彼女が一階に降りたところで、夫が自分を呼ぶ声が聞こえてきた。付近で散歩をしているふりをしていたボディーガードたちは、女主人が降りて来たのを見て、すぐに反応し彼女に背を向けた。内海唯花を見ていないふりをして、引き続きゆったりと散歩を始めた。それからすぐに主人が妻を呼ぶ声が聞こえてきた。内海唯花は立ち止まり、後ろを振り返って結城理仁を見た。結城理仁は車の鍵を持っていて、内海唯花に言った。「やっぱり俺も君と一緒に行くよ」彼の義姉は佐々木俊介から家庭内暴力を受けた時、勇敢にもそれに歯向かうくらい荒い気性の持ち主だった。我慢して大人しく黙っているような人間ではない。夫の不倫を知って、佐々木唯月が黙っていられるか?もしかしたら夫婦二人はまた喧嘩するかもしれない。結城理仁は妻が武術に長けていて、佐々木俊介では彼女に敵わないとわかっている。しかし、その場に誰か男がいれば、佐々木俊介や佐々木家の人たちも事を荒立てないはずだ。彼は彼女の夫なのだから、そもそも頼りになるべき人物だ。彼女が何かトラブルに巻き込まれたら真っ先に彼を思い出してほしかった。結城理仁は内海唯花の手から弁当箱を受け取り、もう片方の手は唯花の手を握って彼の車のほうに一緒に歩いていった。「後で君を店まで送るから」彼が彼女と一緒に行くと言うのだから、唯花はもう断らなかった。姉の家に着いたら、彼にまた何か朝ごはんを作ろうと決めた。どちらにせよ、お腹を空かせたまま彼を会社に送り出すわけにはいかない。「昨日の夜、君がお義姉さんと電話で話しているのが聞こえたよ」もちろん、結城理仁は自分が九条悟に頼んで佐々木俊介の不倫の証拠をすでに集めているとは言えなかった。さらに彼がホテルで佐々木俊介とその不倫相手に会ったことがあるとも言えない。あの時は夫婦二人はまだ冷戦状態だったし、佐々木俊介本人を直接見たわけではない。ただボディーガードがそう言っていただけだ。内海唯花は少し黙ってから言った。「琉生君が昨日の夜、スカイロイヤルホテルでビジネスパーティーに参加したんだけど、そこでお姉ちゃんの旦那が若くて綺麗な女性と親しそうにしてるのを見たらしいの。たぶん、浮気相手よ。佐々木俊介のあのクソ野郎、不倫してるの!お姉ちゃんには隠さないでこのことを言ったのよ。こういうこと、隠して
内海唯花は姉は絶対に許さないだろうと言おうと思ったが、少し考えてから「うん」と一言返事をした。姉の家に向かう途中、夫婦二人はそれ以降会話はなかった。結城理仁はそもそも人としゃべるのが得意ではない。内海唯花は姉のことが心配で、何か話題を見つけて話そうとする余裕もなかったので、車内はとても静かだった。車の中で何か音楽をかけて雰囲気を和らげるようなことも理仁はしなかった。内海唯花は顔を窓の外に向けて、町の景色を眺めていた。もうすぐ久光崎に入るという時に内海唯花は姉に電話をかけ、その電話が繋がり彼女はほっと安心できた。「お姉ちゃん、陽ちゃんも起きてる?サンドイッチ作ったんだけど、たくさん作っちゃったから、お姉ちゃんと陽ちゃんの分も持って来たのよ」佐々木唯月は立ち止まり、ベビーカーに乗っている息子を見て言った。「陽はまだ起きてないわ。唯花、お姉ちゃん今家にいないの。陽を連れて散歩に出ているのよ。歩いてたらもうすぐあなたのお店に着くわ。このまま直接お店のほうへ行くから、家には帰らないの」「そうなの?今どのあたり?場所を送って、私たちが車で迎えに行くから、一緒にお店まで行きましょう」「わかったわ」遠くまで歩いたので、佐々木唯月も疲れてしまっていた。彼女は太ってもいるので、遠くまで歩くと、普通の人よりもさらに疲れるのだ。彼女は今自分がいる場所を妹に送った。内海唯花は姉の場所がわかった後、結城理仁に言った。「結城さん、お姉ちゃん今家にいなくて、私の店に向かってるんだって。店に行く途中の道らしいから、ここまで行ってくれない?お姉ちゃんと陽ちゃんを迎えに行って、一緒に店に行きましょう」「わかった」結城理仁は内海唯花が教えた場所を確認し、Uターンができる場所まで車を走らせてそこを曲がり、反対車線に方向転換した。佐々木唯月はかなり歩いて来たと思っていたが、結城理仁が車を走らせたらそんなに時間がかからなかった。十分ほどで佐々木唯月が送ってきた場所に到着した。佐々木唯月はベビーカーを道の端に止めて待っていた。「お姉ちゃん」車が止まってから、内海唯花は車から降りて姉のもとへと歩いていった。「おばたん」陽は目を覚ましたばかりで、まだ眠たそうにしていたが、叔母を見ると元気が出て、両手を伸ばして内海唯花に抱っこをおねだりした
もし姉が離婚した後、陽の親権が取れなかったらどうする?佐々木家は彼女たちの親戚たちと並ぶクズ揃いで、陽が佐々木家に引き取られることになれば、それからの日々がどうなるか、想像もしたくない。陽が生まれてから今に至るまで、ずっと姉妹二人が面倒を見ていた。内海唯花は甥っ子をまるで自分の子供のように、とても可愛がっていた。彼女は佐々木家に甥の親権を取られると考えただけでもとても焦ってしまう。「お姉ちゃん、本当に離婚することになったら、陽ちゃんの親権は何が何でも奪い取るのよ」と内海唯花は小声で言った。「あいつらに取られたら、陽ちゃんは安心して生きていけない。絶対にいじめられちゃうもの」佐々木唯月は下唇を噛みしめ、小声で返した。「私の全てをかけて、絶対に陽の親権は取ってみせるわ」結城理仁は車を運転しながら言った。「お義姉さんが仕事が見つかってから、離婚協定に入ったほうがいい。じゃないと、親権は向こうに渡ってしまいやすいだろうから」子供はずっと佐々木唯月が世話をしてきて、子供も母親のほうに懐いているが、佐々木唯月には稼ぎがないから、これでは彼女が親権を奪い取るには不利だった。佐々木俊介が自ら陽の親権を放棄すれば話は別なのだが。「頑張って仕事を探すわ。たとえ普通の仕事だとしても陽のためなら、なんだってするつもりよ」彼女は今、財務関係の仕事を見つけるのは難しい。それ以外の仕事でさえも見つけるのは難しかった。おそらく彼女が太り過ぎで、見た目が悪いせいもあるのだろう。本来はもっとゆっくり仕事を探すつもりだったが、佐々木俊介が浮気しているとわかった今、自分がやりたい仕事を探している暇などない。まずは何でもいいから仕事を見つけなければ。結城理仁は一言うんと返事をした。そしてすぐに店に到着した。結城理仁は店には入らなかった。「結城さん、これを」二つあったお弁当のうち、一つを結城理仁に渡して内海唯花は言った。「朝ごはんまだ食べてないでしょう。これを会社に持って行って食べて。お腹が空いていたら胃が荒れちゃうわよ。私はお店でまた何か作って食べるから」結城理仁はじいっと彼女のことを一分間見つめて、ようやくその弁当を受け取った。「内海さん、俺の友達に身辺調査を得意とする人がいるんだけど、そいつに頼んで君のお姉さんの代わりに佐々木俊介が不倫
「陽の食べ残しを食べるわ」佐々木唯月はあまり食欲がなかった。弁当箱に詰められていたサンドイッチを陽は全部食べ切れなかったので、彼女が食べた。お腹が空いてもいっぱいでもなかった。彼女はそれ以上は食べたいと思わなかった。牧野明凛は朝食を済ませて来ていた。内海唯花は二人には遠慮せずに一人で食べていた。彼女が麺を食べるのはとても速く、数分であっという間に大きなどんぶり一杯のうどんを平らげてしまった。食器を片付けてキッチンに入って行った時、牧野明凛も一緒に入って来て小声で彼女に尋ねた。「唯花、お姉さんの目、あなた気づいた?ちょっと腫れてるみたいだけど、もしかして泣いたのかな?」内海唯花は黙ったまま食器を洗っていた。少ししてから、彼女は小声で話した。「琉生君が昨日の夜ビジネスパーティーに参加した時、義兄さんが女の人と一緒に出席しているのを目撃したのよ。その二人はすごく親しげで、二人の間には何もないって言われても信じられないくらいだったらしいわ。琉生君が昨日の夜帰ってから思い出して私に話してくれたの。それでお姉ちゃんにそのことを伝えたのよ」「え?」牧野明凛は小さな声で驚いた声を出した。「お姉さんの旦那、浮気してるの!彼が割り勘にするって言い出して唯月さんに暴力を振るったのも、浮気していたからなのね」なるほど、男が女性を愛さなくなったら、その兆候があるわけだ。「あのクソ男、ふざけんじゃないわよ!」内海唯花はなにも言わなかった。彼女は食器を洗った後、キッチンから出て姉が陽を抱いて呆然としているのを見た。内海唯花は涙をこらえていた。姉がとても可愛そうで、泣きたくなったのだ。「唯花」牧野明凛は彼女の肩をぽんと叩き、小さい声で言った。「今は悲しんでいる場合じゃないわよ」内海唯花は下唇を強く噛みしめ、涙を堪え、甥のほうに向かって歩いていった。「お姉ちゃん」佐々木唯月はうわの空だった。「お姉ちゃん」内海唯花はもう一度姉を呼んだ。そして佐々木唯月はようやく我に返り、急いで顔を背けて目に溜まった涙を拭い、なんともなかったかのように妹に返事をした。「お姉ちゃん、陽ちゃんは明凛に遊んでもらって」牧野明凛はわかったようにやって来て、佐々木陽を抱き上げあやした。「陽ちゃん、おもちゃ買いに行こうか?」「うん」
「唯花、明日からあなたは陽を迎えに来てくれるだけでいいわ。私はジョギングしながらお店に来るから。ダイエットするわ!」佐々木俊介を引き留めるためにきれいになるのではなく、きれいになれば今後良い仕事を探すのに有利だからだ。「わかった」内海唯花は前から姉に努力して運動を続けて、これ以上太らないようにと言っていた。「唯花」佐々木唯月は突然妹を抱きしめて大声をあげて泣き叫んだ。彼女はとても辛かった。こんなに長い時間培ってきた感情が、今やこんなふうになってしまった。それで彼女が傷つかないと言ったらそれは嘘になる。彼女はただずっと強がっていて、息子に自分が泣いている姿を見せたくなかったのだった。内海唯花は強く姉を抱きしめ、目を真っ赤にさせていた。まるで十五年前、両親が亡くなったと聞き、姉が学校まで彼女を迎えに来て一緒に家に帰った時と同じようだった。その時、姉は彼女が校門から出てくるのを見ると、抱きしめて泣いた。彼女はその時一体何が起きたのかわかっていなかった。姉は言った。「唯花、私たちお父さんとお母さんがいなくなっちゃった」それを聞いた瞬間、彼女の頭の中は真っ白になった。そしてまるで天と地が逆さまになってしまったかのようにグラグラして、再び我に返った時には姉が涙でボロボロになっていた。彼女が自分の顔を触ってみると、すでに姉同様にその顔は涙で濡れていた。「お姉ちゃん」内海唯花はしっかりと姉を抱きしめ、涙にむせびながら「お姉ちゃん、泣いていいのよ。出してしまったほうがいいわ」と言った。彼女たち姉妹二人は苦労してここまでやって来たのだ。姉妹がようやく安心して生活できるようになったと思っていたのに、神様というのはひどいもので、また二人に試練を与えた。「彼はどうして私にこんなことするの?知り合ってから十二年、十年間も愛し合っていたのに。昔はとてもよくしてくれてたじゃない。私が大変な時には彼がいつも隣にいて励まし、支えてくれたわ。この世の終わりが来たって、絶対に守るって言ってくれていたのよ。結婚してたった三年ちょっと、彼は昔の約束を忘れてしまった。唯花、お姉ちゃんが間違っていたのかな?私が美容に気をつけてなくて、子供が産まれてからこんな体形になっちゃったから?仕事を辞めちゃって、共通の話題がなくなっちゃったから?」「お姉
佐々木唯月はそれを聞いて感激して言った。「唯花、結城さんって良い人ね。あなたの目は確かだわ。毎回私たちが困った時、彼はいつもあなたの傍にいて、離れず諦めないよね。お金や労力も惜しまないし。彼と仲良く過ごしていくのよ」内海唯花は「お姉ちゃん、わかったわ」と言った。彼女がもし結城理仁とは半年という期限付きの結婚で、ただ法律上の夫婦であるだけなのだと姉に教えたら、きっと悲しむだろう。このことは、今は姉には教えないでおこう。「唯花、お姉ちゃんの結婚生活を見て結城さんも俊介と同じようになるだなんて思わないでね。彼は口数は少ないけど、誠実な人だと思うわ」「お姉ちゃん、そんなふうに考えないから安心して」佐々木唯月は自分のこの結婚生活が妹の心理や結婚に影響しないか心配していた。佐々木唯月の目には、結城理仁はとても良い男性として映っていた。妹にも本当に良くしてくれている。でも、これからどうなるのかもしっかり見ておかなければならない。以前、佐々木俊介も彼女に同じように良くしてくれていただろう?結城理仁は自分のオフィスに着くと、アシスタントを通して九条悟に来るように連絡しようと思っていたが、ちょうどその九条悟がドアをノックして入ってきた。「社長、これが君が欲しがってた証拠だ」九条悟は彼のもとへやって来ると、大きな封筒を結城理仁の目の前に置いて、そこに座り言った。「証拠は全てこの中に入っているよ。佐々木俊介の浮気相手は彼の秘書である成瀬莉奈という女だ」結城理仁はその大きな封筒を持ち上げ、中に入っている証拠を取り出した。成瀬莉奈はまだ佐々木俊介をじらし続けていて、二人はまだホテルで一夜を過ごしたことはない。全て一緒にショッピングしたり、食事をしたりしている写真ばかりだ。あとは抱き合っている写真だ。それから、成瀬莉奈の情報と佐々木俊介が彼女に今までいくら使ったかという証拠だった。九条家の情報網は流石だと言わざるを得ない。佐々木俊介が成瀬莉奈に贈った物、毎回プレゼントしているものは何なのか、いくら使ったのか、いつ彼女に買ってあげたのかなど、全ての証拠が揃っていた。結城理仁はそれを見た後、その整った顔が暗く沈み言った。「佐々木俊介が奥さんに渡している生活費は月六万だ。これは奴が割り勘にすると言い始める前の金額だぞ。割り勘にした後、たっ
彼は佐々木唯月が以前から仕事を探しているが、まだ見つかっていないのを知っていた。なぜなら、佐々木唯月は結婚前にやっていたのと同じ仕事を探していたからだ。これは少し難しい。だから、今になっても仕事が見つかっていないのだった。そんな時に佐々木俊介が浮気していることを知り、唯月は仕事を選んではいられなくなっただろう。だから、きっとすぐに何か仕事を見つけるはずだ。「そんなの簡単だろ。君が何か仕事を見つけてあげればいいだけの話じゃないか」「内海さんは俺に聞いてきたよ。うちの会社は財務部長は必要ないだろ。そもそも財務部に人手は十分足りている。それに俺は自分の正体を隠しているんだ。彼女の姉さんをうちに入れるわけにはいかない。だから、その時俺は何もせず、彼女自身に仕事を見つけてもらおうと思ったんだ」結城理仁は自分のことを優先し、佐々木唯月の仕事を見つけてあげなかったので、気が咎めていた。彼は人材を重視するし、ルールに則った社長である。佐々木唯月は仕事を辞めてから三年以上経っている。今復帰したら、仕事において必ずわからないことが出てくるはずだ。彼ら結城グループに入るのは非常に難しい。佐々木唯月が今仕事に戻るのは一からスタートするのと同じことで、結城グループに合格するのは難しい。彼のルールというのは、コネを使って裏口就職させないというルールだ。普段の生活において、内海唯花と一緒に暮らすようになってから、彼は前例を破る行動が多くみられる。しかし、仕事においては話が別で、内海唯花のために彼のルールを変えてコネを使って彼女の姉を会社に入れるようなことはしない。もしいつか佐々木唯月が自分の力で結城グループの条件に合い、会社に入ることができるのなら、彼はもちろん喜んで迎え入れる。しかし、彼が佐々木唯月のために特別ルートを設けるようなことは絶対にありえないのだ。九条悟も少し黙った後、言った。「彼女、他の仕事をする気はないのかな?大企業の財務部なんて普通募集は出ないだろう」「きっと他の仕事も視野に入れるさ」結城理仁は証拠の写真を封筒に入れ直し、引き出しになおした。昼に内海唯花に持って行ってあげるつもりだ。「君たち夫婦のほうは、仲直りしたか?」九条悟はまた他人のことが気になって尋ねた。結城理仁は彼を一瞥し、何も言わなかった。彼自身
「なに考えてるんだ?」九条悟は興味津々で彼に尋ねた。結城理仁は我に返ると、淡々と言った。「お前のことを考えているのではないことは確かだ」九条悟はケラケラと笑った。「君が俺のことを思ってくれるってんなら、さっさと仕事なんか辞めて結婚して子供産むよ」結城理仁は彼を睨みつけた。「俺はちょっと仕事に戻るよ。ここ数日君の仕事の効率はかなり高かったから、俺もへとへとになるまで仕事をこなさないと」九条悟はお茶を飲み終わると立ち上がった。「君はもう仲直りしてまた穏やかな日々が返ってきたし」結城理仁は内海唯花と金城琉生の関係を勝手に勘違いしてヤキモチを焼いていただけだった。それで彼らはギクシャクしてしまった。もしいつか、夫婦二人が今回よりももっと大きな誤解をしたら、更に散々なことになってしまうかもしれない。それを考え、九条悟は心の中でこの夫婦二人が永遠に仲睦まじくいてくれと祈ることしかできなかった。ああ、今はまだ仲睦まじいとは言えないが、それは時間の問題だろう。結城理仁はもう内海唯花のことが気になり始めている。ただ彼が強情でなかなか認めようとしないだけで、彼女のことをもっと好きになれば、誰かに指摘される前に、自分から唯花のもとに駆けて行き、自分の殻を破ることだろう。何が半年の契約だ。ははは、九条悟は親友兼上司が自らその契約を破棄するのを黙って見ていればいいのだ。九条悟が去った後、結城理仁はすぐに執事の吉田に電話をかけ、犬一匹、猫二匹を買ってトキワ・フラワーガーデンに送ってくるように頼んだ。彼は七瀬にそのペットを受け取りに行かせ、理仁が仕事が終わってから、七瀬にそれを届けさせるつもりだ。そのペットで妻のご機嫌を取ろう。どうなったとしても、妻のLINEはなんとか取り戻さねば。……息子を妹の店に預けて、佐々木唯月はまた仕事探しに出かけていった。今日、彼女はどんな仕事でも会社が彼女を雇ってくれるというのなら、何だってやるつもりだ。「唯月姉さん、私の電動バイクを使ってください。歩かないで済むから、疲れないですし」牧野明凛はバイクの鍵を持って彼女を追いかけて来た。佐々木唯月に自分の電動バイクを貸して、仕事を探すのに使ってほしいと思ったのだ。どうせ彼女の家は店からとても近い。歩いてもそんなに時間はかからない。バイクを佐々木
結城理仁は椅子に少し座ってから、会社に戻ろうとした。内海唯花が食器を洗い終わりキッチンから出てくると、彼が立ち上がり出ていこうとしていたので、彼に続いて外に出て行った。彼は一言もしゃべらず、車から大きな封筒を取り、振り返って内海唯花に手渡し声を低くして言った。「この中に入ってる」内海唯花は佐々木俊介の不倫の証拠を受け取り、もう一度お礼を言おうとした。その時彼のあの黒く深い瞳と目が合い、内海唯花は周りを見渡した。しかし、通りには人がいたので、やろうとしていたことを諦めた。「車の運転気をつけてね。会社にちゃんと着いたら私に連絡して教えてね」結城理仁は唇をきつく結び、低い声で返事をした。彼は車に乗ると、再び彼女をじいっと深く見つめて、それからエンジンをかけ運転して店を離れた。内海唯花はその場に立ったまま、遠ざかる彼の車を見つめ、彼らの間に少し変化があるのを感じた。彼が自分を見つめる瞳に愛が芽生えているような気がした。もしかしたら、彼女は気持ちをセーブせず、もう一度思い切って一歩踏み出し、愛を求めてもいいのかもしれない。半年の契約はまだ終わっていないのだから、まだまだチャンスはある。そう考えながら、内海唯花は携帯を取り出し結城理仁にLINEを送って彼に伝えた。「さっきキスしたかったけど、人がいたから遠慮しちゃったわ」メッセージを送った後、彼女は結城理仁の返事は待たなかった。少ししてから、内海唯花は大きな封筒を持って店に入っていった。佐々木陽は母親の懐でぐっすり寝ていた。牧野明凛は二匹の猫を抱っこして遊んでいて、内海唯花が入って来るのを見て尋ねた。「旦那さんは仕事に行った?」「うん、仕事の時間になるからね。彼は仕事がすごく忙しいから夜はよく深夜にやっと帰ってくるの」内海唯花も二匹の子猫を触った。結城理仁が彼女にラグドールを二匹プレゼントしてくれた。彼女に対して実際とてもよくしてくれている。犬もとても可愛い。ペットを飼うことになったので、彼女は後でネットショップで餌を買うことにした。「お姉ちゃん、あそこにソファベッドがあるから陽ちゃんをそこで寝かせたらいいよ。ずっと抱っこしてると疲れるでしょ」内海唯花は姉のもとへ行き、甥を抱き上げて大きな封筒を姉に渡して言った。「これ、理仁さんが友達に頼んで集め
結城理仁もこう言っているので佐々木唯月はそれ以上何も言わず、息子に使い捨て手袋をはめてあげた。食事の後、結城理仁はまた妻を手伝いに食器を片付けてキッチンに入り皿洗いをしようとしていた。佐々木唯月は妹の前で義弟を褒め、妹にも結城理仁に必ずよくするように言っていた。彼女は自分の結婚が失敗したので、妹に結婚に対する悪い印象を植え付けてしまうのを恐れていたのだ。佐々木俊介はゲス男だが、全ての男が彼のようであるわけではないのだから。この世には良い旦那さんもいるのだ。ただ佐々木唯月の運が悪く、そのように良い男性と巡り合えなかっただけだ。内海唯花はしょうがないといった様子で言った。「お姉ちゃん、わかってるから。一日に何百回も彼を褒めなくていいってば。私もキッチンに行ってお皿洗い手伝ってくる」そう言うと、急いでキッチンに入っていった。また姉から結城理仁がいかに素晴らしいか説かれ、理仁によくしてやれと聞かされるのを避けるためだった。姉の言いっぷりでは、まるで彼女がいつも結城理仁をいじめて、悪く扱っているかのようだ。牧野明凛はその横でこっそり笑っていた。結城理仁が食器を洗おうとしたところに足音が聞こえてきて、キッチンの入り口へ目をやってみると、そこには内海唯花がいた。「俺が洗うよ。君は座って休んでて。こんなにたくさんの海鮮料理を作ったんだから、とても疲れているだろう」「あなたも食べにくると思ったから、こんなにたくさん作ったのよ」内海唯花は彼を押しのけた。「あなたこそゆっくり座ってお茶でも飲んでて、私が洗うから。お姉ちゃんったら私があなたを悪く扱って、いじめてるんじゃないかって心配してるんだからね。一日中私の前で『結城さんは良い人だから、よくしてあげなさい』ってぶつぶつ言われるのよ。もう耳にタコができるくらい」結城理仁は食器洗い争奪戦には参加せず、手を洗った後、それに賛同して言った。「お姉さんは自分自身で経験したから、何もかも全部わかっているわけだ。彼女の話は間違っていない」内海唯花「……」「君の義兄さんが不倫している証拠、持って来たよ。車に置いてあるんだけど、今お義姉さんに持って行こうか?」「こんなに早く証拠が集まったの?」結城理仁はうんと一言答え、言った。「俺の友人は情報網がすごいからな。あっという間に集めてくれ
彼は振り向いたが、内海唯花は彼を見ておらず、料理を盛ったお皿二つを持っているのを見た。そのお皿を見てみると、一つは野菜炒めで、それ以外は全部海鮮料理だった。これは、神崎姫華が彼女に持って来た海鮮じゃないか!彼は大きな歩幅で近づいて行き、内海唯花の手から二つのお皿を受け取って言った。「キッチンに入ったんだし、これは俺が持って行くよ。君が何度も取りに来る必要ないだろう」「ありがとう、結城さん」そのお皿を持って行こうとしていた結城理仁は突然足を止め、振り返って彼女を見た。「どうしたの?」内海唯花は彼にお皿二つを渡した後に、また他の料理が入ったお皿二つを持った。真っ黒な瞳で見つめられて、彼女は顔を下に向け自分の服が汚れているのかと思ったが、別に汚れてはいなかった。「あの、今後『結城さん』って呼ばないでもらえるかな?」結城理仁は少し怒った様子で自分の不満を吐き出した。彼女との付き合いにおいて、彼が何か不満があるのなら直接彼女に言ってしまったほうがいい。曖昧な態度では彼女に気づいてもらおうとしても、申し訳ないが、彼女にはそんな時間もないし、どういうことなのか考えようともしないのだから。彼女は頑なに契約書に書かれてあることを厳守している。「じゃあ、なんて呼べばいいの?」結城理仁は唇を一の字に結び、瞬時には彼女にどう答えればいいのかわからなかった。「さん」付けで呼んでもらっても、まだ距離を感じると思った。呼び捨てで呼んでもらおうか。でも、よくよく考えると彼女は呼んでくれないだろう。それに彼も彼女からそう呼ばれるのは慣れないようだ。「好きに呼んでくれていい」結城理仁はそう言うと、お皿二つ持って出て行った。内海唯花は小声でぶつぶつ言った。「『結城さん』って呼ばないで、『理仁』って親しげに呼んでも、返事してくれるのかしら?」彼は今は結婚を隠しておくと言っていた。今に至るまで彼ら二人が夫婦だと知る者は多くない。内海唯花はもう気にせず、すぐに料理を運んで行った。牧野明凛と佐々木唯月はすでにテーブルや椅子を整え、きれいに拭いていた。夫婦二人が料理を運んで来るのを見て、牧野明凛と佐々木唯月も手伝った。今日はおばあさんがこの場にいなかったから、結城理仁に唯花のためにエビの殻を剥くようにという指示はなかったが
「結城さん、あなたも来ていたのね」妹の旦那もいるのを見て、佐々木唯月は彼に笑顔を見せた。そして、息子を抱き上げてその可愛い顔に何度もキスをした。キスされた陽は嬉しそうにキャッキャッと笑った。「義姉さん、こんにちは」結城理仁は義姉に挨拶をした。「あら、このワンちゃんと猫ちゃんどうしたの?可愛いわね!」佐々木唯月は息子にキスをした後、店に増えた新しい仲間を見つけた。「結城さんが飼っていいって私にプレゼントしてくれたの。お姉ちゃん、仕事が見つかったって?」姉が入って来る時に見せたあんなに嬉しそうな様子を内海唯花は久しぶりに見た。佐々木唯月は先に義弟が買って来たペットたちが可愛いと褒めて、妹に返事をした。「見つかったの。本当に不思議なんだけど、知り合いに会ったのよ。唯花、私がどこで働くと思う?東グループよ」内海唯花は普段からあまり大企業に関心がなかった。この町にある有名な結城グループは親友がよく結城家の御曹司の話をしていたので彼女は知っていた。結城理仁とスピード結婚した後は、理仁が結城グループで働いているから、彼女はこの会社についてよく知ることになった。神崎グループについては、神崎姫華のおかげで彼女は知ることになったのだ。それ以外の大企業の名前に関しては、内海唯花は本当に関心を持ったことがなかった。彼女はそのような大企業に勤める人とは知り合うことはないと思っていて、興味を持つことすらなかったのだ。もしそんな時間があるなら、ハンドメイドをして売ってお金を稼いだほうがいい。東グループだと聞いた後、彼女は笑って尋ねた。「お姉ちゃん、東グループって大企業なの?そこに転職した昔の同僚と会ったの?」佐々木唯月は仕事が見つかって機嫌がとても良かった。妹の前で隠し事をする必要もないので、正直に事の経緯を妹に話した。内海唯花は姉からそれを聞いて少し腹を立てた。姉は確かに太ってはいるが、その長澤とかいう面接官が姉を軽蔑するとは、少し性格が悪いと思った。東さんに偶然会わなかったら、姉は外に放り出されていたのだから。「唯花、お姉ちゃんも悪かったの。私もその時かなり衝動的に話しちゃったし、長澤さんを怒らせてしまったのよ。もう終わったことだし、仕事も見つかったし、長澤さんとは今後同僚になるんだから、今日あった嫌な事はもう言わないことにするわ。
彼女のそのセリフを聞いて、結城理仁は口を引き攣らせた。しかし、言い返すことはしなかった。なぜなら、あれは彼が彼女に部屋に入るなと言ったからだ。それと同じように、彼女の部屋にも彼は入ってはいけない。結城理仁はまた自分が作成したあの契約書は自分の首を絞めることになったと思った。彼はまさか自分が先にその契約を破りたいと思うことになるとは夢にも思っていなかった。後悔してもいいだろうか?彼女の分の契約書はどこにあるのだろう?彼が彼女の不在時にこっそりとあの契約書を取り戻して跡形もなく消し去ってもいいだろうか?このような考えが結城理仁の頭の中によぎったが、彼はそれをすぐに抑え込んだ。結城家の当主たる者、そのような恥知らずな事はできるはずもない。「可愛い犬ね」牧野明凛は犬のフサフサな毛を撫でて、可愛いと褒めた。結城理仁の目利きは良い。選んだ犬と猫はとても可愛かった。佐々木陽は言うまでもなく、結城理仁に抱っこされていた彼は下に降りると暴れ出した。犬と遊びたかったのだ。内海唯花は携帯を取り出すと、犬と猫の写真を撮った。しかし、すぐにはインスタにアップしなかった。結城理仁はちょっと前まで彼女のインスタもフォローしていたのだが、今は……彼はフォローを外していたのだ。「内海さん、さっき撮った写真を俺に送ってくれないかな」結城理仁は彼女の機嫌が良い隙を見計らって、彼女のLINEを取り戻そうとしたのだ。内海唯花はしれっと「あなた、私のLINE友だちを削除したでしょ。どうやって写真を送るのよ。自分で好きなだけ写真を撮ったらいいわ」と言った。結城理仁は黙ってしまった。少しして、彼は内海唯花の傍に近寄っていくと、こっそりと彼女の服を引っ張った。内海唯花が彼のほうへ目線を向けた時、彼の整った顔が少し赤くなっていた。「内海さん、俺が間違ってた。俺達、もう一回友だち登録しないか?」内海唯花は目をぱちぱちさせた。彼の顔はどんどん赤くなっていった。彼のようにプライドが高い人がこのように低い姿勢を見せて、わざわざ犬と猫を買ってきて飼ってもいいと言ってくれたので、唯花は寛大にLINEのQRコードを開き友だち登録をした。「今後、また私を削除したら、永遠にブロックして二度と友だち登録してあげないんだからね」結城理仁は彼女と友だ
東隼翔と佐々木唯月が去った後、そこにいた面々はざわつき始めた。みんなは社長と佐々木唯月がどうやって知り合ったのか予想していた。さっきの様子を見るからに、社長は佐々木唯月をとても気にかけているようだった。「もしかして社長の親戚かな?」「親戚なわけないよ。あの太い女性は『東さん』って礼儀正しく呼んでいたし、二人はきっと顔見知り程度で、仲が良いってわけじゃないと思う」「なあなあ、うちの社長ってもしかしてあの太った女性が好きだったりして?社長ももう35歳なんだ。彼女もいないし」東隼翔も若くて有能な大物社長の一人だ。しかし、彼の顔にはくっきりと刀傷があり、背も高く勇猛である。目つきは鋭く、彼を見た人はヤクザなのではないかと直感的に思ってしまう。それで35歳に至るまで彼女がいなかった。みんなはその言葉を言った人のほうを見つめ、長澤はその相手の頭をぽんと叩いて言った。「このアンポンタン。なんでそんな考えになるのよ。あの太った女の人、女である私も毛嫌いするくらいよ。あんたたち男は尚更でしょう。うちの東社長だって顔にあの傷があるだけで、その傷があるほうの顔を見なければ彼ってすごくイケメンでしょ。東社長の身分も考えれば、彼がその気になればどんな美人とだって結婚できるわよ。なんでデブ女なんかに手を出さないといけないのよ。それに、佐々木さんは結婚してて、2歳過ぎの息子がいるわ」それを聞いて野次馬たちはあの二人が男女関係にあるという妄想をやめた。しかし、それでも佐々木唯月と東隼翔の関係が気になっていた。東隼翔は佐々木唯月にジョギングをしてダイエットする要求までしていた。これは明らかに佐々木唯月に良かれと思ってのことで、二人が全く何の関係もないと言われても信じる人はいないはずだ。彼らの噂を聞いたら東隼翔は自分は彼女とは何も関係がないのにとぼやくことだろう。……神崎姫華は昼の十一時に唯花の店を出ると、急いでスカイロイヤルホテルに結城理仁を待ち構えに行った。内海唯花がご飯を作り終わったところに、結城理仁が店に着いた。「おいたん」おもちゃで遊んでいた佐々木陽は結城理仁が入って来るのを見ると嬉しくなって呼びかけ、手に持っていたおもちゃを置き、大喜びして理仁のほうへ走っていった。内海唯花はどうして甥が氷のように冷たい顔をした結城理仁
東隼翔の話を聞き、長瀬は顔を真っ青にさせた。しかし、自分で言い訳をすることもできず、大人しく彼に返事した。「社長、私が間違っていました。このようなことは二度といたしません」そして、佐々木唯月の前までやって来ると、申し訳なさそうに言った。「佐々木さん、人を見た目で判断して、あなたに侮辱的なことを言ってしまいました。大変申し訳ありませんでした。すみません。お許しください」佐々木唯月も怒りを収め、すまなさそうに言った。「長澤さん、私も悪かったです。激怒して、口調が悪くなってしまいました。私のことも許してください」二人はお互いに謝罪をし、長澤は佐々木唯月にいつから仕事に来られるか尋ねた。仕事が決まって、佐々木唯月は内心とても喜び、笑顔になって言った。「私はいつからでも働けます」「それでは、明日から会社に来てください」「わかりました。長澤さん、ありがとうございます。東さんも」佐々木唯月はお礼を言った後、履歴書を持って嬉しそうに出て行った。「佐々木さん」東隼翔は彼女を呼び止めた。佐々木唯月はすぐにその足を止め、後ろを振り返って笑顔で彼に尋ねた。「東さん、何かご用でしょうか」「あなたは明日から仕事に来るんですよね。仕事の前に毎朝外の花壇周りの道を五周走るようにしてください。しっかり五周走ってから仕事に来るように」東隼翔も佐々木唯月は太り過ぎで見た目が悪いと思っていた。親友の面子を考えて佐々木唯月を雇用したのだ。他の社員が彼女を見たら、その醜い容姿を嫌悪するかもしれないから、佐々木唯月にダイエットするように要求したのだった。これは佐々木唯月のためにも言ったことだ。それを聞いて、佐々木唯月の笑顔は消え、凍り付いた。まだ仕事を始めていないのに、社長から毎日花壇の周りを五周走るように言われてしまった。オフィスビルの前にある花壇を見てみると、一周するのにだいたい100から200メートルくらいだろう。五周すれば、確かに疲れる。「東さん、わかりました。毎日走ります」今日のようなことを経験し、佐々木唯月もこれ以上太ってはいけないと肝に銘じた。東隼翔は彼女が急ぎで仕事を見つけないといけないという心理を利用して、仕事として彼女にダイエットをするように命じたのだった。佐々木唯月は東隼翔が厳しいとは思わなかった。それとは逆に彼が
「ここが東さんの会社?」佐々木唯月は少し驚いた後、それを疑わなかった。ここは東グループという名前だったからだ。結城理仁は東隼翔が彼の会社の重要顧客だと言っていた。彼女はただその彼が東グループの社長だとは思ってもいなかったのだ。東グループが勢いに乗っていた頃、彼女はバリバリのキャリアウーマンで、東グループの実力をよくわかっていた。彼女はずっと東隼翔と東グループの社長を関連付けて考えていなかった。「東さん、私は別に問題を起こしに来たのではなくて、面接をしに来ただけです。あなたの会社の面接官に私の容姿は応募した仕事には適していないと言われて、その理由を尋ねたんです。彼女は私が太っているからだと答えました。太っていることを軽蔑してきたので、腹が立って文句を言ったんです。そうしたら、彼女がデブ女は出ていけと罵倒してきたんですよ。東さん、あなた達東グループはここ星城ではとても有名な大企業の一つですよね。私はずっとあなたの会社の社員はとても品のある方々だと思っていました。それがまさかこんなことを言うような低レベルの人がいるなんて」「東社長、私は……」面接官をした長澤は二歩進み、言い訳をしようとしたが、東隼翔に睨まれて言葉が出てこなかった。東隼翔は佐々木唯月に尋ねた。「あなたはどの部署の面接に来たんですか?」「財務部の一般社員です。私は以前財務部長をしていたから、経験ならあります」東隼翔は彼女の手から履歴書を受け取った後、彼女に言った。「少し待っていてください。後で結果をお教えします」そう言いながら、彼は申し訳ないといった様子で顧客に話しかけた。「大塚社長、少々処理しなければ問題が発生しましたので、応接室でお待ちいただけないでしょうか」秘書に指示をして大塚社長を先に上に連れて行かせた。東隼翔はオフィスビルを出ると、携帯を取り出して彼の親友に電話をかけ、相手が電話に出ると声を低くして言った。「理仁、また君の義姉さんに出くわしたよ。彼女がうちに面接に来て、面接官と喧嘩したんだ。それで危うく警備員が彼女を追い出してしまうところだったよ」結城理仁「……」彼の義姉は最近気分が最悪だ。「何の面接に来ているんだ?」結城理仁は一言尋ねた。「財務部の一般職員だ。彼女は以前財務部長をしていたんだろ。財務に関しては経験が豊富なようだ
「こんなにデブになって、あんたの旦那から嫌われないように気をつけなさいよね。あんたがブスだから嫌われて、若い綺麗なお嬢さんに旦那を取られた時、泣くことになるわよ」この言葉が佐々木唯月の急所を突いた。彼女が焦って仕事を探しているのは、まさに夫が彼女に嫌気をさして不倫したせいだ。息子の親権を取られないように稼ぎが必要だ。そのために自分の要求を下げて、普通の社員に応募しに来たのだ。それがまさか面接で嫌味を言われ皮肉にも侮辱されることになってしまうとは。「もう一度私を侮辱してみなさいよ!」面接官の女性はデスクから立ち上がり、佐々木唯月の前まで出てきて、彼女を押して外に追い出そうとした。そして遠慮なく彼女を罵った。「このデブ女、ブス、何度でも言ってあげるわ。さっさと出ていけ!」佐々木唯月が太っていることのメリットは、彼女がそこに立って断固として動こうとしなければ、その女は彼女を一歩も動かすことができないことだ。「謝りなさい。絶対に私に謝ってもらうわ。あなたが謝罪しないというなら、私はここから一歩も動かないからね!」その女はかなり怒っていて、後ろを振り向いてデスクの前まで行くと、電話を取り警備室に内線をかけて、警備員を呼び佐々木唯月を追い出そうとした。そしてすぐに二人の警備員がやって来た。男の力のほうが大きい。しかも男二人だから、簡単に佐々木唯月を押して外に追い出すことができた。「あんた達、私を放しなさい。彼女に謝ってもらわないと、あの女が私に悪口を言ったのよ!」佐々木唯月は一生懸命抗った。ずっと仕事が見つからない焦りと、夫からの裏切り、将来への不安、それがまるで炎のように彼女の心の中に燃え盛った。その勢いがこの時の彼女を特に興奮させ、異常なまでに激怒させていた。彼女は太っているし、力も強い。彼女の懸命な抵抗に、二人の警備員は彼女を動かすことができなかった。面接官の女はこの状況を見て、面接室を出ると数人の男性職員を呼び、彼らに警備員に助力させ、佐々木唯月を下まで連れていかせた。数人の男が力を合わせてようやく佐々木唯月をオフィスビルの外に追い出すことに成功した。「これはどういうことだ?」東隼翔は顧客を連れてちょうどオフィスビルに入るところだった。そこにこの一行と出くわした。秘書はすぐに顔を曇らせて、どういうことなのか