー！」二人の子供たちは小さな猫のように優子の周りに集まり、甘えた声を上げた。本来なら再会に喜ぶべきところだが、二人の顔を見るたびに拓海を思い出し、胸が痛んだ。拓海が彼らの代わりに全ての負担を背負っていることを考えると、どうしても心が苦しくなった。「どうしたの？元気がないみたいだけど。まさか、峻介の野郎がまた何かしたの？」真澄は袖をまくり上げ、今にも文句を言いに行きそうな勢いだった。「そうじゃないの。話せば長くなるから、後で話すね」優子は自分の感情を抑え込んだ。すでに自分は多くの過ちを犯してきた。せめてこの二人の子供には、これ以上罪を犯すことはできなかった。「ちゃんとお姉さんの言うことを聞いていた？」「うん！」子供たちは雛鳥のように口を開け、どこまでも可愛らしかった。真澄は微笑みながら言った。「もうお姉さんなんて呼ばせないわよ。私はこの子たちを正式に養子に迎えたわ。だからこれからは『お母さん』と呼びなさい」「分かった、真澄。彼らを愛してくれる人が増えるのは嬉しいわ。ところで、私お腹が空いたわ」「あなたが来ると分かっていたから、台所にいろいろ準備させておいたわ。あの峻介、あんな嫌な奴だけど、本当にあなたのことを思っているのね。この島
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第940話
峻介は、かつての自分と同じように頑固な一樹を見つめながら、その天真さを嘲笑することはなかった。 恋愛において、人は皆子供のようなものだった。いくつかの試練を経験して初めて、新たな人生の教訓を得ることができた。 そうした経験は、他人にいくら言葉で説得されても身につかなかった。苦しみは自分で味わうしかなかったのだ。 峻介は、今の一樹の傲慢さを笑うこともせず、静かに見守っていた。神様は公平であり、運命は避けられないものだから。 それに、一樹が真澄に対した特別な感情は、彼自身が口にする「ただの愛人」という言葉以上のものだと峻介には見えていた。 だが、それで構わなかった。恋愛は、頑固な人々を必ず罰するものだからだ。 一樹は言葉を交わしながら監視カメラの画面に目をやった。画面には海辺に座り、海を眺めた優子の姿が映っていた。その様子から、彼女の心の安定が以前より増したことが感じられた。 峻介の今回の提案は正しかったようだった。彼女には友人と子供たちによる癒しが必要だった。 「この三ヶ月間、彼女を島にいさせて、その後で僕が迎えに行く」 真澄の流産が一樹を激怒させた。彼は狂気に駆られた行動を取った。その結果、彼女の婚約者は今もICUから出られない状態だった。 相手は有力な家柄で、一樹が愛人のために激怒したことにより、もともと有利だった立場を失う形になった。 婚約は破談となり、両家の間には深い憎悪が生まれた。藤堂家の当主さえも介入する事態となり、彼は一樹が愛人のためにここまでしたことに呆れていた。その上、真澄も処分しようと考えていた。 峻介の提案があったからこそ、一樹はそれを受け入れたのだ。 「三ヶ月か」峻介は軽く笑った。「自分で思っている以上に彼女を愛しているんじゃないか？」 これほどの事件を起こした以上、三ヶ月どころか、三年経っても藤堂家は簡単には片付けられないだろう。 「聞いたところによると、お前はあの婚約者に相当残酷なことをしたそうだな。彼女の人生はもう終わったとまで言われている」 「それは彼女の自業自得だ」一樹の声には冷酷な響きがあった。「どうした、まさかお前は優子を一生島に置いておくつもりか？」 「僕は言ったはずだ。今回は本当に彼女を自由にすると」 一樹は峻介をよく知
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第941話
真澄は、あと5日でここを離れられると知ると、未来への新たな夢を描き始めた。「真澄、これからどうするつもり？」「学生の頃は、お金を稼げば未来が変えられると思っていたけど、この数年、昼も夜も働き詰めでたくさんのお金を稼げた。でも、その代わりにもっと大切なものを失ったわ。これからは普通の国に行って、ボランティア活動で恵まれない子どもたちを助けたい。そして、飽きたら新しいスキルを学んで、カフェを開いたり、花屋をやったり、世界中を旅したりするの。これまでとは全く違う生活をしてみたいの」「いいね」真澄は優子を見て、「じゃあ、優子は？」と尋ねた。「私はもっと強くなりたい。医学の道を進み続けて、先生の誇りになりたい」優子の目は強い決意を宿していた。「素晴らしいわね」真澄はため息をつきながら言った。「なんだか高校三年生の頃を思い出した。あの時、校庭の木の下で未来について語り合ったっけ。もし将来がこんな風になるってわかっていたら、あの時海外に行けばよかったな」「真澄、逃げても何も変わらないよ。多くのことは、経験した後初めてわかるものだ」「そうね」真澄は両手で頭を抱えながら、木陰で海風に吹かれていた。心の中で、あと5日で一樹とのすべての関係が終わる、と時間を数えていた。しかし、3日目にして思わぬ出来事が起きた。この数日、真澄は歩いている時も上機嫌で、まるでスキップでもしているかのようだった。道端の草さえも挨拶したくなるほどだった。おそらく一樹は、彼女がこんなに幸せそうなのが気に入らなかったのだろう。3日目の夕方、彼が現れた。その時、真澄は子どもたちと鬼ごっこをして遊んでいた。頭上からヘリコプターの音が聞こえたが、気にも留めなかった。この期間で彼女は島の様子をだいたい把握していた。使用人たちは10日か半月ごとに島を離れて生活必需品を調達していたからだ。彼女は、使用人が戻ってきたのだと思い、特に気にすることもなかった。目隠しをしたまま、木の下で数を数えた。「8、9、10！隠れた？大きな悪い狼が小さな白ウサギを捕まえに行くわよ！」人手が足りない時は、真澄はその場で適当に使用人を引っ張ってきてゲームに参加させていた。彼女が数歩歩いたところで、額が誰かの胸にぶつかった。ぶつかった相手の胸板はとても硬かった。彼女が捕まえたの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第942話
真澄はこの声を聞いた瞬間、顔色が一変し、慌てて目隠しを取った。目の前に立っていたのは、しばらく会っていなかった一樹だった！まるで雷に打たれたかのように、真澄は口ごもりながら言った。「どうしてここにいるの？」一樹は口元に笑みを浮かべながら答えた。「福田さん、君のことを毎日思ってたよ。どうやら島での生活は随分楽しいみたいだね。もしかして、僕のことを忘れちゃったのかな？」その場にいた使用人たちは気を利かせて立ち去ったが、子どもたちは状況が分からず、大きな目をぱちくりさせながら一樹を見つめていた。その純粋な視線に見つめられた一樹は、最初にやろうとしていた行動を控えざるを得なかった。そして、彼は真澄を解放した。「君が陽翔、君が瑞希、そうだよね？」二人の子供たちは大人しく彼を見上げていたが、何を考えていた。すると瑞希が突然叫んだ。「パパ？」一樹は思わず笑い出し、すぐにしゃがんで瑞希を抱き上げた。この小さな子がまるで迷子のオタマジャクシみたいだな、と思った。「可愛い子だね。でも僕は君たちのパパじゃないよ。そんなことを他の人に聞かれたら、誤解されちゃうよ」瑞希の目には一瞬、失望の色がよぎった。一樹は瑞希を抱えながら少しの間遊んでやり、その顔は子どもたちへの愛情で満ちていた。真澄は呆然と彼を見つめながら、かつて一樹と付き合い始めた頃を思い出していた。その頃、彼に子どもが好きかどうかを無邪気に尋ねたことがあった。彼の答えは断固としていた。「好きじゃないよ。うるさいからね」その後、彼は手元の雑誌を置いて真澄を見つめた。「福田さん、君は賢い人だから、愚かなことはしないよね？」彼は笑っていたが、その目には明らかに脅しの意図があった。彼は子どもが嫌いだった。そして、愛人が自分に子どもを産むことなど、彼は絶対に許さないだろう。彼にとって、未来の子どもは正妻からしか生まれるべきではなかった。当時の真澄は、彼への感情がそれほど深くなかったため、この点を十分に理解していた。そして、この二年間、彼女はその一線を越えないように慎重に振る舞ってきた。あの一夜の過ちを除いては。彼女自身も妊娠するとは思っていなかった。子どもができてから、彼女は大きく変わったのだ。今さら、こんなことを考えても仕方がなかった。真澄は一樹が子ども
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第943話
真澄は口をとがらせて言った。「その冗談、全然面白くないよ。優子、どうしよう？彼が来たせいで私たちの計画が……」背後から一樹の声が聞こえてきた。「君たちの計画？福田さん、僕に隠れて何か悪いことでもしてるのかな？」真澄は思わず自分を叩きたい気分になった。危うく全てをばらすところだった。しかし、優子は冷静だった。彼女はマスクを外し、道具を片付けて手術着を脱ぎ、部屋から出てきた。「別に何もないわよ。真澄が言ってたのは、あなたが寝ている間に刺してやるか、それとも下剤を盛るかってことだ。こういう計画なら、彼女は1日に100個くらい考えつくわ」真澄はほっと息をつき、優子にウインクを送った。さすが、頼れる仲間だった。二人の性格はもともと正反対で補完的だった。優子は冷静で抑制的だが、真澄は率直で感情的だった。一樹は軽く笑った。「真澄は本当にお茶目だね。妹の方が理性的だ」優子は淡々と言った。「藤堂さん、私たちがすでに離婚していた。その呼び方はちょっと不適切だね」「これは失礼、高橋さん」一樹はやっと峻介の気持ちが少し理解できた。真澄は感情的になると、突然噛みついてきたり、爪を立てて引っかいてきたりする。一方で、優子は冷たい目でじっと見つめただけ。声を荒げることもなく、ただその場の空気を異様にしてしまったのだ。「藤堂さん、今回はどうして島に？真澄はやっと少しずつ立ち直ってきたところだ。彼女は今、あなたに会いたいとは思っていないでしょう」真澄は一樹に対して本能的な恐怖を感じていた。感情が高ぶったときは大声で喚いたが、冷静になると彼から距離を置くことを選び、決して逆らおうとはしなかった。優子がずばりと核心を突く言葉を口にしたとき、真澄は心の中で拍手を送りたくなった。さすが優子、やっぱり頼れる！一樹の口元の笑みがわずかに引きつり、少し困惑した様子を見せた。この優子という女性は、本当に手強い相手だった。「咳、福田さんの様子を見に来ただけだよ」優子は何気なく天井の監視カメラを指差した。「この島には監視カメラがたくさんあるよね。藤堂さんも普段からよくチェックされているでしょう？それなのにわざわざ現地に来て人を不快にさせる必要があるのか？率直に言わせていただければ、あなたは真澄に未来を与えることなんてできない。時間の無駄だ。自分も他人も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第944話
優子は手を洗い終えると、解剖室を出た。二人の子どもたちも後についてきて、「ママ、おじさんが……」と言いかけた。「全部わかってるわ。遊びに行ってらっしゃい」優子の目には不安が浮かんでいた。一樹がここに現れたのは、偶然ではない気がしてならなかった。彼女が島を離れて以来、峻介は二度と姿を現さず、何の音沙汰もなかった。出発の日が近づくにつれ、優子の心はますます落ち着かなくなっていった。峻介は彼女を解放したが、彼女が島にいる限り、ずっと監視されている。もし彼女が島を出ると知れたら、峻介は絶対に黙っているはずがないだろう。優子の視線は真澄の部屋の扉に注がれた。一樹が真澄を連れ戻すつもりなのかもしれない。もし真澄が戻れば、かつての自分よりも酷い目に遭うだろう。峻介は少なくとも最初から最後まで愛してくれた。しかし、一樹は違う。彼にとって真澄はただの玩具でしかない。彼は決して真澄に正当な立場を与えないだろう。たとえ、子どもを産んでも、真澄は浮気相手として軽蔑され、子どもも私生児扱いされるだけだ。いずれ一樹が真澄に飽きた時、彼女は簡単に捨てられるだろう。優子は多くの苦しみを経験してきた。彼女はもう二度と真澄がそんな目に遭うのを見たくなかった。今回はどんな手を使ってでも、真澄を連れて行くつもりだった。一樹は強引に真澄を引きずりながら言った。「君の部屋はどこだ？話をしよう」真澄は冷たい声で問い返した。「何の用なの？」一樹は質問に答えず、真澄の顎を軽く指し、前を示すよう促した。真澄は仕方なく部屋を指差し、一樹は彼女の手を引いて部屋に入った。「それで、何の話……？」扉が閉まると同時に、一樹は真澄に押し寄せ、唇を重ねた。「君が恋しかった」真澄は驚愕した。一樹がこんな遠くまで来たのは、何か重要な用件があるのだと本気で思っていた。ここ数日、彼女は頭の中で以前扱った契約書を何度も思い返し、何か重大なミスがあったのではないかと考えていた。だが、一樹の唇が触れた瞬間、彼女の頭に浮かんだのはただ一つの言葉だった。「この男、頭がおかしいんじゃない？」「離して！」彼女は力いっぱい彼を押しのけた。流産から時間が経ち、体調もだいぶ回復していた。もう関係を持つことも問題はなかったが、彼女は心の傷はまだ癒えていなかった。一樹がこ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
