晋太郎は突然、腰を曲げて紀美子をソファから抱き上げた。彼は目を伏せ、冷たい目で紀美子を見つめ、言葉には反論の余地を与えなかった。「もし約束しないなら、君を疲れさせて、寝かせることにする」軽く言った一言で、紀美子はそれがどんな意味を持つかを連想してしまった。「晋太郎、真昼間にそんなことやめてよ!」彼女は恥ずかしく抵抗した。晋太郎は紀美子を抱えたまま階段を上がりながら言った。「君の部屋のカーテン、昼でも夜と同じだろう」「佳世子のことで、今は他のことを考える余裕なんてないの」紀美子はさらに言い訳を続けた。「なら話してみろ。俺が解決する」晋太郎は言った。ふと紀美子は抵抗をやめて、晋太郎の胸に顔を寄せた。理屈はわかっていたが、佳世子に何も言わないと約束した以上、約束を守らなければならなかった。寝室に入ると、晋太郎は紀美子をソファに降ろした。紀美子は自分でコートを脱ぎ、バスローブを手に取り浴室へ向かった。扉の前で、紀美子は疑問を感じながら振り返り、晋太郎に言った。「今日は木曜日、会社に行かないの?」「君が寝るまで、ここで待っている」晋太郎はソファに座りながら答えた。「......」紀美子は言葉を失った。彼女はその頑固な男にもう何も言わず、浴室でシャワーを浴び始めた。しかし、紀美子が入って間もなく、晋太郎の電話が鳴った。彼は携帯を取り出し、翔太からの電話だと確認し、通話ボタンを押した。「晋太郎」翔太の冷たい声が電話越しに聞こえた。「執事が死んだ」「そう、予想通りだ」晋太郎は平静な顔で言った。「証人が一人減った」翔太は苛立ちながら言った。「まさか貞則がこんなに早く動くとは思わなかった」「晋太郎、一体いつになったら彼を法の裁きにかけられるんだ?」晋太郎は冷ややかな笑みを浮かべ、目には鋭い冷気を宿した。「明後日、俺は記者会見を開いて、彼をMKから追い出す」「君一人の決定では無理だろう」翔太が言った。「株主の連名が必要だ」「君と紀美子は、ただあの人が制裁を受けるのを見ていればいい」晋太郎は言った。翔太は晋太郎が何をしようとしているのかはわからなかった。だが、晋太郎が言ったことは必ず実行する男だと知っていた。彼がこう言った以上、後は待つしかない。電話を切った後、晋太郎は再び肇に電話を
その後、晋太郎は紀美子を抱きしめ、手を洗面台に置いた。彼の暗い瞳には、薄く微笑んでいる様子が浮かんでいた。「嘘をつくのは良くないよ」紀美子は彼の目を見つめ、緊張した心臓が激しく鼓動していた。「嘘なんかついていない」「じゃ、誰が俺を待ち続けていたんだ?」晋太郎は徐々に紀美子に近づき、耳元で低い声で囁いた。「この人が君じゃないなんて言わせないよ」熱い息が紀美子の耳たぶに触れ、一瞬で全身に痺れるような感覚が走った。その感覚は、彼女の耳の裏まで赤く熱くさせた。紀美子は慌てて手を上げて晋太郎を押しのけた。「誰がそんなことを言ったの?」その言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。これは間接的に認めていることにならないか?晋太郎は唇を軽く引き締め、片手で紀美子の細い腰を引き寄せ、もう一方で紀美子の顎を掴んで、低頭し彼女にキスをした。浴室の熱気はまだ収まっておらず、晋太郎のキスにより、紀美子の体に熱がこみ上げてきて、次第に彼女はその感覚に飲み込まれていった。どれくらいの時間が経ったのか、紀美子は疲れて晋太郎の肩に倒れ込んだ。晋太郎は彼女を起こすのを忍び、紀美子の体を清めた後、そっとベッドに横たえた。その後、自分は服を着、紀美子の額にキスをしてから、部屋を出て行った。森川家の旧宅。貞則は使用人に静恵を書斎に呼び入れるよう命じた。静恵が入室すると、疲れた表情を浮かべた貞則が目に入った。彼女はこの数日、外で何が起きていたのかは知らなかったが、貞則のその様子に心の中で喜びを抑えきれなかった。彼女は心の中で高ぶる感情を抑え、書斎に近づいていった。「私を呼んだのはまた何か用があるからですか?」貞則は彼女を一瞥し、目を上げて言った。「君には仕事を頼みたいんだ。この仕事を終わらせれば、60億を渡す」「さらに君を国外に送り出して、安心して暮らせるようにしてやる」60億?!静恵は驚きのあまり目を大きく見開いた。これで、晋太郎から以前もらった40億と合わせて、100億になるじゃないか?!「何をすればいいのですか?」彼女は興奮して尋ねた。貞則は視線を逸らし、引き出しを開けて銃を取り出し、テーブルに置いた。銃を見た瞬間、静恵は明らかに驚き、声を上げた。「あ、あなた......まさか銃を持っているんで
大河内社長は言った。「用があるなら直接言え!ここで威張るんじゃない!俺たちなしで、今のMKがあると思うか?」晋太郎は言い返した。「じゃあ聞かせてもらおう。お前たちは、俺なしで毎年数千億円もの利益を簡単に得られると思うか?以前のMKと今のMK、比べ物になると思うのか?」久我山社長はそれを聞いて問い返した。「こんなに騒いでも意味がない。目的を明かせ。今日俺たちを脅す意図は何なんだ?」晋太郎は姿勢を変えた。彼は長い脚を組み、傲慢にふんぞり返った。「明日の記者会見で貞則をMKから追い出す提案に同意しろ」「そんなことはあり得ない!」「夢でも見ているのか!」「こんなに良心を失った人間は見たことがない!」「……」晋太郎は冷たく嗤い、肇に向かって言った。「株式譲渡契約を出せ」肇は急いでバッグから五つの株式譲渡契約を取り出し、テーブルに並べた。「これはどういう意味だ?!」三好社長は怒声を上げた。「この契約書に無理やりサインさせようとしているのか?」晋太郎は冷たく言い放った。「お前たちが俺のもたらす利益を享受したくないなら、サインして去るしかない。俺に反抗する資格があると思っているのか?お前たちが隠している秘密は、どれも帝都で一生頭を上げられないくらいのものだ。名誉を取るか友情を取るか、考えてみるといい。今、少し時間をやる」そう言って、晋太郎は立ち上がり、「よく相談しろ」と言い残して、部屋を大股で出て行った。肇もすぐに後に続いた。残された五人の株主たちは顔を見合わせたが、しばし沈黙が続いた。数分後、彼らは次々と諦めたようにため息をついた。「彼の態度を見たか?しかし、俺は従うべきだと思う」「俺も貞則のために色々やってきたが、今回は家族のことを考えたい。晋太郎が俺の家の情報を握っているんだ。息子に何かあったら困る」「恥ずかしながら、地位を利用して愚かなことをした。それを彼に握られてしまったようだ」「怒りはあるが、晋太郎の能力は誰もが認めるところだ。俺は名誉と利益を捨てるほど愚かではない」「彼について行った方がいい。彼がいれば、これからも豊かに過ごせるんだから」「……」相談の末、彼らは晋太郎に従うことを決めた。大河内社長はドア口に向かって呼びかけた。
晋太郎がテーブルに置いたままのタブレットを見つけた紀美子は、少し疑問に思いながら手に取った。タブレットにはパスワードが設定されておらず、簡単に音声が流れるアプリを開くことができた。アプリには音声ファイルが表示され、その下には自動生成されたテキストがあった。自分の名前がそこに書かれているのを見て、紀美子は眉をひそめながらじっくりと読み進めた。最後まで目を通すと、紀美子は驚愕し、目を見開いた。貞則が、静恵に自分を殺させようとしている?!期限は半月だという。紀美子の背中には冷や汗がにじみ出てきた。動揺がまだおさまらないうちに、突然携帯が鳴った。紀美子はびっくりして振り向き、ベッドサイドに置いてあった携帯を手に取った。翔太からの電話だとわかり、彼女は急いで通話を取った。「兄さん」紀美子の声は少し震えていた。「紀美子、今どこにいる?」翔太は電話越しに焦った声で問いかけてきた。紀美子は答えた。「家にいるけど、どうしたの?」「貞則が静恵にお前を狙わせるつもりだ。紀美子、この期間はどこにも行かないで。静恵は俺が何とかするから!」翔太は真剣に言った。紀美子は言った。「晋太郎も同じ音声を受け取ったの?」紀美子の驚いていない様子に、翔太は聞き返した。「晋太郎から聞いたのか?」「違うの」紀美子は説明する。「彼のタブレットが私の部屋にあって、それを見たの」翔太は答えた。「このことは晋太郎にも伝えて。彼にもっと多くのボディーガードを手配させて。貞則の件は明日には解決する」「明日なのね?」紀美子は少し安心した様子で言った。「それなら、貞則が捕まれば私を殺す計画もおじゃんになるわね?」「そう簡単にはいかないんだ!」翔太は言った。「静恵は元々お前に恨みを持っている。何をしでかすかわからない。彼女は銃を持っているし、俺は賭けられない。お前を失いたくないんだ、わかるか?」紀美子は微笑んだ。「兄さん、わかってるわ。静恵の問題が解決されるまでどこにも行かない」翔太:「よし」電話を切った後、翔太は晋太郎に電話をかけた。すぐに晋太郎は電話に出た。翔太:「晋太郎、貞則が静恵に紀美子を狙わせようとしている。彼女に銃まで渡してね。この二日間で何とか静恵を解決しない
影山からの電話だった。静恵は次郎が晋太郎に殴られたことを知らず、今回も次郎の電話だと思い込んでいた。次郎がなぜまたこの番号でかけてきたのか、彼女には分からなかった。静恵は電話に出た。影山は言った。「森川家での生活があまりに快適で、何をすべきか忘れたのか?」静恵は怒りがこみ上げてきた。「影山、もうとぼけないで!あんたが誰か、私が分からないとでも思ってるの?私を嘲笑って楽しい?」静恵は覚悟を決めた。どうせ貞則は今彼女を必要としているし、次郎がこれ以上何をできるというのか。電話の向こうで無言の沈黙が続いた後、影山は言った。「君は俺を誰だと思っているんだ?」「次郎でしょ?分かっているわ!いつまでごまかすつもり?私を傷つけるのはもう十分じゃないの?」静恵は感情を抑えきれず叫んだ。影山は低く笑って言った。「誰が俺を次郎だと言った?」その問いに、静恵は不安を感じた。「じゃあ、あんたは誰なの?次郎じゃないの?」「病院で次郎の今の状況を聞いてみるといい」影山は言った。静恵は眉をひそめた。「どういうこと?」「彼は晋太郎に殴られて病院送りだ。顎は外れ、鼻は骨折して、今は話すこともままならない」静恵は驚いて目を見開いた。次郎は、また病院に行くことになったのか?!じゃあ、電話のこの人は一体誰だ!?誰であれ、今は無礼な態度を取るわけにはいかない。影山の能力は、十分に警戒しなければならない。静恵はすぐに口調を和らげた。「ごめんなさい、ちょっと唐突だったわね。今日は何か用?」影山は言った。「佳世子の件はよくやった。これから何をするつもりだ?」静恵は探るように聞いた。「影山、失礼だけど、一つ聞いてもいい?何をしようとしているの?」以前は晋太郎を狙っているように見えたのに、今は紀美子を狙っているように感じた。「俺が何をするかなんて君が知ることじゃない」「じゃあ、影山が電話をかけてきたのは、次に何をするか聞くためだけ?」「君に、俺の計画を聞く資格があると思うのか?」静恵は深く息を吸い、感情を抑えて言った。「影山には何も隠せないわね。それなら、貞則が私に頼んだことを話すわ……」静恵は貞則の計画を話し、そして自分の懸念を伝えた。「晋太郎と翔太はこ
藤河別荘。紀美子は心ここにあらずといった様子で食卓についていた。朔也が外から戻ってきたとき、彼女はまだぼんやりと座っていた。朔也はしばらく彼女を見つめ、それから彼女の目の前で手を振った。「G?」朔也は不思議そうに言った。「何を考え込んでるんだ?」紀美子は我に返り、ゆっくりと朔也を見上げた。「別に、あなたはご飯食べた?」「まだだよ」朔也は紀美子の隣の椅子を引いて席についた。「子どもたちは?」「上で遊んでるんじゃない?」紀美子は淡々と答えた。彼女は無心に茶碗の中の白米を一粒ずつ口に運んだ。「G、悩み事があるようだね!」朔也は見抜いたように言った。「でも、今の君は何も話してくれないみたいだ」そう言うと、朔也は心苦しそうにため息をついた。紀美子は黙って箸を置いた。「ただ、あなたにあまり心配をかけたくないだけよ」「俺は君の友達だよ!」朔也は真剣な様子で言った。「少しでも何か手伝えることがあれば、本当に助けたいんだ」紀美子は微笑んで言った。「工場と会社のことを任せられるだけで、私は十分嬉しいの」朔也は舌打ちをし、さらに何か言おうとしたが、突然外から車のエンジン音が聞こえてきた。紀美子は晋太郎が帰ってきたと思い、さっと振り返り急いで立ち上がって玄関に向かった。朔也は嫉妬交じりに言った。「G、もう少し控えめにしてよ!晋太郎が戻ってくるのがそんなに嬉しいの?俺が帰ってきたときはそんなに歓迎してくれないじゃないか!」紀美子は振り返らずに言った。「彼に用があるの」朔也はむっとして顔を支え、ぶつぶつと文句を言った。「彼だけが大事なのか。友達なんてどうでもいいってか、ふん!」紀美子はドアを開けて外に出たが、目の前に現れたのは晋太郎ではなく、悟だった。以前から悟は何の前触れもなく来ることがあったが、今の紀美子は少し違和感を感じた。しかし、もう外に出てしまった以上、戻るのも気が引けるため、仕方なく近づいて声をかけた。「悟、どうして来たの?」悟は手に薬箱を持って微笑みながら答えた。「忘れたの?毎年、君の家に薬を取り替えに来ているじゃないか」紀美子は薬箱を見て一瞬ぼんやりした。「ごめん、すっかり忘れてた……」悟は海外にいたときから、毎
藤河別荘の前で。晋太郎は肇に用事を伝えるため、一人で車を運転して戻ってきた。紀美子の家の近くに差し掛かった時、晋太郎はまだ工事中の別荘に目をやった。彼は紀美子が気づかないうちに中を覗いて工事の進行状況を見ようと、別荘の前で車を止めた。晋太郎は車を降り、庭に足を踏み入れた。階段を上がろうとしたその時、紀美子の別荘の庭に立っている二人の人影が目に入った。振り向くと、背を向けている悟と、その前に立っている紀美子であった。悟が何かを言った後、突然手を上げ、少し身を屈めて紀美子に近づいた。紀美子も特に避ける様子はなく、まるで二人がキスしようとしているように見えた!晋太郎は瞬間的に冷たい怒りを全身に感じた。彼はくるりと向きを変え、足早に階段を下りて紀美子の庭へと歩み寄った。その時、悟の手はまだ紀美子の頬に触れていた。晋太郎の額には怒りで血管が浮き出しており、怒声で叫んだ。「お前たちは何をしているんだ?!」晋太郎の声に驚き、紀美子と悟は同時に彼声のする方を見た。紀美子は険しい顔をした晋太郎を見てから、髪に落ちた葉を取ってくれた悟を見た。紀美子はすぐに理解した。晋太郎は誤解している!悟は体を起こし、淡々とした様子で晋太郎を見た。「森川社長、何か誤解をされているのでは?」言葉が終わると同時に、晋太郎は悟の方へと大股で近づいてきた。その陰鬱な気配に紀美子は心臓が締め付けられる思いだった。次の瞬間、紀美子が晋太郎を止める暇もなく、晋太郎は悟の顔に拳を振り下ろした。紀美子は驚いてすぐに前に出て制止した。「晋太郎、あなた正気なの?!悟は何もしていないわ!」「何もしてない?」晋太郎は怒りに燃える目で紀美子を睨みつけた。「俺が何も見てないとでも思うのか!?まだ俺を騙そうとするのか!」紀美子は慌てて晋太郎の腕を引いた。「落ち着いて、説明させて!さっきは葉っぱが……」「俺は自分の目しか信じない!」晋太郎の表情は冷ややかだった。「紀美子、お前には本当に失望した!!」そう言い放ち、彼は紀美子の手を振り払って、歯を食いしばりながら大股で立ち去った。紀美子は急いで追いかけた。「晋太郎!違うの!あなたの思っているようなことじゃない!お願いだから、落ち着いて話を聞いて!」
悟は紀美子の目をじっと見つめ、「心配なら佑樹に彼の居場所を追跡させることもできるし、探しに行くこともできるよ」と言った。紀美子は一瞬驚いたが、すぐに我にかえり、「うん、わかった。帰りは気をつけてね!」と言って、別荘へと走り出した。悟は別荘の入り口に一人残された。紀美子の背中を見つめたまま、静かに佇んでいた。しばらくそのまま見つめた後、悟は自分の車に向かって歩き始めた。別荘の中では、紀美子は風のように2階へ駆け上がっていった。朔也は目を大きく見開いて彼女を見て、「おい!君は風の子か?!そんなに速く走るなんて!」と叫んだ。紀美子は何の返事もしなかったため、朔也は戸惑いながら外を見た。晋太郎が戻ってきたはずなのに、紀美子は急に感情的になってどうしたのだろう?朔也は困惑しながら別荘の外へ出て、ボディガードにさっきの状況を尋ねた。2階にて。紀美子は子供たちの部屋のドアを開けた。パソコンの前に座っていた念江と佑樹は驚いて飛び跳ねた。カーペットの上で携帯電話をいじっていたゆみも、急いで携帯を服の中に隠した。「お母さん、どうしたの?」佑樹はすぐに落ち着きを取り戻し、紀美子の様子を見て心配そうに尋ねた。紀美子はパソコンを見ながら、佑樹に近づいて冷静に言った。「佑樹、位置情報を追跡できる?」佑樹は頷いた。「お母さん、誰を探すの?」「お父さん?」念江も尋ねた。「そう、今すぐ彼の居場所を調べて。彼が、私と悟のことで誤解して、ものすごいスピードで運転していったから心配なの。早く探して!」紀美子は急いで言った。佑樹の表情は次第に真剣になり、「わかった、今すぐ調べる」と言った。「お母さん」ゆみが紀美子のそばに来て、冷え切った指先をつかんだ。心配そうに紀美子を見上げて、「お父さん、電話に出ないの?」と尋ねた。紀美子はゆみに目を向けてしゃがみ、「そうだよ、ゆみ。心配しないで。お母さんはすぐに彼を探しに行くから」と言った。ゆみは少し唇を噛み、手を服の中に入れて携帯電話を取り出し、紀美子に差し出した。紀美子は驚いて、「たとえお兄ちゃんの携帯を使っても、彼は電話には出ないよ」と言った。「違うの……」ゆみは口ごもりながら言った。「これ……これはお父さんが私に買ってくれた携帯……
近づくにつれて、紀美子は恐怖で足がすくんだ。 めまいがし、胃が痛み吐き気が襲ってきた。 人混みに入った瞬間、周りの人の話す声が耳に入った。 「どんなに速く走ってたんだ?車がこんな風に壊れるなんて!」 「人が中に取り残されてる。もうダメかもしれない」 「地面に血が広がってる。生き残るのは難しいだろう……」 「ご冥福をお祈りします……」 彼らの言葉が耳に入った瞬間、紀美子の視界は暗くなり、その場に倒れ込んだ。 紀美子を支えられなかった朔也も、顔色が徐々に悪くなっていった。 彼は後ろから来たボディガードに言った。「彼女を頼む、俺は様子を見てくる!」 ボディガードは「わかりました!」と答えた。 朔也は人混みに飛び込んでいった。 紀美子は魂を失ったようにその場に座り込んでいた。 耳鳴りがし、頭は全く回らなくなっていた。 晋太郎…… 死んだんだ…… 彼は彼女と子供たちを置いて去ってしまった…… 自分が彼の命を奪ったのだ。彼を殺してしまった! ボディガードは紀美子の様子を見て、複雑な表情で言った。「気を強く持ってください」 紀美子は一瞬目を見開いた。 そして、突然、地面から立ち上がり、人混みの中に向かって歩き出した。 彼の遺体を引き取らなければならない。彼を一人にはさせない…… 彼のそばにいなければ、彼は一人でつらいに違いない…… 紀美子は人混みに向かおうとしたが、まだ二歩も進んでいないのに、足が再びもつれてしまった。 その瞬間、横から一人の影が飛び出してきて、彼女を抱きしめた。 その懐かしい香りが鼻に入り、紀美子は一瞬ぼんやりしたが、徐々に理性が戻ってきた。 晋太郎…… 紀美子は急に振り返り、自分を抱きしめている男性を見た。 その顔を見た瞬間、目の涙が再び溢れ出した。 「晋太郎?」 信じられない思いで彼を見つめて言った。「あなたなの?本当にあなた?」 晋太郎は、彼女がひどく苦しんでいる姿を見て、心が痛んだ。「ごめん、心配をかけた」 その声を聞いた瞬間、紀美子の涙腺は解き放たれた。 彼女は晋太郎の胸に飛び込み、彼の腰にしがみついて泣き叫んだ。 「死んだと思
突然、耳元に鋭いクラクションの音が響いた。晋太郎はハッと顔を上げたが、その瞬間、車内から紀美子の声が聞こえてきた。「晋太郎、冷静になって、聞いて……」「ドン——」紀美子が言い終わらないうちに、携帯電話から耳が痛くなるような衝突音が響いた。瞬間、紀美子の頭の中は真っ白になった。「晋太郎……」紀美子の顔色は徐々に青ざめ、晋太郎の返事を待たずに震えながら「森川……晋太郎?」とただ呼びかけた。「お母さん!」佑樹が言った。「見つけた!彼は浜江大通りにいる、今、車が止まった!」「パタ——」紀美子の手から携帯電話が落ちた。突然、不吉な予感がした。呆然と立ち上がったまま、涙は止まらずに流れ落ちた。子供たちは心配そうに紀美子を見つめ、一斉に呼びかけた。「お母さん……!」紀美子はまるで魂を失ったように、ふらふらと寝室から飛び出した。子供たちは彼女を追いかけて叫んだ。「お母さん!」「お母さん、そんなことしないで、パパは大丈夫だよ、絶対に大丈夫だから!」ゆみはすでに怖くて泣いていた。念江は言った。「お母さん、冷静になって。パパは運転が上手だから、絶対に大丈夫だって!」佑樹が続けた。「彼は運がいいから、絶対に大丈夫だよ、お母さん、一人で行かないで!」紀美子は子供たちの声が聞こえないようで、階段を急いで駆け下りた。しかし、最後の一段のところで足を滑らせ、そのまま階段から転げ落ちてしまった。その音を聞いて、朔也が急いで駆け寄ってきた。紀美子が涙で濡れた顔で起き上がるのを見て、朔也はすぐに彼女を支えた。「G、どうしたの?」紀美子は朔也の腕をつかみ、震えながら言った。「朔也、運転して。一緒に晋太郎を探しにきて!」朔也は事の重大さを察し、「何があったの?!」と聞いた。「聞かないで!お願い!」紀美子は泣き崩れながら叫んだ。「私を浜江大通りに連れて行って!」「わかった!」朔也は彼女を支え、「今すぐ連れて行くから、落ち着いて!」と言った。道中では、紀美子は感情が崩壊し、泣き続けた。晋太郎が事故に遭ったことを考えると、胸が痛くて呼吸ができなかった。彼に何もあってほしくなかった。彼に自分がどれだけ愛しているか、どれだけ大切に思っているか、まだ伝え
悟は紀美子の目をじっと見つめ、「心配なら佑樹に彼の居場所を追跡させることもできるし、探しに行くこともできるよ」と言った。紀美子は一瞬驚いたが、すぐに我にかえり、「うん、わかった。帰りは気をつけてね!」と言って、別荘へと走り出した。悟は別荘の入り口に一人残された。紀美子の背中を見つめたまま、静かに佇んでいた。しばらくそのまま見つめた後、悟は自分の車に向かって歩き始めた。別荘の中では、紀美子は風のように2階へ駆け上がっていった。朔也は目を大きく見開いて彼女を見て、「おい!君は風の子か?!そんなに速く走るなんて!」と叫んだ。紀美子は何の返事もしなかったため、朔也は戸惑いながら外を見た。晋太郎が戻ってきたはずなのに、紀美子は急に感情的になってどうしたのだろう?朔也は困惑しながら別荘の外へ出て、ボディガードにさっきの状況を尋ねた。2階にて。紀美子は子供たちの部屋のドアを開けた。パソコンの前に座っていた念江と佑樹は驚いて飛び跳ねた。カーペットの上で携帯電話をいじっていたゆみも、急いで携帯を服の中に隠した。「お母さん、どうしたの?」佑樹はすぐに落ち着きを取り戻し、紀美子の様子を見て心配そうに尋ねた。紀美子はパソコンを見ながら、佑樹に近づいて冷静に言った。「佑樹、位置情報を追跡できる?」佑樹は頷いた。「お母さん、誰を探すの?」「お父さん?」念江も尋ねた。「そう、今すぐ彼の居場所を調べて。彼が、私と悟のことで誤解して、ものすごいスピードで運転していったから心配なの。早く探して!」紀美子は急いで言った。佑樹の表情は次第に真剣になり、「わかった、今すぐ調べる」と言った。「お母さん」ゆみが紀美子のそばに来て、冷え切った指先をつかんだ。心配そうに紀美子を見上げて、「お父さん、電話に出ないの?」と尋ねた。紀美子はゆみに目を向けてしゃがみ、「そうだよ、ゆみ。心配しないで。お母さんはすぐに彼を探しに行くから」と言った。ゆみは少し唇を噛み、手を服の中に入れて携帯電話を取り出し、紀美子に差し出した。紀美子は驚いて、「たとえお兄ちゃんの携帯を使っても、彼は電話には出ないよ」と言った。「違うの……」ゆみは口ごもりながら言った。「これ……これはお父さんが私に買ってくれた携帯……
藤河別荘の前で。晋太郎は肇に用事を伝えるため、一人で車を運転して戻ってきた。紀美子の家の近くに差し掛かった時、晋太郎はまだ工事中の別荘に目をやった。彼は紀美子が気づかないうちに中を覗いて工事の進行状況を見ようと、別荘の前で車を止めた。晋太郎は車を降り、庭に足を踏み入れた。階段を上がろうとしたその時、紀美子の別荘の庭に立っている二人の人影が目に入った。振り向くと、背を向けている悟と、その前に立っている紀美子であった。悟が何かを言った後、突然手を上げ、少し身を屈めて紀美子に近づいた。紀美子も特に避ける様子はなく、まるで二人がキスしようとしているように見えた!晋太郎は瞬間的に冷たい怒りを全身に感じた。彼はくるりと向きを変え、足早に階段を下りて紀美子の庭へと歩み寄った。その時、悟の手はまだ紀美子の頬に触れていた。晋太郎の額には怒りで血管が浮き出しており、怒声で叫んだ。「お前たちは何をしているんだ?!」晋太郎の声に驚き、紀美子と悟は同時に彼声のする方を見た。紀美子は険しい顔をした晋太郎を見てから、髪に落ちた葉を取ってくれた悟を見た。紀美子はすぐに理解した。晋太郎は誤解している!悟は体を起こし、淡々とした様子で晋太郎を見た。「森川社長、何か誤解をされているのでは?」言葉が終わると同時に、晋太郎は悟の方へと大股で近づいてきた。その陰鬱な気配に紀美子は心臓が締め付けられる思いだった。次の瞬間、紀美子が晋太郎を止める暇もなく、晋太郎は悟の顔に拳を振り下ろした。紀美子は驚いてすぐに前に出て制止した。「晋太郎、あなた正気なの?!悟は何もしていないわ!」「何もしてない?」晋太郎は怒りに燃える目で紀美子を睨みつけた。「俺が何も見てないとでも思うのか!?まだ俺を騙そうとするのか!」紀美子は慌てて晋太郎の腕を引いた。「落ち着いて、説明させて!さっきは葉っぱが……」「俺は自分の目しか信じない!」晋太郎の表情は冷ややかだった。「紀美子、お前には本当に失望した!!」そう言い放ち、彼は紀美子の手を振り払って、歯を食いしばりながら大股で立ち去った。紀美子は急いで追いかけた。「晋太郎!違うの!あなたの思っているようなことじゃない!お願いだから、落ち着いて話を聞いて!」
藤河別荘。紀美子は心ここにあらずといった様子で食卓についていた。朔也が外から戻ってきたとき、彼女はまだぼんやりと座っていた。朔也はしばらく彼女を見つめ、それから彼女の目の前で手を振った。「G?」朔也は不思議そうに言った。「何を考え込んでるんだ?」紀美子は我に返り、ゆっくりと朔也を見上げた。「別に、あなたはご飯食べた?」「まだだよ」朔也は紀美子の隣の椅子を引いて席についた。「子どもたちは?」「上で遊んでるんじゃない?」紀美子は淡々と答えた。彼女は無心に茶碗の中の白米を一粒ずつ口に運んだ。「G、悩み事があるようだね!」朔也は見抜いたように言った。「でも、今の君は何も話してくれないみたいだ」そう言うと、朔也は心苦しそうにため息をついた。紀美子は黙って箸を置いた。「ただ、あなたにあまり心配をかけたくないだけよ」「俺は君の友達だよ!」朔也は真剣な様子で言った。「少しでも何か手伝えることがあれば、本当に助けたいんだ」紀美子は微笑んで言った。「工場と会社のことを任せられるだけで、私は十分嬉しいの」朔也は舌打ちをし、さらに何か言おうとしたが、突然外から車のエンジン音が聞こえてきた。紀美子は晋太郎が帰ってきたと思い、さっと振り返り急いで立ち上がって玄関に向かった。朔也は嫉妬交じりに言った。「G、もう少し控えめにしてよ!晋太郎が戻ってくるのがそんなに嬉しいの?俺が帰ってきたときはそんなに歓迎してくれないじゃないか!」紀美子は振り返らずに言った。「彼に用があるの」朔也はむっとして顔を支え、ぶつぶつと文句を言った。「彼だけが大事なのか。友達なんてどうでもいいってか、ふん!」紀美子はドアを開けて外に出たが、目の前に現れたのは晋太郎ではなく、悟だった。以前から悟は何の前触れもなく来ることがあったが、今の紀美子は少し違和感を感じた。しかし、もう外に出てしまった以上、戻るのも気が引けるため、仕方なく近づいて声をかけた。「悟、どうして来たの?」悟は手に薬箱を持って微笑みながら答えた。「忘れたの?毎年、君の家に薬を取り替えに来ているじゃないか」紀美子は薬箱を見て一瞬ぼんやりした。「ごめん、すっかり忘れてた……」悟は海外にいたときから、毎
影山からの電話だった。静恵は次郎が晋太郎に殴られたことを知らず、今回も次郎の電話だと思い込んでいた。次郎がなぜまたこの番号でかけてきたのか、彼女には分からなかった。静恵は電話に出た。影山は言った。「森川家での生活があまりに快適で、何をすべきか忘れたのか?」静恵は怒りがこみ上げてきた。「影山、もうとぼけないで!あんたが誰か、私が分からないとでも思ってるの?私を嘲笑って楽しい?」静恵は覚悟を決めた。どうせ貞則は今彼女を必要としているし、次郎がこれ以上何をできるというのか。電話の向こうで無言の沈黙が続いた後、影山は言った。「君は俺を誰だと思っているんだ?」「次郎でしょ?分かっているわ!いつまでごまかすつもり?私を傷つけるのはもう十分じゃないの?」静恵は感情を抑えきれず叫んだ。影山は低く笑って言った。「誰が俺を次郎だと言った?」その問いに、静恵は不安を感じた。「じゃあ、あんたは誰なの?次郎じゃないの?」「病院で次郎の今の状況を聞いてみるといい」影山は言った。静恵は眉をひそめた。「どういうこと?」「彼は晋太郎に殴られて病院送りだ。顎は外れ、鼻は骨折して、今は話すこともままならない」静恵は驚いて目を見開いた。次郎は、また病院に行くことになったのか?!じゃあ、電話のこの人は一体誰だ!?誰であれ、今は無礼な態度を取るわけにはいかない。影山の能力は、十分に警戒しなければならない。静恵はすぐに口調を和らげた。「ごめんなさい、ちょっと唐突だったわね。今日は何か用?」影山は言った。「佳世子の件はよくやった。これから何をするつもりだ?」静恵は探るように聞いた。「影山、失礼だけど、一つ聞いてもいい?何をしようとしているの?」以前は晋太郎を狙っているように見えたのに、今は紀美子を狙っているように感じた。「俺が何をするかなんて君が知ることじゃない」「じゃあ、影山が電話をかけてきたのは、次に何をするか聞くためだけ?」「君に、俺の計画を聞く資格があると思うのか?」静恵は深く息を吸い、感情を抑えて言った。「影山には何も隠せないわね。それなら、貞則が私に頼んだことを話すわ……」静恵は貞則の計画を話し、そして自分の懸念を伝えた。「晋太郎と翔太はこ
晋太郎がテーブルに置いたままのタブレットを見つけた紀美子は、少し疑問に思いながら手に取った。タブレットにはパスワードが設定されておらず、簡単に音声が流れるアプリを開くことができた。アプリには音声ファイルが表示され、その下には自動生成されたテキストがあった。自分の名前がそこに書かれているのを見て、紀美子は眉をひそめながらじっくりと読み進めた。最後まで目を通すと、紀美子は驚愕し、目を見開いた。貞則が、静恵に自分を殺させようとしている?!期限は半月だという。紀美子の背中には冷や汗がにじみ出てきた。動揺がまだおさまらないうちに、突然携帯が鳴った。紀美子はびっくりして振り向き、ベッドサイドに置いてあった携帯を手に取った。翔太からの電話だとわかり、彼女は急いで通話を取った。「兄さん」紀美子の声は少し震えていた。「紀美子、今どこにいる?」翔太は電話越しに焦った声で問いかけてきた。紀美子は答えた。「家にいるけど、どうしたの?」「貞則が静恵にお前を狙わせるつもりだ。紀美子、この期間はどこにも行かないで。静恵は俺が何とかするから!」翔太は真剣に言った。紀美子は言った。「晋太郎も同じ音声を受け取ったの?」紀美子の驚いていない様子に、翔太は聞き返した。「晋太郎から聞いたのか?」「違うの」紀美子は説明する。「彼のタブレットが私の部屋にあって、それを見たの」翔太は答えた。「このことは晋太郎にも伝えて。彼にもっと多くのボディーガードを手配させて。貞則の件は明日には解決する」「明日なのね?」紀美子は少し安心した様子で言った。「それなら、貞則が捕まれば私を殺す計画もおじゃんになるわね?」「そう簡単にはいかないんだ!」翔太は言った。「静恵は元々お前に恨みを持っている。何をしでかすかわからない。彼女は銃を持っているし、俺は賭けられない。お前を失いたくないんだ、わかるか?」紀美子は微笑んだ。「兄さん、わかってるわ。静恵の問題が解決されるまでどこにも行かない」翔太:「よし」電話を切った後、翔太は晋太郎に電話をかけた。すぐに晋太郎は電話に出た。翔太:「晋太郎、貞則が静恵に紀美子を狙わせようとしている。彼女に銃まで渡してね。この二日間で何とか静恵を解決しない
大河内社長は言った。「用があるなら直接言え!ここで威張るんじゃない!俺たちなしで、今のMKがあると思うか?」晋太郎は言い返した。「じゃあ聞かせてもらおう。お前たちは、俺なしで毎年数千億円もの利益を簡単に得られると思うか?以前のMKと今のMK、比べ物になると思うのか?」久我山社長はそれを聞いて問い返した。「こんなに騒いでも意味がない。目的を明かせ。今日俺たちを脅す意図は何なんだ?」晋太郎は姿勢を変えた。彼は長い脚を組み、傲慢にふんぞり返った。「明日の記者会見で貞則をMKから追い出す提案に同意しろ」「そんなことはあり得ない!」「夢でも見ているのか!」「こんなに良心を失った人間は見たことがない!」「……」晋太郎は冷たく嗤い、肇に向かって言った。「株式譲渡契約を出せ」肇は急いでバッグから五つの株式譲渡契約を取り出し、テーブルに並べた。「これはどういう意味だ?!」三好社長は怒声を上げた。「この契約書に無理やりサインさせようとしているのか?」晋太郎は冷たく言い放った。「お前たちが俺のもたらす利益を享受したくないなら、サインして去るしかない。俺に反抗する資格があると思っているのか?お前たちが隠している秘密は、どれも帝都で一生頭を上げられないくらいのものだ。名誉を取るか友情を取るか、考えてみるといい。今、少し時間をやる」そう言って、晋太郎は立ち上がり、「よく相談しろ」と言い残して、部屋を大股で出て行った。肇もすぐに後に続いた。残された五人の株主たちは顔を見合わせたが、しばし沈黙が続いた。数分後、彼らは次々と諦めたようにため息をついた。「彼の態度を見たか?しかし、俺は従うべきだと思う」「俺も貞則のために色々やってきたが、今回は家族のことを考えたい。晋太郎が俺の家の情報を握っているんだ。息子に何かあったら困る」「恥ずかしながら、地位を利用して愚かなことをした。それを彼に握られてしまったようだ」「怒りはあるが、晋太郎の能力は誰もが認めるところだ。俺は名誉と利益を捨てるほど愚かではない」「彼について行った方がいい。彼がいれば、これからも豊かに過ごせるんだから」「……」相談の末、彼らは晋太郎に従うことを決めた。大河内社長はドア口に向かって呼びかけた。
その後、晋太郎は紀美子を抱きしめ、手を洗面台に置いた。彼の暗い瞳には、薄く微笑んでいる様子が浮かんでいた。「嘘をつくのは良くないよ」紀美子は彼の目を見つめ、緊張した心臓が激しく鼓動していた。「嘘なんかついていない」「じゃ、誰が俺を待ち続けていたんだ?」晋太郎は徐々に紀美子に近づき、耳元で低い声で囁いた。「この人が君じゃないなんて言わせないよ」熱い息が紀美子の耳たぶに触れ、一瞬で全身に痺れるような感覚が走った。その感覚は、彼女の耳の裏まで赤く熱くさせた。紀美子は慌てて手を上げて晋太郎を押しのけた。「誰がそんなことを言ったの?」その言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。これは間接的に認めていることにならないか?晋太郎は唇を軽く引き締め、片手で紀美子の細い腰を引き寄せ、もう一方で紀美子の顎を掴んで、低頭し彼女にキスをした。浴室の熱気はまだ収まっておらず、晋太郎のキスにより、紀美子の体に熱がこみ上げてきて、次第に彼女はその感覚に飲み込まれていった。どれくらいの時間が経ったのか、紀美子は疲れて晋太郎の肩に倒れ込んだ。晋太郎は彼女を起こすのを忍び、紀美子の体を清めた後、そっとベッドに横たえた。その後、自分は服を着、紀美子の額にキスをしてから、部屋を出て行った。森川家の旧宅。貞則は使用人に静恵を書斎に呼び入れるよう命じた。静恵が入室すると、疲れた表情を浮かべた貞則が目に入った。彼女はこの数日、外で何が起きていたのかは知らなかったが、貞則のその様子に心の中で喜びを抑えきれなかった。彼女は心の中で高ぶる感情を抑え、書斎に近づいていった。「私を呼んだのはまた何か用があるからですか?」貞則は彼女を一瞥し、目を上げて言った。「君には仕事を頼みたいんだ。この仕事を終わらせれば、60億を渡す」「さらに君を国外に送り出して、安心して暮らせるようにしてやる」60億?!静恵は驚きのあまり目を大きく見開いた。これで、晋太郎から以前もらった40億と合わせて、100億になるじゃないか?!「何をすればいいのですか?」彼女は興奮して尋ねた。貞則は視線を逸らし、引き出しを開けて銃を取り出し、テーブルに置いた。銃を見た瞬間、静恵は明らかに驚き、声を上げた。「あ、あなた......まさか銃を持っているんで