第8話

茉莉は心の中でこっそりと笑った。

前世、彼女は8年間も苦しんで待ち続けた結果、手にしたのは離婚と翼が桃と結婚したという知らせだけだった。

翼が、今のたった数十日で彼女を好きになるって、どう考えてもあり得ない。

「もし翼があなたを愛するようになった場合だったら、それでも離婚したいのか？」と翼の祖母は再び尋ねた。

茉莉は翼の祖母の期待に満ちた目を見ながら、きっぱりと頷いて答えた。「離婚します」

どんな状況であろうと、今世では彼女は翼とは何の関わりも持ちたくなかった。愛情の苦しみを、彼女はもう十分味わったのだ。翼から離れ、新しい人生を始めるつもりだった。

......

宅のホールを出ると、茉莉は車の中で冷たい表情を浮かべた翼を見ていた。

離婚騒動を起こしたにもかかわらず、結局は離婚できなかった。翼にしてみれば、これは彼女とおばあちゃんが仕組んだ一つの茶番劇に過ぎないのだろう。

彼女が車に乗れば、翼からの非難や屈辱を受けるに違いない。だから茉莉は彼を無視し、自分でタクシーを呼ぼうとした。

「こっち乗って」翼は彼女の意図を見抜き、冷たい声で命じた。

「ありがとう、でもほかのところに行くから」茉莉も冷たい口調で答えた。結局、離婚は成立せず、彼女もイライラしていた。なぜ翼の車に乗り込んで屈辱を受けなければならないのか。

「茉莉」翼の声には警告が含まれていた。

「何を怒鳴っているのよ、そんなに強気なら今すぐ離婚手続きをしに行きなさいよ」茉莉は怒りのこもった声で反論した。

これが彼女が翼に初めてこんな調子で話した瞬間であり、彼に初めて正面から反抗した瞬間でもあった。

翼の怒りが目に見えて増していった。彼は冷笑して言った。「素晴らしい」

茉莉は彼の言う「素晴らしい」が何を意味しているのか理解できないまま、翼が車から降りてきたのを見た。彼女が逃げようとした瞬間、翼はすでに彼女をしっかりと掴んでいた。

「放して」茉莉は焦って、振り向いて彼の腕に噛みついた。

翼は痛みを感じたが、彼女を放すどころか、まるで小さな子供を持ち上げるように彼女を車に投げ込んだ。

「出発しろ」と翼は克也に命じた。

車が動き始め、茉莉は逃げることができなくなった。彼女は急いでスマホを取り出し、翼に向けてカメラを構えた。

「私を殴ったら、すぐに警察を呼んであなたを公にするわ」と彼女は警告した。

「警察？」翼は笑いながら、彼女に近づいていった。その大きな体が彼女に圧迫感を与え、茉莉は無意識にスマホを少し引っ込めた。

「あんた、何をビビっているんだ？そんなに偉そうに言っていたくせに」

翼は冷笑しながら、自分の手首を持ち上げた。そこには彼女の深い歯型が残っていた。

「そんなに強く噛むとはな。仮に俺が君を殴ったとしても、それは正当防衛にあたるな」

これを見た茉莉は、かえって冷静になった。前世で翼は彼女に対してどれだけ嫌悪感を抱いていても、彼女に手を上げたことはなかった。彼は女性を殴るような人間ではないだろう。

翼は彼女に非常に近く、彼の体から漂う淡いスギの香りが鼻に入ってきた。茉莉はその匂いに違和感を覚え、眉をひそめ、彼を強く押し返した。

翼は彼女が手を出すとは思っていなかったため、押し戻されて後ろに倒れそうになり、車窓にぶつかりそうになった。

「茉莉、あんたはふざけすぎだ」翼は怒った。

しかし茉莉も負けずに反撃した。「ちょっと押しただけで倒れる、弱いあなたのせいなんじゃない？」

翼の言葉が詰まった。

茉莉は今まで彼の前でこんなに強気で言ったことは一度もなく、こんな皮肉な言葉も発したことがなかった。今の彼女は、まるで棘を持つハリネズミのように鋭い。

「やるじゃないか、茉莉」翼は怒りに笑いを浮かべながら言った。「少しは賢くなったな。今日のことをうまく説明できないと思って、話をそらそうとしているんだろう？」

「何を説明する必要があるの」茉莉は翼のその口調が気に入らなかった。「私はあなたよりも離婚したいと思っているわ。でも、おばあちゃんが誕生日が過ぎるまでは待てと言うのよ」

翼と結婚する前、彼女は翼の祖母に対して、必ず妻としての役割を全うし、この結婚を守り、翼を愛すると誓っていた。それなのに、結婚してまだ一年しか経っていないのに、彼女はその約束を破ることになった。

だから、禅室で翼の祖母が彼女の離婚の意思を確認した時、おばあちゃんは悲しそうに「自分の誕生日に孫嫁がいないのは嫌だ」と言い、誕生日が過ぎるまで待ってくれと頼まれた。茉莉は仕方なく同意したのだ。

「茉莉、その言葉を口にして恥ずかしくないのか？」翼は冷笑した。「本当に離婚したいのなら、なんでおばあちゃんにこの件を持ち込むんだ？」

「私は何もしていないわ。おばあちゃんがどうして知っているのかもわからないの」

「あんたがわからないなら、誰がわかるんだ？俺がおばあちゃんにチクったわけでもないだろう」

翼の冷たく嫌悪感を抱いた表情を見て、茉莉は急にもう口論する気が失せた。

「今すぐに市役所に行って離婚しましょう」茉莉は冷静に言った。「おばあちゃんには内緒にして、彼女の誕生日が過ぎたら発表しましょう」

「もういい、演技はやめろ」翼は呆れたように言った。「知らないとは言わせない。おばあちゃんはもう使用人を市役所に送って、俺たちの離婚届を回収させているんだ」

「今さら何を言おうが、またおばあちゃんに叱られるだけだ」

茉莉はその言葉を聞いて少し驚いた。

まさかおばあさんがこんなに早く動くとは思ってもみなかった。

おばあさんが彼らの離婚届を回収させることができるなら、きっと彼らの動向も常に監視しているだろう。

どうやらこっそりと離婚するのは無理なようだ。

茉莉はもう固執せず、「それなら、あと数十日我慢しましょう。おばあさんの誕生日が過ぎたら、すぐに離婚する」と言った。

翼は鼻で笑い、まだ何か言おうとしたが、その時、突然また彼の電話が鳴った。