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第1355話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1356話
優子は、この複雑に絡み合った状況をよく理解していた。他人の娘が峻介のことを「お父さん」と呼ぶ声を聞くたびに、心のどこかで違和感を覚えずにはいられなかった。これが、優子が峻介を完全に受け入れられない理由だった。二人の間にはあまりにも多くのしこりがあり、それを取り除いたとしても、傷跡は残った。その傷跡は過去の自分の痛々しい記憶を常に思い出させるものだった。里美や美月だけでなく、葵の存在もその一因だった。最近の優子と峻介の関係は親密だったが、美月が発した「お父さん」の一言は冷水を浴びせるように優子の頭を冷やした。「うん、今日はちょっと難しいかな」峻介はゆっくりと答えた。「こっちは少し忙しいから、時間ができたら迎えに行くよ。どこか行きたい場所があるなら予約しておく」明らかに峻介は里美と関わりたくない態度を示していた。食事をするにしても、美月と二人きりで過ごすことを望んでいるようだった。美月の声は少し悲しげだった。彼女も、実際に峻介に会いたがっているのは里美だと分かっていた。「お姉さんが言ってたの。明日、お母さんの手術があるから、今夜はみんなで集まりたいって。お父さんも来てくれるよね？」しばらくして、峻介はようやく折れた。「分かったよ。仕事が終わったら行く」優子は、彼がなぜ折れたのかすぐに察した。昨晩、峻介は秋桜家の塀を越えようとして失敗していた。涼音が直々に部下を連れて門を封じ、屋根の上で追い詰められた峻介を待ち受けていたのだ。峻介を助けていた連絡係は既に配置換えされており、彼は他に選択肢がなかった。そして、今回は完全に捕まったのだ。涼音は茶を飲みながら、面白がるように彼を見て言った。「こんな夜中に何してるんだ？体を鍛えているのか？」さすがの峻介も、顔が赤くなった。こんな話が広まれば、恥ずかしい話だ。涼音に説教を受け、哨兵によって連れ戻された峻介は、その夜優子に2時間もビデオ通話をかけ続け、優子が寝落ちしてスマホの充電が切れるまで話し続けた。今、優子に会えると知った峻介は、この機会を見逃すわけがなかった。「お母さん、お父さんが来てくれるって！」美月は嬉しそうに笑った。里美は自分の顔に触れながら言った。「ダメよ、このままじゃ会えないわ！」そう言って里美は慌てて身支度を整えに行った。優子はその場を離れ、外に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1357話
優子は指先で小切手を挟みながら、その目には計り知れない感情が浮かんでいた。「どうして？」「私的な理由です。Vanessa先生にご協力いただきたいだけです」「でも私は、里美さんに直接手術が成功する確率は非常に高いと、お伝えしてしまいました」涼真は唇を歪めて微笑んだ。「手術というのは試験のようなものです。たまに失敗しても仕方のないことですよね？」「では、松本さんのご希望に沿いましょう」優子はペンを取り、小切手に金額を書き込んだ。20億円。「松本さん、この金額で問題ありませんね？」その数字はあまりに大胆だった。涼真は一瞥しただけで答えた。「問題はありません。好きにしてください」優子は小切手を懐にしまい込み、「では、良い取引を」と淡々と答えた。涼真はVanessaの評判をよく耳にしていた。彼女はどの病院にも所属せず、患者を救うかどうかも気分次第だと言われていた。彼の提案が受け入れられるかは分からなかったが、幸運にも優子は承諾した。里美は、自分を愛し、同時に憎む人間たちが手を組んでいるとは夢にも思っていなかった。峻介が現れたのは決して早くはなかった。優子は茶室で悠真と共にお茶を飲みながら、ガラス越しに峻介が歩いてきたのを見た。峻介の手には透明で精巧な箱があり、その中には白と赤のエクアドル産のバラで作られた可愛らしい人形が入っていた。その頭には斜めにかぶせられた小さなクリスマス帽がついており、見ているだけでほほえましい気持ちになった。遅かった理由はこの贈り物を買いに行っていたからだろうと優子は察した。遠くから美月が峻介に向かって駆け寄り、峻介は雪だるまのような花束を美月に渡した。少女は大喜びで、彼の腕にしがみつきながら甘えていた。峻介は美月の頭を優しく撫でながら、唇を動かして何かを言った。優子はそれを読み取った。「美月、また背が伸びたな」と言っているようだった。里美が車椅子に座って現れた。彼女は念入りに化粧を施していた。公平に見て、彼女の容姿は梨花よりはるかに美しかった。特に車椅子に座るその姿には、どこか儚げで可憐な印象があった。優子は心の中で決めた。もし峻介が少しでも哀れみの表情を浮かべるようなことがあれば、一生自分の寝室に入ることを許さないと。里美は優子に背を向けており、彼女が何を話しているのか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1358話
席中、悠真は峻介の手をしっかりと握りながら重々しく語りかけた。「もう、俺の時間も長くはない。峻介、もともと一番気に入っていた婿候補は君だったが、里美との縁がなかったのは仕方ないことだ。ここまで事がこじれてしまった今、もう多くは望まん。ただ、両家のこれまでの付き合いを考えて、松本家には手を出さず、できれば助けてやってくれ」この言葉を聞いている間、涼真はグラスを強く握りしめていた。悠真が彼を振り返ると、涼真はすぐさま偽りの穏やかな笑顔を浮かべた。優子は涼真が翠星と会ったことを思い出していた。涼真はおそらく神谷家の一員であり、悠真の発言に不満を抱くのも無理はなかった。「涼真、君も峻介を見習え」涼真は酒杯を掲げて微笑んだ。「おじいさまの言う通りです。佐藤さん、どうかこれからもよろしくお願いします」峻介は彼に一瞥をくれ、その視線には計り知れない意図が隠されていた。「いいだろう」里美もまたグラスを持ち上げ、少し戸惑いながら言った。「峻介、明日私は手術を受けるの……その時、来てくれる？」何度も拒絶されてきた彼女は、峻介がどう答えるのか確信が持てず、声も動作も少しぎこちなかった。優子が担当する手術だった。峻介は優子に少しでも近づけるこの機会を逃すつもりはなかった。もう秋桜家には気軽に出入りできなくなった今、この提案はちょうどいい口実だった。「わかった」峻介はあっさりと答えた。里美は歓喜の表情を浮かべた。「峻介、あなたがそばにいてくれたら、私すごく安心できるわ」その様子を目にした涼真は、心の中で嫉妬の炎が燃え盛り、心臓を何百もの虫に噛まれているような感じに襲われていた。その感情は彼の表情にも滲み出ていた。優子は何食わぬ顔でその光景を見ていた。涼真の里美への愛情が骨の髄まで浸透しているのは明らかだったが、里美の目にも心にも映っているのは峻介だけだった。面白い。優子はワインのグラスを揺らし、一気に飲み干した。峻介は彼女が喉を鳴らして飲み込むその姿を見つめ、内心が微かに熱を帯びていったのを感じていた。彼はもう数日間、彼女に触れていなかった。優子は毒薬のようでもあり、妖しい存在のようでもあった。彼は完全にその虜になっていた。「美月、トイレに連れていってくれない？」里美は小声で美月に頼んだ。「わかった」しかし、涼真
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1359話
優子は声を低くし、峻介を軽く押しながら言った。「やめて、ふざけないで」この夜空の下、峻介の酒気を帯びた声が妙に色っぽく響いた。「優子ちゃん、君が恋しいよ。閣下に壁を越えるのを止められちゃってさ」その言葉にはどこか拗ねたような響きがあり、優子はその場面を想像するだけでおかしくなりそうだった。あの峻介が、そんな仕打ちを受けるとは。優子は背伸びして彼の頬に軽くキスをし、「わかったわ。だから、今はやめて。夜になったらちゃんと埋め合わせするから」と囁いた。二人は気づかなかったが、その光景を遠くから見つめた人影があった。美月だった。彼女は母親がまたあの男に虐められていないか心配で探しに来ていた。だが、まさかこんな場面を目撃するとは思っていなかった。物心ついた頃から、美月にとって峻介は冷淡そのものだった。特に母親に対しては、まるで氷のように冷たい態度しか見せたことがない。彼が里美に笑顔を向けた記憶など一度もない。ここ数年、母親への関心はまるでゼロだった。美月はそれが彼の性格だと諦めていたが、今、目の前で優子に向ける峻介の笑顔は、まるで別人のように温かかった。その柔らかな笑顔は、美月自身さえ一度も見たことがないものだった。なぜだろう？どうして彼は他の女性にはあんなにも笑顔を見せるのに、お母さんには一度も振り向かないのだろう？美月は心のどこかでずっと期待していた。いつか父親が母親にもう一度愛を注いでくれる日が来るのではないか、と。だが、今日この光景を見てしまい、その期待は儚い夢であることを悟った。優子は峻介の腕の中から抜け出し、二人は何事もなかったかのようにその場を立ち去った。キッチンに戻ると、美月の姿が見当たらなかった。悠真がふと尋ねた。「美月なら里美を探しに行ったようだが、会わなかったか？」優子は目線を一瞬泳がせ、何かに気づいた様子だった。彼女は既に身元がバレても構わないと腹を括っていた。あの二人がすぐに話を終えることはないだろう。優子は数口だけ食べて、適当な理由をつけて席を外した。彼女が出て行った数分後、峻介も立ち上がった。だが、美月が彼の服の裾を掴んで止めた。「お父さん、久しぶりなんだから、少しでいいから一緒にいてくれない？」その期待に満ちた目と向き合った峻
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1360話
拓海は今も外で訓練を続けていた。他の3人の子供たちと峻介は、今やまったく別の場所で暮らしていた。これは、かつて自分が峻介との距離を明確にするために決断したことだった。子供たちを守るため、峻介でさえも彼らがどこの学校に通っているのかを知らされていなかった。彼の気持ちが分からないわけではなかったが、優子は彼が他人の子供のためにここまで尽くしていることを思うと、どうしても腹立たしさを抑えられなかった。優子はハンドルを握りしめ、自分に言い聞かせた。「子供相手に腹を立ててどうするの？」そう言いながらも、頭の中ではその考えを振り払うことができなかった。優子はそのまま車を飛ばし、秋桜家に戻った。一方、松本家では……里美の体は冷たい鏡に押しつけられ、涼真の暴力的な行為を受け続けていた。数十分後、ようやく涼真が息を荒げながらその場を離れた。彼が何の対策も取っていないことに気づいた里美は、彼の肩に噛みつき怒鳴った。「最低なやつ！よくこんなことできるわね！」涼真は狂気じみた表情を浮かべながら言い放った。「俺の子供を君に産ませるんだ！」「そんなの無理！」里美は涼真を睨みつけ、強い口調で言い返した。「あんたなんか大嫌いだ。あんたの子供を産むくらいなら、死んだほうがマシだわ！」涼真は里美の顎を掴み、冷たく言い放った。「君は一生俺のものだ！逃げられると思うな！」里美はこんな狂った男に絡まれるとは夢にも思っていなかった。だが、誇り高い彼女ですら、このことを悠真には言えなかった。彼はすでに老衰が進んでおり、このような事実を知ったら、命に関わる可能性がある。里美はすでに両親を亡くしており、悠真だけが彼女を大切にしてくれる唯一の身内だった。彼女はもうこれ以上、大切な人を失いたくなかった。だから、涼真にどんな扱いを受けても、彼女は耐えるしかなかった。彼女の唯一の希望は、足が回復することだった。「もう少しの辛抱だ。明日になればきっと自由になれる……」そう自分に言い聞かせながら、外の夜を見つめていた。部屋に戻ると、峻介が美月と一緒におもちゃを組み立てていたのを見た。二人は大きな九尾の狐の模型を作っていた。美月は普段の暗い雰囲気とは打って変わり、生き生きとして笑顔を浮かべていた。「お父さん、す
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1361話
優子は少し沈んだ気持ちを抱えながら秋桜家に戻った。綾乃はまだ眠っておらず、部屋には温かな明かりが灯っていた。愛子はできたてのマフラーを綾乃にかぶせてみた。「ちょうどいいわね。明日には手袋と帽子も編んであげるから」「ありがとうございます、お母さん」短い間に綾乃の顔色は明らかに良くなり、頬も少しふっくらしてきた。「お母さんにそんなに気を使わなくていいのよ！これからたくさん補ってあげたいことが山ほどあるんだから。だから早く元気になってね」優子がノックをして部屋に入った後、綾乃の目が輝いた。彼女は優子をとても信頼している様子だった。「優子、帰ってきたね。今日はどこに行ってたの？」「患者を診に行ってたわ。調子はどう？」優子の曇った気持ちは、綾乃の笑顔を見た瞬間に少し和らいだ。「はい、すごく良くなった。お腹ももう痛くないし、前より食欲も出てきた。お薬が本当に効いた」綾乃はまるで小さな太陽のようだった。心の奥では子供を失った悲しみを抱えながらも、それを誰にも見せず、周りの人を心配させまいと笑顔を作り続けていた。綾乃と梨花はまったく正反対の人間だった。一方は自己中心的で、もう一方は他人を思いやりすぎるあまり傷ついてしまった。優子はそう思うと、人は少し自分本位であるべきだと感じた。綾乃と少し話した後、優子は自分の部屋に戻った。浴室でお湯に浸かりながら、携帯電話が枕元で振動している音を聞いた。その頃、峻介は秋桜家の門前にいたが、警備員に止められてしまった。「佐藤様、申し訳ありません。閣下の指示により、夜間は特別な用事がない限りお通しできません」その間、翠星が菓子を持ってそのまま峻介の横を通り過ぎた。翠星は以前と性格が変わった。かつてなら、峻介が追い返されるのを見て、きっと皮肉を言っていただろうが、今は一切関心を示さず、峻介を空気のように扱って立ち去った。峻介は不満げに指を指し、「なぜ彼は通れるのか？」と問い詰めた。「それも閣下のご指示ですので、どうかご理解してください」峻介は仕方なく車に戻り、煙草に火をつけた。彼には分かっていた。翠星が自由に行き来できるのは、綾乃に愛されているからだった。綾乃の認める相手なら、涼音も娘を傷つけないためにその相手を受け入れるしかない。それに比べて、自分は優子に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1362話
峻介は優子が自分に会いに来るだろうと予感していたのか、彼は街灯の下に立ち尽くし、全身に降り積もる雪をそのままにしていた。彼女が自分を心配して、降りてきてくれるだろう。優子はバスローブを纏い、彼からの贈り物を抱きかかえながら、上階の窓から峻介を見下ろしていた。そして、手元の携帯電話を操作した後、それを峻介に見せるように窓越しに揺らして合図を送った。峻介は視線を落としながら、「やっぱり優子ちゃんは俺のことを気にかけてくれてる」と内心で安堵した。しかし、携帯電話の画面を開いた瞬間、彼の笑顔は凍りついた。優子は「贈り物ありがとう。寒いから気をつけて帰ってね」と返事した。峻介がメッセージを読み終えると、優子はそのまま部屋の中へ戻り、カーテンをしっかり閉めて彼の視線を遮断した。峻介は苦笑した。大学時代、彼女が寝間着姿のまま大雪の中を駆けて自分の胸に飛び込んできた光景を思い出した。だが、そんな日々は二度と戻ってこなかった。彼の優子ちゃんは変わってしまった。彼はもう、彼女の最優先事項ではなくなっていた。優子も峻介の考えを見抜いていた。これがただの小さな策に過ぎないことを。彼女は手にしたピンクのウサギたちを整然とベッドサイドに並べた。贈り物は受け取ったが、彼を許す気はさらさらなかった。それが二人にとって一番いい関係だと彼女は思った。優子はぐっすり眠り、翌朝カーテンを開けると、一晩中降り続けた雪が庭を真っ白にしていたのを見た。外へ出ると、冷たい空気が肌に触れた。「優子様、おはようございます」通りかかった使用人たちが挨拶を交わした。彼らの手には赤い提灯が提げられていた。もうすぐ新年が来ることを感じさせる光景だった。今年の新年はきっと賑やかだろう。愛しい子どもたちと再会できる日が待ち遠しくて、優子の気分は上々だった。車を出そうと駐車場に向かう途中、路肩に停められた黒い高級車が目に留まった。車には一晩中降り積もった雪が厚く積もっていた。優子の胸に嫌な予感が広がった。峻介のことだから、一晩中帰らなかったのではないかと。手袋をはめた手でフロントガラスの雪を払うと、運転席に座った峻介が目を閉じて眠っていたのが見えた。「峻介！」優子は窓ガラスを叩いた。すぐに彼は目を開け、車のドアを開けた瞬間、優子の体を抱
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1363話
峻介は優子が消えていった背中を見つめながら、また自分が全てを台無しにしたのだと悟った。計算や策略よりも、ただ彼女に会いたかったのだ。涼音が間に立ちはだかり、優子は綾乃の世話に追われていた。今や彼が優子に会うことさえも贅沢な願いとなっていた。彼女が今日は手術の予定だと知っていたからこそ、彼はずっとここで待ち続けていた。秋桜家を出る彼女の最初の一瞬を目に焼き付けたかったのだ。ふと、昔の記憶が浮かんできた。任務から帰ってくる際、事前に彼女に伝えておくと、彼女は必ず早くからスープを作り、エプロン姿で玄関で彼を待っていてくれた。降り積もる雪が彼女の髪や服を覆い、彼女はまるで雪の精霊のように美しかった。ただ、それを懐かしんでいただけだ。峻介は溜息をつき、また彼女を怒らせてしまったことに後悔した。そしてアクセルを踏み、彼女の後を追った。その日の手術は優子の別荘の地下室で行われる予定だった。そこには最先端の医療機器が揃っていた。まだ時間が早かったため、優子は一旦自宅に戻った。黒と白の2台の車が並んで停まった。峻介は足早に優子の後を追い、彼女の後ろをついて行った。家の扉が開くと、中はまだ暖房が効いておらず、大きな冷蔵庫のように冷え切っていた。優子は峻介を無視し、靴を履き替えると暖房をつけに行った。その時、コートの裾がそっと引っ張られるのを感じた彼女が振り返ると、大柄な峻介がうなだれ、申し訳なさそうな目で自分を見つめていたのを見た。そして、彼は細い声で言った。「優子ちゃん、俺が悪かった」彼が威圧的な態度を取っていたなら、優子も容赦しなかっただろう。しかし、彼がこうして素直に謝罪していた姿を見ると、彼女の怒りも自然と消え失せた。「どこが悪かったの？」「君の言う通りだよ。俺は蓮への恩義を盾にして、君に負担をかけてしまった。俺は一線を超えてしまっていた」峻介は唇を引き結びながら、一言一言丁寧に説明した。「あの時、子どもが小さすぎて真実を話すのは酷だと思っていた。蓮が命を懸けて俺を助けてくれたから、彼の代わりにその子を守りたかった。でも、その間、自分勝手に動いて、君の気持ちを考えたことがなかった。陽翔たちが蒼を父と呼んだ時、俺がどれだけ辛かったか。昨日の君も同じように心を痛めたんだろうね」優子は、峻介が自分の気持ち
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
