「週末にあなたの両親に会った後、実家に戻って竹を二本切って持ってきますね」 理仁は淡々と言った。「必要ない。明日人を呼んで取り付けてもらうから」 立派な結城家の長男の嫁が、ただ洗濯物を干すために、わざわざ田舎に帰って竹を二本切って持ってくるなんて、よくもそんなことを思いついたものだ。 「それでもいいですよ。それならお願いしますね」 「ここも俺の家だ」 唯花は軽く返事をし、自分の服を抱えて部屋に向かって歩きだした。ドアを開けた後、振り返って結城理仁に言った。「もしよかったら、あなたが脱いだ服も出しておいてください。私が洗濯するときに一緒に洗いますから」 「いいよ、ありがとう。明日、洗濯機を買って運んできてもらうから。二つの部屋の浴室にそれぞれ一台ずつ置くと便利だしな」 「それでもいいですよ。洗濯機を買うのにいくらかかったか、また教えてくれます?半分は私が出しますので」 彼はすでに彼女に生活費用のキャッシュカードを渡していた。彼がまた洗濯機を買うとなると、彼にそのお金全てを出してもらうわけにはいかなかった。 結城理仁は淡々と言った。「洗濯機二台なんて大した金額じゃない。せいぜい数十万円だから、俺が十分に出せる。それに、これは俺たちの家のために買う家具だし」 彼女に家計を管理できない男だと勘違いされたくなくて、彼はされに説明を加えた。「普段、俺は仕事が忙しく、朝早く出て夜遅く帰るから、服はクリーニング店に出していた。それで洗濯機を買ってなかったんだ」 彼が家計を管理できないわけではなく、ただそれほど多くのことを考えていなかっただけで、生活に何が必要かもわからなかったのだ。この三十年間、できることは自分でやるが、彼は結城家の長男として裕福な生活を送ってきたのだ。 洗濯は本当にやったことがなかった。 「わかりますよ」 唯花も、多くのエリートサラリーマンは仕事が忙しくて、日常生活の細かいことを気にしないことが多いと知っていた。 「結城さん、あなたも早く休んでくださいね」 唯花は部屋に入り、すぐにドアを閉めて鍵をかけた。 理仁は彼女が鍵をかける音を聞いて、少し寂しい気持ちになった。彼女が自分を警戒していると感じたのだ。しかし、自分も夜寝る時は部屋のドアに鍵をかけ、窓も閉めて彼女を警戒していたことを思い出し、こ
「行こう」 結城理仁は歩み寄り、淡々と言った。 内海唯花は「うん」と言いながら、彼の後をついて行った。 夫婦二人は無言で歩き続けた。唯花は話題を探そうとしたが、彼の厳しい表情が見えた。彼はいつも仏頂面で、人を寄せ付けない雰囲気を醸し出しているので、唯花は話しかける気を失ってしまった。 彼のような人は、学校の先生になるべきだ。あんなに厳粛なのだから、きっと子供たちを大人しくさせることができるだろう。 しばらくして市場に着いた。内海唯花は結城理仁に空いているスペースに車を駐車するように言った。車を降りた後、彼女は彼に言った。「まず朝食を食べに行きましょう」 結城理仁は何も言わず、黙々と彼女について行った。 初めて市場を歩く結城理仁はあまり慣れていなかったが、内海唯花に違和感を悟られないように彼女の歩調に合わせて歩いていた。 二人は店でそれぞれ春雨スープを注文し、唯花はさらに朝から餃子を追加注文した。彼女はよく食べるので、春雨スープだけでは満足できなかった。 結城理仁はゆっくりと食べていた。内海唯花は彼の食べ方がとてもきれいだと思い、彼が食事をしている様子を見ていると、ますます食欲が湧いてきた。もし結城理仁に食べ過ぎだと嫌われるのが怖くなければ、彼女はさらに茶碗蒸しとアップルパイも注文していたところだ。 「お腹がいっぱいになっていないなら、食べたいものを何でも注文すればいい」 結城理仁は彼女がまだ食べたいと思っているのを察した。あの食欲では、春雨スープと餃子だけでは、到底満腹にはならないだろう。 昨夜のパーティで、彼女はずっと一時間以上も食べ続けていた。 それでもなお、彼女は外で納豆を買って家で食べた。 彼女はスリムで、標準的なモデルの体つきだ。これほどよく食べるのに、摂取した栄養はどこへ行ったのだろう。 「お腹いっぱいですよ。ただ、あなたが食べているのを見てると、またお腹が空いてくるんです」 結城理仁は眉をひそめた。 「えへへ、怒らないでくださいね。あなたの食べ方がすごくきれいで見ていると、まるで山海の珍味を食べているように感じるんです。それでつい食べたくなっちゃうんですよね」 結城理仁は彼女をちらっと見て、何も言わず頭を下げて春雨スープを食べ続けた。 彼は慣れていないので、こんなにゆっく
結城理仁はずっと彼女がじっくり選び、花屋の店長と値引き交渉しているのを見ていた。ひと鉢千円の花が彼女の手によって半額になる様を。彼女に売らなければこの花が売れ残ってしまうような錯覚を、彼女は店長に植え付けていた。結城理仁にとってはこの上もなく新鮮な光景だった。 このお坊ちゃまは、買い物する時に一度も価格を見たこともなければ、値段交渉などもってのほかだった。 まさか彼の妻が値引き交渉の達人だったとは。花屋の店長と同じように深手を負った戦士のような気分になり結城理仁も笑いたくなってしまった。 お金を払い、内海唯花は買った鉢植えの花を一つずつ結城理仁の車に運んでいった。 結城理仁は最初横で見ていたのだが、女性一人に鉢植えを運ばせて彼は車の横で立っているだけだなんて非常に目ざわりだろう。そして彼は内海唯花の花を運ぶのを手伝い、全ての花を車に積むと、彼の車は花たちでいっぱいになってしまった。 幸い花屋の店長が彼らに車の座席に敷くための紙をくれたので、車の座席を汚さずに済んだ。 「他に何か必要なものはあるか?」 結城理仁は車に乗りながら妻に尋ねた。 「車はもういっぱいだから、他のものは載せられないでしょう。今日はやめておきます。家のことは一日や二日でなんとかできるものじゃないし、時間があるときにまたゆっくり買い揃えていきますよ」 内海唯花はシートベルトを締めると、携帯を取り出して時間を見て彼に言った。「私は先に帰りますね。あとで姉の家にいかないといけませんから」 結城理仁は黙ったまま車を運転し始めた。 「結城さん」 「なんだ」 「週末はおばあちゃんとあなたのご両親が来るんですよね。私も姉に声をかけて姉夫婦も一緒に食事をしてもいいでしょうか。私にとって家長は姉と義兄なんです。私たち結婚したんですから。私たちの仲がどうとかそういうのは関係ないんです。ご家族に会うなら、お互いの家の家長が会ったほうがいいでしょう?」 道端で偶然会った時にお互い知らないなんて、そんな馬鹿な話はなかった。 内海唯花には田舎に祖父母やおじさんたちがいるのだが、彼らは彼女たち姉妹のことを嫌悪していた。両親が交通事故で他界した後、彼らの中にこの二人を喜んで養ってくれる人など一人もいなかった。それだけでなく両親が命と引き換えに残してくれた賠償金の一部も持
内海唯花は理解した。彼のような地位の高いホワイトカラーは、やはり特権を持っているのだ。 彼女はあの銀行カードを結城理仁に手渡し彼に言い聞かせた。「店長に値段交渉してくださいよ。定価の半額が相応な価格なんですから」 結城理仁はそのカードをまた突き返した。「ここにまだ金はある」 内海唯花は彼の瞳を見つめ、意地を張るのはやめた。 彼女は姉の家にいかなければならなかった。再び結城理仁に花を買うときには必ず値段交渉するように繰り返し言い、それから電動バイクの鍵を持って急いで出て行った。 彼女が出かけた後、彼女のこの夫は携帯でベランダの様子を撮影し、結城家の琴ヶ丘邸にいるガーデナーの星野にその動画を送った。 星野はすぐに電話をかけてきた。 「若旦那様」 「星野さん、動画を見ましたか。このベランダを花の庭園のようにしたいんだ。どのくらいの数の花が必要か見てくれ。それから温室から安めのもので、もうすぐ咲く花を選んでくれないか。花が咲いたときに派手で大きいものがいいな。それをトキワ・フラワーガーデンのB棟8階808号室に送ってくれ」 内海唯花に付き添って花を買いに行った時に、結城理仁は彼女が大きな花で、花びらがたくさんある八重のものが好きなことに気づいた。花びらが一枚だけの単調なものは好きではないようだった。 「それから、レシートを一枚用意してくれ」 星野「......わかりました」 「今日の夕方までに届けてくれ」 「かしこまりました」 お坊ちゃまが言いつけたことは彼はその通りにこなすのだ。 「上まで運んでベランダに置いてくれればいい、他のことはする必要はないぞ」 花をどう配置するかは内海唯花に自分でやらせるつもりだ。彼がやったら、彼女が気に入るとは限らないからだ。 星野はまた礼儀正しくそれに応えた。 結城理仁はさっさと電話を切った。 何も知らない内海唯花は昨日と同じように、姉と甥っ子に朝ごはんを買った。気分が良かったので、甥っ子に子供用の電動バイクを買ってあげた。 「おばたん」 内海唯花がドアを開けて中に入ると、甥っ子の佐々木陽が自分を呼ぶ軽快な声が聞こえた。 「陽ちゃん、今日はこんなに早起きなの。こっちきて、おばちゃんがプレゼント買ってきたのよ」 「くるまぁ」 佐々木陽はまだ二歳だから
「朝ごはんを買うのにそんなにお金は使わないわ。お姉ちゃん、私わかってるから」 内海唯花の稼ぎは悪くないので、姉を金銭的に支えることができた。しかし、自分の稼ぎ全てを注ぎ込むことはできなかった。彼女は家を買いたいと思っているからだ。 「陽ちゃんも朝ごはん食べたの?」 内海唯花はそう尋ねながら佐々木陽の額を触ってみた。体温は問題なさそうだ。 「ミルクを飲んだの。たまご粥も作ってるのよ。お粥ができたらこの子に食べさせるわ。お腹を空かせたりしないから」 佐々木唯月は子供の世話には細心の注意を払っていた。 「お姉ちゃん、理仁さんが二日後帰ってくるの。今週の土曜日に彼の両親が来るんだけど、お姉ちゃんと義兄さんもその日トキワ・フラワーガーデンに来てよ。家長同士会って欲しいから。義兄さんにも伝えてもらえるかな」 それを聞いて佐々木唯月は喜んで言った。「旦那さんが出張から帰ってくるの?」 「金曜日の夜に帰ってくるって」 「わかったわ、彼に伝えておくわね」 妹が突然結婚し、佐々木唯月は心の中でどういうことなのかはっきりとわかっていた。妹がまだ嘘を付いているが彼女はその嘘に付き合っていた。実際は妹が好きでもない人と結婚したと心配していたのだ。 妹の旦那さんは実際はどんな人なのか、彼女は見たことがなかった。 妹が相手の家長に会うことを彼女はとても重要視していた。 姉の家で少し休んでから、内海唯花は仕事へと向かった。 佐々木唯月は妹が出て行った後、子供にお粥を食べさせて彼を連れて出かけた。まずは散歩、そしてショッピングするのが目的だ。新しい服を買って妹夫婦とあちらの親戚に会う時に着ていくためだ。 普段彼女は家にいて、子供の世話をしているから、適当な格好をしていた。全部そこらへんの店で買ったものだ。 まだ結婚する前は、いろんなことにこだわりを持っていた。着ていた服は決して有名ブランドのものではなかったが、そこらへんで適当に買ったものよりは数倍も高級なものだった。今は結婚して、子供を産み、仕事ができず収入もないため好き勝手に買い物できないのだ。以前の貯金は家の内装で使ってしまった。 今彼女がお金を使う時は、しっかり計画を立てて使っていた。ほとんどは家のために使い、ほんのひと握りのお金を自分自身に使っていた。 妹の旦那の家族に
「アパレルショップだって、おまえ服でも買ったのか?しかもこんな高い服を!一気に二万使うって節約できないのかよ?俺が金稼ぐのは楽だとでも思ってるのか」 「俺は家と車のローンの返済があるんだぞ。両親に生活費もやらないといけないし、陽もまだミルクを飲むだろ。紙おむつだって買わないといけないし、全部金がかかるんだよ。おまえには稼ぎはないし、俺一人で家族を支えないといけないんだぞ。おまえは節約することも知らないのかよ。ちょっとは俺を気遣ってくれよ」 佐々木唯月は立ち止まり、夫からの非難が終わるのを待ち、彼女は釈明した。「唯花の旦那さんが金曜日に帰ってくるから、土曜日にお互いの家長同士会おうって言ってきたの。会って一緒に食事しようって。私は唯花の保護者よ、相手の家族に良い印象を残したいじゃない。以前買った服は今はもう着られないし、新しい服を二セット買うしかなかったのよ」 「あなたにも新しくスーツとネクタイを買ったわ。俊介、今週末はあなたのお母さんのところには帰らないでおきましょう」 佐々木俊介は彼女からの釈明を聞き、小声でブツブツと何かを言っていた。佐々木唯月ははっきり聞こえずに彼に尋ねた。「なんて言ったの?」 「別になにも。相手の家長に会うってんならちゃんとした格好でいかないと確かにだめだ。だけど、二セットも買う必要ないだろ。一セットで十分じゃないか。それに、おまえさっさとダイエットしろよ。痩せれば昔買った服だって着られるだろ。昔買ってた服の質は良いんだから、着ないともったいないじゃないか」 「おまえ自分を見てみろ、一日中食べて飲んで無駄遣いするだけで、今や豚じゃないか。本物の豚なら年末に殺して売れば金になるけどよ。おまえは金にならない豚だよ」 佐々木俊介は妻のぶくぶくと太った体を想像し、言葉の中に嫌悪が満ちていた。 普段の夫婦間の夜の営みについては、彼が特に耐えられない場合を除いて妻に触れることもしたくなかった。 以前のあの頭が切れて仕事をてきぱきとこなし、スタイル抜群で美しい佐々木唯月はいなくなったのだ! 彼は本当にたった三年の結婚生活で妻がこんなに太ったおばさんになるなんて思ってもいなかった。彼の母親と姉が言うことは正しいのだ。佐々木唯月はこんなに醜い姿へと変わり、お金も稼がず一日中家の財産を貪っているだけだ。 「佐々木部長」
彼女は上司から追いかけられ、愛されるのを楽しんでいた。上司から贈られる花やプレゼントは全て受け取っていた。でも彼女から上司へはキス止まりで、その先のことは彼女は一線を越えなかった。 貞操が堅いわけではなかった。彼女は佐々木俊介に気を持たせているだけなのだ。 彼女は彼を求めていた。しかし不倫相手になりたいわけではなく、佐々木俊介の奥さんになりたいのだ。 しかし、佐々木俊介と今現在の妻は長年恋仲で大学の同級生同士だ。あの佐々木唯月とかいう女は以前この会社の財務部長だった。成瀬莉奈が会社で働き始めた頃には佐々木唯月はもう辞職した後で専業主婦になっていた。 成瀬莉奈は佐々木唯月とは会ったことはなく、会社の古株の同僚から聞いて知っていた。佐々木唯月は結婚後一年で息子の佐々木陽を産み、それからはずっと家で子供の世話をしていると。しかも出産の後体型は変わりまるでボールのように太ってしまったらしい。 彼女は佐々木俊介が自分の妻のことを豚みたいだと不満を漏らしているのを何度も聞いたことがあるのだ。 成瀬莉奈は心の中で佐々木唯月は本当に馬鹿な女だ、結婚したのだからスタイルを保つよう努力しなさいよ。ぶくぶく太って誰があんたなんかを好きでいられると思っているのと悪態をついた。 佐々木唯月に彼女が佐々木社長と不倫しているのを責める資格はない。佐々木唯月自身がスタイルを保つ努力をしていないばかりに佐々木部長が飽きてしまったのだ。しかも一日中家にいて無駄遣いばかりしているとは。 佐々木唯月が節約してお金を使ってくれれば、佐々木部長は彼女にたくさんのお金を費やすことができるわけだ。 佐々木唯月のことに触れると、佐々木俊介はすぐさま嫌悪感を顕にし言った。「あの女は本当に豚だ。あいつを見ただけで一気に冷めるね。息子のためじゃなけりゃあ、さっさとあんな女とは離婚してるわ」 それにしても義妹のほうはスタイルをキープしていて佐々木唯月より若くてきれいだ。あの姉妹は田舎出身のくせに、内海唯花の気品は唯月よりも満ち溢れていた。 もちろん、以前の佐々木唯月も高嶺の花といった雰囲気があったが、今ではあのように太ってしまい、気品、美しさ全てが台無しになっていた。 佐々木唯月は自分の夫が秘書と不倫関係にあるなんて思ってもみなかった。彼女は夫に秘書がいるとは知っていたが、電
この時、何台かの高級車がゆっくりと近づいてきた。その中の一台はロールスロイスで結城理仁が乗っている車だ。その高級車を道の横に止めると結城理仁が車の窓を開けて傷のある男に大きな声で話しかけた。「隼翔、ここで何をしている?」 「車をとめて買い物してただけだよ。車に傷つけられちゃったけどな」 「車に傷つけた奴を捕まえなかったのか?」 結城理仁は本能的に言った。「車に傷つけた奴を探し出してやろうか?」 「いや、いいよ。その人の電話番号は教えてもらったから。車の修理が終わったら彼女に電話して弁償してもらうさ。ここ東京で東隼翔から逃げられるわけないだろ」 東隼翔は車に戻るとすぐに車のエンジンをかけ結城理仁に言った。「行こう」 結城理仁はそれを聞いてそれ以上何も言わずに車の窓を閉めた。そしてすぐに数台の高級車が連れ立って走っていった。 一日が過ぎるのは本当に早かった。 あっという間に夕方だ。 高校生が夜の塾帰りに本屋に立ち寄る時間を過ぎてから、内海唯花はキッチンで明凛と一緒に夜ご飯を食べるつもりだったが、姉から電話がかかってきた。 「唯花ちゃん、お姉ちゃんね、一日悩んだんだけど、正直言ってもうどうしようもなくて、あなたにお願いするしかないみたい」 「お姉ちゃん、どうしたの?」 「今日午前中にショッピングに行ったんだけどね。陽を連れてベビーカーを押してる時にうっかりマイバッハにぶつかっちゃって。あんな高級車ちょっと修理しただけでもかなりの金額になるでしょ。見積もってみたけど、私のへそくりじゃお金が払えるかどうか。夫には相談したけど、怒られて何も言ってくれないの。私が招いたことだから、自分で解決しろって言われたわ」 それを聞いて内海唯花は心が締め付けられた。「お姉ちゃん、大丈夫よ。その車の修理代はいくらかかるの?」 「まだ分からないの。車の持ち主に私の電話番号を伝えてあるから、修理が終わってから彼から電話がかかってくるわ。それから弁償する」 「お姉ちゃん、陽ちゃんも二人とも無事ならそれでいいよ。修理代がいくらかかっても私達で払いましょ。私がお金を貸しておくから、心配しないでね」 佐々木唯月はむせび泣きしながら言った。「唯花ちゃん、お姉ちゃん本当にダメな人間よね。厄介事ばかり引き起こして」 「お姉ちゃん、わざとじゃない
佐々木母はまた離婚協議書を取り、何回もよく見返した。唯月に分ける金額を見るたびに、胸が締め付けられるような顔をして言った。「半分分けるって言ったでしょ?この金額おかしいよ」「家と車は唯月が要らないって言ったから、別に彼女に補償金を払わなきゃ。全部合わせると、この金額なんだ」佐々木母「……じゃ、家のリフォーム代は?」俊介は答えた。「含めてないよ。俺はもうあいつに言ったんだ。リフォーム代は絶対返さないって」それを聞いて佐々木母はようやく気が少し楽になった。「リフォームにも数百万かかったから、これを請求してこないなら、うちは幾分かマシね」少なくとも、そこまで気が病まなかった。「俊介、唯月はどうやってこの証拠を集めたんだ?」佐々木父は息子の嫁にそんなツテはないはずだと思った。「もしかして、誰かが手伝ってあげたんじゃないか」「聞いたけど、答えてくれなかったんだ。一体誰に手伝ってもらったのか、俺もさっぱりわからない。ここまでできる人物は絶対相当な厄介者だぞ。俺にとっても爆弾みたいな危険な者だから、父さん、怖くないわけがないだろう。だから、妥協しかないんだ」佐々木母もようやく状況を把握して、疑いながら言った。「唯花夫婦がやったんじゃない?」「陽の一件では、唯月はこんなもん出してなかったから、あの時はまだ持ってなかったはずだ。たった数日でこれだけの証拠を集めてきた。きっと短期間で集めたものだろう。唯花の夫の家族には確かに人が多いけど、皆一般人なんだ。そんな能力はないはずだ。母さん、そんなに心配しなくてもいい。俺らが唯月の要求を受け入れれば、きっと大丈夫だろう。唯月も離婚協議書に、離婚後俺に絶対また報復したりしないと書いてるし」俊介の両親はまた黙り込んだ。俊介は時間を確認してから、彼ら二人に言った。「父さん、母さん、もう帰らないと。明日も仕事だ。午後になったら休暇を取って離婚の手続きをしに行く予定だから」二人は黙っていた。俊介はまた少し座ってから、帰って行った。彼が帰った後、佐々木母は夫に行った。「あなた、本当にこのまま俊介たちを離婚させる気なの?もう止められないの?」離婚しなかったら、お金を分ける必要もないし、孫もそのまま佐々木家の子だ。息子と唯月も夫婦のままなのだ。「俊介がもう決めただろう?俺らはどうしようもない
「あれは子供同士の喧嘩でしょう。偶然の出来事で、大したことじゃなかったのに。陽ちゃんのことを任せてくれたら、二度とあんなことは起きないと約束するから」佐々木母は心を痛めたように諭した。「俊介、離婚をやめましょう。母さんは耐えられないわ」彼女は子供同士の喧嘩が、孫の親権がどちらにつくか影響が出るとは思ってもみなかったのだ。彼女はこの年になるまで、一度も離婚のために裁判をする人を見たことがなかった。周りの人達が離婚すると決めたら、いつも女性のほうが荷物とともに家から出され、家も車も子供までも全部男側に残るのが普通だった。「確かに子供同士の喧嘩だけど、問題を起こしたことは事実だ。他人から見ると、陽がうちに残ったら、成長によくないと思うだろうな」俊介はゆっくりと両親を説得しようとしていた。「母さん、俺はもう唯月のことが愛せないんだ。向こうもそうだぞ。無理に一緒にいても幸せになれないんだ。このまま長引いてもみんな一緒に苦しむだけなんだ。それに、唯月ももう我慢できないと言ってた。離婚しか選択肢はないだろう。俺はもう決めたんだ。今回帰ったのは、ただ母さんたちに知らせるためだったんだよ」莉奈が言った通り、これは彼と唯月のことだから、彼が決めればいい話だ。その決定を親にひとこと言えば十分だ。佐々木母は泣きそうになった。そして、彼女は夫を叩いた。「あなた、何か言ってよ。だめよ。私は今から英子に電話する。英子に来てもらって説得してもらいましょ」彼女は言いながら電話しようとしたが、夫に止められた。「英子に任せたら、ただ問題を大きくするだけだぞ!」佐々木父は怒ったように言ってから、また息子に尋ねた。「どうしても離婚するか?あの写真やらなんやら、本当にお前にひどい影響が出るのか?」自分の息子のことだから、よくわかっている。もし脅されなかったら、息子はここまで譲って、唯月の言う通りにするわけがない。「お父さん、もし唯月がこれを全部うちの社長に渡したら、俺はもう終わりだ。こんな感情もない婚姻を終わらせることで、俺の将来が守れると思ったらいい話じゃないか」佐々木父は黙った。佐々木母は相変わらず罵っていた。「あの女、本当にひどいよ。あなたの将来を潰して、彼女に何が得られるの?」「俺は彼女を苦しめたから、彼女はやり返しただけだろう。
それを聞いた佐々木父は大体状況を把握した。きっと唯月と離婚するためのことだろう。佐々木母は息子のご飯を持ってきた。「先に言ってくれなかったから、あなたの分は準備してなかったのよ。残りはこれしかないよ。本当は犬にやろうと思ってたんだけど、あんたが食べちゃって。もし足りなかったら、またうどんを作ってあげるよ」「母さん、これで十分だよ」家に入ってから、俊介はただ母親が彼に食器を取ってあげたり、ご飯をついであげたりするのを任せっきりにしていた。当たり前のように、母からの世話を受けている。三人一緒に夕食を済ませると、俊介はあの黄色いファイルを父親に渡した。「これは何だ?」佐々木父は訝しそうな顔をしていたが、手を伸ばしてファイルを受け取り、開けて中から一束のプリントと写真を取り出した。佐々木母も近づいて覗いた。見ているうちに、夫婦二人とも眉をひそめた。「俊介、これほどのお金をこっそりもらったの?」佐々木母が一番驚いたのは息子がこれほどお金を持っていることだった。佐々木父は眉をひそめながら息子に尋ねた。「この資料は唯月に渡されたのか?」俊介は頷いた。「彼女は一体何をしたいんだ?」「俺の全財産がいくらあるか、あいつはすでに把握しているんだ。これらの証拠を持って離婚訴訟でも起こされたら、俺の財産の半分を彼女に渡さなければならないんだ」佐々木父は暗い顔をした。息子が実際どれだけのお金を持っているか彼は知らないが、結構早い段階でもう唯月を騙していたのはちゃんと知っていた。「どうしても半分渡すしかないのか?」それを聞いた佐々木母は声を上げた。「つまり、彼女に二千万くらい分けなければってこと?」「うん、大体二千万くらいだな」佐々木母は自分の心が抉られるような痛みを耐えている様子の表情で言った。「こんなことだったら、最初から彼女に四百万渡しておけばよかったじゃない?」そう言いながら、彼女はまた息子に一発ビンタをお見舞いした。「俊介!こんな重要なこと、どうして先に言ってくれないの?そんな大金を隠し持っているのを知っていたら、唯月に四百万渡させたのに。そうすれば、損はここまで大きくならなかったでしょ」「母さん、今になって何を言っても駄目だよ。唯月はもう絶対黙ってないんだぜ。あいつが以前何をしていたかもう忘れた?彼女
理仁は木村からその袋を受け取った。その中には二つの精巧な箱が二つ入っていた。彼はそのうちの一つを取り出した。悟は馬鹿ではない。これがおばあさんが自分のものから一番良いのを選んで、理仁に唯花を喜ばせるために渡したものだとすぐ理解した。理仁には彼の婚姻を順調に進められるように一から手伝ってくれるおばあさんがいることを、悟は羨ましく思った。それに、おばあさんのことを結城家では誰もが心から尊敬しているのだ。だから、彼女が理仁に唯花をスピード結婚の相手として紹介してあげても、誰も止めようとしなかった。このようなおばあさんが、悟も欲しいと思った。残念なことに、彼のおばあさんはもう亡くなっているのだ。「じゃ、先に仕事に戻るぞ」悟はもうこれ以上親友に刺激されたくなかった。これは羨ましくても仕方がないことなのだ。彼はソファーから腰を上げて、木村と一緒にオフィスを出ていった。理仁はおばあさんが送ってきたエタニティリングを確認してから、携帯を取り出しおばあさんに電話をかけた。「ばあちゃん、送ってきた二つのエタニティリングのことだが、俺がお金を出してばあちゃんから買うよ。俺たちの結婚指輪なんだから。ばあちゃんに送ってもらうわけにはいかないだろう」おばあさんは笑った。「わかったわ。理仁は私の孫だから、安く売ってあげるわ。一つ百円、二つまとめて百円玉二枚くれるだけでいいわよ」「ばあちゃん!」理仁は困ったように低い声で文句を言った。「唯花さんに知られたら、これをどこぞの道端の屋台で買ったおもちゃだと思うかもしれん」おばあさんは笑った。「わかったわ。じゃ、適当にお金を払ってちょうだい。いくら払ってもおばあちゃんは文句言わないよ」孫が払ってくれたお金は、将来ひおばあさんになったら、ご褒美としてまた唯花に返したらいいことなのだ。そのお金は、最終的にまたこの夫婦のものになるのだ。「ばあちゃん、ありがとう!」「このありがとうは、何に対して言ってくれたの?」「ばあちゃんはどう思う?解釈はばあちゃんに任せる」おばあさんは満足そうにニコニコしながら電話を切った。機嫌がいい時、何をやっても元気いっぱいだ。そして、時間の経つのもとても早く感じる。昼ご飯を食べたばかりなのに、あっという間に晩ご飯の時間になったようだ。佐
実は、彼は言葉より行動だというのを信じていた。行動で彼女に自分の愛を示すのは、口で甘い言葉をかけるより簡単なのだ。もちろん、もし唯花が甘い言葉をご所望なら、どう反抗的な感情が浮かんでも、ちゃんと努力して応えるつもりだ。その時、悟は立ち上がり、上半身を乗り出して小声で親友に言った。「牧野さんのことを聞いてくれよな」理仁は片手で悟の乗り出してきた体を軽く押しのけ、それから唯花と暫くお喋りしてから、ようやく悟のために状況を尋ねた。「唯花さん、牧野さんは午後店に来るの?俺の同僚が彼女が病気になったのが気になって、お見舞いに行きたいって」唯花は答えた。「来てないよ。熱が完全に下がるまで家で休むように言ってあげたの。同僚さんが明凛に会いたいの?じゃ、直接電話して誘ってもいいのよ」「牧野さんは風邪を引いてるだろ。今日も突然寒くなったし、もし彼女を誘って外へ出て、風邪をこじらせたら、同僚はきっと自分を責めると思う。じゃあ、牧野さんが治って仕事に戻ったら俺に教えて。そしたら同僚に伝えるから」「わかった。理仁さん、あのさ、この二人うまくいきそうなのかな?」唯花も初めて誰かのために恋のキューピット役をするものだから、自分が結んだ縁がちゃんと実るのを心から願っているのだった。「牧野さんが同僚に好意を持ってるかどうか、まだ唯花さんに言ってない?同僚のほうはかなり牧野さんに好意をもっているから。結婚を前提に付き合ってみたいと思ってるぞ」「この間、明凛に聞く時間がなかったから、後で聞いてみる。明凛はとてもいい子だから、同僚さんが彼女を好きになるのは当然だよ」唯花から見ると、明凛はとても素敵な女性だった。理仁はただ笑っていて、何も言わなかった。妻には伝えなかったが、悟が明凛に興味を持ったのは、大塚夫人の誕生日パーティーで何も構わず床に寝転ぶというとんでもないことをしでかしたからだ。「じゃあ、理仁さん、電話を切るね、そろそろ仕事を始めようと思って」「うん、無理しないでね。夜八時頃にちゃんと家に帰って」理仁は念を押した。「君の夫は自分の家庭も妻である君のことも、ちゃんと養えるんだぞ」「養ってもらわなくてもいいの。ちゃんと自分のお金でも生活できるし。でも、あなたがお金を私に預けてくれるなら、遠慮せず受け取るけど」姉の結婚がハチミツの
そもそも、初めから唯花に理仁が結城家の御曹司だということを知られていたら、彼とスピード婚をするはずがない。つまり、結城家はおばあさんをはじめ、全員一緒に唯花を騙していたということだ。悟は思わず心の中で呟いた。この一家本当に意地悪だな。孫にいい嫁と結婚させたいと思ったからだとしても、このような人を騙す方法を取るべきではないじゃないか。すると、彼自身も明凛に身分を打ち明けていないことを思い出し、急に焦りだした。次に明凛に会ったら、自分が実は九条家の者であることをきちんと伝えようと決めた。理仁の失敗の二の舞を演じないために。「ちゃんとしろよ。俺は君じゃないから、代わりに決めることなんかできないしさ。ただ、奥さんも結構頑固な性格をしているから、下手すると、本当に別れるかもしれないぞ」それを聞いて、理仁の顔が青ざめた。彼が一番恐れているのは、唯花が彼と縁を切ることだった。だから、二人の仲がもっと深まって、彼女が彼と別れるのが嫌になるようになってから、真実を伝えたほうが一番だと理仁は思っていた。実際に、彼は彼女に探りを入れたこともあったが、彼女は全く彼が億万長者の結城社長だということを信じていなかった。もし、今すべてのことを教えてしまって、彼女が荷物をまとめてそのまま離れていったらどうする?「まあ、そこまで悲観しなくてもいいと思うよ。奥さんはもう君のことを好きになってるだろ。ただ最近思いがけないことが起こりすぎて、君とゆっくり恋を味わう余裕がないだけさ。お前が先に積極的になって、もっと彼女に尽くせば、誰だって感動して、絶対許してくれるよ。それに、お前が当時決めたことも、ちゃんと理解してくれるだろう。だって、あの時、お前たちは赤の他人でしかなかったんだからさ」悟は理仁を慰めた。理仁と知り合ってここまできて、彼が一人の女性を失うのを恐れ、顔が青ざめるほど焦っているのを初めて見たのだ。理仁はため息をついた。「努力はしてみる」「それで?本当に出張に行くか?行きたいなら、俺が行く予定の仕事を君に任せるよ。ちょうど俺たちが処理しなければならない重要な仕事があるんだ」「じゃ俺が行こう。その間、どうすれば妻をあまり怒らせないようにできるか、ちゃんと考える」悟は笑った。「じゃ、俺は少し休めるね。俺はまだたくさんの有給を取って
「どう返事した?」「どうって、直接お宅の息子さんがうちの社長の女を取ろうとしたからだって言うわけないだろう?それに、これはお前自身の事だ、自分で何とかしろよ。木村さんに時間を調整するように頼んでおくから。自分で金城社長に会ってくれ」理仁は淡々と返事した。「年が明けてからまた考える。数日後には出張する予定なんだ」悟はポカンとして、自分の耳を疑った。「出張?どこに行くんだ?奥さんと離れるのが嫌じゃなかったの?今まさに絶賛仲良くなり中だろ?」暫く無言になった理仁はまた口を開けた。「今教えてもいい、どうせすぐ秘密じゃなくなるからな」何か耳より情報があるということか。噂好きの頂点に立つ悟はすぐ耳を澄ませて、興味津々といった様子で笑いながら尋ねた。「どういうこと?」「神崎夫人がずっと捜している妹さんは、俺の義母さんかもしれん」悟はまたポカンとした。「……お前にお義母さんはいないだろう?いや、そういう意味じゃなくて、とっくに亡くなってるんじゃなかった?」「確かに十数年前に亡くなったが、彼女に姉がいても別に可笑しいことじゃないだろう?」悟は言葉に詰まった。神崎夫人が妹を長い間捜しているのは星城の上流社会では誰もが知ることだ。玲凰はかつて弦に助けを求めたこともある。しかし、手がかりがあまりにも少なすぎるのと、悟が結城グループで理仁のために働いていて、玲凰が理仁のライバルだというのも考えて、弦はその依頼を断ったのだ。「もし、お義母さんが本当に神崎夫人が捜してる妹さんだったら、奥さんは神崎夫人の姪っ子ってこと?姪っ子の夫としてのお前を、神崎姫華さんは死ぬほど愛していたって……」人間関係の図がはっきりした悟は太ももを叩きながら笑った。「ハハハハ、理仁、この後どうやって片付けるんだ」理仁は素早く手近にあるものを取り、何であろうとも気にせず、悟に投げつけた。「黙れ、出て行け!」「もうちょっと笑わせろよ。理仁、今夜帰ったら奥さんにすべてを打ち明ければいいじゃないか」もうここまできたのだ。理仁が一体何をためらっているのか悟はさっぱり理解できないのだ。夫婦二人の仲はすでによくなってきた。身分を隠して、唯花の人柄を見てみるということも、ちゃんと目的を果たしたのに。「怖いんだ!」全てを打ち明けると、唯花を失うんじゃないか
唯花がちゃんと彼のことを重視してくれているのに気づき、理仁は優しい声で言った「今夜は接待があって、遅く帰るかもしれないんだ。だから俺を待たなくてもいいよ。早く休んでね。だけど、俺の部屋で寝てくれ」最後まで言い終わると、彼のその端正な顔が少し赤くなった。以前、彼が彼女に「俺の部屋に一歩も入るな」と言ったことを思い出したからだ。しかし、今は彼の方が彼女に自分の部屋で寝るように言ってくるようになった。唯花は微笑んだ。「わかったわ。ドアの鍵を開けておくね。さあ早く中に入って、ここにいたら寒いでしょ」理仁は名残惜しそうにしながら、ようやく会社へ戻っていった。唯花は彼の後ろ姿が遠くなるまで見守って、ようやく車に乗り、その場を去った。会社に入ると、理仁はロビーにいる悟がニコニコしながら彼を見つめているのに気づいた。理仁「……」この噂好きめ!彼は悟をチラッと睨んで、彼を無視して中へ歩いて行った。悟は全くそれを気にせず、彼の後ろについてエレベーターに乗った後、からかうように彼に言った。「理仁、お前、今自分がどんなふうに見えるのか知ってる?金魚のフンだぞ、奥さんの後ろにうろうろくっついてさ」理仁はまた彼を睨んだ。「独身のやつはきっと俺が今どれほど幸せなのか知らないだろうな」悟「……」「牧野さん、今日は風邪を引いたって言っただろう。暇があればお見舞いに行ったらどうだ?」「行きたいけど、母親が傍にいるって彼女が言ったんだ。まだ家族に会う段階じゃないから、諦めた。もし彼女が今店にいたら、まあ、直接会いに行くけど」親友の幸せそうな様子に刺激された悟は、明凛にアピールしようと決めた。彼女は彼が初めて興味を持った女性だから。明凛のその思い切ってやってやろうという勇敢さがとても気に入っていたのだ。「理仁、ちょっと奥さんに聞いてくれない?牧野さんは店に行ったかどうかをさ」悟も行動派だった。何かやりたいと思ったらすぐ行動に移すタイプだ。直接牧野家に行けなくても、店になら行くことができる。しかし、理仁は全く相手にしなかった。悟は肘で彼を突きながら言った。「聞いてる?君なら恋のキューピットになってくれるだろ?今から行動しようと思ってるのにさ、応援してくれない?」今回理仁はじっと彼を睨みつけ、むっとした声で言った。「妻
「義姉さんは離婚したばかりで、仕事もそこまで安定してないだろう。家を借りるなら、俺たちが先に礼金や敷金を立て替えてあげよう」実は理仁は義姉である唯月たち親子に一軒家をプレゼントしたいと思っていた。唯月は妻の家族の中で最も親しい存在だから、彼女を適当に扱いたくなかった。しかし、今はそうすることができないのだ。この姉妹の性格を考えると、たとえ彼がプレゼントしようとしても、義姉はきっと受け取らないだろう。「お姉ちゃんは佐々木俊介から二千万くらいもらえるから、絶対そんなことなんてさせてくれないよ」姉妹二人は小さい頃からお互いに支え合ってここまできたが、これを当たり前のことだとは決して思っていない。姉妹二人はどちらも一方的に相手に甘えて、全く努力しないのではなく、本当の意味でお互いに支え合っているのだ。理仁はこれ以上何も言わなかった。間もなく、彼らは結城グループに戻った。理仁は車を止めて、彼女のほうへ視線を向けた。唯花も彼を見つめて、笑いながら尋ねた。「会社に着いたよ、まだ行かないの?こうやって私を見つめてどうするの?」理仁はただ彼女を見つめていた。唯花はしばらく考えてから身を乗り出して、彼の首に腕を回し、彼を引き寄せて、その唇に軽くキスをした。理仁はこんな子供のようなキスでは満足せず、逆に主導権を奪い、甘いディープキスを返してきた。そしてようやく離れると、理仁は名残惜しそうに車を降りた。夫婦二人の感情はまだ上昇期であった。恋をした経験のない理仁は本音を言うと、金魚のフンみたいにずっと唯花の後ろについて一刻も離れたくなかった。残念なことに、彼は金魚のフンにはどう頑張ってもなれないのだ。「今日はもう店を閉めただろう。だったらこのまま家に帰ってゆっくり休んで」「まだ作り終わってないハンドメイドが残ってるから、店に帰ってそれを作るの。それに、夕方になるとまたお客さんが来るかもしれないし」最近では期末試験が迫っていて、文具と本を買う学生も増えていた。冬休み前になると、多くの高校生たちが自分で冬休み用の練習問題を買う。唯花の店にはそのようなドリル集が置いてあるので、よくこの時期に店に来るのだ。店を開けないと、お客さんが他の店に取られてしまい、彼女は多くの損をするのだ。理仁「……」「わかったよ、自分の