「もちろん、あなたが自分の夫を下僕と称して奴隷にするんだったら、私は何も意見はないけど、私の姉は奴隷ではないので。現代は男女平等、夫婦平等、どちらのほうが偉いなんてないからね。この時代の風潮に逆らうのはあなたの勝手だけど、私の姉にまでその考えを押し付けないでよ。喧嘩の件に関しては、佐々木俊介のほうが先に手を出してきたよね。あの人、手加減せずお姉ちゃんを殴ったのよ、自分を守るためにそれに抵抗したんだから、姉は正当防衛ですけど!お姉ちゃんに謝罪させろだなんて、有り得ない話ね!逆に佐々木俊介に言って、お姉ちゃんに謝罪させるのが筋ってもんでしょう」内海唯花は氷のように冷たい様子で、一歩も譲る気はなかった。義理の相手家族を怒らせるかもしれないなど気にもせず、全く臆していない様子で言った。「あなた達が姉がお金を稼がず浪費してばかりだと言うのなら、姉を返してもらいましょうか。暴力に訴えないでちょうだい。あなた達は自分の家の子供が大事なんでしょ、なら私内海唯花も家族である姉がとても大切なの。それから、あの日、姉が一日に二万円以上使って服を買ったのは、私が夫を連れて来て両家の初めての顔合わせをするって言ったから、体面を保つために家族に新しい服を買っただけよ。あのお金はお姉ちゃんが自分のためだけに使ったわけじゃないの。ただこれだけのことで、姉を浪費家だと決めつけないでいただきたいね。姉が佐々木家に嫁いでから、今までずっと新しい服なんて買ってなかった。ただ姉があの日服を買っただけで、あなた達はいつまでもネチネチ、ネチネチと。そうね、佐々木家って本当に思いやりがあるわ。とっても親切な一家ですこと。嫁のことをこんなに思ってくれて、あなた達を表彰させていただきたいくらいよ」佐々木家の母娘は内海唯花の言葉に恥や怒りを感じていたが、もちろん怒りのほうが勝っていたのは言うまでもない。この二人はずっと自分達こそ正しく、内海唯花は間違っていると思っていた。「お姉ちゃんが一日ご飯を作らなくて、あなた達は佐々木俊介には妻がいるのにいないのと同じだと言ったわよね。じゃ、それと逆に姉も夫がいるのにいないのと同じじゃない?妻子を養えないのに、結婚するの?それなら、あんた達と一生一緒に過ごせばいいんじゃない。それにお姉ちゃんは何もしてないわけじゃないわ。おばさん、あなたって娘の家
「あなたは私たちと一緒だと思うわ。俊介たち夫婦が仲良く過ごしてほしいって思ってるはずよ。夫婦なんだから、どうしたってお互いに納得いかないところは出てくるでしょう。もう終わったことはあまり気にしないのが一番ね」内海唯花は冷たい声で言った。「お宅の俊介さんは、足が折れてしまったのか、それともお姉ちゃんと住んでいる家までの帰り道が分からなくなってしまったのかしら。どうしてお姉ちゃんがあの人を迎えにいかないといけないのよ」姉に夫を迎えに行かせるとすれば、その時には絶対に、あの佐々木一家からまた良いように言われていじめられることだろう。しかも、姉が迎えに行くということは、つまり先に姿勢を低くして謝るということだ。内海唯花は決して姉のほうから頭を下げさせるようなことはさせない。佐々木俊介が家に帰りたいなら、勝手に帰るがいい。帰らないというなら、一生両親の家に住んでいればいいだけの話だ。彼女の姉はこれは幸いと、今や穏やかに暮らせているのだから。「あんたって人はどうしてこうも頑固なんだい」佐々木母は怒って唯花にこう言った。「どのみち俊介がそっちに帰らなかったら、あんたの姉に生活費だって渡さないんだからな。唯月が自分の力で生きていけるっていうんなら、一生佐々木家のドアを叩くんじゃないよ」そういい終わると、母親は娘を連れて去って行った。「あんたら姉妹が一体いつまで強気でいられるか、見させてもらおうじゃないの!」佐々木母は店の出口まで行くと、また後ろを振り返って一言吐き捨てて行った。内海唯花は無表情のまま全力で怒りを抑え込み、周りの物には当たり散らさずに済んだ。彼女の姉は本当に結婚する相手を間違え、入ってはいけない一族に入ってしまったのだ。女性が結婚する時は、結婚相手である男性の人柄だけではなく、その人が生まれ育った家庭までしっかりと確認しておかないといけないだろう。「唯花ったら、あんたってお人よしね。もし私だったら、今頃箒で殴りかかってたところよ。すっごいムカつく。今まであんなにゲスな人間は見たことないわよ。あなたのあの親戚たちといい勝負ね」牧野明凛は横で聞きながら、あまりに腹が立って失神してしまいそうなくらいだった。「あの人たちが手を出してこない限り、私も手を出さないわ。口だけでもあいつらに負けたりなんかしないんだから。
「私からあなたのお姉さんに言ってあげる。これ以上こんな生活をしちゃ、いじめられるばかりだよ」姉は収入源がないので、ずっと劣勢なのだ。「だったらさ、お姉さんにこの店で働いてもらいましょうよ。私がお姉さんのお給料を出すから、あなたが出してあげる必要はないわよ。こうすれば、陽ちゃんの面倒だって見られるし、一石二鳥じゃない」牧野明凛は本当に唯花のためにそうしたいと思っているのだ。しかし、内海唯花はため息をついた。「お姉ちゃんは来ないわ。私たちの店は稼ぎが悪くて、私がネットショップを開いてようやくお金を稼げてるって思ってるんだもん」実際、彼女たちのこの店の利益はなかなか良かった。ただ彼女の姉は唯花のものになるはずのお金を自分のものにしたくないだけなのだ。彼女も姉を説得させる方法はなかった。「お姉さんは前、会社では財務部で働いていたでしょ。琉生の会社で財務ができる人を探してないか、お姉さんを雇ってもらえないか琉生に聞いてみるわ。おばさんの旦那さんの会社は結城グループや神崎グループと比べることはできないけど、それでも大企業だわ。福利厚生もしっかりしているから。琉生がいるんだから、お姉さんも会社で働きやすいでしょ。それに、お姉さんはもともと長年働いていて社会経験も豊富な人だし」内海唯花は少し考えてから尋ねた。「いいの?お姉ちゃんは仕事を辞めてから三年以上経ってるわ。その数年はずっと仕事してなかったから、職場復帰するのも、新しくまたスタートするのと同じよ。琉生君も今はまだ会社では経験を積んでいる途中でしょう。うちのお姉ちゃんを雇ってもらえるように会社に言うのは難しいんじゃないかしら」「週末琉生も誘ってご飯食べるでしょ。その時にできるかどうか聞いてみるといいわ。彼にその力がないなら、私自らおばさんの旦那さんに頼んでみるし」金城グループは今、彼女のおばの旦那さんがトップなのだ。「わかった。お姉ちゃんのために琉生君に聞いてみましょう。明凛、ありがとうね」「いいって、いいって。うちらの仲でしょ。あなたのお姉さんは私のお姉さんと同じことよ。唯月お姉さんの現状を見ると、私も心が痛くて、何か手伝ってあげて一日も早く社会復帰してもらいたいの。女性は強くならなくっちゃ。男なんかに頼りすぎちゃダメなのよ」佐々木唯月の結婚生活を見ていて、牧野明凛は多
結城理仁のほうは相変わらず少し沈黙してから口を開いた。「佐々木家の人たちはもう帰った?なにもひどいことをされていないよな?」「何もひどいことはされていないけど、あの人達ひどい言葉を吐き捨てて行ったわ。もう少しで私、手を出しちゃうところだったんだから。うちのあの親戚たちと張り合えるくらいにクズ人間達よ。口を開けばお姉ちゃんのことばかり責めて、お姉ちゃんだけが悪いんだって。しかも、謝罪の品を持って佐々木家に来いなんて言うのよ。佐々木俊介に謝れだなんて、ふざけんな!」佐々木母とその娘の話になり、内海唯花はまた怒りが込み上げてきて、電話で悪態をついた後、彼に対して申し訳なく思えてきて結城理仁に言った。「結城さん、さっきは私かなり頭に血が上ってて、悪態ついちゃったわ。ごめんなさい」結城理仁は落ち着いた声で言った。「君はちゃんとあの人たちを散々罵っておいたか?箒で奴らを追い出すべきだよ。お姉さんに暴力まで振るっておいて、彼女に謝罪の品を持って謝りに行けとはどういう了見なんだ」「もちろん、あの人たちがぐうの音も出ないくらい散々に罵っておいてあげたわ。それで慌てて逃げだして行ったんだから。明凛ったら箒も準備済だったの。でも私たちは常識人ですから、気持ちをぐっと堪えて、箒で追い出すなんてことはしなかったわよ」結城理仁はそれを聞いて笑ってしまいそうだった。彼女は別にぐっと堪えられるような性格の持ち主ではない。ただ、姉の将来のため、まだ姉が何も決心していないから、これでもちゃんと我慢できたのだ。本当によく頑張っていた。「君のお義兄さんはどの会社で働いているの?」結城理仁は俊介が働く会社の社長にちょっと挨拶でもしに行こうと思っていた。佐々木俊介をしっかりと面倒見とけよと。それは相手の会社の社長を知っていればの話だが。「スカイ電機よ。主にいろいろな電子製品の部品を作ってる会社で、規模もとても大きいの。会社には従業員が三千人以上いるみたい。お姉ちゃんと佐々木俊介は大学を卒業してこの会社に入ったの。お姉ちゃんはもともと財務の仕事をしてて、財務部長をしていたんだから。お姉ちゃんったら純粋な人で、あの男を信じ過ぎたの。結婚してからは仕事を辞めて家で子供を産む準備をして、出産後は子供の世話をしてる。仕事を辞めてからもう三年以上経ってるの。佐々木俊介のほうはそ
結城理仁は本気でそう思っているわけではないが、唯花を安心させるために聞こえの良い言葉を彼女にかけた。彼は一般世間からは離れた存在ではあるが、会社が人材募集をする際の要求が高くなっていることを知っている。内海唯花の姉が仕事を辞めてからすでに三年余りで、以前の社会経験があるとはいえ、現在はブランクがあるため、仕事を探すのは困難かもしれない。「今仕事中でしょう?仕事に戻ってね、もう切るから」結城理仁はうんと一言答えて、唯花が電話を切るのを待った。夫婦二人が電話を終えた後、内海唯花は続けて姉に電話をかけた。二人は将来の計画を綿密に話し合い、姉がご飯の支度をすると言い出して唯花はようやく電話を切った。その時には携帯の電池が切れそうで、彼女は充電器を取り出すと充電を始めた。昼に近くなる頃、結城理仁はスカイロイヤルホテルのマネージャーに電話をかけ、二人分の料理をいくつか頼んだ。そして、星城高校前の明華書店に配達させた。それは内海唯花への昼食だ。書店にはあと彼女の親友である牧野明凛もいることを考慮して、明凛の分も一緒に注文したのだ。ついでに牧野お嬢さんへの印象も良くしておいて、唯花の前で彼を誉めてもらおうという作戦だ。ホテルのマネージャーは結城理仁の電話を受けて、少しおかしいと思いながらも、何も尋ねる勇気もなく、ただ言われた通りにした。そして、午前中の仕事を終わらせた内海唯花は昼、夫からの愛のこもった餌付け弁当を受け取った。スカイロイヤルホテルのマネージャー自ら車を運転して、この二人分の昼食を本屋まで届けた。彼が本屋に着いた時、店の中には数人のお客が本を見ていた。内海唯花はちょうどデリバリーを頼もうと思っていた。弁当の入った袋を下げて入ってくる彼を見て、彼女と牧野明凛は驚いてそれを見ていた。「すみませんが、内海唯花様は?」マネージャーは礼儀正しく尋ねた。そう尋ねる彼の視線は内海唯花に注がれていた。なぜだかわからないが、彼はある種の直観で、目の前のこの女性が内海唯花であろうと感じ取っていたのだ。「私ですけど、あのう、どちら様でしょうか?」内海唯花は彼の質問に答えた後、相手を知らないので、誰なのか聞き返した。マネージャーはまず大きな袋をレジの裏にある部屋の台に置き、少しごちゃごちゃしていたので、ついでにそこをきれいに片づけ
一緒に生活していくうちに、この二人は本当の夫婦になり、仲睦まじく幸せな日々を過ごすようになるかもしれない。内海唯花は我に返ると、慌てて弁当を自ら届けてくれたマネージャーにお礼をした。彼が車に乗って去るのを見送ってから彼女は店へと戻った。二人分、聞くまでもなく片方は牧野明凛の分だった。内海唯花が店に戻ると、牧野明凛はすでにきれいに手を洗って店の裏にある従業員休憩スペースに座っていた。親友が店に入って来るのを見ると、笑顔で彼女を呼んだ。「早く食べようよ。スカイロイヤルは七つ星ホテルよ。この間パーティーに参加した時にあそこの料理は食べたじゃない。あの日家に帰った後も、あの味を思い出していたのよ。私ってば、唯花のおかげでご馳走にありつけちゃったわ」牧野明凛は箸を内海唯花の手に持たせ、笑いながら結城理仁を褒めたたえた。「結城さんがこんなに気が利く人だなんて思ってもなかったわ。昼食を買って届けさせるなんて。彼、絶対あなたがデリバリー頼むのを見て、もっと良い物を食べさせてあげたいって思ったのよ。唯花、結城さんって、良いところがたっくさんあるみたいね。確かにあなたに警戒して半年で離婚するなんて契約をしたけど、お互い長く一緒にいれば、彼のほうからあの契約を破棄したいって言い出すかもだよ。あなたと一生、正真正銘の夫婦になりたいって。そしたら、どうするかしっかり考えなきゃだよ」内海唯花は苦笑して言った。「ただ今回食事をご馳走してもらっただけで、明凛ったら彼の口利き役になったの?彼とはまあまあうまくやってるわ。今のところ、私たちはどちらも深い関係になろうとは思ってないわよ」「私が食事一回奢られたくらいで丸め込まれる人間だと思うの?それに、あなたは私の一番の親友なのよ。なにがあっても、どんな状況でも、私はいつだってあなた側に付くんだから。唯月さんの旦那と比べて、結城さんが良くないって言える?」二人は食べながら、男の良し悪しについて熱く語った。「義兄さんも以前はお姉ちゃんにとても良くしてくれてたのよ。陽ちゃんが産まれてから、態度がだんだんひどくなっていったわ」人間というものは変わり身の早い生き物なのだ。彼女と結城理仁が夫婦になって一か月しか経っていないというのに、どこまでお互いに知ることができるだろうか?彼女は結城理仁のことをそこまで理解できてい
それを聞いて、そこにいる社長たちはとても驚き、すぐに九条悟に尋ねた。「九条さん、結城社長に好きな女性ができたんですか?一体どこのご令嬢ですか?」まさか結城理仁のような堅物に春がやってくるとは。「しいー、秘密ですよ。秘密にしてもらわないと、また社長から私がおしゃべりで噂好きな男だと言われてしまいますからね。社長は彼女に愛が芽生えたわけではなく、その方に興味を示している段階です。社長がその方を好きになれば、彼の性格から言ってきっと公表されることでしょう」公になれば、神崎姫華のように彼を慕って付き纏う人はいなくなるだろう。社長たちは激しくそれに同意した。彼らは結城社長はちゃんと女性を好きになるのだと知ることができただけで十分だった。ある社長の家には結婚適齢期の娘がいて、自分にも、もしかしたらチャンスがあるかもしれないと企んでいた。結城社長が女性を好きならば、彼は今後結城グループとの商談の時に娘を勉強のためにと一緒に連れて来て、社長に気に入られないか試してみてもいいのだ。どのみちその社長が気になっているという女性もまだ恋人関係になったわけでもないのだから。それなら公平にライバルとして張り合えるだろう。理仁は自分の頼りになる秘書が彼を売るような真似をしているとは知りもしなかった。彼は部屋の外で妻からの電話に出て、気分は上々だった。口元には笑みを浮かべていたが、もちろん話をする時にはいつも通り声を低く落ち着かせて「どうした?何か用事?」と尋ねた。「何もないんだけど、ただあなたに電話したくて。昼休憩中だった?もしかして邪魔しちゃったかな?」内海唯花は昼休憩の時間帯だから、彼の邪魔になっていないか心配していた。「今昼ごはん中なんだ」内海唯花はそれを聞いて「えっ」と一言漏らし、続けて彼に聞いた。「昼ごはんには少し時間が遅くない?仕事が忙しいのは知ってるけど、やっぱり12時になったら食べたほうがいいわ。胃が荒れちゃうわよ」「わかったよ」誰かから心配されるのは、はじめての事ではないが、唯花から心配されるのは他の人からされるのとは違って格別に心が温かくなった。「あの、結城さん、私にお昼ご飯を頼んでくれてありがとう。とっても美味しかったわ。食後のフルーツもとても新鮮だったし」やはり高級ホテルのサービスは最高だ。結城理仁は相変わ
「今日は給料日だから、後で君に生活費を送金するよ。きちんと食事をするのは大切だし、必要なものは買ったらいいさ。そんなに節約しなくていいよ」「ううん、必要ないわ。前、私にくれたあの200万円の生活費、まだたくさん余ってるもの。うちの支出は少ないし、そんなにお金は要らないよ」彼女は家具を購入するときに数十万使った程度だ。残りのお金を生活に使うだけなら、あと数か月はもつだろう。それに、彼女も彼のお金だけ使って生活するわけではない。「使い切っていないなら、それを貯金しておいたら。男は金を気前よく使うものだからな。金は君の口座に入れておくから、貯金しておいて。今後もし何か急で必要になったら使えばいい。じゃないと、その金は俺が全部使ってしまうよ」内海唯花は少し考えて「そうするわね」と言った。彼女は家計簿をきちんと付けておくタイプだ。彼が毎月彼女に入れるお金はきちんと貯金しておいて、いくらもらったのかも記録をしている。将来、二人が本当に離婚することになった時、そうしておけば話が早いからだ。「結城さん、じゃあ、邪魔しないように電話切るわね」「今夜はたぶん遅くなるから、内鍵はかけないでおいて。俺が帰るのを待つ必要はないよ」内海唯花は彼が帰るのを待ったことは今までないが、理仁はたまらずこのように言った。内海唯花は一言うんと答えて、その後は何も言わずに電話を切った。彼女のこの態度で結城理仁は、彼女は彼がいつ帰って来るのかなど、全く気にしていないことがわかった。ああ、これも彼らが結婚当初にした契約のせいじゃないか。彼のやることには干渉するなと言ったのは彼なんだから。結城理仁は暫く黙ってから、ペイペイで唯花に40万円送金した。内海唯花はそれを受け取った。彼女がお金を受け取ったのを確認し、結城理仁はなぜだか気分がまた良くなった。旦那が稼いで、妻が使えばいいじゃないか。内海唯花はそれから少し昼休憩をとった。彼女は少しだけ昼寝した後、ハンドメイドの道具と材料を取り出して、再び手作りを始めた。それからどのくらい経ったのかわからないが、店の外に車のエンジン音が聞こえた。そしてすぐにカツカツと足音が聞こえ、自然にその方へ目線を向けた。「神崎さん?」内海唯花は驚いて一言声を漏らした。突然そこへ現れたのは神崎姫華だったのだ。
俊介は母親に言った。「母さん、姉さんと一緒にショッピングして来なよ。何か好きな物があったら買えばいい」そう言うと、彼は携帯を取り出してペイペイを開き母親にショッピング用に十万円送金した。「わかったわ、後でお姉ちゃんと買い物に行って新しい服でも買って来る。あなたは早く仕事に戻って、仕事が終わったら早めに帰ってくるのよ」佐々木母は息子を玄関まで行って見送り、仕事が終わったら唯月にプレゼントを買うのを忘れないように目配せした。佐々木唯月はベビーカーを押してきて、息子を抱きかかえてその上に乗せ、淡々と言った。「私は陽を連れて散歩してきます」「いってらっしゃい」佐々木母は慈愛に満ちた笑顔を見せた。佐々木唯月はその時、瞬時に警戒心を持った。義母がこのような様子の時は絶対に彼女をはめようとしているのだ。はっきり言うと、義母と義姉が何か彼女に迷惑をかけようとしているのだろう。彼女たちがどんな要求をしてこようとも、唯月は絶対にそれに応えることはしない。そう考えながら、佐々木唯月はそれ以上彼女たちに構うのも面倒で、ベビーカーを押して出て行った。一方、内海唯花のほうは夜の店の忙しさが終わり、夕食を済ませていた。牧野明凛は先に家に帰っていて、彼女はハンドメイドの商品をきれいに包み、宅急便に電話をかけて荷物の回収をしてもらおうとしているところだった。今日発送ができるハンドメイド商品をお客に送った後、内海唯花は十一時になる前に店を閉めた。結城理仁がこの日の昼、佐々木俊介の不倫の証拠を持って来てくれた。また姉妹を助けてくれたから、内海唯花は理仁にお礼をしようと思い、理仁にまた新しい服を二着買いに行こうと決めたのだ。今度は彼にブランドのスーツを二着買おうと決めた。彼はカッコイイから、ブランドの良いスーツを着ればそのカッコよさに更に磨きがかかるだろう。夫がカッコイイと皆に褒められると、妻である彼女も鼻が高い。内海唯花は店を閉めた後、車を運転して行った。某ブランド服の店に着いた後、内海唯花は駐車場に車をとめ、携帯を片手に結城理仁にLINEをしながら車を降りた。結城理仁はこの時、まだスカイロイヤルホテルで顧客と食事をしながら商談をしていた。内海唯花からLINEが来ても彼の表情は変わらなかった。細かく見てみると、彼がLINEを見た後、
佐々木英子は声をさらに抑えて言った。「ちょっとお金使って何か彼女にプレゼントを買ってさ、ご機嫌取りをすればすぐに解決するわよ。どう言ったって、彼女は陽君の母親よ。その陽君のこともあるし、あんたの甥と姪の世話が必要なんだってことも考慮して、あんたから先に頭下げて、あいつをなだめるのよ。大の男は臨機応変な対応をしていかないと」佐々木母もやって来て娘の話に続いて小声で息子を説得した。「俊介、陽ちゃんのためにもあんた達二人は一緒に暮らしていったほうがいいわ。お姉ちゃんの言うことを聞いて、唯月に何か買ってやって、機嫌でも取ってきなさいよ。以前彼女があんたのことをしっかり世話してくれていたでしょ。それなのに今あんたはどう変わったかしっかり考えてみなさい。ちょっとくらい頭を下げたって、損ないでしょ」佐々木母は今日息子の家に来てみて、息子が一家の大黒柱としての威厳で嫁を制御できないことにとても心を痛めていた。しかし、こうなってしまったのも彼女と娘が俊介を唆した結果なのだ。もし彼女たち二人が息子に唯月と割り勘制にしたほうが良いと唆したりしなければ、唯月だって彼らと本気になって細かいところまでケチになったりしなかったのだ。「それか、お母さんとお父さんが一緒にここに住んで、子供の送り迎えをしてあげようか?」佐々木母は「陽ちゃんが幼稚園に上がったら、私も英子の子供たちと一緒に送り迎えできるし、唯月は仕事に行けばいいじゃない」と言った。佐々木英子は口を尖らせて言った。「あいつがどんな仕事するっての?陽君が幼稚園に上がったら、第二子を産むべきよ。佐々木家には男が少ないんだからさ。私には弟の俊介しかいなくて、もう一人多く弟が欲しくたってそれも叶わないんだから。今陽君には弟も妹もいないのよ。今国の出生率も落ちてるし、俊介、あんた達も二人目を考えないとだめよ。早めに唯月と二人目産みなさい。今ちょうどいいわ、来年には陽君は幼稚園に上がるから、次を産むのにはタイミングが良いのよ」佐々木英子は唯月に仕事をさせたくなかった。あの女は結婚する前はなかなか能力があった。もし唯月が仕事に復帰したら、すぐに結婚前のあの自信を取り戻し、高給取りとなり勢いに乗るはずだ。そんなことになれば、彼らは彼女をコントロールすることなどできなくなってしまう。だから佐々木唯月に二人
佐々木英子は自分の家族がどれだけ悪いことをやっているのかはっきりとわかっていたが、ただ反省する気などまったくなかった。高学歴女子だったとしても、一度結婚して子供を産んでしまえば、結婚生活や情というものに囚われてしまい、どんな理不尽なことに遭っても手を放すことができなくなってしまうものだ。「姉さん、俺あいつには言ったよ。断られた」佐々木俊介は今この状況では姉に胸を張って保証ができなかった。この間の家庭内暴力をきっかけに、夫婦関係は全く改善されていない。彼は成瀬莉奈がいて、その浮気相手のご機嫌取りばかり考えているので、家にいる見た目の悪い妻に構っている暇などなかったのだ。佐々木唯月も頑固だった。以前の彼女であればすぐに謝ってきたのに、今回は何がなんでも自分から頭を下げるつもりがないらしい。それ故、この夫婦二人の関係はずっとこのように硬直状態が続いていた。一緒に住んでいるが、別々の部屋で休み、各々自分のことをやっている。子供のこと以外で二人はお互いに話などしたくなかった。「こんな簡単なこともやってくれないって?私だって別にタダで手伝ってくれって言ってるんじゃなくて、毎月二万あげるってのに。あの子今稼ぎがないんだから、二万円は彼女にとってとっても多いでしょ」もし弟夫婦が喧嘩して、彼女もそれに加担して彼女と義妹である唯月の関係が更に悪化していなければ、佐々木英子は一円たりともお金を出したくはなかった。「俺もあいつにあと三万の生活費を出してやるって言ったのに、あいつそれでも首を縦に振らないんだ。家の名義については問題ないよ。俺の姉さんなんだし、同じ母親から生まれたんだから、姉さんを信じてるよ。この家は俺が結婚する前に買ったやつで、今も毎月ローン俺が返してるんだ。唯月はリフォーム代だけしか出してないから、家の名義を書き換えることになったとして、彼女が反対してきても意味はないさ」佐々木唯月は彼が家の名義を姉にするつもりなら、リフォーム代を返せと言ってきたのだ。それに対して彼もそんなの受け入れられず、一円たりとも返さないと反発した。もし佐々木唯月に度胸があるというなら、壁紙も全部剥がしてみるがいい。佐々木英子は言った。「うちの子の送り迎えやご飯の用意、宿題の指導とか誰もしてくれないなら、私にこの家を譲ってくれても意味ないじゃ
野菜炒めは昨日作った時に余った材料を半分冷蔵庫に入れていたのだった。ただその量は多くなく、彼女一人が食べる分しかなかった。これは彼女のお金で買ったものだから、あの母子三人にはあげなかった。佐々木英子「……」このクソデブ女、まさか先に自分の分のご飯とおかずを残しておいただなんて。これじゃお腹を空かすことはないじゃないか。佐々木唯月はご飯とおかずを持って出て行き、テーブルに座ると、優雅に自分の夕食を楽しんだ。内海唯花は姉がいじめられないか心配で忙しい中時間を作って彼女に電話をして尋ねた。「お姉ちゃん、あいつら手を組んでいじめてきてない?」「この前包丁で俊介を追いかけ回した件からは、あいつらは今ただ口喧嘩しかしてこないわ。夫のことなんか気にしなくなった女性はその夫とその家族の不当な行いに二度と寛容ではいなくなるのよ」内海唯花は姉がそのように言うのを聞いて、安心した。「お姉ちゃん、ご飯ちゃんと食べた?」「今食べてるわ。あなたはご飯まだなの?」「一区切りついたら食べるわ。お姉ちゃん、じゃ、電話切るわね」「うん」佐々木唯月はこの時間帯、妹はとても忙しいのがわかっていた。妹との電話を終えた後、彼女は引き続き夕食を食べ始めた。佐々木英子が食器を洗い終わってキッチンから出て来た時に佐々木唯月はもうお腹いっぱい食べていた。子供ができてから、彼女がご飯を食べるスピードはとても速くなった。「俊介、あなたに話したいことがあるのよ」佐々木英子は弟のところまでやって来て横に座ると小声で言った。「あなたが仕事終わって帰ってくる前、唯月が唯花に何か渡していたわ。大きな袋よ。ちょっと家の中でなくなったものがないか確認してみて。何か美味しい物でも買って家に置いていたりした?私が思うにあの中は食べ物だと思う」佐々木俊介は眉間にしわを寄せた。唯月が内海唯花にこの家から何かをあげるのは好きではないのだ。姉が何か食べ物ではないかと言ったので、彼は眉間のしわを元に戻し言った。「姉さん、俺は今何か食べ物を買ってきて家に置いたりしてないから、俺が買ったものじゃないよ」「そうなんだ。それならいいけどね。もしあなたが買った物をあいつの妹に持っていかれたりしたら、それを取り返さないと。損しちゃうわよ」「姉さん、俺は損したりなんかしないって。ねえ、姉
内海唯花がご飯を食べる速度はとても速く、以前はいつも唯花が先に食べ終わって、すぐに唯月に代わって陽にご飯を食べさせ、彼女が食べられるようにしてくれていた。義母のほうの家族はそれぞれ自分が食べることばかりで、お腹いっぱいになったら、全く彼女のことを気にしたりしなかった。まるで彼女はお腹が空かないと思っているような態度だ。「母さん、エビ食べて」佐々木俊介は母親にエビを数匹皿に入れると、次は姉を呼んだ。「姉さん、たくさん食べて、姉さんが好きなものだろ」佐々木英子はカニを食べながら言った。「今日のカニは身がないのよ。小さすぎて食べるところがないわ。ただカニの味を味わうだけね」唯月に対する嫌味は明らかだった。佐々木俊介は少し黙ってから言った。「次はホテルに食事に連れて行くよ」「ホテルのご飯は高すぎるでしょ。あなただってお金を稼ぐのは楽じゃないんだし。次はお金を私に送金してちょうだい。お姉ちゃんが買って来て唯月に作らせるから」佐々木英子は弟のためを思って言っている様子を見せた。「それでもいいよ」佐々木俊介は唯月に少しだけ労働費を渡せばいいと思った。今後は海鮮を買うなら、姉に送金して買ってきてもらおう。もちろん、姉が買いに行くなら、彼が送金する金額はもっと多い。姉は海鮮料理が好きだ。毎度家に来るたび、毎食は海鮮料理が食べたいと言う。魚介類は高いから、姉が買いに行くというなら、六千円では足りるわけがない。佐々木家の母と子供たち三人は美味しそうにご飯を食べていた。エビとカニが小さいとはいえ、唯月の料理の腕はかなりのものだ。実際、姉妹二人は料理上手で、作る料理はどれも逸品だった。すぐに母子三人は食べ終わってしまった。海鮮料理二皿もきれいに平らげてしまい、エビ半分ですら唯月には残していなかった。佐々木母は箸を置いた後、満足そうにティッシュで口元を拭き、突然声を出した。「私たちおかず全部食べちゃって、唯月は何を食べるのよ?」すぐに唯月のほうを向いて言った。「唯月、私たちったらうっかりおかずを全部食べちゃったのよ。あなた後で目玉焼きでも作って食べてちょうだい」佐々木唯月は顔も上げずに慣れたように「わかりました」と答えた。佐々木陽も腹八分目でお腹がいっぱいになった。これ以上食べさせても、彼は口を開けてはくれない。佐々木
佐々木俊介は彼女を睨んで、詰問を始めた。「俺はお前に一万送金しなかったか?」それを聞いて、佐々木英子はすぐに立ち上がり、急ぎ足でやって来て弟の話に続けて言った。「唯月、あんた俊介のお金を騙し取ったのね。私には俊介が六千円しかくれなかったから、大きなエビとカニが買えなかったって言ったじゃないの」佐々木唯月は顔も上げずに、引き続き息子にご飯を食べさせていた。そして感情を込めずに佐々木俊介に注意した。「あなたに言ったでしょ、来たのはあなたの母親と姉でそもそもあんたがお金を出して食材を買うべきだって。私が彼女たちにご飯を作ってあげるなら、給料として四千円もらうとも言ったはずよ。あんた達に貸しなんか作ってないのに、タダであんた達にご飯作って食べさせなきゃならないなんて。私にとっては全くメリットはないのに、あんた達に責められて罵られるなんてありえないわ」以前なら、彼女はこのように苦労しても何も文句は言わなかっただろう?佐々木俊介はまた言葉に詰まった。佐々木英子は弟の顔色を見て、佐々木唯月が言った話は本当のことだとわかった。そして彼女は腹を立ててソファに戻り腰掛けた。そして腹立たしい様子で佐々木唯月を責め始めた。「唯月、あんたと俊介は夫婦よ。夫婦なのにそんなに細かく分けて何がしたいのよ?それに私とお母さんはあんたの義母家族よ。あんたは私たち佐々木家に嫁に来た家族なんだよ。あんたに料理を作らせたからって、俊介に給料まで要求するのか?こんなことするってんなら、俊介に外食に連れてってもらったほうがマシじゃないか。もっと良いものが食べられるしさ」佐々木唯月は顔を上げて夫と義姉をちらりと見ると、また息子にご飯を食べさせるのに専念した。「割り勘でしょ。それぞれでやればいいのよ。そうすればお互いに貸し借りなしなんだから」佐々木家の面々「……」彼らが佐々木俊介に割り勘制にするように言ったのはお金の話であって、家事は含まれていなかったのだ。しかし、佐々木唯月は徹底的に割り勘を行うので、彼らも何も言えなくなった。なんといっても割り勘の話を持ち出してきたのは佐々木俊介のほうなのだから。「もちろん、あなた達が私に給料を渡したくないっていうのなら、ここに来た時には俊介に頼んでホテルで食事すればいいわ。私もそのほうが気楽で自由だし」彼女も今はこの気分を
しかも一箱分のおもちゃではなかった。するとすぐに、リビングの床の上は彼のおもちゃでいっぱいになってしまった。佐々木英子は散らかった部屋が嫌いで、叫んだ。「唯月、今すぐ出てきてリビングを片付けなさい。陽君がおもちゃを散らかして、部屋中がおもちゃだらけよ」佐々木唯月はキッチンの入り口まで来て、リビングの状況を確認して言った。「陽におもちゃで遊ばせておいてください。後で片づけるから」そしてまたキッチンに戻って料理を作り始めた。陽はまさによく動き回る年頃で、おもちゃで遊んだら、また他の物に興味を持って遊び始める。どうせリビングはめちゃくちゃになってしまうのだ。佐々木英子は眉間にしわを寄せて、キッチンの入り口までやって来ると、ドアに寄りかかって唯月に尋ねた「唯月、あんたさっき妹に何を持たせたの?あんなに大きな袋、うちの俊介が買ったものを持ち出すんじゃないよ。俊介は外で働いてあんなに疲れているの。それも全部この家庭のためなのよ。あんたの妹は今結婚して自分の家庭を持っているでしょ。バカな真似はしないのよ、自分の家庭を顧みずに妹ばかりによくしないで」佐々木唯月は後ろを振り返り彼女を睨みつけて冷たい表情で言った。「うちの唯花は私の助けなんか必要ないわ。どっかの誰かさんみたいに、自分たち夫婦のお金は惜しんで、弟の金を使うようなことはしません。美味しい物が食べたい時に自分のお金は使わずにわざわざ弟の家に行って食べるような真似もしませんよ」「あんたね!」逆に憎まれ口を叩かれて、佐々木英子は卒倒するほど激怒した。暫くの間佐々木唯月を物凄い剣幕で睨みつけて、佐々木英子は唯月に背を向けてキッチンから出て行った。弟が帰って来たら、弟に部屋をしっかり調べさせて何かなくなっていないか確認させよう。もし、何かがなくなっていたら、唯月が妹にあげたということだ。母親と姉が来たのを知って、佐々木俊介は仕事が終わると直接帰宅した。彼が家に入ると、散らかったリビングが目に飛び込んできた。そしてすぐに口を大きく開けて、喉が裂けるほど大きな声で叫んだ。「唯月、リビングがどうなってるか見てみろよ。片付けも知らないのか。陽のおもちゃが部屋中に転がってんぞ。お前、毎日一日中家の中にいて何やってんだ?何もやってねえじゃねえか」佐々木唯月はお椀を持って出て来た。先
それを聞いて、佐々木英子は唯月に長い説教をしようとしたが、母親がこっそりと彼女の服を引っ張ってそれを止めたので、彼女は仕方なくその怒りの火を消した。内海唯花は姉を手伝ってベビーカーを押して家の中に入ってきた。さっき佐々木英子が姉にも六千円出して海鮮を買うべきだという話を聞いて、内海唯花は怒りで思わず笑ってしまった。今までこんな頭がおかしな人間を見たことはない。「お母さん」佐々木英子は姉妹が家に入ってから、小さい声で母親に言った。「なんで私に文句言わせてくれないのよ!弟の金で食べて、弟の家に住んで、弟の金を浪費してんのよ。うちらがご飯を食べに来るのに俊介の家族だからってはっきり線を引きやがったのよ」「あんたの弟は今唯月と割り勘にしてるでしょ。私たちは俊介の家族よ。ここにご飯を食べに来て、唯月があんなふうに分けるのも、その割り勘制の理にかなってるわ。あんたが彼女に怒って文句なんか言ったら、誰があんたの子供たちの送り迎えやらご飯を作ってくれるってんだい?」佐々木英子は今日ここへ来た重要な目的を思い出して、怒りを鎮めた。しかし、それでもぶつぶつと言っていた。弟には妻がいるのにいないのと同じだと思っていた。佐々木唯月は義母と義姉のことを全く気にかけていないと思ったのだった。「唯月、高校生たちはもうすぐ下校時間だから、急いで店に戻って店番したほうがいいんじゃないの?お姉ちゃんの手伝いはしなくていいわよ」佐々木唯月は妹に早く戻るように催促した。「お姉ちゃん、私ちょっと心配だわ」「心配しないで。お姉ちゃんは二度とあいつらに我慢したりしないから。店に戻って仕事して。もし何かあったら、あなたに電話するから」内海唯花はやはりここから離れたくなかった。「あなたよく用事があって、いつも明凛ちゃんに店番させてたら、あなた達がいくら仲良しの親友だからって、いつもいつもはだめでしょ。早く店に戻って、仕事してちょうだい」「明凛は理解してくれるよ。彼女こそ私にお姉ちゃんの手伝いさせるように言ったんだから。店のことは心配しないでって」「あの子が気にしないからって、いつもこんなことしちゃだめよ。本当によくないわ。ほら、早く帰って。お姉ちゃん一人でどうにかできるから。大丈夫よ。あいつらが私をいじめようってんなら、私は遠慮せずに包丁を持って街中を
両親が佐々木英子の子供の世話をし、送り迎えしてくれている。唯月は誰も手伝ってくれる人がおらず自分一人で子供の世話をしているから、ずっと家で専業主婦をするしかなかったのだ。それで稼ぎはなく彼ら一家にこっぴどくいじめられてきた。母と娘はまたかなり待って、佐々木唯月はようやく息子を連れて帰ってきた。母子の後ろには内海唯花も一緒について来ていた。内海唯花の手にはスーパーで買ってきた魚介類の袋が下がっていた。佐々木家の母と娘は唯月が帰って来たのを見ると、すぐに怒鳴ろうとしたが、後ろに内海唯花がついて来ているのを見て、それを呑み込んでしまった。先日の家庭内暴力事件の後、佐々木家の母と娘は内海唯花に話しに行ったことがある。しかし、結果は唯花に言いくるめられて慌てて逃げるように帰ってきた。内海唯花とはあまり関わりたくなかった。「陽ちゃん」佐々木母はすぐにニコニコ笑って彼らのもとに行くと、ベビーカーの中から佐々木陽を抱き上げた。「陽ちゃん、おばあちゃんとっても会いたかったわ」佐々木母は孫を抱きながら両頬にキスの嵐を浴びせた。「おばあたん」陽は何度もキスをされた後、小さな手で祖母にキスされたところを拭きながら、祖母を呼んだ。佐々木英子は陽の顔を軽くつねながら笑って言った。「暫くの間会ってなかったら、陽君のお顔はぷくぷくしてきたわね。触った感じとても気持ちいいわ。うちの子みたいじゃないわね。あの子は痩せてるからなぁ」佐々木陽は手をあげて伯母が彼をつねる手を叩き払った。伯母の彼をつねるその手が痛かったからだ。佐々木唯月が何か言う前に佐々木母は娘に言った。「子供の目の前で太ってるなんて言ったらだめでしょう。陽ちゃんは太ってないわ。これくらいがちょうどいいの」佐々木母は外孫のほうが太っていると思っていた。「陽ちゃんの叔母さんも来たのね」佐々木母は今やっと内海唯花に気づいたふりをして、礼儀正しく唯花に挨拶をした。内海唯花は淡々とうんと一言返事をした。「お姉さんと陽ちゃんを送って来たんです」彼女はあの海鮮の入った袋を佐々木英子に手渡した。「これ、あなたが食べたいっていう魚介類です」佐々木英子は毎日なかなか良い生活を送っていた。両親が世話をしてくれているし、美味しい物が食べたいなら、いつでも食べられるのに、わざわざ弟の家に来