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第1372話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1374話
里美はまるで悪夢から目覚めたかのようだった。彼女が悲鳴を上げて目を覚ますと、自分が松本家に戻っていることに気づいた。もう手術台ではなかった。「里美、やっと目を覚ましたんだね」悠真は穏やかな笑顔で彼女を見つめていた。「私はまだ生きているの？」里美は自分の健康な手足を見て、あの数時間、まるで地獄にいるようだったと感じた。優子が自分の身に何をしたのか？「バカな子、もちろん生きているさ。さあ、ベッドから降りて歩いてみて」里美は混乱していた。優子は本当に自分の足を治してくれたのだろうか？そんな優しさを見せるはずがなかったのに。布団をめくると、里美は自分の足が機械の足になっていることに気づいた！彼女は息を呑み、次の瞬間、ゆっくりと足を床につけた。数年ぶりの地面に足をつけた感じに、里美の目には涙があふれた。「どうだ？ 具合はどう？」悠真が尋ねた。「これは義足だけど、市販されている中でこれ以上精密なものはないよ。歩くだけでなく、走ったり跳んだりも自由にできる。普通の人よりも動きが軽快だ。もし気になるなら、専門の職人に頼んで調節してもらったらいい。そうしたら、何不自由なく使えるよ」里美は優子が言ったことを思い出した。「彼女はどこに？」涼真は軽く言った。「彼女はこれから、君との恩怨は清算したと言っていた」里美はベッドに腰を下ろし、複雑な感情に駆られて涙が止まらなかった。口元には苦い笑みが浮かんでいた。「私は彼女の同情なんて要らない」明らかに二人は敵対しているはずだったのに、優子は彼女の足を治してくれた。「里美、俺は全部知っている。優子はいい子だ。過去のことを気にせず、これから君の足も普通の人と同じようになる。君が元気でいれば、俺も安心して去れる」里美は急いで言った。「おじいさん、ダメだよ。私はただ、あなたに元気でいてほしいだけ。私は両親がいないから、もうあなたを失いたくない」悠真はため息をついた。「人はいつか死ぬものだ。約束するよ、ちゃんと生きるよ。まだ君の結婚式も見ていないからな」この言葉を聞いた涼真の顔に微妙な表情が浮かんだ。もし悠真が自分と里美の関係を知ったら、二人が結婚することを絶対に許さないだろう。里美は信也の娘であることが知っている者は少なかった。今、彼女はまだ松本家の一員だった。もし涼真と関係があることがばれ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1話
高橋優子が胃がんと診断されたその日、佐藤峻介は初恋の彼女と一緒に息子の健康診断を受けていた。 病院の廊下で、中村悠斗は生検の報告書を持ち、真剣な面持ちで言った。「優子、検査結果が出た。悪性腫瘍のステージ3Aだった。もし手術が成功すれば、5年間の生存率は15％から30％になる」 優子は細い指でショルダーバッグのストラップを強く握り、少し青白い顔で重々しい表情をした。「先輩、手術しないとあとどのくらい生きられますか？」 「半年から1年だ。人によるが、優子の場合はまず2期の化学治療をしてから手術を行うべきだ。そうすれば、浸潤や転移のリスクを防げる」 優子は唇を噛みながら苦しそうに言った。「ありがとうございます」 「一体何を感謝しているんだ？すぐに入院手続きを進めるぞ」 「いえ、治療するつもりはありません。私の体はもう持ちませんから」 悠斗はもっと何か言いたげだったが、優子は彼に深々とお辞儀をして、「先輩、このことは秘密にしてください。家族を心配させたくありませんから」 高橋家は破産しており、父の高額な医療費だけで優子はすでに精一杯だ。病気を家族に知らせることは、災いに災いを重ねることに他ならない。 悠斗は無力に溜息をついた。「安心しろ。誰にも言わないから。そういえば結婚したそうだな、君の夫は...」 「先輩、父のことでお手数をおかけしますが、私はこれで」 優子はその話題を避けたがっており、返事を待たずに急いで去った。 悠斗は頭を振った。噂によると彼女は大学を中退して結婚したという。かつての医学部の天才は、流星のように落ち、再会した時にはすでに荒廃していた。 彼女の父が治療を受けていた2年間、優子は一人で忙しく動いていた。自分が病気になった時も、夫の姿は見えず、通りすがりの人に病院に連れてこられたのだった。優子は過去を振り返った。結婚したその年、夫の峻介もかつては彼女に心から優しくしていた。しかし、彼の初恋の相手が妊娠中に帰国した後、全てが変わった。優子も妊娠中であったが、峻介の初恋の相手と一緒に川に落ちた。 もがき苦しむ中、優子は峻介が必死になって松本里美の方へ泳いでいく背中を見た。里美も彼女も衝撃により早産してしまい、優子は救助されるのが遅れ、最適な救助のタイミングを逃してしまった。病院に運ばれた時には、すで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第2話
暗い夜、彼女は一人で浴室に入った。 湯気立つお湯が彼女の寒さを追い払い、彼女は赤く腫れた目をこすりながら部屋へと歩いた。ドアを開けると、温かい装飾の子供部屋が目に飛び込んできた。 彼女が優しくベルを振ると、オルゴールのピュアな音楽が部屋に響き渡り、部屋の灯りは柔らかい黄色に輝いている。明らかに温かい光景なはずなのに、優子の涙は止まらずに流れ続けた。 これが彼女の罰なのかもしれない、自分の子供を守れなかったから、神が彼女の命を奪おうとしているのだ。 優子は1.2メートルのベビーベッドに登り、茹でたエビのように全身を丸めた。左目から流れた涙が右目に移り、やがて頬を伝って毛布を濡らした。 彼女はぬいぐるみを強く抱きしめながら口の中でつぶやいた。「ごめんね、全部ママのせいだよ、ママが守ってあげられなかったんだ、怖がらないで、ママもすぐそこに行くから」 子供が亡くなってから優子の精神状態は不安定になり、儚げな花が日に日に枯れていくようだった。 彼女は、自分の父親にこの金を残せば、自分の子供のところに行けると思いながら闇の中を見つめた。 翌朝、夜が明ける前に、優子はすでに身支度を整え、結婚写真に写る自分の笑顔を見下ろした。 あっという間に3年が過ぎた。 彼女は胃に優しい朝食を作った。長くは生きられないかもしれないが、できるだけ長く生きて父親の世話をしたいと思っていた。 優子がちょうど外出しようとしたところで病院から電話がかかってきた。「優子さん、高橋さんが突然心臓発作を起こし、救急車で運ばれました」 「私、すぐに行きます！」 優子は、急いで病院に駆けつけた。手術はまだ終わっておらず、手術室の外で待っている間、彼女は手を合わせて祈っていた。彼女はすでにすべてを失っており、唯一の希望は父親が無事に生き延びることだった。 そこに、看護師が一枚の書類を渡してきた。「優子さん、こちらはお父様が突然心筋梗塞を起こされ、緊急治療と手術にかかった費用の明細です」 優子が明細を見ると、なんと300万円もの高額だった。 優子の父は、普段の治療費だけで月に100万円かかり、優子は3つの仕事を掛け持ちしてやっとその治療費を捻出していた。ちょうど父の今月の入院費を払い終えたばかりで、彼女の口座には10万円しか残っておらず、手術費には到底足
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第3話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第4話
山田麻衣は優子が8歳のときに去っていった。その日は信也の誕生日で、優子は喜びに満ち溢れて家に帰り、父の誕生日を祝おうとしていたが、待っていたのは両親の離婚届だった。 優子は母親を引き留めるために、階段から転げ落ちても追いかけ続けた。靴が抜けてしまったのも気づかず必死だった。彼女は麻衣の足に抱きつきながら止まずに泣き叫んだ。「ママ、行かないで！」 高貴な女性は彼女の幼い頬を撫でて、「ごめんなさい」と言った。 「ママ、今回のテストで1位取ったの。まだ私の答案用紙を見てないよね。親のサインが必要なの」 「ママ、私のそばを離れないで。私はいい子にするから。これからは遊園地にも行かないし、もう怒らせない。お願い、離れないで...」 優子は自分の切ない気持ちを必死に伝えようとした。しかし麻衣は彼女に、自分と優子の父の結婚生活が幸せではなく、今は真の幸福を見つけたと告げた。 優子は、見知らぬおじさんが麻衣のスーツケースを車に積むのを見て、麻衣とその男性が手を取り合って去っていくのを目の当たりにした。 裸足の優子は何百メートルも追いかけたが、ついには地面に激しく転び、膝や足の裏に怪我をしてしまった。彼女はただ呆然と、追いつくことのできない車が去っていくのを見ていた。 その時の優子には理解できなかったが、大人になってから母親が他の男性を好きになり、父に発見され、母親が離婚を申し出たことを知った。母親は財産も優子も要求しなかった。 麻衣は十数年間優子と連絡を取らなかったが、優子は彼女を非常に憎んでいた。優子は一生母と再会することはないと思っていた。 しかし、運命は皮肉なもので、結局優子は麻衣に頭を下げなければならなかった。 優子の喉は何かに詰まったようで、彼女は動かずに立っていた。麻衣も優子の心を理解して、自主的に立ち上がって優子を自分のそばに座らせた。 「私が嫌われていることは分かっている。あの時は優ちゃんが小さすぎたの。多くの事は優ちゃんが想像しているのとは違うわ。ママは説明できないことがあるの」 麻衣が優子の顔を撫でながら言った。「優ちゃんはもう大きくなったわね。今回帰国したら、長くここに住むつもりよ。高橋家のことは聞いている。でも心配しないで、私がちゃんと面倒を見るから」 その瞬間、優子はようやく母と娘の絆がいかに恨みよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第5話
麻衣は困惑した表情で峻介を見つめた。彼が結婚していたとは聞いていなかった。 「佐藤さん、私たちは長年海外で生活しており、国内の状況には疎いのですが、私の娘とあなたはどのような関係ですか？」 峻介は眉をひそめず、無表情のまま一言放った。「たとえ何か関係があったとしても、それは過去のことです。今は離婚の手続きを進めています」 優子は、自分が長年心を込めてきたことが、彼の口から適当な言葉として出るとは思わなかった。 優子は怒っているか？もちろん怒っている。 優子の心は冷え切っていた。目がくらんで野獣を宝物と見間違えたのだ。 優子はダイヤモンドの指輪が入った箱を取り出すと、峻介の額に強く投げつけた。「このクソ野郎、私の人生で最も後悔しているのはあなたと結婚したことよ。明日の朝9時、役所で待ち合わせよ。もし来なかったらあなたは人間のクズよ！」 指輪の箱が彼の額を赤く打ち、地面に落ちた。指輪が足元に散り、優子は一度も振り返らずにそれを踏みつけて怒りに満ちたまま立ち去った。 過去2年間に優子の身に起こったことは数え切れないほど多かったが、この出来事は最後の一撃となった。彼女は遠くまで走ることなく道端で意識を失った。 空から絶え間なく降り注ぐ雨滴は、まるでこの世界が彼女に敵意を抱いているかのようだった。 優子はそのまま死んでもいいと思った。 計算しつくされたこの世界に、彼女は何の未練もなかった。 優子が再び目覚めたときには見知らぬ部屋だった。暖かい黄色い灯りが暗闇を払い、部屋の暖房が春のように暖かかった。 「目覚めたか？」 優子が目を開けると、悠斗の優しい目が見えた。「先輩、私を救ってくれたんですか？」 「仕事帰りに君が道端で倒れているのを見つけて、家に連れて帰ったんだ。体が濡れていたから、使用人に着替えをさせた」 男は清らかで正直な瞳をしており、少しの卑猥さもなかった。 「ありがとうございます、先輩」 「おかゆを煮たから、まずは温かい水を飲むといい」 優子は布団をめくってベッドから降り、「大丈夫です、先輩。こんな遅い時間にはお邪魔しません」と言った。 体が虚弱で、足が床に触れるとすぐに倒れそうになった。悠斗は素早く彼女を支えた。近くなると男性特有の心地よい洗濯洗剤の香りがした。 それは彼女の家の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第6話
冷たい川風が正面から吹きつけ、まるでナイフで骨まで届くような寒さを感じた優子は、立ち上がり続けて追いかけた。 しかし、現在の体調を見くびっていた。数メートルも走らないうちに、ひどく転んでしまった。車のドアが再び開き、彼女の前で一足の光り輝くハンドメイドの紳士用革靴が止まった。 彼女の視線は、男性のきっちりとしたズボンの裾からゆっくりと上に移動し、峻介の冷たい目と合った。 「峻介......」優子は弱々しく口を開いた。 その時、彼女の頭上に骨格がはっきりとしている手が当った。優子は、かつて自分をときめかせた白い服の少年をぼんやりと見ているようだった。思わず峻介の方に手を伸ばした。 手が絡み合った瞬間、峻介は冷酷に手を引き抜き、彼女に希望を与えた後、容赦なく引き離した。優子の体が再び激しく倒れた。 元々怪我をしていなかった彼女は、先ほど倒れたことで掌が地面の砕けたガラスの破片の上に押し付けられた。血のが手の掌から滴り落ちた。 峻介の視線が一瞬止まったが、何の行動も取らなかった。 優子はしばらくぼんやりとしていた。以前、自分が指を切った小さな傷口で峻介が深夜に病院に連れて行ってくれたことを思い出した。 当番の医師が笑って言った。「この方、早く来てくれて良かったですね。もう少し遅かったら優子さんの傷は治ってしまうところでしたよ」 優子の記憶の中の人と目の前の男性が重なり、その男性の眉と目は昔と変わらず、異なるのは気遣いの表情から冷ややかな表情に変わったことだった。 峻介は無情に言った。「優子、他人がお前を理解していなくても、俺がお前を知らないわけがないだろう？1500メートルを走った後でも元気に跳ね回れる人が、数歩歩いただけで転んでしまうはずがない」 彼の彼女を見る目には軽蔑が満ちていて、まるで冷たいナイフが彼女の体を切り裂くかのようだった。 優子はやや青ざめた唇を噛みながら説明した。「違うの、私はあなたを騙していないわ、ただ病気で、体が少し弱っているの......」 優子が説明し終わらないうちに、背の高い男がかがみ込み、彼女の顎を持ち上げた。荒々しい指が彼女の乾燥した唇をなぞり、「やはりお前もその偽善者である父親と同じだ、少しの金のためなら、こんな下手な芝居をすることもかまわないんだな」と言った。 彼の言葉は寒風
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1374話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1372話
それが里美を完全に圧倒した最後の一撃だった。彼女は崩壊寸前だった。「涼真は永遠にあなたを身近に置いて禁断の関係にしようとしているみたいよ。ああ、こんなに高慢なあなたが、男の玩具として余生を過ごすなんて」優子の一言一言は、鋭い刃のように里美の心臓を突き刺すようだった。「でも、安心して。たとえ、あなたが私の敵でも、私は医師としての誇りを持っている」里美は優子の言葉の意味がわからなかった。彼女は一体何をしようとしているの？手術は非常に長かった。里美は何度も痛みで意識を失った。額に流れた汗が目に入り、目を覚ますたびに騒音が聞こえた。時折、優子は大きなハンマーを振るっていたり、時折振動鋸を使っていた。まるで車を修理するかのように忙しそうだった。里美は初めて、手術がこれほど恐ろしいものだと思った。機械で足を切り裂く音がこんなにも恐ろしいものだとは。６時間以上過ぎ、里美は自分が手術台で死ぬと思っていた。しかし、結局彼女は生き延びた。ただ、その時にはもう意識はほとんどなかった。足元以下は痛みも感じず、どうなっているのか全くわからなかった。扉が開き、涼真がすぐに飛び込んできた。里美は彼の焦った顔を見て、すぐに再び意識を失った。「お医者さん、どうですか？」優子はマスクをつけたまま、淡々と答えた。「手術は成功した」涼真は顔色を変え、冷たい目で優子を見た。「説明して」「松本さん、焦らないでください」優子は血のついた手袋をゴミ箱に投げ捨て、里美の足を覆っていた布を引き剥がした。里美の膝下には、もう下腿はなく、代わりに機械の足が取り付けられていた。「これは私が彼女に装着した義足。彼女はもう歩けるようになった。あなたがベッドでの体験をもっと楽しめるように、大腿部はそのまま残しておいた」涼真の目が一気に冷たく輝いたが、優子はそれを気にすることなく言った。「私を馬鹿にしてるの？私が彼女の体を検査したとき、彼女の体に残された痕跡を見た。松本家では、あなただけが彼女に手を出せる。でも、心配しないで。私はあなたたちのことには興味がない。ほら、これを」優子は涼真にリモコンを投げ渡した。涼真は眉をひそめて言った。「これは何だ？」「彼女の足にチップを埋め込んでおいた。これで、どこにいても、すぐに彼女を見つけられるし、ロック機能もつい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1371話
体と心の痛みに襲われ、里美は生きる意欲を失った。しかし、優子は手を止めるつもりはなかった。「知ってる？この日をどれだけ待ったか。大好きだった母が私から離れた。彼女はあなたに無償の愛を注いだのに、あなたは彼女を傷つけた。それに父親にまで手を出した。私が父を助けようとどれだけ努力したか分かる？それなのに、あなたは彼の命を奪った。私がどれだけ辛かったか、わかる？」優子の手の動きはますます荒くなり、里美は声を絞り出して叫んだ。「優子、あれは事故だったの。彼も私の親だった。私は騙されていたの！」「あなたは父の娘にふさわしくない！里美、なぜ死んだのがあなたじゃないの？父がどれだけ私の子供を楽しみにしていたか、知ってる？彼はたくさんおもちゃを作ってくれてたんだよ。生きる意志を持っていたのに、全部あなたのせい！あなたのせいで、すべてが壊れた！」優子は他のことは許せた。何事も一方だけの問題じゃないからだった。ただ、無実の信也の命が奪われた。その痛みは優子の心に深く刺さっていた。「優子、冷静になって」「冷静になる？私の父が亡くなったのに、あなたはどうして生きているの？なんで死んだのがなぜあなたじゃないの？」優子はその時、どれほど絶望していただろうか。拓海の正体も知らず、病気になり、唯一の家族を失った。それなのに、里美はのうのうと生きていた。信也の死は彼女にとっての心の呪縛で、これからの人生で一生解けることはなかった。抑え込まれた感情は、いずれ大きく反発するものだった。里美は冷や汗で全身が濡れ、とうとう意識を失った。しかし、数分後また痛みで目を覚ました。優子が何をするつもりなのか、彼女には全くわからなかった。殺すつもりなのか、それとも障害者にするつもりか。里美はただ、自分が地獄にいるように感じた。生きていることが地獄だった。死ねば楽になれるだろうとまで考えていた。優子はその考えを見抜いたかのように冷笑した。「死にたいの？そんなに簡単じゃないわ」「優子、過去のことは本当に謝るわ。殺すつもりなら、もう殺して。こんなに苦しむなら死んだほうがマシよ！」「ふふ、何と言っても、あなたは私の父の娘。彼が唯一血を分けた子よ。私があなたを殺すことはないわ。むしろ、あなたには長生きしてもらいたい。毎日悔いの中で生き続けさせてやるわ！
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1370話
里美は反抗する余地もなく、だが、生き延びようとしていた。「優子、忘れないで、峻介は私に命を一つ借りているのよ。もし私に手を出したら、彼は絶対に許さない！」優子は低く笑った。「本当に？なぜそんな自信がある？」里美は一瞬驚いた。峻介は蓮と共に育った。だから、彼は蓮の死に無関心なはずがない！「そう、彼は他の人に命を一つ借りている。でも、それとあなたとは何の関係がある？正直に言えば、あなたはその人の片思いの相手に過ぎない、恋人同士でもないでしょ？峻介は蓮が死ぬ前に、あなたをしっかりと守ると約束したとしても、この数年間彼があなたのためにしたこと、まだ十分じゃなかったの？もし、私があなたなら、こんなに馬鹿なことはしないわ。自分を愛さない男に全ての感情を捧げて、最終的に何も得られず、彼の忍耐力を使い果たしたなんて。彼は私よりもあなたを憎んでいる。もうあなたを守らないわよ。だって、蓮が残したのは美月という娘だけだ。あなたがどうしようと、峻介には関係ないわ。彼はあなたのためにしたこと、もう十分だろう」里美は体の痛みも忘れて、息を荒げながら問いかけた。「あなた、何を言いたいの？」優子は彼女を見下ろし、嘲笑するように答えた。「ああ、あなたはまだそのことを知らなかったのね」里美は歯を食いしばって言った。「一体、何を言いたいの？」優子の言葉はまるで鋭いメスのように、ゆっくりと里美に痛みを与えていった。「里美、なぜ拓海が幼い頃からあなたを『お母さん』と呼びたくなかったか、わかる？それは、峻介が彼の小さい時から、私が彼の母親だって教えていたからよ」里美の顔から血の気が引き、信じられない様子で優子を見た。「あなた、何を言ってる？」「拓海は私の子供よ。あの時、あなたと私は同時に早産だった。あなたが双子を妊娠していたけど、その中の一人の子供は死んだの。峻介は、私の息子をあなたに渡したのよ。実は死んだのはあなたの子供だったの」「はぁ！！」里美は叫び声をあげ、現実を受け入れようとしなかった。「ありえない、拓海は絶対に私の子供よ！」「彼と峻介がそっくりで、美月とは全く似ていないのに。どうして彼があなたの子供だと思う？」里美の目には涙がこぼれた。彼女は疑ったことがあった。だが、彼女はそれ以上のことを考えなかった。峻介と蓮は従兄弟だったため、拓海が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1369話
里美は突然、あるシーンを思い出した。あの時、信也も高額な手術費が必要で、優子は行き詰まり、結婚指輪を返さざるを得なかった。その時、ちょうど里美が宝石を選んでいるところに出くわした。優子は地面にしゃがみ込んで指輪を拾っていたが、里美は高い位置からその姿を見下ろして笑っていた。あの出来事は、もう七年も前のことだった。そして今、里美を見下ろしているのは優子だった。「あなた、Vanessaなの？私に近づいたのは復讐のためなの？」里美の視線は次第に冷たくなり、事の重大さにまだ気づいていなかった。「正解」優子は穏やかな声で続けた。「このメス、刃は特別に設計され処理されていて、骨を切る際の精度と効率を確保している。これは、骨を掴んで切る位置を固定し、手術の正確さと安定性を保つためのメス。そしてこれ、振動鋸、あなたも知っているでしょ？」優子はまるで販売員のように、非常に真剣に里美に道具を紹介していた。「後で麻酔はしないわ。私はメスであなたの皮膚を切り、骨を切り開く」里美の額には冷たい汗が浮かび上がり、「優子、そんなことできないでしょう？」「できないって？どうしてできないの？今日はちゃんと清算するわ」優子はそう言いながら、メスで里美の皮膚に傷をつけた。鋭い刃が皮膚を切ると、血が勢いよく溢れ出した。「痛い？」優子は首をかしげて里美を見た。「でも、妊娠しているあなたが俊介のそばに立っているのを見たあの時、私もすごく痛かったのよ。あなたは私の夫、私の服、私の家、病院を奪った。それだけでも許せないのに、どうして私を船から突き落とすことができるの？」手術は始まっており、優子は素早く動きながら話を続けた。「私は子供と一緒に海で死にかけた。だから、私はずっと悲しくて苦しかった」里美は痛みに耐えきれず、彼女の足にはすでに感じが戻っていた。今になって、優子が親切に足の治療をしていた理由が分かった。優子はずっと今日のために待っていたのだ！「やめて、やめて！」優子の手袋には血が染み込んでおり、優子は微笑みながら穏やかに言った。「ええ、私もあなたに止めて欲しいと頼んだわ」里美はあの夜を思い出した。海風が猛々しく吹き、雪が舞う中で、優子は彼女の意図を察してお腹を押さえながら、後ろへと一歩ずつ下がって行った。「来ない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1368話
里美は全身に鳥肌が立ち、不安の感じが四肢の先から全身に広がっていった。「Vanessa、あなたの言っていることがよくわからない。麻酔剤を使わないの？」優子はにっこり笑った。「その通り」里美はただの冗談だと思っていたが、まさか本当に麻酔なしで手術をするつもりだとは思わなかった。彼女は顔の表情が固まった。「あなた、冗談でしょ？こんな大きな手術で麻酔なしなんてありえない！」里美は無意識に体を動かしたが、手首はしっかりと拘束されていて、少しも動かせなかった。その時、優子は必要な道具をすべて取り出していた。里美は事故後の手術で麻酔を打たれており、手術の過程を知らなかった。優子は手にメスを持ち、手のひらでそれを軽く回した。動きは素早く、洗練されていて、その様子はまるで医者というより、まるで殺し屋のようだった。「冗談なんか言わないよ」優子は穏やかに笑いながら、自分本来の声で話した。二人は何年も会っていなかったが、里美は優子の声を決して忘れることはなかった。「あなた、まさか……優子！」里美は信じられない思いで頭を振りながら言った。これはきっと幻覚だ、優子がここにいるはずがない！しかし、次の瞬間、優子は自分の顔にかかっていたマスクを外し、明るい笑顔を浮かべた。「正解だよ、あなたには無料で手術をプレゼントするわ」里美は叫び声を上げた。「どうしてあなたがここに？Vanessa先生はどこに隠したの？」残念ながら、この部屋は防音効果が非常に良く、涼真が外にいても何も聞こえなかった。優子は手に持っていたメスをゆっくりと里美の顔に近づけ、少しずつ下に動かしていった。「里美、久しぶりだね。あなた、ずいぶんと純粋になったわね。今でも私が誰だかわからないのか？」里美の頭の中に一つの考えが浮かび、目を見開いた。「まさか、あなたがVanessa？あり得ない、Vanessaは世界トップクラスの医者よ。あなたは大学も卒業していない、あなたがそんなことできるはずが……」優子は手術台の横に立ち、里美をじっと見つめた。「里美、誰もがずっと同じ場所に留まっているわけじゃない。私たちが初めて会ってからもうすぐ10年だよ。あなたは、私と同じように、この10年間ずっと男のことばかり考えていたの？」里美は突然、あることに気づいた。10年前も今も、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1367話
峻介は美月を追いかけ、彼女を一気に引き寄せた。「美月、君は君のお父さんの誇りだ。もし彼がまだ生きていたら、君をすごく愛していたはずだ」美月は必死に彼の腕の中で暴れ、暴れている最中に突然跳び上がり、峻介に平手打ちをした。「あなたは最低だ！私の母を裏切って、優子おばさんも傷つけた。私はあなたが嫌い！あなたを恨んでる！」そう言うと、彼女は足早に駆け出した。進はすぐに追いかけ、「ボス、俺に任せて」と言った。峻介は美月に打たれた頬をさすった。実際には痛くなかったが、彼の心はとても沈んだ。かつて彼は蓮の妻と子供を守ろうと一心不乱に努力し、自分の家族を傷つけることも厭わなかった。結果的に、美月は彼を恨み、里美も全てを失った。優子も傷つけてしまった。峻介はゆっくりと膝をつき、心の中で嘆いた。自分の人生はどれほど失敗だらけだったのだろうか、誰一人として守れなかった。昇は彼の肩を軽く叩きながら、「ボス、これはボスのせいではありませんよ。人生には二者択一の選択しかありません。誰もがすべてをうまくこなすことなんてできません。実際、ボスがしたことはいいことですよ」と言った。そう言って昇は床に座って、手を伸ばして真剣に峻介に話を続けた。「ボス考えてみてくださいよ、美月さんはもうすぐ9歳になります。彼女はもう十分に理解しています。もしボスが説明しなければ、将来もっと深く誤解してしまうはず。これまでボスは彼女を守って、噂を聞かせなかったのです。彼女が言ったように、ボスは彼女を一生騙し続けることだってできたかもしれません。でも、ボスも俺も分かっています。ずっと彼女におとぎ話のような世界で生きさせることはできませんよね。。ボスにも自分の子供がいます。将来、他の子供にお父さんと呼ばれるのを、ボスのお子さんが聞いてしまったら、ボスのお子さんはどう思うだろう？遅かれ早かれ、ボスはいつか説明しなければなりませんでした。そうしないと美月さん、ボスのお子さん、どちらとも傷つけることになります。ボスは本当に板挟みです」昇はつい口を滑らせて言ったが、峻介はその目を彼に向けた。昇は急いで口を閉じた。「はは、言い過ぎました。でも言葉は悪くても理屈は合っていますよ。美月さんが少し大人になった今、ボスが真実を伝えるべきです。彼女は一時的に苦しむだろうけど、人生の中で一番
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1366話
峻介は美月を見上げた。彼女の手は両脇に垂れ、顔は真っ赤だった。「それだけじゃない」峻介は手を伸ばして彼女を引き寄せた。「君にもう少し話があるんだ」美月の涙はすでに流れ落ちていた。「もし私がお父さんの再婚に反対したらどうするの？お父さんとお母さんは上手くいってなかったけど、でも聞いたことがあるわ、ずっと一人だったって。ずっとこのままでいいんじゃないの？どうして急いで他の人と新しい家族を作りたがるの？私は嫌だ、嫌だよ、お父さんが他の人と子供を作るのは嫌だ！お父さんには私だけのお父さんでいてほしい」峻介は美月の目と目を合わせた。久しぶりに見たが、小さな少女の目の中には、かつての里美と同じような偏執が宿っていた。もし今気づかなければ、将来きっと大きな間違いを犯すだろう。「美月、ちょっと冷静になりなさい」「嫌だ！」美月はそのまま峻介の胸に飛び込んできた。涙は大粒で次々と流れ落ちた。「お父さん、私とお母さんはあなたをすごく愛しているの。どうか私たちを捨てないで。お母さんが間違ったことをしたのは分かってる。でも、もう罰を受けたんだよ。この数年、彼女がどんな思いで生きてきたか！昔は有名なダンサーだったのに、今は車椅子に座っているだけなんだよ。少なくとも、昔は彼女を愛していたんでしょう？私たちの生物学の授業で学んだことに通り、両親は愛し合って新しい命を育むんだよ。愛していなかったら、私たちは産まれてないでしょ？」峻介はため息をついた。彼は手を上げ、彼女の涙を拭いながら、優しく言った。「美月、君の父親は確かに君と君のお母さんのこと愛していた。俺が言ってるのは、その父親が俺じゃないってこと」美月は驚き、目を大きく見開きながら峻介を見つめた。「お父さん、あなたの言ってることがよく分からない。私の父親はあなたじゃないって、どういう意味？」峻介は彼女を横に座らせた。「この話は長くなる」彼は蓮との関係、そして優子と里美との関係を説明した。ただし、子供の前では、里美がした悪事については触れなかった。彼女に母親がどれほど卑劣な人間だったかを知ってほしくなかったのだ。美月は話を聞き終わった後、しばらく言葉を失っていた。やっと声を取り戻した。「つまり、私の本当の父親があなたを助けたから、あなたが私たちを養ってくれるということ？」「そうだ」
