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第1409話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1410話
校舎は広く、幼稚園から小学校のエリアまで歩くのに二十数分はかかった。峻介は巫女の手を引きながら、一緒に散歩した。娘とこうしてのんびり過ごせる時間は、そう多くはなかった。まだ校舎には到着していなかったが、遠くから幼い声が聞こえてきた。「小さなアリさん、今日は誰が迎えに来ると思う？ねえ、聞いてるの？なんで答えてくれないの？」木の下で、小さな女の子がしゃがみ込み、指に持った枝でアリの巣をつついていた。「さあ、一列に並んで、次は二列！私が号令をかけるから、一、二、三！一緒に足踏みするのよ！」「バカな妹、また巫女の真似をしてるの？無駄なことはやめたほうがいいよ。俺たちには動物を操る力なんてないんだから」彼女の頭上、木の枝の上には小さな男の子が座っていた。口に細い枝をくわえ、小さな足をぶらぶらさせながら、どこか得意げな様子だった。女の子は両手を腰に当て、ぷくっと頬を膨らませた。「ふん、バカなお兄ちゃん！そんな高いところに登って、もし落ちても私は助けてあげないからね！」「俺の運動神経は完璧だから大丈夫さ。それどころか、逆立ちしてみせようか？」男の子は得意げに派手なパフォーマンスを披露しようとしたが、思わぬところで手を滑らせた。「えっ？」彼の体が空中に投げ出された。「お兄ちゃん！」瑞希は慌てて叫んだ。「やばい……」陽翔は絶望的に目を閉じた。ああ、今日は調子に乗らなければよかった……きっと痛いだろう。そう思った瞬間、ふわりと何かに包まれる感じがあった。あれ？ そんなに痛くない。彼はそっと目を開けると、自分が誰かの腕の中に抱きとめられていることに気がついた。目の前に映るのは、たくましい男性の胸板だった。驚く間もなく、隣から瑞希の声が聞こえた。「あなたって……」彼女は口を開きかけたが、その呼び名を口にすることはできなかった。しかし、その目にはすでに涙が滲んでいた。どれほどの年月、彼女もまた両親と一緒にいたいと願っていたことか。過去に二人の間に何があったのか、幼いながらも理解していた。もし選ばなければならないなら、無条件でママを選ぶ。優子が病に倒れ、生死の境をさまよった姿を、彼女たちはこの目で見ていた。もう二度と、ママに会えないかもしれない……そう思っ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1411話
峻介は苦笑しながら優しく言った。「パパって呼んでよ」陽翔の大きな目は驚きに満ちていた。「本当にいいの？ ママが知ったら……」「大丈夫だよ。今日はママが迎えに来るように言ったんだ。ママはみんなと一緒に帰って食事をするのを待っているよ」瑞希はためらいながらも、そっと彼の服の裾を掴んだ。「……パパ」「いい子だ」峻介の目頭が熱くなった。幼い頃から一緒にいられなかった子供たちを前にして、言葉にできないほどの感情が込み上げてきた。彼は膝をつき、一番巫女を優しく抱きしめた。彼にとって、最も心を痛めていた娘だった。「もう二度と、家族が離れ離れになることはない」「やったー！」陽翔は嬉しそうに飛び跳ねながら、先を歩いた。彼は明るく活発で、まるで小さなおしゃべり坊主のように、峻介に学校のことを次々と話し始めた。峻介は彼の話に耳を傾け、時折、相槌を打ちながら意見を述べた。「パパ、パパって射撃がすごく得意なんでしょ？ 今度見せてくれない？」「霧ヶ峰市に戻ったら射撃場に連れて行ってやる。習いたいことがあれば何でも教えてやるよ」峻介は陽翔には寛容だった。佐藤家の使命はすでに長男に託されていたから。ほかの子供たちの将来は自分たちで決めるものだった。彼は過度に干渉するつもりはなかった。「そういえばパパ、私たちにはお兄ちゃんがいるんでしょ？」瑞希も気になることがたくさんあった。親子の血の繋がりは強かった。たとえ一緒に過ごす時間が少なくても、自然と距離を縮めたいと思うものだった。「そうだな。もうすぐ兄ちゃんの九歳の誕生日だ」「お兄ちゃんはきっとすごく落ち着いてて、頼れる人なんだろうね」瑞希は陽翔をちらっと見た。「おバカなお兄ちゃんとは違うだろうな。毎日ドジばかりしてるもんね」「おい！」陽翔は軽く瑞希の額を指で弾いた。「俺たちは同じお腹から生まれた双子だぞ！」「それはそうだけど、お兄ちゃんは私たちと同じパパとママの子供なのに、ずっとひとりぼっちだったんだよ？ それに比べたら、私たちはずっとママと一緒にいられたんだから、お兄ちゃんのほうがずっとかわいそうだよ」小さい頃から、陽翔と瑞希はよく喧嘩していた。それに比べると、巫女と拓海はずっと大人しく、穏やかだった。巫女は静かに峻介の首にしがみついていた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1412話
峻介は巫女を下ろし、「キッチンにはいないのか？」と尋ねた。昨晩、優子は家族の食事の準備に余念がなかった。子供たちの好みはバラバラで、それぞれに合わせた料理を用意するのは時間がかかった。「いなかったよ」瑞希が二階から降りてきた。「二階にもいなかった」巫女は庭を見渡したが、優子の姿はなかった。彼女は手を広げて「いない」と示した。峻介は違和感を覚え、キッチンへ向かい、周囲を見渡した。オーブンのタイマーはすでに切れており、「ピピッ、ピピッ」と断続的に音を鳴らしている。彼はオーブンを開け、小さなケーキを取り出した。隣には、まだ焼かれていないケーキ生地と、カット済みのフルーツやホイップクリームが並んでいた。これだけの準備をするには、優子は一日がかりで取り組んでいたはず。しかし、作業は途中で止まっていた。今日は家族が集まる日だというのに、彼女が途中で投げ出すはずがなかった。彼はスマホを取り出し、優子に電話をかけた。すると、料理台の上から彼女のスマホの着信音が鳴り響いた。優子のスマホはここにあったのに、彼女の姿だけが消えていた。巫女がキッチンの入り口に立ち、片手に半分だけ皮を剥かれたジャガイモを持っていた。彼女はそれを拾った場所を指さした。玄関近くだった。つまり、峻介がこの家を出たあと、誰かが訪ねてきた。優子はジャガイモを剥いていた途中で玄関へ向かった。そして、その訪問者と共に姿を消した可能性が高かった。しかし、室内には争った形跡がなかった。優子はその人物を知っていたのだろう。もし抵抗していたら、必ず何らかの痕跡が残るはず。だが、彼女は無理やりではなく、自らその人物に同行した可能性があった。だが、それなら、なぜスマホを持っていかないのか？しかも、一言でも伝言を残さなかった。今回の滞在は極秘だった。峻介は昇だけを連れてきた。偶然にも、昇は彼と一緒に子供たちを迎えに行っており、この家には誰もいなかった。では、一体誰が、どのようにして優子の居場所を突き止めたのか？峻介はすぐに監視カメラの映像を確認するよう指示した。すると、昇が苦い顔をして報告してきた。「ボス、まずいことになりました。周囲の監視カメラはすべて破壊されています。奥様はおそらく連れ去られたかと」陽翔と瑞希の顔が青ざめた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1413話
Eliasは、優子を救った恩人の一人だった。かつて牢獄のような環境から脱出したとき、彼女の体はすでに限界に達していた。そんな彼女を悠人がEliasに引き合わせたのだ。Eliasは世界でも有数の医者であり、医学者というよりも「医学の天才」いや、「医学の狂人」と呼ぶべき人物だった。彼は過程を一切重視せず、結果だけを追求した。Eliasが優子を治療したのも、彼女に同情したからではなく、単に彼女が「被験者として興味深かった」からだった。当時、悠人が考えた治療法はただ一つ、まず子供を堕ろしてから治療を施すということだった。だが、Eliasの考えは違った。彼は「妊娠を維持したまま治療する」ことに強い関心を抱いた。これは前例のない実験であり、優子は初めてのケースだった。彼は即座に「やろう」と了承した。こんな貴重な被験者を見逃すはずがなかった。彼の提案は、優子を薬人にすることだった。そうすることで、胎児も薬胎となり、子供が生き残る確率が飛躍的に上がる可能性があった。ただし、彼自身も生まれてくる子供がどうなるか保証はできないと言っていた。その頃の優子に選択肢はなかった。自分のため、そして子供のため、彼女はEliasの計画に従うしかなかった。それ以降、彼女は毎日、Eliasの処方した薬を摂取する生活を送った。また、彼女自身も医療を学んでいたため、治療を受けながらEliasの医学を学んでいった。もちろん、本名を名乗ることはできず、「高橋千鶴」と名乗り、仮面をつけていた。Eliasはそれに気づいていたかもしれなかったが、彼にとってはどうでもいいことだった。彼にとって人間は「骨の集まり」に過ぎず、美醜の違いなど「骨格の形状の違い」にすぎなかった。すべては順調に進んでいた。彼は優子の子供を守り、さらに彼女の体から癌細胞を取り除いた。そして、彼女はEliasにとって最も成功した被験者となった。だからこそ、彼は次のステップとして「改造計画」を持ちかけた。優子も彼が提案した「改造プラン」を目にしたことがあった。それを読んだ彼女は、恐怖のあまり妊娠七ヶ月のときに逃亡し、山奥に隠れた。まさか、それでも見つかるとは思わなかった。「千鶴……君を探すのに、どれだけの時間を費やしたと思う？」優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1414話
Eliasとの再会よりも、優子が最も気にしていたのは彼がどうやって自分を見つけたのかということだった。当時、彼女は偽名を使って身分を隠していた。Eliasは研究に没頭するあまり、彼女が偽名を使っていることに気づいても、それ以上追及することはなかった。もし本気で調べるつもりなら、とっくに突き止めていたはずだ。なのに、今になって突然現れたということは……優子が最近、本当の身分で姿を現したことで、何者かがそれを嗅ぎつけたのだ。優子の本当の狙いは、かつて自分を殺そうとした人物をおびき寄せることだった。彼女が表に出れば、相手も再び動き出す。その糸を手繰り寄せることで、黒幕へと辿り着くつもりだった。だが、優子の誤算は……最初に現れたのが暗殺者ではなく、Eliasだったこと。誰かがEliasに情報を流し、彼女の正体を暴いた。つまり、彼女を殺そうとしている者は、毒虫組織と何らかの関係があるということだった。優子がかつて毒虫組織に潜り込んだのも、その黒幕を突き止めるためだった。しかし、Eliasの存在に恐れをなし、夜中に逃げ出し、山奥の集落に身を潜めた。その結果、計画は失敗してしまった。Eliasはまるで優子の逃亡など気にもしていないように見えた。むしろ、彼は上機嫌だった。「被験者」が元気に生きていることが、彼にとって何よりの喜びだったのだろう。「師匠……あの時のことは……」優子が恐る恐る口を開くと、Eliasは軽く手を振り、あっさりと答えた。「子供のためだったんだろう？ 理解している。恨んではいないさ」それで終わり、とばかりに話を流した。だが、優子はその言葉を信じなかった。彼がどれほど冷酷な男か、誰よりもよく知っていた。彼の非情さは、権力や地位を求める男たちとはまるで異なった。彼にとって、すべては学術のためだった。研究のためなら、金も、人命も、すべてが些細なことに過ぎなかった。彼は極端すぎたのだ。かつて優子は、彼が行う「実験」を目の当たりにしたことがある。被験者には妊婦も子供も含まれていた。彼女が見たのは、助けを求める彼らの凄惨な眼差しだった。だが、彼女には何もできなかった。被験者たちはすでに薬を投与されていた。自分のように生き延びられなければ、待
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1415話
優子の目に映ったEliasは、純粋な医学の狂人であり、それ以外のことにはさほど執着がない人物だった。だからこそ、彼女も単刀直入に問いかけた。「誰が師匠に私のことを？」「いや、誰も教えてくれてないよ」「では、どうやって私を見つけたのですか？」「匿名のメールが届いたんだ。そこに、君が高橋千鶴だと書いてあった。それで探しに来た」優子の指が無意識に強く握りしめられた。やはり……彼女は確信していた。あの男が、絶対に自分を見逃すはずがないと。だが、まさかEliasまで利用するとは……つまり、その人物はEliasの改造計画について知っていた。そして、優子がその被験者であることも。相手はEliasを利用し、自分を殺させようとしていたのだ。優子はかつて、Eliasの改造計画の資料や手記を読み込んでいた。薬人として生存できる確率が一万分の一なら、改造人間として生き残る確率は、さらに低い。今まで、成功した例は一つもなかった。誰がそんな未完成の実験に、自らの命を賭けるというのか？ましてや、そんな狂気の計画に、彼女が興味を持つわけもなかった。彼女にとって、人と機械の違いは、弱さと喜怒哀楽があることだった。「先生は……私をどこへ連れて行くつもりですか？ 実験施設へ？」優子は窓の外に目を向けた。陽光が海の水平線に降り注ぎ、水面が煌めいていた。穏やかで、美しい光景だった。今頃、峻介はもう学校に着き、子供たちと再会しているはずだった。久しぶりの再会に、子供たちは喜んでいるだろうか？きっと、みんな成長しているはずだった。どれだけ父親に会いたかったことか。その光景は目に浮かぶようだった。巫女や陽翔の大好きなトマトじゃがいも牛バラ煮込みは、まだできていなかった。オーブンの中のケーキも、まだ焼き上がっていなかった。昨夜、優子は陽翔と電話をしたばかりだった。「今夜はママの手料理だよ」彼は期待に満ちた声で話していた。しかし、彼は今夜、母の手料理を食べることはできなかった。きっと、がっかりするだろう。そして、峻介もまた、焦るだろう。Eliasは優子の表情の変化には気づかず、上機嫌で話を続けた。「二番目の研究所は、すでに完成している。千鶴、君は俺が見てきた中で、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1416話
この考えは、Eliasの頭の中に何十年も根付いていた。優子は、たった数言で彼を説得できるとは思っていなかった。事実、人それぞれに志があり、それぞれの生き方があった。彼女は裁く立場ではなかった。誰が正しくて、誰が間違っているのかを決める権利など持ち合わせていなかった。裏切ったのは、彼女の方だった。それに、Eliasの手段を考えれば、今ここで彼を怒らせるのは賢明ではなかった。まずは様子を見るしかなかった。彼が今もなお、自分に期待を寄せているのなら、彼女は、あくまで穏やかに対処するしかなかった。「先生の考えは素晴らしいと思います。ただ、実現には相当な時間がかかるのでは……？」「当然だ。改造人間の技術を完璧にするだけでも数十年、新たな秩序を確立するには百年単位の時間が必要だろう。先生はそこまで長くは生きられない……でも、君は違う。君は薬人として成功した。君こそが、俺の夢を託すにふさわしい存在だ。だから、君は改造人間にならなければならない」Eliasの目には、狂人のような熱が宿っていた。優子は、ふっと小さく息を吐いた。Eliasに連れてこられたのは、とある海島だった。かつての北極圏にある氷雪の研究所とは異なり、ここは一年中温暖な気候に恵まれ、花々が咲き乱れていた。もし、これから起こる出来事がなければ、気分の良い場所だったのかもしれない。道中、Eliasは絶え間なく話し続けた。ここ数年の研究の進展について、語り尽くすかのように。本来、彼はあまり多くを語る人物ではなかった。特に、他人に対しては冷淡で、必要最低限の会話しかしなかった。しかし、優子だけは例外だった。彼女を理解者と見なし、彼は心を開いていた。優子には、そんな余裕などなかった。彼女の心は、ただ子供たちのことでいっぱいだった。頬を撫でる暖かい風さえも、どこか不快に感じた。「まずは全身検査をする。君の現在の身体データを確認しなければな」優子は、自分の身にすぐ危険が及ぶことはないと察した。Eliasは、すぐに自分を手術台に乗せるつもりはなかった。少なくとも、今はまだ安全だった。だが、彼女の頭の中は、年末の家族団らんのことでいっぱいだった。ようやく子供たちと再会できるはずだったのに。彼女
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1417話
Eliasは冷淡で規則を重んじる人物であり、彼のアシスタント以外で気軽に実験基地に出入りできる者はほとんどいなかった。だからこそ、優子は思い切って推測した。彼が育てた薬人なのではないかと。その背中には見覚えがあった。かつて彼に助けられたことがある。そして、彼とはもう何年も顔を合わせていなかった。男が振り向いた。痩せてはいたが、端正な顔立ちだった。智也も、こんな状況で優子と再会するとは思わなかった。あの頃、優子の死の報せを聞いたとき、彼はしばらく落ち込んでいた。つい最近になって、優子が生きていることを知ったばかりだったが、まさかこんなに早く再会するとは。「優子、君だったのか？」「高橋さん、お久しぶりです」優子は相手の顔を見て、何となく事情を察した。智也の腎臓は以前から悪かった。八年前、彼に腎臓を提供しようと考えていた。だが、あの時は峻介に止められた。その後も断片的に彼の消息を耳にすることがあった。峻介の話では、すでに腎移植を終えているはずだった。にもかかわらず、ここにいるということは、何か問題があったのだろう。「君が無事で、よかった」智也の表情は、以前ほど冷たくも鋭くもなく、どこか優しげだった。優子の胸が、少しだけ温かくなった。「私も、そう思います」二人のやり取りに対し、Eliasは全く関心を示さなかった。「千鶴、身体検査の準備はできている」「はい」優子は再び智也を見て、「高橋さん、また後で」と言った。二人が去っていった方向を見つめながら、智也は察した。優子こそが、Eliasが言っていた「優秀な弟子」、彼の究極の夢だったのだ。智也と優子は違った。彼が薬人になったのは、純粋に身体的な理由からだった。この半年間の治療の中で、Eliasの計画について多少なりとも知ることができた。しかし、彼が執拗に「千鶴」と呼んでいた人物が、まさか優子だったとは。普通の人間なら、よほどの事情がなければ改造人間にはならない。だからこそ彼女は逃げたのだ。それなのに戻ってきた。そう思うと、智也の目には不安がよぎった。優子はEliasの指示に従い、検査を受けた。検査台に横たわりながら、優子の胸は重く沈んでいた。初めて自らここに来たときは、生きるためだった。人間とは欲深いものだった。生を得ると、今度は家族やそれ以上のも
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
