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第493話 具体な事情
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第494話 誰と電話をかけていたのか
たった二つの言葉で、紀美子の心はほとんど沈んだ。「他に方法はないのか？」と紀美子は諦めきれずに尋ねた。「どんなにわずかな可能性でもいいの」田学は、「全くないわけではないが……」「何？」と紀美子は急かすように言った。「あなたが森川社長と結婚するか、森川社長が子どもを虐待した証拠を見つける以外は難しいです」紀美子は言葉に詰まった。「……」晋太郎が子どもを虐待するはずがない。彼は子どもに対してただ厳しくて笑わないだけだ。それに、晋太郎と結婚する？仮に彼女が了承したとしても、晋太郎や森川さんがそれを認めるとは限らない。紀美子は頭を抱えた「田学」と紀美子は疲れ果てた声で言った。「とりあえずこれでいい。時間を頂戴。ありがとう」現状では他に方法がない。紀美子は一旦この問題を後回しにすることにした。彼女は塚原悟のLINEを探し出し、メッセージを送った。紀美子：「寝てる？今日は少しは楽になった？今日は忙しくて会いに行けなかったの」塚原悟はすぐに返事をくれた。「心配しなくていい、もうずいぶん楽になったよ」紀美子：「それは良かった。明日の朝、栄養のあるスープを持っていくから」塚原悟：「僕の言う通りにして、遠くを行ったり来たりするのはやめて。病院には食べ物もあるし、数日後に退院したら迎えに来て」塚原悟が断るので、紀美子は仕方なく了承した。一方、渡辺家では——静恵が家に帰り、リビングでテレビを見ている渡辺さんに軽く挨拶をしてから階段を上がった。渡辺さんは言葉を発しようとしたが、彼女の姿はすでに見えなくなっていた。渡辺さんは眉をひそめた。この子は最近いつも慌ただしく、話を聞く暇も与えない。彼は使用人にテレビを消させ、立ち上がって階上に向かった。静恵とゆっくり話をするつもりだった。しかし、寝室に戻った静恵はすぐに次郎に電話をかけた。しばらくして、次郎が電話に出た。静恵は咎めるように言った。「次郎、もう寝てるかと思ったの」次郎の声は眠そうな響きがあった。「寝てたよ、薬を飲んで眠くなってた。なんで寝てないの？」静恵は「晋太郎と会ってからすぐ帰ってきたばかり。次郎、彼はすでに許可を出したわ。私が彼の側で念江を世話することを」次郎は口元に冷たい笑みを浮かべながら、穏やかな口調で言った。「静恵、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第495話 ひざまずけ
渡辺さんは怒りに任せて静恵を押しのけた。「お前が会社を開くと言ったので、資金を出した。だけどお前は、会社がオープンしてから今日まで一度も顔を出さなかった！それなのに今さら人の息子の世話を焼こうとは！」静恵は涙目になり、「おじいさん、明日から会社に行くから、怒らないで……」渡辺さんは、「念江の白血病は生きるも死ぬも彼自身のことだ！お前は関係ない！」静恵は、「違います、おじいさん。私が育ててきた子供が死んでしまうのを見過ごすことができません」渡辺さんは眉間に深い皺を寄せる。「それでも、彼はお前の子じゃないんだぞ！」「おじいさん」と静恵は涙を流しながら言った。「おじいさん、お願いですから、一度だけ会わせてください。本当に見捨てることができません」「駄目だ！」と渡辺さんはきっぱりと言った。「これは議論の余地がない！明日からしっかり会社を経営するんだ。あの子のところには行かせない！」それから、渡辺さんは立ち上がり、静恵の寝室を憤然と出て行った。ドアがバタンと閉じられた瞬間、静恵の顔つきは一変して冷酷なものとなった。この年寄りめ、もう半分は黄泉の国に入っているくせに、まだ私に指示するなんて！早く死んでしまえよ！畜生め！行かせてくれないと言うなら、なおさら行くわ！会社なんてつまらないもの、適当に済ませればいいだけだ！彼が死んだら、すぐにこの会社を売ってしまう！すべての会話を聞いていた次郎の目には嘲りの色が浮かんでいた。静恵の演技は本当に見事だ、表と裏で別の顔を持つ女は厄介だ。次郎は電話を切ると、彼の腕の中で横になっている女性を撫で回した。女性は悲鳴を上げた。「次郎さん、痛いです」次郎は彼女を見下ろし、手の力を強めながら淡々と、「私が嫌がっていいと言ったか？」と尋ねた。女性は蒼白になり、激しく首を振った。「いいえ、次郎さん、ごめんなさい！」次郎は手を上げて、女性の髪をつかみ、床に投げつけた。女性は全身が痛みで総立ちになったが、痛みの声を出さなかった。次郎は起き上がり、ベッドを下りてバスローブを羽織り、女性を見下ろして言った。「ひざまずけ」女性は震えながら立ち上がり、「はい、次郎さん」火曜日。静恵は早起きして食事のために階下に下りた。寝室を出ると、ちょうどキャップをかぶって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第496話 二百万円で済む
渡辺爺さんの顔色が急に変わった。「彼女が今、晋太郎を探しに行くって言ったのか？！」瑠美はうなずいた。「そうです、爺さん。晋太郎さんがあんなに狛村さんを酷く扱っているのに、私は狛村さんがまた火の車に飛び込むのを見過ごせません」瑠美は繰り返し嘘をつきながら、渡辺爺さんが静恵が晋太郎に近づくのを止めるようにと願っていた。彼女は以前、静恵が次郎に近づこうとしている理由や、なぜ彼女に念江の骨髄が合うかどうか調べさせたのか理解できなかった。しかし、今はわかった！静恵はおそらく、念江とマッチする骨髄を持っているのだ！彼女はその骨髄を使って晋太郎に近づこうとしているのだ！この恥知らずの女がそんな風に私を利用しようとするなんて、私が彼女の秘密を隠す必要などあるでしょうか！渡辺爺さんは顔色を曇らせながら立ち上がり、玄関に立つ警備員に命じた。「車を準備してください」メドリン貴族学校。紀美子は子どもたちを学校の門前に送り届けた。別れ際に、紀美子は小さな子供たちに言った。「午後は舞桜さんが迎えに来ますからね」「ああ……」ゆみは不満げに唇を尖らせた。「ママは夜は何をするの？」紀美子は腰を屈めてゆみの頬を軽くつねった。「ママは仕事が忙しいの。でも約束する、明日の午後は必ず迎えに行くから、いいですね？」佑樹はゆみの手を握り、小首を傾げて紀美子を見上げた。「ママ、私たちのこと心配しなくていいよ。ゆみちゃんと舞桜さんと遊ぶととても楽しいんです」ゆみは佑樹を睨みつけ、「兄さんも舞桜さんと遊びすぎないで！」と怒りを露わにした。紀美子は不思議そうに佑樹を見て、わざと拗ねたような表情で言った。「そうなのか？ママより舞桜さんが大切みたいですね」「そうだよ！」ゆみはさらに火に油を注ぐように言った。「もう少し勉強に集中した方がいいよ」佑樹は優雅な笑みを浮かべてゆみを窘めた。「わあ！」ゆみは拳を振り上げた。「今晩は兄さんと勝負するんだ！」紀美子は二人の子供のやり取りに苦笑いを浮かべ、「さあ、もう遅いわ。学校に入らなければ」と言った。ゆみの態度は180度変わった。「親愛なるママ、さようなら。ゆみは学校に行くわ」佑樹も続いた。「ママ、早く帰ってきてね」紀美子はうなずき、二人の子供に手を振って見送った。十五分後——紀美子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第497話 操縦
「二百万円？」紀美子は笑って言った。「いいわ、それなら私に二百万円払ってもらうわ」静恵の顔色が変わった。「何を言ってるの、二百万円を私が払うって？！あなたが無茶苦茶に駐車してたからぶつかったのよ、目が悪いのかしら？！」紀美子は監視カメラの方を示した。「監視カメラを見て。私は直進してたのに、あなたが曲がってぶつかってきたわ。それに、ここは駐車しても問題ない場所よ。もっと頭を使ったらどうなの？」「何？あなたのような下劣な女が、私の孫娘に何を言うつもり？！」突然、傍から鋭い声が上がった。静恵と紀美子はすぐに声の方向へ振り返った。しかし、紀美子が見つける前に、目の前を何かの影が素早く横切った。「同時に耳に響く清々しい平手打ちの音。顔に広がる熱い痛み。警備員はすぐに駆け寄り、紀美子を守るように身体をかばった。紀美子は一瞬固まった後、熱くなった頬を触った。彼女は顔を上げ、突然現れた渡辺爺を見据え、冷たい口調で皮肉った。「静恵は、やはりあなたの指導が欠かせないようね」渡辺爺の目が怒りに燃えた。「誰があなたにそんな口を利く資格を与えた？！」紀美子は冷笑した。「人格を失っているような人に、私は敬意を表す必要はないわ」「あなたっ!!」渡辺爺は紀美子を指さし、怒りに震えた。紀美子はそのまま続けた。「あなたがその老いぼれた顔を保つ自信があるなら、私に手を出してもいいわ」渡辺爺の警備員が注意した。「おじいさん、ここには多くの監視カメラがあります」渡辺爺は怒りを抑え、「今回はこれで終わりにしてやろう。次にまた私の孫娘に対するあなたの不遜な言葉を聞いたら、その時は覚えておけ」そう言って、呆然としている静恵を見た。「車を運転して、行こう！」静恵は我に返った。「でも、おじいちゃん、この車……」「援助交際の金で車を修理するなんて、汚らわしいと思わないのか？」渡辺爺は厳しく言った。渡辺爺の怒鳴り声を聞いて、静恵は心の中で快感を感じた。彼女は口元の笑みを抑えて、急いで渡辺爺の腕を取った。「おじいちゃん、また怒らせてしまったわ」二人は車に向かって歩き出した。警備員が静恵の車を運転して、すぐに去っていった。紀美子の警備員は呆れていた。彼は紀美子に向き直り、「入江さん、この件を渡辺様に報告しましょうか」「報告する必要はありません
会社を辞めてから始まる社長との恋 第498話 じゃあ、彼女を助けるのはどう？
渡辺グループ。翔太は会議中だったが、携帯のバイブレーションを感じ取るとすぐにそれを取り出した。監視カメラの映像を見て、彼の穏やかな顔つきは一瞬にして厳しく変わった。彼は急に立ち上がり、「今日の会議はここで終わり！」そう言って、翔太は振り返らずに会議室を後にした。残された高級管理職の人間たちは、状況に困惑し合っていた。翔太はオフィスに向かった。同時に、紀美子の携帯番号に電話をかけた。すぐに、紀美子が電話に出た。「もしもし？」翔太はオフィスに入ってドアを閉め、急いで尋ねた。「紀美子、大丈夫かい？」紀美子は翔太がこんなにも早く知っているとは思っていなかった。「大丈夫よ、兄さん」紀美子は尋ねた。「どうして知ってるの？」翔太は、「ゆきっちから教えてもらったんだ。どうして私に言わなかった？」ゆきっち？紀美子は一瞬呆然とした。息子は授業を受けているはずで、携帯も持っていない。どうやって兄に連絡を取ったのだろう？紀美子は、「たいしたことじゃないから。それに、そこには監視カメラがあるんだもの。皆が知らないわけじゃないわ」翔太は、「祖父は話題を押さえる人間だ。君が私に言わなければ、このことはまるで何もなかったかのように扱われてしまう」そう言って、彼はニュースを開いた。一目で、彼はスクープの首位を占めているタイトルを見た——『渡辺グループ会長の渡辺爺がTycの女性社長を平手打ちしたのは、この件のため！』どうやら、ゆきっちはすでに裏で操作してスクープを上に押し上げたようだ。紀美子は秘書の佳奈から渡されたアイスパックを顔に当てていた。「兄さん」紀美子は勧めながら言った。「彼がしたいようにさせてあげよう。私は監視カメラの映像を保管して、後で一緒に公開する……」「間に合わない」翔太は言った。「渡辺グループはすぐに記者会見を開くだろう」紀美子は呆然としている。「どういう意味？」翔太は、「何でもない。アイスパックを敷いて腫れを下げるのを忘れないで。すぐに記者も君に会いに来るだろう。私も後で会いに行ってくる」そう言って、翔太は電話を切った。紀美子は翔太の言葉が意味するものを感じ取れずにいた。しかし、佳奈が驚恐してタブレットを手渡したとき——「入江社長、このスクープを見てください！」紀美子は疑問に思っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第499話 プレスに任せることにしよう
彼が助けてくれないわけではなく、もう彼が助ける番ではなかった。この騒動はすでに大きくなり始めており、渡辺グループの株価も影響を受ける可能性があった。彼が動くことで、この騒動がさらに大きくなるだけだ。今、他の人が行動しているのだから、彼が余計なことをする必要はなかった。それに。この騒動には静恵も関わっている。今日、静恵とは契約を結ばなければならない。現在、晋太郎にとっては念江が最も重要な存在だった。その言葉が終わると、弁護士がエレベーターから出てきた。晋太郎は弁護士を見つめ、「契約書を持参しましたか？」と尋ねた。弁護士は鞄から書類を取り出し、晋太郎に手渡した。「晋様、ご確認ください」晋太郎は受け取り、弁護士に追加させたいくつかの重要な条項を慎重に確認した。確認後、晋太郎は書類を置いて、肇に静恵に電話をかけるよう指示した。昼時。渡辺グループ。翔太が会社を出ると、入り口には大勢の記者が待ち構えていた。翔太の姿を見た瞬間、記者たちは一斉に押し寄せた——「渡辺さん、渡辺会長はいらっしゃいますか？渡辺会長がTycの社長を殴った理由を教えていただけますか？」「渡辺さん、渡辺グループとTycとの間に何か因縁がありますか？」「私たちの情報によると、渡辺さんとTycの女性社長の関係は非常に親密です。渡辺会長の行動は、Tycの女性社長を見下しているからでしょうか？」「お願いします、渡辺さん！」翔太は冷静な目で記者たちを見据えた。彼らが少し静かになると、翔太が口を開いた。「本日午後1時、当社は記者会見を開きます。皆さんの疑問について、午後に説明させていただきます」そう言うと、翔太の周りの警備員が彼を車に案内した。車のドアを閉め、運転手が尋ねた。「翔太さん、どちらへ向かわれますか？」「Tyc」そう言いながら、翔太は携帯電話を取り出して紀美子にメッセージを送った。紀美子がメッセージを受け取ったとき、彼女はちょうどオフィスから出てきたところだった。翔太のメッセージに返事をした後、佳奈が慌てて走って来た。「入江さん、下にたくさんの記者がいてインタビューを求めております」紀美子は一瞬黙り、「ヘアゴムは持っていますか？」と尋ねた。佳奈は一瞬戸惑ったが、「あ、はい、あります」と答えた。紀美子はバッ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第500話 誰がまた彼女を解雇するのか？
紀美子はサングラスを外し、翔太をじっと見ながら言った。「私は、あなたに迷惑をかけないようにしているのよ」「お？」翔太はにっこりして尋ねた。「なぜそう思うの？」紀美子：「あなたは記者会見を開くつもりでしょう？私たちが言葉を違えたら、あなたに影響が出るかもしれない」翔太は手を伸ばして、まだ少し腫れている紀美子の顔に触れた。「私を心配しないで、事実に基づいて説明するから」紀美子：「おじいさんがそれを許すと思う？」「私が言いたいことは同じだ」翔太は手を引き、表情が徐々に冷たくなった。「誰しも自分の行動の責任を取るべきだ」紀美子は唇を小さく開け、何か言おうとしたとき、翔太の携帯電話が鳴った。翔太は電話を取り、それが渡辺爺からのものだと見て紀美子に示した。「話している最中に電話が来たわね」紀美子は体をリラックスさせて椅子の背もたれに寄りかかった。「電話を受けて」翔太はうなずき、通話を始めた——「翔太！ネット上の状況は見たろう？午後の記者会見での説明は私が教えるまでもないだろう」渡辺爺の冷たい声が電話から聞こえた。翔太は淡々と言った。「もちろんです、どのように説明すべきかはわかっています」渡辺爺は翔太の口調がおかしいことに気づいた。「お前ははどのように説明するつもりだ？」「監視カメラの映像ははっきりしています。今さら嘘をつくのは渡辺グループにとってさらに問題を招くだけではありませんか？」翔太は逆に尋ねた。渡辺爺は少し怒った。「監視カメラには音がない！皆真実を知るはずがない！」「おじいさんは何が真実だと思っているのですか？」翔太の口調は徐々に冷たくなった。渡辺爺：「あの女は静恵に不遜な言葉を投げかけていた！私が彼女を叱るのに間違いがあるのか？」「私は逆に、静恵が間違ったことをしてなおかつ威圧的な態度を取っていると感じます。おじいさん、庇うにも限度があるはずです」「あなたはその記者たちに真実を話すとどうなるのか、知っているのか？！」「知っています」翔太は言った。「でも、間違ったことをすれば、それを認めなければなりません」「お前が本当に言うつもりなら、地位を剥奪する！渡辺グループではお前はまだ決断できる立場ではない！」「好きにしてください」そう言って、翔太は電話を切って紀美子を見た。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第501話 急げ、手を離せ
次長は戸惑った。「田中社長、どうしてそんなことを……佳世子さんは最近……」「会社で眠くなることが問題だと誰が決めた？」晴は次長に言葉を続ける機会を与えずに続けた。「晋太郎か？なら、後で彼に確認しよう。この規則は彼が作ったのか、それともお前が勝手に作ったのかをな」次長は恐れおののいた。「そ、それは……」晴は鼻で笑い飛ばし、すぐに佳世子の方へ手を差し伸べて彼女の手首を掴んだ。「行くぞ」佳世子は抵抗しようとしたが、晴に引き寄せられ、そのままエレベーターの中に連れ込まれた。エレベーターの扉が閉じると、佳世子は晴を押しやり、口を尖らせた。「あなたに助けられる必要なんてないわよ」佳世子は強がりながらも、内心では少し嬉しかった。親や友人以外の人間がこんな風に彼女のために庇ってくれることはなかったからだ。この数日間、彼女の体はつかれたままで、誰かと喧嘩する元気さえなかった。だから晴が彼女を助けてくれたのは感謝すべきことだった。「違うよ、ただ庇うだけさ」晴は微笑んで言った。佳世子は小さく鼻を鳴らした。「草食系の男なんかと話したくないわ」晴は急いで弁明した。「静恵や他の女性とは何もなかったし、変な考えも持たないよ！嘘をついたらこのエレベーターが故障するようにするから！」「何言ってるの！」佳世子は慌てて彼を制止した。「あなたひとりで死にたいならそう言ってよね！」晴は佳世子の手を取り、「佳世子、晋太郎に関することについては詳しく話せないんだけど、僕の気持ちだけは本物なんだよ。もし君が僕を許してくれるなら、すぐに君を両親に紹介したいんだ」と伝えた。晴の真剣な顔を見て、佳世子の心は揺らぐ。「本当のこと言ってるの？」と佳世子は小さな唇を尖らせて尋ねた。晴は頷いた。「本当だよ！君が落ち着いたら、僕たちだってちゃんと話をしよう」佳世子は晴の足を蹴った。「落ち着いていないのは私だけじゃないわよ！」晴は痛みを感じつつも佳世子の発散を受け止めた。「もし気持ち悪いならもっと蹴ってもいいよ」佳世子はその提案に応じてさらに二度蹴った。「うぐっ……」晴は痛みに耐えながらしゃがみ込み、足首を強く握った。佳世子は驚き、すぐにしゃがみ込んで言った。「ねえ、晴君、あなたが蹴るように言ったんだから、本当に痛かったの？」晴はそこで佳世子を再び自分の胸
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
