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第7話
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私だけでなく、皆が驚愕した。「宮本家にはいい人が一人もいないようね。みんな不品行ね！」私は怯むどころか、逆に陽一の目をじっと見つめ返した。「根拠のない中傷はやめなさい。証拠を見せてもらえれば、真偽がわかるでしょう」陽一は冷ややかに鼻を鳴らし、その場で携帯を取り出した。私はすぐにボディーガードに目配せし、彼らは察して即座に陽一の携帯を奪い、私の前に持ってきた。画面の映像は乱れていたが、女性の顔は確かに私のものだった。私は睦月に向かって携帯を掲げ、にこやかに言った。「偽証を作り、噂を流す。睦月、これで罪が一つ増えたね」陽一は少し鈍いところがあるが、私の反応を見て真相を悟らないはずがない。景介の後ろに隠れる睦月を見て、激しく怒鳴った。「これは偽画像のか？お前、僕を騙したのか！」睦月は全てが取り返しのつかないことを悟り、ついに崩れ落ちて泣き出した。「私じゃない、景介が私にそうするように言ったの！私はただのお手伝いさんの娘、お嬢様を中傷できるわけがないでしょう？全て景介なのよ、彼が美音を死なせたかったのよ！」彼女の悲痛な叫びと共に、周りの人々は一瞬静まり返った。しばらくして、群衆の中から小さなささやきが聞こえ始めた。「宮本家の二人って兄妹じゃないの？なんで兄が妹を殺そうとするの？」「財産のためでしょう。あれだけの資産があれば、欲しくなるでしょ？」「結局そういうことだったのね！なんて残酷な兄なんだ！」景介は怒り狂い、崩れ落ちる睦月を激しく揺さぶり、容赦なく平手打ちを加えた。「ちくしょう！誰が僕をそんな風に中傷しろと言ったのか！お前が美音を妬んで取って代わりたかっただけじゃないか。僕に罪をなすりつけるな！」二人が激しく争う中、私は母の側に寄り、小声で何が起きたのか尋ねた。母の説明で分かったのは、今回の出張が睦月の不審な様子を察知して調査に行ったものだったということ。しかし母の動きは剛に察知され、周りには剛の手下が配置されていた。睦月の出自の秘密を守るため、彼らは母の車を転覆させ、殺そうとしたのだ！幸運にも母は九死に一生を得て、たまたま祖母が派遣した人々に救われた。母の話を聞き終え、私は深いため息をついた。神様が私を憐れんでくれて良かった。さもなければ私が再び無実の罪
お手伝いさんの娘が私のクルーザーを売り払った 第9話
母はニヤリと笑いながら、報告書を全て剛の顔に投げつけた。「剛、私たちは途中で結婚した夫婦だけど、あなたの息子の景介を私は受け入れ、私の娘と同じ生活を与えてきた。なのにあなたは恩知らず、私を殺そうとしただけでなく、私の娘まで殺そうとするなんて！弁護士にはもう連絡済みよ。あなたの名義の全財産を清算してもらうわ。そしてあなたの息子と娘については......一人は他人を悪意を持って中傷し、もう一人は我が家の160億円のクルーザーを売り飛ばした。法律が彼らの罪をはっきりと裁いてくれるでしょう」剛はその場に立ち尽くし、拳を強く握りしめた。「全てお前が強すぎるからだ。お前がそこまで強気でなければ、俺はここまで追い込まれなかった！」母は冷たく剛を見つめ、かつてない厳しい口調で言った。「剛、あなたは分かっているはず。私と結婚できたのはあなたの幸運だったのに、今さら私が強すぎると文句を言うの？男としてそこまで落ちぶれるなんて、本当に吐き気がする」剛は目の前に光る手錠を見て、ついに崩れ落ち、突然母の手を掴んだ。「ごめん、俺は一時の過ちを犯した。全て静恵って女が俺を唆したんだ！そうだ、全て彼女の指示なんだ。俺は一度も君を裏切るようなことを考えていなかったんだ！」母は泣く剛を冷たく一瞥し、警察官の方を向いて言った。「彼が自白したようですね。お手数をおかけします」すぐに警官二人が出動し、パトカーで別荘に向かい、睦月の母親である小澤静恵を逮捕しに行った。こちらでは、数人が手錠をかけられパトカーに乗せられる中、見物人たちから歓声が上がった。「すごいね。最初は単なる物見遊山で来たのに、宮本家の事情がこんなに複雑だとは」「剛と景介は本当に気持ち悪いね。女の財産を使い、さらにその娘を殺そうとするなんて」「美音さんが機転を利かせて良かった。でなければ今頃は誹謗中傷で身の置き所もなかっただろう......」私は無念そうに首を振り、祖母と母を支えて別荘に戻った。ようやく今になって、母は強がりの仮面を外し、私を見つめながら目を潤ませた。「美音、お母さんが人を見る目がなかったせいで、つらい思いをさせてごめんなさい」私は目の前の母を見つめ、前世今生の涙を流しながら、しっかりと母を抱きしめた。「お母さん、会いたかった」
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驚いて目を見開くと、お手伝いさんの娘である小澤睦月が両腕を広げて頑なに私の前に立ちはだかっていた。私の顔に抑えきれない憎しみを見て、睦月は身を縮めながら哀れっぽい声で言った。「なんでクルーザーを見せびらかしなきゃいけないの？高級レストランで同級生たちを招待してもいいでしょう。景介さん、見て、卒業したばかりなのにこんなに贅沢。このままじゃ私たちの家産を全部使い果たしちゃうわ！」傍らの宮本景介は私の表情を見て、すぐに睦月を後ろに庇って言った。「もういい、お前のクルーザーは睦月ちゃんが既に売った。仲間を連れて行け」そう言って、景介は身を屈めて睦月の耳元の髪をかき上げ、二人は見つめ合って笑った。まるで私の160億円の豪華クルーザーを売り払ったことを全然気にしなかった。私は彼らの当然という態度を見て、気持ちが悪くなった。「クルーザーはおばあちゃんが私に贈ってくれたものなのよ。あなたたちに私の物に手を出す資格なんてないわ」兄である景介は驚いて私を見つめ、私が彼の言うことを聞かなかったことが信じられない様子だった。「美音、宮本家の将来の主人が誰か分かってないのか？」以前は知らなかったけど、死んでから分かった。本来私こそが宮本家の相続人だったことを。前世の結末を思い出し、私は寒気を覚え、声にも冷たさが混じった。「そう、お手伝いさんの娘が雇い主のクルーザーを密かに売り払い、景介はその泥棒を庇うね。警察に通報しなければ認めないってことね」これを聞いて、睦月は「わーん」と泣き出し、私の後ろで首を長くして見ている同級生たちに向かって大声で叫んだ。「私はあなたのためを思ってやったのよ、美音！あなたは普段から派手に金を使い、私生活も乱れて、しょっちゅう中絶してるでしょう。ちゃんとお祈りして罪を償わないと。だからクルーザーを売って、あなたのためにお寺へのお布施を用意したの。堕ろした命が輪廻転生できますように」睦月の言葉を聞いて、後ろの同級生たちは私を非難し始めた。前世では、私は睦月のでたらめな言い分に激怒して、思わず平手打ちをくらわせた。それが兄の景介の怒りを買い、彼は睦月の味方をして、私の不品行を非難した。この件は同級生たちの笑い種となり、婚約者の本間陽一の耳にまで届いた。それ以来、本間家との婚約は破棄され、父
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お手伝いさんの娘が私のクルーザーを売り払った 第5話
称賛の声の中、睦月は笑顔で路肩に停まっている白い車に向かって歩いていった。「今から検査を受けましょう。医師の皆様、ご苦労様です」私と母は目配せを交わし、睦月の前に立ちはだかった。「お手伝いさんの偉い娘が潔白を証明したいなら、自分の医療チームは使えませんよ。そうでなければ、たとえ問題がないと判明しても、医師に手を加えさせたと疑われかねません」睦月は体を震わせ、信じられない様子で私を見つめた。「どうして知って......私を侮辱するなんて！」私は落ち着いて群衆の外側を見た。「私たち宮本家は名家ですから、正規の医療チームに来ていただきます。こちらは市立病院で最も名高い婦人科の専門医たちです。きっと詳しく調べていただけるでしょう」睦月は顔面蒼白になり、剛と景介を見つめた。二人とも青ざめた顔で、その場に立ち尽くしていた。この様子を見た記者たちは急いでカメラを構えた。「睦月さん、先ほどは検査を恐れないと言っていましたが、医師が変わっただけでこんなに怯えているのは、何か問題があるのでしょうか？」「睦月さん、怖じ気づいたのですか？つまり、私生活が乱れているということですか？」睦月は緊張した様子でその場を行ったり来たりし、両手を不安そうに絡ませながら、私を殺意に満ちた目で見つめた。しかし、彼女は大勢の前では何もできない。私は群衆に囲まれた睦月を見つめ、意味深く口元を上げた。「さっきあなたは、問題がなければ私たち母娘が全ての株式を譲渡すると言ったよね？では私からも要求させていただくわ。もしあなたに問題があれば、あなたのお父さんとお兄さんも全ての株式を譲渡する、というのはどうでしょう？」剛はそれを聞いて真っ黒な顔になり、怒鳴りつけた。「美音、よくもこんな大勢の前でデタラメを！誰が睦月のお父さんとお兄さんなんだ、我々は正義の味方だけだ！」剛の過度な緊張で震える様子を見て、私は心の中の推測を確信した。睦月の本当の身分は、きっと彼と深い関係がある。もしかしたら、剛の隠し子だろう！そう考えると、私は前世と今世の恨みが込み上げてきて、感情を抑えて言った。「そんなに正義感が強いなら、今から検査を始めましょう。みなさんもお待ちかねでしょう。結果が出れば、みなさんにも証明できるはず」睦月は涙を流しながら
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お手伝いさんの娘が私のクルーザーを売り払った 第7話
すると、群衆の中で激しい議論が沸き起こった。「この医者はお金をもらったんじゃないの？わざと美音たちの味方をして」「他の医者ならありえるけど、周佐先生は絶対にそんなことしない。いくら積まれても不正を働かない人だから」「つまり、本物のお嬢様の不品行は嘘で、偽物のお嬢様の中絶は本当ってこと？まさかこんな大スキャンダルに出会えるとは！」「さっきの睦月は宮本家の若様の胸に寄りかかって弱った振りしてたけど、もしかしたら子供は彼のかも！」人々は様々な憶測を立てていたが、私には分かっていた。子供は絶対に景介のものではないと。そもそも最初から、私は言葉で彼を試していたのだから。私が景介の方を振り向くと、予想通りの反応だった。彼は我を忘れて睦月の前に駆け寄り、両手で彼女の肩をきつく掴んで激しく揺さぶった。「睦月ちゃん、これは一体どういうことなんだ？僕に初体験を捧げると約束したじゃないか！話してくれ、答えてくれ！」睦月は答えなかったが、私の元婚約者の陽一が彼に答えを出した。駆けつけたばかりの陽一は景介の顔面に強烈な一撃を見舞い、怒鳴った。「この野郎、俺たちで話がついてたはずだろう。成功したら、お前は宮本家を、僕は睦月をもらうって。なんで彼女の初体験がお前のものになるんだ！」この若旦那の言葉を聞いて、見物人たちは耳をつんざくような笑い声を上げた。「初体験だって？夢見るのもいい加減にしろよ、もう妊娠してるんだぞ」「笑わせるな、これが名門なのか？子供のままごと以下じゃないか！」周りの嘲笑を聞きながら、陽一は青ざめた睦月を見つめた。「みんなの言うことは本当なのか？」睦月は身を縮めて一歩後ずさり、必死に首を振った。「違うの、陽一さん、説明させて。美音があなたが私を好きなのを妬んで、わざとこの医者を連れてきて私を陥れようとしているの！私は何もしていない。彼らの言うことを信じないで！」そう言って、睦月は再び可憐に涙を流した。ただし、彼女は先ほど祖母に殴られて顔を腫らしていたため、今は可哀想に見えるどころか、むしろ恐ろしげな印象すら与えていた。陽一は気まずそうに顔をそらし、周りを見回すと、傍らに立つ周医師の姿が目に入った。周佐先生は冷ややかに笑って言った。「どうした、本間家の坊や。わしの人柄を疑って
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睦月の顔が一瞬で真っ青になり、景介の腕の中でほとんど崩れ落ちそうになった。「お兄さん、ほら、人前でこんなに私を困らせるなんて。私は潔白なのに、こんな侮辱を受けるなんて。もう生きていたくないわ！」そう言うと、睦月は頭を下げ、壁に向かって突進しようとした。見物人たちは慌てて制止し、睦月を落ち着かせた後、人々は私を敵意の目で見つめた。「この美音、ちょうど良い家に生まれてお嬢様になっただけなのに、今や人を死に追いやろうとするなんて！」「やっぱり下劣で卑しい。自分の妹すら見逃さないなんて」私は周りを見渡し、冷笑いながら声を大きくした。「皆さん、誤解されているようですね。私の母には私一人しか娘がいません。妹なんていません。この睦月は、ただのお手伝いさんの子供です」この言葉に、人々は驚きの表情を見せた。「えっ？お手伝いさんの娘がお嬢様に身体検査を強要するなんて、頭がおかしくなったんじゃない？」「宮本社長と景介さんがこの睦月を庇っているのを見なかった？精神的な問題じゃなくて、睦月が乗っ取りを企んでいるだろう」先ほどまで得意げだった睦月は、今や怒りで体を震わせていた。彼女は私を睨みつけながら、泣き声を帯びた口調で言った。「お姉さん、私の出自を軽蔑し、秘密を守れなかったことを恨んでいるのは分かったわ。でも、婚約は両家の問題なのよ。お姉さんの乱れた私生活を見過ごすわけにはいかなかった。あなたがこれ以上の過ちを犯さないように、私はこうするしかなかった。どうしてここまで私を追い込むの？」景介は心配そうに睦月を抱きしめようとしたが、多くのカメラの前で、その動きを途中で止めた。「美音、自分の過ちを棚に上げて睦月ちゃんを陥れるなんて、許せない！今日、宮本家は皆の前でお前を勘当する！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、騒がしい人々は黒服のボディーガード達によって分けられた。人々の驚いた目の前で、母が冷たい表情で歩み寄ってきた。「景介、誰があなたに宮本家を代表する権利を与えたの？」一瞬にして、景介たち三人の表情が変わった。剛は信じられない様子で目を見開き、日差しの中に立つ母を見つめた。「お前は......人間なのか幽霊なのか？」母は冷笑し、冷淡な目つきで剛を上から下まで見渡した。「残念だけ
お手伝いさんの娘が私のクルーザーを売り払った 第3話
警察の調査期間中、安全のため、私は郊外にある祖母の家に直接向かった。祖母は私を見るなり、涙を流しながら抱きしめてくれた。「かわいそうに、どれほど辛い思いをしたの？」私は酸っぱくなった鼻をすすり、祖母の胸に寄り添いながら言った。「大丈夫よ、おばあちゃん。お母さんは見つかった？」祖母が優しく私の髪を撫でながら話そうとした時、突然別荘のドアが蹴り開けられた。来たのは父の宮本剛と兄の景介だった。私がここにいるのを見つけた父は怒りながら言った。「美音、そんな恥知らずな行為をしておいて、よくもここに隠れに来られたものだ！すぐに戻って睦月ちゃんに謝り、婚約も睦月ちゃんに譲るんだ！」私はまっすぐ立ち、毅然とした態度で父の目を見つめた。「お手伝いさんの娘が適当なことを言っただけで、私が恥知らずだと思うの？人を中傷するのがそんなに簡単なら、私だって睦月の家族全員が汚いって思うわ。それに、クルーザーは祖母が私にくれたものよ。私のクルーザーを返して！」父は私の態度に激怒し、髭を震わせながら私を掴もうとした。「睦月ちゃんがどんな子か、俺が知らないとでも思うのか。睦月はお前のためを思ってやったんだ！お前、さっさと戻って謹慎しろ！」その時、ずっと黙っていた祖母が杖をつきながら私の前に立ちはだかった。「剛、お前も随分と偉くなったものだ。わしに会っても母さんとも呼ばなくなって」祖母を見て、父はようやく激怒から我に返った。顔色が黒から赤に変わり、そして唇を少し歪めた。「お母さん、僕はただこの言うことを聞かない娘を諭そうとしただけです。口を出さないでください」祖母は冷笑し、威厳を漂わせながら言った。「剛、美音はわしの孫だ。よく考えて物を言いなさい」父は顔を曇らせ、携帯を取り出して何かを送信した。すぐに、祖母の別荘の前は人で溢れかえった。カメラを構える者、マイクを持つ者、白い車と睦月を囲む人々。私が急いで前に出ると、睦月が泣きながら話しているのが聞こえた。「私はお姉さんのためを思ってやったのに、お姉さんは何度も私を侮辱します。今日はみなさんに証人になっていただいて、お姉さんが本当に不品行な女かどうか調べましょう！」私が驚いた目で見つめる中、兄の景介が前に出て、優しく睦月の涙を拭いた。「睦月
お手伝いさんの娘が私のクルーザーを売り払った 第2話
私の話を聞いた同級生たちは、私の目を避けるように視線をそらした。「美音、睦月はとても優しい人なのに、あなたのクルーザーを盗むわけがないでしょ」「睦月ちゃんは綺麗で気前がいい子だ。絶対に物を盗むようなことはしない」「睦月ちゃんは祈りを捧げてあげたって言ってるのに、感謝するどころか、こんな風に彼女を誹謗中傷するなんて」「中絶を繰り返したせいで、知能に影響が出たのかも......」彼らは囁き合いながら、意味不明な笑い声を上げた。私は怒りで顔を真っ赤にして言い返した。「睦月が気前よく使ってるのは、私の家のお金よ！あなたたち......」その時、兄が私の手首を掴んで、脅すような声で言った。「もういい加減にしろ。何度も同じ過ちを繰り返すな。睦月ちゃんは幼い頃から僕たちの家で育った、宮本家の次女のような存在なんだ。睦月ちゃんの顔をつぶすということは、僕の顔をつぶすということだ！」怒りで青筋が立っている兄の顔を見て、私は思い切り平手打ちをお見舞いした。「ほら、これこそがあなたの顔をつぶすということよ」そう言って、落ちたスマホを拾い上げ、必死に母に電話をかけた。しかし呼び出し音だけが響いていた。私は怒り狂う景介を無視して、何度も電話をかけ直したが、ついに心は底まで沈んだ。前世では全てが早すぎて、反応する暇もなかった。でも今、私はようやく気付いた。前世ではこんな大事が起きていたのに、母は一度も姿を見せていなかった。これには何か裏があるはずだった！後ろで嘲笑う同級生たちも、160億円の豪華クルーザーのことも気にせず、後ずさりしながら祖母に電話をかけた。祖母は大きな声で優しく出た。「美音、いつうちに泊まってくるの......」私は手短に説明した。「おばあちゃん、お母さんが行方不明なのよ。お父さんと景介とお手伝いさんの仕業だと思う。景介とお手伝いさんの娘が、おばあちゃんが私にくれたクルーザーを密かに売ってしまった。でもそれはどうでもいい、まずお母さんを見つけ出して！」私は話している途中、突然誰かがぶつかってきた。振り返ると、そこには婚約者の陽一がいた。その時、景介は既に睦月を連れて追いついていた。突然現れた陽一を見て、睦月は目に涙を浮かべ、か弱く話し始める。「陽一さん、美音が多くの
お手伝いさんの娘が私のクルーザーを売り払った 第1話
驚いて目を見開くと、お手伝いさんの娘である小澤睦月が両腕を広げて頑なに私の前に立ちはだかっていた。私の顔に抑えきれない憎しみを見て、睦月は身を縮めながら哀れっぽい声で言った。「なんでクルーザーを見せびらかしなきゃいけないの？高級レストランで同級生たちを招待してもいいでしょう。景介さん、見て、卒業したばかりなのにこんなに贅沢。このままじゃ私たちの家産を全部使い果たしちゃうわ！」傍らの宮本景介は私の表情を見て、すぐに睦月を後ろに庇って言った。「もういい、お前のクルーザーは睦月ちゃんが既に売った。仲間を連れて行け」そう言って、景介は身を屈めて睦月の耳元の髪をかき上げ、二人は見つめ合って笑った。まるで私の160億円の豪華クルーザーを売り払ったことを全然気にしなかった。私は彼らの当然という態度を見て、気持ちが悪くなった。「クルーザーはおばあちゃんが私に贈ってくれたものなのよ。あなたたちに私の物に手を出す資格なんてないわ」兄である景介は驚いて私を見つめ、私が彼の言うことを聞かなかったことが信じられない様子だった。「美音、宮本家の将来の主人が誰か分かってないのか？」以前は知らなかったけど、死んでから分かった。本来私こそが宮本家の相続人だったことを。前世の結末を思い出し、私は寒気を覚え、声にも冷たさが混じった。「そう、お手伝いさんの娘が雇い主のクルーザーを密かに売り払い、景介はその泥棒を庇うね。警察に通報しなければ認めないってことね」これを聞いて、睦月は「わーん」と泣き出し、私の後ろで首を長くして見ている同級生たちに向かって大声で叫んだ。「私はあなたのためを思ってやったのよ、美音！あなたは普段から派手に金を使い、私生活も乱れて、しょっちゅう中絶してるでしょう。ちゃんとお祈りして罪を償わないと。だからクルーザーを売って、あなたのためにお寺へのお布施を用意したの。堕ろした命が輪廻転生できますように」睦月の言葉を聞いて、後ろの同級生たちは私を非難し始めた。前世では、私は睦月のでたらめな言い分に激怒して、思わず平手打ちをくらわせた。それが兄の景介の怒りを買い、彼は睦月の味方をして、私の不品行を非難した。この件は同級生たちの笑い種となり、婚約者の本間陽一の耳にまで届いた。それ以来、本間家との婚約は破棄され、父
