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第723話 食事にご一緒させていただきたい
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三十分後。車はある上品な和食料理店の前で停まった。車を降りると、ボディーガードが紀美子を案内して店内に入り、2階へと進んだ。個室の前に到着すると、ボディーガードが立ち止まり、紀美子に言った。「社長は中におりますので、私はこれで失礼します」「ありがとう」紀美子は微笑んで答えた。ボディーガードが去り、隣にいた店員が紀美子に「お客様、扉をお開けいたします」と声をかけた。紀美子がうなずくと、店員はすぐに扉を押し開けた。中に入ると、すぐにそこに座っている二人の人物が目に入った。男性は非常に整った顔立ちで、全身から落ち着いた雰囲気が漂っている。その隣には、静かでおしとやかな印象を与える少女が座っていた。彼女は淡い色のワンピースに薄桃色のショールを羽織り、黒いストレートヘアが腰のあたりまであった。澄んだ瞳はまるで穏やかな湖のように清らかだ。その少女は、紀美子の家にいる三人の子どもたちと同じくらいの年齢に見える。しかし、彼女の持つ落ち着いた雰囲気は、念江にとてもよく似ていると感じた。扉が開く音に気づき、二人は揃って紀美子に視線を向けた。紀美子は二人に向かって微笑み、挨拶をした。「吉田社長」吉田龍介は微笑みながら立ち上がった。「入江社長、お会いできて光栄です」紀美子は龍介の前に進み、握手を交わした。龍介は彼の隣にいる娘を紹介して言った。「入江社長、初対面で娘を同伴する失礼をお許しください。彼女は今日体調が悪くて学校を休んでいまして、家に置いてくるのも心配だったので、連れてきました」そして、龍介は静かに座っている娘に目を向け、「紗子、ご挨拶を」と促した。紗子は小さな動作で上品に立ち上がり、礼儀正しく紀美子に一礼した。「こんにちは、おばさん。私は吉田紗子です」その柔らかで優しい声を聞いた瞬間、紀美子の心には自然とゆみが浮かんだ。ゆみが柔らかくて活発な声だとすれば、この紗子の声は、しっとりと温かみがある。立ち居振る舞いにはまさにお嬢様の品が漂っており、礼儀正しく物静かで、見ているだけで好感が持てる存在だった。紀美子は微笑みながら、「こんにちは、紗子ちゃん」と答えた。「入江社長、どうぞおかけください」龍介は言った。「ありがとうございます」座ってすぐ、龍介
会社を辞めてから始まる社長との恋 第725話 君は今や大功労者だ
紀美子は驚いた。この紗子、本当に5歳の子供なの？礼儀作法に関しては、完璧に心得ている。龍介は少し考えてから言った。「週末に時間があれば、連れて行ってもいいかもしれないな」紗子は頷き、紀美子に向かって、「おばさん、土日にお邪魔してもいいですか？」と訊ねた。「いいよ。うちの三人の子供たちも一緒に遊びに行きましょう」紀美子は笑顔で答えた。「楽しみです」食事が終わると、紀美子と龍介は連絡先を交換した。龍介はボディーガードに紀美子を予約したホテルまで送らせ、自分は娘を連れて帰宅した。ホテルの部屋に着くとすぐに、紀美子はソファに倒れこもうとした。しかし、まだソファにたどり着く前に、ドアをノックする音が聞こえた。仕方なく、紀美子はドアを開けに向かった。ドアを開けると、作業服を着た女性が立っており、「入江さん、吉田社長からのご指示で、全身マッサージを担当します」と言ってきた。女性が話し終わると、紀美子のポケットに入れていた携帯が音を立てた。「ちょっと待って」紀美子は言ってから、携帯を取り出した。龍介からのメッセージだった。「入江さん、長時間のフライトでお疲れだと思い、スパを手配しました。気にしないでください」「ちょうど今、マッサージ師の方が来てくれました。本当にありがとうございます」紀美子は返信した。「どうぞゆっくりお楽しみください」龍介の心遣いを受け入れ、紀美子はシャワーを浴びた後、マッサージベッドに横になり、全身マッサージを受けた。夕方になり、龍介から再びメッセージが届いた。「入江さん、もしご迷惑でなければ、うちにいらして夕食をどうでしょうか？ボディーガードに迎えに行かせますので」契約がまだ正式に決まっていないこともあり、紀美子は断りづらく、彼の提案を素直に受け入れた。「いいですよ。お手数をおかけします」メッセージを送り終わったところで、朔也から電話がかかってきた。紀美子はスピーカーモードにして、服を着ながら応答した。「朔也」「G！どうだった？契約成立した？吉田龍介はどんな人？変なことされなかった？お酒を無理に飲ませたり、嫌なことされたりは？」朔也は興奮した声で聞いてきた。「…どれから答えればいいの？」朔也は少し考えて、「まず、変な人じゃなかっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第726話 どうして私を助けたの？
朔也は車の鍵を取り出し、楠子に差し出した。「子どもたち頼む。無事に届けたら連絡してくれ」楠子は頷いた。「わかりました」朔也が急いで去っていく姿を見送りながら、楠子は握りしめた車の鍵をそっと見つめた。彼女が欲しかったのは、まさにこんなチャンスだった。誰もいない状況で、自分だけが子どもたちに近づける機会だ。楠子は書類を置いてからオフィスを出た。しかし、彼女はボディーガードを探すことなく、そのまま一人で立ち去った。楠子が車に乗り込む直前の光景を、ちょうど戻ってきた佳奈が目撃した。佳奈は考えることなく、すぐに車に乗り、楠子の車を追いかけた。これは紀美子からの指示であり、楠子を監視するようにと言われていたからだ。学校の入り口。楠子は先生に連れられてきた佑樹とゆみを見つけ、急いで迎えに行った。子どもたちは楠子を知っているため、特に疑問も抱かず、彼女について行った。車内。「おばさん、朔也おじさんはどこ？」ゆみが楠子に無邪気に尋ねた。「契約の準備で急がしくて、迎えに来られなかったのよ」楠子は無表情のまま答えた。「そっか、じゃあおばさんよろしくね！」ゆみは笑顔で答えた。楠子はバックミラーをちらりと見て、暗い瞳で応えた。「安心して」車が途中の道を進む中、ゆみは佑樹に近づいて言った。「お兄ちゃん、ママがいないんだから、ミルクティーを買ってくれない？一杯だけでいいの！」佑樹はゆみを一瞥した。「ママの前で告げ口ばかりするくせに、ミルクティーなんてねだるのか？」ゆみは小さな唇を尖らせて佑樹の腕に抱きついて言った。「お兄ちゃん、一杯だけでいいからお願い！飲みたいんだもん！」「私が買ってあげるわ」楠子が突然口を開いた。「前に店があるから、そこにミルクティーがあるわよ」楠子の言葉を聞くと、ゆみは目を大きく見開いた。「本当？おばさん！本当に買ってくれるの？」「結構だ」佑樹が楠子の好意を断った。「店の前で止めて。僕が買うから」楠子はそれ以上言わず、店の入口で車を止めた。楠子が子どもたちを連れて店内に入ると、佳奈も店の前に車を停めた。彼女は帽子とマスクを着け、髪を背中に垂らして、そっと中に入った。そして彼らから少し離れた席に腰を下ろし、コーヒー
会社を辞めてから始まる社長との恋 第727話 賠償金がいくらかかるか
楠子は一瞬呆然として、頭の中に妹の姿が浮かんできた。彼女の妹は彼女より五歳も年下なのに、小さな体でいつも自分を守ろうと懸命だった。それは大きくなってからも変わらなかった。でなければ、妹が自分を突き飛ばして、車にはねられるなんてことはなかっただろう……楠子は少しずつ目を赤くし、ゆみを隣に座らせると、自分は立ち上がって言った。「もう一杯、頼んでくるわ」「ありがとう、おばさん」ゆみは答えた。楠子はカウンターに行き、もう一杯のミルクティーを頼んだ。彼女がそれを持って戻ろうとしたとき、ゆみの姿はもう席にはなかった。「あの子、トイレに行きましたよ。ちょうどさっき入っていったところです」近くで床を拭いていたスタッフが言った。楠子はうなずき、再び席に戻った。目の前のタピオカミルクティーをじっと見つめながら、彼女はポケットに入っていた静恵の血が入ったスポイトを手に握りしめた。一体これは正しいのか、間違っているのか……少し離れた場所——佳奈は楠子の動きを慎重に観察していた。楠子が手にしているものを見たとき、彼女は眉をひそめた。小林さんは一体何をしているの？飲み物に何かを入れた！？夜。森川家の旧宅。次郎は仕事から帰り、酔っ払って家に戻った。彼は部屋のドアを開け、床に横たわって眠っている静恵の姿を見て、唇に冷たい笑みを浮かべた。彼は彼女の前に歩み寄り、しゃがみ込み、彼女の顎を強くつかんだ。静恵は驚いて目を覚まし、目の前に現れた次郎を見て目を大きく見開いた。「な、何をするの！？」静恵は怯えた声で問いかけた。「お前のその姿、まるで俺が飼ってる犬みたいだな」次郎は笑いながら言った。静恵は歯を食いしばったが、感情を露わにする勇気がなく、ただ我慢するしかなかった。「酔ってるのね、次郎」「そうだ、酔ってるさ！」次郎の目には冷酷な光が宿り、さらに言葉を続けた。「知ってるか？晋太郎が俺のプロジェクトを潰しやがったんだ！」静恵は何も答えず、唇を噛んで黙り込んだ。次郎は彼女の顎を放し、手を彼女の髪に移して言った。「なぜだと思う？俺が遊園地を開発するのが何か悪いのか？確かに俺はあいつに気持ちよくなってほしくない。あいつが苦しむ姿を見たいだけだ！でも、プロジェ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第728話 そんなことがあり得ると思うのか
まだ朝の6時だというのに、紀美子はため息をついた。「相手もまだ寝てるんじゃない？こんな早く行って、相手が起きるのを待つってこと？」「それが誠意ってもんだ！」朔也は鼻で笑った。「だから早く起きて、契約書を持って行くんだ！」「そんなことしたら、向こうは私が必死に契約を求めてると思うじゃないの。そこまで卑屈になる必要ないよ」紀美子は言い返し、身を翻してベッドに戻った。朔也はしばし沈黙した。「確かに。じゃあ、好きなだけ寝てから行け。ただし、ちゃんとファイルをコピーしておくんだぞ！」「わかってる」紀美子は電話を切ったが、眠気はもう完全に覚めていた。朔也の意図は理解していたが、ちょっと極端すぎるだろう。彼女は布団をはねのけて起き上がり、洗面に行こうとしたが、その途端、また電話が鳴り響いた。画面を見てみると、今度は晋太郎からだった。紀美子はため息をつきながら思った。どうして今日はみんな立て続けに電話してくるのかしら？彼女は電話を取った。「もしもし？」紀美子が眠たそうでもない声に気づいたのか、晋太郎は疑問そうに聞いた。「もう起きてるのか？」「さっき朔也から電話があって、話が終わった直後にあなたから電話がかかってきたの」紀美子は再びベッドに座った。「ただ伝えておこうと思って。今日は子供たちを俺の別荘に連れて行くつもりだ。朔也と一緒にいるのは心配だから」「いいわよ」紀美子は考えもせずに即答した。「朔也も最近忙しくて手が回らないし、あなたが一緒なら安心だわ」「それと、昨夜、静恵が病院に運ばれた」晋太郎は淡々と言った。「君が次郎を選ばなかったのは、本当に良かったと思ってる」紀美子は一瞬言葉に詰まった。「病院？どうして？」「次郎に殴られたんだ。額を5針も縫うことになった」紀美子はしばらく黙り込んだ。「彼がそんな人間だってこと、分かってはいたけどやっぱり酷いわね」「そう」晋太郎の声には重みがあった。「そちらはどうだ？契約はいつ終わり？」「吉田社長が契約を急いでいるから、今日中にはサインをもらえると思うわ。だから、今夜か明日には帰れると思う」紀美子はあくびをしながら答えた。「分かった。気をつけてな」「分かってるわ。さて、そろそろ起きて支度
会社を辞めてから始まる社長との恋 第729話 そんな善人がいるなんて
オフィスにて。「申し訳ございません、入江社長、朝はどうしても忙しくて」龍介が紀美子にお茶を淹れながら言った。「大丈夫です。その間にちょうど州城を見て回れましたから」紀美子は笑顔で答えた。「失礼しました。今回、入江社長を州城の景色に案内する時間が取れませんでしたが、次回はぜひ私がご案内しますよ」「お気遣いなく」「ところで、契約書はお持ちですか？少し拝見してもいいですか？」紀美子はうなずき、バッグから契約書を取り出し、龍介に手渡した。龍介は契約書をめくりながら、眉をひそめた。「一着でわずか4000円以下？工場での服の材料費も安くはないと聞いていますが」紀美子はうなずいた。「確かにそうですが、吉田社長と長期的に協力していく意向ですので、利益はあまり取らないつもりです」「修正した方が良いと思います」龍介は契約書を紀美子に返しながら言った。「あなた方がこんなに損をする必要はありません。私たちのために通常販売する服を作る時間を使っているわけですから」「それは問題ありません」紀美子は言った。「私たちはもう一つ工場を新設する予定ですので」しかし龍介は譲らずに言った。「入江社長、工場をいくつ新設するかは私には関係ありません。取引というのはお互いの利益が重要です。こんな条件では私も気が引けます」「吉田社長、気を使わないでください。最初に私たちの服の高いコストパフォーマンスに惹かれてご契約いただいたのでしょう」紀美子は笑顔で答えた。「確かにそうですが、入江社長、私は安さにつられるような性分ではありません」龍介は真剣な表情で言った。龍介が譲らない様子を見て、紀美子は少し考えてから言った。「ではこうしましょう。作業服に関しては、もう少し利益を取らせていただきます。でも、一般社員の制服はそのままの利益で。この条件でどうでしょう？」「いいでしょう。ただし、作業服の品質にはこだわってください」龍介もすぐに了承した。「品質面はご安心ください。サンプルをできるだけ早くお送りして、検品いただけるようにします」「よろしくお願いします」会社を出た後、紀美子はホテルに戻り、朔也に電話をかけた。「どうだった、G？彼、契約にサインしてくれた？」朔也が電話に出て、興奮した様子で尋ね
会社を辞めてから始まる社長との恋 第730話 何を言ってるんだ？
「わかった」朔也が答えた。「子供たちはどう？」紀美子はさらに尋ねた。「昨日の午後は弁護士と忙しかったから、楠子に頼んで子供たちを送ってもらった。でも朝は俺が送ったんだ」「楠子に子供たちを迎えに行かせたの？！」紀美子は声を少し上げた。「彼女は、子供たちに危害を加えるようなことはしなかった？」「してないよ！」朔也は言った。「帰って全部確認したんだ。子供たちは無事だった。ゆみが言うには、楠子がミルクティーも買ってくれたらしい」紀美子は緊張していた心を少し緩めた。「そうか……」「心配しすぎじゃないか？もしかしたら子供たちに何かしようという意図はないのかもな」朔也は続けた。「工場の火災事件の件も考えると、彼女の狙いはたぶん会社だ。でも、もし本当に彼女が関わっているなら、その背後にいるのは誰だろうね？」「私にもわからないわ。この件を考えると本当に頭が痛い」そう言いながら、紀美子は急に佳奈のことを思い出した。「朔也、ちょっと電話を切るわ。佳奈に電話してみるから」紀美子は言った。「わかった」電話を切る前に、紀美子はさらに言った。「今日の午後、晋太郎が子供たちを迎えに行くはずだから、彼に子供たちを任せてね」「俺がちゃんと子供たちを面倒見られるって信じてないの？」朔也はがっかりした様子で言った。「俺は本当に、彼らを自分の子供みたいに大事にしてるんだよ！」「そういうことじゃないの」紀美子は説明した。「あなたは会社で忙しいのに、全部一人で抱え込まなくていいのよ」「そう言うなら、まあいいけど！」朔也は鼻を鳴らした。「よしよし」紀美子は微笑んで言った。「あまり深く考えないでね」「わかった。じゃ、電話かけてみな」電話を切った後、紀美子は佳奈に電話をかけた。しばらくして、佳奈が電話に出た。「もしもし、社長？」「佳奈、帰ってきたわよね？」「帰りましたよ、社長」佳奈は続けた。「昨日の午後、少しの間楠子を尾行しました」「どうだった？何か怪しい行動はあった？」紀美子は眉をひそめた。佳奈は少し考え込んでから言った。「はい。子供たちを連れてミルクティーを飲みに行った時、ポケットから何か小さなものを取り出したんです」「小さいも
会社を辞めてから始まる社長との恋 第731話 紀美子がG
ゆみは怒鳴られると思い首を縮め、悔しそうに頭を下げた。「ゆみ……ゆみ、間違えちゃった……」しかし、晋太郎の口角はゆっくりと上がった。やはり、子供たちは自分が父親だと知っている。祐樹の表情やゆみの無意識の様子が、その事実を示していた。晋太郎は微笑みを浮かべながら言った。「ゆみがそう呼んでも、俺は気にしないよ」ゆみの顔が一瞬で赤くなったが、彼女は答えず、祐樹を見た。祐樹は冷たく言った。「行こう！車に乗ろう！」車に乗ると、肇は後部座席の祐樹とゆみに目を向け、挨拶した。「若様、お嬢様」ゆみは肇が大好きなので、元気にお返事した。「杉本さんもいるの！」祐樹は淡々と言った。「こんにちは、杉本さん」肇は優しく言った。「はい、若様とお嬢様、今日は制服がとても似合っていますね」ゆみはへへっと笑って言った。「今、念江お兄さんを迎えに行くところだよ！」肇は乗ってきた晋太郎を見た。「晋太郎さん、これから藤河別荘へ行きますか？」「そうだ。念江を迎えに行く」「わかりました」二十分後。藤河別荘に到着した。車が庭に入ると、すでに朔也が念江と一緒に茶を飲んでいるのが見えた。サングラスをかけた二人は、ソファチェアに横たわり、とてもリラックスしているようだった。ゆみは車の窓を開けて、念江に声をかけた。「念江お兄さん、行こうよ、ジャルダン・デ・ヴァグに！」念江は立ち上がり、サングラスを外してからゆみに言った。「うん、今行くよ」そして、サングラスを朔也に手渡した。「朔也さん、俺、行きます」「行け」朔也は立ち上がり、念江の手を引いて車のところまで来た。ドアを開けてから、朔也は晋太郎を見下ろして言った。「子供たちをよろしく、俺は少し忙しいんだ」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「……君、そんなに忙しいとは思えないけど」「ハ！」朔也は高慢に顎を上げた。「うちの会社はこれから超忙しくなるんだ！Gが契約を成功させたんだ！」晋太郎は眉を寄せた。「誰がGだ？！」車内の祐樹は頭を抱えた。今日、皆どうしたんだ？？ゆみは言葉を間違え、朔也も頭がおかしくなったのか口を滑らせた。朔也も自分がGの正体を口走ってしまったことに気づき、目を泳がせた。「
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紀美子は体を無理やりに起こそうとした。悟は手を差し伸べたが、触れる前に紀美子に冷たく払いのけられた。「触らないで！」紀美子は憎悪に満ちた目で悟を睨んだ。悟は手を引っ込め、紀美子が自力で体を起こしてベッドにもたれかかるのをただ見守った。「何度も言ったはずでしょう？馬鹿でもわかるくらいに！」「ああ、わかっている」悟は目を伏せた。「わかってるなら、なぜ何度も私を連れ去ろうとするの？」紀美子の声は次第に激しくなっていった。「あんたほど意地の悪い人間は見たことないわ！」悟は唇を噛み、深く息を吸ってから顔を上げた。「紀美子、私と一緒に来てくれないか？」「行く？」紀美子は冷笑した。「どこへ？あんたの頑固さと身勝手さで、どれだけの無実な命が奪われたか知ってる？自首して、あの世で彼らに悔い改めるべきよ！あんたが生きていると思うと、呼吸すら苦しくなってくるの！」「彼らが無実だというが、私はどうなんだ？」悟の目には苦痛が溢れていた。「私には少しの情さえないのか？他人ならともかく、私の全てを知っている君まで……少しも分かってくれないのか？」悟の言葉に、紀美子は心の底から嫌悪を感じた。「情？」紀美子は冷ややかに嘲った。「野良犬の方が同情できるわ。ましてやついてこいなんて！もし無理やり連れ去ろうとするなら、警察に通報される覚悟でいてね！」悟は体が鉛のように重くなり、突然ひどく疲弊感を感じた。「じゃあ、私にどうしてほしいんだ？」悟は力なく尋ねた。「死んでほしい！」紀美子の声は冷たく、なんの感情も見えなかった。「天国に行けないような死に方を！」「そうすれば、君は私を許してくれるのか？」悟は苦笑した。「それで許せると思う？」「君が許してくれるなら、私は何でもする！」「そう？」紀美子は嘲るように笑った。「じゃあ、私の母と初江さん、それに朔也の命を返してよ。できたら許してあげる。どうなの？」「……つまり、君の許しは得られないのか」悟の表情は完全に暗くなった。「わかってるでしょう？悟、みっともない死に方をしたくなければ、今すぐ私を帰らせなさい！」「できない」悟の声は次第に弱くなっていった。「君だけは、死ぬまで手放す気になれない」「往生際が悪
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1284話 下がれと言っているんだ
悟は唇を強く結んだ。「ほら、私が提案したって無駄でしょ？あんたの結末はもう決まってるわ」「それでも、紀美子を諦めない」悟は立ち上がった。「三日あれば、全てを整えて彼女を連れていける。たとえ手下はいなくとも、金さえあれば何とかなる！」その最後の言葉に、佳世子の背筋が凍った。悟は、三日もあれば莫大な資金で逃亡経路を確保できる！「目を覚ましてよ！あんたに紀美子を連れ出せるはずがない！」佳世子は叫んだ。「道は二つだけだろ？」悟は、そう言い残すとドアを開けて出て行った。佳世子は急いでベッドから飛び降り悟を追いかけようとしたが、屈強な男に阻まれた。力づくでは無理だと悟ると、彼女は不貞腐れてベッドに戻った。一方、別の部屋では——悟はまだ眠っている紀美子の寝室に入った。ベッドの縁に座り、悟は彼女の整った顔に見入った。彼は手を伸ばし、そっと頬に触れて髪をかきあげた。「紀美子」悟は嗄れた声で呼びかけ、目に優しい眼差しを浮かべた。「五年前と何も変わっていないな。もしもっと早くこの気持ちに気づいていたら、全てが違っていただろうか？一歩踏み出していれば、今頃君は私のものになっていただろうか？」悟は声が震え出した。「負けを認めたくないが、これが現実だ。私は全てを失ってもいい。ただ……側にいてくれないか？」涙が紀美子の手の甲に落ちたのを見て、悟は慌てて拭いた。彼女には、まだ目覚めてほしくなかった。ただ静かに傍にいてくれればいい。冷たい言葉を浴びせなければいい。そう考えると胸がさらに締め付けられ、悟は涙を堪えれなかった。彼は手を引くと、シーツを強く握りしめた。その時突然、ドアがノックされた。悟は急いで涙を拭い、深く息を吸って顔を上げた。「入れ」「社長、我々のIDが特定されました！ここは時期に探知されます！」大河が慌てた様子でタブレットを持って入ってきた。「静かに」悟は唇に指を立て、紀美子の方を見た。「起こすな」大河は眠っている紀美子、そして悟の赤い目に気づいた。「社長、なぜこんな女のために危険を冒すのですか？馬鹿げています！」「お前も愛する女ができたら、きっとこの気持ちがわかるだろう」悟は静かに言った。大河には、今逃げなければ終わりだという
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「馬鹿な真似はよしてよ！」佳世子は再び激怒した。「晋太郎が逃がしてくれると思う？寝言は寝てから言って」「不可能だと分かっているからこそ、君に頼んでいるんだ」悟は静かに答えた。「何で私が親友を裏切り、あんたのような悪者を助けなきゃいけないの？私の両親の命でもかけて脅すつもりなの？バカバカしい。あんたに手を貸す人なんて、もう誰もいないわ！」佳世子の言葉に、悟は無力感を感じた。「ああ、今の私には、もう紀美子しか残っていない」声を落として彼は言った。「そんな情に訴えても無駄よ。あんたは紀美子を撃ったのよ。忘れたの？彼女は、あんたの卑劣な手口のせいで飛び降り自殺しそうにもなったよね？」「嫌だ、死んでも絶対に協力しないわ！」「こうなることは分かっていた」悟は前かがみになり、肘を膝につけてうつむいた。「私は完全に敗北した。しかしまだ生きたいんだ」「生き延びてどうすんの？あんたのような悪魔は早く地獄に落ちてくれればいいのに」佳世子は罵った。「今の私が生きる唯一の希望は、紀美子の人生を見届けることだ」悟は言った。「何それ？」佳世子は問い詰めた。「好きな人を利用して、自分の人生の心残りを埋めようとしてるの？」悟は黙り込んだ。複雑な感情が佳世子の胸をよぎった。悟は確かに悪だが、その境遇は憐れでもあった。だが、そんな感情で人を傷つける権利などない！「もしあんたにまだ良心が残ってるなら、私と紀美子を帰しなさい。あんたはもう昔の力を完全に失ったのよ。それに、紀美子の子供たちがどれほど優秀かも知ってるでしょ？ここもいつか必ず晋太郎に見つかるし、その時のあんたの末路は言うまでもないわ」「一度始めたことはもう引き返せない」悟は目を上げて断言した。「死ぬか、紀美子を連れて行くかだ」「どうしてそんな極端な考え方しかできないの？」佳世子は眉をひそめた。「私に他に道があると思うか？」悟は自嘲的に笑った。「捕まれば獄死、見つかれば殺される。そうだろう？」それを聞いて、佳世子の胸は苦しくなった。昔仲が良かった頃のことを思えば思うほど、言葉は重くのしかかった。「悟、本当のことを教えて」佳世子は真剣な眼差しで悟を見つめた。「後悔しているかどうか聞きたいんだろう」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1282話 残りは僕がやる
「念江がファイアウォールを突破したIDを特定してからでないと追跡できない」佑樹は小さな眉をひそめて説明した。「30分くれ。長くても30分で特定できる！」念江は言った。30分は長くないが、今は一分一秒が耐えがたいほど長く感じた。十数分経った頃、念江は極度の緊張で鼻血を出してしまった。周りの者は皆、念江の様子に胸を締め付けられた。だが念江は気に留めずに手で鼻血を拭うと、再びハッキングに集中した。「心配しないで。お医者さんに、回復期に時々鼻血が出るのは正常だと言われてるんだ。お母さんが見つかったら少し休めばいい」念江の説明を聞いて、皆はやや安心した。ちょうど29分経った時、念江はエンターキーを叩いた。「よし、IDを特定した。佑樹、後は任せた」「君は休んでおいて。残りは僕がやる」念江は青白い顔でうなずき、椅子にもたれかかった。晋太郎は彼の小さな体を抱き上げた。「父さん、大丈夫…」念江は疲れた目を開いた。「暫く休め。何かあればすぐ知らせる」晋太郎は息子をベッドに運びながら言った。「うん…」わずか数時間で、晴の顔には疲労の色が濃く出ていた。「何だか最近、自分が子供たちにすら及ばないのではないかと不安になるんだ」晋太郎が寝室から出てくると、晴は自嘲気味に笑った。「お前が役に立ったことなどあったか？」晋太郎は冷たく見下ろした。「まあ……そうだな」晴は言葉に詰まった。「唯一の長所は一途なことだな」晋太郎は軽く一言を付け加えた。「確かにその通りだ。俺の心には佳世子しかいない」晴は頭をかいた。一方、別の場所では——悟は、意識を失っている紀美子を以前滞在していた民宿に連れ込んだ。そこのボディガードは既に全員が撤収しており、最も安全な場所だった。佳世子は紀美子とは別の部屋に閉じ込められていた。悟は紀美子の布団を整えてから、佳世子の部屋に向かった。佳世子のベッドの横に座ると、悟は彼女の手を掴み、特定のツボを強く押した。すると、佳世子はパッと目を開いて、そして反射的に手を引っ込めた。見慣れない景色を見て彼女は慌てて起き上がり、ようやく隣に人が座っていることに気付いた。悟と目が合うと、佳世子は眉をひそめた。「悟！やはりあんただったのね！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1281話 美月も動き出している
その時、晋太郎もボディガードからの連絡を受け取った。隅々まで探したが、結局紀美子と佳世子の姿は見つからなかった。警察もすぐに到着し、ホテル全体を捜索し始めた。それでも、二人が見つかることはなかった。その報告を聞いた晋太郎は、怒りで窓ガラスに拳を叩きつけた！ガラスの割れる大きな音に、佑樹と念江は体を震わせた。二人はそのまま、手から血を流しながら震える父を驚いた表情で見つめた。父に何を言っても無駄だということも分かっていたため、ただ歯を食いしばった。「悟の仕業だ」晋太郎は険しい表情で窓際に立った。ここまで完璧に痕跡を消せるのは、奴しかいない！今、彼を悩ませているのは、悟が紀美子たちをどこに隠したかということだ。奴の勢力はもう完全に潰したはずだが、今最も恐れているのは、奴が紀美子を連れて完全に姿を消すことだった。そうなると、大海原で針を探すようなもので、手がかりすらつかめないだろう。晴が事情聴取を終え警察署から戻ってきても、子供たちはまだパソコンを操作していた。晴はソファに崩れ落ち、頭を抱えてうなだれた。「くそっ！！！絶対に悟だ！！あいつに違いない！！晋太郎、何とかして二人を助けてくれ！悟は紀美子を傷つけないかもしれないが、佳世子は殺されるかもしれない！」晴は晋太郎に助けを求めた。「分かってる！既にあの辺りに配置していたボディガードを引き上げさせた。これからは山と町内を徹底的に調べさせる！美月も動き出している！」晋太郎は歯を食いしばりながら言った。「お父さん、相手の車のナンバーは分かる？正確な情報があれば、もっと早く調べられる！」突然、佑樹が振り返って言った。晋太郎は直ちに美月に電話をかけた。通話が繋がると、美月が話す前に佑樹が切り出した。「美月さん、悟たちの車のナンバーって分かる？」「分かるわ」美月は答えた。「9000だけど、あっちの技術者が、通った場所の監視カメラの録画データを全て消してるわ」佑樹は念江を見た。「念江、ダメなら先生に頼ろう！できるだけ早く母さんと佳世子さんを見つけないと」「わかった、今電話する！」念江は言った。隆久はすぐ電話に出た。念江が状況を説明しようとした時、電話の向こう側からマウスボタンのクリック音が聞こえてきた。
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晴の言葉には耳を貸さず、晋太郎はドアを勢いよく開け、再び佳世子の携帯に電話をかけた。晴が後を追うと、廊下のどこかから佳世子の着信音が聞こえてきた。晋太郎の張り詰めた雰囲気に飲み込まれていた晴だったが、この音を聞いた途端、緊張が一気に和らいだ。彼は晋太郎の腕を軽く小突きながら、冗談めかして言った。「ほら！着信音が聞こえるじゃないか！二人はここにいるに決まってる！まったく、悪戯に引っかかるところだったぜ！見つけたらこっぴどく叱ってやるからな！」しかし、晋太郎の表情は微動だにしなかった。むしろ、その冷たさが次第に険しさへと変わりつつあった。彼は着信音の方向を追い、エレベーターの前で静かに地面に落ちている携帯を見つけた。派手な黄色いケース、それは、佳世子がずっと使っていたものだった。晋太郎が大股でエレベーター前に進むと、まだ状況を把握していない晴もついてきた。着信音が近づくにつれ、晋太郎が身をかがめて携帯を拾い上げると、晴は雷に打たれたように固まった。「佳世子の……携帯！？」晴は慌ててそれを掴んだ。「なぜここに！？」晋太郎は危険な光を宿した目を細めた。「お前はフロントに行け、紀美子と佳世子を見た者がいないか確認しろ。俺は子供たちの元へ行く」晴は事態の深刻さを悟り、すぐにエレベーターのボタンを押して下に向かった。ロビー階に着くと、晴は真っ先にフロントに駆け込み、カウンターに立つ二人のスタッフに尋ねた。「さっき、ポニテールと黒髪カールの女二人が来なかった？二人とも一六八センチくらいで……20分以内のことだよ！それとも誰かが彼女達を連れ出しているの見なかったか！？」スタッフは顔を見合わせた。「お客様、落ち着いてください。何が起こったので……」「時間がないんだ！！」晴は叫んだ。「監視カメラを確認しろ！人が消えたんだ！何が起こったかわかるだろ！？」スタッフは急いで監視カメラの映像を調べ始めた。だが、画面が真っ黒になっているのを見た瞬間、スタッフは硬直し、ゆっくりと立ち上がった。「……監視カメラが、全部ブラックアウトしています……」「クソッ！」晴は怒りに任せてカウンターを拳で叩きつけた。「今すぐ早く通報しろ！」「お客様！」もう一人の男性スタッフが割って入った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1279話 ついて来てもらう
紀美子は思わず額に手を当てた。佳世子のこの仕草は、もうメールを送ったと認めるようなものだった……「送ってようが送ってまいが、今日は二人とも我々について来てもらう」二人は恐怖で目を見開いた。「あんたたち何者！？」紀美子は素早く佳世子を背後に引き寄せた。「ここは監視カメラがあるわ。賢いなら手出しはよしなさい！」「監視カメラって、これかい？」細身の男が不意に携帯を掲げた。その画面には、ちょうどエレベーター内にいる四人の姿が映し出されていた。すぐに、画面が一瞬フラッシュして、監視映像は真っ暗になった。佳世子の足は震えが止まらなかった。「お二人さん、誘拐なんて考えないで！お金ならいくらでも出すわ！倍でも！3倍でもいいから！」「金はいらん」細身の男が言った。「ただ命令に従っているだけだ」「命令……」紀美子の脳裏にある人物が浮かび、慌てた表情が徐々に冷静さを取り戻した。「悟なのね？」細身の男は薄笑いを浮かべた。「誰かは、入江さんが眠った後でゆっくり考えてくださいな」ちょうどその時、エレベーターが「チーン」と音を立てて到着した。ドアが開くやいなや、紀美子は佳世子の手首を強く握り、外へ飛び出そうとした。しかし、がっしりとした男は一瞬で腕を伸ばし、紀美子の襟首を掴んだ。紀美子は必死でもがき、廊下に向かって叫んだ。「晋太郎！助けてっ！んっ……」佳世子もすでに細身の男に掴まれ、口を塞がれて全く声を出せなかった。顔にかけられたハンカチが、二人の意識を徐々に曖昧にし、身体も次第に力を失っていった。その頃、客室の中で。晴が晋太郎の部屋のソファーにだらしなく寝転がり、あくびをしながらぼやいていた。「佳世子たち、まだ戻ってこないのかよ……女ってどうしてこんなに元気なんだ……」晋太郎は腕時計をちらりと見て、顔を引き締めた。「もう一度電話してみろ」「お前がかけろよ……」「俺がお前の妻に電話するのが妥当だと思うか？」晋太郎が眉をひそめた。晴は慌てて起き上がった。「俺はかけないぞ！佳世子が買い物中に電話すると、帰ってきてから延々説教されるんだ。特に紀美子と一緒の時は！」晋太郎が不満げに睨みつけた。「俺がどれだけメール送ったかわかってるのか？」「だから
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1278話 抑えろ
紀美子は驚いた表情で彼女を見つめて尋ねた。「何を見たの？そんなに驚いて？」佳世子は携帯を紀美子に向けた。「森川社長、あなたが見つからないから私にメッセージを大量に送ってきていたわ。20通以上も送ってきて、私から返信が来ないから、最後に電話してきたのよ」紀美子は画面をじっと見つめ、やがて「ぷっ」と笑いだした。「我慢できなくなって電話してきたってこと？」佳世子は眉を跳ね上げた。「あら、二人仲良くやってるみたいね」「ええ！」紀美子は率直に認めた。「彼、記憶を取り戻したの」「彼が言ったの！？」佳世子は驚きの声を上げた。「いつのことよ？」紀美子は微笑みながら首を振った。「言わなかったけど、きっと気付かずに口を滑らせたのよ。昨日のことだったわ」「まさか……」佳世子は手で口を覆いながら驚いた。「もしかして私たちの昨日の会話を聞かれて、男の本性に火がついたとか？」紀美子は耳元がほんのりピンクになった。「多分……そうかもね……」「よかったわ、紀美子！」佳世子は本当に嬉しそうに言った。「でも彼は自分からはまだ言ってないから、あなたも黙ってて。どれだけ我慢できるか見てみましょう！」「わかってる」紀美子はふと、晋太郎が時々本当に子供っぽいと感じた。1時間後。紀美子と佳世子が再び山頂に到着すると、車が停まる前にまたもや紀美子のまぶたが痙攣し始めた。彼女はドアを開ける手を止め、左目を押さえた。佳世子が身を乗り出した。「どうしたの？どこか具合悪いの？」紀美子は指でまぶたを押さえながら言った。「大丈夫、またまぶたがピクピクしてるだけ」「左目……」佳世子は考え込み、舌打ちした。「それ、縁起が悪いわ！」紀美子は呆れたように彼女を見て言った。「佳世子、そんなこと言わないで、余計に怖くなるから」「きっと寝不足なのよ。早く部屋に上がって寝ましょう」「ええ」二人は車を降り、ロビーへ向かって歩き出した。車内から紀美子と佳世子の姿を目撃していた悟の視線は、紀美子の後ろ姿に釘付けになっていた。あの優しげな眼差しは、今や紀美子に対してだけに注がれていた。大河が振り向いて尋ねた。「悟様、あちらです。どういたしましょうか？」「周辺の地形は確認済
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1277話 誰が山に上がるのよ
車はくねくねとした山道を下っていた。佳世子は真っ暗な周囲を見回しながら言った。「紀美子、この山道街灯ひとつないわよ。怖くない？」紀美子は軽く笑った。「大丈夫よ。ボディーガードも同乗してるんだから、何か出てくるわけないでしょ？」佳世子は自分の腕をさすった。「こういう環境苦手なの。空気は確かに美味しいけど、わざわざこんな高い所まで来て休暇を過ごそうなんて思わないわ」紀美子はカバンから子供たちのために準備していたプリンを取り出し、佳世子に手渡した。「このホテル、評判が結構いいし、有名人もたくさん来る場所だよ。嫌だと思ってるのは多分あなただけ。甘いものでも食べて気分を落ち着けて。生理のせいで気分が悪いんじゃない？」佳世子がそれを受け取り、包装を開けて食べようとした瞬間、目の前に白いヘッドライトが飛び込んできた。次の瞬間、対向車が彼らの車の横を疾走し過ぎ去っていった。佳世子はその車を見送りながら呟いた。「こんな夜中の三時とかに、誰が山に上がるのよ……」紀美子は何気なく言った。「日の出を見に来たんでしょう。ここは撮影スポットとしても有名だし」「私なら睡眠時間削ってまで日の出なんて見ないわ。仕事でクタクタなのに」紀美子が笑いかけたその時、まぶたがぴくっと痙攣した。胸の奥を一瞬、不安がかすめた。儚く消え去ったが、それでもどこか気味の悪さを感じずにはいられなかった。紀美子は他のことを考えることなく、運転手に向かって言った。「少しスピードを落として、カーブが多いし、道も暗いから、安全第一で」「わかりました」速度が緩むと、紀美子はようやく少し落ち着いた。20分後、紀美子と佳世子は山のふもとに到着した。佳世子と一緒に生理用ナプキンを買い終わった後、紀美子は急いで山に戻るつもりはなかった。町の携帯電話店が開店するのを待って、そこで携帯を買ってから戻るつもりだった。そして、せっかくの機会なので、地元の朝食を試してみることにした。朝の6時半。紀美子と佳世子は小さな町をひと回りして、ようやく気に入った朝食店を見つけ、腰を下ろした。食事を終え、紀美子は店主に尋ねた。「すみません、この辺りに早く開く携帯電話店ってありますか？」「携帯を買うのか？」店主はお好み焼きを焼きながら言
