Library
Search
Home / 恋愛 / 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします / 第940話

Share

第940話

Author: 佐藤琛
last update Last Updated: 2024-12-07 18:00:00
峻介は、かつての自分と同じように頑固な一樹を見つめながら、その天真さを嘲笑することはなかった。

恋愛において、人は皆子供のようなものだった。いくつかの試練を経験して初めて、新たな人生の教訓を得ることができた。

そうした経験は、他人にいくら言葉で説得されても身につかなかった。苦しみは自分で味わうしかなかったのだ。

峻介は、今の一樹の傲慢さを笑うこともせず、静かに見守っていた。神様は公平であり、運命は避けられないものだから。

それに、一樹が真澄に対した特別な感情は、彼自身が口にする「ただの愛人」という言葉以上のものだと峻介には見えていた。

だが、それで構わなかった。恋愛は、頑固な人々を必ず罰するものだからだ。

一樹は言葉を交わしながら監視カメラの画面に目をやった。画面には海辺に座り、海を眺めた優子の姿が映っていた。その様子から、彼女の心の安定が以前より増したことが感じられた。

峻介の今回の提案は正しかったようだった。彼女には友人と子供たちによる癒しが必要だった。

「この三ヶ月間、彼女を島にいさせて、その後で僕が迎えに行く」

真澄の流産が一樹を激怒させた。彼は狂気に駆られた行動を取った。その結果、彼女の婚約者は今もICUから出られない状態だった。

相手は有力な家柄で、一樹が愛人のために激怒したことにより、もともと有利だった立場を失う形になった。

婚約は破談となり、両家の間には深い憎悪が生まれた。藤堂家の当主さえも介入する事態となり、彼は一樹が愛人のためにここまでしたことに呆れていた。その上、真澄も処分しようと考えていた。

峻介の提案があったからこそ、一樹はそれを受け入れたのだ。

「三ヶ月か」峻介は軽く笑った。「自分で思っている以上に彼女を愛しているんじゃないか？」

これほどの事件を起こした以上、三ヶ月どころか、三年経っても藤堂家は簡単には片付けられないだろう。

「聞いたところによると、お前はあの婚約者に相当残酷なことをしたそうだな。彼女の人生はもう終わったとまで言われている」

「それは彼女の自業自得だ」一樹の声には冷酷な響きがあった。「どうした、まさかお前は優子を一生島に置いておくつもりか？」

「僕は言ったはずだ。今回は本当に彼女を自由にすると」

一樹は峻介をよく知
Locked Chapter
Continue to read this book on the APP
Previous Chapter Next Chapter

Related chapters

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第941話

    真澄は、あと5日でここを離れられると知ると、未来への新たな夢を描き始めた。「真澄、これからどうするつもり？」「学生の頃は、お金を稼げば未来が変えられると思っていたけど、この数年、昼も夜も働き詰めでたくさんのお金を稼げた。でも、その代わりにもっと大切なものを失ったわ。これからは普通の国に行って、ボランティア活動で恵まれない子どもたちを助けたい。そして、飽きたら新しいスキルを学んで、カフェを開いたり、花屋をやったり、世界中を旅したりするの。これまでとは全く違う生活をしてみたいの」「いいね」真澄は優子を見て、「じゃあ、優子は？」と尋ねた。「私はもっと強くなりたい。医学の道を進み続けて、先生の誇りになりたい」優子の目は強い決意を宿していた。「素晴らしいわね」真澄はため息をつきながら言った。「なんだか高校三年生の頃を思い出した。あの時、校庭の木の下で未来について語り合ったっけ。もし将来がこんな風になるってわかっていたら、あの時海外に行けばよかったな」「真澄、逃げても何も変わらないよ。多くのことは、経験した後初めてわかるものだ」「そうね」真澄は両手で頭を抱えながら、木陰で海風に吹かれていた。心の中で、あと5日で一樹とのすべての関係が終わる、と時間を数えていた。しかし、3日目にして思わぬ出来事が起きた。この数日、真澄は歩いている時も上機嫌で、まるでスキップでもしているかのようだった。道端の草さえも挨拶したくなるほどだった。おそらく一樹は、彼女がこんなに幸せそうなのが気に入らなかったのだろう。3日目の夕方、彼が現れた。その時、真澄は子どもたちと鬼ごっこをして遊んでいた。頭上からヘリコプターの音が聞こえたが、気にも留めなかった。この期間で彼女は島の様子をだいたい把握していた。使用人たちは10日か半月ごとに島を離れて生活必需品を調達していたからだ。彼女は、使用人が戻ってきたのだと思い、特に気にすることもなかった。目隠しをしたまま、木の下で数を数えた。「8、9、10！隠れた？大きな悪い狼が小さな白ウサギを捕まえに行くわよ！」人手が足りない時は、真澄はその場で適当に使用人を引っ張ってきてゲームに参加させていた。彼女が数歩歩いたところで、額が誰かの胸にぶつかった。ぶつかった相手の胸板はとても硬かった。彼女が捕まえたの

    Last Updated : 2024-12-07

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第942話

    真澄はこの声を聞いた瞬間、顔色が一変し、慌てて目隠しを取った。目の前に立っていたのは、しばらく会っていなかった一樹だった！まるで雷に打たれたかのように、真澄は口ごもりながら言った。「どうしてここにいるの？」一樹は口元に笑みを浮かべながら答えた。「福田さん、君のことを毎日思ってたよ。どうやら島での生活は随分楽しいみたいだね。もしかして、僕のことを忘れちゃったのかな？」その場にいた使用人たちは気を利かせて立ち去ったが、子どもたちは状況が分からず、大きな目をぱちくりさせながら一樹を見つめていた。その純粋な視線に見つめられた一樹は、最初にやろうとしていた行動を控えざるを得なかった。そして、彼は真澄を解放した。「君が陽翔、君が瑞希、そうだよね？」二人の子供たちは大人しく彼を見上げていたが、何を考えていた。すると瑞希が突然叫んだ。「パパ？」一樹は思わず笑い出し、すぐにしゃがんで瑞希を抱き上げた。この小さな子がまるで迷子のオタマジャクシみたいだな、と思った。「可愛い子だね。でも僕は君たちのパパじゃないよ。そんなことを他の人に聞かれたら、誤解されちゃうよ」瑞希の目には一瞬、失望の色がよぎった。一樹は瑞希を抱えながら少しの間遊んでやり、その顔は子どもたちへの愛情で満ちていた。真澄は呆然と彼を見つめながら、かつて一樹と付き合い始めた頃を思い出していた。その頃、彼に子どもが好きかどうかを無邪気に尋ねたことがあった。彼の答えは断固としていた。「好きじゃないよ。うるさいからね」その後、彼は手元の雑誌を置いて真澄を見つめた。「福田さん、君は賢い人だから、愚かなことはしないよね？」彼は笑っていたが、その目には明らかに脅しの意図があった。彼は子どもが嫌いだった。そして、愛人が自分に子どもを産むことなど、彼は絶対に許さないだろう。彼にとって、未来の子どもは正妻からしか生まれるべきではなかった。当時の真澄は、彼への感情がそれほど深くなかったため、この点を十分に理解していた。そして、この二年間、彼女はその一線を越えないように慎重に振る舞ってきた。あの一夜の過ちを除いては。彼女自身も妊娠するとは思っていなかった。子どもができてから、彼女は大きく変わったのだ。今さら、こんなことを考えても仕方がなかった。真澄は一樹が子ども

    Last Updated : 2024-12-07

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第943話

    真澄は口をとがらせて言った。「その冗談、全然面白くないよ。優子、どうしよう？彼が来たせいで私たちの計画が……」背後から一樹の声が聞こえてきた。「君たちの計画？福田さん、僕に隠れて何か悪いことでもしてるのかな？」真澄は思わず自分を叩きたい気分になった。危うく全てをばらすところだった。しかし、優子は冷静だった。彼女はマスクを外し、道具を片付けて手術着を脱ぎ、部屋から出てきた。「別に何もないわよ。真澄が言ってたのは、あなたが寝ている間に刺してやるか、それとも下剤を盛るかってことだ。こういう計画なら、彼女は1日に100個くらい考えつくわ」真澄はほっと息をつき、優子にウインクを送った。さすが、頼れる仲間だった。二人の性格はもともと正反対で補完的だった。優子は冷静で抑制的だが、真澄は率直で感情的だった。一樹は軽く笑った。「真澄は本当にお茶目だね。妹の方が理性的だ」優子は淡々と言った。「藤堂さん、私たちがすでに離婚していた。その呼び方はちょっと不適切だね」「これは失礼、高橋さん」一樹はやっと峻介の気持ちが少し理解できた。真澄は感情的になると、突然噛みついてきたり、爪を立てて引っかいてきたりする。一方で、優子は冷たい目でじっと見つめただけ。声を荒げることもなく、ただその場の空気を異様にしてしまったのだ。「藤堂さん、今回はどうして島に？真澄はやっと少しずつ立ち直ってきたところだ。彼女は今、あなたに会いたいとは思っていないでしょう」真澄は一樹に対して本能的な恐怖を感じていた。感情が高ぶったときは大声で喚いたが、冷静になると彼から距離を置くことを選び、決して逆らおうとはしなかった。優子がずばりと核心を突く言葉を口にしたとき、真澄は心の中で拍手を送りたくなった。さすが優子、やっぱり頼れる！一樹の口元の笑みがわずかに引きつり、少し困惑した様子を見せた。この優子という女性は、本当に手強い相手だった。「咳、福田さんの様子を見に来ただけだよ」優子は何気なく天井の監視カメラを指差した。「この島には監視カメラがたくさんあるよね。藤堂さんも普段からよくチェックされているでしょう？それなのにわざわざ現地に来て人を不快にさせる必要があるのか？率直に言わせていただければ、あなたは真澄に未来を与えることなんてできない。時間の無駄だ。自分も他人も

    Last Updated : 2024-12-07

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第944話

    優子は手を洗い終えると、解剖室を出た。二人の子どもたちも後についてきて、「ママ、おじさんが……」と言いかけた。「全部わかってるわ。遊びに行ってらっしゃい」優子の目には不安が浮かんでいた。一樹がここに現れたのは、偶然ではない気がしてならなかった。彼女が島を離れて以来、峻介は二度と姿を現さず、何の音沙汰もなかった。出発の日が近づくにつれ、優子の心はますます落ち着かなくなっていった。峻介は彼女を解放したが、彼女が島にいる限り、ずっと監視されている。もし彼女が島を出ると知れたら、峻介は絶対に黙っているはずがないだろう。優子の視線は真澄の部屋の扉に注がれた。一樹が真澄を連れ戻すつもりなのかもしれない。もし真澄が戻れば、かつての自分よりも酷い目に遭うだろう。峻介は少なくとも最初から最後まで愛してくれた。しかし、一樹は違う。彼にとって真澄はただの玩具でしかない。彼は決して真澄に正当な立場を与えないだろう。たとえ、子どもを産んでも、真澄は浮気相手として軽蔑され、子どもも私生児扱いされるだけだ。いずれ一樹が真澄に飽きた時、彼女は簡単に捨てられるだろう。優子は多くの苦しみを経験してきた。彼女はもう二度と真澄がそんな目に遭うのを見たくなかった。今回はどんな手を使ってでも、真澄を連れて行くつもりだった。一樹は強引に真澄を引きずりながら言った。「君の部屋はどこだ？話をしよう」真澄は冷たい声で問い返した。「何の用なの？」一樹は質問に答えず、真澄の顎を軽く指し、前を示すよう促した。真澄は仕方なく部屋を指差し、一樹は彼女の手を引いて部屋に入った。「それで、何の話……？」扉が閉まると同時に、一樹は真澄に押し寄せ、唇を重ねた。「君が恋しかった」真澄は驚愕した。一樹がこんな遠くまで来たのは、何か重要な用件があるのだと本気で思っていた。ここ数日、彼女は頭の中で以前扱った契約書を何度も思い返し、何か重大なミスがあったのではないかと考えていた。だが、一樹の唇が触れた瞬間、彼女の頭に浮かんだのはただ一つの言葉だった。「この男、頭がおかしいんじゃない？」「離して！」彼女は力いっぱい彼を押しのけた。流産から時間が経ち、体調もだいぶ回復していた。もう関係を持つことも問題はなかったが、彼女は心の傷はまだ癒えていなかった。一樹がこ

    Last Updated : 2024-12-07

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第945話

    一樹は一瞬動揺した。真澄の口からそんな言葉が出るとは思っていなかったのだ。病院にいたとき、彼女は泣いたり怒ったり騒いだりしたが、「終わりにしよう」とは一度も言わなかった。一樹は眉をわずかにひそめ、「もう一度言ってみろ」と静かに言った。真澄は視線を落としながら、自分の指先を弄んでいた。「私、飽きたの。この関係、終わりにしましょう」腰に置かれていた手が急に力を込められ、真澄は一樹の腕に強く引き寄せられた。一樹は歯を食いしばりながら言った。「今の言葉を、撤回するチャンスをやる」「藤堂さん、ここ最近ずっと考えていた。でも、こういう関係は私が望んでいるものではない」「望んでいないだと？」一樹は冷笑しながら、真澄の顎を掴み上げた。「まさか、藤堂夫人になりたいなんて思ってないよな？」その冷たい声と嘲笑に満ちた視線に、真澄は心底安堵した。あの一言を言わなくて良かった、と。どうせ相手にされるわけがないのだから。「いいえ。ただ辞めたいだけ。もともと契約期間は3年だったし、あと数カ月で満了だ。休暇を3カ月いただけるとおっしゃっていたし、それで十分かと」「辞めたい？なんだ、秘書業が嫌になって、また営業に戻りたいのか？」真澄は首を振り、彼の皮肉には取り合わず、真剣な顔で言った。「この2年余り、実際すごく疲れた。少し休みたい。藤堂さん、私たちの関係、終わりにしましょう」「福田さん、契約破棄には違約金が発生するのは知るか？」一樹はそう言えば真澄が慌てると思った。彼女はお金が大好きだから。しかし、真澄は静かに答えた。「わかっている。いくら必要だか？支払うわ」「もし違約金が君がこれまで稼いだ金額の総額だとしたら？それでも支払うのか？」真澄のまつ毛がかすかに震えた。一樹は彼女の頭に手を乗せ、得意げに微笑んだ。「君がそんなにお金好きなのに、馬鹿な真似をするわけがないと思ってたよ。おとなしく有給休暇を取ればいいさ。それにボーナスを倍にしてやるよ。もう君に苦しい思いはさせないから」真澄は彼をじっと見つめていた。その目はどこか冷静で、いつもとは違う感情を帯びていた。一樹はそんな彼女の目に一瞬違和感を覚えた。一樹はこれまで一度も真澄を心配したことがなかった。彼の頭の中にあるのはいつも肉体関係のことばかりだった。考えてみれば、二人の関係は最初

    Last Updated : 2024-12-07

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第946話

    真澄は離れる決意をした以上、準備を怠ることはなかった。この数日、彼女はこっそりと銀行口座から少しずつお金を移し替えていた。一度の額は大きくないようにし、現金に変えたり、実家に送金したりしていた。貯金は徐々に減っていたが、それもこれも一樹が怒って彼女の口座を凍結する恐れがあることだった。一樹は非常に気前がよく、優子の口座に6000万円を振り込んだ。真澄は自嘲気味に思った。自分にはまだそれだけの価値があるのか。この一晩が6000万円の値打ちだなんて。一樹は肉体的な欲望に関してずっと高い水準を保っていた。彼が真澄を自分のそばに置いた時から、彼女の体型を完璧に測り、何日間も試しながら、慎重にその「タイミング」を見計らって手を出してきたのだ。見た目は紳士的で完璧な男だった。しかし、真澄だけが知っていた。その仮面を剥ぎ取ると、一樹はどれだけ冷酷な存在になるかと。彼はまるで悪魔のようだった。真澄が妊娠したことを知った時、一樹は珍しく良心を見せ、彼女に手を出さなくなった。それも数カ月の間だけだった。そして、今、彼は待ちきれずに彼女をベッドに押し倒した。真澄は少し気まずそうに言った。「まだシャワー浴びてないんだけど……」「終わってから浴びればいい」真澄の髪が白いシーツの上に広がった。その様子を見た一樹は、一瞬錯覚したかのように感じた。以前の真澄は彼と非常に相性が良かった。しかし、今は、どこか儚げで弱々しく見えた。それが彼に哀れみを抱かせた。彼の動きも自然と優しくなった。「これだけ長い間、他の人と欲望を発散したことはなかったの？」真澄が尋ねた。一樹は冷たい目で彼女を一瞥し、不機嫌そうに答えた。「誰でも簡単に俺のベッドに入れると思っているのか？」彼は真澄の指に再び指輪をはめ、その指先にそっとキスをした。彼女には際立った家柄も教養もなかった。ピアノすら弾いたことがない。しかし、彼女の手は美しく、その脚と同じように一樹を魅了してやまなかった。「楽譜のこと、まだ覚えているか？」一樹は唇を彼女の耳元に滑らせながら囁いた。最悪だ。真澄は心の中で叫んだ。この男は本当に頭がおかしい。一年前、突然彼は彼女にピアノを教え始めた。音楽の知識が全くなかった彼女が、毎晩体力を奪われた後に、さらに楽譜を覚えさせられたのだ。妊娠してやっとその狂

    Last Updated : 2024-12-08

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第947話

    真澄のあまりに協力的な態度に、一樹はどこか引っかかるものを感じつつも、何の疑問を見つけることができなかった。二人は午後までだらだらと過ごし、遅めのランチを取った。その後も一樹は真澄と一緒に過ごした。彼の心はこれまでにないほど穏やかだった。何度もアシスタントから催促され、一樹はようやく島を離れることを決めた。出発の直前、真澄はわざわざヘリポートまで見送りに来た。彼の腰にしがみつき、まるで離れたくないというような仕草を見せた。「次はいつ会いに来てくれるの？」「どうした、昨夜、まだ足りなかったのか？」一樹は笑いながらからかった。真澄は心の中で思った。この端正な顔から、どうしてこんな下品な言葉が出てくるのだろう？もっとも、彼女は一樹との付き合いが初めての日ではなかった。この男は峻介のようなルールを守る性格とは違った。彼は興が乗れば、商談中でさえ机の下で彼女の太ももに手を置くような人間だった。「一樹、離れている間、私のことを思い出すことはあるの？」真澄が突然尋ねた。一樹はそれを子供のような甘えだと思ったらしく、彼女の鼻を軽くつまんで笑った。「夜には特に君のことを思い出すよ」彼が言うことは、彼女が望む答えではなかった。真澄は微笑みながら言った。「それなら、私はもうあなたを思わないわ。疲れちゃったもの」一樹は何か言おうとしたが、アシスタントが再び急かした。彼は今夜中に別の国へ飛ぶ予定があり、これ以上遅れるわけにはいかなかった。一樹は真澄の腰を抱き、彼女の唇に深くキスをした。「5日だ。5日以内にまた君に会いに来る。その時はプレゼントを持ってくる。君は僕のことを昼夜考えるんだ。指輪は絶対に外すなよ」「わかった。社長、お気をつけて」真澄は彼の腕からそっと身を引き、安全な場所まで後ずさった。「社長」という言葉に、一樹はどこか違和感を覚えた。まるで真澄が意図的に彼との距離を取ろうとしているかのようだった。時間もなく、深く考える余裕もないまま、一樹はヘリコプターに乗り込んだ。ヘリコプターが離陸する間、彼は真澄がずっと自分の方向を見ていたのを目にした。その小さな姿は彼の心に深く残るものだった。やがてその姿が見えなくなると、真澄の表情から笑顔が消え、冷酷な顔つきになった。「やっとあのバカが出て行った」優子は近くのヤシの木

    Last Updated : 2024-12-08

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第948話

    夜の話し合いの末、その夜中に彼女たちは出発の準備を整えた。島内には合計352台の監視カメラが設置されていたが、優子はすでにデータを収集しており、それらを避けることは難しいことではなかった。彼女は子どもたちを連れて後山の海岸線に向かった。海風が吹きつける中、真澄の肌には鳥肌が立った。ここは優子が遺体を埋めた場所だった。最近では解剖後に埋めた遺体の数は少なくとも30体、多ければ50体近くに上った。この風もどこか不気味で、真澄は首筋に冷たい気配を感じた。この場所はそのような理由から他の使用人たちが近寄ることを恐れ、逃亡するには最適なルートとなっていた。真澄は声を潜めて言った。「あんた、わざとよね？優子、最近本当に策士になったわ」「何度も失敗してきたけど、今回は絶対に失敗したくないの」「ママ、どこに行くの？」「前にあなたたち、ずっと蒼おじさんに会いたいって言ってたでしょ？これから会わせてあげる」海岸では蒼がすでに待っていた。子どもたちは大喜びで彼のもとへ走り寄った。「蒼おじさん！会いたかったよ！」陽翔は彼の胸に飛び込むように抱きついた。蒼は彼をしっかり抱きしめた。その様子から子どもたちをどれほど大切に思っているかが伝わった。瑞希も駆け寄り、彼の名前を呼びながら腕を伸ばした。蒼はしゃがみ込み、優しく彼女を抱き上げた。その様子を見ていた真澄は、優子の腕を軽く肘でつつき、からかうように囁いた。「あんた、いつの間に外で男作ったの？しかもこんなに秘密主義な感じで。まさか隠しきれない相手なんじゃ……」彼女が言い終わらないうちに、瑞希が突然蒼のマスクを取り外し、そのまま彼の頬に軽くキスをした。「蒼おじさん、大好き」その瞬間、優子は初めて蒼の素顔を目にした。彼の顔には生まれつきの痣や目立つ傷があると思い込んでいたが、目の前にあるのは整った顔立ちと彫りの深い特徴的な容貌だった。どこか峻介を思わせるその顔に、優子は一瞬自分の目を疑った。蒼はすぐにマスクをつけ直し、冷静に言った。「早く行こう。余計なトラブルを避けるために」優子はハッと我に返り、夜の薄暗い光のせいで見間違えたのだと思い込んだ。そして、彼女は真澄の手を取ってボートに乗り込んだ。だが、彼女は知らなかった。島には監視カメラだけではなく、小型の昆虫型ハイビ

    Last Updated : 2024-12-08

Latest chapter

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1171話

    涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1170話

    梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1169話

    優子は慌ててナツメのこしあんケーキを涼音の口に押し込んだ。涼音は思わずむせそうになった。「美味しい？」「うん、美味しい」涼音はナツメのこしあんケーキについてではなく、今日起こった出来事について言いたかった。優子は続けて言った。「前に、私が作ったナツメのこしあんケーキの味が懐かしいって、どこかでこんなケーキを食べたことがありますか？」涼音は感慨深く言った。「今のスイーツは、若い人たちの口に合うように、どれも甘くてもちもちしているけれど、俺たちの時代は違ったんだ。これは昔の味だ」「これはおばあさんが教えてくれたのです。彼女が言うには、昔住んでいた場所に大きな棗の木があって、毎年秋になると、棗が熟して、それを打ち落として棗やナツメのこしあんケーキを作っていたのです。その頃は苦しかったし、子供たちはお菓子なんてほとんど食べられなかったのです。家々は果樹に頼って、果物を少しでも取ることで生計を立てていました。自分の子供たちにもなかなか食べさせず、街で売っていました。ところで、秋桜のおじいさん、桜崎市に行ったことがありますか？」「もちろん行ったことがある」「いや、私が言いたいのは、五十年ほど前の桜崎市です。そこにあさはなみちという場所があったんだけど、覚えていますか？」「桜崎市のあさはなみち？」涼音は首をかしげた。「あまり覚えていないな。五十年以上前は内乱の時期だったし、街の名前も何度も変わった」優子の目の光がまた暗くなった。まさか、本当に自分の思い違いだったのだろうか？彼はあさはなみちに行ったことがないのか？でも、その絵に描かれていたのは、確かに美波のはずだった。「Vanessa、今日は何だか変だね。何を聞きたいのか、遠慮せずに言ってみなよ。君が二度も命を救ってくれた恩人だ。君が知りたいことなら何でも答えるよ」優子は決心した。たとえ美波が彼の敵だとしても、ただ尋ねるだけなら問題ないだろう。万が一彼が美波を知っているなら、それだけでも有益だ。「秋桜おじいさん、実は今日お茶を飲んでいるときに偶然、一枚の絵を見つけて……」その言葉が終わる前に、外から一人が飛び込んできた。「お父さん、大丈夫？刺されたって聞いたけど？」梨花だった。心配そうな顔で飛び込んできた。「大丈夫だ、Vanessaがタイミングよく気づいて

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1168話

    優子は秋桜家に戻された。颯月は彼女を信じると言ったが、優子は少し不思議に感じていた。閣下の立場は多くの人が手を伸ばそうとするものだし、彼は二度も暗殺に遭っていた。彼らは簡単に優子を解放することはないだろう。優子は茶室で時間を過ごしていた。雪の日、茶を煎れ、香を焚きながら、心からリラックスしていた。茶室には機密の書類などは何もなく、古い良いお茶がいくつかあるだけだった。以前、涼音が彼女の茶の好みを知っていて、自分で煎れるようにと言っていた。ここにあるお茶はどれも良いものばかりで、昔の舶来品のようなものだ。普段は涼音がいる時に気を使っていたが、今は誰もいないので、一つ一つ丁寧に味わっていた。うーん、良い茶だ、やっぱり良い茶だ。この茶室にあるお茶を売れば、大きな別荘が何軒も買えるほどの価値があるだろう。優子は香炉の香がもうすぐ燃え尽きるのに気付き、香を探し始めた。少し興味を持って、涼音がどんな香を隠しているのか見たくなった。彼女は香を収納する引き出しを開けた。その中にはいくつかの巻物があり、うっかり一巻を落としてしまった。それは香ではなく、絵だった。ああ、申し訳ない、うっかり人のプライバシーを見てしまった。優子はすぐに絵を拾い上げようとしたが、巻物はすでに開かれていた。そこに描かれていたのは白黒の絵で、しかも女性の肖像だった。まさか、これは涼音の初恋の人だろうか？優子は急いで絵を拾い上げながら、その顔をじっと見た。描かれていた女性が、彼女が以前見た写真の顔にそっくりだということに気づいた。絵は色あせていて、紙も今のものではないことが分かった。おそらく数十年前のものだろう。絵の中の女性は美波だった。優子はふと、涼音が言った言葉を思い出した。「優子の目はある人に似ている」彼女の容姿は美波に七分似ていたが、顔を隠して目だけを見せていたから、彼女も気づかなかったのだ。優子は動揺した。涼音は美波を知っていた。その二人には何か過去の関係があるのだろうか？敵なのか、それとも味方なのか？涼音の身分はあまりにも高貴で、優子は二人の過去を知らなかった。だから、今は自分の正体を明かすことができなかった。彼女は急いで絵を元の場所に戻し、香を焚き直し、良い茶を煎れた。緊張と興奮で高ぶっていた気持ちがようやく

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1167話

    二人はかつて、共に戦った兄弟のような存在だった。しかし、年月が経ち、長い間離れ離れになった今、秋桜家は峻介を最大の脅威と見なし、二人の間にかつての友情はすでになくなっていた。峻介は優子の腰をしっかりと抱きしめながら言った。「君が見たなら、隠す必要もないな。優子ちゃんは俺の妻だ」その子供じみた態度に、優子は思わず笑いそうになった。顔に「優子は俺の女だ」とでも書いてありそうな勢いだった。かつては冷酷で禁欲的な社長だったはずなのに、今や三歳の子供のような姿に見えるとは、滑稽でもあり腹立たしくもあった。「訂正しておく。彼女は君の元妻だよ」颯月が冷静に指摘した。優子の目は大きく見開かれた。峻介が三歳の子供なら、颯月はせいぜい四歳の子供だろう！この二人、一体どうしたというのか？峻介は軽蔑したように肩をすくめた。「元妻だとしても、かつては俺のものだった。最初から何の縁もない奴とは違う。それに、俺たちには可愛い子供たちがいる。俺の娘がどれほど美しいか知っているか？」峻介は自慢し始めたが、優子は呆れた顔で彼を見つめるだけだった。颯月も負けじと返した。「君たち二人から緑色の瞳を持つ子供が生まれるなんて、ある意味では奇跡だね」その言葉には、峻介の不倫疑惑を暗にほのめかす意味が込められていた。峻介の顔色が一変した。「何も分かっていないくせに！優子ちゃんは当時悪性腫瘍で命の危機にあった。やむを得ず薬剤師となったから、彼女の子供が普通の人とは違うんだ」「薬剤師……それでか」颯月はようやく優子から漂った説明不能な薬草の香りの理由を理解した。「とにかく、俺と優子ちゃんには深い絆がある。他の誰にも入り込めないほどに」颯月は鼻で笑った。「そんなに深いなら、どうして彼女は君の元妻なの？」峻介「……」この言葉で反撃されるのは、もう何度目だろう。「それに、数年前に里美と結婚しようとしていたって聞いたが？」「それには事情があったんだ」「ふん、君の真心なんてそんなものね」二人の口論が激しくなったのを見て、優子は慌てて手を挙げた。「もういいわ。二人とも静かにして。私は怪我をしていないけれど、仮面が壊れたの。私の顔が晒されるわけにはいかない」「優子さんを、俺が連れ出す」「父を守らずにどこへ行くつもり？優子ちゃんを

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1166話

    優子は、自分が長い間隠し通してきたことが、この瞬間に暴かれるとは思いもしなかった。颯月が一歩一歩彼女の方に近づいてきた。「秋桜さん、説明させてください」「ドン！」颯月は拳をドレッサーに叩きつけた。優子の体が震えた。「つまり、君は記憶喪失なんてしていなかったんだな？」颯月は歯の間から絞り出すように言った。優子は、今の状況で否定しても無駄だと悟り、うなずいた。「そうです」「梨花が見たあの子は峻介の娘なのか？」「はい」「君と峻介は……」優子は唇を舐めた。「私たちの関係はとても複雑です」彼女自身でも峻介との関係を言葉にするのは難しかった。元妻から愛人になったなんて、そんな滑稽な話を直接言えるわけがなかった。「つまり君は……」優子は遮るように言葉を発した。「秋桜さん、私は確かに峻介の元妻で、Vanessaという偽名を使っています。この身分はあなたたちに近づくためではなく、自分の命を守るためのものです」「命を守る？」「ここ数年、私を殺そうとする者がいます。でもその正体はいまだに掴めていません。やむを得ず身を隠し、別の身分で生き続けてきました。実際、私は峻介と3年以上会っていません。彼が毒に倒れた時に解毒したのが再会のきっかけです。それ以外のこと、例えば閣下を救った件も、偶然が重なっただけです。未来を予知する力などありませんし、この混乱に巻き込むつもりもありません」優子の目は真剣だった。「信じるかどうかはあなた次第ですが、私は閣下を傷つけるつもりなど一切ありません」「君を信じる」颯月は手を引っ込めた。「そうでなければ、さっき君が命を顧みず前に出たり、父を守ったりするはずがない」「秋桜さん、実は私はもう離れたいと思っています。もしあなたが何度も引き留めなければ、手術が終わった時点で本当に去るつもりでした。あなたたちのような人々と関わるのは私にとって非常に危険です。今の状況がその証拠です。峻介は善意で私に閣下を救わせましたが、そのことで、あなたたちは疑いを抱いたのではありませんか？彼がわざと私を送り込んだのではないか、と」以前なら颯月もそう考えただろう。しかし、さっき彼女が身分を隠すことよりも人命を優先した行動が、その考えを払拭させた。「君が峻介に対して……」「秋桜さん、それは私の私事です。申し訳ありませ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1165話

    海上博物館には歴代各国の貴重な品々が収蔵されており、普段は一般公開されていない。優子が訪れるのはこれが初めてで、目を輝かせながら見入っていた。気づけば、彼女はいつの間にか人々から遅れてしまい、一つ一つの展示品をじっくりと観察していた。彼女が最も感銘を受けたのは、一体の玉彫像だった。その彫像は全体が雪のように白く、照明の下で輝きを放ち、完璧な美しさを見せていた。そして、その彫像の顔を見て驚いた。自分と七、八割も似ていたのだ。しかし、この玉彫像は数百年前のものに違いない。きっと偶然の一致だろう、と彼女は思った。振り返ると、他の全員がすでに前のほうへ進んでいた。優子は慌ててハイヒールの音を響かせながらその場を離れた。何といっても、彼女は今や給料をもらっている立場であり、任務を怠るわけにはいかなかった。しかし、数歩進んだところで、彼女は群衆から前に押し出した一人の外国人記者を目にした。まだ質問時間ではないのに、なぜそんなに焦るのだろうか。優子は警戒心が強かった。記者の視線が涼音をロックオンしていることに気づいた。その目には、明らかな殺意が宿っていた。こんな場で騒ぎを起こすほど愚かなことをする人間がいるのだろうか？もし何か問題が起これば、これは国際問題に発展する可能性がある。優子は峻介に素早くメッセージを送った。峻介が足を止めてメッセージを確認している間、その記者は素早く行動を起こした。もう間に合わない！優子は反射的に動いた。「パン！」という銃声が響く中、彼女は涼音に飛びかかり、押し倒した。弾丸は彼女の頬をかすめていった。彼女は涼音を水の中に突き落とすことに成功した。水しぶきが上がる中、記者は再び発砲したが、弾丸は外れ、その場で峻介に取り押さえられた。その場は一瞬で混乱に包まれ、セキュリティチームがすぐさま駆けつけた。優子は極めて冷静で、危険が完全に取り除かれるまで涼音の前に立ちはだかっていた。そして、安全が確認された後、彼女は涼音を助け起こして岸に連れて行った。彼女自身もびしょ濡れになっていた。その時、一着の男性用ジャケットが彼女の頭にかぶせられた。それは峻介のものだった。峻介は自分の任務があるため、彼女を付き添うことができず、代わりに二人の護衛を手配して彼女を着替えに送った。こ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1164話

    二日後、美和子は颯月を嬉しそうに呼び出した。「秋桜さん、探していた香水を見つけてきましたよ」「見せてくれ」美和子の前には山のような香水が並べられていた。彼女は宝物を見せるように香水を差し出した。「ほら、全部が薬草系の小規模ブランドの香水だよ。匂いがちょっと独特かもしれないけど、嗅いでみて」「どれだけ独特なんだ？」颯月は優子の香りを思い出した。それは確かに薬のような匂いだったが、不思議と嫌な感じがなく、むしろ心地よく感じたものだった。しかし、目の前の香水を開けた途端、強烈な湿布の匂いが鼻を突き、思わず吐きそうになった。これはひどい匂いだった。彼は全ての瓶を一つ一つ開けて、一度に百種類以上の香りを嗅ぎ分けた。「お気に入りの香りは見つかったの？」「いや、違う」「どこが違うの？」「その匂いは、単独の香りではない。多くの植物の香りが混ざり合っているようだったんだ。それがどう調和しているのか分からないけど、控えめで、穏やかで、とても心地よい」美和子はテーブルに伏せて頭を抱えた。「そんな香りなんて存在しないわ。もしあるとすれば、それは体臭なんじゃないですか。でも、体臭で薬草の香りがする人なんていないと思うけど」「体臭……」颯月は「体臭」という言葉を反芻しながら、何かに気づいたような表情を見せた。そしてすぐに携帯を取り出して電話をかけた。「音楽会の時、俺の前に座っていた女性を調べてくれ」美和子はがっかりした表情で訊いた。「秋桜さん、好きな人がいるの？」「うん、迷惑をかけて悪い。これらの香水の代金は俺が払う」颯月は席を立った。彼の頭の中は午後に予定されている重要な仕事のことでいっぱいだった。涼音は本日、国家使節団の数名と面会する予定だった。時間も迫っており、急いで向かわなければならなかった。優子にとって、今回のような高位の宴席に参加するのは初めてだった。峻介は仮面をつけ、人混みの中に溶け込んでいた。一方、彼女は医師として後方に控え、万が一の事態に備えていた。優子の傍には恩師の仁がいた。多くの視線が使節団に向けられる中、仁は静かに優子の側に近づいた。低い声で彼は話しかけた。「優子、この数年、元気にしていたか？」「先生、ご心配いただきありがとうございます。私は大丈夫です」「君が困難に陥ったとき

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1163話

    颯月は普通の人ではなかったし、優子とも恨みがあるわけではなかった。このままでは何が起こるか分からなかった。優子は急いで手を振りながら言った。「夫人、誤解しないでください。私、秋桜さんには全く興味ありません。私には子どももいて、夫もいますから」すると、颯月は普段の内向的な態度を一変させ、驚くべき言葉を口にした。「でも、君は彼のことをすっかり忘れているじゃないか！一生思い出せないかもしれないんだぞ。それに、君には娘がいるそうだけど、俺はその子を自分の娘のように大切にするよ。Vanessa、俺は本気なんだ」「パチン！」という音が響いた。愛子が躊躇なく颯月の頬を叩いたのだ。「この馬鹿者が、一体何を口走ってるの？本当に私を怒らせたいの？嫁探しをさせたら、離婚経験のある女、それも子持ちの女を選ぶなんて、正気じゃないわね！」「母さん、俺はもう成人した。自分のしていることくらい分かってる」優子はおずおずと手を挙げて口を開いた。「えっと……少しだけ言わせてもらってもいいですか？閣下、夫人、私は本当にあなた方の息子さんを誘惑するつもりなんてありませんでした。夫人がこんなに心配されるなら、私は今すぐ秋桜家を出て行っても構いません」優子がまたもや去ると言い出したのを聞いて、涼音はテーブルを叩いた。「年が明けるまでいると約束したんだろう。俺の許可なしにどこへも行かせん」涼音の怒りを目の当たりにして、愛子の顔色が一変した。「あなたたち二人、一体どういうつもりなの？この女に洗脳でもされてるの？」涼音は冷静な目で彼女を見つめ返した。「この程度のことで、そこまで大騒ぎする必要があるのか？二人は何かやましいことでもしたのか？息子が女性に心を奪われるのは普通のことだろう。むしろ男性に興味を持たれたほうが満足なのか？」「でも彼女は……」「彼女が何だ？彼女は若くして医術の名手だぞ。それに君が不満を言ったところで、彼女は息子のことを受け入れてはいないんだぞ。息子が大した男だと思い込むのはやめろ」愛子は椅子に腰を下ろし、胸を押さえた。「こんなことじゃ、私、本当に倒れてしまうわ……」「どうした？息子が彼女に釣り合わないとでも？」「そんなことは言ってないわ。ただ、彼女は息子のこと好きじゃないって」颯月も続けて言った。「母さん、俺は彼女に告白したこともないし、V

DMCA.com Protection Status