หญิงสาวร่างเล็กที่เอาตัวหลบอยู่ด้านหลังคนตัวสูงตรงหน้า ผละออกจากร่างสูงใหญ่แทบจะทันทีเมื่อได้ยินว่า เพื่อนของหล่อนโทรมา และก่อนที่จะก้าวเท้าเพื่อไปรับโทรศัพท์จากมือบอดี้การ์ดคู่ใจของเขา กลับถูกมือใหญ่คว้าเจ้าเครื่องมือสื่อสารนั้นไปได้เสียก่อน ส่วนอีกข้างที่มีถุงขนาดกลางติดมืออยู่ก็คว้าหมับเข้าที่เอวเล็ก รั้งตัวหล่อนไม่ให้ขยับเขยื้อนกายไปไหนได้อีก
“เอ๊ะ!คุณ! นั่นโทรศัพท์ฉันนะ เอาคืนมาเลย”
“ใครบอกของเธอ มีโทรศัพท์กับเขาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แล้วไปขอใช้โทรศัพท์นี่กับเจ้ายู ทำไม?”
“ก็..”
“ทานากะ นายกลับไปก่อน ขอบใจมากนะที่เป็นธุระให้ บอกท่านปู่ด้วยว่าฉันจะพาน้ำรินกลับแน่ แต่อาจจะสาย ๆ หน่อย เพราะฉันต้องจัดการอะไรบางอย่างให้เรียบร้อยเสียก่อน” ร่างสูงของผู้เป็นนายหันมาทางด้านหญิงสาว พูดใส่หน้าด้วยแววตาดุดัน มองจิกลงมาอย่างคาดโทษ เห็นอาการอย่างนี้แล้ว สงสัยว่าทานากะต้องรีบขอถอนตัวไปก่อนจะดีกว่า เจ้านายของเขาคงต้องการสะสางเรื่องที่ค้างคาใจเพียงลำพังกันสองต่อสองเป็นแน่ มาถึงวินาทีนี้แล้วเขาพอจะเดาเหตุการณ์ออกแล้วว่าอะ
“เอาล่ะ ๆ พอแค่นี้แหละถ้าอยากคุยกับเพื่อน เอาไว้มีโทรศัพท์เป็นของตัวเองก่อนค่อยโทรส่วนนี่..” ฮิโรยูกิยกโทรศัพท์ขนาดจิ๋วของเพื่อนรักชูหราตรงหน้าหญิงสาว ก่อนจะหย่อนโทรศัพท์เจ้าปัญหาลงถังขยะที่อยู่ใกล้ ๆ นั้นอย่างไม่แยแส“อ๊ะ! นั่น..นั่นโทรศัพท์เพื่อนคุณนะ ทำยังงี้ได้ยังไงน่ะ”“แล้วไง เพื่อนฉันรวยหรอกน่า โทรศัพท์แค่เครื่องเดียวเขามีปัญญาซื้อใหม่ได้อยู่แล้ว” เฮอะ! รู้หรอกว่ารวย จะทิ้งจะขว้างอะไร มีค่าขนาดไหน คนระดับเขาคงไม่มามัวห่วงของอยู่หรอก แต่คนอย่างหล่อนนี่สิ อดมองตามของแพง ๆ แบบนั้นไม่ได้ หรือว่าจะรอจังหวะเหมาะ ๆ เอาตอนที่เขาเผลอ เก็บโทรศัพท์รุ่นใหม่ที่เพิ่งออกมาได้ไม่นาน แถมราคาแพงอีกต่างหากนั่นไปคืนคุณยูอิจิ“นี่..คิดอะไรอยู่ อย่าบอกนะว่าอยากได้ของที่อยู่ในถังขยะนั่น”“มันก็แน่อยู่แล้วล่ะค่ะ ที่คนไม่มีอะไรอย่างฉัน อยากได้ของแพง ๆ แบบนั้นมาเป็นของตัวเองบ้าง แล้วก็อยากจะบอกคุณอีกว่า ในใจฉันตอนนี้ คิดอยากจะหยิบเจ้าโทรศัพท์ที่คุณมองว่ามันไร้ค่า สามารถหาซื้อได้ง่าย ๆ นั้น มาเป็นของฉันใจแทบขาดรออยู่ว่า เ
“บ้าน่ะสิ! คนลามก!” น้ำรินเผลอตวาดแว๊ดเสียงแหลมกลับไปอย่างลืมตัว เม้มริมฝีปากเล็กเข้าหากัน ถลึงตาวาวโรจน์แกมขุ่นเขียวให้ร่างสูงแวบหนึ่ง รวบเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มของเขาที่หล่อนยึดมาเป็นกรรมสิทธิ์ของตนเฉยเลย ก่อนจะวิ่งแผล็วกลับเข้าไปในห้องน้ำใหม่ หากนึกขึ้นได้ว่า เมื่อสักครู่ทานากะเอาชุดมาให้หล่อน เท้าเล็กจึงหยุดชะงักนิดหนึ่ง ก่อนจะก้าวถอยหลังมาหยุดยืนอยู่ใกล้กับถุงพลาสติก ที่เขาเหวี่ยงลงมาอย่างไม่ไยดีเมื่อครู่ใหญ่ ๆ ที่ผ่านมา ร่างเล็กก้มลงหยิบถุงดังกล่าวขึ้นมาไว้ในมือ ก่อนจะหันไปยังชายหนุ่ม จึงพบกับสายตาเจ้าเล่ห์ ดูเหมือนว่าเขามองตามหล่อนทุกฝีก้าวอยู่แล้ว ร่างสูงทำเป็นยักคิ้วหลิ่วตา ส่งยิ้มเย้ายวนมาให้หญิงสาวอย่างคนเจ้าชู้กรุ้มกริ่ม น้ำรินรู้สึกหมั่นไส้ กับท่าทางที่ออกจะกวนประสาทของเขา เลยเผลอแลบลิ้นออกมาอย่างลืมตัวอีกแล้ว ไม่รู้ล่ะทานากะบอกว่า นี่เป็นเสื้อผ้าหล่อน จะให้ หรือไม่ให้ก็ไม่สนแล้ว คนบ้า! มาทำหน้าทะเล้นอยู่ได้ ขืนใส่เสื้อเชิ้ตของเขากลับบ้านล่ะก็ มีหวังอายเขาตายแน่ และถ้าหากใส่ชุดเมื่อคืนก็คงไม่ไหว เสื้อชุดนั้นคงเปรอะและเต็มไปด้วยเศษอาหารของหล่อนแน
เขามักจะรู้สึกผ่อนคลายเสมอ ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัว ไม่ต้องคอยปวดสมองกับเรื่องต่าง ๆ ที่มักจะรุมเร้าเข้ามาไม่เว้นแต่ละวัน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องธุรกิจที่ใช้เล่ห์กลมาเพื่อชิงดีชิงเด่นกัน และที่สำคัญ..เรื่องผู้หญิง หลังจากที่เขาค้นพบว่าตัวเองต้องการหล่อนมากขึ้นเรื่อย ๆ เขาสามารถสลัดบรรดาสาว ๆ ที่มาติดพันได้หมดโดยไม่เหลือเยื่อใยให้ แม้เพียงสักนิดเดียว น้ำรินเป็นผู้หญิงที่เปรียบเสมือน น้ำในลำธารที่ใสสะอาด บริสุทธิ์แบบธรรมชาติ หล่อนไม่ใช่ผู้หญิงที่จะใช้ร่างกายมายั่วยวน ฉอเลาะ และเอาอกเอาใจเขาเหมือนหญิงสาวคนอื่น ๆ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ไม่หลอกลวงต้มตุ๋นใคร ฮิโรยูกิก้มลงมองกล่องสีแดงสดอีกครั้ง เมื่อนึกถึงครั้งแรกที่ดึงดันจะเอาตัวหล่อนมาให้ได้ ทั้ง ๆ ที่ เขาก็รู้อยู่เต็มหัวใจแล้วว่าหากเกิดผิดพลาดอะไร อาจทำให้หล่อนกลายเป็นเจ้าหญิงนิทรา หรือไม่ก็อาจกลายเป็นคนพิการไปเลย และหากหนักกว่านั้นอาจถึงขั้นเสียชีวิต แต่เมื่อเขาได้คุยกับหมอใหญ่ที่เมืองไทย และยืนยันความตั้งใจที่ต้องการจะพาตัวหล่อนมาที่นี่ให้ได้ในคืนนั้น ด้วยอำนาจที่มีมากอย่างล้นเหลือของเขา ได้บังคับให้ทางโรงพยาบาลจัดการกั
“คุณมีผ้าพันคอไหม? เอ่อ..ฉันอยากได้มาปิดที่คอน่ะ” น้ำรินกล่าวออกไปแบบตะกุกตะกักเต็มที ไม่กล้าแม้จะสบตาคมเข้มของคนร่างสูงตรงหน้า ฮิโรยูกิละสายตาออกจากร่างเล็กอย่างยากลำบาก ถอนหายใจออกมา ยิ้มในหน้า ก่อนจะยืดตัวเต็มความสูง เลิกคิ้วดกหนามองลงมาที่หญิงสาวอย่างนึกขัน“อยากได้ผ้าพันคอ..หนาวหรือ?” คนพูดทำตาพราว หยอกเย้าในที“เอ๊ะ! คุณนี่ เพราะคุณนั่นแหละ ยังจะมาพูดดีอีก” ใบหน้าบางใส ออกแดงระเรื่อ เงยหน้าขึ้นมามองคนตัวสูง คิ้วขมวดเข้าหากัน ดูยุ่งไปหมด ดวงตากลมโตตวัดสายตาขุ่นเขียวส่งไปให้คนที่ก่อเรื่องแบบกรุ่นโกรธไม่หาย"หึๆ ไม่เป็นไรหรอกน่าสวยดีออก"“นี่คุณ!”“ฮ่ะ ๆ ฉันหมายถึงชุดนั่นต่างหาก มันสวยดีแล้ว ถ้าขืนเธอเอาผ้าพันคอมาปิดทับล่ะก็ หมดสวยกันพอดี” คำพูดแบบใจเย็น แถมไม่สนใจในความกังวลของเขา ทำให้หญิงสาวที่กรุ่นโกรธอยู่แล้ว กลับยิ่งเพิ่มความโมโหโกรธาและไม่พอใจเป็นเท่าทวีคูณ“ถ้าคุณไม่หาผ้าอะไรสักอย่างมาให้ ฉันก็จะไม่ออกไปกับคุณเด็ดขาด!”“ก็ดีสิ เราจะได้อยู่อย
“ขอจูบให้ชื่นใจหน่อยไม่ได้หรือไง หือ..นะขอจูบทีนึงนะ”“ไม่ต้องเลย บอกมาก่อนว่าคุณจะทำยังไงต่อไป”“ใจร้อนจังแฮะ งั้น..เรามาแต่งงานกันเลยดีไหม เรื่องทุกอย่างมันก็จะง่ายขึ้น ว่าไง?” อะไรนะ เขาพูดง่าย ๆ อย่างนี้ออกมาได้ยังไง แถมยังทำราวกับว่ามันเป็นเรื่องง่ายไปเสียอย่างนั้น หล่อนไม่เข้าใจเขาเลยจริง ๆ ฝ่ายชายหนุ่มถึงแม้ว่าประโยคที่พูดออกมาเมื่อครู่จะเป็นเพียงแค่อารมณ์ชั่ววูบ แต่เมื่อมานึก ๆ ดูก็ดีเหมือนกัน นั่นเป็นอีกวิธีหนึ่งที่จะบีบบังคับให้หล่อนยอมรับเขาง่ายขึ้น บัดนี้เขาคิดได้แล้วว่าได้เดินหมากถูกทางแล้ว จับหล่อนคลุมถุงชนเสียเลย ถ้าหากว่าไม่ยอมง่าย ๆ ก็ยังมีท่านปู่ของเขาที่คอยหนุนหลังอีก นั่นยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ ชายหนุ่มเผลอยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ เมื่อนึกถึงหนทางแห่งชัยชนะ ไม่น่าเชื่อเลยว่าคนอย่างเขาจะต้องมาคอยคิดแผนตลบหลังรวบรัดผู้หญิงตัวเล็ก ๆ และแสนจะธรรมดาคนนี้ได้เลย แต่มันก็เป็นไปแล้ว “หา! แต่ง..แต่งงาน คุณ! นี่น่ะหรือ? การรับผิดชอบของคุณ! คนเห็นแก่ตัว ปล่อยนะ..ฉันจะไม่ยอมทำตามคนที่เห็นแก่ตัว
“หลังกลับมาจากห้องผ่าตัดคนไข้บ่นปวดแผล เลยให้ Pethidine 50 mg 1 Amp. ไปค่ะ เช้านี้คุณหมอยูอิจิยังไม่เข้ามาเยี่ยมคนไข้เลยค่ะ” ยูอิจิ เป็นหมอผู้เชี่ยวชาญทางด้านศัลยกรรมประสาทวิทยา หรือที่เรียกกันว่า ศัลยแพทย์ ถ้าหากว่ามีเคสที่จะต้องผ่าตัดทางด้านสมอง หรือเส้นประสาท ยูอิจิเป็นหมอที่ถูก Consult มากที่สุด ยูอิจิเป็นหมอรุ่นใหม่ ที่มีความแม่นยำในการผ่าตัด สุขุม รอบคอบ กอรปกับบุคลิกที่มีความน่าเกรงขาม และน่าเชื่อถือ จึงพลอยทำให้เขาเป็นหมอที่ได้รับความชื่นชมจากบรรดากลุ่มแพทย์ด้วยกัน รวมทั้งเหล่าพยาบาลเกือบทั้งโรงพยาบาลก็ว่าได้' เอ๊ะ! แปลก? ปกติยูอิจิ จะเข้ามาเยี่ยมคนไข้ ก่อนหมอเจ้าของไข้อย่างเราด้วยซ้ำนี่นา.. เขาไปไหนของเขานะ' ฮานะรู้สึกแปลกใจขึ้นมาตงิดๆ เมื่อได้รับรายงานจากพยาบาลสาวว่า ยูอิจิยังไม่เข้ามาเยี่ยมคนไข้ที่เขาผ่าตัด ซึ่งก็แปลกกว่าทุกครั้ง เพราะยูอิจิเป็นหมอที่มีความรับผิดชอบสูง เป็นห่วงเป็นใยคนไข้ทุกราย แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ได้เป็นเจ้าของไข้ก็ตามทีกริ๊ง กริ๊ง..“ฮัลโหล..ค่ะ..อยู่ค่ะ..ค่ะท่าน” เสียงโทรศัพท์ดังติดกันสองครั้
เป็นเขาจริง ๆ ด้วย อีตาฝรั่งเน่า ฝรั่งหน้าดุคนนั้นจริง ๆ เขามาเป็นผู้บริหารที่นี่ ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน แถมยังใช้สิทธิ์นั้นมาดึงหล่อนให้ไปไกลถึงแถบตะวันออกกลางอีก ฮานะอ้าปากค้างเล็กน้อย ดวงตาเรียวสวยตวัดมองมาทางด้านชายหนุ่มผมทอง รูปร่างสูงหนาข้างกาย ตกใจสุดขีดเมื่อได้ประสานสายตากับอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าเขาคงมองมายังหล่อนอยู่ก่อนแล้วเช่นกัน นัยน์ตาคมดุ จ้องนิ่งมายังดวงหน้าสวยหวานอย่างหมายมาด ฮานะสังเกตเห็นมุมปากบางเฉียบของเขากระตุกนิดหนึ่งคล้ายเยาะหยัน ตาต่อตาประสานกันแน่วนิ่ง หมอสาวเม้มปากเข้าหากันอย่างไม่รู้จะทำอย่างไรดี มือเรียวที่วางอยู่แถว ๆ หน้าขาขยุ้มเสื้อกาวน์สีขาวสะอาดตาเข้าหากันแน่น รู้สึกกรุ่นโกรธในใจเหลือล้น ' ยังไม่พอใจอีกหรือ?อีตาฝรั่งเน่า มาขโมยจูบหล่อนอย่างจาบจ้วงเมื่อคืนที่ผ่านมายังไม่หนำใจอีกหรือ คนบ้า!'“ยินดีที่ได้รู้จักอย่างเป็นทางการครับ คุณหมอฮานะ” โฮเวิ์รดยื่นมือขาวสะอาดไปตรงหน้า พลางส่งยิ้มอย่างผู้มีชัยไปให้หญิงสาว เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้บริหารระดับสูงอย่างนี้แล้ว ฮานะจึงจำต้องยื่นมือที่ออกจะชุ่มเหงื่อไปสัมผัสกับมือหนาใหญ่แบบเสีย
“ใครบอกคุณกันล่ะ ว่าผมแกล้ง ก็แค่อยากทำความรู้จักกันให้มากขึ้นเท่านั้น เพราะไหน ๆ เราก็ต้องเดินทางไปที่โน่นด้วยกันอยู่แล้ว” ชายหนุ่มก้มลงมาพูดจนชิดกับใบหน้าสวย นวลเนียน พลางแสยะยิ้มอย่างร้ายกาจ ชอบใจนักที่คนในอ้อมแขนเขาแสดงความกลัว ออกมาจนตัวสั่น“นี่คุณ เลิกทำแบบนี้กับฉันสักทีจะได้ไหม! ฉันไม่ได้เป็นสาวไฮโซ ไส้แห้งที่คอยตามล่าผู้ชายรวย ๆ อย่างที่คุณเข้าใจหรอกนะ ฉันมีงานมีการทำ คุณก็เห็น ปล่อยฉันได้แล้ว”“รู้แล้ว แต่จะบอกให้นะ คุณหมอคนเก่ง ว่าคนอย่างผม ไม่เคยมีใครปฏิเสธได้ และตัวผมเองก็ไม่ชอบให้ใครปฏิเสธด้วยเช่นกัน เมื่ออยากได้ แล้วต้องได้อย่างที่ผมต้องการทุกอย่าง แม้กระทั่ง..” ฮานะเงยหน้ามองใบหน้าคมคายหล่อเข้มของอีกฝ่ายอย่างงง ๆ เป็นจังหวะเดียวกับ ที่ใบหน้าหล่อเหลานั้น ก้มลงมาพอดิบพอดี หญิงสาวรู้สึกหายใจติด ๆ ขัด ๆ ไปเสียไม่ได้ ใบหน้าของเขาโน้มเข้ามาใกล้ จนลมหายใจอุ่น ๆ รินรดกัน แทบจะสัมผัสได้“ฉันไม่..” ฮานะไม่ทันที่จะปฏิเสธอะไรออกไป ริมฝีปากบางเฉียบของเขาก็ทาบลงมาปิดปากหล่อนเสียก่อน หญิงสาวพยายามที่จะดิ้นรนและขยั
การกระทำของทั้งสองได้เรียกน้ำตาให้กับคนที่พบเห็น บริเวณห้องฉุกเฉินได้เป็นอย่างดี ชั่ววินาทีนั้นราวกับว่าได้หยุดทุกสิ่งทุกอย่างให้หยุดอยู่กับที่ ไม่เว้นแม้แต่ผู้ป่วยที่ร้องโอดโอย เพราะความเจ็บปวดจากบาดแผลบริเวณหน้าขา เพิ่งถูกเข็นผ่านเข้ามาภายใน ต้องหยุดชะงักงันไปชั่วขณะ เหลือบมองมายังคู่หนุ่มสาวทั้งสองด้วยความงุนงงสงสัย ลืมความเจ็บปวดเมื่อครู่ไปเลยทีเดียว ทางด้านผู้สูงอายุทั้งสาม ถึงกับอึ้งไปกับการกระทำของทั้งสองหนุ่มสาว ความรู้สึกตื้นตัน และเห็นความตั้งใจจริงของทั้งสอง แสดงให้รู้ว่าพวกเขารักกันมากมายขนาดไหน ฝ่ายชายถึงกับสามารถตัดขาดจากสมบัติและวงศ์ตระกูลได้เลย เพื่อแลกกับการได้ครองรักกับหญิงสาวร่างเล็กบอบบางข้างกาย ลี ฮาซันถึงกับหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับที่หางตา มองไปทางด้านผู้เป็นสามีคล้องวงแขนเข้ากับลำแขนของอีกฝ่ายซุกหน้ากับอกของสามี ด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ ทางด้านลี จางชีก็มีอาการไม่ต่างจากกันนัก จึงแตะที่แขนของภรรยาอย่างปลอบประโลม ชายชราหนึ่งเดียวนั้นก็ไม่ได้มีอาการแตกต่างจากคนอื่นเท่าใดนัก ร่างที่ค่อนข้างค้อมเล็กน้อย ไขว้มือที่เหี่ยวย่นไว้ด้านหลังข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างวางอยู่บน
น้ำรินพยายามลืมตาตื่น รู้สึกมึนงงไปหมด อาการคลื่นไส้ จะเป็นลม หายเป็นปลิดทิ้งหลังจากที่ได้ให้น้ำเกลือ และนอนพักเต็มอิ่มแล้ว ดวงตาที่เปียกชื้นไปด้วยน้ำอุ่น ๆ เค็ม ๆ ถูกเช็ดออกจากดวงหน้าด้วยนิ้วเรียวใหญ่อย่างเบามือของผู้เป็นสามี“ตื่นแล้วหรือ? เป็นไงบ้าง? ยังเวียนหัวอยู่หรือเปล่า?” คำถามรัวถี่ติด ๆ กันจนคนถูกถามแทบตอบไม่ทัน จึงได้แต่ส่ายศีรษะไปมาเบา ๆ เพื่อให้อีกฝ่ายสบายใจ หล่อนไม่อยากให้เขาเป็นกังวลมากนัก“ไอ้หมอหัวล้านกับเจ้ายูมันให้เธอกลับบ้านได้ แต่ฉันว่าเธอยังไม่แข็งแรงดีเลย ยังไงนอนพักดูอาการที่นี่สักคืนดีไหม” ผู้เป็นภรรยาส่ายหัวดิกเมื่อ ได้ยินผู้เป็นสามีบอกให้นอนพักที่นี่สักคืน“ไม่เอาค่ะ หายดีแล้ว ไม่เวียนหัว ไม่คลื่นไส้ ไม่มีอาการอะไรทั้งนั้นแล้ว ฉันหายดีแล้วจริง ๆ นะคะ” อยากจะบอกเหลือเกินว่า แค่ตื่นขึ้นมาแล้วได้เจอหน้าเขา มาอยู่ใกล้ ๆ อย่างนี้อาการต่าง ๆ ก็หายเป็นปลิดทิ้งทันทีเลยล่ะ“จริงนะ ห้ามโกหก เป็นพยาบาลอะไรไม่ชอบโรงพยาบาลเฮ้อ!” ชายหนุ่มชะโงกหน้า มองเสี้ยวหน้าภรรยาตัวน้อยด้วยความมันเขี้ยว มือใหญ่วางแปะที่ศีรษะเล็กนั้น เขย่าเบา ๆ อย่างเอ็นดู“กลับบ้านกันเถอะนะคะ” คนไข้ตัว
“ดี..แล้วก็เอาหัวล้าน ๆ ของไอ้หมอคนเมื่อกี้ออกไปห่างเมียกันหน่อยได้ไหม กันไม่ชอบขี้หน้ามันเลยว่ะ” ฮิโรยูกิหันมากระซิบข้างหูเพื่อนรักทันทีที่หันไปเห็นแพทย์คนเมื่อสักครู่ เดินเลี่ยงออกไปทางด้านซ้ายของเตียงคนไข้ นั่นก็เรียกรอยยิ้มให้ยูอิจิได้เป็นอย่างดี ขี้หึงจริง ๆ นะเพื่อนเรา แม้แต่หมอแก่ร่างท้วม กับหัวที่มีผมทางตอนหน้าเหลือน้อยไปหน่อยเท่านั้นเอง ไปหาว่าเขาหัวล้านซะนี่ ร้ายจริง ๆ“ออกไปก่อนเถอะเพื่อน ไม่ต้องห่วงทางนี้ กันจะช่วยดูให้อีกแรงหนึ่ง” คำยืนยันของยูอิจิ บอกว่าภรรยาของเขาไม่ได้เป็นอะไรมาก ทำให้ชายหนุ่มถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ร่างสูงจึงยอมถอยห่างออกมาแต่ไม่ได้ไปไหนไกล เขายังคงปักหลักยืนอยู่ห่าง ๆ ในมุมห้องแคบนั้น พลางกอดอกมองแพทย์และพยาบาลตรวจร่างกายหล่อนเงียบ ๆ“ฮีโร่..ฮีโร่..ตื่นเถอะ”“อ๊ะ! ฮ๊ะ! ยู..เมียฉันล่ะเมียฉันเป็นไงบ้าง!” ร่างสูงผวาตกใจตื่น เมื่อได้ยินเสียงยูอิจิปลุกให้ตื่น เขาเผลอหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน“หึ..ตื่นขึ้นมาก็โวยวายเลยนะ คุณน้ำรินปลอดภัยแล้ว หมอให้น้ำเกลือ แล้วย้ายเธอไปนอนพักดูอาการที่ห้องข้าง ๆ โน่นแล้ว”“เหรอ? แล้วอยู่ไหนล่ะ?”“เดี๋ยวสิเพื่อน นี่นายไม่อ
“อือ ๆ ก็ว่าอย่างนั้นล่ะ” แล้วก็มีเสียงงึมงำจากคนรอบข้าง ที่บ่งบอกว่าเห็นด้วยกับความเห็นของเขา และนั่นก็ให้คุณคิม เซยอนชักสีหน้าอย่างไม่พอใจให้สามีทันที“เอาอย่างนี้สิ อะไรที่เป็นฝีมือของเธอ เราก็ชิมอันนั้นก็แล้วกัน..เรามาวัดกันที่รสชาติเป็นไง” และก็เป็นท่านปู่อีกตามเคยที่เอื้อมมือมาช่วยหล่อนไว้ ทำให้น้ำรินลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก การทดสอบเรื่องอาหารผ่านไปด้วยดี ผลที่ออกมาหล่อนได้คะแนนเกือบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งนับว่าสูงมากเลยทีเดียว และสุดท้ายก็คือการชงชาที่ถูกต้อง ขณะที่กำลังนำถาดน้ำชาไปเสิร์ฟให้ผู้หลักผู้ใหญ่นั้นเอง วูบหนึ่งหล่อนรู้สึกหน้ามืด วิงเวียนจนแทบล้ม แต่ก็พยายามข่มใจไว้ พลางยืดอกขึ้นสูดลมหายใจเพื่อเอาออกซิเจนเข้าปอดลึก ๆ เฮือกหนึ่ง แต่จนแล้วจนรอดเรื่องที่หญิงสาวไม่ต้องการให้เกิดมันก็เกิดขึ้นจนได้“อุ๊บ! อ๊ะ!” เพล้ง! จู่ ๆ หญิงสาวก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน เมื่อกลิ่นของชาชั้นดีโชยมาแตะเข้าที่จมูก กลิ่นของมันทำให้แก๊สในกระเพาะอาหารปั่นป่วนจนวิ่งมาจุกอยู่ที่ลำคอ แทบอ้วกออกมา เท่านั้นเองโดยที่ไม่ทันได้ตั้งตัว หล่อนเผลอยกมือขึ้นมาปิดปาก ทำให้น้ำหนักถูกเทไปที่มืออีก
สามวันแล้วสินะที่หล่อนโดนการทดสอบแบบเล็ก ๆ น้อย ๆ จากคุณอาหญิง วันแรกเธอให้หล่อนขัดถูเครื่องใช้โบราณที่อยู่ในครัว ทำอยู่เป็นวันกว่าจะเสร็จก็เล่นเอามือถลอกไปเลยทีเดียว ถัดมาอีกวันหนึ่งหล่อนถูกทดสอบการทำอาหารซึ่งหล่อนถนัดนักล่ะ ไม่ว่าเธอจะสั่งให้ทำอะไรหล่อนก็ทำมันออกมาได้เป็นอย่างดี และนั่นก็ทำให้คุณลี ฮาซัน เริ่มมีปฏิสัมพันธ์กับหล่อนดีขึ้น วันนี้เธอช่วยสอนวิธีชงชาที่ถูกวิธีให้กับหล่อนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ฮีจินมาเยี่ยมหล่อนเมื่อช่วงบ่าย ก่อนจะกลับหล่อนได้ยื่นของสิ่งหนึ่งมาให้ นั่นก็คือหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์เกาหลีในแต่ละยุคสมัย คุณลีบอกว่าอีกสองวันจะมีการประชุมผู้อาวุโสของตระกูล ให้หล่อนเตรียมตัวให้พร้อม เมื่อถึงวันนั้นเธอบอกว่าจะคอยช่วยหล่อนอีกแรงหนึ่ง น้ำรินรู้สึกดีใจเหลือเกิน ที่สามารถเอาชนะใจคุณลี ฮาซันได้ เพียงแค่ระยะเวลาอันสั้น ส่วนคนอื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นแม่บ้าน พ่อบ้านเก่าแก่ ต่างก็ให้ความเป็นกันเองกับหล่อนมากขึ้นผิดกับวันแรก ๆ ที่หล่อนมาถึงที่นี่ลิบลับ หญิงสาวกลับเข้ามาในห้องนอนอีกครั้งในช่วงเย็น หลังจากร่วมรับประทานอาหารมื้อเย็นกับผู้ใหญ่เรียบร้อยแล้ว ร่างเล็กก้าวเข้าไป
ช่วงเดือนพฤษภาคมที่เกาหลีแลดูสดชื่นนัก ความสวยงามของดอกไม้ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ พันธุ์ไม้ต่าง ๆ ผลิดอกบานสะพรั่งก่อนที่จะมีใบสีเขียวชอุ่มตามมา ไกด์จำเป็นอธิบายให้หล่อนฟังว่า ริมทางที่รถวิ่งผ่านมาส่วนมากจะเป็นต้นเมเปิลต้นอึนแฮง ( ต้นแป๊ะก๊วย) ต้นบอทือ ( ต้นหลิว) ต้นบอช ( ต้นซากุระ) ต้นชัน (คล้ายต้นสน) ส่วนที่อยู่บนเนินเขาจะมีดอกจิลดัลแล สีชมพูอมม่วง ดอกแคนารีสีเหลือง และดอกซากุระ หรือดอกชนามู สีขาวอมชมพู ต่างผลิดอกออกมาประชัน เปรียบเสมือนสีผ้าต่าง ๆ พืด ปูประดับประดาไว้อย่างสวยงาม ต้นไม้ที่ให้ร่มเงา ยืนเรียงรายริมถนนเริ่มผลิใบอ่อนบ้างแล้ว ตามกิ่งก้านจะมีนกเจบีตัวเล็ก ๆ สีดำส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง รถคันจิ๋ววิ่งลัดเลาะผ่านภูเขาที่ดูคดเคี้ยว จากกรุงโซลออกมาแถวชานเมือง ได้สักพักใหญ่ ๆ คนขับกิตติมศักดิ์ของหล่อนก็หักพวงมาลัยเพื่อเลี้ยวขวาขึ้นไปบนเนินสูงเบื้องหน้า วิ่งผ่านรั้วกำแพงสูงใหญ่เข้าไปด้านใน ก่อนจะจอดนิ่งสนิทหน้าลานกว้าง น้ำรินก้าวลงจากรถพลางเหม่อ
“อืมม์ เก่งขึ้นทุกวันนะเราใครสอนกันนะ โอ๊ะ! หึ ๆ” พูดออกไปแล้วก็ต้องร้องครวญครางด้วยความเจ็บ เมื่อถูกกำปั้นน้อย ๆ ทุบที่หน้าอกทีหนึ่งจากคนตัวเล็กตรงหน้า แก้มแดงระเรื่อทำให้เขาอดใจไม่ไหว ช้อนร่างหล่อนอุ้มขึ้นมากระชับไว้ในวงแขนอันอบอุ่น ก่อนจะพามาวางลงบนที่นอนโดยมีร่างสูงหนาตามมาติด ๆ ลมหายใจรินรดกันจนแทบจะสัมผัสได้ ตาต่อตาประสานกันนิ่ง ชายหนุ่มแนบหน้าเข้ามาใกล้เกลือกจมูกโด่งสวยเป็นสัน กับแก้มเนียนอมชมพูสูดดมความหอมอย่างรักใคร่หลงใหล ก่อนจะเลื่อนริมฝีปากจากมุมปากประกบไว้แนบแน่น มือหนึ่งช้อนไว้ที่ท้ายทอยของหล่อน ส่วนมืออีกข้างก็ทำการสำรวจร่างกาย ลูบไล้ไปทั่วก่อนจะสอดหายเข้าไปใต้เนื้อผ้า.. สักพักชุดนอนเนื้อผ้าบางเบาก็ถูกปลดออกจากร่าง เหลือไว้เพียงร่างขาวนวลเนียนกระจ่างตา“ยังเช้าอยู่เลยนะคะ” หญิงสาวจำต้องยกมือขึ้นแตะที่แขนของสามีเป็นเชิงเตือน เมื่อเห็นว่าผู้เป็นสามีจะไม่หยุดอยู่แค่นั้น“ไม่เห็นเป็นไรเลยเช้า ๆ นั่นแหละดี”“แต่ว่า..คุณต้องไปทำงาน”“อื้อ..อย่าดื้อน่า เมื่อกี้ยังเชื้อเชิญอยู่เลย นะ..ขอหน่อยนะที่รัก หลายวันแล้วนะที่เราไม่ได้อยู่ด้วยกันเลย อีกหน่อยเธอก็ต้องไปที่โซลแล้ว เมื่อถึ
แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ทำให้มันสะดุ้งสะเทือนเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายจึงใช้ส้นเท้ากระทืบลงที่หลังเท้าของมันเต็มแรง ก่อนจะก้มลงไปกัดที่มือหยาบหนาบริเวณที่มันโอบเหนือเอวหล่อนขึ้นมา เมื่อถูกฟันคม ๆ ของหล่อนกดลึกเข้าไปในผิวเนื้อจนมันรู้สึกเจ็บ ร้องจ๊ากออกมา จนสะบัดมือ สะบัดเท้าเร่า ๆ หญิงสาวมองเห็นความหวังที่จะรอดไปได้ขึ้นมารำไร จึงรีบสลัดตัวออกจากแขนใหญ่ล่ำ ที่พันธนาการหล่อนอยู่ทันที ก่อนจะก้มลงไปหยิบปืนที่หล่นอยู่แทบเท้าเมื่อครู่ด้วยมืออันสั่นเทา นิ้วชี้กระชับพร้อมที่จะเหนี่ยวไกเพื่อกระชากวิญญาณของพวกมันได้ทุกเมื่อ หญิงสาวอยู่ในท่าเตรียมพร้อมอย่างที่ร่ำเรียนมา ปลายกระบอกปืนส่ายสลับไปมา ระหว่างชายฉกรรจ์ที่ยึดตัวหล่อนและสามีไว้เมื่อครู่อย่างหมายมาด สถานการณ์กลับกลายไปเป็นอีกแบบหนึ่งทันที ฮิโรยูกิย่างสามขุมตรงเข้าไปกระชากคอเสื้อของโทรุ ด้วยมือเพียงข้างเดียว ส่วนไอ้สองคนที่กำลังสาละวนอยู่กับการพันธนาการฮีจินอยู่ ชะงักงัน หนึ่งในนั้นพยายามที่จะงัดปืนออกมาจากเอวของมันแต่ถูกเสียงเข้มดุดัน ตะโกนสั่งออกมาเสียก่อน“ทิ้งปืนซะ! ถ้าไม่อยากให้เจ้านายของแกตาย แล้วก็แก้มัดเพื่อนฉัน
“ทำได้ดีมาก..ที่รัก” ฮิโรยูกิยังมีอารมณ์หันมาเอ่ยปากชมหล่อนทันทีที่ร่างเล็ก ๆ วิ่งเข้ามาหลบอยู่ข้างหลังเขา ความขุ่นมัว กรุ่นโกรธก่อนหน้านี้ค่อยผ่อนคลายลงไปได้นิดหนึ่ง เมื่อเห็นว่าหล่อนแก้เผ็ดไอ้คนที่กระทำการอันน่ารังเกียจกับหล่อนได้อย่างไม่น่าเชื่อไม่เสียแรงเลยที่เขาอุตส่าห์ให้หล่อนหัดเรียนรู้วิธีป้องกันตัว เมื่อสองสามเดือนที่ผ่านมาทั้ง ๆ ที่กลัวเหลือเกินว่าเนื้อตัวของหล่อนจะบอบช้ำจากการฝึกฝน แต่ดูเหมือนว่าภรรยาตัวน้อยของเขาจะติดใจการฝึกหัดทุกรูปแบบเสียจนบางครั้ง ไม่สนใจเขาไปเลยในช่วงนั้น โดยเฉพาะเวลาที่เธอฝึกยิงปืนกับครูหนุ่ม การเอาใจใส่จนออกนอกหน้าของครูฝึกคนนั้น ทำให้เขาต้องย้ายหล่อนให้มาฝึกกับครูผู้หญิงแทน ส่วนครูฝึกคนแรกนั้น ถูกย้ายทันทีในวันถัดมา นี่ล่ะ..ผู้หญิงที่จะมาเป็นนายหญิงของตระกูลคัทซึฮิโกะตัวจริง“หึ ๆ แกแน่มาก ฮิโรยูกิแต่ดูเหมือนว่าแกจะประเมินฉันต่ำไปแล้ว” ฮิโรยูกิกับน้ำรินรู้สึกแปลกใจในคำพูดของโทรุ ที่จู่ ๆ มันก็เปล่งเสียงหัวเราะออกมาจากลำคอ ทันใดนั้นทั้งสองก็ต้องอ้าปากค้างร้องอุทานออกมาเกือบพร้อมกัน“ฮ