LOGINShare
第546話
Related chapters
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第547話
車のドアが開き、賀茂哲郎と賀茂拓海が降りてきた。そのすぐ後ろから、賀茂爺が現れた。車が走り去っても、賀茂時也の姿は見えず、集まった人々の視線は自然と小清水浩夫に集中した。小清水浩夫も内心少し焦りを覚え、急いで賀茂爺のもとへ歩み寄った。「賀茂爺」賀茂爺はにこやかに小清水浩夫に挨拶した。「遅くなった？」「いいえ」小清水浩夫は賀茂爺に対応しながらも、その後ろを気にしていたが、やはり賀茂時也の姿はなかった。ついに我慢できずに聞いた。「叔父様は？ご一緒じゃなかったんですか？」賀茂爺はその言葉を聞いて、笑いながら答えた。「哲郎の叔父のことか？恥ずかしい話だが、わしはもう長いこと彼に会っていないんだよ。今日こうして君のおかげで、ようやく彼に会えるかと思ったんだがね」その言葉に、皆は「なるほど」と納得したように笑い出した。「父さん、時也を責めないでくださいよ」賀茂拓海が笑いながら言った。「国外の仕事に国内のことまで、まるで自分を二つに分けなきゃならないほど忙しいんですから、そりゃ父さんに会う暇もないですよ」「確かにそうだ」賀茂爺は小清水浩夫に支えられながらソファに腰を下ろした。「時也が短期間でM国一の富豪になれたのも、彼の勇気と努力のおかげさ」「そうですね」高坂家の当主である高坂武も笑った。「うちの若い連中も、せめて叔父様の半分でも頑張ってくれれば、もう何も心配いらないんですがね」そう言いながら、高坂武は蘇我家の当主である蘇我旬に目を向けた。「蘇我さん、聞いたんですが、息子さんを海外に派遣したとか。SYと組んで何かプロジェクトを進めているそうですね」蘇我旬は高坂武をちらりと睨んだ。この場にいるのは皆、狡猾な狐たち。SYと関わるプロジェクトと聞けば、ただ事ではないとすぐ察する。みな一斉に耳をそばだてた。「まあ、大したことじゃない、小さな案件ですよ」蘇我旬は控えめに答えたが、「小清水さんと叔父様が組んでいるプロジェクトに比べたら、足元にも及びません」「そうそう」集まった人々の視線がまた一斉に小清水浩夫へと集まる。「やっぱり小清水さんはすごいですね、叔父様という特急列車に乗って、この間にかなり儲けたんじゃないですか？」小清水浩夫は謙遜してみせるが、内心は得意満面だった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第548話
蘇我家の未来の当主として、こんな大勢の前で小清水浩夫に叱責されるとは、蘇我辰紀もさすがに面目が潰れた。何か言い返そうとしたが、蘇我旬の一瞥によって言葉を飲み込んだ。蘇我旬は淡々と口を開いた。「賀茂爺が見込んだ人物、そんなに悪いはずがないでしょう？」この言葉が小清水浩夫を少しは黙らせるかと思われたが、予想に反して小清水浩夫は鼻で笑った。「賀茂爺だって、時には人を見る目を誤ることもあるんじゃないですか？」場の空気が一気に冷え込んだ。賀茂哲郎は眉をひそめ、心の中で不快感を覚えていた。小清水浩夫の傲慢さにではなく、彼が一方的に南雲華恋を貶める態度に対してだった。そこで、冷たい声で反論した。「小清水さんは、南雲華恋が運がいいだけだと考えているようですが、つまり彼女には何の実力もないと？」「当然だろう」小清水浩夫は足を組み直し、ふんぞり返って言った。「もし本当に実力があるなら、とっくに南雲家を四大家族の地位に戻してるさ」誰も口を挟まない。賀茂哲郎は冷笑しながら言った。「じゃあ小清水さんの言う通りなら、南雲華恋は無能ということになるわけですね。そして、そんな無能以下の俺は一体何なんでしょう？」小清水浩夫の顔がわずかにこわばり、姿勢を正した。「それは......どういう意味だ？」賀茂哲郎は淡々と語り出した。「小清水さんはご存じないかもしれませんが、賀雲グループは俺が出資した会社です。そして南雲華恋が南雲グループのCEOになった時点で、賀茂家は出資を引き上げました。その直後、南雲家の大半の社員も辞めました」「つまり、その時の南雲家は資金もなければ人材もいなかったです。ただ一人、南雲華恋が立ち向かっていたんです」「一方で、俺が率いた賀雲はどうでしたか。潤沢な資金、最高のデザイナー、最高の宣伝チーム、最高の販売ルート......すべてが揃っていました」「それなのに、俺は失敗しました」「つまり、俺はあなたが言う『無能』な南雲華恋以下だったってことになりますね？」場の空気が凍り付いた。その言葉に誰もが驚いたのは、賀茂哲郎の語る事実の重さだけではなく、彼が公の場で初めて南雲華恋を擁護したことだった。この8年、一度としてそんな姿を見せたことがなかったからだ。賀茂爺も賀茂拓海も、驚きを隠せず
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第549話
玄関前にはすでに人がごった返していた。小清水浩夫は人混みをかき分け、ようやく最前列までたどり着いた。小清水家の前には、超高級ランボルギーニが停まっていた。そのモデルを見れば、Concept Sに違いなかった。オープンカーのデザインなので、誰もが一目で車内の人物を見ることができた。サングラスをかけたその男は、ただ座っているだけでも圧倒的なオーラを放っていた。漆黒のスーツに身を包み、横顔のラインは引き締まり、ただ見えるのは彼のセクシーな薄い唇と高く通った鼻筋だった。しばらく誰も動けず、小清水浩夫もその場で呆然としていたが、ようやく我に返ったように駆け寄った。「賀茂様、ようやく来てくださいましたか！」賀茂時也はサングラスの奥から鋭い視線を投げた。その視線はまるで鋭利な刃のようだった。その目に射抜かれた小清水浩夫は思わず身震いする。「賀茂様......？」賀茂時也はわずかに顎を上げ、無言のまま邸宅のリビングへと歩き出した。小清水浩夫は安堵の息をつき、慌てて後ろに続いた。一方、賀茂哲郎は外に出ず、室内で待っていた。そして、賀茂時也の姿が見えるとすぐに歩み寄る。「叔父」高坂家、蘇我家の当主たちもその姿に気づき、思わず振り返った。賀茂時也の姿を見ると、二人とも思わず眉をあげ、心の中で感嘆した。さすがM国一の富豪、この威圧感は耶馬台でも他に類を見ないだろう。「時也さん」両家の家主も自然と頭を下げ、礼儀正しく挨拶した。賀茂時也は軽くうなずくだけで、一直線に賀茂爺のもとへ向かう。そして、ようやくサングラスを外した。「叔父様」賀茂爺は賀茂時也を上から下まで見つめ、にこやかに笑った。「時也、久しぶりだなぁ。もうわしのことなんか忘れてしまったんじゃないかと思ってたよ」賀茂時也は笑みを浮かべたが、言葉は返さなかった。賀茂爺は続けた。「ずいぶん痩せたな？このところ仕事ばかりでちゃんと食事もとってないんじゃないのか？......まったく、お前の父さんが早く結婚しろって言ってたのも、そういうことだったんだ。誰かそばにいて世話してくれる人が必要だからな。それなのに......お前の妻、どうもあまり役に立ってないみたいだな」その言葉に、賀茂時也の目が鋭く細められる。直感が告げて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第550話
自分は年長者だ。賀茂時也がまさか自分を騙すなんて、あってはならない。「お爺様」賀茂哲郎は再び小声で旦那様子に注意した。一方、賀茂拓海も慌てて小清水浩夫に声をかけた。「小清水さん、奥さんはどうしたんだ？なぜまだ降りてこない？時也もすでに到着してるんだ、まさか私たち全員を待たせるつもり？」小清水浩夫は笑顔で応じた。「そんなご冗談を。今すぐ呼びに行かせます」そう言うと、すぐに側近を呼びつけた。「さっさと奥様を呼んでこい！」側近は慌てて階段を駆け上がった。しかし、何分経っても小清水夏美は現れなかった。小清水浩夫の眉がピクリと動き、再び人を使って催促させたものの、皆の前では笑顔を取り繕いながら言った。「まあまあ、皆さんまずはお席にどうぞ。女というのは本当に手がかかるものですよ。化粧やら着替えやらで時間がかかるんです。どうかご容赦ください」場の空気が和らぎ、皆もそれぞれ指定された席に座った。賀茂時也は終始無表情で動じなかった。その隙に、蘇我旬が貴重な機会を逃さず、杯を持ち上げて話しかけた。「時也さん、先日は本当にお世話になりました。貴仁を海外に連れて行っていただき、大きな利益を得られただけでなく、蘇我家も海外市場を大きく開拓することができました」「これまで何年も我が蘇我家も海外進出を試みてきましたが、なかなかうまくいかず......本日は本当に感謝を申し上げたい」賀茂時也は杯を持ち上げながらも、淡々と答えた。「感謝するなら蘇我貴仁にするべきだ」その言葉に、蘇我旬は驚き、隣に座る蘇我辰紀を見た。蘇我辰紀も困惑した様子だった。「時也さん、それは一体......？」「彼の見る目があることに感謝するんだよ」南雲華恋を選んだ目に。だから国外に行かせたのだ。しかし、蘇我旬はその真意を理解せず、「人材」と褒められたと勘違いしてしまう。「いやいや、時也さん、褒めすぎですよ」「あの子は昔から食べ物ばかり興味があって、我々は......」だが、賀茂時也は終始冷淡な表情で、雑談に興味がない様子だった。その態度に、普段なら誰もが言葉を失うような場でも堂々としている蘇我旬でさえ、さすがに言葉に詰まる。いつもなら、自分が周囲を黙らせる側なのに。今や若い賀茂時也の前では
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第551話
その人物は恐怖で震えながら、無様に逃げ出し、まるで命からがらのようだった。この光景に小清水浩夫は眉をひそめ、嫌な予感が胸をよぎった。ソファの中央に座っていた賀茂時也は、暗い瞳の奥に冷酷な光を宿らせていた。小清水浩夫は無理に笑顔を作り、場を和ませるように言った。「ちょっと上に行ってきます。みんなは気にせず話を続けてください......」そう言いながら、ふらつく足取りで階段を上がり、何度か転びそうになりながらも二階に到着した。主寝室のドアを開けると、誰もいない空っぽの部屋だ。小清水浩夫は急ぎ足で執事の前に行き、震える声を抑えながら問い詰めた。「夏美はどこだ？」執事はその場にひざまずき、震えながら答えた。「旦那様、奥様は......昨日出かけたきり、まだ戻ってきておりません。ずっと連絡を取ろうとしていますが、つながらなくて......」小清水浩夫は怒りに任せて執事の胸を蹴りつけた。「役立たずめ！こんな大事なことを、なぜ今まで黙っていた？」執事は胸を押さえながら、苦しげに答えた。「昨日から既に人を探しに出しておりますが、まだ見つかっておりません。今すぐ警察に届け出ましょう！」小清水浩夫は歯ぎしりしながら怒鳴った。「夏美は昨日、何をしに行った？」「お......奥様は......」執事は顔を伏せ、答えるのをためらった。小清水浩夫は怒りを抑えながら、問い詰めた。「まだ言わないのか！」執事は震えながらしぶしぶ答えた。「な......南雲華恋を捕まえに行ったと聞いております」小清水浩夫は声を荒げた。「なんだと？！」執事は再び答えた。「はい......南雲華恋を捕まえに行きました」小清水浩夫は怒りに任せて何度も執事を蹴りつけた。「なぜそんなことを！時也様と契約を結んでいることは知らないのか？」確かに小清水浩夫も南雲華恋を憎んでいたが、契約を結んでからは小清水家の利益が増えたから、あえて南雲華恋に手出しはしなかった。もし今、南雲華恋に手を出したら、時也様の逆鱗を触れることになる。「どんな手を使ってでも、今すぐ夏美を見つけろ！それと南雲華恋もだ！絶対に時也様に知られるな！早く行け！」「はい！」執事は慌てて立ち上がり、体裁など気にせず、階段をドンドンと駆け下りていった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第552話
「隊長、一階にもいませんでした」警察隊長は眉をひそめ、小清水浩夫を見つめた。「小清水さん、奥様はどこにますか？」小清水浩夫は答えた。「知りません」「調査にご協力いただけますか？」「本当に知りません」「最後に奥様を見たのはいつですか？」「昨日です」小清水浩夫は震える声で答えた。「つまり、昨日から戻っていないということですね？奥様が昨日どこへ行ったのかご存知ですか？」「知りません」「彼女は昨日、南雲華恋さんを誘拐しました......」警察が言葉を続ける前に、小清水浩夫の顔色は一気に青ざめ、怒りで声を荒げた。「知らないと言ったはずだ！俺は何も知らないんだ！それに、証拠があるのか？根拠もなく彼女を陥れるな！」「ありますよ」警察は冷静に答えた。「昨日、十数名のボディガードを逮捕しました。彼らは全員小清水家の手下です。奥様の指示で南雲華恋さんを殺そうとしたと証言しています......」「もう言うな！」小清水浩夫は怒りに任せて警察の言葉を遮った。「言ったはずだ！俺は本当に何も知らないんだ！」警察はしばらく沈黙した後、手を振った。「そうですか。それならこれ以上はお邪魔しません。小清水さん、奥様の行方がわかったら、すぐにご連絡ください」そう言って、隊長は部下たちを連れてその場を後にした。警察が去ると、広間は不気味な静寂に包まれた。誰もが小清水浩夫を見つめていた。「浩夫さん......」高坂武が口を開いた。「何か誤解でもあるのでは？」その声で、小清水浩夫はようやく我に返り、必死に賀茂時也を見た。「時也様、俺は本当に何も知らないんだ！」賀茂時也の目は陰鬱で、まるで荒れ狂う夜の海のようだった。小清水浩夫は重圧に耐えながら、賀茂時也の前に歩み寄った。近づくにつれ、死の恐怖がますます強まった。彼は躊躇なく賀茂時也の前に跪いた。もはや面子など気にしていられなかった。賀茂時也は軽く鼻で笑い、その冷たさが小清水浩夫の頭上に重くのしかかった。小清水浩夫は身を震わせながら言った。「時也様......」「約束のこと、すっかり忘れてしまったようだな」「忘れてません！」小清水浩夫は必死に弁解した。「本当に知らなかったんです。妻が南雲さんに何をし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第553話
入り口にて。賀茂時也の車が発進しようとしたその時、賀茂哲郎に支えられ、急ぎ足で小清水家から出てくる賀茂家当主の姿が目に入った。賀茂時也は目を細めた。その間に、賀茂家当主は車のそばに到着し、窓の外からノックの音が響いた。賀茂時也は顎を少し上げ、前方の運転手に車のドアを開けるよう合図した。運転手が車を降り、ドアを開ける。賀茂家当主は車内の賀茂時也を見て、にこやかに言った。「時也、一緒に乗せてもらってもいいかね？」「もちろん。おじさん、どうぞ」賀茂時也は自ら手を差し伸べ、賀茂家当主を支えた。賀茂家当主が席に落ち着くと、賀茂哲郎も助手席に座った。席に着くや否や、賀茂哲郎は急いで尋ねた。「おじさん、さっきのは一体？華恋はどうなったんだ？」警察が小清水夏美に南雲華恋への殺人未遂容疑があると聞いてから、賀茂哲郎はずっと不安だった。やっと賀茂時也にしっかりと尋ねることができた。賀茂時也は必死に表情を抑えながら淡々と言った。「僕もさっぱり。警察の話によると、小清水夏美が十数人のボディガードを雇い、華恋を殺そうとしたらしいが？」「それなら、今すぐにでも華恋の安全を確保しないと！」賀茂哲郎はスマートフォンを取り出した。「彼女を賀茂家の病院に入院させるべきだ」賀茂家の病院は国内最高の医療機関だ。賀茂哲郎はすぐに電話をかけた。その間に賀茂家当主が口を開いた。「時也、こんな大事なこと、なぜわしたちに知らせなかった？」「僕もさっき知ったばかりだ」賀茂家当主は目を細めた。「本当にそうかね？君はもっと前から知っていたんじゃないか？」「おじさん、冗談はやめてくれ。僕は予知能力なんかないよ」賀茂時也は冷静に答え、何の違和感も見せなかった。賀茂家当主は南雲華恋の状況が気になっているため、それ以上は追及しなかった。しばらくして、賀茂哲郎がようやく電話を終え、安堵のため息をついた。「おじいさん、大丈夫だ。病院によれば、華恋は睡眠薬を大量に摂取したから、今はまだ意識がないそうだ。でも、明日には目を覚ますでしょう。心配しなくていいよ」賀茂家当主は賀茂時也を見ながら、にこやかに言った。「心配しているのはわしだけかね？君は心配じゃないのか？」この言葉は明らかに賀茂哲郎に向けられたものだった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第554話
賀茂家当主の顔色がわずかに変わり、背筋を伸ばした。「それとこの話に何か関係があるのか？」「小清水瑶葵が発狂してから、小清水家はずっと華恋に報復しようとしていた。僕はそれを偶然知ったんだ。彼女は家族と決裂していた。だから俺は彼女一人では対処できないと思って、小清水家と協力することにした。その条件は、華恋には手を出さないことだった」賀茂家当主は賀茂時也の目をじっと見つめた。「なぜそんなことをしたのか、聞いてもいいか？」賀茂時也も賀茂家当主を真っ直ぐ見返し、隠すことなく答えた。「理由は単純だ。僕は華恋が好きだから」この一言に、賀茂家当主の顔色が一変した。彼は深く息を吸い込んだ。「ついに認めたか」賀茂時也は答えた。「別に隠すつもりもない」「でも彼女は......」前の席の賀茂哲郎は、後部座席の重い空気に気づかず、振り返って笑顔で言った。「やっぱりね。華恋は年長者に好かれやすいんだよ」賀茂家当主は、何も知らない孫を見て言葉を詰まらせたが、低い声で尋ねた。「じゃあ、瀬川のことは？」「彼女はただ、賀茂家の若奥様としての役目を果たせばいいんだ」賀茂家当主は驚いて顔を上げた。「つまり、瀬川との結婚は名目だけだったのか？」賀茂時也は視線を外し、静かに答えた。「ああ」「でも君たちは夫婦だ！」その言葉は一見普通の言葉だが、含みがあった。しかし賀茂時也はその裏を読んで、冷静に返した。「確かに夫婦だが、結婚していても離婚はできる」「他の人と結婚するつもりか？」賀茂家当主は怒りを抑えながら尋ねた。「そうだ」「たとえ、その相手が既婚者でもか？」「ああ」賀茂家当主は杖を強く握りしめた。「その考えは、いつからだ？」今回、賀茂時也はすぐに答えず、しばらく沈黙した後に口を開いた。「覚えていない」助手席で話を聞いていた賀茂哲郎は、混乱しながら振り返った。「何の話をしてるんだ？全然わからなかった」賀茂家当主は睨みつけ、怒りながら窓の外に視線を逸らした。賀茂時也は微笑み、何も説明しなかった。車内は妙な空気に包まれたまま、三人は賀茂家に到着した。賀茂時也は静かに言った。「着いたよ」賀茂家当主はしばらく杖を握りしめて考え込み、賀茂哲郎に向かって言った
Latest chapter
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第602話
大学時代、彼らは同じ女性を好きになった。最初のうちは、誰もそのことに気づかず、お互いにアドバイスをし合っていた。しかしある日、彼らは懇親会でステージに立っていた女性を指さし、互いに彼女が好きだと告げたとき、初めて三人が同じ女性を愛していることに気づいた。この知らせは、まさに青天の霹靂のようだった。「同じ女性を好きだと知った時、本当に死にたい気持ちになったよ」賀茂家当主は過去を語る時、その顔からはもはやかつての威厳もなく、ただ落ち込んでいた。「他の二人がどう思っていたのかは分からないが、後にわしたちが決裂したことから考えると、あの時、彼らも同じ気持ちだっただろう」三人が同じ女性を好きだと分かってから、彼らの関係は次第に疎遠になった。最初は公平に競争しようと言っていたが、すぐにお互いが密かにプレゼントを送っていることが分かった。そして、この紳士協定は破られ、彼らはついに表立って争いを始めた。最初の喧嘩がどのように始まったか、賀茂家当主はもう覚えていなかった。ただ一つ覚えているのは、グラウンドに集まった三人が、多くのクラスメイトのあおりを受けて、憤りを抱えたまま激しい喧嘩を繰り広げたことだ。しかし、その一戦が彼らの関係を変えることはなく、逆に、友情は完全に冷え切った。そして、三人が争っていた原因となったその女性は、学校での噂に耐えかねて休学して実家に帰った。「その知らせを聞いた時、わしは絶対に夏休みに彼女を探しに行こうと決心した」賀茂家当主の目には、光が宿っていた。「その時、お前の父親も同じ考えだった。だからわしたちは一緒に空港に現れたが、互いに阻止しようとして、また喧嘩を始めた。その時は学校とは違って、空港の人々はわしたちが賀茂家の御曹司だと知らなかった。そのため、彼らは警察に通報した。さらに、お前の祖父も来たんだ......」ここで賀茂家当主は時也を見て、質問を投げかけた。「お前の父親が祖父について話したことがあるか？」時也は首を振った。時也の父親から祖父のことも、過去のことも一度も聞いたことがなかった。賀茂家当主が話し出さなければ、時也は父親の若い頃のこんな波乱万丈な話を知ることはなかっただろう。「お前の祖父は本当に怖い人物だった。今でも彼の話をするたびに、恐怖を感じる」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第601話
時也は、賀茂家当主が反対することを最初から予想していた。彼は静かに賀茂家当主を見つた。「伯父様、なぜ反対を？」賀茂家当主もまた、自分の反応が過剰だったことに気づいた。「わ、わしはただ......こんな簡単に離婚を決めてしまうのは、あまりにも軽率ではないかと思う。結愛にもう一度説明の機会をあげて、真実を明らかにするべきだ。もし冤罪だったとしたら、それこそ取り返しがつかないことになる」「伯父様、確証が揃っている以上、何を説明するというのだ？」賀茂家当主は歯ぎしりするような思いで、跪いている結愛を見つめた。そして、自己弁護もしない結愛を憎んでいた。彼は決して、時也と結愛を離婚させるわけにはいかない。まだ彼らが夫婦である限り、時也は堂々と華恋をアプローチすることはできない。しかし、もし独身になれば、彼は強引な手段で華恋と彼女の夫を離婚させることもできるだろう。そうなると、哲郎が全く時也の相手にはならない。前代の遺憾を、次の世代で繰り返すわけにはいかない。「もしかすると、これは美人局だったのかもしれん。慎重に調査をするべきだ」時也は答えた。「美人局だったとしても、彼女が裏切った事実は変わらない。これは僕の家族内の事情だから、僕が決めるべきだと、さっき伯父様が言ったはずだ。なら、僕は決めた。理由なんて関係ない。浮気した以上、離婚しかない」賀茂家当主は杖を強く握りしめた。「つまり、どうしても離婚するというのだな？」「はい」時也は断固たる口調で言い放った。賀茂家当主は怒りのあまりに震えていた。彼は、跪いたまま何も言わない結愛をじっと見て、カッとした。「結愛は何か言うことはないのか？」しかし、結愛は恐怖で度肝を抜かれたようになり、口をきけるような様子ではなかった。結愛の返事をもらえなかった賀茂家当主は、深い失望を抱えながら視線を逸らし、強く息をついた。そして、怒りを抑えながら時也に向き直って、言った。「全員を下がらせろ。話がある」時也が手を軽く振ると、小早川はすぐに結愛とその「愛人」を含む全員を連れて、その場を後にした。ドアが閉められてしばらく経ってから、ようやく賀茂家当主は怒りを押し込めた。「時也、腹を割って話そう」時也は対面の椅子に腰を下ろした。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第600話
藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第599話
「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第597話
栄子が追いかけようとしたその時、背後から林さんの声が聞こえた。「栄子、こっち！」彼女は一瞬戸惑ったが、仕方なく振り返り、林さんのいる方へ向かった。近づくと、林さんはようやく栄子の装いに気づき、目を輝かせた。「今日はすごく綺麗だね」その一言に、栄子の顔は真っ赤になり、耳まで熱くなった。「待った？」「いや、ちょうど個室を予約したところだ」林さんは自然に先を歩き出す。「さあ、行こう」個室だと知ると、栄子の頬はさらに赤くなり、うつむきながら彼の後ろをついて行った。廊下は本当に長く感じられた。栄子は、さっき外で見かけた結愛のことを思い出し、この話題で沈黙を破ることにした。「さっき中に入る時、結愛を見かけたの」林さんの足が止まった。「見間違いじゃなくて？」「ううん、間違いないわ。しかも、彼女の隣には男性がいたの。噂のSYの社長だったかも」「ありえない！」林さんは即座に否定した。しかし、その直後に自分の反応の速さに気づき、慌てて手を振りながら付け加えた。「いや、SYの社長はすごく忙しいはずだし、こんなところに来るわけないだろ？彼は......たぶん今も海外にいるんじゃないかな？」栄子は顎に手を当て、考え込むように言った。「確かに、あの人が社長って感じがしなかった。何というか、雰囲気がすごく卑猥で......」顔は一目見ただけであまり覚えていなかったが、あの卑猥な様子だけはあまりに強烈で忘れられなかった。そのため、栄子は今でも思い出すたびに嫌悪感を感じる。林さんは栄子が特に疑っていないと知ると、ホッと息をついた。「先に中で待っててくれ、ちょっと友人を迎えに行ってくる」個室の前でそう言い残し、彼はくるりと振り返って出て行こうとした。「えっ？もう一人来るの？」栄子は急いで尋ねた。「ああ。すごく仲のいい友達で、兄弟みたいなものだ。緊張しなくていい、いいやつだから」栄子は頭を下げ、顔の肌が熱くなった。まるで卵を焼けるくらいの熱さだった。「じゃあ、早く戻ってきてね」まさか、こんなに早く友人に紹介されるとは思わなかった。普段は鈍感そうな林さんが、まさかこんなにも積極的だなんて。栄子は思わず唇を噛んで笑いながら、これから林さんが自分のことをどう紹介するのか、少し楽しみに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第596話
彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第595話
華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
