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第719話 休学
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森川念江は母の話の意味に気づいた。「お母さん、これから忙しくなるの？」入江紀美子は頷き、優しく微笑んで答えた。「そうなの。お母さんの会社はとっても大きなお仕事を引き受けたから、来週から出張に行かないといけないの」念江は少し落ち込んで表情を暗くした。「いつ戻ってくるの？」「二、三日後かな？まだ分からないの」「一人でいくの？」「そう」紀美子はため息をついた。「朔也おじさんはちょっとした用事で、工場に残らないといけないの。でも佳奈お姉さんももうすぐ戻ってくるし、彼らに君たちのことを頼んでおいたわ」この時、紀美子の携帯が急に鳴り出した。竹内佳奈からのメッセージだった。「紀美子さん、申し訳ないけど、暫くお休みを伸ばしてもらうことになるかも。翔太さんは悔しさで立ち直れないみたいなの……」紀美子は眉を寄せ、返事をした。「兄がどうしたの？」「どうやら彼は、お父さんの件であなたに晋太郎さんに頼ませたことを、とても悔しくてしかたないようなの」「……気にしなくていいのに。兄は今傍にいるの？」佳奈はまだソファで寝ている翔太を見た。彼女は差し入れで持ってきた果物をテーブルの上に置いてから、紀美子に返信した。「ソファで寝ていて、周りに資料の紙が散らかっている。ここ数日はずっとこんな感じだわ」佳奈は部屋の様子の写真を添付した。渡辺翔太の目元にはくまができており、あごの髭も伸びていた。「佳奈、ごめんね、兄の世話をしてもらっちゃって」「ううん、全然大丈夫だよ。将来、私が翔太さんと結婚したらよろしくね！」「うん！」携帯をしまい、紀美子は夜になったらじっくり兄と話をしようと決めた。兄に頼まれて森川晋太郎にお願いをした件に関しては、彼女は特に気にしていなかった。まさか彼がここまで気にしているとも思わなかった。午後。紀美子は念江と一緒に佑樹とゆみを迎えに行った。佑樹はリュックを背負っておらず、ゆみの方が重そうなリュックを背負っていた。2人が車に乗り込んだ途端に、ゆみは母に文句をこぼした。「お母さん、ゆみはもうだめ！」念江はゆみのリュックを外し、妹の肩を揉んだ。しかしゆみは死んだ目で佑樹を睨みつけた。3人の子供達の様子を見て、紀美子は苦笑いをした。念江は妹
会社を辞めてから始まる社長との恋 第721話 契約の話し合いに行く
夕食を終えた後。紀美子は書斎に行き、翔太に電話をかけた。着信音が鳴ったと同時に、翔太が電話を取った。「兄さん？」紀美子が呼びかけた。「今どこ？」「少し疲れたから、午後にちょっと昼寝して、今起きたところだ。どうした？」翔太は少し咳払いをしてから言った。「兄さん、正直に教えて。いったいどうしたの？」紀美子は尋ねた。「考えすぎだよ。兄さんに何かあるわけないだろう？」翔太はわざと軽く笑いながら言った。「私が見抜けないとでも思ってるの？」紀美子は言った。「……舞桜が何か言ったのか？」「何かあったら一緒に話せばいいじゃない。どうして一人で抱え込むの？それに、このことは私も気にしてないから、自分を責めることないよ」紀美子は言った。「自分が無力なだけならまだしも、君まで巻き込んでしまうなんて」「もしあなたがそんな状態なら、私は本当にがっかりよ。これは大したことじゃないし、そもそも晋太郎に私がお願いする必要はなかったわ」紀美子は言った。「彼に会ったのか？」翔太は驚いた。「そう」紀美子はうなずいて答えた。「彼の答えは意外だったわ……」紀美子は晋太郎が言ったことを大まかに伝えた。「彼が承諾するのは想像できたけど、こんなにすんなりいくとは思わなかったな」翔太は言った。「だから、この件に関してはあまり気にしないで。それより、会社には戻ったの？」「準備中だ」翔太は言った。「そう」紀美子は微笑んで言った。「これ以上考えすぎないでね」「わかった」一週間後、月曜日。朔也は紀美子を空港まで送っていった。待合室で、朔也は携帯で紀美子にリストを送った。「どうしてこんなにたくさんの薬の名前を送ってくるの？帝都でも買えるじゃない？」紀美子は呆れて彼に尋ねた。「薬を頼んでるわけじゃなくて、飛行機を降りたら自分で買いなさいって言ってるんだ。環境に慣れないかもしれないから」朔也は言った。「……でも、こんなにたくさん必要ないでしょ」「いやいや、薬名の後に効用もちゃんと書いてあるでしょ？これは昨晩、悟に頼んでリストアップしてもらったんだよ」朔也は言った。「わかった、もういいわ。じゃあ帰りなさい。私はそろそろ行かないと」紀美子は仕方なく言っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第722話 情報をなんとか引き出します
晋太郎はイライラを隠せずに眉をひそめた。「今度またこんなものを送ってきたら、君の連絡先をブロックするぞ！」「分かった」静恵は返信した。森川家の旧宅。静恵の首には鉄の鎖がかけられ、ベッドの足に繋がれていた。乱れた髪が、殴られて青黒く腫れた彼女の顔を隠していた。昨晩、彼女は森川爺の書斎の扉までたどり着いたところを次郎に見つかってしまった。何をしているのかと問い詰められたが、彼女は頑として答えず、その結果がこの有様だ。彼はさらに彼女の携帯を取り上げたが、彼女には他に予備の携帯が2つあったため、何とか証拠は手元に残った。その時、突然、廊下から足音が聞こえてきた。静恵は体が震え、すぐに携帯の電源を切ってマットレスの下に隠した。扉が開くと、静恵は緊張のあまり体が硬直し、ただ扉の方を見つめた。入ってきたのは次郎ではなく、執事だった。静恵は乱れた髪の隙間から目を細めて執事を睨み、「何しに来たの？」と敵意を込めて尋ねた。執事は一杯のお椀を手に静恵の前に歩み寄り、腰をかがめてそれを床に置いた。「静恵さん、お食事の時間です」彼女はお碗を見下ろしたが、中には素麺のようなものが少し入っているだけで他には何もなかった。静恵は拳を握りしめ、怒りに満ちた目で睨み、「これが人間に食べさせるものか？！」と罵った。「次郎様の指示ですので、私たちも仕方ありません」執事はおどおどとした様子で言った。「ですが旦那様は、あなたが哀れだと思っていらっしゃるようです」「はっきり言いなさいよ！」静恵は怒鳴った。「いい加減にしなさい！」執事は立ち上がり、地面に座り込んでいる静恵を見下ろして、「静恵さん、旦那様があなたにここでしっかりと過ごすチャンスを与えてくださると言っています。ただし、条件があります」と冷淡に言った。「何よ？」静恵はすぐさま尋ねた。「旦那様は、あなたに翔太を始末するようにと」静恵は呆然とした。「私が？！」執事はうなずいた。「そうです。どんな方法を使っても構いません、翔太を排除すれば、あなたは再び自由を得られます。もし同意するなら、今すぐ鍵を外してあげます」「私を馬鹿にしてるの？！」静恵は歯を食いしばって叫んだ。「牢屋に送るつもりか！！私を実行犯にさせて、翔太を排除
会社を辞めてから始まる社長との恋 第723話 食事にご一緒させていただきたい
翔太が立ち止まっているのを見て、舞桜は不審そうに尋ねた。「翔太君、どうしたの」「行こう」翔太君は返事をし、二人は車に乗り込んだ。運転手が車を発進させた後、翔太は静恵に返信を打ち始めた。「徳夫は何をしたいんだ？」「彼と執事が、私にあなたを殺させようとしているの！」静恵は返信した。翔太の表情が険しくなった。徳夫は、もう我慢できないのか？「他に何か言っていたか？」翔太は尋ねた。「それ以外は言ってこなかったわ。でも、あなたが彼の秘密を知っているから、口封じをしようとしているに違いないと思う」「それで、どうしたいんだ？」「今はあまり詳しく話せないの。次郎が戻ってくるから。機会があったら知らせる！」静恵は返信した。翔太はそれ以上返信をせず、険しい視線で携帯を見つめた。舞桜は心配そうに彼を見つめた。「翔太君、顔色がまた悪くなってきたけど、何かあったの？」翔太は携帯を置いて言った。「徳夫が、静恵を使って俺を殺そうとしているんだ」「静恵？それって、紀美子さんの代わりにあなたの妹になった人よね？」「そうだ」「それを知らせてくれたのは彼女？」舞桜は尋ねた。翔太は頷いた。「そう。きっと俺に助けを求めているんだろう」そう言い終えた後、翔太は何か思い出したように携帯を手に取り、電話をかけた。すぐに晋太郎の低い声が応じた。「何の用だ？」「最近、静恵から何か連絡があったか？」翔太は直接に言った。晋太郎は少しの間黙っていたが口を開いた。「紀美子に聞いたのか？」「静恵が君に接触したこと、紀美子に話したのか？」翔太は驚いて尋ねた。「もちろん」晋太郎は軽く鼻で笑った。「彼女に何も隠したくないんだ」「和解できたようだな」翔太は微かに口元を引き締めた。「要件を言え」晋太郎は話題を変えた。翔太は先ほどの静恵の話を晋太郎に伝えた。「ふん」晋太郎は冷笑した。「彼女はなかなか広い人脈を持っているらしいな」「どういう意味だ？」翔太は不審そうに尋ねた。晋太郎は、静恵が経験したことを翔太に説明した。翔太はしばらく沈黙してから言った。「渡辺家を出てから、あまりいい生活を送っていないようだな」「自業自得だ」晋太郎は冷た
会社を辞めてから始まる社長との恋 第724話 どうしてもここを離れられなかった
三十分後。車はある上品な和食料理店の前で停まった。車を降りると、ボディーガードが紀美子を案内して店内に入り、2階へと進んだ。個室の前に到着すると、ボディーガードが立ち止まり、紀美子に言った。「社長は中におりますので、私はこれで失礼します」「ありがとう」紀美子は微笑んで答えた。ボディーガードが去り、隣にいた店員が紀美子に「お客様、扉をお開けいたします」と声をかけた。紀美子がうなずくと、店員はすぐに扉を押し開けた。中に入ると、すぐにそこに座っている二人の人物が目に入った。男性は非常に整った顔立ちで、全身から落ち着いた雰囲気が漂っている。その隣には、静かでおしとやかな印象を与える少女が座っていた。彼女は淡い色のワンピースに薄桃色のショールを羽織り、黒いストレートヘアが腰のあたりまであった。澄んだ瞳はまるで穏やかな湖のように清らかだ。その少女は、紀美子の家にいる三人の子どもたちと同じくらいの年齢に見える。しかし、彼女の持つ落ち着いた雰囲気は、念江にとてもよく似ていると感じた。扉が開く音に気づき、二人は揃って紀美子に視線を向けた。紀美子は二人に向かって微笑み、挨拶をした。「吉田社長」吉田龍介は微笑みながら立ち上がった。「入江社長、お会いできて光栄です」紀美子は龍介の前に進み、握手を交わした。龍介は彼の隣にいる娘を紹介して言った。「入江社長、初対面で娘を同伴する失礼をお許しください。彼女は今日体調が悪くて学校を休んでいまして、家に置いてくるのも心配だったので、連れてきました」そして、龍介は静かに座っている娘に目を向け、「紗子、ご挨拶を」と促した。紗子は小さな動作で上品に立ち上がり、礼儀正しく紀美子に一礼した。「こんにちは、おばさん。私は吉田紗子です」その柔らかで優しい声を聞いた瞬間、紀美子の心には自然とゆみが浮かんだ。ゆみが柔らかくて活発な声だとすれば、この紗子の声は、しっとりと温かみがある。立ち居振る舞いにはまさにお嬢様の品が漂っており、礼儀正しく物静かで、見ているだけで好感が持てる存在だった。紀美子は微笑みながら、「こんにちは、紗子ちゃん」と答えた。「入江社長、どうぞおかけください」龍介は言った。「ありがとうございます」座ってすぐ、龍介
会社を辞めてから始まる社長との恋 第725話 君は今や大功労者だ
紀美子は驚いた。この紗子、本当に5歳の子供なの？礼儀作法に関しては、完璧に心得ている。龍介は少し考えてから言った。「週末に時間があれば、連れて行ってもいいかもしれないな」紗子は頷き、紀美子に向かって、「おばさん、土日にお邪魔してもいいですか？」と訊ねた。「いいよ。うちの三人の子供たちも一緒に遊びに行きましょう」紀美子は笑顔で答えた。「楽しみです」食事が終わると、紀美子と龍介は連絡先を交換した。龍介はボディーガードに紀美子を予約したホテルまで送らせ、自分は娘を連れて帰宅した。ホテルの部屋に着くとすぐに、紀美子はソファに倒れこもうとした。しかし、まだソファにたどり着く前に、ドアをノックする音が聞こえた。仕方なく、紀美子はドアを開けに向かった。ドアを開けると、作業服を着た女性が立っており、「入江さん、吉田社長からのご指示で、全身マッサージを担当します」と言ってきた。女性が話し終わると、紀美子のポケットに入れていた携帯が音を立てた。「ちょっと待って」紀美子は言ってから、携帯を取り出した。龍介からのメッセージだった。「入江さん、長時間のフライトでお疲れだと思い、スパを手配しました。気にしないでください」「ちょうど今、マッサージ師の方が来てくれました。本当にありがとうございます」紀美子は返信した。「どうぞゆっくりお楽しみください」龍介の心遣いを受け入れ、紀美子はシャワーを浴びた後、マッサージベッドに横になり、全身マッサージを受けた。夕方になり、龍介から再びメッセージが届いた。「入江さん、もしご迷惑でなければ、うちにいらして夕食をどうでしょうか？ボディーガードに迎えに行かせますので」契約がまだ正式に決まっていないこともあり、紀美子は断りづらく、彼の提案を素直に受け入れた。「いいですよ。お手数をおかけします」メッセージを送り終わったところで、朔也から電話がかかってきた。紀美子はスピーカーモードにして、服を着ながら応答した。「朔也」「G！どうだった？契約成立した？吉田龍介はどんな人？変なことされなかった？お酒を無理に飲ませたり、嫌なことされたりは？」朔也は興奮した声で聞いてきた。「…どれから答えればいいの？」朔也は少し考えて、「まず、変な人じゃなかっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第726話 どうして私を助けたの？
朔也は車の鍵を取り出し、楠子に差し出した。「子どもたち頼む。無事に届けたら連絡してくれ」楠子は頷いた。「わかりました」朔也が急いで去っていく姿を見送りながら、楠子は握りしめた車の鍵をそっと見つめた。彼女が欲しかったのは、まさにこんなチャンスだった。誰もいない状況で、自分だけが子どもたちに近づける機会だ。楠子は書類を置いてからオフィスを出た。しかし、彼女はボディーガードを探すことなく、そのまま一人で立ち去った。楠子が車に乗り込む直前の光景を、ちょうど戻ってきた佳奈が目撃した。佳奈は考えることなく、すぐに車に乗り、楠子の車を追いかけた。これは紀美子からの指示であり、楠子を監視するようにと言われていたからだ。学校の入り口。楠子は先生に連れられてきた佑樹とゆみを見つけ、急いで迎えに行った。子どもたちは楠子を知っているため、特に疑問も抱かず、彼女について行った。車内。「おばさん、朔也おじさんはどこ？」ゆみが楠子に無邪気に尋ねた。「契約の準備で急がしくて、迎えに来られなかったのよ」楠子は無表情のまま答えた。「そっか、じゃあおばさんよろしくね！」ゆみは笑顔で答えた。楠子はバックミラーをちらりと見て、暗い瞳で応えた。「安心して」車が途中の道を進む中、ゆみは佑樹に近づいて言った。「お兄ちゃん、ママがいないんだから、ミルクティーを買ってくれない？一杯だけでいいの！」佑樹はゆみを一瞥した。「ママの前で告げ口ばかりするくせに、ミルクティーなんてねだるのか？」ゆみは小さな唇を尖らせて佑樹の腕に抱きついて言った。「お兄ちゃん、一杯だけでいいからお願い！飲みたいんだもん！」「私が買ってあげるわ」楠子が突然口を開いた。「前に店があるから、そこにミルクティーがあるわよ」楠子の言葉を聞くと、ゆみは目を大きく見開いた。「本当？おばさん！本当に買ってくれるの？」「結構だ」佑樹が楠子の好意を断った。「店の前で止めて。僕が買うから」楠子はそれ以上言わず、店の入口で車を止めた。楠子が子どもたちを連れて店内に入ると、佳奈も店の前に車を停めた。彼女は帽子とマスクを着け、髪を背中に垂らして、そっと中に入った。そして彼らから少し離れた席に腰を下ろし、コーヒー
会社を辞めてから始まる社長との恋 第727話 賠償金がいくらかかるか
楠子は一瞬呆然として、頭の中に妹の姿が浮かんできた。彼女の妹は彼女より五歳も年下なのに、小さな体でいつも自分を守ろうと懸命だった。それは大きくなってからも変わらなかった。でなければ、妹が自分を突き飛ばして、車にはねられるなんてことはなかっただろう……楠子は少しずつ目を赤くし、ゆみを隣に座らせると、自分は立ち上がって言った。「もう一杯、頼んでくるわ」「ありがとう、おばさん」ゆみは答えた。楠子はカウンターに行き、もう一杯のミルクティーを頼んだ。彼女がそれを持って戻ろうとしたとき、ゆみの姿はもう席にはなかった。「あの子、トイレに行きましたよ。ちょうどさっき入っていったところです」近くで床を拭いていたスタッフが言った。楠子はうなずき、再び席に戻った。目の前のタピオカミルクティーをじっと見つめながら、彼女はポケットに入っていた静恵の血が入ったスポイトを手に握りしめた。一体これは正しいのか、間違っているのか……少し離れた場所——佳奈は楠子の動きを慎重に観察していた。楠子が手にしているものを見たとき、彼女は眉をひそめた。小林さんは一体何をしているの？飲み物に何かを入れた！？夜。森川家の旧宅。次郎は仕事から帰り、酔っ払って家に戻った。彼は部屋のドアを開け、床に横たわって眠っている静恵の姿を見て、唇に冷たい笑みを浮かべた。彼は彼女の前に歩み寄り、しゃがみ込み、彼女の顎を強くつかんだ。静恵は驚いて目を覚まし、目の前に現れた次郎を見て目を大きく見開いた。「な、何をするの！？」静恵は怯えた声で問いかけた。「お前のその姿、まるで俺が飼ってる犬みたいだな」次郎は笑いながら言った。静恵は歯を食いしばったが、感情を露わにする勇気がなく、ただ我慢するしかなかった。「酔ってるのね、次郎」「そうだ、酔ってるさ！」次郎の目には冷酷な光が宿り、さらに言葉を続けた。「知ってるか？晋太郎が俺のプロジェクトを潰しやがったんだ！」静恵は何も答えず、唇を噛んで黙り込んだ。次郎は彼女の顎を放し、手を彼女の髪に移して言った。「なぜだと思う？俺が遊園地を開発するのが何か悪いのか？確かに俺はあいつに気持ちよくなってほしくない。あいつが苦しむ姿を見たいだけだ！でも、プロジェ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1091話 正義の味方
紀美子は傍で遊んでいる四人の子供たちを見ながら尋ねた。「ゆみも行くのですか？」「もちろん行った方がいい。この子は賢く、才能もある。たくさん自分で見聞きするのが一番だ」「じゃあ、明日車を手配して送ります。だいたいどの辺りですか？」霊司が話そうとしたところで、紀美子はまた言った。「小林さん、私の好意を受け取ってください。こんなことで遠慮しないでください」「いや、そうじゃない。相手が迎えに来ると言っているんだ。迷惑はかけないよ」「そうなんですか……」紀美子は言った。「じゃあ、今夜はうちに泊まってください。明日相手に迎えに来てもらいましょう」「それじゃあご迷惑……」「全然迷惑じゃありませんよ」一方、その頃。ゆみは紗子の隣に座って尋ねた。「紗子、お兄ちゃんたちはあなたをいじめてない？」紗子は笑って尋ねた。「どんなのがいじめなの？」ゆみは唇を尖らせて考えてから言った。「あなたに怒鳴ったり、偉そうな顔をしたり、口答えしたりすることよ！」紗子は思わず佑樹を見て、どう説明しようかと考えた。ゆみは彼女がすぐに返事をしないのを見て、声を大にして言った。「いじめてるのね！！」紗子は慌てて説明した。「違うよ、ゆみちゃん、私……」「佑樹！！」紗子が話し終わらないうちに、ゆみは佑樹に向かって叫んだ。佑樹は彼女を見つめた。「何？」ゆみは偉そうに腰に手を当てて問い詰めた。「どうして紗子に怒鳴るの？」それを聞いて、佑樹は紗子を見た。紗子はすぐに首を振り、何も言っていないと示した。佑樹は冷たく笑って、ゆみに尋ねた。「帰ってきたばかりで、正義の味方になったの？」ゆみは言った。「紗子はこんなに良い子なのに、どうしていじめるの？女の子には優しくしないと、将来彼女ができなくなるよ！」佑樹は口元を引きつらせた。「ママにそっくりそのまま聞かせてみる？外で、悪いことばかり覚えてきたのか？」「私はあなたのために言っているのよ。将来お嫁さんが来てくれなかったらどうするの？」「心配ない。念江がお嫁さんを連れてきてくれる」二人の会話を聞いて、佳世子は驚いて彼らを見た。「あなたたち、こんなに小さいのにもうそんな結婚のことを考えているの？！念江、好きな子がいるの？おば
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紀美子は以前、静恵を監視していた記者の連絡先を肇に渡した。その後、記者に電話をかけ、今後の計画について詳しく打ち合わせをした。紀美子は肇を長く引き留めず、彼が去った後、彼女たちはカフェの裏口からそっと抜け出した。ちょうどその時、運転手がキャンピングカーを運転して三人の子供たちを連れて到着し、一行は空港へ向かった。空港に着いた瞬間、ゆみから電話がかかってきた。紀美子は電話に出ながら、車のドアを開けて降りた。「ゆみ、ママは着いたよ。あなたは出てきた？」「出たよ！」ゆみは電話の向こうで興奮して叫んだ。「ママが見えた！」紀美子の耳にゆみの声が響いた。彼女が声のする方を見ると、ゆみが小林霊司(こばやし れいじ)の手を離れ、走ってくるのが見えた。ゆみが紀美子の懐に飛び込むと、紀美子はすぐに彼女を抱き上げた。ゆみは紀美子の首に抱きつき、頬をすり寄せた。「会いたかったよ」紀美子は優しく彼女の背中を撫でた。「ママもゆみに会いたかったよ」「あら……」傍で見ていた佳世子は羨ましそうに口を開いた。「ゆみ、どうしてママだけ？おばさんは？」佑樹は佳世子を一瞥した。「あなたには会いたくならないだろ。連絡取れないんだから」佳世子は佑樹を睨みつけた。「このガキ、また生意気なこと言ってるね！」「そうよ！」ゆみは紀美子の腕の中から身を起こした。「おばさん、兄ちゃんをぶっ飛ばして！こてんぱんにしてやって！」佑樹はゆみを見て、意味深に笑った。「外でどうやっていじめられてたか、もう忘れたの？」ゆみは言葉に詰まり、やがてふんっと鼻を鳴らして傲然と言った。「それは私が彼ら俗人と争う気がないからよ！」そう言っていると、霊司が紀美子たちの前にやってきた。紀美子は恭しく声をかけた。「小林さん、ゆみを連れての長旅、本当にご苦労様でした」霊司は手を振って笑った。「彼女はとてもお利口さんだし、苦労なんてないよ」佳世子はさっそく霊司に話しかけた。「小林さん、ゆみをこんなにしっかり面倒見てくれてありがとうございます。感謝の気持ちを込めて、今日は私と紀美子がごちそうします。ぜひ一緒にいきましょう。断らないでくださいよ」佳世子の言葉に、霊司は断れなくなった。一行は笑いながらレスト
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1089話 彼女を失うわけにはいかない
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1088話 時間の問題
その言葉が終わらないうちに、佳世子は晴のネクタイをつかんで彼を引き寄せ、キスをした。翌日の午後。晴は隆一からの電話を受けた。電話がつながると、晴は急いで尋ねた。「隆一、君の親父は承諾してくれた？」「親父は、この件は重大だから、まず悟の素性を調べてからでないと動けないと言ってた。でもこの感じだと、この件を手伝ってくれるみたいだ」「やっぱりお前の親父は話が通じるな」晴は言った。「俺の父さんなんて、利益以外のことは全く気にしないから」隆一はしばらく黙ってから言った。「実は、俺も、親父がこんなに早く承諾するとは思わなかったんだ。親父と晋太郎の関係は特に特別なものではなかった。お前の親父と晋太郎の方が仲が良かったのに、どうしてこんなに早く承諾したんだろう？」それを聞いて、晴も不思議に思った。「そう言うと、確かに変だな。お前の父さんはトラブルに関わるのを一番嫌がる人だ。今回はどうしてこんなに積極的なんだ？晋太郎のためならわかるけど、晋太郎はもういないのに」「そうなんだよ！」隆一は言った。「だから俺もわからないんだ。まあ、親父が調べ終わったらまた連絡するよ」「わかった」隆一と話し終わると、晴はこのことを佳世子に伝えた。ちょうどその時、佳世子は紀美子と一緒に会議を終えたところだった。メッセージを見て、彼女はすぐに紀美子に隆一の父が手伝ってくれることを伝えた。紀美子はそれを聞いて安堵の息をついた。「隆一の父さんはなかなかの実力者だわ。彼の助けがあれば、悟の件もうまく解決できるはず。今は時間の問題ね」ちょうどその時、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を見て、ゆみからの着信だとわかると、電話に出た。「ゆみ」紀美子はそう言いながら、ドアを開けてオフィスに入った。「ママ」ゆみの楽しそうな声が携帯から聞こえてきた。「私、帰るよ！」紀美子は驚いた。「帰るの？いつ？帰ってきたらもうそっちには行かないの？」「また戻るよ。おじいちゃんがこっちで用事があるから、数日帰るだけ」ゆみは笑いながら説明した。紀美子は嬉しそうに尋ねた。「いつ出発するの？チケットは買った？まだ買ってないならママが買うわ」「買ったよ」ゆみは言った。「今飛行機の中だよ！4時間後には着くよ！」
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そう言うと、晴は携帯を取り出して隆一に電話をかけた。事情をはっきり説明すると、隆一は言った。「わかった。明日親父に聞いてみるよ。今は遅いから、もう寝てるだろう。でも、晴、お前のお父さん、本当に面白いな」隆一の言葉からは、「お前の父親、ほんとに最低だな」という気持ちが溢れんばかりだった。「彼がそんな態度なら、これから誰も助けてくれないだろうな」晴は言った。「まあ、君も考えすぎないで。早く寝なよ」電話を切ると、晴は携帯を置いた。彼はそっと、ソファで携帯をいじっている佳世子をちらりと見た。しばらく黙ってから言った。「佳世子、俺を泊めてくれる？」「ここにいたいならいればいいじゃない。私がいない時だって、よく来てたでしょ？」佳世子はゲームに夢中で、晴をちらりとも見なかった。それに対して晴は興奮した。急いで布団を取りに行こうとしたが、二歩歩いて何かに気づき、戻ってきた。「佳世子、俺を泊めてくれるってことは、俺とやり直してくれるってこと？」佳世子は晴が何を言ったのか全く聞いておらず、適当に答えた。「うんうん、そうそう、あなたの言う通りよ」晴は一瞬驚いたが、すぐに佳世子の顔に手を伸ばし、彼女の唇に強くキスをした。佳世子は目を見開き、体を硬直させた。晴は悪戯っぽく笑った。「今日から、俺たちの未来のために計画を立てるよ！」佳世子は我に返り、クッションを晴に投げつけた。「晴！あなた頭おかしいの？！」佳世子は叫んだ。「私には病気があるのよ！触らないで！」晴はクッションを抱きしめて言った。「俺は構わないよ。唾液で感染することはないし。たとえ感染したとしても、俺も喜んで受け入れる。俺たちはもう、苦楽を共にしなきゃいけない仲だろ？」佳世子は彼を睨みつけた。「いつ私がそんなこと言ったの？！」「さっきだよ！」「さっき？！」晴は力強く頷き、無邪気な目で彼女を見た。「俺がここに住むのはそういうことなのか聞いたら、君が『そうそう』って言ったじゃないか」佳世子は頭を抱えた。「あれはゲームをしてて、あなたが何を言ったか聞いてなかったの！」晴は眉を上げた。「それは俺の知ったことじゃない。君が承諾したんだから、もう取り消せないよ」「もういい加減にして！」佳世子
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「あの女って？？」晴の顔がこわばった。「藍子が俺たちを脅した時、誰が俺たちを助けてくれたのか、もう忘れたのか？！」「彼女がそんなことをしたからって、俺が会社全体をかけて手伝うと思うか？」「そんなこと？！」晴は父を見つめながら、次第に父が遠く感じられた。「あなたはどれだけ恩知らずなんだ？」「誰であろうと、俺が会社をかけることはない！」「最後にもう一度聞く。本当に見て見ぬふりをするつもりなのか？」晴は失望したように尋ねた。「ああ！俺は一切関わらない！」晴は唇に冷笑を浮かべた。「あなたを見誤っていたようだな……」そう言うと、晴は別荘を出て行った。30分後。晴は佳世子の家の前に現れた。彼はドアの外に黙って立ったまま、長い間ドアをノックする勇気が出なかった。彼は今、どんな顔をして佳世子に会えばいいのかわからなかった。自分の家が窮地に立たされた時、佳世子は迷わず海外から戻ってきてくれた。それどころか、自分の評判をかけてまで助けてくれたのだ。しかし、自分の父はどうだ？人を利用し終わったら、あっさりと冷たくあしらうような人間だ。晴は苦笑した。しかし、彼が去ろうとした時、突然ドアが開いた。佳世子はゴミ袋を持っており、ドアの前に立っている晴を見て驚いた。「あ、あなた……夜中に黙ってここに立ってどうしたの？！」晴はうつむいたまま、しゃがれた声で言った。「いや、別に。ゴミを捨てに行くなら、俺が行くよ。捨てたら帰るから」佳世子は何かおかしいと気づき、彼をじっと見た。晴の目が赤くなっているのを見て、彼女は少し驚いた。「晴、どうしたの？」「別に」晴は前に出て佳世子のゴミ袋を受け取った。「早く休んで。俺は行くから」「動かないで！」佳世子は彼を呼び止めた。「中に入って話をして！二度と言わせないで。私の性格はわかってるでしょ！」晴はしばらく躊躇したが、佳世子を怒らせたくないので、仕方なく中に入った。佳世子は晴にミネラルウォーターを渡し、そばに座って尋ねた。「要点を絞って話して」晴は申し訳なさそうに、今夜の出来事を佳世子に話した。佳世子は淡々と答えた。「普通だわ」晴は佳世子の冷静な態度に戸惑いを覚えた。以前なら、佳世子はきっと怒っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1085話 本当に裏切ってはいない
「うん、ルアーがここに来たということは、肇は本当に裏切ってはいないってことね」佳世子は言った。紀美子は苦笑いを浮かべた。「彼がそんなことをしないことを願うわ」「今かなりの証拠が集まったはずだけど、次はどうするつもり？」佳世子は尋ねた。紀美子はソファに座り込んだ。「正直言って、次に何をすべきかわからないの。帝都で会社は順調に発展しているけど、実際には人脈があまりないの」佳世子は考えてから言った。「私が晴に会ってみる。彼ならきっと何か方法があるわ」夜。佳世子は晴をレストランで食事に誘った。彼女はルアーが持ってきた情報を晴に伝え、その後、悟の地下室の件も話した。晴は驚いた。「ルアーが寝返った？！彼は内通者だったのか？！」「うん、紀美子はすでにいくつか重要な証拠を握っているけど、問題は、彼女が警察に通報しても無駄だと思ってることなの」「確かに」晴は言った。「警察は彼と関係があるだろうし、彼より強い権力を持っていなければ、どうにもならない」佳世子は晴に水を注いだ。「だから今夜あなたを呼び出したの」晴は口に含んだ水を吹き出しそうになった。佳世子は呆れて彼にティッシュを渡し、嫌そうに見つめた。「手伝いたくないなら、はっきり言ってよ」「いやいや……ゴホゴホ……俺に会いたくて食事に誘ったのかと思ったんだよ」佳世子は彼の言葉に顔を赤らめた。「やめてよ！そんなに暇じゃないわ！」晴は興味深そうに彼女を見つめた。「そう？じゃあなんで顔が赤いの？」佳世子はカッとなって彼を睨みつけた。「手伝えるの？はっきり言ってよ！」「親父に聞いてみる。明日返事するよ」「わかった」佳世子は言った。「待ってるわ」佳世子を家まで送った後、晴は別荘に戻った。ドアを開けると、リビングでテレビを見ている父の姿が見えた。晴は鼻を触り、父のそばのソファに座った。「父さん」晴は尋ねた。「一つ聞いてもいい？」「回りくどいことするな。用事があるならはっきり言え」晴の父はテレビから目を離さずに答えた。「警察で権力のある人を知ってる？」それを聞くと、晴の父は眉をひそめて彼を見た。「また外で何かやらかしたのか？？」「俺じゃない」晴は説明した。「晋太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1084話 何をしてるの？
家に戻ると、紀美子はすぐに佑樹の部屋に行った。彼女は佑樹に肇にメッセージを送らせ、会う時間を約束させた。しかし、何日待っても肇は現れなかった。一週間後。紀美子がオフィスに着くと、佳世子がドアの前に立ったまま中に入ろうとしていないのを見た。彼女は佳世子の前に歩み寄り、不思議そうに尋ねた。「何をしてるの？」紀美子が目の前に現れたのを見て、佳世子はすぐに姿勢を正した。「紀美子、中にあなたを待っている人がいるわ」紀美子は不思議そうにオフィスを見た。「誰？」佳世子は急いでドアを開けた。「入ってみればわかるわ」紀美子がオフィスに入ると、マスクをした男がソファに座っていた。音を聞くと男は振り返り、青い瞳が紀美子の目に映った。男は急いで立ち上がり、マスクを外して言った。「入江さん、私です」男の顔を見て、紀美子は驚いて言った。「ルアー副社長？」「入江さん、やっと会えました！佳世子さんを見かけなければ、あなたと会うことはできなかったでしょう」紀美子はルアーをソファに座らせ、水を注いだ。「あなた、A国にいるんじゃないの？どうしてここに？」「入江さん、私は肇さんから連絡を受けて帝都に来ました。会社のことについてお話しします。それと、証拠も持ってきました」そう言うと、ルアーはバッグから書類を取り出し、紀美子に手渡した。「この書類は、しっかり保管してください。これは私と肇さんが数ヶ月かけて、技術部の人に統計してもらった会社のファイアウォールが突破された回数です。それと、悟が私に会社の重要な書類を漏らすように頼んできた時の録音もあります」紀美子は驚いて彼を見た。「書類を漏らすってどういうこと？！」ルアーは申し訳なさそうに、A国で起こったすべてのことを話した。それを聞いて、紀美子と佳世子は青ざめた顔で彼を見つめた。ルアーは深く息を吸い込んでから続けた。「入江さん、私が自分の罪をあなたに打ち明けたのは、お願いがあるからです！」紀美子は椅子の肘掛けをきつく握りしめ、目を赤くして尋ねた。「ルアー、あなた、厚かましく私にににをお願いするつもりなの？あなたがいなければ、晋太郎はA国に行かなかった！死ぬこともなかった！」ルアーの目には憤りと悲しみが浮かんでいた。「森川社長に申
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1083話 何か見つかった？
「私一人の努力の結果じゃないわ。朔也も……」朔也の名前を出した途端、紀美子の胸は重く苦しくなった。紀美子の表情を見て、龍介は話題を変えた。「前に悟の家に行くと言ってたけど、何か見つかった？」紀美子は地下室で見た状況を龍介に話した。龍介はしばらく考え込んでから言った。「君が警察に通報しないのは、悟が警察に知り合いがいて、事件がうやむやになるのを恐れているからだろう？」紀美子は頷いた。「そうよ。龍介君、この件には関わらないで。あなたはもう十分助けてくれたわ」龍介は笑った。「わかった。君の考えを尊重するよ」……一週間後。佳世子が朝早くに電話をかけてきた。紀美子は携帯を探し、眠そうな表情で電話に出た。「もしもし？」佳世子は電話の向こうで興奮して言った。「紀美子！調べたんだけど、肇のおばあちゃんは確かに監視されてるみたい」紀美子は一気に目が覚めた。「その人はまだ肇のおばあちゃんの家にいるの？」「いるわ」佳世子は言った。「でも、おばあちゃんの世話をしてるみたい」紀美子は眉をひそめた。「じゃあ、私たちは違法監視の証拠を手に入れられないわね」「肇が鍵なのよ！肇が認めてくれれば、この罪を悟に着せることもできるわ」「肇は私に打ち明けたくないみたい」紀美子は頭を抱えた。「どうやって彼に切り出せばいいのかわからないわ」佳世子は考えてから言った。「人を回してしばらく盗み撮りするのはどう？そのうち警察が調べてくれるんじゃない？あの人たちは肇のおばあちゃんと何の関係もないんだから」「悟が他の言い訳を考えていないと思う？単に支えるためにおばあちゃんの世話をする人を探したと言い張れるわ」「じゃあどうすればいいの？私たちがこっそり肇のおばあちゃんを連れ出すはどう？」紀美子はすぐに拒否した。「ダメよ。そうしたら悟は肇に目をつけるわ。佳世子、私はもう誰にも賭けられないの。それに肇は私たちを裏切ってないわ。彼はただ追い詰められてるだけなの」佳世子はイライラして舌打ちした。「紀美子、もう、どうしようもないなら直接警察に行こうよ！警察に悟の家を捜索させよう！骨が見つかれば、世論を煽れば、彼は完全に終わりよ」「佳世子、そんなに簡単じゃないわ」紀美子は言った。「
