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第1416話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1417話
Eliasは冷淡で規則を重んじる人物であり、彼のアシスタント以外で気軽に実験基地に出入りできる者はほとんどいなかった。だからこそ、優子は思い切って推測した。彼が育てた薬人なのではないかと。その背中には見覚えがあった。かつて彼に助けられたことがある。そして、彼とはもう何年も顔を合わせていなかった。男が振り向いた。痩せてはいたが、端正な顔立ちだった。智也も、こんな状況で優子と再会するとは思わなかった。あの頃、優子の死の報せを聞いたとき、彼はしばらく落ち込んでいた。つい最近になって、優子が生きていることを知ったばかりだったが、まさかこんなに早く再会するとは。「優子、君だったのか？」「高橋さん、お久しぶりです」優子は相手の顔を見て、何となく事情を察した。智也の腎臓は以前から悪かった。八年前、彼に腎臓を提供しようと考えていた。だが、あの時は峻介に止められた。その後も断片的に彼の消息を耳にすることがあった。峻介の話では、すでに腎移植を終えているはずだった。にもかかわらず、ここにいるということは、何か問題があったのだろう。「君が無事で、よかった」智也の表情は、以前ほど冷たくも鋭くもなく、どこか優しげだった。優子の胸が、少しだけ温かくなった。「私も、そう思います」二人のやり取りに対し、Eliasは全く関心を示さなかった。「千鶴、身体検査の準備はできている」「はい」優子は再び智也を見て、「高橋さん、また後で」と言った。二人が去っていった方向を見つめながら、智也は察した。優子こそが、Eliasが言っていた「優秀な弟子」、彼の究極の夢だったのだ。智也と優子は違った。彼が薬人になったのは、純粋に身体的な理由からだった。この半年間の治療の中で、Eliasの計画について多少なりとも知ることができた。しかし、彼が執拗に「千鶴」と呼んでいた人物が、まさか優子だったとは。普通の人間なら、よほどの事情がなければ改造人間にはならない。だからこそ彼女は逃げたのだ。それなのに戻ってきた。そう思うと、智也の目には不安がよぎった。優子はEliasの指示に従い、検査を受けた。検査台に横たわりながら、優子の胸は重く沈んでいた。初めて自らここに来たときは、生きるためだった。人間とは欲深いものだった。生を得ると、今度は家族やそれ以上のも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1418話
智也は、この数年の経験を大まかに優子に話した。昔から腎臓の病が重く、なかなか適合するドナーが見つからなかった。何度も生死の境をさまよい、ようやく偶然にも適合する腎臓を得て移植手術を受けた。だが、幸運は長くは続かなかった。拒絶反応が起こり、この数年も体調は優れず、ついには命の危機に瀕してEliasを頼るしかなかった。彼とEliasの関係は取引だった。Eliasの弟子として認められていた優子とは違った。「高橋さん、脈を診てもよろしいでしょうか？」「頼むよ」智也は、目の前の落ち着いた女性を見つめた。かつて出会った頃の、病弱で頼りなげな少女の姿はもうなかった。時間の流れの中で彼女は変わった。光り輝くほどに。Eliasが認めるほどなのだから、彼女はきっと並外れた才能を持っているのだろう。思い出すのは、あのときの彼女の絶望した目だった。自分には未来なんてないからと言って、彼女は智也に腎臓を譲ろうとした。そのとき、もし生き延びられたら何をしたいのかと聞いた。「医者になりたい」と言った。だが、過去に大きな過ちを犯したとも。「もし許されるなら、天寧に入りたい」とも。そこには優れた医師が多く、彼女はそのもとで学びたかったのだ。しかし、運命は皮肉なものだった。彼女は結局天寧には行かなかったが、それでも立派な医者になった。優子は智也の脈を診た。微かに眉を寄せた。彼は半年も生き延びていたが、順調ではなかった。状態は決して良くなかった。ただ、辛うじて生きながらえているだけだった。「高橋さん……あなた……」智也は、言葉を詰まらせた優子を見て、柔らかく微笑んだ。そっと手を伸ばし、彼女の頭を優しく撫でた。まるで優しい兄のような仕草だった。その眼差しには、男女の情は一切なかった。「俺自分の身体のことは、自分が一番よく分かってるよ。君にまた会えて本当によかった。それに、こんなにも立派になった君を見られて嬉しい。もう昔の泣き虫じゃないな」たった数回しか関わりがなかったはずなのに、彼の目はまるで成長を見届けた老人のように優しかった。誇らしげな笑みを浮かべた。「私……」優子は喉の奥が詰まり、彼の目をまともに見られなかった。理由も分からないまま、胸の奥に複雑な感情が渦巻いた。き
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1419話
優子は目の前の端正な顔立ちの男を見つめ、複雑な思いに駆られた。智也と初めて会ったときから、なぜか親しみを感じていた。自分もかつて病に苦しんだことがある。だが今は回復し、普通の生活を送れるようになった。それに比べ、智也は今もなお、その渦の中で必死に生き延びようとしていた。そう思うと、彼女は胸が締めつけられた。腎臓の病は、手術を一度したからといって完治するものではなかった。移植した腎臓が合うかどうか、体が受け入れるかどうか、それが鍵になった。智也はすでに一度手術を受けたが、結果は思わしくなかった。自分でも、彼を治せる保証はなかった。ただ、Eliasの手にかかると、少し望みがあるかもしれなかった。智也は淡々とした表情で、自らの運命をすでに受け入れているようだった。「そうだといいな」「高橋さん、連絡手段はありますか？急いで出てきてしまって、携帯を持っていなくて……家族に無事を知らせたいんです」智也はすぐに携帯を差し出した。「これを使って」「ありがとうございます」ちょうどその頃、峻介は優子がEliasと共に去ったことに気づき、必死に彼の情報を探していた。そんなとき、電話が鳴った。画面を見て、彼は一瞬動きを止めた。発信者の名前は智也と表示されていた。互いに知り合いではあるが、特に親しくもなく、長年連絡を取っていなかった。最近、関わるような案件もなかった。なぜ今、彼が電話を？「……もしもし？」電話の向こうから聞き覚えのある声がした。「私よ」峻介の焦燥が一気に消え去り、安堵の息をついた。「優子ちゃん！無事なのか？Eliasは……」「大丈夫。師匠だから、私に危害を加えたりしないよ」峻介を安心させたかった。それに、彼とEliasが対立することだけは避けたかった。Eliasのやり方は極端だが、医学の分野では希少な天才だった。改造人間の計画はさておき、彼は数々の難病を克服し、多くの人を救ってきた。もし峻介が力づくで彼と研究施設を潰そうとすれば、それは多くの患者の希望を奪うことになる。それに、Eliasは機械工学にも精通していた。基地には数多くのロボットが配置されていたため、峻介が人を連れて来たところで、優子を救い出すのは容易ではなかった。だからこそ、彼女は自分の方法で対処する
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1420話
電話を切ると、優子の顔には寂しさが滲んでいた。彼女自身も、いつ子供たちのもとへ戻れるのか分からなかった。携帯を智也に返しながら、「ありがとう、高橋さん」と礼を言った。智也は、彼女の目に浮かぶ寂しげな色をはっきりと捉えた。「優子、君……」何かを問いかけようとした瞬間、耳元でEliasの興奮した声が響いた。「完璧だ……実に完璧だ！」彼の手には、分厚い優子の検査報告書があった。「君の各指標はすべて最適値に達している。たった三年で、想像以上に回復したな。すでに完全に薬物に適応している」薬というものは、本来相反する効果を持っていた。妊娠初期に薬物を摂取した者の多くは、一週間と持たなかった。優子が去るときも、決して良い状態ではなかったはず。しかし今、彼女の体はほとんどの薬に対する耐性を持っていた。それはすべて、星野お婆さんと薬泉の影響だった。長い療養期間と数年の適応を経て、彼女は完全な薬人となっていた。「千鶴……君こそ、俺が探し続けていた人だ！」Eliasの目が光を帯びていた。まるで獲物を前にしたハイエナのように。「さあ、どこから改造を始めようか？」彼は全身をじっくりと見つめ、満足げに笑った。優子は、その視線に寒気を覚えた。ここで改造は嫌だと言えば、Eliasを刺激することになる。そうなれば、強制的にでも進められてしまうだろう。それでは、ますます逃げられなくなる。「師匠、改造計画をもう少しだけ延期できませんか？」「延期？」Eliasは眉をひそめた。「なぜ延期する必要がある？」優子は柔らかく微笑んだ。「まだ、やり遂げていないことがあるんです。私を陥れた相手を、まだ見つけていません。もし改造を始めたら、すぐには終わらないでしょう？もし私の仇が年寄りだったら？復讐する前に死んでしまったら、一生後悔することになります」どれほど狂気に満ちた人物であっても、Eliasは人だった。人である限り、感情があった。そして彼がこうなった背景に、深い因縁があることを、優子は察していた。彼もまた、血の復讐を抱えているのではないかきっと共感するはずだった。「……」彼の改造計画には、合わせて百回以上の工程があった。一つの手術が終われば、回復期間が必要になり、その後すぐに次の改造が始まる。最初の段階だけでも、一年半はかかるだろう。決し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1421 話
暖かい海風が吹きつける中、智也は数回咳をした。「高橋さん、あなたと私の師匠はまた何か取引をしたんですか？」優子は重い話題を避けたくて、彼に話を振った。「研究資金といくつかの薬品の代理権を提供することで、Eliasが承諾した。君も分かるでしょう、研究には金がかかる。君の師匠は研究の才能はあるが、商才はないからね」「確かに、そうですね」彼が開発したものは毒虫組織に供給され、それによって毒虫組織の名は広まった。しかし、もし彼自身が開発したものの特許を取得して市場に出していたら、莫大な金を手にしていたはずだ。「それで、君はどうする？」「時間を稼ぐしかありません。師匠を傷つけたくないし、改造人間にもなりたくないですからね」「峻介とは仲直りしたの？ 当時、随分と揉めたって聞いたけど」優子は苦笑いを浮かべた。「ええ、逃れられない因縁がありますね」「結局のところ、人生なんて一瞬のようなものさ。自分が幸せなら、それでいい。他のことは気にしなくても、生きているだけで十分だよ」「高橋さん、昔と比べてずいぶん変わりましたね」「君こそ変わったよ、優子。君とこうして再会できたのも何かの縁だ。もし何か助けが必要なら遠慮なく言ってくれ。昔、君が手を貸してくれなかったら、妹の遺体を見つけられなかったかもしれない」「そんなの、大したことじゃありませんよ」優子は軽く頷き、「高橋さん、ここで治療を受けていること、ご家族は知っていますか？」優子はEliasの性格を知っていた。彼にとって、実験施設は何よりも重要で、外部の人間には決して知らせないはずだった。智也は首を横に振った。「いや、心配をかけたくないからね。でも、高橋家を出た頃より、今は体調もだいぶ良くなったよ」優子は雲を見上げた。「きっと良くなりますよ」やがて、Eliasが調査結果を持って戻ってきた。電子メールのIPアドレスを特定したが、それはある小さな国のネットカフェだった。監視カメラもなく、人物の特定もできなかった。相手は相変わらず慎重だった。証拠を残していなかった。だが、優子の気分はむしろ晴れやかだった。自分が身元を取り戻した途端に相手が動き出した。相手は急いで自分を排除したがっていた。もし自分がEliasのもとを離れたら、相手は必ず次の手を打ってくるだろう。優
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1422 話
優子は以前と同じようにEliasのアシスタントを務めた。かつて慣れ親しんだ作業だったため、すぐに状態を取り戻した。Eliasも満足げだった。「やっぱり君は理解が早いな。あの愚か者どもとは違う」優子の視線はガラスケースに陳列された機械の義手に留まった。里美に装着したものとは比べものにならないほど精巧だった。Eliasは手の皮膚の質感まで完璧に再現し、人間の肌よりも滑らかで繊細に仕上げていた。彼女が機械の手をじっと見つめていたのを見て、Eliasは嬉しそうに微笑んだ。「どうだ？これは最新の改良版だ。見た目は完全に人間と同じだし、むしろ指の動きは人間以上にしなやかだ。千鶴、君に装着するものは最高のものにするからな」この話題に触れると、優子の気持ちは重くなった。「師匠、あなたを信じていないわけじゃありません。ただ、もう少し待ちたいんです。不安定だったら、厄介なことになりますから」「君の不安も理解できるよ。だが、安心しろ。二年前に既に実験済みだ。義手と義足を装着させた被験者がいる。現在もデータを観察中だ」「手と足、両方ですか？そんな大胆なことを？」「そうさ。その薬を取りに来る女の子だよ。今夜会えるぞ。せっかくだし、君も一緒にメンテナンスをしてやれ。当時、あの子は手足の腱を切られ、骨まで砕かれていた。彼女は俺に頼んできた。彼女の新しいデータのおかげで、俺はそのデータに基づいて絶えず改訂し、アップグレードしている」手足の腱を切られた。優子の脳裏にある人物の姿が浮かんだ。まさか……「師匠、約束の時間は？」「八時だ」Eliasは言いながら、義足を指さした。「千鶴、見ろよ。この形。君の足は美しいから、それに合わせたデザインを何度も試作したんだ。触ってみろ、どうだ？」優子は手を伸ばし、義足に触れた。ひんやりとした感触が指先に伝わった。Eliasの外装技術は既に極限まで進化していた。だが、難しいのは内部だった。人体には無数の血管や臓器、筋骨が張り巡らされていた。それは、精密な時計の内部構造のように複雑だった。視線を移すと、容器の中で静かに鼓動していた機械の心臓が目に入った。Eliasは熱心に語った。「人間が脆弱なのは、動きが遅く、力が足りず、そして失血、内臓損傷など致命的な弱点が多すぎるからだ。しかし、この
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1423話
昔、優子が事件に巻き込まれた後、峻介は優子の仇を討つため、自らの妹の手と足を断ち切った。一生、彼女を監禁するつもりだった。四肢を失った人間に、もはや自由はなかった。しかし、彼は葵の執念を甘く見ていた。彼女は幼い頃から非人道的な苦痛を味わい、その精神は常人とは比べ物にならないほど鍛えられていた。ただ手足を失っただけでは、彼女は決して諦めることはなかった。峻介と彼の母親は、彼女が改心すると信じていた。しかし、葵は密かに力を蓄え、ずっと機会を伺っていた。葵の姿を目にした瞬間、優子は無意識に手首を撫でた。過去、峻介に傷つけられた手首が、微かに痛んだ。傷はとうに治り、痕跡さえ残っていないというのに。だが、優子は知っていた。傷つけられたのは手首ではなく、彼女の心臓だった。あの痛みは、今も消えていなかった。「あなたは？」葵の声は依然としてかすれていた。優子は声色を変えた。「Elias先生のアシスタントです。先生がお待ちかねですよ」葵は目の前の仮面をつけた女性の体型に、どこか見覚えがある気がした。だが、葵はすぐにその考えを振り払った。優子がEliasと関わっているはずがなかった。彼女はここにいるはずがないのだ。「ご苦労様」葵は静かに歩いた。優子の瞳は冷たく光った。過去の記憶が脳裏をよぎった。峻介の冷酷な眼差し、高橋家の破産、信也の事故、恵の死、目の前で息絶えた猫。その全て、優子は忘れたことがなかった。その元凶が今、自分の背後にいた。殺せ。この手で、殺せ。その衝動が優子の頭の中で叫んだ。血液が沸騰するように騒ぎ立てた。「来たか？」Eliasの声が響き、優子は我に返った。今は駄目だ。少なくとも、Eliasの前では。葵は今、彼にとって重要な被験者だ。もし彼女は死ねば、観測データが途絶えた。優子はEliasの怒りを買うわけにはいかなかった。「教授」葵はすぐに歩み寄った。「こちらは俺のアシスタント、千鶴だ。すでに顔を合わせただろう？ これからは彼女が君の検査を担当する」Eliasの表情は冷たく、声も淡々としていた。「承知しました」灯りの下、葵の視線が再び優子に向けられた。今すぐにでも、その仮面を剥ぎ取りたい。そう思いながら、葵の視線は優子の手首へと落ちた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1424話
葵は智也の姿を見た瞬間、本能的に逃げ出そうとした。しかし、智也はすでに彼女の存在に気づいていた。「海棠」夜風に乗って届いた声。電話の向こうの女性が、動揺した声を上げた。「誰か来たの？ 今、誰と一緒なの？」「後で連絡する」葵はそう言い残し、通話を切ると、その場を駆け出した。義足の性能を活かせば、普通の人間よりはるかに速く走れる。智也は身体の不調もあり、数歩追いかけただけで息が上がり、その場に滑り込むように座り込んだ。だが、思いがけず、葵はすぐに引き返してきた。「大丈夫ですか？」彼女の目には焦りが宿っていた。智也はその手首をしっかりと掴んだ。「捕まえたぞ、海棠」海棠は天寧での彼女の偽名だった。智也の声は相変わらず優しく、葵の心はかき乱された。誰にも知られていなかった。彼女の人生における唯一の救いは、智也だった。かつて貧しい村から逃げ出し、天寧で彼に拾われた。彼は自分を助け、教育を施し、手術をして身体を回復させてくれた。多くのことを教えてくれたのも彼だった。後に毒虫組織とともに天寧を離れたが、それでも彼のことを忘れたことは一度もなかった。最も苦しかった時、彼が新しい人生を与えてくれたのだから。「あなたは、何がしたいんですか？」智也は息を整えながらも、口元の微笑みは崩さなかった。「少し話がある」葵は彼を拒むことができなかった。智也は花壇から立ち上がると、葵の手を放さず、そのまま自分の部屋へと連れて行った。街灯の下、葵は繋がれた手を見下ろした。頬がほんのりと赤くなった。高橋さんの手……初めて、彼に手を引かれた。そして、初めて彼のプライベートな空間に足を踏み入れた。部屋は、彼そのもののように、整然として落ち着いた雰囲気だった。智也は扉を閉めると、葵が逃げられないと確信した後、ようやく手を離した。「ごめんね」葵は思わず指先を見つめた。温もりがまだ残っている気がした。智也は微笑みながら、椅子を譲った。「今でもいちごミルクを飲むか？」葵の顔はさらに赤くなった。それは、彼に拾われた頃、毎日のように飲んでいたものだった。「覚えていたんですね」「うん」智也は冷蔵庫からいちごヨーグルトを取り出し、軽く振って見せた。「ミルクがないから、ヨー
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
