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第9話

著者: 葵子
last update 最終更新日: 2024-12-20 10:39:13
なぜだ？

彼には分からなかった。

莉奈はなぜこんなことをしたのだろうか。

輝也は顔を上げ、かすれた声で問いかけた。

「全部......燃やしたのか？」

使用人は嘘をつく勇気もなく、ただ頷いた。

「はい、そうです」

彼は震える手でスマートフォンを取り出し、莉奈の番号にかけた。

「おかけになった電話番号は、現在使われておりません」

その無情なアナウンスを聞きながら、彼は何度もリダイヤルした。

次に彼は、彼女の友人や同僚に次々と電話をかけた。

ひとりひとりに彼女の居場所を尋ねたが、誰一人として莉奈がどこにいるのか知らなかった。

輝也は絶望した。

自分の人生に莉奈がいないのに、生きる意味などあるのだろうか。

突然、彼の脳裏に莉奈が最近話していたことがよぎった。

「プレゼント......そうだ、プレゼントだ！きっと俺に何かを残している！」

希望の光が彼の目に宿り、彼はほとんど混乱した手つきで寝室に駆け込んだ。

寝室は空っぽだった。

ベッドサイドの写真も、書棚に並んでいた彼女が愛読していた小説も、全てが消え去っていた。

唯一、純白の包装紙に包まれた箱が、ベッドの上に置かれていた。

輝也の胸は張り裂けそうだった。

震える手でその箱をゆっくりと開けた。

しかし次の瞬間、彼の全身の血が凍りついたように感じた。

「これ、なんだ......？」

箱の中に入っていたのは、「癌診断報告書」と大きく書かれた封筒だった。

手が震えて紙を持つことさえできず、彼は目を凝らして中を確認した。

「患者名：莉奈、診断結果：骨ガン末期.....」

「余命一週間未満、家族には速やかに葬儀の準備を推奨......冗談じゃない！」

彼は怒りに任せて診断書を床に叩きつけた。

紙が散らばり、彼の足元に散らばった。

「誰だ！こんなふざけたものを置いたのは！」

彼は執事と使用人に向かって怒鳴りつけた。

「こんな悪質な冗談を仕掛けたのは誰だ！命が惜しくないのか！」

「違います！ご主人様、本当に違います！」

使用人たちは口々に否定し、ここ数日、誰も寝室に入っていないと説明した。

輝也はしばらくその場に立ち尽くしていたが、やがて理性
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    一方その頃、輝也はさくらと共に、半月間遊び呆けていた。 その間、彼は前例のない自由と快楽に浸り、さくらに夢中になっていた。 しかし、ふと気づいた。 「そういえば、莉奈にしばらく連絡していないな」 スマートフォンを開くと、最後の会話が何日も前に止まったままであることに気づき、胸騒ぎがした。 「大丈夫、何も問題ないさ」 自分にそう言い聞かせながら、彼は再び自分を落ち着かせた。 交際から結婚まで、二人は10年近くの時を共にしていた。 莉奈の心を完全に手に入れるのには5年もかかったが、そんな忍耐を他の誰かに費やすつもりはない。莉奈は彼を深く愛しているし、彼もまた彼女を愛していた。「家に帰って彼女をちゃんと慰めて、少し気を配れば大丈夫」 「また以前のように、理想の夫婦に戻れるはずだ」 そう確信した輝也は、何も告げずに、サプライズを用意するつもりで京城へと車を走らせた。 家に着く前、彼は莉奈が好きだったスイーツを買いに城北の店へ立ち寄った。 「莉奈！ただいま！」 「待たせてごめん、これからは......」 玄関の扉を開けた瞬間、言葉は途切れた。 家の中は、以前とはまるで違っていた。 「妻は？莉奈はどこにいる？」 輝也は執事の腕を掴み、鋭い口調で問い詰めた。 「奥様は数日前に外出されたままで、まだ戻られていません」 「車を使わず出られたので、どこへ行かれたのか私たちには分かりません......」 その時、輝也は家の中からたくさんの物がなくなっていることに気づいた。 莉奈が大切にしていた花瓶、壁に飾られていた結婚写真、彼女が丹精込めて手入れしていた観葉植物...... 全てが忽然と姿を消していた。 裸の壁を見つめながら、彼は何かを思い出したように書斎へ駆け込んだ。 「あのアルバムは？どこに行った？」 彼は書斎中をひっくり返し、必死に探した。 だが、どこにも見当たらな飼った。 家の中にあった、莉奈に関する物、そして莉奈自身が、全て消えてしまっていた。 「アルバムは？あれはどこだ？！」 輝也の声には怒りが滲み、使用人たちは怯えながら答えた。 「奥様は......奥様は出かけられる前に、たくさんの物をま

  • これで君と別れ、会えぬ日々へ   第7話

    最終日、莉奈は病院に向かった。 医師から処方された薬はすべて飲み終わり、身体はもはや限界だった。 病室に入ると、そのまま意識を失って倒れた。 途中、一度だけ目を覚ました。 彼女が目を開けると、ベッドの傍らには若い看護師が付き添っており、慌てた様子で尋ねてきた。 「ご家族やご友人に、何か伝えたいことはありませんか？」 莉奈は力なく手を動かし、スマートフォンを開いた。 ここ数日間、輝也からの連絡は一度もなかった。 唯一メッセージを送ってきたのはさくらだった。 彼女は毎日のように輝也との出来事を報告し、写真を添付して送ってきた。 そこには、彼とプールで遊ぶ様子、買い物を楽しむ様子、映画や遊園地でのデートの写真が並んでいた。 莉奈は、それらの写真を静かに確認するとスマートフォンを閉じ、看護師に手渡した。 「特にありません......」 「これらを全部、燃やしてください」 看護師は涙を堪えながら頷いた。 「分かりました」 すべてを託した後、莉奈は静かに目を閉じた。 窓の外では細雪が舞い落ちていた。明日には大雪となり、全ての痕跡を覆い尽くすだろう。 自分と輝也の愛もまた、風の中に溶け込み、痕跡を残すことなく消え去るのだ。 「輝也、来世では会わないでいましょう」 それが彼女の最期の言葉だった。その後、莉奈は二度と目を開けることはなかった。

  • これで君と別れ、会えぬ日々へ   第6話

    その日、輝也は家に帰らなかった。夕方になりかけた頃、彼は莉奈に電話をかけてきた。「地方の子会社でトラブルがあって、急遽出張しないといけなくなった」声の調子は真剣で、言葉の端々からは申し訳なさがにじみ出ていた。「ごめん、莉奈。急なことだったから直接言えなくて」「帰ったら2週間の休みを取って、家でちゃんと君と過ごすよ。いいかな？」「数日後にはお土産も持って帰るから、家でお利口に待っててね。愛してるよ」莉奈は、電話越しに優しく語りかけてくる彼の声を聞きながらさくらから届いたメッセージを見て、皮肉な笑みを浮かべた。そこには、輝也とさくらが隣町のリゾート施設で親密に過ごしている写真が添えられていた。男性は彼女を抱き寄せ、その手は彼女のストッキング越しに太ももに触れている。「莉奈さん、一人で寂しく家にいるなんて、かわいそう」「見て、あなたの旦那様、素敵でしょ？」「莉奈？」電話の向こうでは輝也が返事を待ちきれず、自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。その声には、どこか焦りが含まれている。愛人と過ごすひとときを急かしているのだろうか？莉奈は、静かに「分かった」とだけ返して電話を切った。何度も心を痛めたせいで、彼女の心はすでに麻痺していた。それもいい。部屋を見渡した後、彼女は診断書を用意していた贈り物の箱にそっと収めた。輝也が帰ってくる頃には、この家に自分の痕跡は一切残っていないだろう。「奥様、本当に全部燃やすんですか？」執事と使用人たちは驚きながらも、困惑の表情で彼女を見つめた。「ええ、全部」莉奈は手元のアルバムを火鉢に投げ入れた。炎がアルバムの表紙を蝕み、写真は瞬く間に灰となり、風に舞って消えていった。そのアルバムは、まだ二人が交際中だった頃に買ったもので、二人の出会いから結婚生活までの思い出が詰まっていた。一枚一枚、自分たちで撮った貴重な記録だった。あの頃、彼女と輝也は一緒にアルバムをめくりながら、こんな約束を交わした。「何十年後、二人が年老いた時に、このアルバムを開いて子孫に俺たちの物語を語ろう」しかし、いつからだろう。アルバムに新しい写真が加わることはなくなった。全てが燃え尽きるのを見届けながら、莉奈は心の中で何かが崩れ落ちるのを感じた。まるで彼女の胸

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