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第1455話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1456話
学生の頃から真菜は優子が嫌いだった。何事も彼女と比較し、特に眞が優子を好きだと知ってからは、ますます優子に反発することが多かった。その後、里美に気に入られようと、彼女は里美側についた。あの時のことは彼女たちが余計なことを言ったから、優子はそのことをよく理解していた。真菜だけでなく、他の人たちも、麻衣の死の知らせが父に届いていたら結果は同じだった。菅野家が破産したと聞いて、優子は特に喜びもしなければ、落ち込むこともなかった。眞が結婚したことも耳にしていたが、その時は自分自身が手一杯で、わざわざ眞の結婚式に出席することはなかった。真菜は眞の腕を組んで歩いてきた。以前の軽薄な姿はなく、むしろずっと落ち着いて見えた。冥司は明らかな軽蔑の眼差しを向け、「俺も気になる。破産した高橋家の娘以外に、彼女が誰だっていうんだ？」と口にした。若いだけあって、冬夜のような人物は心の中で不快に思っていても、その感情を顔には出さなかった。しかし、冥司のような息子は愚かにも、感情が顔に出てしまった。彼らは、何の苦労もせずに生まれてから全てを持っていたため、自分が他人より優れていると自然に思い込んでいた。冬夜は軽く咳払いをして、冥司に静かにさせるよう合図を送った。政治家と商人は違うのだから、あまりにも目立ちすぎるのは良くなかった。「冥司、彼女は女の子なんだから、これ以上彼女の尊厳を傷つけないように」「父さんは本当に優しすぎる。他人に乗っかられて威張らせることになるんだ」その時、周りにはますます人々が集まり、ほとんどの人の視線が優子に集中していた。その視線はあまり友好的ではなかった。「植野さん、彼女にどんな立場があるのか言ってください」「北条市長、彼女が佐藤社長の元妻だってこと、知らないんですか？」その場にいた何人かの知っている人たちも、ようやく思い出した。「そうそう、佐藤社長が昔、高橋さんを一緒に授賞式に連れて行ったことがあった。あれから何年も経って、すっかり忘れていた」その一言で、冥司の心は少し動揺した。彼は鋭い目で周囲を見渡したが、峻介の姿は見当たらなかった。誰もが知っている通り、佐藤家は百年の歴史を持つ名家であり、峻介自身も深い影響力を持っていた。誰も彼に関わりたくはなかった。冥司の傲慢な顔色も次第に緊張感が漂い、口
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1457話
「お久しぶりです」以前、眞に助けられたことを優子は忘れておらず、その恩義を覚えていたため、彼への態度は少し良かった。優子が他の人と話していたのを見て、彼女が北条家を全く気にかけていないことに気づいた北条夫人は、陰湿に言った。「やっぱり高橋さんが知っている男は多いのね。今日は一体誰と一緒に来たのかしら？」優子は淡々と微笑み、「どうして男と一緒に来なければならないのですか？私一人で来てもいいでしょう？それとも、伯母さんは男に頼る女性だから、世の中の全ての人もそうだと思っているのですか？」優子は手ぶらで、手袋さえ持っておらず、招待状も持っていないことに気づいた。「まさか、男を引き寄せるために忍び込んできたのでは？高橋さん、この晩餐会がどれほどの規模かご存知ですか？」周りの女性たちが小声で話し合う中、男性たちは何も言わなかったが、彼女に対する視線には一切の友好ではなかった。その代わり、真菜が積極的に彼女をかばった。「誰が招待状がないと言ったの？彼女は私たちと一緒に来たのよ。私と眞は彼女の同級生だから」優子は少し驚いた。真菜が自分をかばうとは思っていなかった。眞がこんな規模の晩餐会に来ることができたのは、兄の正昭と峻介との関係に依存しているからだった。「同級生」と言っても誰も納得しなかった。優子は周囲の反応を無視して、北条夫人に淡々と答えた。「分かっています」その冷静な態度に、北条夫人はさらに怒りを感じた。「分かっているなら、どうしてここに立っていられるの？あなたは……」彼女が続けて話す前に、二つの冷たい声が同時に響いた。「彼女がここに立っているべきでないなら、どこに立つべきなんだ？」「彼女がここに立っていることに何の問題がある？」その声の主は、峻介と颯月だった。二人は仕事を終えた後、少し疲れた様子で歩いてきた。周囲の人々は自然に道を開け、彼らに通路を作った。冬夜はこの二人を見て、優子を無視して冥司に目をやって、急いで歩み寄った。口を開けかけたが、二人は急いで彼の横をすり抜け、優子の前に来た。峻介は優子を抱きしめ、心配そうな顔をして言った。「誰かにいじめられたのか？」これが元妻だとは到底思えない！彼が優子を見る眼差しには、溺愛しか感じられなかった。言ってしまえば、まるで新婚夫婦のようだった。そ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1458話
涼音は手を振って、非常に穏やかな様子で言った。「みんな気楽にやってくれ」彼の目は優子に向けられ、人々が彼女を中心に集まっていたのをすぐに察した。「何か問題が起きたのか？」冬夜は慌てて口を開いた。「小さなことです、たいしたことではありません。閣下、今日は何か良い知らせでもありますか？」峻介は眉をわずかにひそめた。彼が入ってきた時、確かに誰かが優子を指差していたが、涼音がここにいる以上、自分が口を出すわけにはいかなかった。彼は怒りを抑えた。涼音はまず軽く周囲を見渡し、皆が綾乃に興味を持っていたのを見てから、冬夜に答えた。「綾乃、こちらへ」綾乃は少し緊張していた。人々の中で、以前の神谷家の人たちを見つけた。彼らの視線はもはや嫌悪のものではなかった。彼女が見たことのない顔が多く、全員が彼女に注目していた。綾乃は緊張しながらドレスの裾を握りしめた。涼音は自ら手を伸ばして彼女の手を取った。「新年が近づいています。この素晴らしい日に、まず皆さんに新年のご挨拶を申し上げます。それと、もう一つお祝いのニュースがあります。こちらが私たちが最近見つけた実の娘、秋桜綾乃です」この言葉が発せられると、皆が驚いた。もしかして彼は外で別の子どもを作っていたのか？でも、梨花はどこに行ったのだろう？愛子は皆の考えを察し、積極的に説明した。「昔の誤解で、私たちは実の娘と長年離れていましたが、最近ようやく再会しました」人々の中には、冷たい目で彼女たちを睨む者がいた。そう、警備員たちがこの宴が何であるかを知らないうちに、梨花はこっそりと入り込んできていた。彼女は、かつて自分に与えられるはずだった視線を、今は綾乃に向けられていたのを見て、胸が痛んだ。皆がようやく理解した。梨花が出てこないわけが分かったのだ。賛美の声や感嘆の声があちこちから上がった。誰も最近起きたことに気を取られなかったが、北条家の人々だけは心の中で安堵の息をついた。なるほど、綾乃が涼音の娘だった。それなら、優子とは関係ないと言えた。確かに、優子はただの孤独な娘に過ぎなかった。たとえ彼女が峻介の元妻だとしても、それがどうしたというのか。高橋家が破産したのも、峻介のせいだった。もし彼が本当に彼女を愛していたなら、元妻などという立場にはならなかっただろう。涼音は皆からの祝福を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1459話
一瞬、優子に向けられた視線は全て真菜に集中した。真菜は唾を飲み込んだ。涼音は言った。「大丈夫、見たことを話してくれ」明らかに高位の人物でありながら、彼はまるで隣の家のおじいさんのように穏やかだった。真菜は眞を一瞥した。眞ももうどうしようもなかった。この晩餐会に招待されたのは、彼の兄である正昭が特別に与えてくれたチャンスだった。おそらく今日は、永遠の別れになるだろう！真菜は仕方なく言った。「そのまま話すことにします」真菜は全てを順を追って語った。北条夫人はもちろん満足していなかった。「閣下、この小さな子は高橋さんの同級生です」「偏っている？あなたは優子が男に頼ってここに来たと言ったよね？彼女の身分がここにふさわしくないと示していた。あなたたちは自分の家の力を過信しすぎて、他の人を見下している」「もういい」眞は低い声で、すぐに止めた。冬夜は優雅な表情を保ちながら、淡々と答えた。「すみません、閣下。このような小さなことにお手を煩わせてしまい、もし最初に挨拶をしなければ、こんな不愉快なことにはならなかったでしょう。高橋さん、すべて俺の責任です」冬夜が目上の者として、目下に謝罪することで、優子を世間の噂に晒すつもりであることが明白だった。しかし、涼音はそれを責めることなく、むしろわずかな不満の色を見せた。「小さなこと？秋桜家の人間がこんな目に遭って、あなたはそれを小さなことと言うのか？」冬夜の笑顔が固まり、「秋桜家の人間？」と問い返した。涼音は手を差し伸べ、「優子、こちらへ」優子は落ち着いた足取りで涼音の元へ歩き、優しく「おじいさん」と呼んだ。会場中が驚いた。真菜は突然、爽快な気分になった！冬夜の顔に張り付いていた表情はもはや保てず、彼はその場で恐ろしいほど顔色を失った。峻介も冷たく口を開いた。「優子ちゃんは、俺が心から求めて手に入れられなかった女性だ！もし、彼女が一度でもまた俺を見つめてくれたら、すぐにでも再婚するよ」その場にいた全員が驚き、昔の離婚には裏があったことを知った。離婚の理由は、峻介が優子を拒んだわけではなく、優子が彼を拒んだのだ！冬夜は自分が大きな問題を引き起こしたことに気づいた。自分の息子が昇進するどころか、秋桜家と佐藤家に敵を作ったことで、彼らはもう終わりだった。冬夜は口を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1460話
元々華やかな北条家の人々は、ちょっとした軽率な言動で自らの未来を断ち切ってしまった。その場にいた、かつて優子を苦しめた数人も震えていた。彼女が後で復讐をしないか心配でならなかった。あれほど羨ましく思っていた視線はすっかり憐れみのものへと変わった。霧ヶ峰市の激しい変動の中で、どれだけ高く登っても、何の意味があるのだろう？涼音には一つの理由さえあれば、北条家は一瞬で無に帰すことができた。真菜は優子の背中を見つめ、信じられない表情を浮かべて言った。「どうして優子が突然秋桜家の人になったんだ？」「それは人それぞれの秘密だよ、俺たちには分からないさ。でも、彼女の今の姿を見ると、学校の頃を思い出すよ。いや、それどころか、昔よりもずっと輝いている」真菜は彼の腕をつかんで言った。「まだ彼女が好きなんでしょ？」「そんなことはないよ、あれから何年も経っているし。ただ、その頃は美しいものに好感を持っただけさ。今、彼女がここまで来たのを見て、心から嬉しく思う」優子がどれほど苦しい道を歩んできたか、彼女は誰よりも今のすべてを手にするにふさわしい人間だった。真菜は気づいた。自分がすべてを受け入れることができたとき、優子が本当に素晴らしい人だったと気づいた。昔、なぜ彼女を嫉妬したのだろうか。真菜は気づいたが、梨花はそうではなかった。梨花は以前の友人たちとのグループチャットで、今夜秋桜家での宴があることを知っていた。皆が何か起こったのかと気にしていた。かつて彼女に従っていた友人たちがすぐに、何が起きたのかと尋ねてきた。梨花は悩んだ末にやって来た。あんなに親しくしていた両親が、今では自分に無関心であるとは信じられなかった。何年も一緒に過ごしていたのに。彼女は群衆の中に隠れ、見覚えのある顔を見つけた。彼らは綾乃と優子を紹介し、優子に関しては一言で済ませ、二十年の付き合いを一瞬で消し去った。なぜ自分だけがこんな結果にならなければならないのか？梨花は輝くような二人を見つめた。翠星が綾乃の側にいなかったものの、その瞳には明らかな愛情が込められていた。「あなたたちがこれほど冷酷であるなら、あなたたちに代償を払わせてやる！」全員は涼音が素晴らしい孫娘を得たと喜び、実の娘も見つけたと祝福している中、突然一つの声が響いた。「それで、私は？彼女があなたた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1461話
梨花は涼音の冷徹な眼差しを見て、彼がすでに自分に対して父性愛を失っていることを理解した。梨花はこの落差を受け入れられなかった。「お父様」「もう君の父親ではない。自分の立場をわきまえなさい」梨花が綾乃にしてきたことを考えれば、涼音が彼女を引き裂きたいほど腹が立った。愛子が口を開こうとしたその時、梨花は突然神谷家の家主の前にひざまずいた。この行動は誰も予想していなかったが、すぐに優子は彼女の考えを理解した。梨花はこれまで愚かだったが、今回は賢明な判断を下した。優子は元々、梨花一家が山の奥に隠れているか、霧ヶ峰市を密航して出て行くのだろうと予測していた。しかし、霧ヶ峰市を離れることは難しかった。すぐに各所が封鎖され、仮に運良く出られたとしても、二度と帰国することはできなくなるだろう。ここで何代にもわたって生きてきた人々は、家族全員で外国に移住することを望んではいなかった。そのため、梨花がどこかの山の中に隠れている可能性が高かった。優子は梨花の性格をよく知っていた。何年もの間、豊かな生活を享受していた彼女が、決して苦しい生活を受け入れるはずがないと。もし梨花が下山して何かしらの消費を行ったら、すぐに見つかる。翠星はすでにナイフを準備して待っているだろう。しかし、梨花は意外にもここに来た。彼女の腹の中の子供は神谷家の血を引いていた。彼女は賭けた。神谷家が自分を守ってくれるだろうと。「おじい様、今は秋桜家の者ではありませんが、以前、あなたが口にされた通り、私はあなたの孫の嫁であり、さらに翠星の子を身ごもっています。今は行く場所もありません。どうか、私を受け入れていただけませんか」梨花はついに愛子から教わったことを思い出した。女性は強すぎてはいけない、弱さを見せることこそが最良の仮面だと。あの病弱な綾乃を思い浮かべながら、梨花はこの方法を使った。彼女には神谷家主が拒否できない切り札があった。それは、腹の中の子供だった。秋桜家と神谷家の関係は最近、非常に奇妙だった。最初、神谷家は翠星と秋桜家との婚姻を画策していたが、秋桜家は当然反対した。その結果、偽の娘と本当の娘を巡る騒動が起こった。綾乃は神谷家で育てられたため、もともとこの婚姻は容易に進むはずだった。しかし、神谷家は以前、綾乃に対しての態度が悪かった。翠星も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1462話
梨花が現れた瞬間、翠星は歯を食いしばるほど憎しみが湧いた。以前、彼女が綾乃にしたことが鮮明に思い出された。涼音と愛子は互いに視線を交わした。二人の立場は特殊で、家族の不祥事は外に漏らすべきではないため、これ以上この件について公の場で評価することは避けるだろう。余計な話が外に漏れ、笑いものにされるのを避けるためだった。優子は軽く鼻を鳴らした。「彼女、ようやく賢くなったのね」峻介は慰めるように彼女の頭を撫でた。「これはただ時間の問題だ」「そうね」優子は冷ややかな目でそれを見守っていた。梨花がやったことのため、優子はもはや彼女に対して同情することはなかった。梨花は涙を流しながらひざまずき、前に進み出た。まるで可哀想な様子で、「おじい様、もしあなたまで私を受け入れてくださらなかったら、私は行くところがありません。お願いです、曾孫のためにも私を受け入れてください。もう三ヶ月にもなりました」と言った。彼女の言葉は神谷家主を窮地に追い込んだ。涼音を敵に回したくない神谷家主は、どうしても強く反論できなかった。だが、梨花の腹にいる子供を考えると、神谷家主には良い方法が思い浮かばなかった。梨花はこの場面を計算していた。尊厳を持つ彼らが、このような場面では手を出せないことを知っていた。尊厳を捨てれば、何も恐れることはない。神谷家の人々は非常に困惑していた。神谷家主は頭の中でさまざまな考えが渦巻いていたが、最終的に一つの決断を下した。「閣下、この婚約は無効になったが、我々神谷家は無責任な人間ではない。この娘を我が家で大事に育てることにしよう」周りの視線は神谷家と秋桜家を行き来し、直感的に何か重大な秘密があると感じていた。皆の目は輝いていた。梨花が妊婦であることを考えると、涼音は公の場で梨花の正体を暴露することは避けた。そうすれば、梨花がしたことが何であれ、秋桜家が妊婦を虐待しているように見られてしまうだろう。「先生がおっしゃった通り、俺も従わざるを得ません。とはいえ、彼女はもう俺たち秋桜家の者ではありません。これからは秋桜家とは関係ありません」涼音の声は穏やかだったが、発せられた言葉には重みがあった。彼は皆の前で、梨花との縁を切ることを宣言した。これから先、梨花は二度と秋桜家の名を使うことはできなかった。梨花はその言葉
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1463話
梨花は、自分が子供を頼りにすることで成功すると思い込んでいた。しかし、神谷家は梨花を追い出し、子供だけを取り込むつもりだろう。翠星は彼女とその子供が消えればいいと思っていた。昔、優子自身も信也に大切に育てられた宝物のような存在だった。そのころも家計のために働き、決して梨花のように一日も苦しい思いをせずに済んでいたわけではなかった。梨花は自分の貪欲さによって、いつか自分を滅ぼすだろう。彼女は夏希ほど賢くはなかった。夏希が彼女に未来を整えてやったのに、梨花はそれを裏切り、躊躇なく夏希を傷つけた。そんな人間は最終的に自分でその報いを受けることになった。優子は酒杯を揺らしながら、冷たい目でまぶたを下ろしていた。「優子、久しぶりだね。君がこうして元気そうで、安心したよ」眞が真菜を連れて歩いてきた。真菜は優子の目を見て、顔に一瞬の罪悪感を浮かべた。「優子、あの時のことは本当に申し訳なかった。信也おじさんがあの時現れるなんて、全く予想していなかった。もし知っていたら、絶対にあんなことには……」と、真菜は言葉を詰まらせた。「知ってる」真菜はただ単に優子が嫌いだっただけで、そこまで悪意を持っていたわけではなかった。もし真菜がいなくても、信也はどのみち真実を知っていたに違いない。「もう過ぎたことだし、あなたも罰を受けたことは知っている」真菜は峻介を正面から見ることができなかった。彼女が亡くなったわけではないが、峻介は菅野家を破産させてしまった。真菜は頭を下げ、声をひそめて言った。「ずっと謝りたかった。今日こうして言えて、少し心が軽くなった。こんなふうになったのは、すべて私が悪いから」優子はそんな悲しい話を続けたくはなかったため、少し笑みを浮かべながら言った。「もう、いいよ。そういえば、あなたが班長と結婚したって聞いたわ。おめでとう」「あなたが戻ってきたんだし、これからはたくさん集まることができるわね」真菜は相変わらず上品な態度を崩さなかった。優子は、大学時代に戻ったような気がしていた。「そういえば、ずっと福田さんの消息を聞いていないわね。今、どうしているんだろう？」と真菜は言った。優子は、最後に真澄に会ったのが一年前のことだったことを思い出した。「うん、たぶん彼女は元気だと思うわ。お金も時間もあって、夢のような生活を送
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
