しかし彼女は体に特に変わった様子がなかった。暫く考えてから、入江紀美子は漸く警戒を解き、きっと眠すぎて自分でベッドに登ったに違いないと結論づけた。ドアの外で、杉本肇は好奇心で、「若様、もう入江さんと仲直りしました?」と聞いた。森川晋太郎は視線を戻し、冷たく肇を見て、「お前、そんなに暇なのか?」と聞いた。肇は慌てて首を振り、「申し訳ございません、若様」と謝った。晋太郎は服を着ながら、低い声で聞いた。「次郎のやつは今どうなっている?」「肋骨が4本折れ、手首の骨折に加え、脳震盪になり、今は手術が終わりましたが、治るまで相当時間がかかるでしょう」晋太郎の漆黒で冷徹な瞳が軽く震え、「命拾いをしたな」と言った。「若様、あともう一件紀美子さんに関することがあります」肇は言いながらトイレの方を覗いた。「なんだ?」晋太郎は聞いた。「入江家の奴らは、紀美子さんを使ってフォロワーを増やし、今はライブコマースに移転しました。ライブを見る限り、今紀美子さんの家のリビングは、既に食料で埋め尽くされています」晋太郎は目を細くして、冷たい声で命令した。「動画サイトに連絡を入れて、奴らのアカウントを停止させろ」「はい!」肇が帰った後、紀美子は漸くトイレから出てきた。晋太郎は彼女の緻密な顔がまだ微かに赤く染まっているのを見て、興味が湧いて聞いた。「これまで君が恥ずかしくなるなんて見たことなかったぞ?」紀美子「……」この空気が読めない男が!「あなたが無事なら、私先に帰るね」と彼女は話を逸らした。そう言って、彼女はソファに置いていたバッグを取って部屋を出ようとした。晋太郎の傍を通った時、男はいきなり腕を伸ばしてきて、彼女を懐に抱き込んだ。紀美子は慌てて腕で拒み、警戒しながら晋太郎に冷たい声で質問した。「何をする気?!」彼女が昨夜彼の世話をしていたのは事実だった!しかしそれは彼女がこれまでのことを忘れ、彼と仲直りをしたわけではなかった!晋太郎は微かに眉を寄せ、手を彼女を抱いたまま、「その押し方、正気か?俺は怪我してるんだぞ?」紀美子は慌てて力を抜き、「怪我してるから私にそんなことをしていいわけではないわ!」晋太郎は冷たく笑みを浮かべ、
紀美子は深呼吸をして、こぼれ落ちてきそうな涙を拭き、「晋太郎、私たちはもう元にも戻れないのよ!」と言った。言い終わって、彼女は振り向いて離れた。紀美子の毅然とした後ろ姿、そして彼女が残した言葉を思うと、森川晋太郎の胸は引裂くほど痛んだ。しかし彼は極力彼女を追う欲望を押さえ、すべての痛みを心の中に隠した。藤河別荘にて。2人の子供が紀美子が帰ってきたのを見て、走って寄ってきた。入江ゆみは紀美子の足を抱えて、泣きそうな声で聞いた。「お母さん、何処行ってたの?会いたかったよ」紀美子は胸がキュンとして、しゃがんでゆみを抱き、「お母さんはちょっと用事があって戻るのが遅くなったの。連絡を忘れてごめんね」と言った。入江佑樹は紀美子の目元の微かなクマを見て、心配そうに聞いた。「お母さん、昨夜は寝てなかったの?」紀美子は頷き、「そうね、ちょっと用事があったわ。ところで、あなた達朝ごはん食べた?」「食べたよ!」ゆみは紀美子の首を抱えて、「念江お兄ちゃんが人に届けさせてきたんだよ。お母さん、今度はいきなり消えたりしないで、いい?」ゆみが落ち込んで口をすぼめる姿を見て、紀美子の心が痛んだ。「分かったわ、約束する」佑樹はゆみの手を繋ぎ、「ゆみ、お母さんを寝かせて、僕達は部屋に戻ってレゴを遊ぼう」と言った。ゆみは紀美子の顔に「チュッ」とキスをして、兄について2階に上がっていった。紀美子は部屋に戻ってシャワーを浴び、ベッドで寝ようとした時、1階から叫び声が聞こえてきた。「なにぃぃぃぃ!!」入江万両は大きな声で叫んだ。「俺のアカウントが停止されたと?!」アカウント停止?紀美子はあざ笑った。恐らくネットユーザーたちも彼のその醜い面を見ていられなくなったのだろう。ごく普通のサツマイモが彼らにめちゃくちゃ大げさに宣伝され、重さではなく、1個1000円で売っていた。あの稼ぎ方、買う人がいた方がおかしなことだった。紀美子はひっくり返して、布団で耳を塞ぎながらまた寝ようとした。1階にて。入江世津子は万両の叫び声を聞いて慌ててトイレから飛び出してきた。「どうしたどうした?何叫んでるの?!」万両は必死に携帯画面をタップしながら、「クソが、俺のアカウントがバンされた
「よくもこんな時に寝ていられるものだな!」入江万両は怒鳴った。入江紀美子は疲弊した目を開け、ゆっくりと体を起こしながら冷たい目線で万両を見た。「あなた、礼儀の欠片もないの?」「クソが、何が礼儀だ!何故俺のアカウントを通報した?お前の家でライブをやるのが気に入らなかったからか?!」紀美子が口を開こうとしたら、入江ゆみと入江佑樹が部屋から飛び出してきた。万両が母の部屋の前に立って人を殴りそうな様子を見て、ゆみは飛び掛かってきて彼を押しのけようとした。「お母さんを虐めないで!」ゆみは全力で叫んだ。ただでさえ万両は怒っていたのに、ゆみに押されて更に怒った。彼は振り向いてゆみの髪の毛を掴み、歯ぎしりしながら言った。「くそガキが!死にたくなけりゃ、大人しく引っ込んでろ!」そう言って、彼はゆみを床に押し倒した。「ゆみちゃん!」「ゆみちゃん!!」紀美子と佑樹は同時に叫び出した。佑樹は素早く押し倒されたゆみを引っ張り上げ、自分の後ろに隠れさせながら万両を睨みつけた。「クズが!」紀美子は大慌て手布団を開き、飛び出してゆみの状況を確認した。我に返ったゆみは、「うわー!」と泣き出した。「お母さん……痛いよ……」ゆみは小さな両手で頭を抱え、豆のような大きさの涙がこぼれ落ちてきた。紀美子は心配で目が真っ赤になり、怒りを押さえながら佑樹に指示した。「佑樹、ゆみを連れて秋山先生に見てもらってきて!」佑樹は頷き、「分かった!」と返事した。そう言って、佑樹はゆみの手を繋いで3階に上がっていった。紀美子はスッと立ち上がり、赤い目で万両の前に近づき、いきなり彼の顔に重々しく平手打ちをした。怒りを発散しきれなかった彼女は、更に万両の顔に2発の平手打ちをした。「貴様っ!」万両は拳を振るって紀美子の顔を叩きつけようとした。紀美子は一歩踏み出して、顎を上げながら彼を睨み、「殴ってみなさい!」と怒鳴った。万両は歪んだ顔で紀美子を睨み返し、「俺にできないとでも思ってんのか!」と叫んだ。「じゃあ殴ってみなさいよ!」万両は一瞬固まり、彼は彼女に手を出せなかった。出しても自分には何の得にもならないからだ!彼は弁償してもらいたかった!万両は怒りを抑えながら拳を収
言い終わると、彼は脚をすり合わせながら寝室へと急いで戻って行った。紀美子は視線を戻し、白芷を見つめた。「ありがとう」白芷は拳を握りしめて言った。「紀美子、怖がらないで、明日あなたが仕事に行ったら、私が彼らを見張っておくわ!」紀美子はあまり話したくなさそうにうなずき、ゆみの方へと向かった。娘が泣き腫らした目をしているのを見て、紀美子は心が痛み、彼女を優しく抱きしめた。「他に特に問題はありません。ただ、ゆみちゃんの髪がかなり抜けてしまいました」秋山は言った。紀美子は胸が締め付けられるように痛み、ゆみの頭を優しく撫でながら言った。「大丈夫よ、ママがちゃんと守れなくてごめんね」ゆみは小さな顔を紀美子の胸に埋め、小さな手で紀美子の服をしっかりと握りしめた。「ママ……あの悪い人を見たくない。出て行ってほしい、嫌い」ゆみは小さな体を震わせながら泣き続けた。紀美子は怒りを抑えながら彼女を宥めた。「うん、ママが約束するわ。あと少しで彼らを全部追い出してあげるから、いい?」ゆみは泣きながらうなずき、何も言わなかった。もし、クズ親父がクズでなければ、あの悪い奴をしっかりと叩きのめしてくれるのではないかと彼女は考えた。そう考えると、ゆみはさらに悲しくなった。彼女もパパが欲しい。クラスメイトのように、自分たちを守ってくれるパパが欲しい……万両がいじめられたことを知った入江家の人々は、すぐさま三階へ駆けつけて彼の様子を確認した。万両の顔に残る赤い痕を見て、世津子は怒りを抑えきれず、「紀美子のあのビッチの仕業か?!「我々入江家が舐められているの?!見てろ、あのクソ女!」世津子はそう言いながら袖をまくり、ドアを引き開けて飛び出して行った。万両が何か言おうとする前に、世津子の姿は消えていた。邦夫は「あぁ、待って!」と声を上げ、急いで彼女の後を追った。「世津子、落ち着け!」万両は口を開けたまま、止める暇もなかった。それからほんの3分後、階段から「ドンドンドン」と急いで駆け下りる音が聞こえてきた。世津子と邦夫が戻ってきたのだ。二人の顔には恐怖の色が浮かんでおり、世津子は胸を押さえながら言った。「あぁ、びっくりした!「あの女、まるで幽霊みたいだわ!あぁ、心臓が止まりそうだった!」万両は呆れた顔で世津子を見
白芷は「ふん」と言いながら、ゆっくりと包丁を取り出し、再び彼らに近づいた。「誰も認めないなら、全員切ってやる」入江家の人々は一斉に驚愕の表情を浮かべた。次の瞬間、三階からの悲鳴が邸宅全体に響き渡り、入江家の者たちはこぞって万両の部屋から飛び出していった。夜。朔也は大きなあくびをしながら外から戻り、リビングの空っぽの様子を見て驚いた。Gがあの連中を追い出したのか??その考えはすぐに、二階から駆け下りてきた億実によって打ち消された。億実は朔也の前を通り過ぎると、急に足を止めた。彼女は軽蔑の眼差しで朔也を見下ろしながら言った。「恥知らずな居候犬」突然の罵倒に面食らった朔也は言葉に詰まった。朔也は一歩前に出て億実を捕まえた。「今、誰に言った?」「あんただ!」億実は言いながら「ぺっ」と唾を吐いた。「よそ者のくせに!もしあんたがいなかったら、その部屋は私のものだったのよ!」朔也は笑いながら答えた。「お前のもの?分かった!」そう言うと、朔也は立ち上がり、物置から木の棒を掴んで戻ってきて、億実の尻に向かって振り下ろした。億実は驚き、すぐに逃げ出した。「もし殴ったら、お母さんに言いつけるからね!」「好きにしろ!今日誰が助けに来るか見ものだな!」そう言いながら、朔也は億実の襟を掴んで地面に押し倒し、木の棒で尻を叩き始めた。億実の叫び声は鋭く響き渡ったが、三階からは何の反応もなかった。たとえ聞こえていたとしても、入江家の者たちは今、外で白芷が見張っているため、出て行く勇気はなかった。深夜。入江家の人々は集まり、これからどう対応するかを話し合った。世津子は万両を見ながら言った。「金は手に入れたの?」万両は首を振り、自分の顔を撫でながら答えた。「俺、殴られたんだぞ。どんな金が手に入るってんだ?」「金を手に入れる方法があるんだ!」世津子は言った。「あの腕時計やアクセサリーを売るんだな?」邦夫は言った。万両は二人を疑いながら見つめた。「何を取ったんだ?俺は知らなかったぞ??」邦夫はにやりと笑いながら答えた。「俺とお前の母さんで、紀美子の腕時計やアクセサリーを全部取って箱に隠したんだ」「これは盗みだぞ!」万両は声を抑えながら驚いて叫んだ。「何言ってんの!」世津子は不機嫌そうに彼を睨んだ
万両は狂喜し、「母さん、この書類は俺に任せて!俺が売りに出してくる!」と言った。「わかったわ!このことはあなたに任せる、宝石とアクセサリーはお父さんと私に任せて!」世津子は答えた。「時間がないから、朝食を食べたらすぐに出かけよう!」と万両は提案した。入江家の人々は皆頷き、書斎を出て、下に降りて朝食の準備をしようとした。急いでいたため、入江家の人々は皆でキッチンに詰めかけ、忙しくしていた。白芷が彼らを見つめながら、ゆっくりとキッチンに近づいていた。邦夫は目玉焼きを焼き終わり、それを持って出ようとしたが、振り返ると突然誰かとぶつかった。彼はびっくりして皿ほとんど落としそうになり、誰がこんなに馬鹿なのかと思ったが、白芷の顔を見ると、皿は手から滑り落ちてしまった。皿が地面に落ちる甲高い音が響き、万両と世津子は無意識に振り返ってその音の方を見た。白芷の姿を見た二人はびっくりして、急いで隅っこに縮こまった。邦夫は我に返り、大声を上げてキッチンから飛び出した。世津子と万両も震えながら彼の後に続き、三人はリビングに逃げ込んで白芷を避けた。「びっくりした!彼女、いつ降りてきたんだ?音も何もなかった!」と世津子は震えながら言った。邦夫はまだ落ち着かず、「彼女、彼女がさっき俺の目の前に立ってたんだ、本当にびっくりした。「首を斬られるんじゃないかって怖くて仕方なかった…」と言った。話していると、三人はまた白芷がリビングに現れるのを目にした。「やだ、あああ!」世津子は叫び声を上げ、他の二人と一緒に素早くソファの端に身を寄せた。白芷は彼らを幽霊のように見つめ、前に歩み寄った後、ソファに座り込んだ。入江家の人々は恐怖に目を見開き、息を飲んでからソファから飛び出した三人は白芷の前でよろめきながら階段に向かって走った。白芷は冷淡に彼らを一瞥し、ソファに身を沈めてテレビを見始めた。邦夫は冷や汗を拭きながら、「しつこい怨霊だ…」と呟いた。世津子は膝が崩れ、階段に腰を下ろして、「こんなに怖がらされたのは、生まれて初めてだわ」と震えた声で言った。万両も同様に、呆然とした目で手すりに寄りかかって、「もうここにいられない、絶対にいられない!「このままじゃ、いつか彼女に驚かされて精神病になるぞ!」と言った。邦
紀美子は冷笑した。「私がどうやってあなたたちを騙したというの?物は私の同意なしに持ち出された。法律的には、これは窃盗よ。「それに、会社の機密文書は非常に重要で、あなたたちが勝手に売り払うのは商業犯罪に当たるのよ」世津子は万両を押しのけ、怒りに満ちた様子で紀美子の前に歩み寄った。「どの目で私たちが取ったって見たのよ?」「見る必要はない」と紀美子は言った。「監視カメラってものがあるから」世津子の顔色が変わったが、すぐに考え直し、自分は書斎にカメラがあるのを見ていないと思った。紀美子の更衣室にもない!この女は自分の言葉を引き出そうとしているのかもしれない。「監視カメラだって?」世津子は腰に手を当て、大笑いした。「さあ、さあ、監視カメラを持ってきて見せてみな!「証拠がないなら、今日その口を裂いてやるわ!」紀美子は警察に目を向けた。「すみませんが、私が提出した監視映像を見せてあげてください」警察は頷き、振り返ってノートパソコンを取り出し、監視映像を入江家の人々の前に提示した。それを見ると、瞬く間に顔色が変わった。世津子は叫んだ。「そんなはずがない!彼女の部屋には監視カメラなんかないわ!」「母さん!!」世津子の声が響いたその瞬間、万両が突然叫んだ。「あなた、何を言ってるんだ?!」世津子は呆然とし、自分が口を滑らせたことに気づいた……警察は厳粛に言った。「あなたは事実をすべて自白した。まだ何を弁護するつもりか?」入江家の人々は魂が抜けたように頭を垂れ、警察に手錠をかけられ、パトカーに押し込まれた。彼らが去るのを見送った紀美子は、ほっとため息をついた。彼女は事前にボディーガードに部屋に隠しカメラを設置させ、入江家の人々が犯行を行う様子を撮影しておいたのだ。なぜなら、彼女は彼らの貪欲な性格を知っていて、価値のあるものに興味を持たないはずがないと分かっていたからだ。午後。紀美子は清掃員に別荘を掃除させ、新しいソファセットを注文し、会社に向かった。会社に到着すると、突然門の前に記者たちが集まってきた。ボディーガードたちはすぐに周囲を囲んだが、それでも記者たちは競ってマイクを紀美子の方に向けた。「入江社長、ご親戚についてどうお考えですか?」「入江社長、同じ親戚でありながら、なぜ彼らを警察に
部長は嬉しそうに言った。「社長、ぜひホットトピックを見てください。工場の工員たちがインタビューを受けましたよ!」「インタビュー??」紀美子は驚いて携帯を手に取り、チェックした。二つ目のホットトピックは、彼女が会社に入って数分のうちに急上昇したものだった。タイトルは——《驚き!Tyc会社の美人社長が従業員にしたこと!》紀美子がビデオを開いて詳しく見ると、副工場長とすべての工員が賠償契約書を持ってカメラの前に立っている映像が流れた。彼らは入院中や失業中に紀美子がどれほどの経済的な支援をしてくれたかをメディアに伝えていた。ビデオの下には好意的なコメントが多数寄せられ、Tycの服を購入しようという呼びかけも多かった。そのため、短期間でTycの売り上げは以前の3倍以上に急増した。紀美子は少し感動を覚えた。ついに彼女は努力の成果を手にしたのだ!以前の工場は修復が始まり、服も以前の2倍の数量で生産され始め、国内市場も完全に開拓された。紀美子は感情を抑え、営業部長に向き直って言った。「再生を果たしたけど、顧客に対して慎重に対応し、最高のサービスを提供することを忘れないでね」「分かりました、社長!」部長は言った。部長が出て行くと、朔也が急いで駆け込んできた。片方の足には革靴、もう片方にはスリッパを履き、髪は鳥の巣のように乱れていたが、興奮して叫んだ。「G!会社は飛び上がった!」紀美子は彼の奇妙な装いを見て、苦笑いを浮かべた。「寝起きだったの?」「そうだよ!電話を受けてすぐに飛んできたんだ!」紀美子は彼の足を指差して、「そのままの格好で副社長としてのイメージに影響はないのかしら?」朔也は紀美子の指を辿って自分の足を見て、大声で叫んだ。「しまった!」彼は頭を掻きながら笑い、ソファにどかっと座り込んで言った。「そんなことはどうでもいいさ、他に話したいことがある」紀美子は資料を手に取り、「何?」「明日の夜、帝都で5年に一度のデザイン展が開かれるんだけど、行く?」紀美子は少し考え込んで、「こういう集まりはあまり気が進まないんだけど……」「ダメだ!」紀美子が言い終わらないうちに、朔也は声を上げて遮った。「今回の逆転、素晴らしかったじゃないか?会社を見込んでくれる人がたくさんいるはずだよ。「大口の取引をし