제24화

나는 하지훈을 바라보자 하지훈이 덧붙였다.

“게다가 둘은 같은 반이에요.”

기쁨은 뭔가 자랑이라도 하려는 듯 기쁘게 말했다.

“저는 우리 반에서 모든 친구를 다 관찰했는데, 은찬이가 가장 잘 돌봄을 받고 있어요!”

“그때 저는 그런 생각이 들었어요. 은찬이 엄마가 내 엄마가 되어주면 정말 좋겠다고요!”

기쁨이는 해맑게 웃으며 말했다.

“그런데 지금 제 꿈이 이루어졌어요.”

‘기쁨이는 어떻게 이렇게 예쁘고 귀여울 수 있지?’

아이의 말 한마디 한마디에 차가웠던 내 마음이 녹아내리는 것을 느꼈다.

나는 기쁨이의 동그란 얼굴을 미소 지으며 바라보았다.

“축하해.”

기쁨은 멍청히 웃으며 다시 식사를 이어갔다.

“하 대표님, 제가 이미 기쁨이 엄마가 되기로 했으니, 진짜 엄마처럼 기쁨이를 책임지고 유치원에 등원시켜야 하지 않겠어요?”

나는 하지훈을 바라보며 말했다.

“유치원에 누가 있든 상관없어요. 제가 기쁨이 등·하원 다 시킬 거예요.”

하지훈은 고개를 끄덕였다.

“그렇다면 잘 부탁드리겠습니다.”

나는 담담히 대답했다.

“부탁이라니요, 당연히 해야 할 일이죠.”

...

기쁨이가 나와 이렇게 대화를 나누는 것만 봐도, 아이가 많이 회복하고 있다고 생각했다.

하지만 현실은 달랐다.

집에 있는 다른 어느 누가 말을 걸어도, 기쁨이는 여전히 누구와도 대화를 나누지 않았다. 심지어 하지훈이 무슨 말을 해도 고개를 끄덕이거나 젓는 의사표시를 하는 정도였다.

나는 차 안에서 옆에 앉아 있는 기쁨을 보며 깨달았다.

‘하 대표님이 왜 굳이 나를 기쁨이 엄마로 고용하고 싶어 했는지... 이제 알겠어.’

‘내가 아니었다면, 이 아이의 상태는 더 나빠질 수도 있었을 거야.’

차가 유치원 앞에 도착했다.

나는 기쁨이의 손을 잡고 유치원으로 향했다.

유치원 선생님들은 지난번 사건 이후로 나를 알아본 듯했다.

선생님들은 모두 경계심을 품고 나를 바라보았다.

하지훈은 선생님들의 표정을 보고