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第323話
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幸いにも賀茂哲郎はあの日非常に怒っていたが、彼女が自殺をもって償うと言い出した瞬間、彼の心が動揺した。さもないとどうやって乗り切れるべきか、本当に分からない。全部南雲華恋のせいだ！南雲華名の目つきは毒蛇のように光った。......南雲華恋は何社かの人材派遣会社と話し、信頼できる会社を選んで採用活動を進めることにした。その後、いくつかの経営者と会って話をした。その経営者たちは、南雲華恋が南雲グループのCEOに就任したことを聞くと、次々にお祝いの言葉をかけてくれたが、南雲華恋が話しに来た目的が株式を売ることだとわかると、皆一様に「お金がない」と断った。誰もが知っている、南雲グループはただの底なし沼だってことを。南雲グループとの提携は無理だと言われ、南雲華恋は予想通りの反応に特に驚くことはなかった。だから、あまり長く話を続けず、ちょうどよいタイミングでその場を後にした。退社時、南雲華恋はクックから電話を受けた。「南雲さん、最近時間はあるか？モロッコに出発する準備が整った」南雲華恋は資料を見ながら答えた。「恐らく無理だと思います。私が先に夫と相談してから返事します」「分かった」クックは電話を切った。南雲華恋は電話を終えた後も資料に目を通し続けた。南雲グループは服装を主力にしている企業だが、その方針が不明確で、低価格から高価格まで幅広く手掛けているため、ブランドとしての認知度は低かった。また、デザインも市場に溢れるものばかりで、独自性がなかった。南雲華恋は南雲グループの現状を打破するためには、消費者の目を引くデザインを生み出し、その後、著名なスターを起用することが最も短期間で収益を上げる方法だと考えていた。しかし、デザインに自信はあるものの、会社のイメージキャラクターとなるスターを見つけることができるかどうかが課題だった。ふとした瞬間に、南雲華恋はその問題を考え続け、家に帰る時になっても解決策が思いつかなかった。林さんに言われて、ようやく我に返った。南雲華恋が車から降り、資料を抱えて家に入ると、またもや家の中に漂う心地よい料理の香りに包まれた。「最近、どうしていつもそんなに早く帰ってきているの？」南雲華恋が資料をテーブルに置きながら、キッチンに向かった。賀茂時也が振り返りながら言った。「僕の妻がこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第325話
クックとモロッコ行きの予定を確定した後、小林水子と稲葉商治は南雲華恋と一緒に行くことを決めた。「ちょうど年休を使えるから」小林水子は憧れの眼差しで言った。「華恋、私たち一緒にスキーに行けるね！調べたんだけど、今モロッコの天気はスキーに最適な時期だよ」稲葉商治がモロッコに行くのは完全に小林水子と一緒にいたいからだ。しかも、彼は南雲華恋と賀茂時也にこっそり言った。「ちょうど三ヶ月が経ちそうだから、モロッコで水子に正式に自分を正社員にしてくれるよう頼もうと思ってる」南雲華恋：「手伝おうか？」「水子には内緒にしておいて、知らないふりをしてくれればいい」彼はこっそり頼んだ。南雲華恋：「分かった」賀茂時也は何も言わなかったが、その答えは明らかだった。残り数日間、小林水子と稲葉商治はスキーの準備をし、南雲華恋は会社の仕事を辞職したばかりの北村栄子に任せた。「何かあったら、直接電話してきて。時差を気にしなくていいよ。私は24時間携帯を開けておくから」南雲華恋は資料を数枚北村栄子に渡しながら言った。「君が今注力すべきは採用の部分だよ。経験は問題じゃない。最も重要なのは相手の能力をしっかり見極めること。わかる？」「はい」北村栄子は南雲華恋の後ろを歩きながら、やる気満々で答えた。そして、南雲華恋が賀茂時也と一緒に婚前写真を撮りに行くことを知ると、興奮気味に聞いた。「華恋姉、仕上がりが出来たら見せてもらえますか？」彼女は舍予の人たちと同じように、どんなすごい人が、UFCの常勝チャンピオンである林さんに負けを認めるのか、興味津々だった。「もちろん」南雲華恋は答えた。「機会があれば、みんなに紹介できるかも」「本当に？」北村栄子は嬉しそうに目を輝かせた。南雲華恋は北村栄子の肩を軽く叩きながら言った。「期待しすぎないで、うちの夫はただの一般人だよ」北村栄子は信じられない様子で言った。「華恋姉と一緒にいる人は、絶対に素晴らしい人だと思います」南雲華恋は思わず頷きたくなった。賀茂時也は本当に優秀だ。神様が彼に対して唯一不公平なのは、彼を裕福な家庭に生まれさせなかったことだ。もしかしたら、違う家に生まれれば、すでに自分でビジネスを立ち上げ、きっとその会社はうまくいくだろう。「さて、君は忙しくなりそうだから、しばらく林
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第326話
稲葉商治はこめかみを押さえた。このプライベートジェットは賀茂時也の所有物だが、南雲華恋に疑われないように、あえて自分のものだと見せかけたのだ。しかし、財産の話となると、稲葉家は確かに賀茂家ほどではないが、こういったプライベートジェットも一機、二機は持っている。「実際、数えたことはないな。というのも、俺自身知らない資産がまだたくさんあるんだよ」小林水子は口元を引きつらせた。この富豪の発言、なんとも無慈悲だ。稲葉商治は言った。「水子が一生懸命働くのは、お金のためだろ？俺を正規彼氏に認めてくれたら、俺の財産は全部水子のものだ」小林水子は両目を覆った。「確かにプライベートジェットには一瞬目を奪われたけど、まだ理性は残ってるからね！」南雲華恋も揶揄った。「水子、もう認めてあげたら？」小林水子は手を下ろし、南雲華恋の隣に座ると、彼女の腕に抱きついて甘えた。「ふん、私がたった一機の飛行機で心が折れると思う？」南雲華恋は笑った。「思わないよ」「やっぱり華恋ちゃんは、私のことをよくわかってる」「でも、二機あれば十分じゃない？」小林水子は何も言い返せなかった。旅の途中、笑ったりふざけたりして、あっという間に時間が過ぎた。モロッコに到着したのはすでに夜だった。幸い、ホテルの予約も済ませてあり、迎えの車も来ていた。ホテルに着くと、南雲華恋たち4人はスタッフに案内されて最上階のプレジデンシャルスイートへ向かった。プレジデンシャルスイートは全部で2室だけだ。南雲華恋と賀茂時也が1室で、稲葉商治と小林水子が1室だ。小林水子は自分で別の部屋を予約しようかと考えたが、彼女と稲葉商治の関係は最近ますます親密になり、あと3か月が過ぎれば稲葉商治は正規の恋人として認められることになる。今さら別の部屋を取るのは気が引けると思い、一緒の部屋に泊まることを黙認した。これは稲葉商治にとって良い兆候だ。彼は正式な恋人への昇格に大きな希望を抱いている。4人が別々の部屋に向かおうとしたその時、廊下の奥から女性の胸が引き裂けるような悲鳴が響いてきた。その後、もう一人の女性の呪詛のような声が聞こえた。聞き慣れないモロッコ語のようだった。言葉はわからなかったが、小林水子の好奇心は尽きることなく、激しく燃え上がっていた。彼女は南
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賀茂時也は猛然と何か気づいたようで、唇を引き上げて笑みを浮かべた。「以前、モロッコに出張で来たことがあって、簡単なモロッコ語を少し覚えたんだ。だから、だいたいの意味はわかる」南雲華恋は目をぱちぱちさせながら微笑んだ。「つまり、第三者が第四者を捕まえに来て、正妻にばったり会った、ってこと？」「違うんだ」賀茂時也はまだ口論を続けている二人の女性に目を向けながら、南雲華恋の腰にそっと腕を回した。「あの二人はどちらも正妻だ」小林水子も会話を聞いていて、振り返りながら興味津々に尋ねた。「どうして二人とも正妻なの？あっ、わかった、重婚ってこと......」稲葉商治は思わず笑わされた。「ここが耶馬台だと思っているのか？」小林水子と南雲華恋は完全に混乱してしまった。稲葉商治は説明を加えた。「たぶん、あの男性はどちらの女性とも結婚している。でも、違う国で婚姻登録をしているんだ。だから、二人とも法律的には正妻ということになる」南雲華恋と小林水子は、こんな話を初めて聞いたため、目を見開いて呆然とした。「そんなこともできるの？」「珍しくないよ。一夫多妻制が廃止された国では、昔のような生活を再現したい人が、こうやって別々の国で登録するんだ。現代でも、まだ世界が繋がっているわけじゃないからね」「それって......」小林水子はしばらく考え込んで、ようやくある形容詞をひねり出した。「ずる賢い！」このゴタゴタした状況は、ホテルのマネージャーが到着してからすぐに片付けられた。もう騒ぎも収まったので、南雲華恋たち4人はそれぞれ自分たちの部屋に戻ることにした。部屋のドアが閉まると同時に、南雲華恋の両手はドアに押さえつけられた。南雲華恋は反応に困った。賀茂時也は南雲華恋の赤い唇に軽く口づけした。「疲れてる？」「それほどでもないわ」飛行機の中はかなり快適だった。賀茂時也は再び南雲華恋の唇にキスを落とした。だが、南雲華恋が彼がさらに深くキスしてくるのではと思ったその瞬間、彼はそっと手を離した。「早くお風呂に入っておいで。明日、早起きしないといけないから」南雲華恋は賀茂時也を見つめた。「本当に？」賀茂時也は笑みを浮かべた。「大丈夫だよ。ほっとけばいいさ」南雲華恋は笑いながら賀茂時也の腕から抜け出し、バスルームに向かった。賀茂
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彼女はそう言いながら立ち上がった。しかし、賀茂時也は彼女の手首を掴み、その瞳には捨てられることを恐れる子供のような不安と緊張が浮かんでいた。南雲華恋は微笑みながら彼の目を見つめた。「タオルを取ってくるだけよ。背中が汗でびっしょりだもの」賀茂時也は一瞬躊躇したが、ついに彼女の手をそっと離した。南雲華恋はバスルームに入り、乾いたタオルを手に戻ってきた。そして、そのタオルで彼の背中を拭き始めた。賀茂時也は彼女の手を胸元で押さえ、かすれた声で言った。「自分でやるから、大丈夫だ」南雲華恋は納得したように頷いた。「分かったわ。それじゃ、水子と商治さんを起こしてくるわね。一緒に朝ごはんを食べよう」「うん」南雲華恋は小林水子と稲葉商治の部屋へ向かい、二人を起こした。昨夜、二人は同じ部屋に泊まったものの、何も起きなかった。ただ二人とも一晩中眠れず、お互いの動きを探るため、耳を澄ましていたのだ。相手が近づいてくるのではないかと不安に思い、同時に近づいてこないのではないかと焦る気持ちも抱えていた。小林水子は頭がどうにかなりそうだった。今はただ、三か月の期限が早く過ぎ去ってほしいと願うばかりだった。幸い、今日は最後の日だ。そう考えると、彼女はようやく気を引き締めて南雲華恋に声をかけた。「華恋ちゃん」だが、やはり元気がない様子だった。「昨夜、ちゃんと眠れなかったの？」南雲華恋は微笑んで尋ねた。小林水子はすぐさま反論した。「変なこと考えないで！」「何も言ってないわよ」小林水子は何も言い返せなかった。「まあ、からかわないから。商治さんは起きた？」「知らない」「じゃあ、様子を見てきて。一緒に朝食を食べるわよ。食べたらまた戻って二度寝してもいいんだから」「いや、やっぱり一緒に撮影に行くわ。だって、聞いたところによると、あのクックが直接撮影するんでしょ？こんな一流の巨匠に会えるなんて、この先一生ないかもしれないんだから」南雲華恋は笑みをこぼした。四人はホテルのレストランに集合した。レストランで提供される料理は、すべて高級なモロッコの伝統料理で、食材も非常に貴重だ。しかし、四人とも一口食べただけで、早くも耶馬台の料理が恋しくなっていた。朝食を済ませた後、彼らはホテルが準備した車で雪山の麓に向か
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第329話
南雲華恋は一歩一歩ゆっくりと部屋を出た。彼らが今滞在しているのは、山の麓にある民宿だ。外ではすでに小雪が舞い始めており、多くのスタッフが民宿のロビーで待機していた。南雲華恋が現れる音を聞きつけ、みんなが振り返った。そして、一瞬にして全員の顔に驚愕の表情が浮かんだ。彼らは皆クックに同行してきた者だ。これまで数えきれないほどの絶世の美女を見てきた。しかし、こんな花嫁姿を見るのは初めてで、どう言えば......彼らはあれこれと知恵を絞り、あらゆる言葉を思い浮かべた末に、ようやく一つの言葉を見つけた。典雅だ。まるでこの世に迷い込んだかのようなプリンセスだ。純粋で、穢れなき存在だ。皆の視線を受けた南雲華恋はますます緊張し、思わずその中に賀茂時也を探した。そしてすぐに彼の姿を見つけた。南雲華恋の表情が一瞬固まった。淡いブルーのスーツに身を包んだ賀茂時也は、まるで別人のようだった。端正で気品に満ちたその姿は、絵から抜け出してきた王子のようだった。彼の顔立ちは完璧で、飾る必要が一切ないほどの美しさを持っていた。その眼差しには限りない優しさが宿っている。幼い頃、どの少女も一度は自分の王子様を夢見たことがあるだろう。この瞬間、南雲華恋の夢見た王子様に、初めて顔が与えられた。それは賀茂時也だ！賀茂時也もまた、南雲華恋をじっと見つめていた。彼の顔には驚きの表情は浮かんでいなかったが、その瞳孔は徐々に大きく広がっていった。鼓動していた強い心臓が、再び乱れるように速くなった。それは悪夢からくる恐怖ではなく、美しい夢を掴めない恐怖だった。「華恋......本当に綺麗だ」賀茂時也は思わず南雲華恋の方へと歩み寄った。彼の瞳に映る赤裸々な驚嘆を見て、南雲華恋の緊張していた筋肉がようやくほぐれた。「あなたもね。今日はすごく素敵」「ということは、普段は素敵じゃないのか？」賀茂時也は手を伸ばし、南雲華恋の顎をそっと撫でながら、少し笑ったような口調で言った。彼の何気ない一言に、南雲華恋の緊張は一気にほぐれた。彼女は顔を赤らめながら彼の手を払いのけた。「さあ、早く撮影に行きましょう。みんな待ってるんだから」賀茂時也は南雲華恋の腰に手を添え、民宿を出た。寒さが厳しい中、南雲華恋が着ているのは肩を露出したウェディングドレ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第330話
チャイナドレスは、常に女性の曲線美を最も美しく引き立てる衣装だ。南雲華恋は鏡の中に映る婀娜めく姿をじっと見つめると、耳がほんのり赤くなった。鏡に映る賀茂時也は、目を細めながら彼女の腰に腕を回し、軽く身体を揺らしてその感触を楽しんでいるようだった。彼の鼻がゆっくりと南雲華恋の首筋に近づき、彼女の体から漂う芳しい香りを嗅ぎ取った。南雲華恋は次第に、少しずつ耐えられなくなってきた。賀茂時也はその変化を感じ取ったのか、片手で彼女の腰を支えながら、南雲華恋をドレッサーの上に抱き上げた。南雲華恋の背中はドレッサーにぴたりとついた。部屋には暖かい空気が漂っていたが、腰に感じる冷たさが背骨を伝って上へと這い上がっていく。その冷たさが数分間続いた後、やがて暖かさと混ざり合い、徐々に南雲華恋の白い肌をほのかに熱く染めていった。その熱が体中を巡るにつれて、肌は仄かなピンク色に変わり、鏡に映る二人の姿が次第にぼやけていく。最終的に南雲華恋は何も見えなくなり、視界が霞む中でぼんやりとした感覚だけが残った。外は本当に凍てつく雪景色なのだろうか？夜になり、南雲華恋はクックから送られてきた写真を受け取った。写真はたった一枚だけだ。まだ編集されていないものだったが、処理が施されていなくてもその高級感が溢れ出ていた。しかも、そのまま雑誌に載せられるほどの完成度だった。南雲華恋はその写真を小林水子に送った。小林水子は写真を見るなり、すぐにメッセージを送ってきた。【なにこれ！クックってすごすぎる！この写真、芸術賞に出品できるんじゃない？】【それにしても、この写真の華恋ちゃん、綺麗すぎるわよ！顔立ちはいつも通りなのに、雰囲気が全然違う。華恋ちゃんと時也さんのルックスを褒めるべきか、それともクックの腕を褒めるべきかわからないわ】南雲華恋は微笑み、返信しようとしたところでスマホに新しい友達申請が届いた。南雲華恋はクックのチームのスタッフだと思い、深く考えずに承認した。しかし、承認後に送られてきたメッセージの内容が妙だった。【私は賀茂時也の妻です】南雲華恋は悪ふざけだと思い、削除しようとしたが、相手からさらにメッセージが届いた。【慌てて削除しないでください。結婚証明書があります】南雲華恋の手が止まった。次の瞬間、本
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写真には、若く美しい女性が写っていた。見たところ年齢は18、19歳ほどだろう。美しいティアラを頭に飾った彼女は、古代ヨーロッパ風の宮廷ドレスをまとい、緩やかにカールした髪が清楚で可憐な印象を与えている。そして、写真の中のもう一人の人物は確かに賀茂時也だった。いつ撮影されたものかは分からないが、現在の賀茂時也と比べてもほとんど変わらないように見える。彼は唇をきゅっと引き締めたが、隣の女性が明るく笑っていた。南雲華恋はその写真をじっと見つめながら、何か違和感を覚えていた。しかし、それが何なのかはっきりとは言い表せなかった。彼女は一旦チャット画面に戻ったが、写真はすでに取り消されていた。すると、相手から再びメッセージが届いた。【これが私から言えるすべてです。信じるかどうかはあなた次第ですが、どうか私の夫にはこのことを言わないでください。もし彼が私が彼の秘密を漏らしたと知ったら、私はきっとひどい目に遭います】南雲華恋はもう一度メッセージを送ろうとしたが、相手はすでに彼女を削除していた。再び友達申請を送ってみたが、申請は送信すらできなかった。どうやら、ブラックリストに登録されてしまったらしい。南雲華恋は深く眉をひそめた。その時、扉の外からノックの音が聞こえた。「華恋」扉の向こうから聞こえるのは、賀茂時也の声だった。これまで彼女に無限の安心感と希望を与えてくれていたその顔が、今はどこか見知らぬものに見え、彼女の心は乱れていた。あの女性が言ったことを、完全には信じていないが、かといって完全に信じないこともできなかった。「どうしたんだ？」賀茂時也は心配そうに部屋に入ってきた。「顔色が悪いぞ」南雲華恋は唇を噛み、彼の手を避けながら答えた。「大丈夫」「今日の撮影で外が寒かったから、風邪でもひいたんじゃないか？薬を買ってこようか」「いらない。本当に大丈夫」深呼吸をして、賀茂時也に心配させないために、彼女は別の言い訳を口にした。「会社のことで少し考え事をしていただけ」賀茂時也はその言葉を聞いて、案の定信じたようで、手を伸ばして南雲華恋の後ろ首を優しく撫でた。「そんなに辛いなら、会社なんてやめていい。養ってやれるんだから」南雲華恋は彼の目の奥にある優しさを見つめ、それが嘘ではないことを感じ取った。しかし、彼が
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北村栄子が会社に到着すると、南雲華恋のオフィスの扉が開いていることに気づいた。彼女は嬉しそうに扉の前に歩み寄った。「華恋姉さん、もう戻ってきたんですか？」南雲華恋は顔を上げ、ちょうどすべての計画表を終わらせたところだった。淡々と「すべての部門の部長を会議室に呼んでください」と言った。「はい」北村栄子は南雲華恋が再び仕事モードに戻ったのを見て、彼女の感情がどうであるかは分からなかった。今回の外出で、和解できたのだろうか。林さんが言っていた、華恋姉さんの旦那は国民的彼氏とでも言える良い男だと。こんなに良い男なら、華恋姉さんはなぜ彼と喧嘩をしているのだろう？北村栄子は疑問を抱えながら、各部門の部長を会議室に呼びに行った。「二日後に三浦さんの新しいドラマが放送される」南雲華恋は淡々と一同を見渡しながら言った。「皆さん、準備はできたか？」「準備できています」一同は声をそろえて答えた。南雲華恋は「それは良かった。次に注意点を伝えるので、皆さんは一つ一つ確認してください。問題があれば、すぐに私に報告すること」と言いながら、各部門に必要な事項を伝達した。一時間以上が経ち、会議はようやく終わりの時間を迎えた。南雲華恋は立ち上がり、皆に向かって「もう問題はないね？」と確認した。一同は再び声をそろえて答えた。「問題ありません！」南雲華恋は「もし今回、遅れを取るようなことがあれば、私は絶対に容赦しない」と告げ、会議室を出て行った。他の部門の部長たちもざわざわと立ち上がり、扉の方へ向かっていった。最後に歩いていた広報部長は、前を歩く市場部部長の服を引っ張って言った。「村田部長、ちょっと待って」皆が出て行った後、広報部長は声を低くして言った。「どうやら、工場が上階のために急ピッチで作業をしているって聞いたけど、私たちの注文を一時停止したって？」「それを知っているのか、さすが広報部長、情報が早いな」「冗談言わないで」広報部長は言った。「どうしてこのことを南雲社長に伝えなかったの？心配じゃないの？」「心配？何が？」「南雲社長が言ってたのを聞かなかったのか？遅れを取る行動は絶対に許さないって」「大丈夫だって。南雲社長は絶対にこれに気づかないから」市場部長は余裕で答えた。広報部長は理解できなかった。「ど
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その時、エレベーターはすでに1階に到着していた。南雲和樹はゆっくりと開くエレベーターの扉を見ながら、ようやく冷静さを取り戻した。彼は再び閉じるボタンを押した。南雲雅美は言った。「ねえ、まだあの恩知らず野郎を探しに行くの？」南雲和樹はため息をついた。「違う、君に怒されて頭が混乱していたんだ、思い出したよ、華名を頼めばいいんだ」南雲雅美は怒りから喜びに変わった。「そうだね、華名がビルの上階に会社を開いたって聞いたわ。しかも、南雲華恋と競争するために、わざわざ南雲華恋と同じデザインテーマを選んで、デザイナーの宣伝や芸能人の起用、全て最高のものを揃えたって。きっと彼女は南雲華恋に勝つでしょう、そうすれば、賀茂爺もきっと譲歩するはずよ。だって、誰だって有能な嫁が好きじゃない？」南雲和樹は妻の話を聞きながら、気分も良くなってきた。確かに。商人はみんな勢力を重視する。誰が金を稼ぐか、誰が人々の心をつかむか。賀茂爺は昔商業界の大物だったから、強い女性を評価するタイプだ。話している間に、エレベーターは南雲華名のフロアに到着した。南雲和樹夫婦が来たことを知った南雲華名は、口元をほころばせた。すべては彼女の予想通りだった。「おじさん、おばさん、安心してください。あなたたちのことは、哲郎兄さんに必ず伝えますから」南雲華名は優しくお茶をそれぞれ南雲和樹夫妻に手渡した。南雲華恋が彼らを送り出そうとしていると、彼女はわざと反対のことを言う。「やっぱり華名は誰かと違って、いい子だね」南雲雅美は南雲華名の言葉を聞いて、親しみを感じ、涙が止まらなくなった。「華名、本当に後悔してるわ、もしあの時、君を育てていたら、どれだけ良かっただろう！」南雲華名は言った。「おばさん、子供の頃、たくさんお世話になったこと、ちゃんと覚えています」「はあ、本当に良い子だわ。おばさんも君の母親の半分でも子供を教育できていたら、こんなことにはならなかったのに。年老いてから、ようやく不幸者を育てたことに気づいたわ」南雲雅美は南雲華名を天にも昇るように褒め、南雲華恋を貶め続けた。その後、良助が資料を持って入ってきたので、南雲和樹夫妻はようやく帰った。「何かあったのか？」ドアが閉まると、南雲華名が尋ねた。良助の顔に喜びの色が広がり、眉と目が輝いた
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南雲華恋がエレベーターを降りた直後、ドアの前に立っている南雲雅美と南雲和樹に気づいた。二人がなぜここにいるのかすぐに分かると、南雲華恋は無表情で言った。「何か用？」南雲雅美は南雲華恋の顔を見た瞬間、思わず一発ビンタをかませたくなった。しかし、自分と南雲和樹の命運は南雲華恋の手の中に握られているため、彼女はどうしても我慢せざるを得なかった。そして、ようやく口を開いて言った。「華恋、やり過ぎよ！私たちを殺す気？」南雲華恋はドアを開けながら、冷静に言った。「私は何をしたか？」「私たちが知らないと思ってるのか。あんたが帳簿を藤村東に渡したんだろ？」「それはあなたたちが法を犯したから。私には関係ないことよ」「あんた」南雲雅美は手を振り上げた。南雲華恋は避けることなく、南雲雅美をじっと見据えていた。南雲雅美はその手を振り下ろせなくなった。幸い、その時、南雲和樹が南雲雅美を引っ張って、場を和ませた。「もういい。お前もいい年なんだから、子どもみたいに怒るのはやめろ」南雲和樹は南雲雅美に言い、そして慈愛の表情で南雲華恋に向かって言った。「華恋、お母さんがネットであなたを非難したこと、確かに彼女が悪かった。でも、どんなことがあっても、私たちは家族よ。どうして部外者のために、両親を傷つけるの？」南雲華恋は冷たく答えた。「つまり、あなたたちは私を傷つけても、私が反撃するのはダメってこと？」「人としての情けはないのか？」南雲雅美は怒りが爆発しそうになった。「私はあんたの母親なのよ？たとえ......そうだとしても、あんたを何年も育てたのに、感謝はおろか、恩を仇で返すの？」南雲華恋は冷静に言った。「あなたたちがネットで事実を歪めた時、私たちが親子だと思ってたの？」この一言で、南雲和樹と南雲雅美は完全に黙り込んだ。南雲華恋はドアを完全に開け、振り返って二人に言った。「証拠はもう藤村東に渡したし、警察も案件を受理してる。あの証拠はすでに調べ尽くされてるから、私に頼んでも無駄よ」「本当にそんなに冷酷なのか？」南雲和樹は顔をしかめ、慈愛の表情はすっかり消えていた。南雲華恋は無言でドアを閉め、南雲雅美と南雲和樹を完全に外に隔離した。南雲雅美は怒り狂ってドアを叩きながら叫んだ。「南雲華恋、出てきなさい！私たちがいなかったら、あ
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水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと？」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった？」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階？」「姉さん、やっと現れた！逃げたんじゃないかと思ってたよ！」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した！最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの？」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない？とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない？」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ？でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
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「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第435話
もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第434話
木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第433話
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
