第1話

「文田さん、早くしないと飛行機に間に合いませんよ。何を考えているんですか？娘さんのことですか？」

「佐藤さんは本当に落ち着いていて、きっと子供をちゃんと育てられますよ。心配しないでください……」

「文田さん、文田さん？」

助手が私をそっと揺すって我に返した時、目の前の懐かしい風景を見て涙がこぼれ落ちた。

天に感謝する。私はなんともう一度やり直す機会を与えられた!

この瞬間まで、私の目には、明日香が遺体安置所で静かに横たわっている姿が浮かんでいた。

私はただ、明日香が事故で亡くなったという知らせを受け、呆然としたまま急いで戻ってきた時、そこにはすでに中身が抜き取られた遺体しかなかったのを覚えている。

その小さなベッドの上には、私の明日香が横たわっていた。

私の愛する娘、すでに永遠に命の兆しを失っていた。

使える器官はすべて最大限に利用されていて、その外観が私の心を鋭くえぐる。

小さな子供が、いったいどんな事故で両腕や両脚の骨がすべて折れ、歪んでしまうのだろうか？

彼らは遺体の尊厳を保つため、彼女を横たわる姿勢に配置するでしょう。

しかし、明日香の全身の骨は、この普通の姿勢さえも維持できないほどに壊れていた。

私はただ、自分の心が鈍い刃物で少しずつ切り裂かれるようで、生きていることが死ぬよりも苦しいと感じていた。

私を遺体安置所に連れて行った看護師はため息をつき、「明日香ちゃんは本当に小さな子なのに、勇敢ですね。体のすべての使える器官を必要な人に寄付したんです」と言った。

「あっ、佐藤先生はあなたのご主人ですよね？」

「佐藤先生は本当に立派でした。悲しみを堪えながら泣き、震える手で娘さんの遺志を果たすために同意書にサインしました。私たち看護師も涙で目が腫れてしまいました……」

「ただ、心臓だけは残念でした。変形した骨に刺されて、人を救うことはできませんでした」

「お子さんのお母さん、どうかお悔やみ申し上げます」

看護師がため息をついたその瞬間、私は突然涙を浮かべながら彼女の腕を狂気のように掴んだ。

「明日香、私の明日香はどうして死んだの？どんな事故なの？」

看護師は私の突然の取り乱しに驚き、腕を振り払ったが、それでも親切心から答えてくれた。

「それは詳しくはわかりませんが、手術室で全てを見ていた同僚によると、とても高い階段から転倒して即死だったようです……」

明日香は高所恐怖症で、まだ5歳の彼女は普段一人で階段を上がることができず、誰かに手を引かれてゆっくりと進むしかなかった。

歩くときも、ゆっくりと慎重に進んでいた。

誰もが、佐藤誠は情緒が安定していて、忍耐強い良い父親だと言っていた。

この状況で、明日香が転んで階段から転落する可能性はどれほどのものだろうか？

自分の心に浮かぶ狂気じみた推測を信じることができず、喉を詰まらせながら尋ねた。「明日香の角膜と腎臓のレシピエントは誰なの？」