ประตูพระราชวังถูกเปิดออก เหล่าองครักษ์เสื้อแพรในชุดมัจฉาบิน เหน็บดาบปักลายไว้ที่เอว มีสีหน้าดุดันราวกับอสูรร้าย พรั่งพรูออกมาอย่างบ้าคลั่งดั่งกระแสน้ำหลาก “องครักษ์เสื้อแพรออกปฏิบัติภารกิจ!” “จงรีบมอบตัวโดยเร็ว!” “ผู้ใดขัดขืน ประหารสถานเดียว!” แม้ว่าองครักษ์เสื้อแพรจะตะโกนว่าประหารสถานเดียว แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายที่พวกเขากำลังเข้าปะทะเป็นเพียงบัณฑิตที่ในมือไร้อาวุธ เหล่าบัณฑิตมีวาจาเป็นเลิศ แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะจับไก่ ดังนั้น เหล่าองครักษ์เสื้อแพรจึงไม่ได้ชักดาบออกจากฝัก เพียงแต่หยิบโซ่ตรวนออกมาเท่านั้น “พวกลูกสมุน!” “พวกเจ้ามันก็แค่สุนัขรับใช้!” “สุนัขของพวกขันที!” เหล่าบัณฑิตด่าทออย่างรุนแรง ใช้วาทศิลป์เพื่อเอาชนะ เหล่าองครักษ์เสื้อแพรเคยชินกับความจองหองและอวดดีแล้ว แต่ไม่มีทางจะตามใจบัณฑิตเหล่านั้น จึงใช้ฝักดาบฟาดเข้าที่หน้าของพวกเขาโดยตรงอย่างแรง อ้า! เสียงร้องโอดโอยดังไม่ขาดสาย แก้มของเหล่าบัณฑิตถูกตีจนบวมแดง กระอักเลือดสดออกมา และในนั้นยังมีเศษฟันปะปนออกมาด้วย ซ่งชิงหลวนอาการหนักที่สุด ราวกับเป็นสุนัขที่กระดูกสั
ห้องทรงพระอักษร ฮ่องเต้หวู่กำลังรอข่าวจากนอกประตูอู๋เหมินด้วยสีหน้าคาดหวัง เหล่าบัณฑิตที่มีซ่งชิงหลวนเป็นผู้นำ มาก่อกวนอยู่นอกพระราชวังทุกวัน น่ารำคาญอย่างกับแมลงวัน ครั้งนี้เจ้าเก้าออกโรงด้วยตัวเอง ต้องจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้นได้อย่างแน่นอน “เพียงแต่ เจ้าเก้าจะใช้วิธีอะไร?” “อธิบายด้วยความรู้สึก กระตุ้นด้วยเหตุผล?” “หรือว่า จะเขียนกวีที่น่าตื่นตะลึงอีกสักบท ทำให้เหล่าบัณฑิตยอมจำนน?” ฮ่องเต้หวู่สงสัยอย่างมาก ในใจคาดเดาไปต่างๆ นานา ความเป็นไปได้มากที่สุดคือการเขียนบทกวี ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ด้านกวีของหลี่หลงหลินในใต้หล้านี้ก็ไม่มีใครเทียบ จะต้องทำให้เหล่าบัณฑิตเลื่อมใสศรัทธามากได้อย่างแน่นอน “เมื่อพูดแล้ว” “เจ้าเก้า ก็ไม่ได้เผยแพร่บทกวีชั่วนิรันดร์ออกมาสักระยะหนึ่งแล้ว” มุมปากของฮ่องเต้หวู่ปรากฏรอยยิ้ม ความรู้สึกคาดหวังพลันถึงขีดสุด ในเวลานี้ เว่ยซวินสวมชุดปักลายหม่างอันหรูหรา ก้าวเท้าเล็กๆ เข้ามาในห้องทรงพระอักษร คุกเข่าลงตรงหน้าฮ่องเต้หวู่ เอ่ยด้วยเสียงสั่นเล็กน้อย “ฝ่าบาท...” ฮ่องเต้หวู่สีหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ “เรื่องที่เหล่าบัณฑิตก่อกวนอยู่นอกประตู
ไม่ใช่ว่าเหล่าบัณฑิตจะล่วงเกินได้ตามใจชอบ! บอกได้แค่ว่า ซ่งชิงหลวนสมควรได้รับผลลัพธ์เช่นนี้แล้ว “ฮึ่ม ฮึ่ม ฮึ่ม” สีหน้าของฮ่องเต้หวู่เผยยิ้มออกมา แสดงถึงความพอใจอย่างมากในใจ ซ่งชิงหลวนซึ่งเป็นเหล่าบัณฑิต มักจะไม่เห็นข้าอยู่ในสายตา ครั้งนี้ พวกเขาเสียเปรียบอย่างมากต่อหน้าหลี่หลงหลิน ฮ่องเต้หวู่รู้สึกเหมือนกับยังรู้สึกสมเพชเวทนา ในใจกลับรู้สึกเบิกบานอย่างยิ่ง “ฝ่าบาท” เว่ยซวินพูดเสียงเบา “หรือจะปล่อยเหล่าบัณฑิตไปดี? เพื่อไม่ให้เรื่องมันใหญ่โตเกินไป” สีหน้าฮ่องเต้หวู่มืดลง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “เรื่องใหญ่หรือ? เหล่าบัณฑิตล่วงเกินพระชายาองค์รัชทายาท หรือเรื่องนี้ยังใหญ่ไม่พอหรือ? ปล่อยบัณฑิตเหล่านั้นไปหรือ? เช่นนั้นแล้ว เกียรติของพระชายาองค์รัชทายาทอยู่ตรงไหน เกียรติของข้าอยู่ตรงไหน” “ซูเฟิ่งหลิง เป็นลูกสะใภ้ของข้า! บัณฑิตจะล่วงเกินตามอำเภอใจได้หรือ?!” เว่ยซวินรู้สึกประหลาดใจ และเอ่ยอย่างไม่เข้าใจว่า “พระองค์หมายความว่ายังไง?” ฮ่องเต้หวู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ให้พวกเขาถูกขังอยู่ในคุกหลวงสักระยะ ให้พวกเขาได้ใจเย็นๆ! อีกอย่าง เจ้าบอกว่าพระชายาองค์รัชทายาทไ
เสิ่นชิงโจวสีหน้าแย่ลงถึงขีดสุด: “หลี่หลงหลินทำตัวนอกรีต ไม่สามารถคาดเดาได้ด้วยเหตุผล! แม้แต่ข้าก็ไม่เข้าใจว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่…” หลี่เทียนฉี่รีบเอ่ย: “อาจารย์ พูดเรื่องนี้ไปตอนนี้จะประโยชน์อะไร! สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือหาวิธีช่วยซ่งชิงหลวนและเหล่าบัณฑิตออกมา!” เสิ่นชิงโจวเลิกคิ้วขึ้น เอ่ยอย่างเย้ยหยัน: “ทำไมต้องช่วย?” หลี่เทียนฉี่ตกใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง: “ที่คุกหลวงแห่งนั้น สภาพแวดล้อมเลวร้ายเกินไปจริงๆ ไม่ใช่ที่ที่คนจะอยู่! อีกทั้ง หากไม่ช่วยซ่งชิงหลวนออกมา เราจะสูญเสียพันธมิตรสำคัญไปอีกคน!” เสิ่นชิงโจวส่ายหัว หัวเราะพลางเอ่ย: “ผิดแล้ว! หากช่วยซ่งชิงหลวนออกมาจากคุกหลวง เราก็แค่ได้การช่วยเหลือจากสำนักศึกษาเพิ่มขึ้น! แต่ถ้าซ่งชิงหลวนอยู่ในคุกหลวง บัณฑิตทั้งใต้หล้าจะมาอยู่ข้างเรา!” ห๊ะ? ในใจหลี่เทียนฉี่รู้สึกตกใจ สมแล้วที่เป็นอาจารย์ มีแผนการที่แยบยล! แทนที่จะช่วยซ่งชิงหลวนและเหล่าบัณฑิตออกมา แต่กลับจะใช้สถานการณ์นี้ จุดประกายความโกรธของบัณฑิตทั้งใต้หล้า! แม้หลี่หลงหลินจะเป็นรัชทายาท แต่ก็ไม่สามารถเป็นศัตรูกับบัณฑิตในใต้หล้าได้! หลี่เทียนฉี่ยิ้มออ
แล้วถ้าผ่านไปไม่กี่วันล่ะ? เมื่อทุกคนพูดคุยเรื่องนี้จนเบื่อแล้ว ไม่มีใครให้ความสนใจอีก หนังสือพิมพ์ปรัชญาขงจื๊อต้าเซี่ยที่ช้าขนาดนั้น ยังมีประโยชน์อยู่หรือไม่? “เจ้านี่ช่าง!” เสิ่นชิงโจวมองหลี่เทียนฉี่ ท่าทางเหมือนผิดหวังที่ไม่ได้ดั่งใจ" ทำไมต้องพิมพ์ด้วย? ทำไมไม่ให้คนเขียนใหม่? ที่สำนักศึกษามีบัณฑิตตั้งมากมาย จะให้พวกเขาว่างอยู่ทำไม?” หลี่เทียนฉี่ดวงตาเป็นประกายขึ้น และเอ่ยอย่างตื่นเต้น: “อาจารย์ ท่านมีกลยุทธ์ที่เหนือชั้นกว่าจริงๆ! ข้าจะไปที่สำนักศึกษาให้เหล่าบัณฑิตช่วยเขียนหนังสือพิมพ์ปรัชญาขงจื๊อต้าเซี่ย! พรุ่งนี้เช้าตรู่ หนังสือพิมพ์ฉบับใหม่ก็จะสามารถเผยแพร่สู่สาธารณะได้แล้ว!” เสิ่นชิงโจวหัวเราะ: “ไปเถอะ!” คืนวันนั้น ในสำนักศึกษา มีแสงไฟสว่างไสว เหล่าบัณฑิตก้มหน้าลงบนโต๊ะ แต่ละคนต่างก็เขียนอย่างรวดเร็ว เพื่อคัดลอกหนังสือพิมพ์ปรัชญาขงจื๊อต้าเซี่ย หนึ่งคืนเต็มผ่านไป หลี่เทียนฉี่รวบรวมหนังสือพิมพ์ปรัชญาขงจื๊อต้าเซี่ยมาได้มากกว่าหมื่นฉบับ และไม่รอช้า เขาส่งคนไปขายในตลาดทันที “หนังสือพิมพ์ปรัชญาขงจื๊อต้าเซี่ย?” “เกี่ยวข้องกับหนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ยหรือเป
เมื่อราตรีมาเยือน หลี่หลงหลินมาที่หอละอองฝน กำลังตั้งใจจะให้หลิ่วหรูเยียนนวดผ่อนคลายให้ตน พอขึ้นไปถึงชั้นบน ก็เห็นหลิ่วหรูเยียนสีหน้าซีด ขาอ่อนแรงสั่น หลี่หลงหลินเอ่ยด้วยรอยยิ้ม: “พี่สะใภ้สี่ เกิดอะไรขึ้น? ใครทำให้เจ้าโกรธจนเป็นเช่นนี้?” หลิ่วหรูเยียนชี้ไปที่โต๊ะซึ่งมีหนังสือพิมพ์ปรัชญาขงจื๊อต้าเซี่ยอยู่ และพูดด้วยความโกรธ: “ท่านลองดูสิ! เราเพิ่งออกหนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ยไป แล้วเหล่าบัณฑิตก็ตามมาลอกเลียนแบบออกหนังสือพิมพ์ปรัชญาขงจื๊อต้าเซี่ย…” “พวกบัณฑิต ช่างไม่มีความละอายจริงๆ!” หลี่หลงหลินเองก็ได้ยินข่าวแล้วว่าองค์ชายใหญ่ได้จัดทำหนังสือพิมพ์ปรัชญาขงจื๊อต้าเซี่ย แต่ยอดขายกลับแย่มาก! วันเดียวขายได้เพียงหนึ่งพันฉบับ ยังต้องคืนเงินอีกเก้าร้อยฉบับ แถมยังถูกคนด่าเสียๆ หายๆอีก! ลอกเลียนแบบ โฆษณาอย่าง ขายอีกอย่าง มีคำด่าทอที่ไม่น่าฟังมากเท่าไหร่ ก็มีคำด่ามากเท่านั้น ด้วยยอดขายที่น้อย หลี่หลงหลินจึงไม่ได้เห็นของจริง และไม่คิดว่าหลิ่วหรูเยียนจะซื้อมาฉบับหนึ่ง แน่นอน เพราะตอนนี้หลิ่วหรูเยียนเป็นบรรณาธิการใหญ่ของสำนักข่าวเขาตะวันตก นางต้องดูว่าหนังสือพิมพ์เจ้าอ
หลิ่วหรูเยียนเริ่มเข้าใจเล็กน้อย: “องค์รัชทายาท ดูเหมือนท่านจะพูด... มีเหตุผลนะ แต่เราควรทำอย่างไรดี?” หลี่หลงหลินยิ้มเล็กน้อยและตอบว่า: “มันง่ายมาก! ตอนนี้ ข่าวที่ประชาชนสนใจที่สุดคืออะไร?” หลิ่วหรูเยียนตอบโดยไม่ต้องคิดนาน: “แน่นอนว่าคือเรื่องที่ซ่งชิงหลวนเข้าคุกหลวง! ทุกคนพูดถึงกันเต็มไปหมด” หลี่หลงหลินยิ้มกว้างและพูดว่า: “ถูกต้อง! นี่คือข่าวร้อน! นอกจากหน้าที่เป็นนวนิยายวาทกรรมของเจ้า ให้ยกเลิกเนื้อหาที่เหลือทั้งหมด แล้วทำเป็นบทความเฉพาะของซ่งชิงหลวน!” หลิ่วหรูเยียนสับสนเล็กน้อย บทความเฉพาะของซ่งชิงหลวน? จะเขียนเนื้อหาอะไรดีล่ะ? ฟึบฟึบฟึบ.... หลี่หลงหลินหยิบปากกาขึ้นมาเขียนหัวข้อบางอย่างลงบนกระดาษแล้วส่งให้หลิ่วหรูเยียน: “เจ้าก็เขียนตามนี้”หลิ่วหรูเยียนก้มหน้าอ่านแล้วถึงกับตกใจตกตะลึง! บัณฑิตทรงคุณวุฒิซ่งชิงหลวน เป็นคนขายชาติ! ไร้ยางอาย! สิบเรื่องอื้อฉาวของอาจารย์ใหญ่สำนักศึกษา! เปิดเผยอาชญากรรมของซ่งชิงหลวน! “องค์รัชทายาท…”“ท่านให้ข้าแต่งเรื่องหลอกลวงและหมิ่นประมาทบัณฑิตซ่งหรือ?” ความไม่เชื่อฉายชัดบนใบหน้าสวยของหลิ่วหรูเยียน นางมักจะคิดว่าหลี่
หลิ่วหรูเยียนมองหลี่หลงหลินด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย: “องค์รัชทายาทพูดแบบนี้ อาจจะหลอกเด็กๆ ได้ แต่ข้าเคยลิ้มรสความเย็นชาของคน ได้เห็นความโหดร้ายในโลกใบนี้มาแล้ว…” หลี่หลงหลินนิ่งอึ้งไป ถูกจับได้หรือ? น่าอายจริงๆ! ก็จริงอยู่ มีแต่ซูเฟิ่งหลิงเด็กโง่นั่นเท่านั้น คนที่มีความรู้สึกแรงกล้าในความยุติธรรม มักจะเชื่อในคำพูดที่ดูสูงส่งและมีคุณธรรม ซึ่งหลิ่วหรูเยียนไม่เชื่อ หลี่หลงหลินเกาศีรษะของตนเอง ด้วยความรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย: “หมายความว่า พี่สะใภ้สี่ไม่ต้องการทำให้มือตนเองแปดเปื้อน ช่วยข้าสร้างเรื่องหลอกลวงและใส่ความซ่งชิงหลวนใช่หรือไม่?” “ไม่ใช่” หลิ่วหรูเยียนส่ายหัวเล็กน้อย แววตาเป็นประกาย: “องค์รัชทายาทไม่ต้องใช้เหตุผลอะไรทั้งนั้น! เพียงแค่พระองค์สั่งการ ไม่ว่าจะถูกหรือผิด ข้าก็จะทำ” ภาพเหตุการณ์นอกศาลาริมทาง ผุดขึ้นในห้วงความคิดของนาง หลี่หลงหลินจับมือที่สั่นของนางแล้วแทงมีดไปที่หัวใจของโจวซิง! เขาคือองค์รัชทายาท เพื่อตนแล้ว เขายอมทำให้มือตนเองสกปรก แล้วตัวนางเองล่ะ? หลี่หลงหลินแสดงสีหน้ารู้สึกผิด “ขอโทษด้วย ที่ทำให้เจ้าต้องทำเรื่องไม่ดี” หลิ่วห
“ตงอิ๋ง? ก็แค่แคว้นเล็กๆ เท่านั้น ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง!”สายตาหลี่หลงหลินเผยแววหมิ่นแคลน“ตงอิ๋งเล็กๆ เป็นเพียงเกาะแห่งหนึ่งเท่านั้น เดิมทีก็ไม่คู่ควรต่อคำว่าทวีปใหม่สองคำนี้”ทุกคนตกตะลึงภายในความรู้ของเหล่าสะใภ้ ตงอิ๋งก็คือจุดสิ้นสุดของมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง เหนือตงอิ๋งก็ไม่มีอันใดอีกคำพูดของหลี่หลงหลินทำให้ความรู้ที่พวกนางมีอยู่เปลี่ยนไปทั้งหมด!กงซูหว่านพูดเสียงสั่นๆ “องค์ชาย ความนัยของท่านคือนอกจากตงอิ๋งแล้วยังมีทวีปใหญ่อีกหรือ?”หลี่หลงหลินพยักหน้าและพูดว่า “ไม่เพียงมีทวีปใหญ่ แต่ยังเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์อย่างมากอีกด้วย!”พูดไป สายตาหลี่หลงหลินก็ทอดมองไปยังทิศทางหนึ่งกงซูหว่านพูดด้วยความแปลกใจ “อุดมสมบูรณ์อย่างมาก? อุดมสมบูรณ์มากเพียงใด เทียบกับต้าเซี่ยแล้วเป็นเช่นไร?”สายตาทุกคนล้วนเปี่ยมความแปลกใจ วางตะเกียบและชามข้าวในมือลงรับฟังหลี่หลงหลินเล่าเรื่องทวีปใหม่เงียบๆหลี่หลงหลินส่ายหน้าและพูดว่า “แผ่นดินต้าเซี่ยกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ มีผลผลิตและทรัพยากรมากมาย เป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง แต่ทวีปใหม่มีที่ราบมาก แผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ทอดยาวนับพันลี้ ทุกหนแห่งล้วนค
น้ำ...น้ำ!หลิ่วหรูเยียนถูกความเผ็ดทำให้หน้าแดงก่ำ มุกเหงื่อผุดพราวเต็มหน้าผาก ทำให้ผิวพรรณขาวดุจหิมะถูกแต้มด้วยสีแดงเรื่อหลี่หลงหลินยื่นน้ำเย็นที่เตรียมไว้ดีแล้วให้หลิ่วหรูเยียนหลิ่วหรูเยียนดื่มลงไปหนึ่งอึก จากนั้นเอ่ยปากชม “องค์ชาย! อร่อยเหลือเกิน หม่อมฉันไม่เคยกินของอร่อยถึงเพียงนี้มาก่อนเลย มีความสุขยิ่งนัก!”เวลาเพียงชั่วพริบตา หัวปลาจานใหญ่ก็หายไปจนหมดเหล่าสะใภ้แต่ละคนหน้าแดงก่ำ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพราวเต็มศีรษะ ปอยผมติดบนหน้าผาก ขับให้ดูมีเสน่ห์มากเป็นพิเศษซูเฟิ่งหลิงถูกความเผ็ดทำให้ริมฝีปากแดงเจ่อ ความสงสัยที่มีต่อหลี่หลงหลินเมื่อครู่มลายหายไปราวกับหมอกผ่านตาซุนชิงไต้ยกชามข้าว จับจ้องหลี่หลงหลินและเอ่ยถาม “องค์ชาย ยังมีหัวปลาอีกหรือไม่ เมื่อครู่กินเร็วเกินไป ยังไม่รู้รสเพคะ”หลี่หลงหลินเผยสีหน้าเอือมระอาพี่สะใภ้สามคิดว่ากำลังกินโสมกระมัง จึงกินได้ไม่รู้รสก็แค่ตะกละเท่านั้นหลี่หลงหลินพยักหน้าและตอบว่า “พี่สะใภ้สาม ท่านวางใจได้ หากท่านชอบ ภายภาคหน้าจะทำให้พวกพี่สะใภ้กินจนพอใจ!”ซุนชิงไต้เผยสีหน้าดีใจ คีบผลสีแดงเข้าปาก จากนั้นถูกความเผ็ดทำให้หน้าบิดเบี้ยว แต่นาง
ที่ต้าเซี่ย นับตั้งแต่โบราณมาไม่คุ้นชินกับการกินหัวปลา ปกติแล้วจะตัดหัวตัดหางเลือกเพียงลำตัว หัวปลาย่อมถูกทิ้งไปแต่บัดนี้หลี่หลงหลินถึงขั้นนำหัวปลาที่เหลือมาทำอาหารหนึ่งชนิดทำให้ทุกคนรู้สึกเหลือจะเชื่ออยู่บ้างยิ่งไปกว่านั้นหัวปลาหวงฮื้อใหญ่ยังมีขนาดใหญ่มาก ขนาดเล็กที่สุดก็ราวฝ่ามือ มองดูแล้วน่ากลัว ชนิดที่ว่าทำให้คนรู้สึกขนหัวลุกอยู่บ้างเหล่าสะใภ้ตกใจจนใบหน้างดงามเผือดซีดนิ้วเรียวยาวของซูเฟิ่งหลิงปิดปากไว้ อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “องค์ชาย เจ้าสิ่งนี้กินเยี่ยงไร? มองดูแล้วน่ากลัวมากเหลือเกิน!”ลั่วอวี้จู๋เผยสีหน้าลำบากใจ “หัวปลานี้กินได้แน่หรือ?”ตอนนี้ทุกคนไม่เพียงสงสัยหลี่หลงหลิน แต่ยังสงสัยต่อหัวปลานี้หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ “ปลาหวงฮื้อล้ำค่าทั้งตัว หัวปลาย่อมสามารถกินได้ ไม่เพียงแค่นี้ หัวปลายังเป็นส่วนที่มีคุณค่าทางอาหารมากที่สุด!”“จริงหรือ?” ซูเฟิ่งหลิงยังสงสัยดังเดิม ในสายตาของนาง หลี่หลงหลินกำลังปลอบตน ต้องการเห็นเรื่องตลกของตนซุนชิงไต้มองซูเฟิ่งหลิงด้วยสีหน้าจริงจังและเปล่งเสียงเคร่งขรึม “องค์ชายไม่พูดความเท็จ หัวปลาหวงฮื้อใหญ่นี้กินได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นยัง
ลั่วอวี้จู๋พูดอยู่ทางด้านข้าง “ใช่แล้ว องค์ชาย เรื่องเหล่านี้ยกให้สะใภ้สามเถอะเพคะ”หลี่หลงหลินกลับยืดอกตรงดุจต้นไผ่ พูดเสียงเรียบๆ ว่า “พวกพี่สะใภ้วางใจก็พอ ถึงตอนนั้นจะต้องถูกปากพวกพี่สะใภ้แน่”.....พลบค่ำเหล่าสะใภ้และซูเฟิ่งหลิงรอในห้องอาหารนานแล้ว ล้วนแปลกใจตกลงหลี่หลงหลินจะนำความแปลกใจอันใดมาอีกแต่ไหนแต่ไรมาหลี่หลงหลินไม่เคยทำให้ทุกคนผิดหวัง เรื่องที่เขาทำล้วนไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ก็แปลกใหม่ไม่เหมือนผู้ใดสองมือของซูเฟิ่งหลิงยกขึ้นเท้าคาง คนหิวแทบแย่ “ก็ไม่รู้ว่าองค์ชายเล่นพิเรนทร์อันใดอีก จะต้องลงมือเข้าครัวด้วยตนเองให้ได้ สำคัญที่สุดคือองค์ชายทำอาหารเป็นแน่หรือ?”ซูเฟิ่งหลิงรู้จักหลี่หลงหลินดีมาก แม้พูดว่าฉลาดหลักแหลม แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเชี่ยวชาญทุกอย่าง ยิ่งไปกว่านั้นนับตั้งแต่เกิดก็มีคนคอยปรนนิบัติ จนกระทั่งตอนนี้ก็ไม่เคยมีเรื่องให้กังวล น่ากลัวว่าแม้แต่ประตูห้องครัวก็ไม่เคยเฉียดเข้าไป นับประสาอะไรกับฆ่าปลาทำอาหารเล่า?ซูเฟิ่งหลิงส่ายหน้า สีหน้าหมดอาลัยตายอยาก “ดูท่าแล้ว คืนนี้ข้าจะต้องหิวตาย”ลั่วอวี้จู๋อ่านความคิดของซูเฟิ่งหลิงออกจึงเอ่ยปลอบ “น้องหญิงเล็ก ผ
หลังผ่านไปหนึ่งชั่วยามหลี่หลงหลินเปิดฝาโอ่งน้ำใหญ่ด้วยใบหน้าลึกลับเหล่าสะใภ้ต่างคาดหวัง เตรียมเป็นพยานความอัศจรรย์ซี้ด!ไอเย็นเสียดแทงกระดูกสายหนึ่งส่งเข้ามา ทำให้เหล่าสะใภ้ไม่เพียงตัวสั่น ภาพเบื้องหน้ายังชวนให้คนตกตะลึงพรึงเพริด!มองเห็นน้ำในโอ่งน้ำใหญ่ทั้งหมดกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง เย็นจนคนรู้สึกหนาว!ทุกคนกลับหายใจเย็นเฮือกหนึ่ง หันมองทางหลี่หลงหลินด้วยสายตาตกตะลึงพรึงเพริด สีหน้าเผือดซีด!ใบหน้ากงซูหว่านล้วนคือความตกตะลึง ในสายตาของนางหลี่หลงหลินไม่ต่างอันใดจากตำนานเสกหินให้เป็นทอง เพียงใช้เกลือหมางเซียวก็สามารถทำให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งได้แล้วหรือ? นี่เหลือจะเชื่อเกินไปแล้ว!กงซูหว่านเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ “องค์ชาย นี่ทำได้เยี่ยงไร? นี่หรือว่าเป็นวิชาเซียนจริง?”หลี่หลงหลินหยิบถุงเกลือหมางเซียวในมือออกมาและพูดว่า “ตอนผสมเกลือหมางเซียวนี้กับน้ำจะสามารถดูดความร้อนมหาศาลได้ สามารถทำให้อุณหภูมิลดลงจนเหลือศูนย์องศา ดังนั้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้น้ำย่อมกลายเป็นน้ำแข็ง”หลี่หลงหลินไม่ปกปิด เล่าหลักการทั้งหมดให้กงซูหว่านฟัง อย่างไรเสียภายภาคหน้ายังต้องการให้มีคนไปสอนราษฎร์ตงไห่ทำน้ำแข็
ทุกคนล้วนตกตะลึง ไม่เคยได้ยินมาก่อน ทั้งยังไม่เคยพบเห็นแต่ไหนแต่ไรมาไม่เคยได้ยินผู้ใดเอ่ยถึงเจ้าสิ่งนี้ซูเฟิ่งหลิงแปลกใจอยู่บ้าง “องค์ชาย เหตุใดคนสามารถทำน้ำแข็งได้เล่า? ไม่ใช่ขุดมาจากพื้นที่หนาวแดนเหนือหรอกหรือ หรือว่าสามารถทำให้อุณหภูมิของตงไห่ลดลงได้?”ซูเฟิ่งหลิงรู้ว่าน้ำแข็งเป็นผลผลิตของฤดูหนาว แต่นางนึกไม่ออกว่าคนทำน้ำแข็งที่หลี่หลงหลินพูดคือสถานการณ์เช่นไร ในสายตานางมันเป็นเรื่องเพ้อฝัน และไม่มีวันเป็นจริงได้หลี่หลงหลินยิ้มน้อยๆ และพูดว่า “อีกเดี๋ยวเจ้าจะได้รู้”ทุกคนมองหลี่หลงหลินด้วยสายตาตกตะลึง คิดว่าเขาอาจเป็นเทพเซียนกลับชาติมาเกิด หาไม่แล้วจะทำเรื่องชวนให้คนรู้สึกเหลือจะเชื่อได้เยี่ยงไร?หลี่หลงหลินมองซุนชิงไต้และพูดว่า “พี่สะใภ้สาม ไม่รู้ท่านที่นั่นมีเกลือหมางเซียวหรือไม่?”เกลือหมางเซียวหรืออีกชื่อคือดินประสิว เป็นของสำคัญที่หลี่หลงหลินใช้รักษาโรคอยู่ที่ต้าเซี่ย เกลือหมางเซียวมิใช่ของหายาก เพียงแต่ถูกคนนำมาทำเป็นยาระบายขับพิษ ชนิดที่ว่ามีคนนำไปให้สัตว์ใช้แรงกิน สามารถเพิ่มความแข็งของเปลือกไข่ในสัตว์ปีกได้ สามารถพบเห็นได้ทั่วไปและราคาถูกมากซุนชิงไต้มองหลี่หลง
จวนอ๋องตงไห่ ลั่วอวี้จู๋มองเหล่าทหารที่ลำเลียงปลาหวงฮื้อใหญ่เข้ามาในวังทีละคันรถ ในดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี “องค์รัชทายาท ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ! มีวิธีการจับปลานี้แล้ว ชาวบ้านทะเลตงไห่ทุกครัวเรือนก็จะได้กินเนื้อ ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป” ความกังวลก่อนหน้านี้ของลั่วอวี้จู๋มลายหายไปสิ้น ขอเพียงชาวบ้านมีกินมีใช้ ก็จะไม่เกิดเรื่องราววุ่นวายขึ้นอีก ทุกคนอยู่อย่างสงบสุข ทะเลตงไห่ก็จะปรองดองสามัคคี การก่อกบฏก็จะสงบลงไปเอง มิเช่นนั้นหากมีคนชั่วก่อความวุ่นวาย คอยขัดขวางอยู่เบื้องหลัง สุดท้ายผู้ที่ได้รับผลกระทบก็คือเหล่าชาวบ้านอยู่ดี ซุนชิงไต้จ้องมองปลาหวงฮื้อใหญ่รถแล้วรถเล่าตาไม่กะพริบ น้ำลายไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้: “ปลาหวงฮื้อใหญ่นี้ทั้งอ้วนทั้งอร่อย ชาวทะเลตงไห่คราวนี้จะได้ลิ้มรสของอร่อยแล้ว!” หลังจากได้ปลาหวงฮื้อใหญ่กลับมา ซุนชิงไต้ก็ลงครัวด้วยตนเอง ไม่ว่าจะทอด ผัด ต้ม ตุ๋น ล้วนเป็นรสเลิศแห่งโลกมนุษย์ เพียงแต่หากปลาหวงฮื้อใหญ่ไม่ได้รับการเก็บรักษาที่ดี ด้วยอุณหภูมิของทะเลตงไห่ในตอนนี้ ยิ่งปลาอ้วนเท่าใด ปริมาณโปรตีนในตัวก็ยิ่งสูง อัตราการเน่าเสียก็ยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น
“เปิดยุ้งฉางแจกข้าวหรือขอรับ?” พ่อบ้านชราประหลาดใจอย่างยิ่ง ข้าวสารเหล่านี้ซื้อมาเป็นพิเศษเพื่อปั่นราคา หลายวันก่อนหลู่จงหมิงเพิ่งจะกำชับไว้ว่า หากไม่มีคำสั่งของตน ห้ามผู้ใดเปิดฉางข้าวเป็นอันขาด เพียงไม่กี่วัน สถานการณ์ก็พลิกผัน การเปลี่ยนแปลงรวดเร็วจนน่าตกใจ ทำให้คนตั้งตัวไม่ติด พ่อบ้านยังไม่เข้าใจเจตนาของหลู่จงหมิง หลู่จงหมิงเอ่ยเสียงเข้ม: “ฉวยโอกาสตอนที่พวกตระกูลขุนนางยังไม่เริ่มเทขายข้าวสารในมือ ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ! มิฉะนั้นราคาจะยิ่งต่ำลงไปอีก!” “บัดนี้จงนำข้าวสารในมือพวกเราทั้งหมดเทขายออกไปในราคาต่ำสุด! ขอเพียงขายออกไปได้ จะต่ำเพียงใดก็ได้!” หลู่จงหมิงกลัวสถานการณ์เช่นนี้ที่สุด หลี่หลงหลินสอนชาวบ้านจับปลา ไม่เพียงแต่ได้ใจประชาชน แต่ยังแก้ปัญหาเรื่องอาหารที่คับขันได้อีกด้วย สุดท้าย ก็เหลือเพียงตนเองที่ขาดทุนย่อยยับไม่เหลือแม้แต่กางเกงใน หลู่จงหมิงเอ่ยเสียงเข้ม: “ไม่ได้! ข้าจะไปขายข้าวด้วยตนเอง!” ผู้ได้ใจประชาชนย่อมได้ครอบครองแผ่นดิน ในความคิดของหลู่จงหมิง บัดนี้ขอเพียงยอมขายข้าวให้ชาวบ้าน ก็จะเป็นผู้ช่วยให้รอดในใจของชาวบ้านแล้วแม้ว่าจะช้ากว่าหลี่หลงหลิ
หญิงชรามองสุ่ยเซิง เอ่ยอย่างจริงจัง: “สุ่ยเซิง เจ้าบอกความจริงกับแม่มา เจ้าไปลักขโมยปลาของผู้อื่นมาพร้อมกับเถี่ยจู้ใช่หรือไม่?” ในความคิดของหญิงชรา หากไม่ใช่การลักขโมย วันเดียวจะหาปลาได้มากมายเช่นนี้ได้อย่างไร? สุ่ยเซิงยิ้มแล้วชี้ไปยังชาวประมงที่บรรทุกปลาเต็มลำกลับมา: “ท่านแม่! ลูกจะไปลักขโมยปลาของผู้อื่นได้อย่างไร ปลาเหล่านี้ล้วนจับมาได้จากทะเลตามวิธีที่องค์รัชทายาททรงสอนด้วยพระองค์เอง ท่านดูสิ ทุกคนก็จับมาได้ไม่น้อย” หญิงชรามองไป พบว่าชาวประมงที่กลับมาต่างก็มีปลาหวงฮื้อใหญ่ติดมือมาไม่มากก็น้อย เพียงแต่สุ่ยเซิงโชคดีกว่า จับปลาได้มากกว่าเล็กน้อย “องค์รัชทายาททรงสอนพวกเจ้าด้วยพระองค์เองหรือ?” หญิงชรามีสีหน้าลังเล สุ่ยเซิงพยักหน้า ชี้ไปยังท่าเทียบเรือที่ไม่ไกลนัก: “เมื่อวานก็ที่ตรงนั้น องค์รัชทายาทไม่เพียงแต่แบ่งปลาให้พวกเรา ยังทรงสอนวิธีการจับปลาให้พวกเราโดยเฉพาะ ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้พวกเราอย่างไม่ปิดบัง” ฟุบ! หญิงชราทรุดตัวลงนั่งกับพื้น พนมมือ ดวงตาพร่ามัวด้วยน้ำตา: “สวรรค์มีตา สวรรค์มีตาโดยแท้! ต้าเซี่ยมีองค์รัชทายาทเช่นนี้ วันคืนอันแสนลำบากของพวกเราชาวบ้าน ในที่สุดก็จ