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第731話 紀美子がG
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朔也は考え込むように言った。「確かGiveだったと思うが、何故そんなことを聞くんだ？」Give……与える……晋太郎は一瞬呆然とした。彼女の意味は、彼女が常に与えていることを示しているのか？感情的な面での与えるなのか？それとも、以前の両親を養うために全てを与えてきたことなのか？紀美子がGであるなら、なぜ早く教えてくれなかったのだろうか？いや、彼女が言わなかったわけではない。自分が全く聞かなかったのだ。彼女は自分の立場をうまく隠していた。そんな立場を全く外に漏らさず、自分自身を守っていた。彼女はその名前を使って会社を強くすることもできたのに、自分の力で一歩一歩足元を築いていった。彼女はどれだけ強くなければならないのか？その強さは……人を悲しませるほどだ。晋太郎は朔也に返事をすることなく、車に戻った。朔也は呆然とした顔で彼を見つめた。この人は何なんだ？ジャルダン・デ・ヴァグに戻る。三人の子供たちはおもちゃ部屋で遊んでいた。晋太郎は書斎に行き、考え込んだ後、携帯電話を取り出して紀美子に電話をかけた。すぐに紀美子が電話に出た。「はい？」晋太郎の喉を動かしてから言った。「教えて、Giveって一体誰のことを指しているんだ？」紀美子は電話の向こうで一瞬固まった。「誰がそれを言ったの？」「朔也が誤って口に出し、俺が推測して、彼もあなたがGであることを認めた」晋太郎は重い声で言った。紀美子は黙った。「……」朔也は本当に何も隠せないな！きっと興奮して誤って口に出したのだろう。「だから、一体どういう意味なんだ？」晋太郎は追い問うた。「それは、何か意味があるのか？」紀美子は彼に尋ねた。「ただの単純な英単語で、適当に使っているだけよ」「そんな安易な言い訳を信じると思っているのか？」それを聞いて紀美子は言い返した。「……あなたは何が知りたいんだ？」晋太郎は薄い唇を噛んだ。彼ははっきりさせたかった。Giveが誰を指しているのかどうか。彼女はいつから自分を愛していたのだろうか？これは彼にとって非常に重要だった！「質問に答えて、紀美子」晋太郎は声を低くした。紀美子は黙り込んだ。「私は、感情的な面でも、生活
会社を辞めてから始まる社長との恋 第733話 子供を一人で育てる
ドアを開けた瞬間、紀美子はドアの外に立っている人が晋太郎ではなく、龍介であることに気づいた。紀美子は一瞬呆然とした。「吉田社長？どうしてこの時間に？」龍介は薄く笑みを浮かべながら、「今晚は予定があって君を連れて行けなかったけど、もしよければ、一緒に夜食を食べませんか？」と誘ってきた。紀美子は少し考えてから、「……はい、ちょっと待ってくれますか？」と答えた。龍介は寝間着姿の紀美子を見て、顔が少し赤くした。「すみません、外で待っています」紀美子も少し照れくさくなり、頷いてドアを閉めた。服を取りに行くとき、紀美子の胸は高鳴っていた。なぜ自分は、龍介の声を晋太郎のものと勘違いしたのか。彼は今日、子供たちをジャルダン・デ・ヴァグに連れて帰るはずだったのだから、ここにいるはずがない。紀美子は呼吸を整え、服を着替えてから再度ドアを開けた。龍介は外で落ち着いて待っていた。紀美子が出ると、彼は温かく笑って、「行こう」と言った。「はい」二人はホテルを出て、龍介の車に乗った。龍介は尋ねた。「何が食べたいですか？」「あなたが決めてください。私は何でも食べられます」「州城に来たなら、ぜひ地元の海鮮焼きを味わってもらいたいですね」龍介は笑顔で紹介した。紀美子は驚いた。「吉田社長がこんなものまで食べるなんて思わなかったわ」「俺も普通の人間です。美味しいものを求めるのは当然のことですよ」龍介は言った。紀美子は微笑んだ。「吉田社長は他の社長とは違うようですね」晋太郎はこのようなものには触れないことが多い。清潔感がなく、調味料の味が濃すぎると思っているからだ。龍介は答えた。「個人の好みの違いかもしれませんね」「そうですよね」紀美子と龍介はホテルを出た。彼らが去った直後、晋太郎はホテルに到着した。彼は大股でホテル内に入り、紀美子の部屋の前に直接向かった。紀美子は到着してすぐ、自分が泊まっているホテルと部屋番号を晋太郎に伝えていたのだ。部屋の前に着くと、晋太郎は手を上げてドアを叩いた。しばらく叩いたが、中からは何の反応もない。晋太郎は眉を寄せた。紀美子は部屋にいないのか？あるいは、疲れすぎて寝ていてドアの音が聞こえなかったのかもしれない。そう考
会社を辞めてから始まる社長との恋 第734話 嘔吐がひどいです
紀美子は答えた。「三つ子で、すでに五歳になりました」龍介は一瞬言葉を詰らせ、紀美子の細い体格を見つめた。「そういえば、入江さんが三人の子供を産んでいながら、こんなに美しく保っているとは思わなかった」「吉田社長、とんだお冗談を」紀美子は顔を赤らめながら、麦茶を一口飲んだ。「契約書はもう修正が終わりました。明日の朝、時間はありますか？」「あります」龍介は言った。「俺は早朝にボディーガードを送りますので、入江さんはいつ起きられますか？」紀美子は答えた。「私は早い方で、七時頃には起きています」子供たちの世話をしているため、彼女の体内時計は七時に設定されている。本当に疲れているときだけ、少し寝坊することがある。「わかりました、警備員を六時半に玄関前に待たせます」龍介は言った。紀美子は頷いた。「ありがとう、吉田社長」「吉田社長と呼ばれるのは、あまりにも丁寧すぎますね」龍介は言った。「俺たちはビジネスにおいては協力関係ではありますが、同時に友人にもなれますよね？」紀美子は唇を噛み、一瞬言葉に詰まった。龍介は薄く笑った。「俺があなたの名前を呼ぶこと、気にしないでください。紀美子」紀美子は驚いて彼を見た。「龍介さん、どうして私の本名を知っているんですか？」龍介は説明した。「協力する前に、相手の状況を調べるのは当然です。慎重に進めなければなりませんし、従業員の安全と会社のために責任を持つ必要があります。理解してもらえるでしょう？」「はい。慎重になることは理解できます。吉田社長……あ、龍介くん、私の考えを気にしないでください」龍介は紀美子の呼び方に笑みを浮かべた。彼の爽やかで美しい笑顔は、日光のような清潔な印象を与えた。紀美子の顔はさらに赤くなった。「この呼び方が適切ではないでしょうか？五歳年上だから、このように呼んだのですが……」説明すればするほど、紀美子は自分自身が照れくさくなった。最初から、「龍介くん」と呼ぶべきではなかった。龍介は笑いながら言った。「ぴったりです」紀美子は落ち着かず、黙って座った。夜食を終え、龍介は紀美子をホテルまで送り届けた。紀美子は部屋に戻り、簡単に顔を洗うと、すぐに寝てしまった。翌日の朝。紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第735話 起こせ
祐樹は眉を寄せ、ゆみの傍に座り、小さな手でゆみの柔らかい髪をなでた。「うん、分かってるよ」祐樹は言った。「すぐ注射をして、大丈夫になるから」念江はベッドサイドの温水を取り、「ゆみ、もっと水を飲む？」と尋ねた。ゆみは首を振った。「うーん、飲めない、吐きそう……うっ……」言葉が終わると同時に、ゆみはすぐに口を覆い、ベッドから立ち上がり、念江を押しのけてトイレに向かって走って行った。祐樹と念江はゆみの後を追って、競争するようにトイレに駆け込んだ。ゆみが吐いて顔色が青白くなっているのを見て、念江は真剣に昨晚ゆみが何を食べたのかを思い出そうとした。しかし、考えても考えても、どこがいけなかったのかわからなかった。なぜなら、一緒なものを食べた彼と祐樹は全く問題なかったから。すぐに、使用人が肇を連れてきた。肇はトイレの入り口に立ってゆみを見て、彼女が大量の黄色い液体を吐いているのを見て驚いて目を見開いた。彼はゆみの背中を軽く叩いて、「お嬢様、病院に行こう」と言った。ゆみは涙を流して顔を上げ、「うーん……ゆみ、辛い……」と泣いた。肇は心を痛めて、「分かってるよ、お嬢様。今すぐに病院に連れていくから」と言った。肇はティッシュを取り出して、ゆみの口元を拭いた。そして、彼女を抱き上げて、素早く寝室を出た。使用人のそばを通り過ぎるとき、彼は指示した。「小原に若様を学校に送ってもらうように」「はい、杉本さん」使用人の答えを聞いて、肇はゆみを病院に連れて行った。医師はすぐにゆみの体温を測ったが、高熱だった。医師：「38.8℃、子供が昨晚、風邪を引いた可能性は？」肇は昨晚ゆみがきちんと毛布をかけていたかどうか知らなかったので、首を振って、「詳しくはわからない」と答えた。医師は不満げに肇を見た。「父親なのに、子供のことを何も知らないんですか？」肇：「？？？」彼はゆみを見つめながら、口元が引きつった。確かに、お嬢様が大好きだ。しかし、晋太郎と子供を争うなど、とてもできるわけがない。しばし考えた後、肇はそのばかばかしい考えを頭から追い出した。彼は口を開いた。「検査が必要ですか？」医師：「はい、検査を受けて、結果によって点滴が必要かどうか決めましょう」「わかりまし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第736話 まだ目覚めていない
ボディーガードが頷き、静恵を起こそうとした。二度揺さぶっても目覚めなかったため、執事は焦ったく思ったようだった。「叩き起こせ！」ボディーガードは静恵の顔に平手打ちをした。近くにいた患者がその様子を見て、目を見開いた。優しい人が近づいて諫めた。「どうして病人をこんな風に扱うの？人の命を尊重すべきだよ」執事は笑顔で患者の家族に言った。「私たちはただ犯罪者を起こしているだけです」患者の家族は一瞬驚き、静恵を見た後、文句を言わずに立ち去った。静恵は初めて殴られても目覚めなかったが、二度目の殴打で目が覚めた。彼女は全身が震わせながら、目を開けた。執事を見つけ、目を見開いて怯えながら言った。「あなた、何をするつもり？」執事はボディーガードに合図を送り、カーテンを引かせた。近くで。肇はゆみを抱きながら、静かに近づいた。患者は不思議そうに見つめたが、肇は気にせず、カーテンの内側に入った。執事の声が聞こえてきた。「狛村さん、虐げられて死ぬのは避けたいでしょう？」静恵は額の痛みに耐えながら、歯を食いしばって言った。「あなたたちは鬼だ！鬼だ！」それを聞いて執事は嘲笑った。「狛村さん、犬の役目がまだ足りないようですね……」静恵は「一体何をすれば満足してくれるの？」と怒りを込めて言った。執事は「あなたが主人の条件を受け入れれば、主人の保護のもとで良い生活ができるでしょう」と答えた。静恵は執事を睨みつけた。確かに、次郎に虐げられるのはもう嫌だった。しかし、晋太郎と翔太の力を借りて生き延びる道を見つけたい。静恵は怒りを抑え、「分かった、条件を受け入れる！でも、次郎にまた同じように扱われないようにしてください！」と言った。執事は笑った。「狛村さん、今回は素直ですね。壁に突き当たるまで学ばないということですね」「余計なことは言わないで！」静恵は言った。「次は何をすればいいの？」「狛村さんはまずは病気を治してください。準備ができたら、指示を出します」執事は言った。「では、主人に報告に行きます」執事が出てくるのを見て、肇は急いでゆみを抱いて離れた。ちょうどその時、医師が来て肇にゆみを病室に連れていくように言った。薬を飲ませた後、医師は言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第737話 その人は歩いていなかった
紀美子のために何か手助けしようと試みたのに、逆効果になってしまった。どうやって紀美子に説明すればよいのだろう？病室で。ゆみは深く眠っていたが、突然何かの声が聞こえてきた。「お嬢ちゃん、起きなさい？」柔らかい声がゆみの耳に届いた。ゆみは目を動かそうとしたが、なかなか開くことができなかった。誰だ？誰が自分の耳元で話しているのだろう？「どうして起きないの？起きないと面白くないわよ」女性が続けた。何が面白くないのか？どこが面白くないというのだろう？ゆみは少し腹が立って、目を強引に開いた。最初に目に入ってきたのは、ベッドサイドに座って自分を見つめている晋太郎だった。そして、晋太郎の背後には、病院の服を着た痩せた女性が、長い髪を垂らして不気味に笑っていた。この女性はとても美しいが、あまりにも痩せていて、目つきが怖かった。ゆみが目を覚ますと、晋太郎はすぐに近寄り、優しい口調で言った。「ゆみ？まだどこか具合が悪いところはある？」晋太郎が言葉を終えると、女性は彼を見つめ、ゆみに向き直って言った。「この男性はあなたのパパですか？とってもカッコいいわね」「何するのよ？！」ゆみは不快そうに言った。「パパのことを勝手に評論するなよ！うるさいわ！」女性は軽く笑い、晋太郎をじっと見つめた。何か考えているようだったが、何を考えているのかわからない。晋太郎は困惑した表情でゆみを見つめた。「ゆみ？何を言っているの？」ゆみは我に返り、晋太郎に言った。「今、彼女と話していたの」そう言って、ゆみは手を上げ、晋太郎の背後に指を向けた。晋太郎は眉をひそめ、振り返って周囲を見回した。しかし、彼の背後には誰もいなかった！晋太郎は心配そうにゆみを見つめて尋ねた。「ゆみ、もしかして熱で混乱しているの？」「後ろにいるのは男の人？それとも女の人？」「女の人だよ」ゆみは唾を飲み込みながら言った。「すごく綺麗だけど、私を起こしてきたわ。さっきパパのことをカッコいいって言っていたし、今もずっと見てるの。うるさいわ！」ゆみは唇を尖らせ、不満げに言った。晋太郎の頭は一瞬真っ白になった。何かおかしいと感じた彼は、すぐにベッドサイドのボタンを押した。「チッ」女性は眉を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第738話 楽しく話していた
医者が何かおかしいと感じ、晋太郎に言った。「森川社長、もしかしたら……子供に心理カウンセラーを見てもらった方が良いかもしれません」「私は病気じゃない！」ゆみは怒って言った。「みんな信じてくれないの！」晋太郎はゆみをなだめようとした。「ゆみ、ただカウンセラーと話すだけだから、大丈夫だよ」ゆみは唇を尖らせ、目を潤ませて言った。「みんな信じてくれない。でも、ママと露間さんだけは信じてくれた……」晋太郎は無言でため息をつき、娘の不満そうな表情に困った。しかし、心理カウンセラーを探すことは必要だと感じた。医者が出て行った後、晋太郎はゆみの気分をなだめながら肇に心理カウンセラーを探させた。その際、ゆみの状況についても伝えた。30分後、肇から電話がかかった。「晋様、トップクラスの心理カウンセラーと連絡が取れました。ただし、彼女は夕方まで帝都に到着しないそうです」晋太郎は腕時計を見た。「どのくらいの時間？」「19時頃です」肇が言った。「彼女に直接ジャルダン・デ・ヴァグへ向かうように伝えました。状況も説明しました」「了解」午後にもゆみの熱は繰り返していたが、妄言は言わなかった。晋太郎は医者が処方した薬を持って、ゆみを抱いてジャルダン・デ・ヴァグに向かった。車の中で。ゆみは晋太郎を見ようとせず、むくれた顔をしていた。晋太郎はため息をつき、ゆみの頭をなでた。「ゆみ、まだ怒ってるの？」ゆみは頬を膨らませて言った。「怒ってないよ。信じてくれなくても当然だけど、私は嘘をついてないって自分でわかってるから」晋太郎は一瞬黙った。「信じてあげたいけど、それが説明できないんだ」「私も説明できない」ゆみは晋太郎を見つめた。「なぜそのきれいなおばさんが浮かんで歩くのか、足で歩かないのか、私にもわからない」また同じ話か……晋太郎は心が疲れた。この世には幽霊や神など存在しない。唯一の説明は、ゆみの精神や心理に何か問題があるということだ。その後、車内は静かになり、ジャルダン・デ・ヴァグに到着した。別荘に入ると、40歳前後の優しそうな女性がソファーに座って、念江と祐樹と楽しそうに話していた。入り口の音に気づき、女性と子供たちは振り返った。晋太郎が子供を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第739話 存在しないもの
ゆみは答えた。「あの……おもちゃ部屋でいいかな？ゆみ、レゴで游びたいの」「抱っこしてあげましょうか？」ゆみは晋太郎を見て、降ろしてほしいと示した。晋太郎はゆみを地面に降ろし、ゆみはカウンセラーに「行きましょう！」と言った。彼女は笑ってゆみの手を取り、「そうしよう！」と答えた。おもちゃ部屋では、ゆみが自分が好きなおもちゃを熱心に紹介した。カウンセラーは彼女が好きなものについて語るのを忍耐強く聞いていた。ゆみが話を終えたとき、彼女は「ゆみちゃんって呼んでもいい？」と言った。「はい！」ゆみは小さな犬歯を見せながら笑い、「ゆみでいいよ」と答えた。カウンセラーはゆみの手を取った。「ゆみちゃんの手、白くてきれいね。絵も描ける？」「はい！」ゆみは素早く答えた。「おばさん、ゆみに何を描かせたい？」そう言って、ゆみは立ち上がり、絵用紙を取りに行く。カウンセラーは「うーん……少し考えなきゃ。最近、面白いことあった？」「ある！」ゆみはペンを手に取りながら説明しながら描いた。「今日、きれいなおばちゃんを見たの。でも、このきれいなおばちゃんはちょっと変わってる」カウンセラーの目元の笑みは消え、ゆみの横顔を見つめながら言った。「どこが変わってるの？」ゆみはペンを止めて、女カウンセラーの方を向き、言った。「おばさん、まだゆみに自己紹介してないよ」カウンセラーは笑った。「ごめんなさい、ゆみちゃん。私の名前は月野桜子よ」「桜子さん？」ゆみは驚いた。「あるお姫様も桜子って名前なの！」「うん」カウンセラーはゆみの言葉に頷きながら答えた。「私の娘も桜子姫が大好きだよ」ゆみは絵を描きながら言った。「さっきの話を続けるね。あのおばちゃんは本当にきれいで、大きな目をしてた。でも、笑うとちょっと気持ちが悪くなるの。彼女の髪は黒くて長くて、患者服を着て、歩くとき私たちと同じで足で歩かないで、浮かんでた」ゆみはペンを早く動かし、絵を的確に描き出した。カウンセラーはゆみの絵の才能に驚いて言った。「ゆみちゃん、絵を習ったの？」「いいえ」ゆみは説明した。「暇な時に自分で絵を描いて、おもちゃで遊ぶの。ゆみが描いた絵、きれい？」カウンセラーは認めてうなずいた。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1285話 みっともない死に方
紀美子は体を無理やりに起こそうとした。悟は手を差し伸べたが、触れる前に紀美子に冷たく払いのけられた。「触らないで！」紀美子は憎悪に満ちた目で悟を睨んだ。悟は手を引っ込め、紀美子が自力で体を起こしてベッドにもたれかかるのをただ見守った。「何度も言ったはずでしょう？馬鹿でもわかるくらいに！」「ああ、わかっている」悟は目を伏せた。「わかってるなら、なぜ何度も私を連れ去ろうとするの？」紀美子の声は次第に激しくなっていった。「あんたほど意地の悪い人間は見たことないわ！」悟は唇を噛み、深く息を吸ってから顔を上げた。「紀美子、私と一緒に来てくれないか？」「行く？」紀美子は冷笑した。「どこへ？あんたの頑固さと身勝手さで、どれだけの無実な命が奪われたか知ってる？自首して、あの世で彼らに悔い改めるべきよ！あんたが生きていると思うと、呼吸すら苦しくなってくるの！」「彼らが無実だというが、私はどうなんだ？」悟の目には苦痛が溢れていた。「私には少しの情さえないのか？他人ならともかく、私の全てを知っている君まで……少しも分かってくれないのか？」悟の言葉に、紀美子は心の底から嫌悪を感じた。「情？」紀美子は冷ややかに嘲った。「野良犬の方が同情できるわ。ましてやついてこいなんて！もし無理やり連れ去ろうとするなら、警察に通報される覚悟でいてね！」悟は体が鉛のように重くなり、突然ひどく疲弊感を感じた。「じゃあ、私にどうしてほしいんだ？」悟は力なく尋ねた。「死んでほしい！」紀美子の声は冷たく、なんの感情も見えなかった。「天国に行けないような死に方を！」「そうすれば、君は私を許してくれるのか？」悟は苦笑した。「それで許せると思う？」「君が許してくれるなら、私は何でもする！」「そう？」紀美子は嘲るように笑った。「じゃあ、私の母と初江さん、それに朔也の命を返してよ。できたら許してあげる。どうなの？」「……つまり、君の許しは得られないのか」悟の表情は完全に暗くなった。「わかってるでしょう？悟、みっともない死に方をしたくなければ、今すぐ私を帰らせなさい！」「できない」悟の声は次第に弱くなっていった。「君だけは、死ぬまで手放す気になれない」「往生際が悪
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1284話 下がれと言っているんだ
悟は唇を強く結んだ。「ほら、私が提案したって無駄でしょ？あんたの結末はもう決まってるわ」「それでも、紀美子を諦めない」悟は立ち上がった。「三日あれば、全てを整えて彼女を連れていける。たとえ手下はいなくとも、金さえあれば何とかなる！」その最後の言葉に、佳世子の背筋が凍った。悟は、三日もあれば莫大な資金で逃亡経路を確保できる！「目を覚ましてよ！あんたに紀美子を連れ出せるはずがない！」佳世子は叫んだ。「道は二つだけだろ？」悟は、そう言い残すとドアを開けて出て行った。佳世子は急いでベッドから飛び降り悟を追いかけようとしたが、屈強な男に阻まれた。力づくでは無理だと悟ると、彼女は不貞腐れてベッドに戻った。一方、別の部屋では——悟はまだ眠っている紀美子の寝室に入った。ベッドの縁に座り、悟は彼女の整った顔に見入った。彼は手を伸ばし、そっと頬に触れて髪をかきあげた。「紀美子」悟は嗄れた声で呼びかけ、目に優しい眼差しを浮かべた。「五年前と何も変わっていないな。もしもっと早くこの気持ちに気づいていたら、全てが違っていただろうか？一歩踏み出していれば、今頃君は私のものになっていただろうか？」悟は声が震え出した。「負けを認めたくないが、これが現実だ。私は全てを失ってもいい。ただ……側にいてくれないか？」涙が紀美子の手の甲に落ちたのを見て、悟は慌てて拭いた。彼女には、まだ目覚めてほしくなかった。ただ静かに傍にいてくれればいい。冷たい言葉を浴びせなければいい。そう考えると胸がさらに締め付けられ、悟は涙を堪えれなかった。彼は手を引くと、シーツを強く握りしめた。その時突然、ドアがノックされた。悟は急いで涙を拭い、深く息を吸って顔を上げた。「入れ」「社長、我々のIDが特定されました！ここは時期に探知されます！」大河が慌てた様子でタブレットを持って入ってきた。「静かに」悟は唇に指を立て、紀美子の方を見た。「起こすな」大河は眠っている紀美子、そして悟の赤い目に気づいた。「社長、なぜこんな女のために危険を冒すのですか？馬鹿げています！」「お前も愛する女ができたら、きっとこの気持ちがわかるだろう」悟は静かに言った。大河には、今逃げなければ終わりだという
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1283話 もっと穏やかなやり方
「馬鹿な真似はよしてよ！」佳世子は再び激怒した。「晋太郎が逃がしてくれると思う？寝言は寝てから言って」「不可能だと分かっているからこそ、君に頼んでいるんだ」悟は静かに答えた。「何で私が親友を裏切り、あんたのような悪者を助けなきゃいけないの？私の両親の命でもかけて脅すつもりなの？バカバカしい。あんたに手を貸す人なんて、もう誰もいないわ！」佳世子の言葉に、悟は無力感を感じた。「ああ、今の私には、もう紀美子しか残っていない」声を落として彼は言った。「そんな情に訴えても無駄よ。あんたは紀美子を撃ったのよ。忘れたの？彼女は、あんたの卑劣な手口のせいで飛び降り自殺しそうにもなったよね？」「嫌だ、死んでも絶対に協力しないわ！」「こうなることは分かっていた」悟は前かがみになり、肘を膝につけてうつむいた。「私は完全に敗北した。しかしまだ生きたいんだ」「生き延びてどうすんの？あんたのような悪魔は早く地獄に落ちてくれればいいのに」佳世子は罵った。「今の私が生きる唯一の希望は、紀美子の人生を見届けることだ」悟は言った。「何それ？」佳世子は問い詰めた。「好きな人を利用して、自分の人生の心残りを埋めようとしてるの？」悟は黙り込んだ。複雑な感情が佳世子の胸をよぎった。悟は確かに悪だが、その境遇は憐れでもあった。だが、そんな感情で人を傷つける権利などない！「もしあんたにまだ良心が残ってるなら、私と紀美子を帰しなさい。あんたはもう昔の力を完全に失ったのよ。それに、紀美子の子供たちがどれほど優秀かも知ってるでしょ？ここもいつか必ず晋太郎に見つかるし、その時のあんたの末路は言うまでもないわ」「一度始めたことはもう引き返せない」悟は目を上げて断言した。「死ぬか、紀美子を連れて行くかだ」「どうしてそんな極端な考え方しかできないの？」佳世子は眉をひそめた。「私に他に道があると思うか？」悟は自嘲的に笑った。「捕まれば獄死、見つかれば殺される。そうだろう？」それを聞いて、佳世子の胸は苦しくなった。昔仲が良かった頃のことを思えば思うほど、言葉は重くのしかかった。「悟、本当のことを教えて」佳世子は真剣な眼差しで悟を見つめた。「後悔しているかどうか聞きたいんだろう」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1282話 残りは僕がやる
「念江がファイアウォールを突破したIDを特定してからでないと追跡できない」佑樹は小さな眉をひそめて説明した。「30分くれ。長くても30分で特定できる！」念江は言った。30分は長くないが、今は一分一秒が耐えがたいほど長く感じた。十数分経った頃、念江は極度の緊張で鼻血を出してしまった。周りの者は皆、念江の様子に胸を締め付けられた。だが念江は気に留めずに手で鼻血を拭うと、再びハッキングに集中した。「心配しないで。お医者さんに、回復期に時々鼻血が出るのは正常だと言われてるんだ。お母さんが見つかったら少し休めばいい」念江の説明を聞いて、皆はやや安心した。ちょうど29分経った時、念江はエンターキーを叩いた。「よし、IDを特定した。佑樹、後は任せた」「君は休んでおいて。残りは僕がやる」念江は青白い顔でうなずき、椅子にもたれかかった。晋太郎は彼の小さな体を抱き上げた。「父さん、大丈夫…」念江は疲れた目を開いた。「暫く休め。何かあればすぐ知らせる」晋太郎は息子をベッドに運びながら言った。「うん…」わずか数時間で、晴の顔には疲労の色が濃く出ていた。「何だか最近、自分が子供たちにすら及ばないのではないかと不安になるんだ」晋太郎が寝室から出てくると、晴は自嘲気味に笑った。「お前が役に立ったことなどあったか？」晋太郎は冷たく見下ろした。「まあ……そうだな」晴は言葉に詰まった。「唯一の長所は一途なことだな」晋太郎は軽く一言を付け加えた。「確かにその通りだ。俺の心には佳世子しかいない」晴は頭をかいた。一方、別の場所では——悟は、意識を失っている紀美子を以前滞在していた民宿に連れ込んだ。そこのボディガードは既に全員が撤収しており、最も安全な場所だった。佳世子は紀美子とは別の部屋に閉じ込められていた。悟は紀美子の布団を整えてから、佳世子の部屋に向かった。佳世子のベッドの横に座ると、悟は彼女の手を掴み、特定のツボを強く押した。すると、佳世子はパッと目を開いて、そして反射的に手を引っ込めた。見慣れない景色を見て彼女は慌てて起き上がり、ようやく隣に人が座っていることに気付いた。悟と目が合うと、佳世子は眉をひそめた。「悟！やはりあんただったのね！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1281話 美月も動き出している
その時、晋太郎もボディガードからの連絡を受け取った。隅々まで探したが、結局紀美子と佳世子の姿は見つからなかった。警察もすぐに到着し、ホテル全体を捜索し始めた。それでも、二人が見つかることはなかった。その報告を聞いた晋太郎は、怒りで窓ガラスに拳を叩きつけた！ガラスの割れる大きな音に、佑樹と念江は体を震わせた。二人はそのまま、手から血を流しながら震える父を驚いた表情で見つめた。父に何を言っても無駄だということも分かっていたため、ただ歯を食いしばった。「悟の仕業だ」晋太郎は険しい表情で窓際に立った。ここまで完璧に痕跡を消せるのは、奴しかいない！今、彼を悩ませているのは、悟が紀美子たちをどこに隠したかということだ。奴の勢力はもう完全に潰したはずだが、今最も恐れているのは、奴が紀美子を連れて完全に姿を消すことだった。そうなると、大海原で針を探すようなもので、手がかりすらつかめないだろう。晴が事情聴取を終え警察署から戻ってきても、子供たちはまだパソコンを操作していた。晴はソファに崩れ落ち、頭を抱えてうなだれた。「くそっ！！！絶対に悟だ！！あいつに違いない！！晋太郎、何とかして二人を助けてくれ！悟は紀美子を傷つけないかもしれないが、佳世子は殺されるかもしれない！」晴は晋太郎に助けを求めた。「分かってる！既にあの辺りに配置していたボディガードを引き上げさせた。これからは山と町内を徹底的に調べさせる！美月も動き出している！」晋太郎は歯を食いしばりながら言った。「お父さん、相手の車のナンバーは分かる？正確な情報があれば、もっと早く調べられる！」突然、佑樹が振り返って言った。晋太郎は直ちに美月に電話をかけた。通話が繋がると、美月が話す前に佑樹が切り出した。「美月さん、悟たちの車のナンバーって分かる？」「分かるわ」美月は答えた。「9000だけど、あっちの技術者が、通った場所の監視カメラの録画データを全て消してるわ」佑樹は念江を見た。「念江、ダメなら先生に頼ろう！できるだけ早く母さんと佳世子さんを見つけないと」「わかった、今電話する！」念江は言った。隆久はすぐ電話に出た。念江が状況を説明しようとした時、電話の向こう側からマウスボタンのクリック音が聞こえてきた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1280話 こっぴどく叱ってやる
晴の言葉には耳を貸さず、晋太郎はドアを勢いよく開け、再び佳世子の携帯に電話をかけた。晴が後を追うと、廊下のどこかから佳世子の着信音が聞こえてきた。晋太郎の張り詰めた雰囲気に飲み込まれていた晴だったが、この音を聞いた途端、緊張が一気に和らいだ。彼は晋太郎の腕を軽く小突きながら、冗談めかして言った。「ほら！着信音が聞こえるじゃないか！二人はここにいるに決まってる！まったく、悪戯に引っかかるところだったぜ！見つけたらこっぴどく叱ってやるからな！」しかし、晋太郎の表情は微動だにしなかった。むしろ、その冷たさが次第に険しさへと変わりつつあった。彼は着信音の方向を追い、エレベーターの前で静かに地面に落ちている携帯を見つけた。派手な黄色いケース、それは、佳世子がずっと使っていたものだった。晋太郎が大股でエレベーター前に進むと、まだ状況を把握していない晴もついてきた。着信音が近づくにつれ、晋太郎が身をかがめて携帯を拾い上げると、晴は雷に打たれたように固まった。「佳世子の……携帯！？」晴は慌ててそれを掴んだ。「なぜここに！？」晋太郎は危険な光を宿した目を細めた。「お前はフロントに行け、紀美子と佳世子を見た者がいないか確認しろ。俺は子供たちの元へ行く」晴は事態の深刻さを悟り、すぐにエレベーターのボタンを押して下に向かった。ロビー階に着くと、晴は真っ先にフロントに駆け込み、カウンターに立つ二人のスタッフに尋ねた。「さっき、ポニテールと黒髪カールの女二人が来なかった？二人とも一六八センチくらいで……20分以内のことだよ！それとも誰かが彼女達を連れ出しているの見なかったか！？」スタッフは顔を見合わせた。「お客様、落ち着いてください。何が起こったので……」「時間がないんだ！！」晴は叫んだ。「監視カメラを確認しろ！人が消えたんだ！何が起こったかわかるだろ！？」スタッフは急いで監視カメラの映像を調べ始めた。だが、画面が真っ黒になっているのを見た瞬間、スタッフは硬直し、ゆっくりと立ち上がった。「……監視カメラが、全部ブラックアウトしています……」「クソッ！」晴は怒りに任せてカウンターを拳で叩きつけた。「今すぐ早く通報しろ！」「お客様！」もう一人の男性スタッフが割って入った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1279話 ついて来てもらう
紀美子は思わず額に手を当てた。佳世子のこの仕草は、もうメールを送ったと認めるようなものだった……「送ってようが送ってまいが、今日は二人とも我々について来てもらう」二人は恐怖で目を見開いた。「あんたたち何者！？」紀美子は素早く佳世子を背後に引き寄せた。「ここは監視カメラがあるわ。賢いなら手出しはよしなさい！」「監視カメラって、これかい？」細身の男が不意に携帯を掲げた。その画面には、ちょうどエレベーター内にいる四人の姿が映し出されていた。すぐに、画面が一瞬フラッシュして、監視映像は真っ暗になった。佳世子の足は震えが止まらなかった。「お二人さん、誘拐なんて考えないで！お金ならいくらでも出すわ！倍でも！3倍でもいいから！」「金はいらん」細身の男が言った。「ただ命令に従っているだけだ」「命令……」紀美子の脳裏にある人物が浮かび、慌てた表情が徐々に冷静さを取り戻した。「悟なのね？」細身の男は薄笑いを浮かべた。「誰かは、入江さんが眠った後でゆっくり考えてくださいな」ちょうどその時、エレベーターが「チーン」と音を立てて到着した。ドアが開くやいなや、紀美子は佳世子の手首を強く握り、外へ飛び出そうとした。しかし、がっしりとした男は一瞬で腕を伸ばし、紀美子の襟首を掴んだ。紀美子は必死でもがき、廊下に向かって叫んだ。「晋太郎！助けてっ！んっ……」佳世子もすでに細身の男に掴まれ、口を塞がれて全く声を出せなかった。顔にかけられたハンカチが、二人の意識を徐々に曖昧にし、身体も次第に力を失っていった。その頃、客室の中で。晴が晋太郎の部屋のソファーにだらしなく寝転がり、あくびをしながらぼやいていた。「佳世子たち、まだ戻ってこないのかよ……女ってどうしてこんなに元気なんだ……」晋太郎は腕時計をちらりと見て、顔を引き締めた。「もう一度電話してみろ」「お前がかけろよ……」「俺がお前の妻に電話するのが妥当だと思うか？」晋太郎が眉をひそめた。晴は慌てて起き上がった。「俺はかけないぞ！佳世子が買い物中に電話すると、帰ってきてから延々説教されるんだ。特に紀美子と一緒の時は！」晋太郎が不満げに睨みつけた。「俺がどれだけメール送ったかわかってるのか？」「だから
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1278話 抑えろ
紀美子は驚いた表情で彼女を見つめて尋ねた。「何を見たの？そんなに驚いて？」佳世子は携帯を紀美子に向けた。「森川社長、あなたが見つからないから私にメッセージを大量に送ってきていたわ。20通以上も送ってきて、私から返信が来ないから、最後に電話してきたのよ」紀美子は画面をじっと見つめ、やがて「ぷっ」と笑いだした。「我慢できなくなって電話してきたってこと？」佳世子は眉を跳ね上げた。「あら、二人仲良くやってるみたいね」「ええ！」紀美子は率直に認めた。「彼、記憶を取り戻したの」「彼が言ったの！？」佳世子は驚きの声を上げた。「いつのことよ？」紀美子は微笑みながら首を振った。「言わなかったけど、きっと気付かずに口を滑らせたのよ。昨日のことだったわ」「まさか……」佳世子は手で口を覆いながら驚いた。「もしかして私たちの昨日の会話を聞かれて、男の本性に火がついたとか？」紀美子は耳元がほんのりピンクになった。「多分……そうかもね……」「よかったわ、紀美子！」佳世子は本当に嬉しそうに言った。「でも彼は自分からはまだ言ってないから、あなたも黙ってて。どれだけ我慢できるか見てみましょう！」「わかってる」紀美子はふと、晋太郎が時々本当に子供っぽいと感じた。1時間後。紀美子と佳世子が再び山頂に到着すると、車が停まる前にまたもや紀美子のまぶたが痙攣し始めた。彼女はドアを開ける手を止め、左目を押さえた。佳世子が身を乗り出した。「どうしたの？どこか具合悪いの？」紀美子は指でまぶたを押さえながら言った。「大丈夫、またまぶたがピクピクしてるだけ」「左目……」佳世子は考え込み、舌打ちした。「それ、縁起が悪いわ！」紀美子は呆れたように彼女を見て言った。「佳世子、そんなこと言わないで、余計に怖くなるから」「きっと寝不足なのよ。早く部屋に上がって寝ましょう」「ええ」二人は車を降り、ロビーへ向かって歩き出した。車内から紀美子と佳世子の姿を目撃していた悟の視線は、紀美子の後ろ姿に釘付けになっていた。あの優しげな眼差しは、今や紀美子に対してだけに注がれていた。大河が振り向いて尋ねた。「悟様、あちらです。どういたしましょうか？」「周辺の地形は確認済
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1277話 誰が山に上がるのよ
車はくねくねとした山道を下っていた。佳世子は真っ暗な周囲を見回しながら言った。「紀美子、この山道街灯ひとつないわよ。怖くない？」紀美子は軽く笑った。「大丈夫よ。ボディーガードも同乗してるんだから、何か出てくるわけないでしょ？」佳世子は自分の腕をさすった。「こういう環境苦手なの。空気は確かに美味しいけど、わざわざこんな高い所まで来て休暇を過ごそうなんて思わないわ」紀美子はカバンから子供たちのために準備していたプリンを取り出し、佳世子に手渡した。「このホテル、評判が結構いいし、有名人もたくさん来る場所だよ。嫌だと思ってるのは多分あなただけ。甘いものでも食べて気分を落ち着けて。生理のせいで気分が悪いんじゃない？」佳世子がそれを受け取り、包装を開けて食べようとした瞬間、目の前に白いヘッドライトが飛び込んできた。次の瞬間、対向車が彼らの車の横を疾走し過ぎ去っていった。佳世子はその車を見送りながら呟いた。「こんな夜中の三時とかに、誰が山に上がるのよ……」紀美子は何気なく言った。「日の出を見に来たんでしょう。ここは撮影スポットとしても有名だし」「私なら睡眠時間削ってまで日の出なんて見ないわ。仕事でクタクタなのに」紀美子が笑いかけたその時、まぶたがぴくっと痙攣した。胸の奥を一瞬、不安がかすめた。儚く消え去ったが、それでもどこか気味の悪さを感じずにはいられなかった。紀美子は他のことを考えることなく、運転手に向かって言った。「少しスピードを落として、カーブが多いし、道も暗いから、安全第一で」「わかりました」速度が緩むと、紀美子はようやく少し落ち着いた。20分後、紀美子と佳世子は山のふもとに到着した。佳世子と一緒に生理用ナプキンを買い終わった後、紀美子は急いで山に戻るつもりはなかった。町の携帯電話店が開店するのを待って、そこで携帯を買ってから戻るつもりだった。そして、せっかくの機会なので、地元の朝食を試してみることにした。朝の6時半。紀美子と佳世子は小さな町をひと回りして、ようやく気に入った朝食店を見つけ、腰を下ろした。食事を終え、紀美子は店主に尋ねた。「すみません、この辺りに早く開く携帯電話店ってありますか？」「携帯を買うのか？」店主はお好み焼きを焼きながら言
