第2話：社長と私

沈黙。

　長い沈黙。

　長くて息苦しい沈黙。

　会議の現場で、もともと居眠りしていたり、携帯電話をいじっていたり、指を数えていた人たちが全員、姿勢を正し、前方のプロジェクターに視線を集中させていた。

　誰かがこっそり携帯のカメラを出しているのも見かけた。

　社長の顔を振り返り、またカメラの中で部長の崩れた表情を見て、一瞬迷ったが、それから社長に言った。「ベッドサイドのキャビネットにしまっておきました」

　社長と部長の両方の質問があったが、まずは社長に答えることにした。

　部長の顔はますます崩壊していった。

　社長は私が会議に参加していることに今気づいたようで、まっすぐに近づいてきて、カメラの中の部長を見ながら聞いた。「さっき、君は清瀬さんの仕事の態度に問題があると言っていたのか？」

　「どんな問題なのか、聞かせてくれ」

　正直に言うと、このような言い方は私を庇っているように聞こえた。

　でも、私の髪の生え際に誓って言うが、彼は単に尋ねていただけで、少しほくそ笑んでいるのかもしれない。

　しかし、部長は明らかに誤解していた。彼女は立ち上がり、カメラに向かって何度もお辞儀をした。「申し訳ありません、申し訳ありません。社長と清瀬さんが一緒に……住んでいるとは知りませんでした」

　「それなら問題はないだろう？」社長は時計を見て、「会議は長く続いたから、そろそろ終わりにしよう」と言った。

　「清瀬さんは他にやることがある」

　部長は一言も言えず、急いでビデオ通話を切り、まるで私をもう一度見ると爆発するかのように見えた。

　秘書室の雑談グループチャットはすでに賑やかになっていた：

　「だから清瀬さんは社長と同棲しているの？これってすごく爆発的なニュースだね！」

　「下着まで聞いてるし、同棲してるに違いないよ」

　「社長が言ってたでしょ？家でも忙しいって。何を忙しくしてるんだか、分かるでしょ！」

　「こんな話はあまり良くないと思うけど、清瀬さんもグループにいるからね」

　「彼女はいつも黙ってるから、グループをミュートしてるんじゃない？」

　「本当に社長と同棲してるのに、以前はまるで背景がないように振る舞っていた。いじめられてもなんも言わなかったなんて、よく耐えられるね」

　「女王様は今絶対死ぬほど焦ってるんだよね」

　「確かに、社