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第940話
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真澄は、あと5日でここを離れられると知ると、未来への新たな夢を描き始めた。「真澄、これからどうするつもり？」「学生の頃は、お金を稼げば未来が変えられると思っていたけど、この数年、昼も夜も働き詰めでたくさんのお金を稼げた。でも、その代わりにもっと大切なものを失ったわ。これからは普通の国に行って、ボランティア活動で恵まれない子どもたちを助けたい。そして、飽きたら新しいスキルを学んで、カフェを開いたり、花屋をやったり、世界中を旅したりするの。これまでとは全く違う生活をしてみたいの」「いいね」真澄は優子を見て、「じゃあ、優子は？」と尋ねた。「私はもっと強くなりたい。医学の道を進み続けて、先生の誇りになりたい」優子の目は強い決意を宿していた。「素晴らしいわね」真澄はため息をつきながら言った。「なんだか高校三年生の頃を思い出した。あの時、校庭の木の下で未来について語り合ったっけ。もし将来がこんな風になるってわかっていたら、あの時海外に行けばよかったな」「真澄、逃げても何も変わらないよ。多くのことは、経験した後初めてわかるものだ」「そうね」真澄は両手で頭を抱えながら、木陰で海風に吹かれていた。心の中で、あと5日で一樹とのすべての関係が終わる、と時間を数えていた。しかし、3日目にして思わぬ出来事が起きた。この数日、真澄は歩いている時も上機嫌で、まるでスキップでもしているかのようだった。道端の草さえも挨拶したくなるほどだった。おそらく一樹は、彼女がこんなに幸せそうなのが気に入らなかったのだろう。3日目の夕方、彼が現れた。その時、真澄は子どもたちと鬼ごっこをして遊んでいた。頭上からヘリコプターの音が聞こえたが、気にも留めなかった。この期間で彼女は島の様子をだいたい把握していた。使用人たちは10日か半月ごとに島を離れて生活必需品を調達していたからだ。彼女は、使用人が戻ってきたのだと思い、特に気にすることもなかった。目隠しをしたまま、木の下で数を数えた。「8、9、10！隠れた？大きな悪い狼が小さな白ウサギを捕まえに行くわよ！」人手が足りない時は、真澄はその場で適当に使用人を引っ張ってきてゲームに参加させていた。彼女が数歩歩いたところで、額が誰かの胸にぶつかった。ぶつかった相手の胸板はとても硬かった。彼女が捕まえたの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第942話
真澄はこの声を聞いた瞬間、顔色が一変し、慌てて目隠しを取った。目の前に立っていたのは、しばらく会っていなかった一樹だった！まるで雷に打たれたかのように、真澄は口ごもりながら言った。「どうしてここにいるの？」一樹は口元に笑みを浮かべながら答えた。「福田さん、君のことを毎日思ってたよ。どうやら島での生活は随分楽しいみたいだね。もしかして、僕のことを忘れちゃったのかな？」その場にいた使用人たちは気を利かせて立ち去ったが、子どもたちは状況が分からず、大きな目をぱちくりさせながら一樹を見つめていた。その純粋な視線に見つめられた一樹は、最初にやろうとしていた行動を控えざるを得なかった。そして、彼は真澄を解放した。「君が陽翔、君が瑞希、そうだよね？」二人の子供たちは大人しく彼を見上げていたが、何を考えていた。すると瑞希が突然叫んだ。「パパ？」一樹は思わず笑い出し、すぐにしゃがんで瑞希を抱き上げた。この小さな子がまるで迷子のオタマジャクシみたいだな、と思った。「可愛い子だね。でも僕は君たちのパパじゃないよ。そんなことを他の人に聞かれたら、誤解されちゃうよ」瑞希の目には一瞬、失望の色がよぎった。一樹は瑞希を抱えながら少しの間遊んでやり、その顔は子どもたちへの愛情で満ちていた。真澄は呆然と彼を見つめながら、かつて一樹と付き合い始めた頃を思い出していた。その頃、彼に子どもが好きかどうかを無邪気に尋ねたことがあった。彼の答えは断固としていた。「好きじゃないよ。うるさいからね」その後、彼は手元の雑誌を置いて真澄を見つめた。「福田さん、君は賢い人だから、愚かなことはしないよね？」彼は笑っていたが、その目には明らかに脅しの意図があった。彼は子どもが嫌いだった。そして、愛人が自分に子どもを産むことなど、彼は絶対に許さないだろう。彼にとって、未来の子どもは正妻からしか生まれるべきではなかった。当時の真澄は、彼への感情がそれほど深くなかったため、この点を十分に理解していた。そして、この二年間、彼女はその一線を越えないように慎重に振る舞ってきた。あの一夜の過ちを除いては。彼女自身も妊娠するとは思っていなかった。子どもができてから、彼女は大きく変わったのだ。今さら、こんなことを考えても仕方がなかった。真澄は一樹が子ども
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第943話
真澄は口をとがらせて言った。「その冗談、全然面白くないよ。優子、どうしよう？彼が来たせいで私たちの計画が……」背後から一樹の声が聞こえてきた。「君たちの計画？福田さん、僕に隠れて何か悪いことでもしてるのかな？」真澄は思わず自分を叩きたい気分になった。危うく全てをばらすところだった。しかし、優子は冷静だった。彼女はマスクを外し、道具を片付けて手術着を脱ぎ、部屋から出てきた。「別に何もないわよ。真澄が言ってたのは、あなたが寝ている間に刺してやるか、それとも下剤を盛るかってことだ。こういう計画なら、彼女は1日に100個くらい考えつくわ」真澄はほっと息をつき、優子にウインクを送った。さすが、頼れる仲間だった。二人の性格はもともと正反対で補完的だった。優子は冷静で抑制的だが、真澄は率直で感情的だった。一樹は軽く笑った。「真澄は本当にお茶目だね。妹の方が理性的だ」優子は淡々と言った。「藤堂さん、私たちがすでに離婚していた。その呼び方はちょっと不適切だね」「これは失礼、高橋さん」一樹はやっと峻介の気持ちが少し理解できた。真澄は感情的になると、突然噛みついてきたり、爪を立てて引っかいてきたりする。一方で、優子は冷たい目でじっと見つめただけ。声を荒げることもなく、ただその場の空気を異様にしてしまったのだ。「藤堂さん、今回はどうして島に？真澄はやっと少しずつ立ち直ってきたところだ。彼女は今、あなたに会いたいとは思っていないでしょう」真澄は一樹に対して本能的な恐怖を感じていた。感情が高ぶったときは大声で喚いたが、冷静になると彼から距離を置くことを選び、決して逆らおうとはしなかった。優子がずばりと核心を突く言葉を口にしたとき、真澄は心の中で拍手を送りたくなった。さすが優子、やっぱり頼れる！一樹の口元の笑みがわずかに引きつり、少し困惑した様子を見せた。この優子という女性は、本当に手強い相手だった。「咳、福田さんの様子を見に来ただけだよ」優子は何気なく天井の監視カメラを指差した。「この島には監視カメラがたくさんあるよね。藤堂さんも普段からよくチェックされているでしょう？それなのにわざわざ現地に来て人を不快にさせる必要があるのか？率直に言わせていただければ、あなたは真澄に未来を与えることなんてできない。時間の無駄だ。自分も他人も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第944話
優子は手を洗い終えると、解剖室を出た。二人の子どもたちも後についてきて、「ママ、おじさんが……」と言いかけた。「全部わかってるわ。遊びに行ってらっしゃい」優子の目には不安が浮かんでいた。一樹がここに現れたのは、偶然ではない気がしてならなかった。彼女が島を離れて以来、峻介は二度と姿を現さず、何の音沙汰もなかった。出発の日が近づくにつれ、優子の心はますます落ち着かなくなっていった。峻介は彼女を解放したが、彼女が島にいる限り、ずっと監視されている。もし彼女が島を出ると知れたら、峻介は絶対に黙っているはずがないだろう。優子の視線は真澄の部屋の扉に注がれた。一樹が真澄を連れ戻すつもりなのかもしれない。もし真澄が戻れば、かつての自分よりも酷い目に遭うだろう。峻介は少なくとも最初から最後まで愛してくれた。しかし、一樹は違う。彼にとって真澄はただの玩具でしかない。彼は決して真澄に正当な立場を与えないだろう。たとえ、子どもを産んでも、真澄は浮気相手として軽蔑され、子どもも私生児扱いされるだけだ。いずれ一樹が真澄に飽きた時、彼女は簡単に捨てられるだろう。優子は多くの苦しみを経験してきた。彼女はもう二度と真澄がそんな目に遭うのを見たくなかった。今回はどんな手を使ってでも、真澄を連れて行くつもりだった。一樹は強引に真澄を引きずりながら言った。「君の部屋はどこだ？話をしよう」真澄は冷たい声で問い返した。「何の用なの？」一樹は質問に答えず、真澄の顎を軽く指し、前を示すよう促した。真澄は仕方なく部屋を指差し、一樹は彼女の手を引いて部屋に入った。「それで、何の話……？」扉が閉まると同時に、一樹は真澄に押し寄せ、唇を重ねた。「君が恋しかった」真澄は驚愕した。一樹がこんな遠くまで来たのは、何か重要な用件があるのだと本気で思っていた。ここ数日、彼女は頭の中で以前扱った契約書を何度も思い返し、何か重大なミスがあったのではないかと考えていた。だが、一樹の唇が触れた瞬間、彼女の頭に浮かんだのはただ一つの言葉だった。「この男、頭がおかしいんじゃない？」「離して！」彼女は力いっぱい彼を押しのけた。流産から時間が経ち、体調もだいぶ回復していた。もう関係を持つことも問題はなかったが、彼女は心の傷はまだ癒えていなかった。一樹がこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第945話
一樹は一瞬動揺した。真澄の口からそんな言葉が出るとは思っていなかったのだ。病院にいたとき、彼女は泣いたり怒ったり騒いだりしたが、「終わりにしよう」とは一度も言わなかった。一樹は眉をわずかにひそめ、「もう一度言ってみろ」と静かに言った。真澄は視線を落としながら、自分の指先を弄んでいた。「私、飽きたの。この関係、終わりにしましょう」腰に置かれていた手が急に力を込められ、真澄は一樹の腕に強く引き寄せられた。一樹は歯を食いしばりながら言った。「今の言葉を、撤回するチャンスをやる」「藤堂さん、ここ最近ずっと考えていた。でも、こういう関係は私が望んでいるものではない」「望んでいないだと？」一樹は冷笑しながら、真澄の顎を掴み上げた。「まさか、藤堂夫人になりたいなんて思ってないよな？」その冷たい声と嘲笑に満ちた視線に、真澄は心底安堵した。あの一言を言わなくて良かった、と。どうせ相手にされるわけがないのだから。「いいえ。ただ辞めたいだけ。もともと契約期間は3年だったし、あと数カ月で満了だ。休暇を3カ月いただけるとおっしゃっていたし、それで十分かと」「辞めたい？なんだ、秘書業が嫌になって、また営業に戻りたいのか？」真澄は首を振り、彼の皮肉には取り合わず、真剣な顔で言った。「この2年余り、実際すごく疲れた。少し休みたい。藤堂さん、私たちの関係、終わりにしましょう」「福田さん、契約破棄には違約金が発生するのは知るか？」一樹はそう言えば真澄が慌てると思った。彼女はお金が大好きだから。しかし、真澄は静かに答えた。「わかっている。いくら必要だか？支払うわ」「もし違約金が君がこれまで稼いだ金額の総額だとしたら？それでも支払うのか？」真澄のまつ毛がかすかに震えた。一樹は彼女の頭に手を乗せ、得意げに微笑んだ。「君がそんなにお金好きなのに、馬鹿な真似をするわけがないと思ってたよ。おとなしく有給休暇を取ればいいさ。それにボーナスを倍にしてやるよ。もう君に苦しい思いはさせないから」真澄は彼をじっと見つめていた。その目はどこか冷静で、いつもとは違う感情を帯びていた。一樹はそんな彼女の目に一瞬違和感を覚えた。一樹はこれまで一度も真澄を心配したことがなかった。彼の頭の中にあるのはいつも肉体関係のことばかりだった。考えてみれば、二人の関係は最初
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第946話
真澄は離れる決意をした以上、準備を怠ることはなかった。この数日、彼女はこっそりと銀行口座から少しずつお金を移し替えていた。一度の額は大きくないようにし、現金に変えたり、実家に送金したりしていた。貯金は徐々に減っていたが、それもこれも一樹が怒って彼女の口座を凍結する恐れがあることだった。一樹は非常に気前がよく、優子の口座に6000万円を振り込んだ。真澄は自嘲気味に思った。自分にはまだそれだけの価値があるのか。この一晩が6000万円の値打ちだなんて。一樹は肉体的な欲望に関してずっと高い水準を保っていた。彼が真澄を自分のそばに置いた時から、彼女の体型を完璧に測り、何日間も試しながら、慎重にその「タイミング」を見計らって手を出してきたのだ。見た目は紳士的で完璧な男だった。しかし、真澄だけが知っていた。その仮面を剥ぎ取ると、一樹はどれだけ冷酷な存在になるかと。彼はまるで悪魔のようだった。真澄が妊娠したことを知った時、一樹は珍しく良心を見せ、彼女に手を出さなくなった。それも数カ月の間だけだった。そして、今、彼は待ちきれずに彼女をベッドに押し倒した。真澄は少し気まずそうに言った。「まだシャワー浴びてないんだけど……」「終わってから浴びればいい」真澄の髪が白いシーツの上に広がった。その様子を見た一樹は、一瞬錯覚したかのように感じた。以前の真澄は彼と非常に相性が良かった。しかし、今は、どこか儚げで弱々しく見えた。それが彼に哀れみを抱かせた。彼の動きも自然と優しくなった。「これだけ長い間、他の人と欲望を発散したことはなかったの？」真澄が尋ねた。一樹は冷たい目で彼女を一瞥し、不機嫌そうに答えた。「誰でも簡単に俺のベッドに入れると思っているのか？」彼は真澄の指に再び指輪をはめ、その指先にそっとキスをした。彼女には際立った家柄も教養もなかった。ピアノすら弾いたことがない。しかし、彼女の手は美しく、その脚と同じように一樹を魅了してやまなかった。「楽譜のこと、まだ覚えているか？」一樹は唇を彼女の耳元に滑らせながら囁いた。最悪だ。真澄は心の中で叫んだ。この男は本当に頭がおかしい。一年前、突然彼は彼女にピアノを教え始めた。音楽の知識が全くなかった彼女が、毎晩体力を奪われた後に、さらに楽譜を覚えさせられたのだ。妊娠してやっとその狂
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第947話
真澄のあまりに協力的な態度に、一樹はどこか引っかかるものを感じつつも、何の疑問を見つけることができなかった。二人は午後までだらだらと過ごし、遅めのランチを取った。その後も一樹は真澄と一緒に過ごした。彼の心はこれまでにないほど穏やかだった。何度もアシスタントから催促され、一樹はようやく島を離れることを決めた。出発の直前、真澄はわざわざヘリポートまで見送りに来た。彼の腰にしがみつき、まるで離れたくないというような仕草を見せた。「次はいつ会いに来てくれるの？」「どうした、昨夜、まだ足りなかったのか？」一樹は笑いながらからかった。真澄は心の中で思った。この端正な顔から、どうしてこんな下品な言葉が出てくるのだろう？もっとも、彼女は一樹との付き合いが初めての日ではなかった。この男は峻介のようなルールを守る性格とは違った。彼は興が乗れば、商談中でさえ机の下で彼女の太ももに手を置くような人間だった。「一樹、離れている間、私のことを思い出すことはあるの？」真澄が突然尋ねた。一樹はそれを子供のような甘えだと思ったらしく、彼女の鼻を軽くつまんで笑った。「夜には特に君のことを思い出すよ」彼が言うことは、彼女が望む答えではなかった。真澄は微笑みながら言った。「それなら、私はもうあなたを思わないわ。疲れちゃったもの」一樹は何か言おうとしたが、アシスタントが再び急かした。彼は今夜中に別の国へ飛ぶ予定があり、これ以上遅れるわけにはいかなかった。一樹は真澄の腰を抱き、彼女の唇に深くキスをした。「5日だ。5日以内にまた君に会いに来る。その時はプレゼントを持ってくる。君は僕のことを昼夜考えるんだ。指輪は絶対に外すなよ」「わかった。社長、お気をつけて」真澄は彼の腕からそっと身を引き、安全な場所まで後ずさった。「社長」という言葉に、一樹はどこか違和感を覚えた。まるで真澄が意図的に彼との距離を取ろうとしているかのようだった。時間もなく、深く考える余裕もないまま、一樹はヘリコプターに乗り込んだ。ヘリコプターが離陸する間、彼は真澄がずっと自分の方向を見ていたのを目にした。その小さな姿は彼の心に深く残るものだった。やがてその姿が見えなくなると、真澄の表情から笑顔が消え、冷酷な顔つきになった。「やっとあのバカが出て行った」優子は近くのヤシの木
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第948話
夜の話し合いの末、その夜中に彼女たちは出発の準備を整えた。島内には合計352台の監視カメラが設置されていたが、優子はすでにデータを収集しており、それらを避けることは難しいことではなかった。彼女は子どもたちを連れて後山の海岸線に向かった。海風が吹きつける中、真澄の肌には鳥肌が立った。ここは優子が遺体を埋めた場所だった。最近では解剖後に埋めた遺体の数は少なくとも30体、多ければ50体近くに上った。この風もどこか不気味で、真澄は首筋に冷たい気配を感じた。この場所はそのような理由から他の使用人たちが近寄ることを恐れ、逃亡するには最適なルートとなっていた。真澄は声を潜めて言った。「あんた、わざとよね？優子、最近本当に策士になったわ」「何度も失敗してきたけど、今回は絶対に失敗したくないの」「ママ、どこに行くの？」「前にあなたたち、ずっと蒼おじさんに会いたいって言ってたでしょ？これから会わせてあげる」海岸では蒼がすでに待っていた。子どもたちは大喜びで彼のもとへ走り寄った。「蒼おじさん！会いたかったよ！」陽翔は彼の胸に飛び込むように抱きついた。蒼は彼をしっかり抱きしめた。その様子から子どもたちをどれほど大切に思っているかが伝わった。瑞希も駆け寄り、彼の名前を呼びながら腕を伸ばした。蒼はしゃがみ込み、優しく彼女を抱き上げた。その様子を見ていた真澄は、優子の腕を軽く肘でつつき、からかうように囁いた。「あんた、いつの間に外で男作ったの？しかもこんなに秘密主義な感じで。まさか隠しきれない相手なんじゃ……」彼女が言い終わらないうちに、瑞希が突然蒼のマスクを取り外し、そのまま彼の頬に軽くキスをした。「蒼おじさん、大好き」その瞬間、優子は初めて蒼の素顔を目にした。彼の顔には生まれつきの痣や目立つ傷があると思い込んでいたが、目の前にあるのは整った顔立ちと彫りの深い特徴的な容貌だった。どこか峻介を思わせるその顔に、優子は一瞬自分の目を疑った。蒼はすぐにマスクをつけ直し、冷静に言った。「早く行こう。余計なトラブルを避けるために」優子はハッと我に返り、夜の薄暗い光のせいで見間違えたのだと思い込んだ。そして、彼女は真澄の手を取ってボートに乗り込んだ。だが、彼女は知らなかった。島には監視カメラだけではなく、小型の昆虫型ハイビ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
