結城理仁は彼女の両手を掴み、彼女の頭の両側に力強く押さえつけ、素早く彼女の唇を塞いだ。今回のキスは全く優しいものではなかった。彼は怒りを発散させているようだった。まるで獣が噛みつくかのような強制的で荒いキスだった。内海唯花は彼のこの行為に怒りが込み上げてきて、彼の唇を血が出るほど力いっぱい噛んだ。彼はその痛みでようやく彼女から離れた。彼が呆然としている隙に、内海唯花は素早く彼を押し返し、床に突き落とした。そして彼女は跳ね起きると、彼からかなりの距離を取り、警戒した様子で彼を見ていた。結城理仁はゆっくりと起き上がり、唇の血を拭った。彼はとても機嫌が悪そうだった。「結城さん、おかしくなったの?お酒を数杯飲んだだけで、逆にお酒に吞まれてるわよ」結城理仁は陰気な顔つきで彼女を睨んでいた。そしてまた冷ややかな声で言った。「もう一回おまえに聞くが、今日は本当に義姉さんの家に行っていたのか?」「だから私はお姉ちゃんの家に……」内海唯花はそう言いかけて止まった。結城理仁は冷たく笑った。「どうした、何か思い出したのか?おまえと金城琉生はビストロ・アルヴァで食事してただろ。おまえらは楽しそうに笑って話して、あいつに料理を分けてやってたじゃないか。あの親しそうな雰囲気ときたら、俺たちよりよっぽど夫婦らしかったぞ。内海唯花、俺は前言ったよな。俺たちが契約結婚期間中は、おとなしくしていろと。俺がいながら、浮気など許さんぞ!俺にも我慢の限界というものがある。また同じような真似をしたら、おまえに容赦しないからな!」内海唯花はようやくどういうことなのか理解した。なるほど彼が酒に酔って暴れるわけだ。つまり、彼女と金城琉生が一緒に食事しているところを見られたわけだ。また彼女が金城琉生を離婚後の次の男にしようとしていると疑い、彼女に仕返ししようとしたと。普段、彼は彼女に襲われるのではないかと警戒しているくせに、今夜は逆に……なるほど彼の男としてのプライドが彼をあのようにさせたのか。彼女は自分の唇を触った。彼にさっき噛みつかれてまだ少し痛みを感じた。「あなた、私と金城琉生が一緒にご飯を食べているのを見たの?」結城理仁は何も言わなかった。「明凛も一緒にいるのを見なかった?あなたってどうしてそう変な方向に物事を考えるの
彼が何か壊したいなら好きにすればいい。どうせこの家は彼のものなのだから。何かが壊れれば、それは彼自身が損するだけだし。結城理仁はその床にこぼれたハチミツ水をちらりと見て、部屋へと戻った。浴室へと向かい、浴槽に冷たい水を溜めてその中に入り、頭をスッキリさせようとした。彼は多くのお酒を飲んでいたが、実際はまだ完全には酔っておらず、理性は保てていた。ただたくさん飲んでしまうと、いつも衝動的に行動してしまう。リビングの電気も後から内海唯花が出てきて消したのだ。これは彼の家だから、電気代を節約してあげようと思ってだ。この夜、夫婦二人はどちらも寝返りを打ってばかりで眠れなかった。二人ともイライラしていたせいだ。内海唯花は結城理仁に疑われたことに腹を立てていた。結城理仁は彼女と金城琉生が一緒にいたことに腹を立てていた。自分が見たものは絶対に間違いなく浮気だと堅く信じていたのだ。彼女は金城琉生と知り合ってからもう十数年間彼の成長を見守ってきただけだと言っていた。彼女と牧野明凛は親友同士で、金城琉生は明凛の従弟だ。結城理仁は彼女と金城琉生が知り合って十数年の仲だということは信じていた。彼女は金城琉生を本当の弟のように見ていると言っていた。しかし、金城琉生は彼女の弟ではないじゃないか。彼らの間には一切血縁関係など存在していない。それに、金城琉生が彼女を見つめる瞳には深い愛情が隠れている。彼は彼女のことが好きなのだ。そのことを彼女は本当に知らないのか、それともただ知らないふりをしているのか。結局、結城理仁のあの怒りはどうしても消し去ることはできなかった。翌日、日曜日。内海唯花は朝早く店に行った。以前なら週末にはお店は普通開けないのだが。彼女と結城理仁は昨夜喧嘩したといえるので、彼と言い争って彼女の気分が悪かったからだ。それに、結城理仁のあの厳しく冷たい恐ろしい顔を見たくないので、朝早くに店に来たのだった。彼女は喜んで店で一日中ハンドメイドしていられる。機嫌が悪かった内海唯花は、朝食も結城理仁には作らなかった。彼女は今日自分の分だけ朝食を作って食べた。結城理仁がお腹が空いて目を覚ました時にはすでに午前十時を過ぎていた。服を着替えた後、結城理仁は部屋の中で長い間沈黙してからようやく部屋を出た。彼は心の中で、これは彼自
屋見沢は星城の高級住宅地で、ここに住んでいるのは数少ない大金持ちか、権力のある名家の者ばかりだ。結城理仁は内海唯花と結婚する前、ほぼ毎日ここに住んでいた。実家にはたまに帰り、お年寄りの相手をするくらいだった。彼が住んでいたのは、もともと何軒かの小さな一軒家をまとめて買い取り、一つの大きな家に建て直したもので、前にも後ろにも庭園がついていた。実家ほど広くないが、一人の住処としては十分快適なところだ。執事である吉田は彼が帰ってくるのを知り、お腹をすかせないように、先に昼食を用意していた。結城理仁は起きるのが遅かったので、朝食を食べず、そのまま昼食にした。慣れ親しんだ家で腹一杯食べているうちに、結城理仁の機嫌はいくらか良くなってきた。そして、ソファーに座り、九条悟に電話をした。一方その頃、九条悟はまだ目を覚ましていなかった。昨日東隼翔と一緒に結城理仁に付き合ってがっつりお酒を飲んでいたのだ。結城理仁はお酒に強く、そこまで酔っていなかったが、九条悟は誰かに家まで送ってもらわなければならないほど酔っていた。東隼翔は結城理仁よりお酒が強く、少しも酔っていなかったが、お酒を飲む以上、車を運転することができず、そのままホテルに泊まっていた。「社長」九条悟は少しかすれた声で挨拶した。「おはよう」暫く沈黙した結城理仁は言った。「おはようも何も、俺はもう昼食も食べ終わったぞ」九条悟「……」携帯を少し耳から離し、時間を確認すると、本当にもう昼だと気づいた。どうりで社長様がじきじきモーニングコールしてきたわけだ。少々お腹が痛いが、幸い頭は痛くなっていない。さもなければ、彼は一日中ベッドの中に封印されるかもしれない。「どうした?」「午後はどこかへ遊びに行かないか?」九条悟は、さっと身を起こし、もう一度携帯を耳から離し、着信通知をじっくり確認した。電話をかけてきたのは間違いなく、彼の上司兼親友、結城理仁である。確認すると、彼は笑い出した。「どうした理仁、君からどこかへ遊びに行こうと聞かれるなんて、今日は太陽が西から出てきたのか。奥さんと一緒にいなくてもいいのか」結城理仁の顔色がどれほど不機嫌なものか、九条悟は確認するすべがなかった。夫婦喧嘩したことを結城理仁は口に出すわけがなく、わざと淡々とした口調でいった。「彼女は休み
夜景を眺めているうちに、どんどん眠くなり、内海唯花はブランコにもたれて、何分くらいか居眠りをしようと思って結局寝入ってしまった。目が覚めた時、もう午前五時過ぎで、夜が明けようとしていた。ベランダで一晩中眠っていたなんて。目が覚めると、内海唯花は結城理仁が昨夜帰らなかったことに気づいた。もし帰ってきていたら、彼は必ず彼女を起こすだろう。彼は冷たい性格をしているが、決して冷血無情な人じゃない。彼女にもなかなかよくしていて、妻に与えるべきものは、確かに全部与えてくれたのだ。ハンモックチェアから立ち上がり、リビングに戻って電気をつけた。暫くローテーブルに置いておいた二つのハンドメイドを黙って見ていて、結城理仁の部屋へ向かった。ドアの鍵がかかっていて、その部屋の鍵を持っていない彼女はドアを開けることができなかった。多分、本当に帰って来ていないのだろう。今日は月曜日、また新しい一週間の始まりだ。結城理仁が一晩中帰ってこないし、内海唯花に電話もかけてこなかったから、まだ怒っているに決まっている。彼女もわざわざ彼を気にかける必要はないと思っていた。どうせ彼に電話をかけても、絶対出ないだろう。結城理仁が家にいないので、内海唯花も家で朝食を取らないことにした。外が明るくなると、車の鍵を持ち家を出て、外で適当に食べてから姉の家に甥の佐々木陽を迎えに行こうと決めた。佐々木唯月は今日も仕事を探しに行くから。内海唯花はマンションの下にとまっていた結城理仁のホンダ車を見て、思わず立ち止り、じっくり車のナンバーを確認して、確かに彼の車だと確定した。結城理仁は車で出かけたわけじゃないのか。少し迷ってから、携帯を取りだして、結城理仁にメッセージを送った。彼女は彼に聞いた。『今日は会社へ行かないの?マンションの下に車がとまってるの見たけど』メッセージを送った後、彼女は自分の車に向かった。そして、車のエンジンをかけ走らせた。姉の家に着くと、意外なことに義兄の佐々木俊介が帰ってきていた。「唯花か、おはよう」佐々木俊介は先に義妹に声をかけた。少しきょとんとしていたが、内海唯花は彼にも挨拶して尋ねた。「お姉さんと陽ちゃんはもう起きましたか」「唯月はキッチンで朝食作ってる。陽はまだ起きていないよ」帰ってきた佐々木俊介が随分自分に丁
佐々木俊介は振り向き、部屋の中を見た。彼は昨夜自ら帰ってきたのだ。両親と姉に散々言い聞かせられて、彼はやっと帰ると決めた。さもなければ、まだ実家に何日も滞在するつもりだった。実家にいると、何もはばかることなく、成瀬莉奈と二人で一緒にいることができるからだ。普段佐々木唯月はあまり義理の親の家に行かない。行くたびに義母と義姉にけちをつけられるから、煩わしく思い、何事もなかったら夫の実家に行かないのだ。だから、佐々木俊介は遠慮もせずに、図々しく成瀬莉奈と二人の世界を作りあげた。彼が怪我をして休暇を取り、家にいた数日で、成瀬莉奈は仕事が終わるとすぐ彼の世話をしに来て、たくさん栄養食品とおいしいものを買ってきてくれた。これで二人の感情が急速に近づいた。成瀬莉奈は彼の離婚を待つと言い張っていた。何も知らないまま彼と一緒にいてもいいと思っていたら、今頃二人はとっくに最後の一線を超えていることだろう。成瀬莉奈と最後までは関係を持っていなかったが、佐々木俊介は彼女にもっとよくしていた。完全には得られないという状況が、一番良いということだ。それをわかっている成瀬莉奈は、たとえ佐々木俊介と実の夫婦のように仲良くなっても、最後の一線を死守していて、彼の思うようにさせなかった。「彼女が謝ったぞ、今後は二度と俺に手をあげないとも約束した」佐々木俊介は嘘をついた。実際、彼が帰ってくると、夫婦二人は別々の部屋で寝ていたのだ。佐々木唯月に部屋から追い出されたのではなく、一緒のベッドで寝てしまったら、佐々木唯月にズタズタに殺されてしまうのではないかと怯えていたからだ。佐々木唯月は彼に謝らず、逆に、また乱暴したら包丁を持って地獄まで彼を追いかけて、思い切り恥をかかせてやると警告した。佐々木俊介は唯月の恐れも知らない猛々しさに怯えた。帰ってくる前に、両親も彼に注意したのだ。何かあったら佐々木唯月が激しく反抗してくるから、今後彼女に手を出さないほうがいいと。さもなくば、夫婦喧嘩の最後、一体どちらが損するのかは誰もわからないのだ。その返事を見て、成瀬莉奈は嘲笑したように笑った。佐々木唯月が夫に暴力を振るわれたのに、まさか先に佐々木俊介に謝るなんて、本当に気性がいいことで。多分、彼女はまだ佐々木俊介に深い愛情を持っているのかもしれない。それに、佐々木唯月は今無
ためらいながら、佐々木唯月は彼に声をかけた。「朝ごはんを食べないの?」「いいよ、外で適当に食べるから。お前たちだけで食べてくれ」佐々木唯月がただその一言を言っただけで、以前のようにコートとカバンを持ってきてくれ、王様の付き人のように送ってくれなかったので、佐々木俊介は密かに不満を抱いた。佐々木唯月が彼のお金で衣食住を得たのに、彼の世話をちゃんとしてくれなかったからだ。俊介の姉の英子は夫にとてもよくしていて、王様の付き人のようにしていながら、仕事もちゃんとこなしているのだ。逆に佐々木唯月は何もできないくせに、彼にも尽くしてくれなかった。不合格な妻に不満を抱いて、愛してあげないのは当たり前のことだろう。佐々木俊介は勝手に自分の浮気に合理的な理由を見つけた。彼は自分でスーツの上着、カバンと鍵を取り、息子に言った。「陽、パパは会社に行くぞ、じゃあね」息子が彼に手を振ったのを見て、家を出ていった。家を出ると、車でスカイロイヤルホテルへ行った。しかし、成瀬莉奈がスカイロイヤルホテルで彼を待っているとは思っていなかった。「佐々木部長」成瀬莉奈はきちんとスーツを着こなしていて、まだまだ若いのに、しっかり仕事をこなせるエリートに見える。今きれいに化粧を施した彼女は、佐々木唯月より何倍も美しく見えるのだ。「どうして来たんだ?持って行くって言ったじゃない?外で俺のことを俊介って呼んでって約束しただろう。莉奈にこう呼ばれるのが好きなんだ」佐々木俊介は車を降り、愛人に近づくと、手を彼女の肩に回して、自分の胸の中に抱きしめながら、ホテルへ歩いた。「来てくれたなら、ホテルでいっぱい食べてから会社に戻ろう」成瀬莉奈は恥ずかしく笑った。「俊介、一緒にご飯を食べたいから、わざわざここで待っていたの。どう?嬉しくない?」「もちろん、嬉しいさ」佐々木俊介は愛おしそうに返事して、成瀬莉奈の頬に軽くキスをした。成瀬莉奈は顔を赤くして、彼の体を軽く押しながら小声で言った。「やだあ、まだ外だよ。万が一誰かに見られて、奥さんの耳に入ったら、私はみんなに憎まれる泥棒猫になっちゃうわよ。愛しているって言ったでしょ、私はそう言われて本当にいいの?」彼女の目標は佐々木俊介の合法的な妻となり、佐々木唯月に代わって、その家の持ち主の一人になることな
十月の東京は残暑でまだ汗ばむほど暑く、朝夕だけ秋の気配があり涼しさを感じられた。 内海唯花は朝早く起きると姉家族三人に朝食を作り、戸籍謄本を持ってこっそりと家を出た。 「今日から俺たちは生活費にしろ、家や車のローンにしろ、全部半々で負担することにしよう。出費の全部だからな!お前の妹は俺たちの家に住んでるんだから、彼女にも半分出させろよ。一ヵ月四万なんて雀の涙程度の金じゃ、タダで住んで飲み食いしてるのと同じじゃないか」 これは昨夜姉と義兄が喧嘩している時に、内海唯花が聞こえた義兄の放った言葉だった。 彼女は、姉の家から出ていかなければならなかった。 しかし、姉を安心させるためには結婚するのがただ一つの方法だった。 短期間で結婚しようとしても、男友達すらいない彼女は結城おばあさんの申し出に応えることにした。彼女がなんとなく助けたおばあさんが、なかなか結婚できない自分の孫の結城理仁と結婚してほしいと言ってきたのだった。 二十分後、内海唯花は役所の前で車を降りた。 「内海唯花さん」 車から降りるとすぐ、内海唯花は聞きなれた声が自分を呼ぶのが聞こえた。結城おばあさんだ。 「結城おばあさん」 内海唯花は速足で近づいていき、結城おばあさんのすぐ横に立っている背の高い冷たい雰囲気の男の姿が目に入った。おそらく彼が結婚相手である結城理仁なのだろう。 もっと近づき、内海唯花が結城理仁をよく見てみると、思わず驚いてしまった。 結城おばあさんが言うには孫の結城理仁は、もう三十歳なのに、彼女すら作らないから心配しているらしかった。 だから内海唯花は彼がとても不細工な人なのだと勝手に思い込んでいたのだ。 しかも、聞いたところによると、彼はある大企業の幹部役員で、高給取りらしいのだ。 この時初めて彼に会って、自分が誤解していたことに気づいた。 結城理仁は少し冷たい印象を人に与えたが、とてもハンサムだった。結城おばあさんのそばに立ち、浮かない顔をしていたが、それがかえってクールに見えて、人を近づけない雰囲気を醸し出していた。 目線を少しずらしてみると、近くに駐車してある黒い車はホンダの車で、決して何百万もするような高級車ではなかった。それが内海唯花に結城理仁との距離を近づけされてくれた。 彼女は同級生の友人と一緒に公立星城
「もう決めたことですから、後悔なんてしませんよ」 内海唯花も何日も悩んだうえで決断した。一度決めたからには決して後悔などしないのだ。 結城理仁は彼女のその言葉を聞くと、もう何も言わずに自分が用意してきた書類を出して役所の職員の前に置いた。 内海唯花も同じようにした。 こうして二人は迅速に結婚の手続きを終えた。それは十分にも満たない短い時間だった。 内海唯花が結婚の証明書類を受け取った後、結城理仁はズボンのポケットから準備していた鍵を取り出し唯花に手渡して言った。「俺の家はトキワ・フラワーガーデンにある。祖母から君は星城高校の前に書店を開いていると聞いた。俺の家は君の店からそんなに遠くない。バスで十分ほどで着くだろう」 「車の免許を持っているか?持っているなら車を買おう。頭金は俺が出すから、君は毎月ローンを返せばいい。車があれば通勤に便利だろうからな」 「俺は仕事が忙しい。毎日朝早く夜は遅い。出張に行くこともある。君は自分の事は自分でやってくれ、俺のことは気にしなくていい。必要な金は毎月十日の給料日に君に送金するよ」 「それから、面倒事を避けるために、今は結婚したことは誰にも言わないでくれ」 結城理仁は会社で下に命令するのが習慣になっているのだろう。内海唯花の返事を待たず一連の言葉を吐き捨てていった。 内海唯花は姉が自分のために義兄と喧嘩するのをこれ以上見たくないため喜んでスピード結婚を受け入れた。姉を安心させるために彼女は結婚して姉の家から引っ越す必要があったのだ。これからはルームメイトのような関係でこの男と一緒に過ごすだけでいいのだ。 結城理仁が自分から家の鍵を差し出したので、彼女も遠慮なくそれを受け取った。 「車の免許は持ってますけど、今は車を買う必要はないです。毎日電動バイクで通勤していますし、最近新しいバッテリーに交換したばかりです。乗らないともったいないでしょう」 「あの、結城さん、私たち出費の半分を私も負担する必要がありますか?」 姉夫婦とは情がある関係といえども、義兄は出費の半分を出すように要求してきた。いつも姉のほうが苦労していないのに得をしていると思っているのだろう。 子供の世話をし、買い物に行ってご飯を作り、掃除をするのにどれほど時間がかかるか知りもしないだろう。自分でやったことのない男
ためらいながら、佐々木唯月は彼に声をかけた。「朝ごはんを食べないの?」「いいよ、外で適当に食べるから。お前たちだけで食べてくれ」佐々木唯月がただその一言を言っただけで、以前のようにコートとカバンを持ってきてくれ、王様の付き人のように送ってくれなかったので、佐々木俊介は密かに不満を抱いた。佐々木唯月が彼のお金で衣食住を得たのに、彼の世話をちゃんとしてくれなかったからだ。俊介の姉の英子は夫にとてもよくしていて、王様の付き人のようにしていながら、仕事もちゃんとこなしているのだ。逆に佐々木唯月は何もできないくせに、彼にも尽くしてくれなかった。不合格な妻に不満を抱いて、愛してあげないのは当たり前のことだろう。佐々木俊介は勝手に自分の浮気に合理的な理由を見つけた。彼は自分でスーツの上着、カバンと鍵を取り、息子に言った。「陽、パパは会社に行くぞ、じゃあね」息子が彼に手を振ったのを見て、家を出ていった。家を出ると、車でスカイロイヤルホテルへ行った。しかし、成瀬莉奈がスカイロイヤルホテルで彼を待っているとは思っていなかった。「佐々木部長」成瀬莉奈はきちんとスーツを着こなしていて、まだまだ若いのに、しっかり仕事をこなせるエリートに見える。今きれいに化粧を施した彼女は、佐々木唯月より何倍も美しく見えるのだ。「どうして来たんだ?持って行くって言ったじゃない?外で俺のことを俊介って呼んでって約束しただろう。莉奈にこう呼ばれるのが好きなんだ」佐々木俊介は車を降り、愛人に近づくと、手を彼女の肩に回して、自分の胸の中に抱きしめながら、ホテルへ歩いた。「来てくれたなら、ホテルでいっぱい食べてから会社に戻ろう」成瀬莉奈は恥ずかしく笑った。「俊介、一緒にご飯を食べたいから、わざわざここで待っていたの。どう?嬉しくない?」「もちろん、嬉しいさ」佐々木俊介は愛おしそうに返事して、成瀬莉奈の頬に軽くキスをした。成瀬莉奈は顔を赤くして、彼の体を軽く押しながら小声で言った。「やだあ、まだ外だよ。万が一誰かに見られて、奥さんの耳に入ったら、私はみんなに憎まれる泥棒猫になっちゃうわよ。愛しているって言ったでしょ、私はそう言われて本当にいいの?」彼女の目標は佐々木俊介の合法的な妻となり、佐々木唯月に代わって、その家の持ち主の一人になることな
佐々木俊介は振り向き、部屋の中を見た。彼は昨夜自ら帰ってきたのだ。両親と姉に散々言い聞かせられて、彼はやっと帰ると決めた。さもなければ、まだ実家に何日も滞在するつもりだった。実家にいると、何もはばかることなく、成瀬莉奈と二人で一緒にいることができるからだ。普段佐々木唯月はあまり義理の親の家に行かない。行くたびに義母と義姉にけちをつけられるから、煩わしく思い、何事もなかったら夫の実家に行かないのだ。だから、佐々木俊介は遠慮もせずに、図々しく成瀬莉奈と二人の世界を作りあげた。彼が怪我をして休暇を取り、家にいた数日で、成瀬莉奈は仕事が終わるとすぐ彼の世話をしに来て、たくさん栄養食品とおいしいものを買ってきてくれた。これで二人の感情が急速に近づいた。成瀬莉奈は彼の離婚を待つと言い張っていた。何も知らないまま彼と一緒にいてもいいと思っていたら、今頃二人はとっくに最後の一線を超えていることだろう。成瀬莉奈と最後までは関係を持っていなかったが、佐々木俊介は彼女にもっとよくしていた。完全には得られないという状況が、一番良いということだ。それをわかっている成瀬莉奈は、たとえ佐々木俊介と実の夫婦のように仲良くなっても、最後の一線を死守していて、彼の思うようにさせなかった。「彼女が謝ったぞ、今後は二度と俺に手をあげないとも約束した」佐々木俊介は嘘をついた。実際、彼が帰ってくると、夫婦二人は別々の部屋で寝ていたのだ。佐々木唯月に部屋から追い出されたのではなく、一緒のベッドで寝てしまったら、佐々木唯月にズタズタに殺されてしまうのではないかと怯えていたからだ。佐々木唯月は彼に謝らず、逆に、また乱暴したら包丁を持って地獄まで彼を追いかけて、思い切り恥をかかせてやると警告した。佐々木俊介は唯月の恐れも知らない猛々しさに怯えた。帰ってくる前に、両親も彼に注意したのだ。何かあったら佐々木唯月が激しく反抗してくるから、今後彼女に手を出さないほうがいいと。さもなくば、夫婦喧嘩の最後、一体どちらが損するのかは誰もわからないのだ。その返事を見て、成瀬莉奈は嘲笑したように笑った。佐々木唯月が夫に暴力を振るわれたのに、まさか先に佐々木俊介に謝るなんて、本当に気性がいいことで。多分、彼女はまだ佐々木俊介に深い愛情を持っているのかもしれない。それに、佐々木唯月は今無
夜景を眺めているうちに、どんどん眠くなり、内海唯花はブランコにもたれて、何分くらいか居眠りをしようと思って結局寝入ってしまった。目が覚めた時、もう午前五時過ぎで、夜が明けようとしていた。ベランダで一晩中眠っていたなんて。目が覚めると、内海唯花は結城理仁が昨夜帰らなかったことに気づいた。もし帰ってきていたら、彼は必ず彼女を起こすだろう。彼は冷たい性格をしているが、決して冷血無情な人じゃない。彼女にもなかなかよくしていて、妻に与えるべきものは、確かに全部与えてくれたのだ。ハンモックチェアから立ち上がり、リビングに戻って電気をつけた。暫くローテーブルに置いておいた二つのハンドメイドを黙って見ていて、結城理仁の部屋へ向かった。ドアの鍵がかかっていて、その部屋の鍵を持っていない彼女はドアを開けることができなかった。多分、本当に帰って来ていないのだろう。今日は月曜日、また新しい一週間の始まりだ。結城理仁が一晩中帰ってこないし、内海唯花に電話もかけてこなかったから、まだ怒っているに決まっている。彼女もわざわざ彼を気にかける必要はないと思っていた。どうせ彼に電話をかけても、絶対出ないだろう。結城理仁が家にいないので、内海唯花も家で朝食を取らないことにした。外が明るくなると、車の鍵を持ち家を出て、外で適当に食べてから姉の家に甥の佐々木陽を迎えに行こうと決めた。佐々木唯月は今日も仕事を探しに行くから。内海唯花はマンションの下にとまっていた結城理仁のホンダ車を見て、思わず立ち止り、じっくり車のナンバーを確認して、確かに彼の車だと確定した。結城理仁は車で出かけたわけじゃないのか。少し迷ってから、携帯を取りだして、結城理仁にメッセージを送った。彼女は彼に聞いた。『今日は会社へ行かないの?マンションの下に車がとまってるの見たけど』メッセージを送った後、彼女は自分の車に向かった。そして、車のエンジンをかけ走らせた。姉の家に着くと、意外なことに義兄の佐々木俊介が帰ってきていた。「唯花か、おはよう」佐々木俊介は先に義妹に声をかけた。少しきょとんとしていたが、内海唯花は彼にも挨拶して尋ねた。「お姉さんと陽ちゃんはもう起きましたか」「唯月はキッチンで朝食作ってる。陽はまだ起きていないよ」帰ってきた佐々木俊介が随分自分に丁
屋見沢は星城の高級住宅地で、ここに住んでいるのは数少ない大金持ちか、権力のある名家の者ばかりだ。結城理仁は内海唯花と結婚する前、ほぼ毎日ここに住んでいた。実家にはたまに帰り、お年寄りの相手をするくらいだった。彼が住んでいたのは、もともと何軒かの小さな一軒家をまとめて買い取り、一つの大きな家に建て直したもので、前にも後ろにも庭園がついていた。実家ほど広くないが、一人の住処としては十分快適なところだ。執事である吉田は彼が帰ってくるのを知り、お腹をすかせないように、先に昼食を用意していた。結城理仁は起きるのが遅かったので、朝食を食べず、そのまま昼食にした。慣れ親しんだ家で腹一杯食べているうちに、結城理仁の機嫌はいくらか良くなってきた。そして、ソファーに座り、九条悟に電話をした。一方その頃、九条悟はまだ目を覚ましていなかった。昨日東隼翔と一緒に結城理仁に付き合ってがっつりお酒を飲んでいたのだ。結城理仁はお酒に強く、そこまで酔っていなかったが、九条悟は誰かに家まで送ってもらわなければならないほど酔っていた。東隼翔は結城理仁よりお酒が強く、少しも酔っていなかったが、お酒を飲む以上、車を運転することができず、そのままホテルに泊まっていた。「社長」九条悟は少しかすれた声で挨拶した。「おはよう」暫く沈黙した結城理仁は言った。「おはようも何も、俺はもう昼食も食べ終わったぞ」九条悟「……」携帯を少し耳から離し、時間を確認すると、本当にもう昼だと気づいた。どうりで社長様がじきじきモーニングコールしてきたわけだ。少々お腹が痛いが、幸い頭は痛くなっていない。さもなければ、彼は一日中ベッドの中に封印されるかもしれない。「どうした?」「午後はどこかへ遊びに行かないか?」九条悟は、さっと身を起こし、もう一度携帯を耳から離し、着信通知をじっくり確認した。電話をかけてきたのは間違いなく、彼の上司兼親友、結城理仁である。確認すると、彼は笑い出した。「どうした理仁、君からどこかへ遊びに行こうと聞かれるなんて、今日は太陽が西から出てきたのか。奥さんと一緒にいなくてもいいのか」結城理仁の顔色がどれほど不機嫌なものか、九条悟は確認するすべがなかった。夫婦喧嘩したことを結城理仁は口に出すわけがなく、わざと淡々とした口調でいった。「彼女は休み
彼が何か壊したいなら好きにすればいい。どうせこの家は彼のものなのだから。何かが壊れれば、それは彼自身が損するだけだし。結城理仁はその床にこぼれたハチミツ水をちらりと見て、部屋へと戻った。浴室へと向かい、浴槽に冷たい水を溜めてその中に入り、頭をスッキリさせようとした。彼は多くのお酒を飲んでいたが、実際はまだ完全には酔っておらず、理性は保てていた。ただたくさん飲んでしまうと、いつも衝動的に行動してしまう。リビングの電気も後から内海唯花が出てきて消したのだ。これは彼の家だから、電気代を節約してあげようと思ってだ。この夜、夫婦二人はどちらも寝返りを打ってばかりで眠れなかった。二人ともイライラしていたせいだ。内海唯花は結城理仁に疑われたことに腹を立てていた。結城理仁は彼女と金城琉生が一緒にいたことに腹を立てていた。自分が見たものは絶対に間違いなく浮気だと堅く信じていたのだ。彼女は金城琉生と知り合ってからもう十数年間彼の成長を見守ってきただけだと言っていた。彼女と牧野明凛は親友同士で、金城琉生は明凛の従弟だ。結城理仁は彼女と金城琉生が知り合って十数年の仲だということは信じていた。彼女は金城琉生を本当の弟のように見ていると言っていた。しかし、金城琉生は彼女の弟ではないじゃないか。彼らの間には一切血縁関係など存在していない。それに、金城琉生が彼女を見つめる瞳には深い愛情が隠れている。彼は彼女のことが好きなのだ。そのことを彼女は本当に知らないのか、それともただ知らないふりをしているのか。結局、結城理仁のあの怒りはどうしても消し去ることはできなかった。翌日、日曜日。内海唯花は朝早く店に行った。以前なら週末にはお店は普通開けないのだが。彼女と結城理仁は昨夜喧嘩したといえるので、彼と言い争って彼女の気分が悪かったからだ。それに、結城理仁のあの厳しく冷たい恐ろしい顔を見たくないので、朝早くに店に来たのだった。彼女は喜んで店で一日中ハンドメイドしていられる。機嫌が悪かった内海唯花は、朝食も結城理仁には作らなかった。彼女は今日自分の分だけ朝食を作って食べた。結城理仁がお腹が空いて目を覚ました時にはすでに午前十時を過ぎていた。服を着替えた後、結城理仁は部屋の中で長い間沈黙してからようやく部屋を出た。彼は心の中で、これは彼自
結城理仁は彼女の両手を掴み、彼女の頭の両側に力強く押さえつけ、素早く彼女の唇を塞いだ。今回のキスは全く優しいものではなかった。彼は怒りを発散させているようだった。まるで獣が噛みつくかのような強制的で荒いキスだった。内海唯花は彼のこの行為に怒りが込み上げてきて、彼の唇を血が出るほど力いっぱい噛んだ。彼はその痛みでようやく彼女から離れた。彼が呆然としている隙に、内海唯花は素早く彼を押し返し、床に突き落とした。そして彼女は跳ね起きると、彼からかなりの距離を取り、警戒した様子で彼を見ていた。結城理仁はゆっくりと起き上がり、唇の血を拭った。彼はとても機嫌が悪そうだった。「結城さん、おかしくなったの?お酒を数杯飲んだだけで、逆にお酒に吞まれてるわよ」結城理仁は陰気な顔つきで彼女を睨んでいた。そしてまた冷ややかな声で言った。「もう一回おまえに聞くが、今日は本当に義姉さんの家に行っていたのか?」「だから私はお姉ちゃんの家に……」内海唯花はそう言いかけて止まった。結城理仁は冷たく笑った。「どうした、何か思い出したのか?おまえと金城琉生はビストロ・アルヴァで食事してただろ。おまえらは楽しそうに笑って話して、あいつに料理を分けてやってたじゃないか。あの親しそうな雰囲気ときたら、俺たちよりよっぽど夫婦らしかったぞ。内海唯花、俺は前言ったよな。俺たちが契約結婚期間中は、おとなしくしていろと。俺がいながら、浮気など許さんぞ!俺にも我慢の限界というものがある。また同じような真似をしたら、おまえに容赦しないからな!」内海唯花はようやくどういうことなのか理解した。なるほど彼が酒に酔って暴れるわけだ。つまり、彼女と金城琉生が一緒に食事しているところを見られたわけだ。また彼女が金城琉生を離婚後の次の男にしようとしていると疑い、彼女に仕返ししようとしたと。普段、彼は彼女に襲われるのではないかと警戒しているくせに、今夜は逆に……なるほど彼の男としてのプライドが彼をあのようにさせたのか。彼女は自分の唇を触った。彼にさっき噛みつかれてまだ少し痛みを感じた。「あなた、私と金城琉生が一緒にご飯を食べているのを見たの?」結城理仁は何も言わなかった。「明凛も一緒にいるのを見なかった?あなたってどうしてそう変な方向に物事を考えるの
結城理仁は冷ややかに一言絞り出した。内海唯花は胸がつかえたように苦しくなった。彼女が口うるさいと思ったのか?ただ夫婦という関係だから、彼女は彼に関心をよせてああ言っただけなのに。内海唯花は後ろを向いて去っていった。結城理仁は彼女が本当にそれ以上何も聞かないし、彼に構わないでそのまま行ってしまったので、さらに不愉快になった。「今後はパジャマで玄関のドアを開けるな!」内海唯花はキッチンに向かって行った。「下着は着ているわよ」今は彼女は寝る前に下着を外すようにしている。さっきのような状況があれば、ドアを開けてあげなければならないからだ。「私がどう服を着ようが、結城さんだってどうこう言えないはずよ。確か契約書には二人は生活するうえでお互いに干渉しないって書いていたわよね」結城理仁は怒って何も言わなかった。当初書いてあった契約書は完全に彼に都合が良い内容であると言える。一つ一つの項目が全て彼女への要求で、彼女を縛りつけるものだ。しかし、今は彼のほうが縛られているような感じがするのはどういうことだ?内海唯花はキッチンに行くと、お湯を一杯用意し、少し冷ましてからその中に少しハチミツを入れてかき混ぜた。それからそのハチミツ水を持って出て来た。結城理仁はソファにもたれかかり、寝てはいなかった。内海唯花がキッチンから出てくるのを依然として冷ややかな目つきで見ていた。内海唯花はそのハチミツ水を持って来て、彼の目の前に置いた。「お酒を飲み過ぎたんでしょうから、あなたとこれ以上言い合う気はないわ。これを飲んだら部屋に戻ってシャワーを浴びて寝て」そう言い終わると、彼女はまた後ろを向いて去ろうとした。すると、大きな手が伸びて彼女を腕を掴んだ。彼女はその大きな手に力いっぱい引っ張られて、不意を突かれ結城理仁の懐に引き込まれた。理仁はかなりの量飲んでいたが、その動作は機敏で内海唯花に反応するチャンスを与えなかった。彼女が下になるように彼女の体をソファに押し付けた。内海唯花は一瞬にして天と地が逆さまになったように感じ、状況が理解できた時にはすでに結城理仁にソファの上に押さえつけられていた。「結城さん、酒癖が悪いわよ。何してるかわかってるの?」彼はずっと彼女に襲われないか警戒していなかったか?今、彼のほうが彼女の上に覆い
内海唯花は結城理仁からの返事がもらえず、姉に言った。「結城さんはたぶん友達と楽しく遊んでるんでしょうね。メッセージを送ったけど全然返事がないわ」「明日はここに来る必要はないから、時間をつくって結城さんと一緒にいなさい」佐々木唯月は自分の結婚が失敗したので、妹には自分より良い結婚生活を送り、長く続いてほしいと願っていた。彼女はやはり妹の夫である結城理仁を認めていた。妹に対して心から良くしてくれていて、佐々木俊介よりも気前が良い。彼女と佐々木俊介二人は知り合って、お互いを知り、恋愛して結婚にまで至ったが、彼は今経済的に余裕があっても彼女が自由に使える車すら買うのを惜しんでいる。電動バイクは妹が彼女に買ってくれたものだ。「お姉ちゃん、わかったわ。そうだ。あの親戚たちがまたお姉ちゃんに連絡してきてない?今彼らがどうなってんのか知らないよね?おばあさんはもう手術をしたはずよ」内海唯花はあの内海家の親戚たちについて尋ねた。「この前和解したいって言ってきてから、それっきりよ。たぶん気まずいからじゃないの。私たちのことで炎上した記事は新しいニュースでかき消されちゃって、もう跡形もなくなってるじゃない。彼らへの影響も限度があるだろうし、自然と私たちには言ってこなくなったんでしょ」内海唯花は結城理仁が彼女の代わりに裏で解決してくれていることは知らなかった。だから、親戚たちは申し訳ないと自覚するようになって来なくなったと勘違いしているのだ。佐々木唯月はほっと一安心した。夕方、夕食を食べた後、佐々木唯月は妹に早く帰るよう促した。牧野明凛は家に帰って意地悪な継母のようになっている実母と顔を合わせたくないと思い、内海唯花と一緒にトキワ・フラワーガーデンにくっついて行き、唯花が住んでいる部屋を見学した。「唯花、あなたと結城さんの家って本当に広くて明るいし、日当たりも良さそうね。このベランダが一番気に入ったわ。暇な時にハンモックチェアに座って本読んだり、花を観賞したりして、リフレッシュできそう。あの椅子の前に小さいテーブルでも置いて、お茶を飲んだらもっと気分が良いでしょうね」内海唯花は笑って言った。「それは名案ね。明日買いに行ってあそこに置くことにするわ。ここにある花たちは、一部は自分で買って来たんだけど、残りは全部結城さんが買ってくれたの。
今すでに結婚してから一か月過ぎていて、あと五か月の期間がある。それを過ぎれば夫婦は独身に戻ることができるのだ。離婚した後、それぞれ結婚したい人と結婚して、もう赤の他人になる。九条悟と東隼翔は顔を見合わせた。東隼翔は言った。「お前ら結城家の男子は離婚しちゃいけないんじゃなかったか?」「俺だけ例外だ」結城理仁は低く冷たい声で言った。「俺と内海さんとの結婚はどういう経緯なのか二人も知っているだろう。俺が離婚したとしても、ばあちゃんも何も言えないさ。それ以外の人間なんてさらに俺に何か言う資格はない。俺の本当のことを知れば可哀そうだと思うだろ」そうだ。彼は本当に辛いのだ。祖母の恩返しのために、彼が全く知らない内海唯花という女性を妻とし、結婚した後は彼女に気前よく、寛大に接していたというのに、一方の彼女はどうだ?姉の家に行くと嘘をつき、結局金城琉生と一緒に食事していたじゃないか。自分がヤキモチを焼いているのを断固として認めない結城坊ちゃんは、自動的に牧野明凛の存在を消し去っていた。それに牧野明凛と金城琉生がいとこ同士で仲が良いという事実も無視していた。九条悟、東隼翔「……」「今後は彼女を社長夫人と呼ぶなよ、あいつにそんな資格なんかないからな!」結城理仁は低く冷ややかな声でそう言った。端正な顔も氷のように冷たく厳しくなった。九条悟は彼に言った。「二日前は奥さんからもらった服を来て会社に来て、一日中自慢していたじゃないか。今日になって態度がガラッと変わるなんて、君たちもしかして喧嘩したのか?」結城理仁は九条悟を睨みつけた。「あまり調子に乗って余計なことを言わないほうが身のためだぞ」九条悟にこのように言われて、彼は少し恥ずかしさで怒りが込み上げてきた。彼があのスーツを着たことに関して、生まれてはじめてあのような安物を身に着けたのは、彼女が買ってくれたものだし、二人はまだある程度の期間パートナーとして一緒に過ごしていくからだ。彼女の顔を立てて、彼女からプレゼントされた服を着たまで。その結果はどうだ?丸一日中、彼女は彼がその服を着ていることに気づかなかったじゃないか。彼は彼女が自分で贈った服がどんなものだったか覚えていないのではないかと、ものすごく疑っていた。「彼女と喧嘩なんかしている暇すらないさ!行こう、俺の経営するホ