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第718話 昨晩は何をしていた？
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入江佑樹は唇をへの字にして視線を逸らした。「答えられないのか？それともこれじゃあ足りないと思っているのか？」森川晋太郎はさらに聞いた。「それはある程度の説得力はあるけど、お母さんを愛していると証明するにはまだ足りない！」佑樹は言い返した。「じゃあ、どうすれば認めてくれる？」「僕は男と女とのことが分からないけど、ただ、お母さんが楽しくて、あなたの為に泣いたりしなければ、それが愛だと思う！」「その通りだ。」晋太郎は佑樹の話を肯定した。「しかし、大人の間では、意見が分かれたり、お互いのやり方に不満があったりするのもよくあるということを、分かってもらいたい。俺と紀美子はこれまでたくさんの誤解があった。しかしその誤解を一つずつ解いていけば、もう喧嘩や食い違いは生じないはずだ」「つまり、あなたはもうお母さんと仲直りしたの？」佑樹は続けて聞いた。「大体な」晋太郎は答えた。「一つ約束してもいい」「約束？」「もし君のお母さんが俺と一緒になってくれれば、俺は彼女を世界で一番幸せな女にする」「それって、本当？」佑樹は晋太郎を見上げて聞いた。「そうだ」晋太郎は真顔で答えた。「じゃあ、拳を当てて誓って！」佑樹は立ち上がり、晋太郎の前に来た。「嘘をつく人は死んだら地獄に落ちる！」晋太郎の俊美な顔が厳しくなった。「誰からそんなことを教わった？」「誓えないのなら話は終わりだ！」「今回はそれでいいが、今度そのようなことを口にしたら、厳しく正してやるからな！」晋太郎は目を細くして言った。「分かった！」晋太郎は手を出して佑樹と拳を当て合った。晋太郎は、佑樹のような物知りの子供に対しては、約束さえしてあげれば、これ以上捻くれることはないと分かっていた。子供とは、それほど単純な生き物だ。それと同じく、晋太郎の誓いも本気だった。彼は約束通りに紀美子を幸せにし、すべての悔しさを償ってあげると決めた。そして、2階から降りてきた時、佑樹は既にいつもの顔に戻っていた。「佑樹くん？」紀美子は慌てて状況を確認しようとした。「まだ怒ってるの？」佑樹は優雅に笑みを浮かべた。「僕はそんな話の通らない人か？」「フンだ、さっきの捻くれてたヤツはだ～れだ？」ゆみが
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森川念江は母の話の意味に気づいた。「お母さん、これから忙しくなるの？」入江紀美子は頷き、優しく微笑んで答えた。「そうなの。お母さんの会社はとっても大きなお仕事を引き受けたから、来週から出張に行かないといけないの」念江は少し落ち込んで表情を暗くした。「いつ戻ってくるの？」「二、三日後かな？まだ分からないの」「一人でいくの？」「そう」紀美子はため息をついた。「朔也おじさんはちょっとした用事で、工場に残らないといけないの。でも佳奈お姉さんももうすぐ戻ってくるし、彼らに君たちのことを頼んでおいたわ」この時、紀美子の携帯が急に鳴り出した。竹内佳奈からのメッセージだった。「紀美子さん、申し訳ないけど、暫くお休みを伸ばしてもらうことになるかも。翔太さんは悔しさで立ち直れないみたいなの……」紀美子は眉を寄せ、返事をした。「兄がどうしたの？」「どうやら彼は、お父さんの件であなたに晋太郎さんに頼ませたことを、とても悔しくてしかたないようなの」「……気にしなくていいのに。兄は今傍にいるの？」佳奈はまだソファで寝ている翔太を見た。彼女は差し入れで持ってきた果物をテーブルの上に置いてから、紀美子に返信した。「ソファで寝ていて、周りに資料の紙が散らかっている。ここ数日はずっとこんな感じだわ」佳奈は部屋の様子の写真を添付した。渡辺翔太の目元にはくまができており、あごの髭も伸びていた。「佳奈、ごめんね、兄の世話をしてもらっちゃって」「ううん、全然大丈夫だよ。将来、私が翔太さんと結婚したらよろしくね！」「うん！」携帯をしまい、紀美子は夜になったらじっくり兄と話をしようと決めた。兄に頼まれて森川晋太郎にお願いをした件に関しては、彼女は特に気にしていなかった。まさか彼がここまで気にしているとも思わなかった。午後。紀美子は念江と一緒に佑樹とゆみを迎えに行った。佑樹はリュックを背負っておらず、ゆみの方が重そうなリュックを背負っていた。2人が車に乗り込んだ途端に、ゆみは母に文句をこぼした。「お母さん、ゆみはもうだめ！」念江はゆみのリュックを外し、妹の肩を揉んだ。しかしゆみは死んだ目で佑樹を睨みつけた。3人の子供達の様子を見て、紀美子は苦笑いをした。念江は妹
会社を辞めてから始まる社長との恋 第721話 契約の話し合いに行く
夕食を終えた後。紀美子は書斎に行き、翔太に電話をかけた。着信音が鳴ったと同時に、翔太が電話を取った。「兄さん？」紀美子が呼びかけた。「今どこ？」「少し疲れたから、午後にちょっと昼寝して、今起きたところだ。どうした？」翔太は少し咳払いをしてから言った。「兄さん、正直に教えて。いったいどうしたの？」紀美子は尋ねた。「考えすぎだよ。兄さんに何かあるわけないだろう？」翔太はわざと軽く笑いながら言った。「私が見抜けないとでも思ってるの？」紀美子は言った。「……舞桜が何か言ったのか？」「何かあったら一緒に話せばいいじゃない。どうして一人で抱え込むの？それに、このことは私も気にしてないから、自分を責めることないよ」紀美子は言った。「自分が無力なだけならまだしも、君まで巻き込んでしまうなんて」「もしあなたがそんな状態なら、私は本当にがっかりよ。これは大したことじゃないし、そもそも晋太郎に私がお願いする必要はなかったわ」紀美子は言った。「彼に会ったのか？」翔太は驚いた。「そう」紀美子はうなずいて答えた。「彼の答えは意外だったわ……」紀美子は晋太郎が言ったことを大まかに伝えた。「彼が承諾するのは想像できたけど、こんなにすんなりいくとは思わなかったな」翔太は言った。「だから、この件に関してはあまり気にしないで。それより、会社には戻ったの？」「準備中だ」翔太は言った。「そう」紀美子は微笑んで言った。「これ以上考えすぎないでね」「わかった」一週間後、月曜日。朔也は紀美子を空港まで送っていった。待合室で、朔也は携帯で紀美子にリストを送った。「どうしてこんなにたくさんの薬の名前を送ってくるの？帝都でも買えるじゃない？」紀美子は呆れて彼に尋ねた。「薬を頼んでるわけじゃなくて、飛行機を降りたら自分で買いなさいって言ってるんだ。環境に慣れないかもしれないから」朔也は言った。「……でも、こんなにたくさん必要ないでしょ」「いやいや、薬名の後に効用もちゃんと書いてあるでしょ？これは昨晩、悟に頼んでリストアップしてもらったんだよ」朔也は言った。「わかった、もういいわ。じゃあ帰りなさい。私はそろそろ行かないと」紀美子は仕方なく言っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第722話 情報をなんとか引き出します
晋太郎はイライラを隠せずに眉をひそめた。「今度またこんなものを送ってきたら、君の連絡先をブロックするぞ！」「分かった」静恵は返信した。森川家の旧宅。静恵の首には鉄の鎖がかけられ、ベッドの足に繋がれていた。乱れた髪が、殴られて青黒く腫れた彼女の顔を隠していた。昨晩、彼女は貞則の書斎の扉までたどり着いたところを次郎に見つかってしまった。何をしているのかと問い詰められたが、彼女は頑として答えず、その結果がこの有様だ。彼はさらに彼女の携帯を取り上げたが、彼女には他に予備の携帯が2つあったため、何とか証拠は手元に残った。その時、突然、廊下から足音が聞こえてきた。静恵は体が震え、すぐに携帯の電源を切ってマットレスの下に隠した。扉が開くと、静恵は緊張のあまり体が硬直し、ただ扉の方を見つめた。入ってきたのは次郎ではなく、執事だった。静恵は乱れた髪の隙間から目を細めて執事を睨み、「何しに来たの？」と敵意を込めて尋ねた。執事は一杯のお椀を手に静恵の前に歩み寄り、腰をかがめてそれを床に置いた。「静恵さん、お食事の時間です」彼女はお碗を見下ろしたが、中には素麺のようなものが少し入っているだけで他には何もなかった。静恵は拳を握りしめ、怒りに満ちた目で睨み、「これが人間に食べさせるものか？！」と罵った。「次郎様の指示ですので、私たちも仕方ありません」執事はおどおどとした様子で言った。「ですが旦那様は、あなたが哀れだと思っていらっしゃるようです」「はっきり言いなさいよ！」静恵は怒鳴った。「いい加減にしなさい！」執事は立ち上がり、地面に座り込んでいる静恵を見下ろして、「静恵さん、旦那様があなたにここでしっかりと過ごすチャンスを与えてくださると言っています。ただし、条件があります」と冷淡に言った。「何よ？」静恵はすぐさま尋ねた。「旦那様は、あなたに翔太を始末するようにと」静恵は呆然とした。「私が？！」執事はうなずいた。「そうです。どんな方法を使っても構いません、翔太を排除すれば、あなたは再び自由を得られます。もし同意するなら、今すぐ鍵を外してあげます」「私を馬鹿にしてるの？！」静恵は歯を食いしばって叫んだ。「牢屋に送るつもりか！！私を実行犯にさせて、翔太を排除し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第723話 食事にご一緒させていただきたい
翔太が立ち止まっているのを見て、舞桜は不審そうに尋ねた。「翔太君、どうしたの」「行こう」翔太君は返事をし、二人は車に乗り込んだ。運転手が車を発進させた後、翔太は静恵に返信を打ち始めた。「徳夫は何をしたいんだ？」「彼と執事が、私にあなたを殺させようとしているの！」静恵は返信した。翔太の表情が険しくなった。徳夫は、もう我慢できないのか？「他に何か言っていたか？」翔太は尋ねた。「それ以外は言ってこなかったわ。でも、あなたが彼の秘密を知っているから、口封じをしようとしているに違いないと思う」「それで、どうしたいんだ？」「今はあまり詳しく話せないの。次郎が戻ってくるから。機会があったら知らせる！」静恵は返信した。翔太はそれ以上返信をせず、険しい視線で携帯を見つめた。舞桜は心配そうに彼を見つめた。「翔太君、顔色がまた悪くなってきたけど、何かあったの？」翔太は携帯を置いて言った。「徳夫が、静恵を使って俺を殺そうとしているんだ」「静恵？それって、紀美子さんの代わりにあなたの妹になった人よね？」「そうだ」「それを知らせてくれたのは彼女？」舞桜は尋ねた。翔太は頷いた。「そう。きっと俺に助けを求めているんだろう」そう言い終えた後、翔太は何か思い出したように携帯を手に取り、電話をかけた。すぐに晋太郎の低い声が応じた。「何の用だ？」「最近、静恵から何か連絡があったか？」翔太は直接に言った。晋太郎は少しの間黙っていたが口を開いた。「紀美子に聞いたのか？」「静恵が君に接触したこと、紀美子に話したのか？」翔太は驚いて尋ねた。「もちろん」晋太郎は軽く鼻で笑った。「彼女に何も隠したくないんだ」「和解できたようだな」翔太は微かに口元を引き締めた。「要件を言え」晋太郎は話題を変えた。翔太は先ほどの静恵の話を晋太郎に伝えた。「ふん」晋太郎は冷笑した。「彼女はなかなか広い人脈を持っているらしいな」「どういう意味だ？」翔太は不審そうに尋ねた。晋太郎は、静恵が経験したことを翔太に説明した。翔太はしばらく沈黙してから言った。「渡辺家を出てから、あまりいい生活を送っていないようだな」「自業自得だ」晋太郎は冷た
会社を辞めてから始まる社長との恋 第724話 どうしてもここを離れられなかった
三十分後。車はある上品な和食料理店の前で停まった。車を降りると、ボディーガードが紀美子を案内して店内に入り、2階へと進んだ。個室の前に到着すると、ボディーガードが立ち止まり、紀美子に言った。「社長は中におりますので、私はこれで失礼します」「ありがとう」紀美子は微笑んで答えた。ボディーガードが去り、隣にいた店員が紀美子に「お客様、扉をお開けいたします」と声をかけた。紀美子がうなずくと、店員はすぐに扉を押し開けた。中に入ると、すぐにそこに座っている二人の人物が目に入った。男性は非常に整った顔立ちで、全身から落ち着いた雰囲気が漂っている。その隣には、静かでおしとやかな印象を与える少女が座っていた。彼女は淡い色のワンピースに薄桃色のショールを羽織り、黒いストレートヘアが腰のあたりまであった。澄んだ瞳はまるで穏やかな湖のように清らかだ。その少女は、紀美子の家にいる三人の子どもたちと同じくらいの年齢に見える。しかし、彼女の持つ落ち着いた雰囲気は、念江にとてもよく似ていると感じた。扉が開く音に気づき、二人は揃って紀美子に視線を向けた。紀美子は二人に向かって微笑み、挨拶をした。「吉田社長」吉田龍介は微笑みながら立ち上がった。「入江社長、お会いできて光栄です」紀美子は龍介の前に進み、握手を交わした。龍介は彼の隣にいる娘を紹介して言った。「入江社長、初対面で娘を同伴する失礼をお許しください。彼女は今日体調が悪くて学校を休んでいまして、家に置いてくるのも心配だったので、連れてきました」そして、龍介は静かに座っている娘に目を向け、「紗子、ご挨拶を」と促した。紗子は小さな動作で上品に立ち上がり、礼儀正しく紀美子に一礼した。「こんにちは、おばさん。私は吉田紗子です」その柔らかで優しい声を聞いた瞬間、紀美子の心には自然とゆみが浮かんだ。ゆみが柔らかくて活発な声だとすれば、この紗子の声は、しっとりと温かみがある。立ち居振る舞いにはまさにお嬢様の品が漂っており、礼儀正しく物静かで、見ているだけで好感が持てる存在だった。紀美子は微笑みながら、「こんにちは、紗子ちゃん」と答えた。「入江社長、どうぞおかけください」龍介は言った。「ありがとうございます」座ってすぐ、龍介
会社を辞めてから始まる社長との恋 第725話 君は今や大功労者だ
紀美子は驚いた。この紗子、本当に5歳の子供なの？礼儀作法に関しては、完璧に心得ている。龍介は少し考えてから言った。「週末に時間があれば、連れて行ってもいいかもしれないな」紗子は頷き、紀美子に向かって、「おばさん、土日にお邪魔してもいいですか？」と訊ねた。「いいよ。うちの三人の子供たちも一緒に遊びに行きましょう」紀美子は笑顔で答えた。「楽しみです」食事が終わると、紀美子と龍介は連絡先を交換した。龍介はボディーガードに紀美子を予約したホテルまで送らせ、自分は娘を連れて帰宅した。ホテルの部屋に着くとすぐに、紀美子はソファに倒れこもうとした。しかし、まだソファにたどり着く前に、ドアをノックする音が聞こえた。仕方なく、紀美子はドアを開けに向かった。ドアを開けると、作業服を着た女性が立っており、「入江さん、吉田社長からのご指示で、全身マッサージを担当します」と言ってきた。女性が話し終わると、紀美子のポケットに入れていた携帯が音を立てた。「ちょっと待って」紀美子は言ってから、携帯を取り出した。龍介からのメッセージだった。「入江さん、長時間のフライトでお疲れだと思い、スパを手配しました。気にしないでください」「ちょうど今、マッサージ師の方が来てくれました。本当にありがとうございます」紀美子は返信した。「どうぞゆっくりお楽しみください」龍介の心遣いを受け入れ、紀美子はシャワーを浴びた後、マッサージベッドに横になり、全身マッサージを受けた。夕方になり、龍介から再びメッセージが届いた。「入江さん、もしご迷惑でなければ、うちにいらして夕食をどうでしょうか？ボディーガードに迎えに行かせますので」契約がまだ正式に決まっていないこともあり、紀美子は断りづらく、彼の提案を素直に受け入れた。「いいですよ。お手数をおかけします」メッセージを送り終わったところで、朔也から電話がかかってきた。紀美子はスピーカーモードにして、服を着ながら応答した。「朔也」「G！どうだった？契約成立した？吉田龍介はどんな人？変なことされなかった？お酒を無理に飲ませたり、嫌なことされたりは？」朔也は興奮した声で聞いてきた。「…どれから答えればいいの？」朔也は少し考えて、「まず、変な人じゃなかっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第726話 どうして私を助けたの？
朔也は車の鍵を取り出し、楠子に差し出した。「子どもたち頼む。無事に届けたら連絡してくれ」楠子は頷いた。「わかりました」朔也が急いで去っていく姿を見送りながら、楠子は握りしめた車の鍵をそっと見つめた。彼女が欲しかったのは、まさにこんなチャンスだった。誰もいない状況で、自分だけが子どもたちに近づける機会だ。楠子は書類を置いてからオフィスを出た。しかし、彼女はボディーガードを探すことなく、そのまま一人で立ち去った。楠子が車に乗り込む直前の光景を、ちょうど戻ってきた佳奈が目撃した。佳奈は考えることなく、すぐに車に乗り、楠子の車を追いかけた。これは紀美子からの指示であり、楠子を監視するようにと言われていたからだ。学校の入り口。楠子は先生に連れられてきた佑樹とゆみを見つけ、急いで迎えに行った。子どもたちは楠子を知っているため、特に疑問も抱かず、彼女について行った。車内。「おばさん、朔也おじさんはどこ？」ゆみが楠子に無邪気に尋ねた。「契約の準備で急がしくて、迎えに来られなかったのよ」楠子は無表情のまま答えた。「そっか、じゃあおばさんよろしくね！」ゆみは笑顔で答えた。楠子はバックミラーをちらりと見て、暗い瞳で応えた。「安心して」車が途中の道を進む中、ゆみは佑樹に近づいて言った。「お兄ちゃん、ママがいないんだから、ミルクティーを買ってくれない？一杯だけでいいの！」佑樹はゆみを一瞥した。「ママの前で告げ口ばかりするくせに、ミルクティーなんてねだるのか？」ゆみは小さな唇を尖らせて佑樹の腕に抱きついて言った。「お兄ちゃん、一杯だけでいいからお願い！飲みたいんだもん！」「私が買ってあげるわ」楠子が突然口を開いた。「前に店があるから、そこにミルクティーがあるわよ」楠子の言葉を聞くと、ゆみは目を大きく見開いた。「本当？おばさん！本当に買ってくれるの？」「結構だ」佑樹が楠子の好意を断った。「店の前で止めて。僕が買うから」楠子はそれ以上言わず、店の入口で車を止めた。楠子が子どもたちを連れて店内に入ると、佳奈も店の前に車を停めた。彼女は帽子とマスクを着け、髪を背中に垂らして、そっと中に入った。そして彼らから少し離れた席に腰を下ろし、コーヒー
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紀美子は体を無理やりに起こそうとした。悟は手を差し伸べたが、触れる前に紀美子に冷たく払いのけられた。「触らないで！」紀美子は憎悪に満ちた目で悟を睨んだ。悟は手を引っ込め、紀美子が自力で体を起こしてベッドにもたれかかるのをただ見守った。「何度も言ったはずでしょう？馬鹿でもわかるくらいに！」「ああ、わかっている」悟は目を伏せた。「わかってるなら、なぜ何度も私を連れ去ろうとするの？」紀美子の声は次第に激しくなっていった。「あんたほど意地の悪い人間は見たことないわ！」悟は唇を噛み、深く息を吸ってから顔を上げた。「紀美子、私と一緒に来てくれないか？」「行く？」紀美子は冷笑した。「どこへ？あんたの頑固さと身勝手さで、どれだけの無実な命が奪われたか知ってる？自首して、あの世で彼らに悔い改めるべきよ！あんたが生きていると思うと、呼吸すら苦しくなってくるの！」「彼らが無実だというが、私はどうなんだ？」悟の目には苦痛が溢れていた。「私には少しの情さえないのか？他人ならともかく、私の全てを知っている君まで……少しも分かってくれないのか？」悟の言葉に、紀美子は心の底から嫌悪を感じた。「情？」紀美子は冷ややかに嘲った。「野良犬の方が同情できるわ。ましてやついてこいなんて！もし無理やり連れ去ろうとするなら、警察に通報される覚悟でいてね！」悟は体が鉛のように重くなり、突然ひどく疲弊感を感じた。「じゃあ、私にどうしてほしいんだ？」悟は力なく尋ねた。「死んでほしい！」紀美子の声は冷たく、なんの感情も見えなかった。「天国に行けないような死に方を！」「そうすれば、君は私を許してくれるのか？」悟は苦笑した。「それで許せると思う？」「君が許してくれるなら、私は何でもする！」「そう？」紀美子は嘲るように笑った。「じゃあ、私の母と初江さん、それに朔也の命を返してよ。できたら許してあげる。どうなの？」「……つまり、君の許しは得られないのか」悟の表情は完全に暗くなった。「わかってるでしょう？悟、みっともない死に方をしたくなければ、今すぐ私を帰らせなさい！」「できない」悟の声は次第に弱くなっていった。「君だけは、死ぬまで手放す気になれない」「往生際が悪
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1284話 下がれと言っているんだ
悟は唇を強く結んだ。「ほら、私が提案したって無駄でしょ？あんたの結末はもう決まってるわ」「それでも、紀美子を諦めない」悟は立ち上がった。「三日あれば、全てを整えて彼女を連れていける。たとえ手下はいなくとも、金さえあれば何とかなる！」その最後の言葉に、佳世子の背筋が凍った。悟は、三日もあれば莫大な資金で逃亡経路を確保できる！「目を覚ましてよ！あんたに紀美子を連れ出せるはずがない！」佳世子は叫んだ。「道は二つだけだろ？」悟は、そう言い残すとドアを開けて出て行った。佳世子は急いでベッドから飛び降り悟を追いかけようとしたが、屈強な男に阻まれた。力づくでは無理だと悟ると、彼女は不貞腐れてベッドに戻った。一方、別の部屋では——悟はまだ眠っている紀美子の寝室に入った。ベッドの縁に座り、悟は彼女の整った顔に見入った。彼は手を伸ばし、そっと頬に触れて髪をかきあげた。「紀美子」悟は嗄れた声で呼びかけ、目に優しい眼差しを浮かべた。「五年前と何も変わっていないな。もしもっと早くこの気持ちに気づいていたら、全てが違っていただろうか？一歩踏み出していれば、今頃君は私のものになっていただろうか？」悟は声が震え出した。「負けを認めたくないが、これが現実だ。私は全てを失ってもいい。ただ……側にいてくれないか？」涙が紀美子の手の甲に落ちたのを見て、悟は慌てて拭いた。彼女には、まだ目覚めてほしくなかった。ただ静かに傍にいてくれればいい。冷たい言葉を浴びせなければいい。そう考えると胸がさらに締め付けられ、悟は涙を堪えれなかった。彼は手を引くと、シーツを強く握りしめた。その時突然、ドアがノックされた。悟は急いで涙を拭い、深く息を吸って顔を上げた。「入れ」「社長、我々のIDが特定されました！ここは時期に探知されます！」大河が慌てた様子でタブレットを持って入ってきた。「静かに」悟は唇に指を立て、紀美子の方を見た。「起こすな」大河は眠っている紀美子、そして悟の赤い目に気づいた。「社長、なぜこんな女のために危険を冒すのですか？馬鹿げています！」「お前も愛する女ができたら、きっとこの気持ちがわかるだろう」悟は静かに言った。大河には、今逃げなければ終わりだという
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1283話 もっと穏やかなやり方
「馬鹿な真似はよしてよ！」佳世子は再び激怒した。「晋太郎が逃がしてくれると思う？寝言は寝てから言って」「不可能だと分かっているからこそ、君に頼んでいるんだ」悟は静かに答えた。「何で私が親友を裏切り、あんたのような悪者を助けなきゃいけないの？私の両親の命でもかけて脅すつもりなの？バカバカしい。あんたに手を貸す人なんて、もう誰もいないわ！」佳世子の言葉に、悟は無力感を感じた。「ああ、今の私には、もう紀美子しか残っていない」声を落として彼は言った。「そんな情に訴えても無駄よ。あんたは紀美子を撃ったのよ。忘れたの？彼女は、あんたの卑劣な手口のせいで飛び降り自殺しそうにもなったよね？」「嫌だ、死んでも絶対に協力しないわ！」「こうなることは分かっていた」悟は前かがみになり、肘を膝につけてうつむいた。「私は完全に敗北した。しかしまだ生きたいんだ」「生き延びてどうすんの？あんたのような悪魔は早く地獄に落ちてくれればいいのに」佳世子は罵った。「今の私が生きる唯一の希望は、紀美子の人生を見届けることだ」悟は言った。「何それ？」佳世子は問い詰めた。「好きな人を利用して、自分の人生の心残りを埋めようとしてるの？」悟は黙り込んだ。複雑な感情が佳世子の胸をよぎった。悟は確かに悪だが、その境遇は憐れでもあった。だが、そんな感情で人を傷つける権利などない！「もしあんたにまだ良心が残ってるなら、私と紀美子を帰しなさい。あんたはもう昔の力を完全に失ったのよ。それに、紀美子の子供たちがどれほど優秀かも知ってるでしょ？ここもいつか必ず晋太郎に見つかるし、その時のあんたの末路は言うまでもないわ」「一度始めたことはもう引き返せない」悟は目を上げて断言した。「死ぬか、紀美子を連れて行くかだ」「どうしてそんな極端な考え方しかできないの？」佳世子は眉をひそめた。「私に他に道があると思うか？」悟は自嘲的に笑った。「捕まれば獄死、見つかれば殺される。そうだろう？」それを聞いて、佳世子の胸は苦しくなった。昔仲が良かった頃のことを思えば思うほど、言葉は重くのしかかった。「悟、本当のことを教えて」佳世子は真剣な眼差しで悟を見つめた。「後悔しているかどうか聞きたいんだろう」
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1281話 美月も動き出している
その時、晋太郎もボディガードからの連絡を受け取った。隅々まで探したが、結局紀美子と佳世子の姿は見つからなかった。警察もすぐに到着し、ホテル全体を捜索し始めた。それでも、二人が見つかることはなかった。その報告を聞いた晋太郎は、怒りで窓ガラスに拳を叩きつけた！ガラスの割れる大きな音に、佑樹と念江は体を震わせた。二人はそのまま、手から血を流しながら震える父を驚いた表情で見つめた。父に何を言っても無駄だということも分かっていたため、ただ歯を食いしばった。「悟の仕業だ」晋太郎は険しい表情で窓際に立った。ここまで完璧に痕跡を消せるのは、奴しかいない！今、彼を悩ませているのは、悟が紀美子たちをどこに隠したかということだ。奴の勢力はもう完全に潰したはずだが、今最も恐れているのは、奴が紀美子を連れて完全に姿を消すことだった。そうなると、大海原で針を探すようなもので、手がかりすらつかめないだろう。晴が事情聴取を終え警察署から戻ってきても、子供たちはまだパソコンを操作していた。晴はソファに崩れ落ち、頭を抱えてうなだれた。「くそっ！！！絶対に悟だ！！あいつに違いない！！晋太郎、何とかして二人を助けてくれ！悟は紀美子を傷つけないかもしれないが、佳世子は殺されるかもしれない！」晴は晋太郎に助けを求めた。「分かってる！既にあの辺りに配置していたボディガードを引き上げさせた。これからは山と町内を徹底的に調べさせる！美月も動き出している！」晋太郎は歯を食いしばりながら言った。「お父さん、相手の車のナンバーは分かる？正確な情報があれば、もっと早く調べられる！」突然、佑樹が振り返って言った。晋太郎は直ちに美月に電話をかけた。通話が繋がると、美月が話す前に佑樹が切り出した。「美月さん、悟たちの車のナンバーって分かる？」「分かるわ」美月は答えた。「9000だけど、あっちの技術者が、通った場所の監視カメラの録画データを全て消してるわ」佑樹は念江を見た。「念江、ダメなら先生に頼ろう！できるだけ早く母さんと佳世子さんを見つけないと」「わかった、今電話する！」念江は言った。隆久はすぐ電話に出た。念江が状況を説明しようとした時、電話の向こう側からマウスボタンのクリック音が聞こえてきた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1280話 こっぴどく叱ってやる
晴の言葉には耳を貸さず、晋太郎はドアを勢いよく開け、再び佳世子の携帯に電話をかけた。晴が後を追うと、廊下のどこかから佳世子の着信音が聞こえてきた。晋太郎の張り詰めた雰囲気に飲み込まれていた晴だったが、この音を聞いた途端、緊張が一気に和らいだ。彼は晋太郎の腕を軽く小突きながら、冗談めかして言った。「ほら！着信音が聞こえるじゃないか！二人はここにいるに決まってる！まったく、悪戯に引っかかるところだったぜ！見つけたらこっぴどく叱ってやるからな！」しかし、晋太郎の表情は微動だにしなかった。むしろ、その冷たさが次第に険しさへと変わりつつあった。彼は着信音の方向を追い、エレベーターの前で静かに地面に落ちている携帯を見つけた。派手な黄色いケース、それは、佳世子がずっと使っていたものだった。晋太郎が大股でエレベーター前に進むと、まだ状況を把握していない晴もついてきた。着信音が近づくにつれ、晋太郎が身をかがめて携帯を拾い上げると、晴は雷に打たれたように固まった。「佳世子の……携帯！？」晴は慌ててそれを掴んだ。「なぜここに！？」晋太郎は危険な光を宿した目を細めた。「お前はフロントに行け、紀美子と佳世子を見た者がいないか確認しろ。俺は子供たちの元へ行く」晴は事態の深刻さを悟り、すぐにエレベーターのボタンを押して下に向かった。ロビー階に着くと、晴は真っ先にフロントに駆け込み、カウンターに立つ二人のスタッフに尋ねた。「さっき、ポニテールと黒髪カールの女二人が来なかった？二人とも一六八センチくらいで……20分以内のことだよ！それとも誰かが彼女達を連れ出しているの見なかったか！？」スタッフは顔を見合わせた。「お客様、落ち着いてください。何が起こったので……」「時間がないんだ！！」晴は叫んだ。「監視カメラを確認しろ！人が消えたんだ！何が起こったかわかるだろ！？」スタッフは急いで監視カメラの映像を調べ始めた。だが、画面が真っ黒になっているのを見た瞬間、スタッフは硬直し、ゆっくりと立ち上がった。「……監視カメラが、全部ブラックアウトしています……」「クソッ！」晴は怒りに任せてカウンターを拳で叩きつけた。「今すぐ早く通報しろ！」「お客様！」もう一人の男性スタッフが割って入った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1279話 ついて来てもらう
紀美子は思わず額に手を当てた。佳世子のこの仕草は、もうメールを送ったと認めるようなものだった……「送ってようが送ってまいが、今日は二人とも我々について来てもらう」二人は恐怖で目を見開いた。「あんたたち何者！？」紀美子は素早く佳世子を背後に引き寄せた。「ここは監視カメラがあるわ。賢いなら手出しはよしなさい！」「監視カメラって、これかい？」細身の男が不意に携帯を掲げた。その画面には、ちょうどエレベーター内にいる四人の姿が映し出されていた。すぐに、画面が一瞬フラッシュして、監視映像は真っ暗になった。佳世子の足は震えが止まらなかった。「お二人さん、誘拐なんて考えないで！お金ならいくらでも出すわ！倍でも！3倍でもいいから！」「金はいらん」細身の男が言った。「ただ命令に従っているだけだ」「命令……」紀美子の脳裏にある人物が浮かび、慌てた表情が徐々に冷静さを取り戻した。「悟なのね？」細身の男は薄笑いを浮かべた。「誰かは、入江さんが眠った後でゆっくり考えてくださいな」ちょうどその時、エレベーターが「チーン」と音を立てて到着した。ドアが開くやいなや、紀美子は佳世子の手首を強く握り、外へ飛び出そうとした。しかし、がっしりとした男は一瞬で腕を伸ばし、紀美子の襟首を掴んだ。紀美子は必死でもがき、廊下に向かって叫んだ。「晋太郎！助けてっ！んっ……」佳世子もすでに細身の男に掴まれ、口を塞がれて全く声を出せなかった。顔にかけられたハンカチが、二人の意識を徐々に曖昧にし、身体も次第に力を失っていった。その頃、客室の中で。晴が晋太郎の部屋のソファーにだらしなく寝転がり、あくびをしながらぼやいていた。「佳世子たち、まだ戻ってこないのかよ……女ってどうしてこんなに元気なんだ……」晋太郎は腕時計をちらりと見て、顔を引き締めた。「もう一度電話してみろ」「お前がかけろよ……」「俺がお前の妻に電話するのが妥当だと思うか？」晋太郎が眉をひそめた。晴は慌てて起き上がった。「俺はかけないぞ！佳世子が買い物中に電話すると、帰ってきてから延々説教されるんだ。特に紀美子と一緒の時は！」晋太郎が不満げに睨みつけた。「俺がどれだけメール送ったかわかってるのか？」「だから
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1278話 抑えろ
紀美子は驚いた表情で彼女を見つめて尋ねた。「何を見たの？そんなに驚いて？」佳世子は携帯を紀美子に向けた。「森川社長、あなたが見つからないから私にメッセージを大量に送ってきていたわ。20通以上も送ってきて、私から返信が来ないから、最後に電話してきたのよ」紀美子は画面をじっと見つめ、やがて「ぷっ」と笑いだした。「我慢できなくなって電話してきたってこと？」佳世子は眉を跳ね上げた。「あら、二人仲良くやってるみたいね」「ええ！」紀美子は率直に認めた。「彼、記憶を取り戻したの」「彼が言ったの！？」佳世子は驚きの声を上げた。「いつのことよ？」紀美子は微笑みながら首を振った。「言わなかったけど、きっと気付かずに口を滑らせたのよ。昨日のことだったわ」「まさか……」佳世子は手で口を覆いながら驚いた。「もしかして私たちの昨日の会話を聞かれて、男の本性に火がついたとか？」紀美子は耳元がほんのりピンクになった。「多分……そうかもね……」「よかったわ、紀美子！」佳世子は本当に嬉しそうに言った。「でも彼は自分からはまだ言ってないから、あなたも黙ってて。どれだけ我慢できるか見てみましょう！」「わかってる」紀美子はふと、晋太郎が時々本当に子供っぽいと感じた。1時間後。紀美子と佳世子が再び山頂に到着すると、車が停まる前にまたもや紀美子のまぶたが痙攣し始めた。彼女はドアを開ける手を止め、左目を押さえた。佳世子が身を乗り出した。「どうしたの？どこか具合悪いの？」紀美子は指でまぶたを押さえながら言った。「大丈夫、またまぶたがピクピクしてるだけ」「左目……」佳世子は考え込み、舌打ちした。「それ、縁起が悪いわ！」紀美子は呆れたように彼女を見て言った。「佳世子、そんなこと言わないで、余計に怖くなるから」「きっと寝不足なのよ。早く部屋に上がって寝ましょう」「ええ」二人は車を降り、ロビーへ向かって歩き出した。車内から紀美子と佳世子の姿を目撃していた悟の視線は、紀美子の後ろ姿に釘付けになっていた。あの優しげな眼差しは、今や紀美子に対してだけに注がれていた。大河が振り向いて尋ねた。「悟様、あちらです。どういたしましょうか？」「周辺の地形は確認済
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1277話 誰が山に上がるのよ
車はくねくねとした山道を下っていた。佳世子は真っ暗な周囲を見回しながら言った。「紀美子、この山道街灯ひとつないわよ。怖くない？」紀美子は軽く笑った。「大丈夫よ。ボディーガードも同乗してるんだから、何か出てくるわけないでしょ？」佳世子は自分の腕をさすった。「こういう環境苦手なの。空気は確かに美味しいけど、わざわざこんな高い所まで来て休暇を過ごそうなんて思わないわ」紀美子はカバンから子供たちのために準備していたプリンを取り出し、佳世子に手渡した。「このホテル、評判が結構いいし、有名人もたくさん来る場所だよ。嫌だと思ってるのは多分あなただけ。甘いものでも食べて気分を落ち着けて。生理のせいで気分が悪いんじゃない？」佳世子がそれを受け取り、包装を開けて食べようとした瞬間、目の前に白いヘッドライトが飛び込んできた。次の瞬間、対向車が彼らの車の横を疾走し過ぎ去っていった。佳世子はその車を見送りながら呟いた。「こんな夜中の三時とかに、誰が山に上がるのよ……」紀美子は何気なく言った。「日の出を見に来たんでしょう。ここは撮影スポットとしても有名だし」「私なら睡眠時間削ってまで日の出なんて見ないわ。仕事でクタクタなのに」紀美子が笑いかけたその時、まぶたがぴくっと痙攣した。胸の奥を一瞬、不安がかすめた。儚く消え去ったが、それでもどこか気味の悪さを感じずにはいられなかった。紀美子は他のことを考えることなく、運転手に向かって言った。「少しスピードを落として、カーブが多いし、道も暗いから、安全第一で」「わかりました」速度が緩むと、紀美子はようやく少し落ち着いた。20分後、紀美子と佳世子は山のふもとに到着した。佳世子と一緒に生理用ナプキンを買い終わった後、紀美子は急いで山に戻るつもりはなかった。町の携帯電話店が開店するのを待って、そこで携帯を買ってから戻るつもりだった。そして、せっかくの機会なので、地元の朝食を試してみることにした。朝の6時半。紀美子と佳世子は小さな町をひと回りして、ようやく気に入った朝食店を見つけ、腰を下ろした。食事を終え、紀美子は店主に尋ねた。「すみません、この辺りに早く開く携帯電話店ってありますか？」「携帯を買うのか？」店主はお好み焼きを焼きながら言
