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第434話 真実。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第435話 時間を無駄にしないで。
つまり、以前言った晋太郎が子供を気にして、自分を心配していたって話は全部嘘だったのか？紀美子は冷笑した。これって何？私を馬鹿にしているの？紀美子は晴に目を向けた。「田中さん、佳世子と真剣に付き合うつもりがないなら、手を引いてあげて」「引かない。佳世子への気持ちは、君たちが見ているほど浅いものではない！」晴は拒絶した。「両親の気持ちを無視するつもりなの？」紀美子は嘲笑気味に尋ねた。「ただ、彼らが佳世子を困らせることを避けたいだけだ」晴は答えた。「本当に両親が受け入れないことを恐れているの？ それとも、佳世子に自信がないの？」紀美子は問い詰めた。「あなたは佳世子をよく知らないみたい。彼女はちょっとした困難で退くような人じゃない！彼女は欺かれることを嫌う人間よ。たとえ彼女のためにやったとしても、すべてを隠すわけにはいかない」「君も同じじゃないか？」晋太郎は冷ややかな表情で、「俺に5年間も探させておいた」「晋太郎、それは全く別の話よ。区別して！」紀美子は腹立たしさを抑えられなかった。晋太郎は冷たく彼女を見つめた。「自分の私生活すら整理できていないくせに、晴に難癖をつけるんじゃない」「私の私生活は佳世子とは何の関係もないし、何度も言い直される必要もない！それに、今日晴が佳世子をこんなにも泣かせなかったら、私はわざわざここに来て論争することもなかったわ！」紀美子は一歩も引かずに言い返した。「彼女が自分で来られなかったのか？」晋太郎は軽蔑の目で尋ねた。「彼女が騙された男に会いたいと思う？」紀美子は冷静に返した。「もういい、お互いに俺のことで争わないでくれ！」晴が割って入った。どうして彼らが自分のことをめぐって争っているの？仲の良かった二人が、今では顔を合わせるたびに喧嘩する。いっそのこと敵同士になった方がマシなのか？待てよ……もしこの二人が、個室で喧嘩し始めたら、何かが起こるかも？そう思って、晴はお茶を一口飲み、立ち上がって言った。「佳世子に会いに行って、直接謝罪する」言い終わると、晴はドアに向かいながら、目を丸くして喧嘩を聞いていた肇を連れて行った。「？？？」肇は困惑した。ドアが閉まり、肇は疑問を持って聞いた。「田中さん、何で私を連れて行くんですか？」「彼ら、昨夜かなり激し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第436話 新年を迎え。
その光景を思い浮かべると、彼は思わず問いかけた。「君は彼を利用したいのか、それともただ近づきたいだけなのか？」「晋太郎、もし私をそんなに信じていないのなら、なんでわざわざ私に聞くの？」紀美子は少し驚いて答えた。「俺はただ本当のことを聞きたいだけだ」「あなたにとって、私が言うことは全部嘘ってレッテルを貼られるわけ？」紀美子は我慢できずに叫んだ。さっき譲歩して彼に説明しようと思った自分が本当にバカだった！彼は最初から私の言葉を信じていなかったのだ！「図星だから焦ってるのか？」晋太郎は冷たく笑った。紀美子は拳を握りしめて深く息を吸い込んだ。「晋太郎、病院に行ってあなたの被害妄想を診てもらってください！お願いだからもう私を苦しめないで！もう耐えられないから！」そう言うと、紀美子は席を立って個室を出て行った。残された晋太郎はソファに座ったまま、彼女の言葉を反芻していた。一体……どれが彼女の本当の姿なのだろう？午後。紀美子は晴の話を佳世子に伝えた。「彼がどうしようと構わない。今は眠いし、疲れた」佳世子は返信した。紀美子はそれ以上言わず、携帯を置いて仕事に取り掛かった。午後2時半まで忙しくしていると、子供たちの検査が終わったというメッセージが入った。同時に、悟からのメッセージも届いた。悟は学校の写真を送り、こう書いていた。「ゆみが採血を怖がると思って、休みを取ってうちの病院の検査科の医者と一緒に行ったよ。安心してくれ、ゆみたちは皆勇敢だった」紀美子が返信しようとすると、また別のメッセージが来た。今度は次郎だった。「昨夜は大丈夫だったか？晋太郎は君を困らせてないか？」「膝を交えてあなたの話題で盛り上がった」紀美子は冷笑して返信した。「予想通りだ。でも、どうやら君は彼に振り回されていないようだ」「次回は彼を呼ばないでくれる？あなたが平気でも、私は不愉快よ」紀美子返信した。「もちろんだ。俺も彼に殴られたくはないしな」「自業自得でしょ？」紀美子は目に嫌悪の色を浮かべた。「入江さんの言う通りだ。次の計画はどうするつもりだ？」今回は、次郎は主導権を紀美子に委ねた。彼もまた、紀美子が晋太郎に対してどんな行動を取るのか見てみたかったのだ。「考えがまとまったら伝える」紀美子は返
会社を辞めてから始まる社長との恋 第437話 お詫びをしたい。
紀美子がメッセージを送って間もなく、悟から電話がかかってきた。悟は心配そうに言った。「渡辺家に行くってどういうことだ？俺が一緒に行ったほうがいいんじゃないか？野碩が君に危害を加えるんじゃないかと心配だから」悟の焦った口調を聞き、紀美子は微笑んだ。「あなたのほうが私より緊張してるみたいね」「貞則の件があるだろ？だからどうしても心配でさ」「あなたをこの件に巻き込みたくないの」紀美子は静かに答えた。「俺が君を守れないって思ってるのか？」悟は少し黙った後、低い声で言った。悟の沈んだトーンに気づき、紀美子の心は少し苦しくなった。「そうじゃないのよ。ただ、あなたが侮辱されるのが心配なの」「どんなことがあっても、君と一緒に立ち向かうよ」悟は落ち着いた声で、強い意志を持って言った。悟の言葉に、紀美子の心は徐々に柔らかくなっていった。守られているという感じ、悪くないかもしれない。紀美子は息をついた。「分かったわ、じゃあ元旦の夜、一緒に行きましょう」「分かった、当日は迎えに行くよ」渡辺家。静恵は目を覚ますと、すぐに次郎に電話をかけた。昨夜やり残したことが気になって仕方がないからだ。しばらくして、次郎が電話に出た。彼はかすれた声で言った。「静恵」「次郎、大丈夫？どうしたの？」静恵は少し驚いて、急いで聞いた。「体がまだ完全に回復していないのに、また一発殴られてね。それで熱が出たんだろう」次郎は力なく答えた。静恵は急いでベッドから飛び起きた。「今どこにいるの？すぐに行くわ！」「北郊林荘だ」次郎は言った。……1時間後、静恵は次郎の別荘に到着した。次郎が事前にボディーガードに指示していたため、静恵が到着した時、ボディーガードは彼女を止めることなく中に通した。静恵は急いで別荘の中へと駆け込んだ。家政婦が彼女を見ると、「お嬢様、若旦那様は上階にいらっしゃいます」と言い、エレベーターのボタンを押した。静恵はうなずいた。「ありがとう」「どういたしまして」静恵はエレベーターに乗り、3階に上がった。エレベーターの扉が開くと、リビングのリクライニングチェアに横たわっている次郎が目に入った。彼女は近づき、「次郎？」と呼びかけた。「来たか？食事はしたか？」次郎は拳を握り、唇に当てて軽く咳をしながら答え
会社を辞めてから始まる社長との恋 第438話 病気。
二人が視線を交わしたその瞬間、紀美子は明らかに晋太郎の目に疑問の色が浮かんでいるのを感じた。彼は、どうして自分もここにいるのか、不思議に思っているのだろう。紀美子はその視線を逸らし、晋太郎はすぐに大股で彼女の側に歩み寄った。冷ややかな気配が近づくと同時に、晋太郎の低く冷たい声も響いてきた。「もう言ったはずだ、念江には二度と会うなと」「この学校はあんたが経営してるの？あんただけが来られて、私は来ちゃいけないの？」紀美子は彼を一瞥し、皮肉めいた口調で返した。晋太郎は眉をひそめ、壁に掲げられたクラス番号を一瞥した。一瞬で、彼はすべてを理解した。そして彼は紀美子の手首を掴み、強引に車へと連れ込んだ。紀美子は彼の突然の行動に怒りがこみ上げた。彼女は手を振りほどこうとし、罵りたかったが、周囲には多くの保護者がいるため、彼女も公然と晋太郎と口論するわけにはいかなかった。何より、巻き込まれるのは二人だけではなく、子供たちもだった。車に乗り込むと、晋太郎は厳しい口調で問い詰めた。「君は子供たちを念江と同じクラスに入れたのか？」「私が入れたんじゃない。子供たちは自分の力でこの学校に合格したの」紀美子は晋太郎から距離を取り、冷静に訂正した。晋太郎の眉間はさらに深く皺を寄せた。「君が校長に会いに行かなければ、この学校に入るチャンスなんてなかったはずだ」彼の尋問するような口調に、紀美子は我慢できなくなり、ついに声を荒げた。「校長に会いに行ったのは確かだけど、私が会いに行く前から、校長も子供たちをこの学校に招きたいと言ってたの！ その中には念江も含まれているわ！晋太郎、なんでそんなに自分勝手なの？少しだけ他人の気持ちを考えて。この話を何度繰り返さなければならないの？！」「メドリン学校の伝統を受け継ぐ高橋家は帝都で百年続く名家だ。彼らが自ら君の子供たちを受け入れるなんて、俺がそんな話を信じるとでも思うか？子供に会いたいなら、もっとまともな手を使え」「なんで私がそんなことする必要があるの？あんたが帝都でそんなに権力を振るっているなら、Tycとメドリンの関係を調べてみればいいじゃない！」紀美子は怒りに震えながら叫び返した。晋太郎の目が鋭く光った。「君たち、協力しているのか？」「その通りよ！」紀美子は認めて、そし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第439話 断らないで。
家に帰ると、紀美子は二人の子供のために夕食を作ろうとしていたが、キッチンから一人の女性が出てきた。彼女は高く結んだポニーテールをしていて、清楚な顔立ちから年齢は20歳前後に見える。紀美子を見ると、彼女の目が輝き、可愛い八重歯を見せて微笑みながら言った。「入江さん、こんにちは！ 私は渡辺様が手配した家政婦で、松風舞桜と申します」舞桜がそう言った直後、翔太がリビングから出てきた。「紀美子、帰ってきたか」紀美子は戸惑っていた。「兄さん、これは…」「君があまりにも疲れないように、家政婦を手配したんだ。舞桜は料理が得意なだけでなく、たくさんの資格を持っているんだ」翔太は笑って言った。「資格？」紀美子は驚いた。「どんな資格？」翔太は舞桜を見ると、舞桜はすぐに玄関に行き、自分のバックパックから大きなカードケースを取り出した。そして、紀美子の前に来て両手で差し出した。「入江さん、ご覧ください！」紀美子は驚きながらそれを受け取り、中を開けると、多くの資格証が目に入った。教師資格証、フランス語C2、英語PETS-5、料理人資格、栄養士、テコンドー、格闘技など…紀美子は最後まで見終わると、思わず感嘆した。水道修理工の資格まで持っているとは。世の中にこんな資格マニアがいるのか？紀美子は翔太を見上げた。「兄さん、どこからこんな人を見つけてきたの？」「彼女は俺の会社の従業員で、家政婦を探していると聞いて、自ら志願してきたんだ」翔太は言った。「叔父さんの会社は本当にすごいね」佑樹は感嘆し、さらに聞いた。「コンピューターも得意か？」舞桜の目がキラキラと輝いた。「もちろん得意です！」佑樹は興味を示した。「夕食後、一緒にゲームしない？」「お兄ちゃん！」ゆみは腰に手を当て、「宿題もまだ終わってないのに、ゲームをしようとしてる。ママもここにいるのに！」「私が宿題を教えてあげるよ！」舞桜は笑って言った。「舞桜、兄さんはいくら給料を出しているの？」紀美子は二人の話を遮った。「20万です！」舞桜は2本の指を立てて言った。紀美子は困惑したように翔太を見つめた。「兄さん、こんなに優秀な嬢ちゃんにそれだけしか払わないの？」「違います、入江さん！」舞桜は慌てて手を振って説明した。「私が自分でこれだけでいいと言ったんです。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第440話 どうして離れることができるだろうか？
「やりたいならやればいい。兄はいつでも君の後ろ盾だから、他の問題は気にしなくていいよ」翔太は言った。紀美子の心が温かくなった。「それじゃ、日取りは元旦の夜に決める」「静恵のことはすべて俺が準備しておくから、君は一人で来るだけでいい」「分かった」……夕食を終えると、舞桜は皿を洗い終わり、二人の子供と一緒に宿題を始めた。紀美子はしばらく彼らの仲睦まじい様子を見て、安心して2階に上がった。書斎に入ると、紀美子は携帯を取り出し、東恒病院の医者に電話をかけた。医者が出ると、紀美子は言った。「先生、松沢さんの手術について相談したくて」「入江さん、やっと電話が来ましたね。ずっとお待ちしていました」「すみません、この間体調が悪くて入院していたんです。お待たせしました」紀美子は言った。「体調が悪いなら、私たちに相談してもいいですよ。メールアドレスを教えてください。松沢さんの手術計画を送ります」そして紀美子は自分のメールアドレスを伝えた。医者はすぐに手術計画を送ってくれた。紀美子はパソコンを開き、メールにログインしたが、そこにはびっしりと書かれたフランス語が並んでおり、思わず頭が真っ白になった。紀美子は仕方なくこの手術計画を悟に転送し、しばらくして彼から電話がかかってきた。紀美子はすぐに応答した。「悟、手術計画を見た？」「見たよ」悟は言った。「開頭手術の技術は今かなり進歩していて、リスクもずいぶん減ったから、やってみてもいいと思う」悟の言葉を聞いて、紀美子は安心した。「分かった、それじゃあ、手術の日程を決めるね」「ちゃんとご飯も食べてね。俺は今から手術があるから、すぐ行かないと」「早く行って。それじゃあ」「じゃあね」電話を切ると、紀美子は再び医者に電話をかけ、翌日の午後2時に手術を行うことを決めた。医者はこのことを晋太郎に伝えた。その時、晋太郎はちょうど念江の寝室にいた。医者の話を聞いた後、彼は淡々と指示を出した。「分かった。手術は慎重に行って、全力で松沢を目覚めさせてくれ」「分かりました、社長」電話を切ると、晋太郎はベッドに背を向けて横たわっている念江に目をやった。「いつまで駄々をこねるつもりだ？」「食欲がないんだ。食べられないよ」念江の声はかすかで弱々しかった。晋太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第441話 白血病
家政婦は心配そうに彼女を見つめ、「坊ちゃま、お味が悪かったら、スープを変えてあげましょうか？」念江は力を込めて目を赤くさせながら、「大丈夫、僕には構わないで」「はい、承知いたしました」そう言って、看護婦は身を翻して台所へ行き、皿を洗いに行った。念江はスプーンを置いて、急いでトイレに駆け込んだ。トイレに入り、便器の横に伏せるなり、食べたばかりのものがすべて吐き出された。小さな体は便器の横にひざまずき、念江は吐き気に堪えながら震えていた。吐き気が過ぎると、念江は重い息を吐きながら身を起こした。しかし、足の痛みに支えがなくなり、バタンと地面に倒れた。膝から痛みが鋭く伝わり、念江は目を落として見ると、膝の皮は破れ、赤い血がぽろぽろと出ていた。念江は急いでティッシュを取り出し、出血する傷口に押さえた。しかし、しばらく押さえても血は止まらず、念江は眉を締め込んだ。自分は病気になったのだろう。鼻から血が出るし、体が痛みで満ちて、力がなくなり、体に赤い点々が現れ始めた。もしそうなら、どうして父に伝えるべきか？父は自分が体を大切にしていないと思うだろうか？自分が男の子らしくないと思うかもしれない。それとも自分が病気で心配し過ぎて酒やタバコを飲み吸うのだろうか？念江は無力に壁に背を寄せ、目を遠くに空っぽに見つめた。自分さえ守れないのに、どうして母を守る資格があるだろうか。病院。静恵は次郎のそばに座り、そろそろ眠りに落ちそうだった。すると、突然病室の扉が開き、看護婦が入って来て次郎の注射を抜いた。静恵は目を覚まし、低い声で看護婦に聞いた。「熱は下がりましたか？」「はい、下がりました」看護婦は注射を抜いた後、ポケットから処方箋を取り出して静恵に渡し、「これはお薬です。取りに行かなければなりません」静恵は処方箋を受け取り、立ち上がり、「はい」と答えた。門診棟。静恵は階段を上り、二階へ向かった。そして、階段に踏み出そうとした時、突然耳に二人の医者の囁き声が聞こえてきた。「本当ですか？本当にMK社長の息子ですか？」「はい、ネットで調べたんですけど、念江って名前でした」「ああ、かわいそうね。家族は彼が白血病にかかっているのを気づかなかったんですか？学校の健康診断
会社を辞めてから始まる社長との恋 第442話 おかげをかける
「本当です！」静恵は確信を込めて言った。「次郎、ひとつ相談したいことがあるんですけど」「何か？」静恵は深呼吸をして言った。「昨夜、あなたと紀美子さんの会話を聞いてしまいました。晋太郎に対するあなたの考えを知りました。もしよければ、お手伝いをさせてください。私は晋太郎の側に潜り込みます。そうすれば、あなたが知りたいことはすべて伝えられますし、彼に対して何をしたいかもお手伝いできますよ。どうですか？」次郎は眉を寄せて言った。「静恵、そんなことをする必要はない！もし彼に発見されれば、危険だ」静恵は笑みを浮かべ、「次郎、私はどうして自分を危険にさらすようなことをするでしょうか？信じてください、大丈夫ですよ」「静恵……」「次郎、聞いてください。あなたが十数年も故郷を離れて暮らしていたことを聞いて、私は本当に心から悲しんでいました。今こそ、私たちが内応外合の絶好の機会があるんです。逃す手はないでしょう？」次郎は静恵の真摯な顔を見つめ、問いかけた。「静恵、もしあなたが本当に私のためにこんなことをしたいなら、私の命を差し出してもいい」「そんな馬鹿なことを言わないで」静恵は叱り返し、「あなたが元気でいることが何よりも大事よ」正直に言えば、彼女にも思いがあった。紀美子は数日前に彼女の前でとても威張っていた。どうしてその不平を我慢して反撃しないでいられようか？彼女は見てみたい、紀美子が欲しい人たちがすべて彼女の側にいる時、彼女はどれほど狂気に陥るか。次郎と話し合いを終えた後、静恵は渡辺家に戻った。念江の白血病の重さを知らなければ、次の計画を立てることはできない。しばらく沈思した後、静恵は影山さんのことを思い出した。影山さんの正体は次郎だ。次郎が晋太郎への憎しみの程度から見れば、彼女を助けてくれるはずだ。静恵は「影山さん」の番号を押し、すぐ電話が通じた。静恵は何も知らないふりをして言った。「影山さん、お願いがあります」「はっきり言って」「念江の病気の重さを調べてもらえますか？」影山さんはしばらく沈黙してから、「それから？」影山さんの返事を聞いて、静恵は心の中で再び確信した、次郎が影山さんだ！さもなければ、どうして彼は少しも興味を示さず、直接「そ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1180話 信頼してくれていた存在
肇は慎重に晋太郎の様子をうかがった。そして低くため息をつきながら言った。「晋様が私のことを覚えていないのがわかった瞬間、彼が記憶を失っていることに気づきました」美月は話題を変えた。「これから私は彼と一緒にMKにいるつもりなので、アシスタントとして何をすべきか、私に教えてください」肇はしばらく彼女を見つめた。美月は笑いながら尋ねた。「何か問題でも？」「いえ」肇は視線を外した。「あなたが晋様のそばにいるなら、きっと何でもできるでしょう」「私はまだあなたたちの会社の業務に触れたことがないのに、どうしてできると言い切れるの？」「あ……」二人の言葉が終わらないうちに、晋太郎の低い声が彼らの耳に入った。「話は終わったか？」肇はすぐにソファから立ち上がり、頭を下げて言った。「申し訳ありません、晋様」美月は扇子を煽りながら言った。「もう終わりましたよ。さあ、用件をどうぞ」晋太郎は肇を見つめて言った。「お前はずっと悟に付き従っているようだな」「そうです」肇の表情は次第に引き締まった。「私は、何か証拠を手に入れようと、彼のそばに潜入しています」「どうやってその話を信じろというんだ？」晋太郎は問い返した。それを聞いて、肇の胸は一瞬締め付けられた。昔は、晋様が最も信頼してくれていた存在だったのに。今となっては、晋様に疑われることになるなんて。しばらく考えた後、肇は納得した。晋様はもともと疑い深い人だ。今は記憶を失っている状態なんだから、自分を信じないのも当然だ。肇は晋太郎に向かって言った。「晋様、悟のそばにいる間に、彼がA国の子会社の機密を盗んだ証拠を手に入れました。ただ、今その証拠は私の手元にありません。もし私と二人で行くのが不安なら、この女性と一緒に行ってきます」「いいわ」美月は即座に立ち上がって言った。晋太郎は彼女を一瞥して言った。「随分と勝手に発言するようになったな」美月はいたずらっぽい笑みを浮かべた。「じゃあ、自分で行けばいいじゃない」「俺は仕事があるんだ。使い走りはお前の仕事だ」「行きたくないなら、そう言えばいいのに。言い訳しなくてもいいですよ」美月の声は大きくはないが、しっかりと晋太郎の耳に届いた。晋太郎は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1179話 会長
「情報を深掘りできるかどうかはともかく、まずはこのことを記事にして発表します！」「私も行く！あんな美しい女性が帝都にいて、しかも戻ってきたばかりの森川社長のそばにいるなんて。きっと大きな話題になるわ！」記者たちは我先にと会社の入り口を後にした。エレベーターに乗り、オフィスの階に到着した。ドアが開いた瞬間、目の前の光景を見た晋太郎の胸には、なぜか懐かしさがよぎった。彼は皆の驚いた表情を横目に、誰の案内も必要とせず、体が覚えているままに以前のオフィスを見つけた。その時、アシスタントオフィス。肇は資料を抱えてドアを開けて出てきた。顔を上げ、ちょうど目の前にいる人物を見た。その顔を見た瞬間、肇は目を大きく見開いた。「晋……晋様……」肇は鼻の奥がツンと痛み、唇を震わせながら呼びかけた。その声を聞くと、晋太郎は足を止め、彼の方を見た。肇の目にたまっていた涙がこぼれ落ちた。「晋様……」肇は声を詰まらせながら言った。「やっと、あなたが戻ってきてくれました……」晋太郎は不思議そうに彼を見つめた。「お前は……俺に、呼びかけてるのか？」肇は呆然とした。彼は晋太郎をじっと見つめ、その目がまったくの他人のように見えることに気づいた。彼の胸は強く締めつけらた。「晋様、あなたは……」「杉本肇さんですよね？」美月が前に出て説明した。「彼のことは後で話しましょう。彼はどのオフィスに行けばいいのでしょうか？会長のオフィスです」「上、上の階です」肇はぼそっと呟いた。なるほど、吉田会長が急に去ったのは、晋様が戻ってきたからだったのか。見たところによると、晋様は記憶を失っているようだ。それでも……帰ってきた。それが何よりだ。美月は笑いながら言った。「肇さん、案内していただけますか？」美月の美しさに圧倒されながらも、肇は慌ててうなずいた。「は、はい……」彼の反応を見て、美月は思わず唇を緩めて微笑んだ。可愛い。三人は上の階に向かおうとした。しかし、エレベーターのドアが開いた瞬間、悟が彼らの前に現れた。晋太郎を見た悟の目は一瞬鋭くなった。晋太郎も同時に目を細め、黒い瞳に一抹の陰気が浮かんだ。しかし悟はすぐに元の表情に戻り、笑みを浮かべた。彼は手
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1178話 偶然
佳世子は少し理解できない様子で尋ねた。「吉田社長、あなたは紀美子さんのこと、好きなんですよね？私と美月があなたを利用して彼を刺激しようとしているとしても、この機会に紀美子と仲を深めたいと思わないんですか？」「俺は紀美子に好意を持っているが、恋愛感情のためではない」龍介は率直に言った。「彼女に近づいたのも、娘のためだ」佳世子は少し考えてから言った。「紀美子があなたの奥さんにふさわしいと思って、こういうことをしたってこと？」「そうだ」龍介は坦然と言った。「紀美子は良い女性だ。俺たちは夫婦にはなれなくても、友達にはなれる。友達のために、手伝えることは喜んでする」佳世子は感動した。「吉田社長、あなたは本当に、私が今まで出会った中で最高の男性だわ」「そんなことはない」龍介は笑いながら言った。「今後俺が必要なら、前もって教えてくれればいい」「約束ですよ」「うん、約束だ」……帰り道、美月は険しい表情の晋太郎を見つめて言った。「どうしたのですか？」晋太郎は怒った目で美月を見つめた。「わざとやったんだろう？」「わざとって？」美月はわざと理解できないふりをした。「何のこと？」晋太郎は彼女をじっと見つめ、彼女が本当に困惑しているのを確認すると、やっと視線を外した。彼は今夜の出会いがあまりにも不自然だと感じていたのだ。しかし、どこがおかしいのか、上手く説明できなかった。何しろ、都江宴は誰でも入れるような場所ではない。美月が評判の良いあのレストランを選んでMKの株主と会うのは、理にかなっている。今夜は本当にただの偶然だったのか？そう考えながらも、晋太郎の脳裏にはまた紀美子の顔が浮かんだ。あの顔が、最近やけに頭の中に浮かぶ。どうしても忘れられない。しかし、彼女との間のことは、まだ何も思い出せなかった。しばらく沈黙した後、晋太郎は車窓の外を見ながら言った。「俺が以前住んでいた場所を調べてくれ」「はい」「それと、これからはほとんどの時間をMKで過ごす」晋太郎はまた言った。「はい」美月は少しうんざりしたように言った。「私を秘書にしたいなら、はっきり言えばいいのに」晋太郎は冷たく笑った。「二倍の給料でも不満なのか？」美月は髪
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1177話 そんな趣味はない
晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
