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35. 死刑

Author: Mr.Z
last update Last Updated: 2025-04-25 14:38:06

　さらに長いエスカレーターの先。最上階には、紀野大臣が座って待っていた。大臣はガラス超しに竹下通りを見下ろしている。クリスタル状の赤いデスクには、【法務大臣 紀野裕司(きのゆうじ)】と書かれた木彫りのネームプレートや様々な物が置かれ、デスク横には日本国旗が掲げられている。そうそうに一般人が入れない厳格な雰囲気がここには漂っていた。

「おいッ！！　そっから呑気に俺たちを弄びやがってッ！！　裏部さんをどこにやったんだよッ！！　おっさんッ！！」

　そんな雰囲気など、1ミリも気にする様子も無いシンヤが一言投げかけた。

「おっさん？　誰のことを言っている？」

「あんた以外誰がいんだよッ！！」

「ふん。私の事をそう呼ぶのは、君が初めてだな」

　座っているクリスタルチェアを回転させ、とうとうこちらを向いた。何かを見通すようなあの鋭い目つき、やっぱりこの人は見るだけで畏怖する。高圧的なその有様からは、まるで圧迫面接を受けさせられているように感じた。

　これが法務大臣という立場に就き、法を管理してきた人間の権力の有様なんだろうか。いや、この人がそういう性格の人なんだ。

「普段ならば黙れと一掃するところだが、今回は特別だ。ここまで来た君らに一つ提案をしよう」

「⋯⋯提案だぁ？」

「君たちを"例外有能者"として総理に推薦しよう」

「は、はぁ！！？　総理に推薦だぁ！！？」

「(⋯⋯これって、"チャンス"ってこと⋯⋯？)」

　真横のユキが耳へと囁いてきた。

「(⋯⋯分からない。とにかく最後まで聞こう)」

　この人の考えがまだ分からない。どこまで本当で、どこまで先を考えているのか。ここはよく最後まで聞いた方がいい。

「総理は有能な人間は残そうと考えておられる。その有能と考えられる要因を占めるのは、"理不尽に対して抗い、AIにも改革を起こしていこうとする力"だ」

　紀野大臣は立ち上がると、再び背を向けた。

「だが、その力の本質を知る人間が何人いる？　行動に起こせる人間が何人いる？　おそらく東京総人口の0.0001%にも満たないだろうな。つまりは何が言いたいかというと、君らは"その枠"に入っていると私は思う」

　⋯⋯なんだ！？　なんかここ動いてないか！？

　突如足場が動き、大きなテーブルとイスが用意された。座れとでも言っているのだろうか？

「まぁ座り給え
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    『え～、気付かれた方も多いと思いますが、ロアが今ちょっといません。先ほど急に動かなくなりまして、現在裏で様子を見てもらっています』 　は？ 　さっきまであんなに会話してたのに？ 　最後のアレはどうなったんだよ！？ 　その後番組は止まる事無く、100万給付の事や新経済対策の内容、東京内建造物の急な赤い光、終盤にはロアが最後に言おうとしていた事の考察が数分だけされた。 　L.S.を使った新事業を売り出す、外交を増やして国々の物を組み合わせた限定品を作る、宇宙事業を新たに進める、と様々な意見。しかしその反動で、一気に税金を上げる、公共料金が引き上げられる、L.S.の使用料を毎月取られる、といった意見も。 　だが、俺が本当に気になったのはそれらではなかった。ほんの少数だがSNSでこう言ってる人たちがいた。 「人間を殺して、その分を取り上げるんじゃないか？」 　なんでかは俺にも分からない。なぜかこの言葉だけがずっと脳裏に残った。この違和感はなんだろう⋯⋯。 「ねぇ、ルイ」 　考えていると、不意にユキが話しかけてきた。 「総理の会見って夜にもするって言ってたよね」 「ん⋯⋯言ってたな」 「会える人は会いましょうって言ってたけど、次は強制的に見せるとかじゃないってことかな」 「かもな。また夜に見てみるしかない、ってか、この100万どうするよ？」 「う～ん⋯⋯私は一旦貯金かなぁ。ルイは？」 　突然の100万に対しても、ユキは案外冷静な様子だった。昔っからの冷静さは、ここでも変わらずのよう。ちなみに俺もと言っておいた。特に欲しいものっていっても、そんな今はない。 「さて、そろそろ出ますか」 「うん」 　俺たちが出ると同時に、一気に人が入っていった。もう昼が近いからか、人気だったりするからか、それかあの席の良さがまさかバレてるなんて事は、流石にあまり無さそう。 　会計は出る時に自動でL.S.から支払われるため、特に接客とかは無い。何年か前から自動会計の無人店舗が広がっていったが、こんな施設内まで今や無人みたいなもの。奥に管理人一人くらいはいるんだろうけど。 「えっと、10階でやってるんだよね？　それ」 　俺の新仕様になったL.S.を指してユキは言う。そんなこんなでユキに連れられ、エスカレーターで例の10階に向かう。またあの場所に行くってわけ

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    　エスカレーターを上る度、徐々に薄暗さが増していく。危険なのかどうか、常にユエさんが教えてくれるからスムーズに対応しやすい。今の時間は12時。前までだったらゆっくり食事をしたり、ゲームしたり、そんな日々を送ってるんだろうか。そんな日常はもう存在しない。死なないようにはどうすべきか、総理を止めるには何をしたらよいか、それらが今の俺たちを覆っている。この"死のヴェール"が拭える事は今後無い。『⋯⋯ここはちょっとヤバいかもしれないわね』　9階付近へと足早に行ったユエさんから警告が入る。「どんなヤツがいるっすか！？」『あれは⋯⋯"神明官フォルセティウス"。三翼の天魔神ほどではないけど、厄介なボスモンスターね』「なんでもかんでもしやがってッ！！　あんのクソジジイがッ！！」「勝てるでしょうか⋯⋯？」　シンヤがイラついている横で、ヒナが不安そうなにこっちを見る。ユキまで。「⋯⋯俺が前で戦う。怖けりゃ下がってていい」「でも、ルイにばかり任せるわけにはいかないわ。あまりに負担が大きすぎるもの」「車内でも少し教えてもらいましたけど、この槍の元のモンスターの時はどうやって戦ったんですか？」「あー、アイツはルイが"一人で"やっちまったんだよなぁ」「え！？　一人で！？」　仰天した目でヒナが見てきた。「皆のおかげだよ。他を全部やってくれたから、俺はなりふり構わずやれた」　あの時の事が脳裏で再生される。俺は結局ずっと引きずっている、"あの人"の事を。察するようにシンヤが肩に手を置いてきた。「次は大丈夫だって、な？」　ユキまで俺の肩に手を置く。いつまでも引きずってられないのは分かってる。分かってんだよ⋯⋯。　長いエスカーレーターが終わりを迎え、ついに9階へとやって来た。10メートルほど先に、"金色の巨大な何か？"が椅子に座って待っているのが見えた。目をこらして見ると、明らかにヤバい見た目をしたものがいる。『アイツの攻撃は2つだけ知ってる。同じモーションなんだけど、光り方で違うの。青い方は地面からジグザグに炎が沸いて、紫の方は天井からジグザグに炎が降って近付いてくる。他は、裏部がいれば分かるんだけど⋯⋯』「後はやって覚えていくしかないってことですね」『えぇ。私のこのプロトロアだと、ここからはもう付いていけないわ、ごめんなさい⋯⋯でもあなたたちなら、すぐ対応

  • フォールン・イノベーション -2030-   33. 赤都

    「ほぉ、私を知っているかね。近頃の若いのは、政治家など興味無いと思っていたが」　鋭い目つき。まるで俺たちの内側を見抜くような⋯⋯この人は圧がヤバい。テレビで何度か見た事がある、現法務大臣をしている人だ。「紀野さん、あなたはまだ人ですか？」「気になるかね？　なら、ここなら全てが分かるかもしれないな」　その瞬間、ついに赤ビルのドアが開いた。あれだけ開かずの間だった場所なのに。時間は"PM 10:00"を示している。「来ないのか？　用があるんだろう？　この中に」　なんなんだこの人。俺たちのやろうとしている事に気付いている⋯⋯？　紀野大臣は驚く様子もなく、毅然と中へ入ろうとする。「オーラヤベぇな」「怖い感じ、しますよね」　シンヤとヒナがひそひそと話す。どちらにせよ、俺たちは中へ行くしかない。「行きましょう、私たちも」「⋯⋯選択肢は無いしな」　こうして俺たちは、連れられるようにして、とうとう赤ビルの中へと入った。そこで待っていたのは、異世界のような空間だった。「んじゃこりゃぁ！？　こんなん誰が好きなんだよぉ！？」　上を見て叫ぶシンヤ。それもそうだ。天井には"L.S.のクソデカい版？"のようなものが、俺たちを見下すようにぶら下がっている。周りはどこまでも赤黒い壁。さらには不規則に散りばめられた"赤いクリスタルの置物"。これ以上は言葉では表しにくい。　右端にはエレベーターと思われるものが見える。そこが開き、紀野大臣が先に入っていく。「悪いが、一般人は"階段とエスカレーターのみ"になっている。全てを知りたいなら、最上階まで上って来たまえ。上がれるなら、だが」　そう言い残すと、一人乗って行ってしまった。「お、おいッ！！　コラッ！　俺らは乗れねぇってどういうことだよッ！！」　シンヤがエレベーターを無理やり開けようとするが、ビクともしない。奥にある階段とエスカレーターでしか、本当に上がれないのだろうか。引き返す事ももちろん出来ない、次にこのドアが開くのは4時間後の14時だ。「どうする？」「どうしますか？」　ユキとヒナが同時に俺の方を向いてくる。やっぱり俺が決めるしかないか⋯⋯。まず、このビルは10階まである。なぜなら、エレベーターの階数表記が10まであるからだ。　次に、紀野大臣が「上がれるなら、だが」と言っていた事からして、もし普通に1階ず

  • フォールン・イノベーション -2030-   32. 竹下

    　この原宿駅竹下口改札からだと、アレの全貌がよく見える。ユキと見てきたあの赤ビル、そのまんまだ。中には何があるのか。とうとう今日、アレに入るわけか⋯⋯。「SNSでめちゃくちゃバズってませんでした？　AIだけで造られたそうですね」「らしいよなぁ！　俺らが一番に中を拝んでやろうぜぇ！」「それもいいが、まずは"目の前のコレ"が気になるな」　竹下通りに連なる多くの人。今までの日本だったら、観光客や旅行客でいっぱいになるのは分かる。でも、今こうなるのはさすがに不自然だ。それだったら、他で全く人がいないっていう説明がつかない。ここがこんなにいるんだったら、他でも多くいるはずだ。「ルイ、一人で突っ走っちゃダメだからね？」「わかってるって」　俺とシンヤが先を行き、ユキとヒナが後ろから続く。適当に竹下通りを歩いてみてはいるが、周りの人たちは普通に観光を楽しんでいるように見える。当たり前の光景だったはずなのに、気持ち悪いと感じる日が来るなんて。まさか、ここにいる人だけ"影響を受けない"ようになってるとか？　そんなことあるのか？【タイムリミットまで後24分】「シンヤ、誰でもいいから話しかけてみてくれよ、本当に人なのか確かめてくれ」「え、俺が！？」「お前得意だろ、そういうの」「え～、別に得意もねぇぜ？」　と言いながらも、シンヤはポニーテールの女性に話しかけに行った。この違和感を拭うには、シンヤくらいコミュ力あるヤツがやった方が分かりやすい。「シンヤ君、似合うわね」「ほんとはあーやって裏で毎日ナンパしてたんじゃね？」「ふっ」　ユキに笑われるシンヤ。あれだけ一緒に遊んできたのに、実は裏でやってたら最高すぎる。【タイムリミットまで後15分】　シンヤが戻って来た。「なぁ、俺には"普通の人"にしか感じなかったぜ？」「⋯⋯」「おい、ルイ？」　普通の人。なら、なんであの人は"アイツら"に襲われてないんだ？　俺は"この方向を見ろ"と顔で合図した。シンヤが慌てて銃を取り出す。それに伴い、ユキとヒナも出した。「ねぇ、あっちにもいる！」　ユキの視線の先にも、同様に10体ほどのネルト集団がいた。マズい、ここに時間を割くわけにはいかない。ここは⋯⋯。「俺とヒナで左、ユキとシンヤで右！」「わかったわ！　行くわよ、シンヤ君！」「お、おうよ！」【タイムリミットま

  • フォールン・イノベーション -2030-   31. 原宿

    　やっぱりこの車だけ異質だ。自動運転がどれだけ発展しようと、飯塚車だけは唯一って感じがある。広さとしてはリムジンぐらいあるが、少人数の時は上手い具合にコンパクトになる。要は、大型自動車から軽自動車へと自由自在になれる感じ。龍の顔をして7枚羽が付いているのは、奇抜なデザインすぎて何とも言えないけど⋯⋯。でも中はAI自動風呂があって、寝室もAI自動調理も付いてるってのは、その辺の部屋に住むより断然良い。というより、ここまでの車はまだ世に出てない無いだろうな⋯⋯自分たちで創ったのだろうか？　そんな車は新しくヒナを連れ、東京ミッドタウン八重洲およびネビュラスホテル東京を後にする。短い時間だったけど、部屋や食事はマジで良かった、"あの事件"さえ無ければ⋯⋯。　右手にはまだ薄っすら浮かんで見える、あの血痕が。もう血が付着しているわけじゃないのに、いつまでもいつまでも。「飯原さんには、結局挨拶せずにだったわね」「あの人なら起きてすぐ気付く、あれに」「今の時代に置き手紙なんて、ビックリしますかね」「たまにはいいんじゃね！　そんなのも！　粋な事すんのな、新崎さんも！」　きっとあの人ならすぐに気付く。今回の件で、より目をこらすようになっただろうし。流れていく都会のビル群を見ながら、そう思った。　表参道へと入った頃、周囲の雰囲気がガラッと変わるのを感じた。これを感じたのは俺だけじゃないと思う。さっきまで広い車内を堪能していたヒナが、ずっと外を見るほどだ。だって、普通に"大勢の人間が何事も無いかのように"歩き回っている。「なんか、ここおかしくね？」　とうとうシンヤがその一言を放った。それによって話が広がる。「まるで日常が戻ったみたいね、ここだけ」「なんでしょうね、これ⋯⋯」　俺は口を開かなかった、みんなの思ってる通りだったから。外に出るまでは"本当の違和感"に気付けそうにない、そうも感じる。先頭にいたユエさんがこっちへと戻ってきた。「そろそろ目的地周辺よ。見ての通りみたいだから、各自油断しないようにね」「もしかして、竹下通りなんですか？」「そう。ちょうどここの監視カメラに映っていたのよ。それで、あの赤ビルの方へ入ったっきりまだ出てきてないの」「え、赤ビル！？」「えぇ」　原宿の竹下通りにもあるのか？　いつ出来たんだ？　覚えている限り、渋谷と秋葉原しか知

  • フォールン・イノベーション -2030-   30. 神槍

    　朝食後、車内から戻ってきたユエさんによって、急遽原宿へと移動する事になった。なんでも、UnRuleモンスターに詳しい国家研究員の裏部さんをそこで見かけたという情報があったという。つまり、ここでこの高級ホテルとは一旦離れる事になる。それはヒナとの別れも表していた。「もう行くんですか！？」「すぐ行かないと、また移動されるかもしれないしな」「そうですか⋯⋯」「まぁ、次何かあったら飯原さんが対処してくれるはずだ。最悪、こっちに連絡くれてもいい」「はい⋯⋯」　ヒナに感謝し、背を向ける。またどこかで会えるはず、そう思いながら。すると、急に後ろから抱き着かれた。「っ！　ヒナ！？」「私も一緒に行きますッ！」「いや、でも」「だろうとは思ってたぜ」　振り向くと、謎に待っていたシンヤ。こいつさっきユキと一緒に車へ行ったんじゃ⋯⋯。「ひなひーさ、昨日ずっとお前の事聞いてきてたんだよ。だからなんとなく、こうなるとは思ったわ！」「でも原宿は絶対危険だ。ヒナじゃさすがに」「戦えますから！　私もッ！」　そう言うと、ヒナは三叉の黄色い槍を出現させた。先端から小さな電気が一定間隔置きに走り、ただの槍ではない事を示している。全長は2メートル近くあるだろうか？　ユキの持っている鎌と同じくらいの大きさがあった。「うおぉ！　なんかでっかいの持ってんなぁ！」「はい。ELの方ほどの強さは無いんですけど、迷惑かけないように頑張りますから！」「だってよ、ルイ。いいじゃねぇか！　ひなひーが一緒にいてくれるなんて、普通じゃありえねぇ凄い事だぜ！？」「まぁそうかもだけど」「なんだよ、なんか不満あんのか？」「⋯⋯アオさんの事、頭に過って」「んだよ！　いつまでも引っ張んなって！」　そんなの分かってんだよ。でも俺はあの時知ったんだ。人はいとも簡単に死ぬ。　⋯⋯謎の空撃だった、それでアオさんはバラバラにされた。それがヒナにされたらと思うと⋯⋯考えるだけで吐き気がする。「ひなひーがここにいたって、いつまで安全かなんて分からないぜ？」「そ、そうです！　一緒にいた方がむしろ安全だと思います！」「な？　それに、お前は同じミスはしない、そうだろ？」　シンヤは挑発するように言う、まるで試しているかのように。こいつ、勝ちたくてずっと俺の事を見てやがる。「⋯⋯わかったよ」　言った瞬間

  • フォールン・イノベーション -2030-   29. 血痕

    「や～っと帰ったかよ！」「待ってました！」　帰ると、ヒナとシンヤ、さらには飯原さんまでもがエントランスで待っていた。そして突然、「申し訳無かった」と飯原さんが頭を下げてきた。「町田さんから聞いたよ。まさかそんな事になっていたなんて、管理不十分だった私の責任だ」　実は首謀者だと思っていた飯原さんは小柴に騙されており、契約最後に足されていた追記は"特殊仕様"が施されていた。どうやら契約した者のみ、数時間経ってから"追記が浮かび上がる"よう、細工されていたらしい。　騙されていた女性は多くおり、あのまま放っておけば、被害はとんでもない数になっていそうだった。元々の契約書は飯原さんによって本当に"善意で作られたもの"であって、あのような事実は一切無かったという。　部屋に戻る途中、会う度いろんな人になぜか感謝された。守ってくれてありがとう、と。でもこれは、ヒナが必死に説明してくれた事、警察が既に機能していない事の二つが大きかったんだと思う。俺のやった事が決して正しかった訳じゃない。本当はあそこまでやる必要は無かった、なのに身体が勝手に⋯⋯。　現状、正しさは自分たちで決めないといけない。状況が状況だったとはいえ、俺は本当は刑務所行きだったかもしれない。急激に来る冷静さと同時に、自分がしてしまった事がどういう事なのか、まだ考え続けている。シャワーで流れていく湯を横目に。　俺の右手に"ヤツの血"はもう無い。無いはずなのに焼き付いて離れない、アイツらの死んだ顔が。血が溢れる瞬間が。　⋯⋯分かってる。どれだけ責められなかろうと。『人殺しのバケモンがぁッ！！　付いてくんじゃねぇッ！！！』　もう一度右手を見る。視界が霞み、また"あの血"が見える。それはいつまでも訴えてくる。　オ　前　ハ　人　ヲ　殺　シ　タ　俺はもう⋯⋯帰　レ　ナ　イ　？「ルイさん、入りますね」　背後を見ると、水着姿のヒナが勝手に入ってきていた。「今日は私が身体洗いますから」「いや、いやいやいや、なんで！？　自動で洗われるからいいって！」「そう言わずに！　えいっ！」　ここからなぜか、あまり覚えていない。途中からのぼせてたような⋯⋯。それほどヒナの洗い方が気持ちよかったんだろうか。「ルイ？　生きてる？」　ふと意識が戻ると、いつの間にかユキとベッドに横たわっていた。記憶が少しずつ鮮明にな

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