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第525話
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【食事は済んだか？今晩の料理、ちょっと作りすぎた】その時、賀茂時也は椅子に座って、部下から仕事の進行状況を報告されていた。顔は陰鬱で、恐ろしい雰囲気を漂わせていた。部下たちはおびえ、何度も舌をかみそうになった。他の人々も同じく、おびえながら、息をするのも恐れていた。こんな雰囲気がもう一ヶ月以上続いていた。みんな心身ともに疲れ切っていた。そのとき、オフィスで一際目立つ「ピンポン」という音が響いた。どうやら誰かのスマホが消音になっていなかったようだ。こんなタイミングで、こんな低級なミスを犯すなんて、馬鹿かよ！そこにいた全員はそのスマホの使用者を厳しく非難した。次の瞬間、賀茂時也がスマホを取って一瞥した。皆は呆然とした。その恐怖が心の中で走る前に、賀茂時也の冷徹に凍りついた顔に笑みが浮かんだ。皆は目玉が飛び出しそうなほど驚愕した。ただ一人、小早川だけは冷静で、すぐにそれが南雲華恋からのメッセージだと察した。案の定、次の瞬間、賀茂時也が立ち上がり、淡々とこう言った。「皆、今日はお疲れ、先に帰っていいよ」皆はまるでお化けでも見たかのように賀茂時也を見つめていた。今日は一体どうしたんだ？時也様はついに、みんながどれだけ辛かったかを理解したのか？！皆は嬉しさのあまり、涙がこぼれそうになった。賀茂時也はもうスマホをしまい、ドアへ向かって歩き出した。賀茂時也が去った後、他の人たちは小早川を囲んだ。「小早川さん、時也様はどうしたんですか？」小早川は微笑みながら答えた。「幸せな日々がやって来るよ。今晩はみんなで祝おう」皆は不思議そうに顔を見合わせた。小早川はそれ以上説明せず、素早く賀茂時也の後を追った。賀茂時也の笑顔を見ながら、小早川も微笑んだ。南雲華恋と結婚してから、賀茂時也は本当に多くの変化を見せた。以前は何事にも感情が動かされることがなかったが、今では南雲華恋の一つの仕草や一つの目線が、賀茂時也の感情を簡単に動かす。時也様もようやく普通の人間のように、喜怒哀楽を持つようになった。小早川は他の人たちがこの変化をどう思っているかはわからないが、今の賀茂時也がもっと好きだと思った。......賀茂家にて。賀茂家当主は目を閉じて藤原執事の報告を聞き終わり、しば
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第527話
賀茂家当主の目が大きく見開かれた。「藤原、お前の言うことには何か証拠があるのか？」藤原執事は急いで賀茂家当主の背中をなだめるように言った。「大旦那様、落ち着いてください。これはあくまで私の推測に過ぎません。証拠はありません」賀茂家当主の息が少し落ち着いた。「じゃあ、どうしてそんな推測をするんだ？」「大旦那様、変だと思いませんか？もし南雲さんが背後に支援者がいなかったら、どうして全く不利な状況で、賀茂グループの資金援助を受けている賀雲会社を打ち破ることができたのでしょうか？それに、時也様は瀬川さんと一緒に住んでいると言っていますが、実際、時也様は瀬川さんの家に滅多に行きません。では、彼が耶馬台にいるとき、どこに住んでいたのでしょう？なぜその情報が見つからないのでしょうか？また、時也様のおかげで、ハイマン•スウェイが耶馬台に来て、自らキャスティングを行うというのに、普通なら、瀬川さんは時也様の妻ですから、この役は最初から瀬川さんに決まっていたはずです。どうして、最終的に三浦さんの役になったのでしょうか？怪しいと思わないですか？しかも、あの三浦さんは南雲さんが特に重要視している人物です。ですが、南雲さんの夫に関する情報が一切見つかりません。時也様側でも調べられません......もしかすると、彼が......」藤原執事は話しながら賀茂家当主の顔色をうかがった。賀茂家当主は眉をひそめ、しばらく黙っていた。五分ほど経った後、彼はようやく言った。「じゃあ、こうしよう。南雲グループの現在の資金状況を調べてみろ。外部の資金が入ってきているかどうか。あとはキャスティングの件についても調査してこい。もし本当に時也が関わっているなら、何か手がかりが出てくるはずだ」「はい！」「それと、瀬川結愛の方も警戒を緩めるな。両方から調査していれば、思わぬ収穫があるかもしれない」「了解です」藤原執事は退出した。......賀茂時也が南雲華恋の家の下に到着したとき、ちょうど稲葉商治の車も止まっていた。無表情で車から降りた賀茂時也が言った。「ここで何してるんだ？」稲葉商治はニヤリと笑って言った。「お前ら二人が仲直りできたのは、俺のおかげだろ？だから来てもいいじゃないか？」賀茂時也が数歩歩きながら言った。「水子さんに会いに来たんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第528話
「はい」稲葉商治は頭を突き出して中を覗き込んだが、やはり小林水子の姿は見当たらなかった。彼は躊躇しながら尋ねた。「水子......来てないのか？」南雲華恋は答えた。「どうして彼女が来るの？」稲葉商治は言葉を失った。南雲華恋は少し笑いを抑えながら言った。「まさか、会いたいの？」稲葉商治は慌てて答えた。「い、いや......」「なるほど、会いたくないんだ。それなら、彼女に電話しなくていいよね」「ちょっと待って......」稲葉商治は慌てて言った。その時、南雲華恋が笑いながら目を細めたのを見て、稲葉商治は自分がからかわれたことに気づくと、彼も笑い始めた。「華恋さん、朱に交われば赤くなるっていうのは本当ね。時也と一緒になったら、君も腹黒くなったな」南雲華恋は自然に顔が赤くなり、下を向いて照れくさそうに言った。「別に彼と関係ないよ。もう、言っていられない。私はスープを見てくるから」そう言って、南雲華恋はキッチンに向かって歩き出した。賀茂時也もついて行こうとしたが、稲葉商治が彼の腕を掴んだ。「時也」賀茂時也は額を押さえ、スマホを稲葉商治に投げた。稲葉商治は一瞬でキャッチし、彼が反応する間に賀茂時也はすでに大股でキッチンに入っていった。稲葉商治は追おうとしたが、賀茂時也は無情にキッチンのドアを閉めた。本当に恋人がいれば、友を見捨てるよね！稲葉商治は心の中で愚痴をこぼした。次の瞬間、彼はスマホをじっと見つめ、賀茂時也の意図をようやく理解した。彼はスマホを開き、賀茂時也の名義で小林水子を食事に招待するメッセージを送った。小林水子は賀茂時也からのメッセージを見て、迷うことなく返事をした。「いいよ」と画面の文字を見ながら、稲葉商治は深く息をついた。キッチンの中では、南雲華恋がスープをすくっていると、突然後ろから一対の腕が彼女を強く抱きしめてきた。その骨の髄まで彼女を溶かし込むような力強さに、彼女は思わず驚いてしまった。「賀茂時也」「はい」「離して、私は料理してるんだから」「離さない、この一生離さない」賀茂時也は南雲華恋を強く抱きしめると、顎を彼女の肩に置き、彼女から漂う香りに酔いしれながら、何度も言った。「華恋、この一生、絶対に君を離さない」南雲華恋は微かに紅唇を尖らせて言った。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第529話
南雲華恋は、どれくらい時間が経ったのか分からなかったが、賀茂時也がようやく彼女を離した。しかし、このキスが残した余韻はなかなか消えなかった。彼女の頬の熱はまだ冷めず、心臓の鼓動はますます激しくなり、胸を突き破って飛び出しそうだった。久しぶりのときめきが、再び心を揺さぶっていた。激しい鼓動の中、南雲華恋は自分がもう賀茂時也に夢中だってことを悟った。その時、ドアを叩く音が響いた。南雲華恋が開けようとした瞬間、稲葉商治の声が外から聞こえた。「俺がやるよ」その興奮した声は、まるでVIPが来たかのようだった。南雲華恋は恥ずかしさのあまり賀茂時也を拳で軽く叩くと、好奇心を抑えきれずに尋ねた。「誰が来たの？」稲葉先生があんなに興奮させた相手とは？賀茂時也は満面の笑みで南雲華恋を見つめた。南雲華恋はその視線に膝が震えそうになった。彼の眼差しはあまりにストレートだった。南雲華恋は彼が今何を考えているか、手に取るように分かった。「家に人がいるわよ」南雲華恋は賀茂時也を軽く押し、節度を保つよう促した。賀茂時也は南雲華恋の唇に軽くキスをした。外から小林水子の驚いた声が聞こえた。「どうしてここに？」南雲華恋はようやく小林水子が来たことを知り、賀茂時也を押しのけて外に出た。「水子なの？」小林水子はまだドアの外に立ち、警戒した目で稲葉商治を眺めていた。「ええ、賀茂時也から連絡があって」南雲華恋が振り返ると、賀茂時也が後ろからゆっくりと現れた。賀茂時也は淡々と答えた。「ああ、僕が呼んだんだ。人が多い方がにぎやかだろう？そうだろ、華恋？」南雲華恋：「そうよ水子、入って。ちょうど食材をたくさん買ったところなの」「華恋が食材を買い込むことぐらい知ってるわよ」小林水子は唇を噛みしめ、躊躇いながら南雲華恋の家に入った。「手伝わせて」「いいわよ」南雲華恋は小林水子をキッチンに引っ張り込んだ。キッチンに入るなり、小林水子は焦り気味に南雲華恋に詰め寄った。「華恋、どういうこと？稲葉商治がいるなんて言ってくれなかったじゃない！知ってたら来なかったわ」南雲華恋は笑いながら野菜を流しに放り込んだ。「私も時也が君を呼んでたなんて知らなかったの」「時也って？あら、もう仲直りしたの？」「もう！水子ったら」南雲華恋は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第530話
「前にも言ったことがあるだろう？」賀茂時也は冷静に分析した。「僕と君の状況は違う。僕と南雲華恋は共に勇気を持って未知の未来を迎えることができる。でも、小林水子は違うんだ。少年時代の家庭の影響が彼女に大きな傷を与えて、愛を信じることができなくなった。愛を信じない人に、どうやって愛を抱きしめさせるんだ？」「前は君も信じていなかったじゃないか？」賀茂時也：「だから、南雲華恋が僕に愛を信じさせてくれたんだ」「それで、どうやって信じさせたの？」賀茂時也は一瞬答えられなかった。彼と南雲華恋は多くのことを経験してきた。それらはまるで鎖のようで、二人をさらに強く結びつけた。しかし、愛を信じるようになったのはいつかと問われると、彼もわからなかった。「真似しても意味がない。小林水子に信じさせたいのなら、ただ一つ方法がある。それは心理療法を受けて、心の奥底にある恐怖を完全に取り除くことだ。でも、それが治るか、いつ治るかはわからない。だから友達として、僕は君に諦めることを勧める」稲葉商治の目の光が次第に消えていった。「本当に諦めるしかないのか？」賀茂時也は沈黙した。彼はアドバイスをしただけで、残りの道は彼自身が歩まなければならなかった。稲葉商治はソファに座って言った。「でも、どうしても納得できない」彼はこんなに誰かを好きになったのは初めてだった。医学よりも、ずっと。賀茂時也は静かに稲葉商治を見つめ、何も言わなかった。......瀬川結愛のアパート。ドアの外でベルが鳴った時、瀬川結愛はしばらくぼんやりして、耳を疑った。数日前、小早川に家に連れて帰られてから、ずっと家に閉じ込められて外に出ることができなかった。マネージャーが一度だけ訪ねてきて、すぐに帰った。外で何が起こっているのか、全く知らなかった。ベルの音がしばらく続くと、彼女は突然、外にいるのが小清水夏美である可能性が高いことに気づいた。その秘な人物との電話を終えた後、瀬川結愛は小清水夏美に電話をかけた。しかし、その時小清水夏美は海外にいて、彼女はただひたすら待っていた。もしかしたら小清水夏美かもしれないと思った瞬間、瀬川結愛の輝きを失っていた目が一瞬で明るくなった。靴も履かずに、彼女はドアの前に駆け寄ってドアを開けた。外にいた小清水夏美を見たとき、瀬川結愛は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第531話
小清水夏美は目を細めて言った。「私だって彼女が死ぬことを望まないわけではない。しかし、二度も人を送り込んだが、逃げられてしまった」この話をすると、小清水夏美は怒りで顔が真っ赤になりそうだった。「小清水さん、言いたいことがありますが、言っていいのかどうか迷っています」「言いなさい」「以前、彼女が逃げられたのは、彼女に能力があるからではなく、あなたが送った人たちがただの雑兵だからです」「何って......」「夫人、怒らないでください」と瀬川結愛は言った。「もし小清水家の人たちを派遣していたら、絶対に失敗はなかったでしょうし、この仕事もきれいに終わったことでしょう」小清水夏美は体を揺らして言った。「つまり、小清水家の力を使えということか？」「はい、小清水さん。娘の復讐をしたくないのですか？」小清水夏美はソファに座り、痛みを感じながら言った。「もちろん、娘の仇討ちしたい。でも、浩夫はすでにあなたのご主人と協力して欲しければ、南雲華恋に手出しするなって契約結んだんだ」瀬川結愛の胸に一震が走った。なるほど、これが賀茂時也と小清水家が協力する本当の理由だったのか。彼女は拳を強く握りしめ、心に酸っぱさを感じた。賀茂時也......本当に南雲華恋を愛しているのね！彼女は長い間努力して、やっと辛うじて笑顔を浮かべた。「もし、素早く動いて、証拠を残さなければ問題ありませんよね？それに、私もいるのですから、万が一問題が発覚しても、私はあなたたちを守れます」「本当ですか？」小清水夏美は嬉しそうに言った。実は、彼女はずっとこのように考えていた。でも、瀬川結愛が同意しなければどうしようかと心配していた。しかし今、瀬川結愛が守ってくれると言ってくれたので、彼女はすぐにでも南雲華恋を処理したくてたまらなかった。「もちろんです」瀬川結愛は、小清水夏美が心を動かしたのを見て、更に力を入れた。「そして、今回は非常に詳細な計画を立てているので、絶対に成功します」「いいわ、早く教えて」小清水夏美は急かした。その時、南雲華恋の家。ようやく稲葉商治と小林水子を見送った。南雲華恋が振り返ると、賀茂時也が抱きしめてきた。「離して......」南雲華恋は恥ずかしそうに賀茂時也の胸を叩いた。賀茂時也：「華恋、すごく会いたか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第532話
彼の緊張した様子を見て、南雲華恋は思わず「ぷっ」と笑って、わざと話した。「人の常、私たちは大人だから、欲求があるのは普通のことよ」賀茂時也の顔色がすぐに沈み、彼は南雲華恋の唇を噛んで言った。「そんなことを考えるな、聞こえたか？」「はぁ——」南雲華恋は冷たい空気を吸い込みながら、「犬か？」賀茂時也の視線は変わらず、燃えるように南雲華恋を見つめていた。「約束しろ、南雲華恋」南雲華恋は彼の真剣な顔を見て、しばらく固まったが、すぐに唇を引き締めて賀茂時也の首に腕を回した。「時也が一番私のことを理解してるでしょ？私にそんな考えがあるかどうか、一番分かってるはずよ」賀茂時也はなおも南雲華恋を見つめ、彼の強烈なオーラに南雲華恋は少し息が詰まる思いだった。「華恋！」南雲華恋はその様子を見て、仕方なく折れた。「そんなこと考えてなかったわ、ただからかっていただけよ」賀茂時也の顔にようやく少しだけ笑みが浮かんだ。彼は南雲華恋の頬にキスをし、まるで満足した野獣のように、満足げに南雲華恋から手を離した。「おやすみ」南雲華恋は口の中で言った。「おやすみじゃないわよ」心の中は、ただひたすらに静かだった。数ヶ月ぶりに、こんな静けさを感じた。彼女は横に寝ている賀茂時也を見ながら、唇の端に淡い笑みを浮かべ、気づかぬうちに賀茂時也に体を寄せていた。彼の体温が、だんだんと彼女を夢の世界に導いていった。再び目を覚ました時には、すでに午後の2時を過ぎていた。「しまった！遅刻だ！」南雲華恋は時間を見て、すぐに慌ててベッドから飛び起き、服を探し始めた。その時、腕をつかまれた。賀茂時也は布団から二つの目だけを見せていた。「今日は休暇にしよう」「だめよ、もう下の者たちに月村グループの買収のことを頼んであるから......」南雲華恋の声が突然止まった。彼女は顔を上げ、満面の笑みを浮かべた賀茂時也を見た。彼が何も言わなくても、南雲華恋は彼が何を考えているか分かった。しかし、何も言う暇もなく、賀茂時也が口を開いた。「華恋、僕たちが喧嘩している時でも、君は心の中で僕のことを考えているんだね」南雲華恋は反論したかったが、口が出なかった。彼女は手首を振りほどこうとして、恥ずかしそうに言った。「離して、仕事に行かなきゃ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第533話
南雲華恋が去った後、すぐに賀茂時也は小早川から電話を受け、小清水浩夫が会社に来ていることを伝えられた。賀茂時也は昨日受け取った調査結果を思い出し、目を冷やした。調査結果によると、以前突然現れて南雲華恋を襲った一団は、小清水夏美が手配した人々であり、最近、小清水夏美と瀬川結愛は共謀して、頻繁に南雲華恋に困難をもたらしていた。これは当初、彼と小清水浩夫が交わした契約に大きく反している。「すぐに行く」「承知致しました」賀茂時也の明確な返答を得て、小早川は電話を切り、客室に向かった。「小清水社長、ボスが今からすぐ来ると言っていました」小清水浩夫は喜び勇んで顔を紅潮させながら言った。「いいですね、それなら私はここで賀茂社長を待ちます」小早川はうなずき、部屋を出た。約30分後、賀茂時也がようやく到着した。彼は大きな足音で会議室に入り、小清水浩夫を見ると、目がすぐに細くなった。口を開こうとしたその時、何も知らない小清水浩夫が手に持った招待状を賀茂時也の前に差し出した。「賀茂社長、明後日が妻の誕生日なんです。今日はそのために来たんです。ぜひ、妻の誕生日パーティにご出席いただけませんか？」「誕生日？」賀茂時也は目の前の招待状を見て少し考え、取り上げて数回目を通した後、ふっと笑った。「明後日か？」「はい、そうです、そうです」小清水浩夫は少しも違和感を感じていない様子で、期待に満ちた表情で賀茂時也を見つめた。「賀茂社長、もしお時間があれば、ぜひ参加してください」「もちろん行くよ」賀茂時也は招待状をテーブルに放り投げ、「それに、奥さんに大きなプレゼントも用意するつもりだ」小清水浩夫はそれを聞いて、嬉しそうに立ち上がった。「そんな、賀茂社長が来ていただけるだけで、小清水家にとっては大変な名誉です！」賀茂時也は唇を引き上げて、冷笑を浮かべた。「ただし、覚えておけ、僕は顔を出すことができるが、宴会には記者を一切入れさせないことだ」「ご安心ください、賀茂社長。目立たないことを好まれるのは承知していますので、宴会の日には、10キロ以内の記者をすべて排除し、参加する家族にも無駄なことを言わせないようにします」賀茂時也はテーブルの上で足を組み、冷静に言った。「じゃもう行っていい」「はい」小清水浩夫は目的を達成したと感じ、
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時也は月村グループでその実力を存分に発揮できるはずだった。彼はビジネスの才能に長けている。「確かに」時也は遠慮なく華恋の横顔を見つめながら、笑って聞いた。「なあ、華恋。会社を変えることを考えたことはある？」華恋「もちろん考えたことはあるわ。でも、理想の会社をすぐに見つけるのは簡単じゃないからね」「僕にはいい候補があるんだ」華恋は時也を横目で見て、胸騒ぎがした。「まさか......海外のあの会社のことじゃないよね？」以前から華恋はそのことを考えたことがあった。もし時也が退職したら、一番現実的な選択肢は海外に戻ってあの会社を引き継ぐこと。でも、それはつまり、彼と自分が遠距離恋愛になるということだ。年に数回しか会えないなんて考えたくもない。時也は華恋の目に宿る不安を見逃さなかった。彼は笑って言った。「何を勘違いしてるんだよ。あの会社は親父のためのもので、仮に僕が引き継ぐことに同意しても、親父が絶対に反対する。それに、あれは小さな会社だし、何があっても戻らないよ」この最後の一言が、まるでお守りのように、華恋の不安をすっかり払拭してくれた。「じゃあ、候補って......」「小清水グループだ」「ごほっ、ごほっ、ごほっ......」華恋はむせ返りそうになった。「な、なに？私の聞き間違いじゃないでしょね？」彼女の目標のひとつは、南雲グループを再び栄光の頂点に戻すことだった。でも、そんなこと今の時点では絶対に口にできない。時也は気を利かせて、水のボトルの蓋を開けて差し出した。華恋が落ち着いたところで、再び口を開いた。「今、小清水グループはSYに圧力をかけられていて、どの企業も協力を避けている。これは、僕たちが入り込むチャンスだ」「小清水グループが圧力を受けてる？」華恋は驚いた。彼女は慌てて車を道端に停め、スマホで小清水グループ関連のニュースを検索した。すると、開いた最初の記事が、複数企業が小清水グループとの契約を解除したというものだった。「一体どういうこと？」華恋は完全に混乱していた。時也は華恋の手を取り、機嫌良く言った。「社長の指示だよ」「なんでそんなことを？」「前回の件がどうしても心苦しかったらしく、華恋が小清水家の人間に拉致されたと知って、誠意を示
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部屋の中が十数秒静まり返った後、小早川はようやく声を取り戻した。「では......あの、ボス、今から人を使ってスウェイさんを探し出しましょうか？」もしここがM国なら、こんなことは何の苦労もないだろう。でも、ここは耶馬台......しかしボスの幸せのためなら！時也は淡々とした口調で言った。「間に合いそうか？」小早川は気まずそうに頭を掻いた。時也が立ち上がると、小早川は慌てて後を追った。「ボス、スウェイさんの件はもういいんですか？」時也は煙草を揉み消した。「お前はどう思う？」小早川は困ったように頭を掻いた。「......」正直、どうとも言えない。「ではやはり調査は続けますか？」時也は振り返って小早川を一瞥した。小早川は不安そうにその目を見つめ返した。時也は煙を一口吐き、数歩歩いてから、振り返って特に念を押した。「この件について、お前はもう関わらなくていい」小早川は一瞬で笑顔になり、時也の後を追いながらお世辞を言った。「さすがボス、もう策があるんですね？教えていただけませんか？」時也は振り返って彼を見た。「本当に知りたいのか？」小早川は勢いよく頷いた。時也は鼻で笑った。「お前を生け贄にするんだ」小早川の笑顔は一瞬で崩れた。「えっ......？」時也はすでに歩き去っていて、背後の小早川の慌てふためいた表情には全く構わなかった。......翌朝早く、華恋は早起きした。いくら静かにしても、やはり時也を起こしてしまった。「もう少し寝てて」華恋は上着を羽織りながら、優しく囁いた。「まだ早いから」昨晩、時也はかなり遅く帰ってきた。身体には煙草の匂いが残っていた。何も言わなかったが、華恋には彼の気分が良くないことが伝わっていた。昨日はあまりにも遅かったから、今日は起きたらちゃんと聞こうと思っていた。時也がベッドから起き上がった。「買い物に行くのか？」今日はスウェイが家に来る日だった。「うん」華恋は振り返り、時也ににっこり微笑んだ。「もう少し寝てて、叔母さんそんなに早く来ないよ」時也「いや、もう起きる。一緒に買い物に行く」「いいよ」華恋はすでにスカーフを巻いていた。「すぐ戻ってくるから」時也「ダメだよ、妻に重労
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第604話
賀茂爺はそれを聞いて、再び眉をひそめた。「時也、お前は分かってるだろう？哲郎は本当に頑固な奴でな、十年かけてやっと華恋に少しばかりの好意を持ち始めたっていうのに、お前が今割って入れば、あいつはまた引っ込んじまうぞ！」もっと重要なのは――哲郎が時也に勝てるはずがないということだ！時也は微笑んだ。「他のことなら何でも譲れる。でも、この感情だけは絶対に譲らない」このセリフはあまりにも聞き覚えがありすぎて、逆に耳障りだった。「本気で哲郎の邪魔をするのか」賀茂爺は怒りで体を震わせた。「はい」時也は堂々と賀茂爺の目を見て答えた。賀茂爺は激怒して叫んだ。「藤原！」扉の前で待機していた藤原執事が入ってきた。「賀茂爺様！」「帰るぞ！」「はい」藤原執事はすぐに事態を察し、急いで賀茂爺を支えて退室させた。賀茂爺が出て行った後、時也はゆっくりと椅子に座り、冷ややかな目つきで前を見つめた。隣の部屋から商治が出てきて、時也の肩を叩いた。「これであの爺さんも、お前が華恋の夫じゃないって信じるだろ？」時也は疲れ切った表情で答えた。「一時は騙せても、そのうちまた疑い始めて、さらに調べ出すだろう」「はぁ......最初から華恋に自分のことを話していれば、こんなことにはならなかったのにな」時也はバカを見るような目で商治を見つめた。商治はバツが悪そうに頭を掻いた。「そうだ、瀬川のこと、どうするつもりだ？」時也は扉の方向を一瞥した。「やられたらやり返すしかないだろ」「なるほどね」つまり――瀬川の結末は、彼女があの日、華恋に望んだようなものになるということだ。足を滑らせて転落し、数日後に発見される。「いつ帰るんだ？」ことがひと段落つき、商治は立ち上がった。時也は一本の葉巻に火をつけた。「もう少し時間かかる」まだ処理していない厄介ごとがある。「じゃあ俺は先に行くわ」「急いでるな、水子と仲直りでもしたか？」商治は笑った。「仲直りってわけでもないけど、まぁ体だけの関係ってやつ。いつ切れるか分からないけど、このままでも別に悪くない。少なくとも水子の心の傷を癒す時間ができた」時也は鼻で笑った。「さっさと行け」商治はニコニコしながら去って行った。時也は彼の背中を見
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第603話
「なぜそれを？お前の父親が教えてくれたのか？他に何か話してくれたか？」時也は目の前で慌てふためいている爺さんを見つめた。誰が見ても、彼と賀茂家当主が同一人物だとは思わないだろう。「父は一度だけこの名前を話してくれた」時也の記憶力が良かったから、その名前を覚えた。賀茂家当主は失望の表情を浮かべた。「やっぱり、彼の口が堅いな。何一つも教えてくれない。どこまで話していたんだっけ？ああ、そうだ、華恋の祖父が結婚したことだったね。その結婚相手は、わしとお前の父親が心から思い焦がれていた女性だ。結婚の日、わしたちはまた喧嘩をして、互いに相手のせいだと責め合った。その喧嘩は二時間以上続いた。喧嘩が終わったら、以前のように無視し合いながら同じ屋根の下で過ごすんだろうと、わしは思った。しかし、誰も予想しなかった。次の日、お前の父親が家を出て行ったんだ。わしたちは耶馬台全土を探し回ったが、結局お前の父親を見つけることはできなかった。お前の祖父が亡くなるその年、ようやく彼が家族と連絡を取ってきて、海外にいたことがわかった」時也はその話を聞いた後、何も言わなかった。父親はほとんど出国の理由について話さなかった。彼も好奇心が強いタイプでもない。ただ、家業を継ぐために、耶馬台にまだ親戚がいることを知っただけくらいだ。「時々、わしは本当にお前の父親に感心する。もしわしが彼の半分でも目を利かせていれば、きっと国外に逃げて、人生を苦しみから抜け出せたかもしれない。彼は出て行って、苦しみから抜け出せたが、わしだけはここに残された。日々、華恋の祖父と晴美が幸せに暮らしているのを見続けなければならなかった。しかも、彼らはその後、子供を何人も持った。見た人たちはみんな、彼らはソウルメイトだと言っていた。しかし、晴美が第四子を出産した時、難産で亡くなってしまった。わしにとって、そのことが大きな打撃だった。しばらくの間、落ち込んでいたが、そんな中で出会ったのが華恋だ。華恋は晴美の初めての孫娘だ。初めて彼女を抱っこしたとき、なぜか、晴美に初めて会った時のことを思い出した。彼女の目元と顔立ちは、若い頃の晴美とほとんど同じだった。でも、なぜか成長するにつれて、晴美には似なくなってきた」賀茂家当主は少し冗談を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第602話
大学時代、彼らは同じ女性を好きになった。最初のうちは、誰もそのことに気づかず、お互いにアドバイスをし合っていた。しかしある日、彼らは懇親会でステージに立っていた女性を指さし、互いに彼女が好きだと告げたとき、初めて三人が同じ女性を愛していることに気づいた。この知らせは、まさに青天の霹靂のようだった。「同じ女性を好きだと知った時、本当に死にたい気持ちになったよ」賀茂家当主は過去を語る時、その顔からはもはやかつての威厳もなく、ただ落ち込んでいた。「他の二人がどう思っていたのかは分からないが、後にわしたちが決裂したことから考えると、あの時、彼らも同じ気持ちだっただろう」三人が同じ女性を好きだと分かってから、彼らの関係は次第に疎遠になった。最初は公平に競争しようと言っていたが、すぐにお互いが密かにプレゼントを送っていることが分かった。そして、この紳士協定は破られ、彼らはついに表立って争いを始めた。最初の喧嘩がどのように始まったか、賀茂家当主はもう覚えていなかった。ただ一つ覚えているのは、グラウンドに集まった三人が、多くのクラスメイトのあおりを受けて、憤りを抱えたまま激しい喧嘩を繰り広げたことだ。しかし、その一戦が彼らの関係を変えることはなく、逆に、友情は完全に冷え切った。そして、三人が争っていた原因となったその女性は、学校での噂に耐えかねて休学して実家に帰った。「その知らせを聞いた時、わしは絶対に夏休みに彼女を探しに行こうと決心した」賀茂家当主の目には、光が宿っていた。「その時、お前の父親も同じ考えだった。だからわしたちは一緒に空港に現れたが、互いに阻止しようとして、また喧嘩を始めた。その時は学校とは違って、空港の人々はわしたちが賀茂家の御曹司だと知らなかった。そのため、彼らは警察に通報した。さらに、お前の祖父も来たんだ......」ここで賀茂家当主は時也を見て、質問を投げかけた。「お前の父親が祖父について話したことがあるか？」時也は首を振った。時也の父親から祖父のことも、過去のことも一度も聞いたことがなかった。賀茂家当主が話し出さなければ、時也は父親の若い頃のこんな波乱万丈な話を知ることはなかっただろう。「お前の祖父は本当に怖い人物だった。今でも彼の話をするたびに、恐怖を感じる」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第601話
時也は、賀茂家当主が反対することを最初から予想していた。彼は静かに賀茂家当主を見つた。「伯父様、なぜ反対を？」賀茂家当主もまた、自分の反応が過剰だったことに気づいた。「わ、わしはただ......こんな簡単に離婚を決めてしまうのは、あまりにも軽率ではないかと思う。結愛にもう一度説明の機会をあげて、真実を明らかにするべきだ。もし冤罪だったとしたら、それこそ取り返しがつかないことになる」「伯父様、確証が揃っている以上、何を説明するというのだ？」賀茂家当主は歯ぎしりするような思いで、跪いている結愛を見つめた。そして、自己弁護もしない結愛を憎んでいた。彼は決して、時也と結愛を離婚させるわけにはいかない。まだ彼らが夫婦である限り、時也は堂々と華恋をアプローチすることはできない。しかし、もし独身になれば、彼は強引な手段で華恋と彼女の夫を離婚させることもできるだろう。そうなると、哲郎が全く時也の相手にはならない。前代の遺憾を、次の世代で繰り返すわけにはいかない。「もしかすると、これは美人局だったのかもしれん。慎重に調査をするべきだ」時也は答えた。「美人局だったとしても、彼女が裏切った事実は変わらない。これは僕の家族内の事情だから、僕が決めるべきだと、さっき伯父様が言ったはずだ。なら、僕は決めた。理由なんて関係ない。浮気した以上、離婚しかない」賀茂家当主は杖を強く握りしめた。「つまり、どうしても離婚するというのだな？」「はい」時也は断固たる口調で言い放った。賀茂家当主は怒りのあまりに震えていた。彼は、跪いたまま何も言わない結愛をじっと見て、カッとした。「結愛は何か言うことはないのか？」しかし、結愛は恐怖で度肝を抜かれたようになり、口をきけるような様子ではなかった。結愛の返事をもらえなかった賀茂家当主は、深い失望を抱えながら視線を逸らし、強く息をついた。そして、怒りを抑えながら時也に向き直って、言った。「全員を下がらせろ。話がある」時也が手を軽く振ると、小早川はすぐに結愛とその「愛人」を含む全員を連れて、その場を後にした。ドアが閉められてしばらく経ってから、ようやく賀茂家当主は怒りを押し込めた。「時也、腹を割って話そう」時也は対面の椅子に腰を下ろした。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第600話
藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第599話
「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
