“งั้น เธอถอนหายใจทำไม?” เขาถามอีกครั้ง“ฉันก็แค่ห่วงนิดหน่อย นายรู้ใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเรื่องข้อตกลงของเรารั่วไหลออกไป?”เมื่อพูดเช่นนั้น ไซล่าก็ถอนหายใจอีกครั้ง เนื่องจากเขาไม่ได้เป็นคนที่บอกเรื่องของเธอ แต่เป็นเซบาสเตียนต่างหากที่แอบมองข้อความทางวีแชทของพวกเขา เธอจะโทษไฟฟ์ แบตตันไม่ได้ มันเป็นเพราะความโชคร้ายเท่านั้น“ฉันขอโทษ ฉันผิดเองแหละ” สแตนลีย์ดูจริงจัง“ไม่เป็นไร แค่ครั้งหน้าก็ระวัง ๆ ด้วยนะ” ไซล่ากล่าวอย่างสบายใจสแตนลีย์ยังคงให้ความมั่นใจกับเธอ “ไม่ต้องห่วง เจ้าพวกนี้มันไม่กล้าพูดหรอก”“เข้าใจแล้ว” ไซล่าตอบกลับ เพราะเธอเลือกที่จะเชื่อใจเขาแล้วทั้งสองเพียงแค่จดจ่ออยู่กับคู่สนทนาตรงหน้า โดยที่ไม่รู้เลยว่าตอนนี้ทั้งสามคนในรถฮอนด้ามีท่าทีเช่นไร เซบาสเตียน เฮนรี่ และแกรี่ต่างดูเหมือนกำลังตั้งคำถามกับแนวทางของชีวิตอยู่เฮนรี่กลืนน้ำลายดังเอือกพลางหันไปหาเซบาสเตียนราวกับเห็นผี จากนั้นก็หันหลังกลับไปมองแกรี่ เขาพูดด้วยน้ำเสียงอันแผ่วเบา “คนที่อยู่ข้างนอกนั่นใช่พี่ห้าที่เรารู้จักจริง ๆ รึเปล่าวะ?”“จะเป็นใครได้อีกล่ะ?” แกรี่ตอบกลับเฮนรี่บิดหูของตัวเองอย่างรุนแรง “นี
เฮนรี่เริ่มร้องเพลงอย่างสิ้นหวัง “ผิด ผิด ผิด ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง~~~”เซบาสเตียนสตาร์ทรถพร้อมกับสีหน้าดูถูก จากนั้นเขาขับรถไปบ่นไป “พี่ห้าครับ ขอพูดอะไรหน่อยเถอะ ไอ้ฉันมันสงสัยจริง ๆ เลยว่าอะไรดลใจให้คนระดับพี่เนี้ยต้องมาซื้อรถราคาถูกแบบนี้ด้วยนะ ตอนลองหมุนพวงมาลัยนะบอกเลยว่าให้ความรู้สึกที่เทียบกับรถราคาเป็นล้านของพี่ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ จริงไหมพวกเรา?”สแตนลีย์ยังคงเมินเขาต่อไปอืดด อืดด อืดดในตอนนั้น โทรศัพท์ของเฮนรี่ก็สั่น ใครบางคนที่ชื่อว่า ‘แม่กระต่ายน้อยน่ารัก’ ได้ส่งข้อความเสียงให้กับเขาทางวีแชท เฮนรี่กดเล่นข้อความนั้น“วู๊...ที่รักขา ที่รักขา กอดฉันสิ...ฮับบี้ ยังไม่เลิกเล่นเกมอีกเหรอคะ? มาสนุกกับฉันทีสิคะ!”เมื่อลืมไปว่าโทรศัพท์ของเขาเปิดลำโพง เฮนรี่ตกตะลึงทันทีที่ข้อความนั้นส่งเสียงดังออกมา เสียงที่อ่อนหวานและเหมือนเด็กช่างเย้ายวนจนเหมือนกับจะคร่าชีวิตไปได้อย่างง่าย ๆ เขารีบกระแอมแก้เขินออกมา คนอื่นดูเฉยเมย ราวกับว่าเป็นเรื่องปกติ“เฮนรี่ แกกำลังคบกับใครผ่านโซเชียลอีกแล้วเหรอวะ?” แกรี่ถาม“เพื่อนของฉันคนหนึ่งลงทุนในเกมขนาดใหญ่แนวสามก๊กออนไลน์ชื่อว่า ฮีโร่ เอสเซม
มีตั้งแต่ถังเช่าและปลิงทะเลไปยังรังนกและใบชาคุณภาพ และแม้แต่ไวน์แดงราคาแพง ทุกอย่างอยู่ในนั้นด้วยการแต่งตัวด้วยเสื้อเชิ้ตสีขาว คู่กับเสื้อคลุมขนสัตว์ยาวกระดุมสองแถวสีดำมีเส้นแนวตั้ง การผสมผสานของเขาทำให้รูปลักษณ์ของเขาดูเลอค่า ด้วยผมสีดำสนิทของเขาที่ถูกหวีแสกเป็นทรง 3 ส่วน 7 ตามธรรมชาติ เขาจึงดูสะอาดสะอ้านบรรดาแม่บ้านกลายเป็นทาสรักทันทีที่เห็นใบหน้าของเขา เมื่อถูกรูปลักษณ์ของสแตนลีย์สะกดเอาไว้ พวกเธอก็ละสายตาจากเขาไม่ได้ แต่ละคนก็เริ่มพูดคุยกันอย่างเงียบ ๆ พร้อมกับชื่นชมเรื่องหน้าตาอันหล่อเหลาของสแตนลีย์“โอ๊ยยยย! หายใจหายคอไม่ออกแล้วเนี้ย นายน้อยของเราหล่อจริง ๆ”“คุณหนูมีรสนิยมที่ดีจริง ๆ”ไซล่าและเจเรมี่กำลังดื่มชาในห้องนั่งเล่น จากนั้นจึงได้ยินเสียงโวยวายที่ประตู ทั้งคู่มองไปพร้อมกัน สแตนลีย์ชำเลืองมองไซล่าก่อนที่จะพยักหน้าแสดงความเคารพให้เจเรมี่ จากนั้นเขาก็นำของขวัญทั้งหลายไปให้กับพ่อตาเมื่อวางของขวัญลงบนโต๊ะแล้ว เขาก็ก้มหัวและพูดว่า “สวัสดีครับคุณพ่อ ผมได้ยินมาจากไซล่าว่าคุณพ่อชอบของพวกนี้มาก เพราะงั้นนี่เป็นของขวัญแสดงความนับถือจากผมนะครับ“สวัสดีนะ สแตน ขอบคุณมาก ๆ น
“ผมจะไม่ไปไหนอีกแล้วและก็จะเปิดโรงพยาบาลเร็ว ๆ นี้แหละครับ” สแตนลีย์กล่าวหัวใจของไซล่าบีบคั้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอได้บอกทุก ๆ รายละเอียดกับไฟฟ์ แบตตันยกเว้นเรื่องนี้ ในตอนนี้เขาได้บอกพ่อของเธอว่าเขาจะไม่ไปไหนอีกและจะเปิดโรงพยาบาลแพทย์แผนโบราณของตัวเองเร็ว ๆ นี้ นั่นก็หมายความว่าพวกเขาต้องอาศัยอยู่ด้วยกันเพื่อเอาอกเอาใจพ่อของเธอ พวกเขาจะต้องติดต่อกันบ่อยครั้ง นั่นคงจะไม่เป็นปัญหา แต่ปัญหาที่สำคัญที่สุดคือโรงพยาบาลแพทย์แผนโบราณเธอบอกว่าสามีของเธอกลับมาที่ประเทศเพื่อเปิดโรงพยาบาลแพทย์แผนโบราณของเขาเอง ถ้าพวกเขาทั้งสองไม่ได้ลงมือทำอะไรเลยหลังจากผ่านไปเป็นเวลานาน พ่อของเธอคงจะสงสัยพวกเธออย่างแน่นอน!ไฟฟ์ แบตตันเป็นคนที่ฉลาดมาก แล้วทำไมเขาต้องพลาดในเวลาแบบนี้ด้วย? แม้ว่าเธอลืมบอกเขา เขาควรต้องพูดว่าเขาจะกลับไปที่ประเทศวายเร็ว ๆ นี้สิ ดังนั้น โรงพยาบาลนั่นก็จะไม่เกิดขึ้นในเร็ววันนี้นั่นจะช่วยแก้ปัญหาได้มาก พวกเขาก็แค่ต้องกลับมาเป็นครั้งคราวเพื่อเฉลิมฉลองวันหยุดกับพ่อของเธอ เนื่องจากเขาได้ตอบคำถามแล้ว ไซล่าก็ปฏิเสธไม่ได้ สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือพยายามไม่ให้เรื่องนี้มันบานปลายไปมากกว่
ไซล่าพูดไม่ออกเป็นอย่างมาก แม่งั้นเหรอ? มีสิทธิ์อะไรใช้คำนี้?“เธอไม่คู่ควร” เจเรมี่พูดสวนอย่างเยือกเย็นหนึ่งประโยคนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้ไซล่าสบายใจ“งั้นก็ได้ สแตน เราเจอกันเมื่อวานนี้ ฉันคือเมย์ คอนเนอร์ แม่เลี้ยงของไซล่า ยินดีต้อนรับสู่บ้านของเรานะ” เมย์กล่าวพร้อมยิ้มเธอไม่สะทกสะท้านกับเจเรมี่เลย และปลดปล่อยความไร้ยางอายของเธออย่างเต็มศักยภาพ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าเธอเพิ่งจะมีปัญหากับพวกเขาเมื่อวานนี้เองสแตนลีย์พยักหน้าเป็นมารยาท “สวัสดีครับ”“ถ้าเธอไม่มีธุระตรงนี้ ก็รีบขึ้นไปข้างบนซะ อย่าอยู่ที่นี่ขวางหูขวางตา” เจเรมี่กล่าว เขาดูซ้ำเติม“ฉันไม่ไปไหนทั้งนั้น! นี่เป็นครั้งแรกที่สแตนลีย์มาบ้านเรา เพราะงั้น ฉันต้องทำอาหารเลี้ยงเขาด้วยตัวเอง” เมย์ตอบกลับขณะที่พับแขนเสื้อของชุดอยู่บ้านสีขาวขึ้นเจเรมี่ยังคงเย็นชา “ไม่ต้อง ฉันกลัวว่าเธอจะถุยน้ำลายลงจานอาหาร”“ที่รักคะ พูดอะไรน่ะ? ฉันทำแบบนั้นไม่ได้หรอก ถ้าคุณกังวลมาก ฉันจะให้แม่บ้านมาช่วยฉัน ถ้ามีคนอยู่ด้วยก็ไม่เป็นไร ใช่ไหมคะ?”เมื่อกล่าวเช่นนั้นแล้ว เมย์ก็รีบเข้าไปในห้องครัวโดยไม่ให้เจเรมี่มีโอกาสตอบกลับ เธออยากแสดงละค
“พ่อซื้อคฤหาสน์หลังนั้นพร้อมกับหลังนี้เมื่อนานมาแล้ว ก็ไม่ได้มีคนไปอยู่นะ เรื่องรีโนเวทและเลย์เอตภายในก็คล้าย ๆ กับหลังนี้แหละ พวกลูกคิดว่าไงล่ะ?” เจเรมี่ถามไซล่าไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรอยู่ครู่หนึ่ง เนื่องจากมองข้ามจุดเล็ก ๆ จุดหนึ่งไป หลายอย่างในตอนนี้ก็ต้องเปลี่ยน เนื่องจากไฟฟ์ แบตตันกล่าวว่าเขาจะอยู่ในประเทศนี้อย่างถาวร พ่อของเธอคงจะจัดหาบ้านเพื่อให้พวกเขาทั้งสองอยู่ด้วยกันอย่างแน่นอน ถ้าเธอยังคงอยู่ในบ้านแม่เหมือนกับนายหญิงโสด มันคงจะไม่เหมาะสมที่สุด“ไม่เป็นไรค่ะ คุณพ่อ หนูก็มีตึกคู่เป็นชื่อของหนูที่ใจกลางเมืองแล้วไม่ใช่เหรอคะ? สามีหนูกับหนูอยู่ที่นั่นแทนก็ได้…” เธอกล่าวเธอคงไม่ยอมอยู่ข้างบ้านหลังนี้แน่ ถ้าทำแบบนั้น นั่นก็หมายความว่าเธอต้องผ่านทุกคืนวันกับไฟฟ์ แบตตัน ถ้าทั้งสองไม่อยู่ด้วยกัน พ่อคงจะรู้ความจริงอย่างแน่นอน ดังนั้น มันจึงดีกว่าที่จะบอกว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในใจกลางเมือง ที่แห่งนั้นอยู่ไกลจากบ้าน ไกลจากหูตาของพ่อมาก แม้ว่าเธอจะอยู่คนเดียว แต่พ่อคงล่วงรู้ความลับนี้ได้ยากท่าทีของเจเรมี่หดหู่ทันตา “ไซล่า ลูกต้องทำแบบนี้จริง ๆ ใช่ไหม?”“คุณพ่อคะ หมายความว่าไง?” ไซล่าถ
“ไซล่า พาสแตนไปคฤหาสน์ดูหลังข้าง ๆ หน่อยสิลูก” เจเรมี่กล่าว“ค่ะ…” นี่ช่างเหมาะเจาะ เพราะเธออยากจะดึงไฟฟ์ แบตตันออกมาเพื่อหาข้ออ้างที่จะคุยกับเขาอยู่พอดีสแตนลีย์ลุกขึ้นอย่างเอื่อยเฉื่อยและก้มหัวให้เขาอย่างสุภาพ “คุณพ่อ ขอตัวนะครับ”เจเรมี่โบกมือให้พวกเขาไป “เอาเลย เอาเลย”ไซล่าควงแขนของเขาอย่างเสน่หา และเดินออกจากบ้านไป ด้านนอกประตู ไซล่าเดินนำเขาไปที่รถมาเซราติของเธอเมื่อปิดประตูรถ ไซล่าก็บีบสันจมูกของเธออย่างเหลืออด ท่าทีของเธอดูเคร่งขรึมเล็กน้อย “ทำไมนายบอกกับพ่อว่าจะอยู่ที่ประเทศนี้ตลอดเล่า? ดูสิว่าการที่นายพูดแบบนั้นไป มันทำให้เกิดเรื่องที่พวกเรายากจะควบคุมได้แล้วนะ”สแตนลีย์เฉยเมย “ฉันไม่ได้คิดถึงขนาดนั้นนิ”ไซล่ายกมือขึ้นด้วยการยอมแพ้ “ช่างมันเถอะ...ฉันผิดเองแหละที่ไม่ได้เตี๊ยมกับนายให้ดี ๆ เอง” เมื่อไม่สามารถเก็บข้อสงสัยไว้ได้ เธอจึงมองและเอ่ยถามเขา “นายจงใจทำแบบนี้ใช่ไหม?”“จงใจงั้นเหรอ? ไม่ทราบว่ามันมีประโยชน์อะไรกับฉันงั้นเหรอ?” เขาถามกลับด้วยท่าทีเฉยเมย“ก็อย่างแบบ นายอยากอยู่กับฉันไง” ไซล่ากล่าวสแตนลีย์ยิ้มอย่างมีเลศนัย ดวงตาของเขาค่อย ๆ มืดมน ความฉลาดมากเกิ
“จงใจงั้นเหรอ?” สแตนลีย์สูบบุหรี่และค่อย ๆ พ่นควันออกมา จากนั้นก็หันมองเธออย่างสงบ มันลำบากจริง ๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้หญิงที่ฉลาดเกินไป“นายหวังโอกาสที่จะขึ้นค่าตัว เพราะงั้นนายถึงจงใจไม่ปฏิเสธคุณพ่อของฉันใช่ไหม?” ไซล่าถามสแตนลีย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เปล่า”สมมติฐานนั่นมันอะไรกัน?“งั้น นั่นก็หมายความว่านายแค่อยากอยู่กับฉัน ใช่ไหม?” ไซล่าไม่ยอมทิ้งคำถามก่อนหน้านี้ไปจากความคิดสแตนลีย์ยังคงเงียบ หลังจากที่ดับบุหรี่ด้วยมือข้างหนึ่ง เขาก็โยนลงในถังขยะใกล้ ๆ การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็ว แม่นยำและน่าหลงใหลที่สุดเมื่อจ้องไปที่ท่าทีทีสงบของเขา ไซล่าก็ค่อย ๆ คลายความสงสัยภายในใจ เธอคงคิดมากเกินไปแน่ เมื่อตัดสินจากตลอดเวลาที่อยู่ร่วมกันของพวกเขา มาจนถึงช่วงเวลานี้ ไซล่าก็รู้สึกว่าไฟฟ์ แบบตันไม่ใช่คนที่หิวเงิน มันเหมือนกับเขาคิดว่าเงินเป็นแค่ของไร้ค่าพวกเขาไม่ได้สนิทกันมานาน แม้ว่าพวกเขาเคยนอนด้วยกันคืนหนึ่ง มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะตกหลุมรักเธออย่างรวดเร็วเช่นนี้ ดังนั้น การที่เขาอยากที่ให้ทั้งสองอยู่ด้วยกันก็คงเป็นไปไม่ได้เช่นกันด้วยเหตุนี้ จิตใจของเธอเผลอนึกถึงภาพในคืนนั้น หน้าขอ