晋太郎がテーブルに置いたままのタブレットを見つけた紀美子は、少し疑問に思いながら手に取った。タブレットにはパスワードが設定されておらず、簡単に音声が流れるアプリを開くことができた。アプリには音声ファイルが表示され、その下には自動生成されたテキストがあった。自分の名前がそこに書かれているのを見て、紀美子は眉をひそめながらじっくりと読み進めた。最後まで目を通すと、紀美子は驚愕し、目を見開いた。貞則が、静恵に自分を殺させようとしている?!期限は半月だという。紀美子の背中には冷や汗がにじみ出てきた。動揺がまだおさまらないうちに、突然携帯が鳴った。紀美子はびっくりして振り向き、ベッドサイドに置いてあった携帯を手に取った。翔太からの電話だとわかり、彼女は急いで通話を取った。「兄さん」紀美子の声は少し震えていた。「紀美子、今どこにいる?」翔太は電話越しに焦った声で問いかけてきた。紀美子は答えた。「家にいるけど、どうしたの?」「貞則が静恵にお前を狙わせるつもりだ。紀美子、この期間はどこにも行かないで。静恵は俺が何とかするから!」翔太は真剣に言った。紀美子は言った。「晋太郎も同じ音声を受け取ったの?」紀美子の驚いていない様子に、翔太は聞き返した。「晋太郎から聞いたのか?」「違うの」紀美子は説明する。「彼のタブレットが私の部屋にあって、それを見たの」翔太は答えた。「このことは晋太郎にも伝えて。彼にもっと多くのボディーガードを手配させて。貞則の件は明日には解決する」「明日なのね?」紀美子は少し安心した様子で言った。「それなら、貞則が捕まれば私を殺す計画もおじゃんになるわね?」「そう簡単にはいかないんだ!」翔太は言った。「静恵は元々お前に恨みを持っている。何をしでかすかわからない。彼女は銃を持っているし、俺は賭けられない。お前を失いたくないんだ、わかるか?」紀美子は微笑んだ。「兄さん、わかってるわ。静恵の問題が解決されるまでどこにも行かない」翔太:「よし」電話を切った後、翔太は晋太郎に電話をかけた。すぐに晋太郎は電話に出た。翔太:「晋太郎、貞則が静恵に紀美子を狙わせようとしている。彼女に銃まで渡してね。この二日間で何とか静恵を解決しない
影山からの電話だった。静恵は次郎が晋太郎に殴られたことを知らず、今回も次郎の電話だと思い込んでいた。次郎がなぜまたこの番号でかけてきたのか、彼女には分からなかった。静恵は電話に出た。影山は言った。「森川家での生活があまりに快適で、何をすべきか忘れたのか?」静恵は怒りがこみ上げてきた。「影山、もうとぼけないで!あんたが誰か、私が分からないとでも思ってるの?私を嘲笑って楽しい?」静恵は覚悟を決めた。どうせ貞則は今彼女を必要としているし、次郎がこれ以上何をできるというのか。電話の向こうで無言の沈黙が続いた後、影山は言った。「君は俺を誰だと思っているんだ?」「次郎でしょ?分かっているわ!いつまでごまかすつもり?私を傷つけるのはもう十分じゃないの?」静恵は感情を抑えきれず叫んだ。影山は低く笑って言った。「誰が俺を次郎だと言った?」その問いに、静恵は不安を感じた。「じゃあ、あんたは誰なの?次郎じゃないの?」「病院で次郎の今の状況を聞いてみるといい」影山は言った。静恵は眉をひそめた。「どういうこと?」「彼は晋太郎に殴られて病院送りだ。顎は外れ、鼻は骨折して、今は話すこともままならない」静恵は驚いて目を見開いた。次郎は、また病院に行くことになったのか?!じゃあ、電話のこの人は一体誰だ!?誰であれ、今は無礼な態度を取るわけにはいかない。影山の能力は、十分に警戒しなければならない。静恵はすぐに口調を和らげた。「ごめんなさい、ちょっと唐突だったわね。今日は何か用?」影山は言った。「佳世子の件はよくやった。これから何をするつもりだ?」静恵は探るように聞いた。「影山、失礼だけど、一つ聞いてもいい?何をしようとしているの?」以前は晋太郎を狙っているように見えたのに、今は紀美子を狙っているように感じた。「俺が何をするかなんて君が知ることじゃない」「じゃあ、影山が電話をかけてきたのは、次に何をするか聞くためだけ?」「君に、俺の計画を聞く資格があると思うのか?」静恵は深く息を吸い、感情を抑えて言った。「影山には何も隠せないわね。それなら、貞則が私に頼んだことを話すわ……」静恵は貞則の計画を話し、そして自分の懸念を伝えた。「晋太郎と翔太はこ
藤河別荘。紀美子は心ここにあらずといった様子で食卓についていた。朔也が外から戻ってきたとき、彼女はまだぼんやりと座っていた。朔也はしばらく彼女を見つめ、それから彼女の目の前で手を振った。「G?」朔也は不思議そうに言った。「何を考え込んでるんだ?」紀美子は我に返り、ゆっくりと朔也を見上げた。「別に、あなたはご飯食べた?」「まだだよ」朔也は紀美子の隣の椅子を引いて席についた。「子どもたちは?」「上で遊んでるんじゃない?」紀美子は淡々と答えた。彼女は無心に茶碗の中の白米を一粒ずつ口に運んだ。「G、悩み事があるようだね!」朔也は見抜いたように言った。「でも、今の君は何も話してくれないみたいだ」そう言うと、朔也は心苦しそうにため息をついた。紀美子は黙って箸を置いた。「ただ、あなたにあまり心配をかけたくないだけよ」「俺は君の友達だよ!」朔也は真剣な様子で言った。「少しでも何か手伝えることがあれば、本当に助けたいんだ」紀美子は微笑んで言った。「工場と会社のことを任せられるだけで、私は十分嬉しいの」朔也は舌打ちをし、さらに何か言おうとしたが、突然外から車のエンジン音が聞こえてきた。紀美子は晋太郎が帰ってきたと思い、さっと振り返り急いで立ち上がって玄関に向かった。朔也は嫉妬交じりに言った。「G、もう少し控えめにしてよ!晋太郎が戻ってくるのがそんなに嬉しいの?俺が帰ってきたときはそんなに歓迎してくれないじゃないか!」紀美子は振り返らずに言った。「彼に用があるの」朔也はむっとして顔を支え、ぶつぶつと文句を言った。「彼だけが大事なのか。友達なんてどうでもいいってか、ふん!」紀美子はドアを開けて外に出たが、目の前に現れたのは晋太郎ではなく、悟だった。以前から悟は何の前触れもなく来ることがあったが、今の紀美子は少し違和感を感じた。しかし、もう外に出てしまった以上、戻るのも気が引けるため、仕方なく近づいて声をかけた。「悟、どうして来たの?」悟は手に薬箱を持って微笑みながら答えた。「忘れたの?毎年、君の家に薬を取り替えに来ているじゃないか」紀美子は薬箱を見て一瞬ぼんやりした。「ごめん、すっかり忘れてた……」悟は海外にいたときから、毎
藤河別荘の前で。晋太郎は肇に用事を伝えるため、一人で車を運転して戻ってきた。紀美子の家の近くに差し掛かった時、晋太郎はまだ工事中の別荘に目をやった。彼は紀美子が気づかないうちに中を覗いて工事の進行状況を見ようと、別荘の前で車を止めた。晋太郎は車を降り、庭に足を踏み入れた。階段を上がろうとしたその時、紀美子の別荘の庭に立っている二人の人影が目に入った。振り向くと、背を向けている悟と、その前に立っている紀美子であった。悟が何かを言った後、突然手を上げ、少し身を屈めて紀美子に近づいた。紀美子も特に避ける様子はなく、まるで二人がキスしようとしているように見えた!晋太郎は瞬間的に冷たい怒りを全身に感じた。彼はくるりと向きを変え、足早に階段を下りて紀美子の庭へと歩み寄った。その時、悟の手はまだ紀美子の頬に触れていた。晋太郎の額には怒りで血管が浮き出しており、怒声で叫んだ。「お前たちは何をしているんだ?!」晋太郎の声に驚き、紀美子と悟は同時に彼声のする方を見た。紀美子は険しい顔をした晋太郎を見てから、髪に落ちた葉を取ってくれた悟を見た。紀美子はすぐに理解した。晋太郎は誤解している!悟は体を起こし、淡々とした様子で晋太郎を見た。「森川社長、何か誤解をされているのでは?」言葉が終わると同時に、晋太郎は悟の方へと大股で近づいてきた。その陰鬱な気配に紀美子は心臓が締め付けられる思いだった。次の瞬間、紀美子が晋太郎を止める暇もなく、晋太郎は悟の顔に拳を振り下ろした。紀美子は驚いてすぐに前に出て制止した。「晋太郎、あなた正気なの?!悟は何もしていないわ!」「何もしてない?」晋太郎は怒りに燃える目で紀美子を睨みつけた。「俺が何も見てないとでも思うのか!?まだ俺を騙そうとするのか!」紀美子は慌てて晋太郎の腕を引いた。「落ち着いて、説明させて!さっきは葉っぱが……」「俺は自分の目しか信じない!」晋太郎の表情は冷ややかだった。「紀美子、お前には本当に失望した!!」そう言い放ち、彼は紀美子の手を振り払って、歯を食いしばりながら大股で立ち去った。紀美子は急いで追いかけた。「晋太郎!違うの!あなたの思っているようなことじゃない!お願いだから、落ち着いて話を聞いて!」
悟は紀美子の目をじっと見つめ、「心配なら佑樹に彼の居場所を追跡させることもできるし、探しに行くこともできるよ」と言った。紀美子は一瞬驚いたが、すぐに我にかえり、「うん、わかった。帰りは気をつけてね!」と言って、別荘へと走り出した。悟は別荘の入り口に一人残された。紀美子の背中を見つめたまま、静かに佇んでいた。しばらくそのまま見つめた後、悟は自分の車に向かって歩き始めた。別荘の中では、紀美子は風のように2階へ駆け上がっていった。朔也は目を大きく見開いて彼女を見て、「おい!君は風の子か?!そんなに速く走るなんて!」と叫んだ。紀美子は何の返事もしなかったため、朔也は戸惑いながら外を見た。晋太郎が戻ってきたはずなのに、紀美子は急に感情的になってどうしたのだろう?朔也は困惑しながら別荘の外へ出て、ボディガードにさっきの状況を尋ねた。2階にて。紀美子は子供たちの部屋のドアを開けた。パソコンの前に座っていた念江と佑樹は驚いて飛び跳ねた。カーペットの上で携帯電話をいじっていたゆみも、急いで携帯を服の中に隠した。「お母さん、どうしたの?」佑樹はすぐに落ち着きを取り戻し、紀美子の様子を見て心配そうに尋ねた。紀美子はパソコンを見ながら、佑樹に近づいて冷静に言った。「佑樹、位置情報を追跡できる?」佑樹は頷いた。「お母さん、誰を探すの?」「お父さん?」念江も尋ねた。「そう、今すぐ彼の居場所を調べて。彼が、私と悟のことで誤解して、ものすごいスピードで運転していったから心配なの。早く探して!」紀美子は急いで言った。佑樹の表情は次第に真剣になり、「わかった、今すぐ調べる」と言った。「お母さん」ゆみが紀美子のそばに来て、冷え切った指先をつかんだ。心配そうに紀美子を見上げて、「お父さん、電話に出ないの?」と尋ねた。紀美子はゆみに目を向けてしゃがみ、「そうだよ、ゆみ。心配しないで。お母さんはすぐに彼を探しに行くから」と言った。ゆみは少し唇を噛み、手を服の中に入れて携帯電話を取り出し、紀美子に差し出した。紀美子は驚いて、「たとえお兄ちゃんの携帯を使っても、彼は電話には出ないよ」と言った。「違うの……」ゆみは口ごもりながら言った。「これ……これはお父さんが私に買ってくれた携帯……
突然、耳元に鋭いクラクションの音が響いた。晋太郎はハッと顔を上げたが、その瞬間、車内から紀美子の声が聞こえてきた。「晋太郎、冷静になって、聞いて……」「ドン——」紀美子が言い終わらないうちに、携帯電話から耳が痛くなるような衝突音が響いた。瞬間、紀美子の頭の中は真っ白になった。「晋太郎……」紀美子の顔色は徐々に青ざめ、晋太郎の返事を待たずに震えながら「森川……晋太郎?」とただ呼びかけた。「お母さん!」佑樹が言った。「見つけた!彼は浜江大通りにいる、今、車が止まった!」「パタ——」紀美子の手から携帯電話が落ちた。突然、不吉な予感がした。呆然と立ち上がったまま、涙は止まらずに流れ落ちた。子供たちは心配そうに紀美子を見つめ、一斉に呼びかけた。「お母さん……!」紀美子はまるで魂を失ったように、ふらふらと寝室から飛び出した。子供たちは彼女を追いかけて叫んだ。「お母さん!」「お母さん、そんなことしないで、パパは大丈夫だよ、絶対に大丈夫だから!」ゆみはすでに怖くて泣いていた。念江は言った。「お母さん、冷静になって。パパは運転が上手だから、絶対に大丈夫だって!」佑樹が続けた。「彼は運がいいから、絶対に大丈夫だよ、お母さん、一人で行かないで!」紀美子は子供たちの声が聞こえないようで、階段を急いで駆け下りた。しかし、最後の一段のところで足を滑らせ、そのまま階段から転げ落ちてしまった。その音を聞いて、朔也が急いで駆け寄ってきた。紀美子が涙で濡れた顔で起き上がるのを見て、朔也はすぐに彼女を支えた。「G、どうしたの?」紀美子は朔也の腕をつかみ、震えながら言った。「朔也、運転して。一緒に晋太郎を探しにきて!」朔也は事の重大さを察し、「何があったの?!」と聞いた。「聞かないで!お願い!」紀美子は泣き崩れながら叫んだ。「私を浜江大通りに連れて行って!」「わかった!」朔也は彼女を支え、「今すぐ連れて行くから、落ち着いて!」と言った。道中では、紀美子は感情が崩壊し、泣き続けた。晋太郎が事故に遭ったことを考えると、胸が痛くて呼吸ができなかった。彼に何もあってほしくなかった。彼に自分がどれだけ愛しているか、どれだけ大切に思っているか、まだ伝え
近づくにつれて、紀美子は恐怖で足がすくんだ。 めまいがし、胃が痛み吐き気が襲ってきた。 人混みに入った瞬間、周りの人の話す声が耳に入った。 「どんなに速く走ってたんだ?車がこんな風に壊れるなんて!」 「人が中に取り残されてる。もうダメかもしれない」 「地面に血が広がってる。生き残るのは難しいだろう……」 「ご冥福をお祈りします……」 彼らの言葉が耳に入った瞬間、紀美子の視界は暗くなり、その場に倒れ込んだ。 紀美子を支えられなかった朔也も、顔色が徐々に悪くなっていった。 彼は後ろから来たボディガードに言った。「彼女を頼む、俺は様子を見てくる!」 ボディガードは「わかりました!」と答えた。 朔也は人混みに飛び込んでいった。 紀美子は魂を失ったようにその場に座り込んでいた。 耳鳴りがし、頭は全く回らなくなっていた。 晋太郎…… 死んだんだ…… 彼は彼女と子供たちを置いて去ってしまった…… 自分が彼の命を奪ったのだ。彼を殺してしまった! ボディガードは紀美子の様子を見て、複雑な表情で言った。「気を強く持ってください」 紀美子は一瞬目を見開いた。 そして、突然、地面から立ち上がり、人混みの中に向かって歩き出した。 彼の遺体を引き取らなければならない。彼を一人にはさせない…… 彼のそばにいなければ、彼は一人でつらいに違いない…… 紀美子は人混みに向かおうとしたが、まだ二歩も進んでいないのに、足が再びもつれてしまった。 その瞬間、横から一人の影が飛び出してきて、彼女を抱きしめた。 その懐かしい香りが鼻に入り、紀美子は一瞬ぼんやりしたが、徐々に理性が戻ってきた。 晋太郎…… 紀美子は急に振り返り、自分を抱きしめている男性を見た。 その顔を見た瞬間、目の涙が再び溢れ出した。 「晋太郎?」 信じられない思いで彼を見つめて言った。「あなたなの?本当にあなた?」 晋太郎は、彼女がひどく苦しんでいる姿を見て、心が痛んだ。「ごめん、心配をかけた」 その声を聞いた瞬間、紀美子の涙腺は解き放たれた。 彼女は晋太郎の胸に飛び込み、彼の腰にしがみついて泣き叫んだ。 「死んだと思
晋太郎の声が震えていた。 ついに紀美子がこの言葉を口にしたのだ! 彼女はやっと全てを信じてくれた。 この日晋太郎は、長い間待ち続けていたことを実感した…… 晋太郎は優しく紀美子を抱きしめた。 彼女の細長い目は少し赤なっていた。「必ず君と子どもを一番幸せにするから」 …… 翌日。 紀美子は朝早く電話の音で目を覚まし、それに伴い晋太郎も目を開けた。 紀美子はスマートフォンを手に取ると、「晴」という名前を見て、咳払いをしてから電話を受けた。 晴の焦った声が聞こえてきた。「紀美子、あの日病院で一体何があったの?」 紀美子は黙った。「……」 晴は、病院で調査していたのか? しかし、彼の今の話し方からは、何も分かっていないようであった。 紀美子は起き上がってから言った。「もし何も調べていないのなら言うけど、佳世子はあなたに真相を知られたくないんじゃないかな」 「晋太郎は君のそばにいるの?」晴が尋ねてきた。「彼にスマホを渡してくれない?」 紀美子は少し迷ったが、晋太郎が起き上がりスマホを受け取った。 「何かあったのか?」晋太郎が尋ねると、晴は答えた。「晋太郎、医療スタッフに一言伝えてもらえないか?佳世子の病歴を俺に見せてもらえないか?」 「分かった」晋太郎はためらわずに答えた。 紀美子は唇を噛み締め、何も言わなかった。 電話を切った後、晋太郎はスマホを紀美子に返した。 紀美子は何も言わず、布団をめくって下に降りようとしたが、晋太郎は彼女の腕を掴んだ。「君は佳世子のために、僕は晴のために。僕の考えを理解できるはずだ」 紀美子は振り返り彼を見た。「もしあなたたち二人が原因を自分たちで調べ上げたのなら、私は関係ない。私が佳世子を裏切ったことにはならない」 彼女は正直、晋太郎と晴がこの件を知ってほしいと思っていた。 佳世子にこんな大きな苦痛を一人で背負わせたくはなかった。 晋太郎は手を放した。「子供たちを起こしてくる」 「うん」 紀美子は先に身支度を整え、階下に降りた。 彼女は別荘を出て、佳世子に電話をかけた。 しばらくして、佳世子がやっと電話に出た。「紀美子」
森川貞則が出て暫く経ってから、一人のボディーガードが慌てて走ってきた。もともと機嫌が悪い貞則は、ボディーガードのその挙動を見て、怒りを更に燃え上がらせた。「やかましい!」「貞則様、大変です!外に沢山の警察が集まっています!」「何だと?」「警察が、沢山来ています!」警察が来た?貞則は一瞬で険しい顔になった。ボディーガードに時間を稼げと指示しようとすると、警察は既に玄関から彼の所に向ってきていた。貞則はすぐ心の中の戸惑いを抑え、落ち着いた様子で警察を見た。警察は彼の前に来て、警察手帳を見せながら言った。「どうも、刑事事件捜査課の伊野木将一です。通報を受けたため、殺人の疑いで、署まで同行を願う」貞則の態度は冷え切っていた。「証拠がないなら、同行を断る!」「森川元理事長、我々がここにいるのは、十分な証拠を掴んでいるということです。20年前の殺人事件、及び前日貴宅で起きた執事殺害事件について、調査のご協力を願いたい」貞則の顔は曇った。その2件、極めて隠密に実行したのに、何故警察にバレたのだろうか?相手が答えないのを見て、将一は携帯を出して録音を再生した。録音を聞いた貞則は、思わず身が震え、目を大きく開いた。それは間違いなく自分の声だ!書斎での会話だった。書斎……誰かに侵入されていたのかと、貞則は横目で書斎の方を眺めた。「申し訳ないが、同行を願う!」警察はさらに強い態度で同行を求めた。貞則の表情は幾度と入れ替わり、暫く沈黙すると、無力感をあらわにした。やはり、世の中には漏れない秘密など存在しない。執事が連れていかれた時から、今の状況への準備を取るべきだった。貞則は警察について行った。狛村静恵は、外の騒ぎを聞いて動揺したが、やはり部屋から出られなかった。なぜなら、岡田翔馬がまだ捕まっていないからだ。彼女は今、じっとしていなければならなかった。でないと、自分の命も危うくなる!MKの記者会見は、入江紀美子も生中継で見ていた。その頃、貞則が会社を追い出されたニュースは、既にネット中に拡散されていた。紀美子は暫く、晋太郎がそうした理由が分からなかった。しかし、すぐにもう一通のトレンドが上がってきた。「驚き!MKグループ元理事長・森川貞則氏が、
「言ってごらん」森川晋太郎は満足げに笑みを浮かべた。入江佑樹は最近偵察した結果を晋太郎に報告した。「MKの技術部も気づいているはずだけど、相手はずっと挑発してきていて、もう暫くすれば彼らは動き出すはず」「それは分かっているが、相手がずっとIPアドレスを偽装しているから追跡できないんだ」「それは以前のことだ。相手はもうすぐ暴かれる!」佑樹はパソコン画面上の赤い丸の印を指さした。「お父さん、ちょっと見せてもらいたいものがあるんだけど、いい?」森川念江は尋ねた。「何だ?」「相手がファイアウォールを突破してきた時の記録データ、技術部ではもうまとめているかな?」「まだだとは思うが、もし必要あれば、技術部に指示する」「具体的な記録データがあれば、相手がどの会社に手を出そうとしているかを推測することができるはず」「君たちは今成長期だ。夜ふかしはするな。もうこの件から手を退け」佑樹と念江は黙った。2人は目を合わせ、互いの意志を確認しあった。しかし父の前では、彼らは不本意だが、約束するしかなかった。「そろそろ飯の時間だ」晋太郎はゆみを抱えて部屋を出ようとした。「このままだと、ゆみは甘やかされすぎるぞ」晋太郎が出た後、佑樹は念江に言った。「しょうがないよ、たった1人の妹なんだから」念江は笑って答えた。佑樹は絶句した。午後。杉本肇はMK社で記者会見を開いた。午後2時、晋太郎は黒ずくめのスーツを着て、堂々とした足取りで会議室に入ってきた。記者達は、彼が来たのを見て皆一斉にカメラを上げ必死に写真を撮り始めた。晋太郎は真ん中の席に腰を掛け、記者達を見渡した。「今日お集まりいただいたのは、とあることを宣告したいからです」記者達は真面目にメモを取り始めた。「本日を以て、私の父である森川貞則理事長は、永遠にMK社を脱退致します」その話を聞き、記者達は大騒ぎをし始めた。「森川社長、それは理事長ご本人の意思ですか?それともあなたの意思ですか?」「森川社長、この件は事前に理事長とご相談されたのでしょうか?」「既に株主総会を開かれたのでしょうか?森川元理事長はMKグループと関係がなくなるのですか?」「森川社長はどういう経緯でそう決断なさったのでしょうか?」「……
二階。 晋太郎は子供たちの部屋に立ち、黒いクマができた二人の息子をじっと見つめていた。 「言い訳は聞きたくない。ただ、どうして一晩中寝なかったのか教えてほしい」 晋太郎の声は厳しかった。 佑樹は不満げに口を尖らせた。「質問に答える義務があるの?」 念江が佑樹の肩をぽんぽんと叩いた。「いいから、話そう。どうせ言わなきゃならないんだから」 佑樹は念江をちらっと見た。「言うならお前が言えよ、俺は言いたくない」 念江は頷き、説明しようとしたが、晋太郎が遮った。「念江は言わなくていい。佑樹に教えてもらう」 「なんで俺が教えなきゃいけないんだ?」佑樹は反発した。「お前が母さんと一緒になったからって、俺のことに口を出す権利なんてない!」 晋太郎は冷たい目で彼を見つめた。 この子、なかなか生意気だな! 晋太郎は冷笑を浮かべて言った。「お前は俺の子供だ。父親として、お前に干渉してはいけないのか?」 その言葉に佑樹は固まった。 母さん、もう彼にすべてを話したのか?! 昨晩か? 佑樹は恥ずかしさから顔をそむけた。昨晩心配していたのは事実だが、突然この父親を受け入れるのは、やっぱりまだ難しかった。 佑樹が黙っているのを見て、晋太郎は薄く笑った。「どうした?お父さんと呼びたくないのか?」 その瞬間、寝ていたゆみが布団から飛び起きた。 「兄ちゃんが呼ばないなら、私が呼ぶ!」ゆみは晋太郎に向かって小さな手を伸ばした。「お父さん!」 晋太郎の心が一瞬止まった。娘が、自分を「お父さん」と呼んでいる。 晋太郎は胸の中の感情を押し込め、ゆみを抱き上げたが、目には愛情があふれていた。 「うん、お父さんだよ」 ゆみは晋太郎の首にぎゅっと抱きついて、小さな顔を埋めた。 「お父さんって、やっと呼べるようになった!ゆみはこの日をずっと待ってたんだよ」 晋太郎はゆみの背中をさすったが、佑樹は不快そうに彼女を一瞥した。「本当にお前は裏切り者だな!」 ゆみは急に彼を振り返って、怒りを露わにした。「ママも認めたんだから、ゆみは裏切り者なんかじゃないよ!」 佑樹は足を組んで、小顔をしかめながらベッドに座っていた。
晋太郎の声が震えていた。 ついに紀美子がこの言葉を口にしたのだ! 彼女はやっと全てを信じてくれた。 この日晋太郎は、長い間待ち続けていたことを実感した…… 晋太郎は優しく紀美子を抱きしめた。 彼女の細長い目は少し赤なっていた。「必ず君と子どもを一番幸せにするから」 …… 翌日。 紀美子は朝早く電話の音で目を覚まし、それに伴い晋太郎も目を開けた。 紀美子はスマートフォンを手に取ると、「晴」という名前を見て、咳払いをしてから電話を受けた。 晴の焦った声が聞こえてきた。「紀美子、あの日病院で一体何があったの?」 紀美子は黙った。「……」 晴は、病院で調査していたのか? しかし、彼の今の話し方からは、何も分かっていないようであった。 紀美子は起き上がってから言った。「もし何も調べていないのなら言うけど、佳世子はあなたに真相を知られたくないんじゃないかな」 「晋太郎は君のそばにいるの?」晴が尋ねてきた。「彼にスマホを渡してくれない?」 紀美子は少し迷ったが、晋太郎が起き上がりスマホを受け取った。 「何かあったのか?」晋太郎が尋ねると、晴は答えた。「晋太郎、医療スタッフに一言伝えてもらえないか?佳世子の病歴を俺に見せてもらえないか?」 「分かった」晋太郎はためらわずに答えた。 紀美子は唇を噛み締め、何も言わなかった。 電話を切った後、晋太郎はスマホを紀美子に返した。 紀美子は何も言わず、布団をめくって下に降りようとしたが、晋太郎は彼女の腕を掴んだ。「君は佳世子のために、僕は晴のために。僕の考えを理解できるはずだ」 紀美子は振り返り彼を見た。「もしあなたたち二人が原因を自分たちで調べ上げたのなら、私は関係ない。私が佳世子を裏切ったことにはならない」 彼女は正直、晋太郎と晴がこの件を知ってほしいと思っていた。 佳世子にこんな大きな苦痛を一人で背負わせたくはなかった。 晋太郎は手を放した。「子供たちを起こしてくる」 「うん」 紀美子は先に身支度を整え、階下に降りた。 彼女は別荘を出て、佳世子に電話をかけた。 しばらくして、佳世子がやっと電話に出た。「紀美子」
近づくにつれて、紀美子は恐怖で足がすくんだ。 めまいがし、胃が痛み吐き気が襲ってきた。 人混みに入った瞬間、周りの人の話す声が耳に入った。 「どんなに速く走ってたんだ?車がこんな風に壊れるなんて!」 「人が中に取り残されてる。もうダメかもしれない」 「地面に血が広がってる。生き残るのは難しいだろう……」 「ご冥福をお祈りします……」 彼らの言葉が耳に入った瞬間、紀美子の視界は暗くなり、その場に倒れ込んだ。 紀美子を支えられなかった朔也も、顔色が徐々に悪くなっていった。 彼は後ろから来たボディガードに言った。「彼女を頼む、俺は様子を見てくる!」 ボディガードは「わかりました!」と答えた。 朔也は人混みに飛び込んでいった。 紀美子は魂を失ったようにその場に座り込んでいた。 耳鳴りがし、頭は全く回らなくなっていた。 晋太郎…… 死んだんだ…… 彼は彼女と子供たちを置いて去ってしまった…… 自分が彼の命を奪ったのだ。彼を殺してしまった! ボディガードは紀美子の様子を見て、複雑な表情で言った。「気を強く持ってください」 紀美子は一瞬目を見開いた。 そして、突然、地面から立ち上がり、人混みの中に向かって歩き出した。 彼の遺体を引き取らなければならない。彼を一人にはさせない…… 彼のそばにいなければ、彼は一人でつらいに違いない…… 紀美子は人混みに向かおうとしたが、まだ二歩も進んでいないのに、足が再びもつれてしまった。 その瞬間、横から一人の影が飛び出してきて、彼女を抱きしめた。 その懐かしい香りが鼻に入り、紀美子は一瞬ぼんやりしたが、徐々に理性が戻ってきた。 晋太郎…… 紀美子は急に振り返り、自分を抱きしめている男性を見た。 その顔を見た瞬間、目の涙が再び溢れ出した。 「晋太郎?」 信じられない思いで彼を見つめて言った。「あなたなの?本当にあなた?」 晋太郎は、彼女がひどく苦しんでいる姿を見て、心が痛んだ。「ごめん、心配をかけた」 その声を聞いた瞬間、紀美子の涙腺は解き放たれた。 彼女は晋太郎の胸に飛び込み、彼の腰にしがみついて泣き叫んだ。 「死んだと思
突然、耳元に鋭いクラクションの音が響いた。晋太郎はハッと顔を上げたが、その瞬間、車内から紀美子の声が聞こえてきた。「晋太郎、冷静になって、聞いて……」「ドン——」紀美子が言い終わらないうちに、携帯電話から耳が痛くなるような衝突音が響いた。瞬間、紀美子の頭の中は真っ白になった。「晋太郎……」紀美子の顔色は徐々に青ざめ、晋太郎の返事を待たずに震えながら「森川……晋太郎?」とただ呼びかけた。「お母さん!」佑樹が言った。「見つけた!彼は浜江大通りにいる、今、車が止まった!」「パタ——」紀美子の手から携帯電話が落ちた。突然、不吉な予感がした。呆然と立ち上がったまま、涙は止まらずに流れ落ちた。子供たちは心配そうに紀美子を見つめ、一斉に呼びかけた。「お母さん……!」紀美子はまるで魂を失ったように、ふらふらと寝室から飛び出した。子供たちは彼女を追いかけて叫んだ。「お母さん!」「お母さん、そんなことしないで、パパは大丈夫だよ、絶対に大丈夫だから!」ゆみはすでに怖くて泣いていた。念江は言った。「お母さん、冷静になって。パパは運転が上手だから、絶対に大丈夫だって!」佑樹が続けた。「彼は運がいいから、絶対に大丈夫だよ、お母さん、一人で行かないで!」紀美子は子供たちの声が聞こえないようで、階段を急いで駆け下りた。しかし、最後の一段のところで足を滑らせ、そのまま階段から転げ落ちてしまった。その音を聞いて、朔也が急いで駆け寄ってきた。紀美子が涙で濡れた顔で起き上がるのを見て、朔也はすぐに彼女を支えた。「G、どうしたの?」紀美子は朔也の腕をつかみ、震えながら言った。「朔也、運転して。一緒に晋太郎を探しにきて!」朔也は事の重大さを察し、「何があったの?!」と聞いた。「聞かないで!お願い!」紀美子は泣き崩れながら叫んだ。「私を浜江大通りに連れて行って!」「わかった!」朔也は彼女を支え、「今すぐ連れて行くから、落ち着いて!」と言った。道中では、紀美子は感情が崩壊し、泣き続けた。晋太郎が事故に遭ったことを考えると、胸が痛くて呼吸ができなかった。彼に何もあってほしくなかった。彼に自分がどれだけ愛しているか、どれだけ大切に思っているか、まだ伝え
悟は紀美子の目をじっと見つめ、「心配なら佑樹に彼の居場所を追跡させることもできるし、探しに行くこともできるよ」と言った。紀美子は一瞬驚いたが、すぐに我にかえり、「うん、わかった。帰りは気をつけてね!」と言って、別荘へと走り出した。悟は別荘の入り口に一人残された。紀美子の背中を見つめたまま、静かに佇んでいた。しばらくそのまま見つめた後、悟は自分の車に向かって歩き始めた。別荘の中では、紀美子は風のように2階へ駆け上がっていった。朔也は目を大きく見開いて彼女を見て、「おい!君は風の子か?!そんなに速く走るなんて!」と叫んだ。紀美子は何の返事もしなかったため、朔也は戸惑いながら外を見た。晋太郎が戻ってきたはずなのに、紀美子は急に感情的になってどうしたのだろう?朔也は困惑しながら別荘の外へ出て、ボディガードにさっきの状況を尋ねた。2階にて。紀美子は子供たちの部屋のドアを開けた。パソコンの前に座っていた念江と佑樹は驚いて飛び跳ねた。カーペットの上で携帯電話をいじっていたゆみも、急いで携帯を服の中に隠した。「お母さん、どうしたの?」佑樹はすぐに落ち着きを取り戻し、紀美子の様子を見て心配そうに尋ねた。紀美子はパソコンを見ながら、佑樹に近づいて冷静に言った。「佑樹、位置情報を追跡できる?」佑樹は頷いた。「お母さん、誰を探すの?」「お父さん?」念江も尋ねた。「そう、今すぐ彼の居場所を調べて。彼が、私と悟のことで誤解して、ものすごいスピードで運転していったから心配なの。早く探して!」紀美子は急いで言った。佑樹の表情は次第に真剣になり、「わかった、今すぐ調べる」と言った。「お母さん」ゆみが紀美子のそばに来て、冷え切った指先をつかんだ。心配そうに紀美子を見上げて、「お父さん、電話に出ないの?」と尋ねた。紀美子はゆみに目を向けてしゃがみ、「そうだよ、ゆみ。心配しないで。お母さんはすぐに彼を探しに行くから」と言った。ゆみは少し唇を噛み、手を服の中に入れて携帯電話を取り出し、紀美子に差し出した。紀美子は驚いて、「たとえお兄ちゃんの携帯を使っても、彼は電話には出ないよ」と言った。「違うの……」ゆみは口ごもりながら言った。「これ……これはお父さんが私に買ってくれた携帯……
藤河別荘の前で。晋太郎は肇に用事を伝えるため、一人で車を運転して戻ってきた。紀美子の家の近くに差し掛かった時、晋太郎はまだ工事中の別荘に目をやった。彼は紀美子が気づかないうちに中を覗いて工事の進行状況を見ようと、別荘の前で車を止めた。晋太郎は車を降り、庭に足を踏み入れた。階段を上がろうとしたその時、紀美子の別荘の庭に立っている二人の人影が目に入った。振り向くと、背を向けている悟と、その前に立っている紀美子であった。悟が何かを言った後、突然手を上げ、少し身を屈めて紀美子に近づいた。紀美子も特に避ける様子はなく、まるで二人がキスしようとしているように見えた!晋太郎は瞬間的に冷たい怒りを全身に感じた。彼はくるりと向きを変え、足早に階段を下りて紀美子の庭へと歩み寄った。その時、悟の手はまだ紀美子の頬に触れていた。晋太郎の額には怒りで血管が浮き出しており、怒声で叫んだ。「お前たちは何をしているんだ?!」晋太郎の声に驚き、紀美子と悟は同時に彼声のする方を見た。紀美子は険しい顔をした晋太郎を見てから、髪に落ちた葉を取ってくれた悟を見た。紀美子はすぐに理解した。晋太郎は誤解している!悟は体を起こし、淡々とした様子で晋太郎を見た。「森川社長、何か誤解をされているのでは?」言葉が終わると同時に、晋太郎は悟の方へと大股で近づいてきた。その陰鬱な気配に紀美子は心臓が締め付けられる思いだった。次の瞬間、紀美子が晋太郎を止める暇もなく、晋太郎は悟の顔に拳を振り下ろした。紀美子は驚いてすぐに前に出て制止した。「晋太郎、あなた正気なの?!悟は何もしていないわ!」「何もしてない?」晋太郎は怒りに燃える目で紀美子を睨みつけた。「俺が何も見てないとでも思うのか!?まだ俺を騙そうとするのか!」紀美子は慌てて晋太郎の腕を引いた。「落ち着いて、説明させて!さっきは葉っぱが……」「俺は自分の目しか信じない!」晋太郎の表情は冷ややかだった。「紀美子、お前には本当に失望した!!」そう言い放ち、彼は紀美子の手を振り払って、歯を食いしばりながら大股で立ち去った。紀美子は急いで追いかけた。「晋太郎!違うの!あなたの思っているようなことじゃない!お願いだから、落ち着いて話を聞いて!」
藤河別荘。紀美子は心ここにあらずといった様子で食卓についていた。朔也が外から戻ってきたとき、彼女はまだぼんやりと座っていた。朔也はしばらく彼女を見つめ、それから彼女の目の前で手を振った。「G?」朔也は不思議そうに言った。「何を考え込んでるんだ?」紀美子は我に返り、ゆっくりと朔也を見上げた。「別に、あなたはご飯食べた?」「まだだよ」朔也は紀美子の隣の椅子を引いて席についた。「子どもたちは?」「上で遊んでるんじゃない?」紀美子は淡々と答えた。彼女は無心に茶碗の中の白米を一粒ずつ口に運んだ。「G、悩み事があるようだね!」朔也は見抜いたように言った。「でも、今の君は何も話してくれないみたいだ」そう言うと、朔也は心苦しそうにため息をついた。紀美子は黙って箸を置いた。「ただ、あなたにあまり心配をかけたくないだけよ」「俺は君の友達だよ!」朔也は真剣な様子で言った。「少しでも何か手伝えることがあれば、本当に助けたいんだ」紀美子は微笑んで言った。「工場と会社のことを任せられるだけで、私は十分嬉しいの」朔也は舌打ちをし、さらに何か言おうとしたが、突然外から車のエンジン音が聞こえてきた。紀美子は晋太郎が帰ってきたと思い、さっと振り返り急いで立ち上がって玄関に向かった。朔也は嫉妬交じりに言った。「G、もう少し控えめにしてよ!晋太郎が戻ってくるのがそんなに嬉しいの?俺が帰ってきたときはそんなに歓迎してくれないじゃないか!」紀美子は振り返らずに言った。「彼に用があるの」朔也はむっとして顔を支え、ぶつぶつと文句を言った。「彼だけが大事なのか。友達なんてどうでもいいってか、ふん!」紀美子はドアを開けて外に出たが、目の前に現れたのは晋太郎ではなく、悟だった。以前から悟は何の前触れもなく来ることがあったが、今の紀美子は少し違和感を感じた。しかし、もう外に出てしまった以上、戻るのも気が引けるため、仕方なく近づいて声をかけた。「悟、どうして来たの?」悟は手に薬箱を持って微笑みながら答えた。「忘れたの?毎年、君の家に薬を取り替えに来ているじゃないか」紀美子は薬箱を見て一瞬ぼんやりした。「ごめん、すっかり忘れてた……」悟は海外にいたときから、毎