หลี่หลงหลินเดินอย่างรวดเร็ว หลังจากออกจากหอละอองฝนแล้ว ก็ตั้งใจจะไปหาพี่สะใภ้ใหญ่อย่างลั่วอวี้จู๋ก่อนประการแรกพี่สะใภ้รองกงซูหว่าน พักอยู่ที่สถาบันวิจัยภูเขาประจิม ไม่ค่อยกลับมาประการที่สองก่อนทัพเคลื่อนพล เสบียงต้องพร้อมหลี่หลงหลินต้องการผลิตกระดาษเพื่อทำเงิน จำเป็นต้องมีเงินทุนเริ่มต้น แน่นอนว่าต้องไปหาแม่บ้านอย่างลั่วอวี้จู๋ก่อนเวลานี้ ท้องฟ้ามืดครึ้ม ดวงจันทร์ลอยเด่น ลั่วอวี้จู๋นอนอยู่บนเตียงแล้วก๊อก ก๊อก...เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู ลั่วอวี้จู๋ลุกขึ้นนั่ง สวมเสื้อคลุมแล้วเปิดประตู พบว่าคนที่อยู่หน้าประตูคือหลี่หลงหลิน“องค์รัชทายาท...”“ดึกมากแล้ว”“ท่านมาทำไม?”“มีอะไร ทำไมไม่รอพรุ่งนี้ค่อยพูดก่อน ต้องมาตอนดึกดื่นค่ำคืนเลยหรือ?”ภายใต้แสงจันทร์อันนวลตา ใบหน้าของลั่วอวี้จู๋งดงามราวกับหยกขาวแกะสลัก งดงามไร้ที่ตินางกำลังสวมชุดนอนผ้าไหมบางเบา คาดเอวด้วยริบบิ้นผ้าไหม เผยให้เห็นเอวคอดเล็กที่สามารถโอบได้ด้วยมือเดียว เมื่อรวมกับรูปร่างที่อวบอิ่มและงดงามแล้ว ก็แสดงให้เห็นถึงส่วนโค้งเว้าที่งดงามที่สุดของผู้หญิงหญิงงามล่มเมืองเช่นนี้ จะปรากฏตัวได้เพียงในความฝันเท่านั
ลั่วอวี้จู๋ไม่คิดว่าการผลิตกระดาษจะสามารถทำเงินได้!หลักๆ แล้ว ขั้นตอนการผลิตกระดาษมีมากมาย ผลผลิตต่ำมากและกระดาษในท้องตลาด ก็ถูกผูกขาดโดยกระดาษเซวียนจื่อที่ผลิตจากซวนโจวกระดาษจากที่อื่น ยากที่จะตีตลาด!“ไม่ได้...”ลั่วอวี้จู๋ส่ายหน้าช้าๆ พร้อมกับเส้นผมที่พลิ้วไหวตามการเคลื่อนไหว “ข้าไม่เห็นด้วย! เส้นทางการทำเงินด้วยการผลิตกระดาษเช่นนี้ ไม่สามารถเดินต่อไปได้เลย!”หลี่หลงหลินกล่าวอย่างไม่รีบร้อน “พี่สะใภ้ กระดาษที่ข้าต้องการผลิตนั้นมาจากกระบวนการใหม่ทั้งหมด! ไม่เพียงแต่ผลิตได้ในปริมาณมาก ต้นทุนยังต่ำ และคุณภาพยอดเยี่ยมอีกด้วย! ครั้งนี้ ข้าจะทำให้ราคากระดาษลดลง แล้วไปกอบโกยเงินจากเหล่านักอ่าน!”ลั่วอวี้จู๋ตกใจ มองหลี่หลงหลินอย่างประหลาดใจ “กระดาษพิเศษ? ต้นทุนต่ำ คุณภาพดี และผลผลิตสูง? นี่เป็นไปได้จริงหรือ?”หลี่หลงหลินยิ้มแย้ม “ข้าจะหลอกใครก็ได้ แต่จะไม่หลอกพี่สะใภ้! ขอเพียงเงินพร้อม พรุ่งนี้ข้าจะไปหาพี่สะใภ้รองที่สถาบันวิจัยภูเขาประจิม ให้นางรับสมัครช่างฝีมือ และเริ่มผลิตกระดาษ!”“กระดาษเป็นสิ่งที่ดี!”“พวกเราจะต้องร่ำรวยอย่างแน่นอน!”ลั่วอวี้จู๋มองหลี่หลงหลินอย่างลึกซึ้ง
เช้าตรู่หลี่หลงหลินนั่งรถม้ามาที่สถาบันวิจัยภูเขาประจิม พบกับกงซูหว่านในชุดกระโปรงสีดำ ท่าทางสง่างาม“องค์รัชทายาท”กงซูหว่านดูเหมือนจะได้ยินข่าวเรื่องการขาดดุลงบประมาณของราชสำนักมาก่อนแล้ว กล่าวขึ้นด้วยความกังวลในใจ “ข้าได้ยินมาว่า ท้องพระคลังขาดดุลไปไม่น้อยอีกแล้ว! ฝ่าบาทจะตัดงบประมาณของสถาบันวิจัยภูเขาประจิมหรือไม่?”นางเป็นหญิงสาวผู้เลิศล้ำเหนือสามัญ งดงามโดดเด่นราวไม่แยแสต่อทุกสิ่งในโลกหล้าสำหรับทรัพย์สินเงินทอง กงซูหว่านมองว่าเป็นเพียงเศษธุลี อย่างไรก็ตามสิ่งที่กงซูหว่านแบกรับในตอนนี้ ไม่ใช่แค่ตัวเอง แต่ยังมีช่างฝีมือของสถาบันวิจัยภูเขาประจิมหากงบประมาณถูกตัดชีวิตของช่างฝีมือในอนาคต จะเป็นอย่างไร?หลี่หลงหลินมองใบหน้างามของกงซูหว่าน ตบหน้าอกรับประกัน “พี่สะใภ้รอง มีข้าอยู่ เจ้าวางใจได้! งบประมาณของสถาบันวิจัยภูเขาประจิม ไม่เพียงแต่จะไม่ถูกตัด ราชสำนักจะเพิ่มขึ้นอีก!”กงซูหว่านตกใจ จ้องมองหลี่หลงหลิน “จริงหรือ? องค์รัชทายาท ตอนนี้เจ้าเป็นรัชทายาท ต่อไปจะต้องเป็นฮ่องเต้ ห้ามพูดเล่น!”ก็ไม่แปลกที่กงซูหว่านจะตกใจข่าวลือภายนอก การขาดดุลของราชสำนักนั้นร้ายแรงมากอย
“ดังนั้น การผลิตกระดาษ จำเป็นต้องใช้ช่างฝีมือที่มีความชำนาญ!”“ยิ่งไปกว่านั้น ยังใช้เวลานาน และมีค่าใช้จ่ายสูงมาก”“เงินเพียงห้าหมื่นตำลึง คิดจะผลิตกระดาษ ช่างเพ้อฝันนัก!”คำอธิบายของกงซูหว่านละเอียดมาก อธิบายขั้นตอนการผลิตกระดาษให้หลี่หลงหลินฟังตั้งแต่ต้นจนจบหลังจากฟังจบ หลี่หลงหลินก็รู้สึกได้ประโยชน์คนโบราณช่างเก่งกาจนัก!กระบวนการผลิตกระดาษฟังดูเรียบง่าย แต่แท้จริงแล้วมีขั้นตอนที่ซับซ้อนมาก ไม่แปลกใจเลยที่ถูกจัดเป็นหนึ่งในสี่สิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่!ไม่น่าแปลกใจเลยที่กระดาษของต้าเซี่ยแพงมาก!แม้จะเป็นเพียงกระดาษแผ่นเล็กๆ แต่ก็แฝงไปด้วยภูมิปัญญาและหยาดเหงื่อของชนชั้นแรงงาน!หลี่หลงหลินยิ้ม “พี่สะใภ้รอง เจ้าพูดมา ข้าเข้าใจหมด! แต่ข้ามีวิธี ปรับปรุงขั้นตอนการผลิตกระดาษ! ไม่เพียงแต่จะลดขั้นตอนลงได้อย่างมาก แต่ยังสามารถผลิตได้ในปริมาณมาก และราคาถูกลง”กงซูหว่านตกใจ เอ่ยด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “จริงหรือ? วิธีอะไร?”หลี่หลงหลินอธิบายขั้นตอนการผลิตกระดาษในยุคหลังให้กงซูหว่านฟังคร่าวๆอันที่จริง วิธีการปรับปรุงนั้นไม่ซับซ้อน“เพียงแค่เปลี่ยนวัตถุดิบในการทำกระดาษ จากวัตถุดิบดิบ
“อะไรนะ?”“ผลิตกระดาษได้แล้วอย่างนั้นหรือ?”ลั่วอวี้จู๋ได้ยินข่าวนี้ก็รู้สึกงุนงงเดิมทีนางคิดว่า อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองเดือน การผลิตกระดาษจึงจะมีความคืบหน้าไม่คิดเลยว่า ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน หลี่หลงหลินก็ผลิตกระดาษได้สำเร็จดังนั้น ลั่วอวี้จู๋ ซูเฟิ่งหลิง ซุนชิงไต้ และหลิ่วหรูเยียน จึงรีบไปยังสถาบันวิจัยภูเขาประจิมในเวลานี้หลี่หลงหลินมองดูกระดาษที่ตัดแล้ว ในใจกลับส่ายหน้ากระดาษเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อกระดาษหรือสี ล้วนด้อยกว่ากระดาษในยุคหลังมากนี่ก็ช่วยไม่ได้เทคโนโลยีและงานฝีมือมากมายต้องใช้เวลาสะสม ไม่ใช่เพียงชั่วครู่ ก็สามารถก้าวข้ามได้ในเวลานี้ ซูเฟิ่งหลิงวิ่งมาอย่างรวดเร็ว ข้างหลังยังมีลั่วอวี้จู๋ ซุนชิงไต้ และหลิ่วหรูเยียน“องค์รัชทายาท ได้ยินว่าเจ้าตั้งใจจะผลิตกระดาษทำเงินหรือ?”ซูเฟิ่งหลิงเห็นกระดาษสีขาว ใบหน้างามเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ถามอย่างแปลกใจว่า “นี่คือกระดาษหรือ? ทำไมถึงขาวขนาดนี้? กระดาษที่ข้าเคยเห็น ส่วนใหญ่ล้วนออกสีเหลือง!”ก็ไม่แปลกที่ซูเฟิ่งหลิงจะตกใจแม้ว่าหลี่หลงหลินจะคิดว่า กระดาษเหล่านี้ยังไม่ขาวพอแต่ในสายตาของซูเฟิ่งหลิง
หลี่หลงหลินมองซูเฟิ่งหลิง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เจ้าเสือโคร่ง วันๆ เอาแต่ร่ายรำดาบ ชอบอ่านนิยายด้วยหรือ?”ซูเฟิ่งหลิงโกรธจัด ก่อนจะด่าว่า “ข้าจะชอบนิยายหรือไม่ เกี่ยวอะไรกับเจ้า!”หลิ่วหรูเยียนพยักหน้า หยิบต้นฉบับออกมา “ข้าเอาต้นฉบับมาด้วย ให้พี่สะใภ้ทั้งสามและน้องเล็กลองอ่านดู ให้คำแนะนำแก่ข้าสักหน่อย”แม้หลี่หลงหลินจะยกย่องนิยายที่ตนเขียนจนขึ้นสวรรค์แต่หลิ่วหรูเยียนก็ยังรู้สึกประหม่า ไม่มั่นใจอาศัยโอกาสนี้ ให้ลั่วอวี้จู๋ ซูเฟิ่งหลิง พวกนางได้อ่านและเสนอแนะ ก็เป็นเรื่องดีทันใดนั้นเหล่าบรรดาสตรีตระกูลซู ถือต้นฉบับไว้ในมือ ตั้งใจอ่านซูเฟิ่งหลิงไม่ชอบอ่านหนังสือพูดให้ถูกคือ ขอเพียงมีตัวอักษร นางอ่านได้ครึ่งก้านธูป ก็หลับแน่นอนที่นางบอกว่าชอบนิยายเมื่อครู่ ก็เพียงเพื่อจะได้เข้ากับทุกคนได้ เพื่อไม่ให้แปลกแยกนี่เป็นครั้งแรกที่ซูเฟิ่งหลิงอ่านนิยายนางคิดว่าตัวเองคงไม่สนใจอะไรขนาดนั้น เพียงฝืนอ่านไปแต่นางกลับติดใจอย่างรวดเร็ว!ซูเฟิ่งหลิงไม่เคยอ่านนิยายที่น่าสนใจเช่นนี้มาก่อนมันไม่มีความลึกซึ้งใดๆ และไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับหนังสือที่อ่านยากและลึก
หลี่หลงหลินเผยรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา พลางลูบเคราที่ไม่มีอยู่จริงแล้วกล่าวว่า “รู้บ้างนิดหน่อย!”ซูเฟิ่งหลิงไม่เชื่อ “ชิ! เจ้าอย่ามาอวดอ้าง! ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ คนหยาบกระด้างอย่างเจ้าจะเขียนออกมาได้อย่างไร?” หลี่หลงหลินถอนหายใจอย่างจนใจ ก่อนกล่าวว่า “ก็ได้ๆ ข้ายอมรับว่าข้าเป็นพวกหยาบกระด้าง เป็นคนเถื่อนก็แล้วกัน!”เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะทะเลาะกันอีก ลั่วอวี้จู๋จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อ “น้องสี่ นิยายของเจ้าเขียนได้ดีขนาดนี้ หากนำไปตีพิมพ์ จะต้องโด่งดังไปทั่วแผ่นดินแน่!”“หรือว่า เจ้าจะหวงแหน ไม่อยากแบ่งปัน?”หลิ่วหรูเยียนส่ายศีรษะเบาๆ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเศร้าและน้อยใจ ดุจดอกกุหลาบที่เปื้อนน้ำค้างยามเช้า “ข้าเคยไปที่โรงพิมพ์แล้ว แต่พวกเขาไม่ยอมรับ ยังทำให้ข้าอับอายขายหน้าด้วย...”ซูเฟิ่งหลิงโกรธจัดจนใบหน้าแดงก่ำ “พวกตาบอดไร้สมอง! เป็นโรงพิมพ์ของสำนักไหน บอกมา ข้าจะพาคนไปถล่มมันให้ราบ!”หลิ่วหรูเยียนตกใจ รีบจับข้อมือของซูเฟิ่งหลิง “น้องเล็ก อย่าเด็ดขาด! เบื้องหลังของโรงพิมพ์คือสำนักศึกษาใหญ่ทั้งสี่ คำพูดคนน่ากลัว ไม่ควรไปล่วงเกิน”“ยิ่งไปกว่านั้น องค์รัชทายาททรงรับปากแ
ซูเฟิ่งหลิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมา “ข้ารู้แล้ว! ลายมือของเจ้าเหมือนหมาเขี่ยดิน แย่กว่าข้าเสียอีก ไม่เหมาะจะอวดใครเลย! อย่างน้อยเจ้าก็รู้ตัวดีนี่!”หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “ข้าคิดว่าวิธีที่เจ้าพูดมันโง่เกินไป!”ซูเฟิ่งหลิงเหมือนแมวถูกเหยียบหาง กระโดดขึ้นทันที “เจ้าว่าข้าโง่รึ? เช่นนั้นเจ้าต้องมีวิธีที่ดีกว่าใช่หรือไม่?”หลี่หลงหลินยิ้มเล็กน้อย “คัดลอกด้วยมือ ประสิทธิภาพต่ำเกินไป! ทำไมไม่พิมพ์โดยตรงเลยล่ะ?”เมื่อสิ้นเสียง สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่กงซูหว่านในฐานะลูกหลานของหลู่ปัง กงซูหว่านมีสิทธิ์พูดมากที่สุดเกี่ยวกับการพิมพ์กงซูหว่านขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “องค์รัชทายาท เจ้าหมายถึงการพิมพ์แบบแกะสลักใช่หรือไม่? การแกะสลักใช้ทองเหลือง ราคาสูงมาก มักใช้สำหรับพิมพ์ตำรากฎหมาย คัมภีร์ และตำราสำคัญอย่างสี่ตำราห้าคัมภีร์”“การใช้การแกะสลักเพื่อพิมพ์นิยาย ไม่เพียงแต่ใช้เวลานาน แต่ยังมีต้นทุนสูง เกรงว่าจะไม่คุ้มทุน!”จริงๆ แล้วกงซูหว่านก็เคยคิดที่จะใช้การสลักแทนการคัดลอกด้วยมือแต่เมื่อคิดอย่างละเอียดแล้ว ปัญหาต้นทุนไม่สามารถแก้ไขได้ จึงล้มเลิกไปอย่างรวดเร็ว
“ตงอิ๋ง? ก็แค่แคว้นเล็กๆ เท่านั้น ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง!”สายตาหลี่หลงหลินเผยแววหมิ่นแคลน“ตงอิ๋งเล็กๆ เป็นเพียงเกาะแห่งหนึ่งเท่านั้น เดิมทีก็ไม่คู่ควรต่อคำว่าทวีปใหม่สองคำนี้”ทุกคนตกตะลึงภายในความรู้ของเหล่าสะใภ้ ตงอิ๋งก็คือจุดสิ้นสุดของมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง เหนือตงอิ๋งก็ไม่มีอันใดอีกคำพูดของหลี่หลงหลินทำให้ความรู้ที่พวกนางมีอยู่เปลี่ยนไปทั้งหมด!กงซูหว่านพูดเสียงสั่นๆ “องค์ชาย ความนัยของท่านคือนอกจากตงอิ๋งแล้วยังมีทวีปใหญ่อีกหรือ?”หลี่หลงหลินพยักหน้าและพูดว่า “ไม่เพียงมีทวีปใหญ่ แต่ยังเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์อย่างมากอีกด้วย!”พูดไป สายตาหลี่หลงหลินก็ทอดมองไปยังทิศทางหนึ่งกงซูหว่านพูดด้วยความแปลกใจ “อุดมสมบูรณ์อย่างมาก? อุดมสมบูรณ์มากเพียงใด เทียบกับต้าเซี่ยแล้วเป็นเช่นไร?”สายตาทุกคนล้วนเปี่ยมความแปลกใจ วางตะเกียบและชามข้าวในมือลงรับฟังหลี่หลงหลินเล่าเรื่องทวีปใหม่เงียบๆหลี่หลงหลินส่ายหน้าและพูดว่า “แผ่นดินต้าเซี่ยกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ มีผลผลิตและทรัพยากรมากมาย เป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง แต่ทวีปใหม่มีที่ราบมาก แผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ทอดยาวนับพันลี้ ทุกหนแห่งล้วนค
น้ำ...น้ำ!หลิ่วหรูเยียนถูกความเผ็ดทำให้หน้าแดงก่ำ มุกเหงื่อผุดพราวเต็มหน้าผาก ทำให้ผิวพรรณขาวดุจหิมะถูกแต้มด้วยสีแดงเรื่อหลี่หลงหลินยื่นน้ำเย็นที่เตรียมไว้ดีแล้วให้หลิ่วหรูเยียนหลิ่วหรูเยียนดื่มลงไปหนึ่งอึก จากนั้นเอ่ยปากชม “องค์ชาย! อร่อยเหลือเกิน หม่อมฉันไม่เคยกินของอร่อยถึงเพียงนี้มาก่อนเลย มีความสุขยิ่งนัก!”เวลาเพียงชั่วพริบตา หัวปลาจานใหญ่ก็หายไปจนหมดเหล่าสะใภ้แต่ละคนหน้าแดงก่ำ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพราวเต็มศีรษะ ปอยผมติดบนหน้าผาก ขับให้ดูมีเสน่ห์มากเป็นพิเศษซูเฟิ่งหลิงถูกความเผ็ดทำให้ริมฝีปากแดงเจ่อ ความสงสัยที่มีต่อหลี่หลงหลินเมื่อครู่มลายหายไปราวกับหมอกผ่านตาซุนชิงไต้ยกชามข้าว จับจ้องหลี่หลงหลินและเอ่ยถาม “องค์ชาย ยังมีหัวปลาอีกหรือไม่ เมื่อครู่กินเร็วเกินไป ยังไม่รู้รสเพคะ”หลี่หลงหลินเผยสีหน้าเอือมระอาพี่สะใภ้สามคิดว่ากำลังกินโสมกระมัง จึงกินได้ไม่รู้รสก็แค่ตะกละเท่านั้นหลี่หลงหลินพยักหน้าและตอบว่า “พี่สะใภ้สาม ท่านวางใจได้ หากท่านชอบ ภายภาคหน้าจะทำให้พวกพี่สะใภ้กินจนพอใจ!”ซุนชิงไต้เผยสีหน้าดีใจ คีบผลสีแดงเข้าปาก จากนั้นถูกความเผ็ดทำให้หน้าบิดเบี้ยว แต่นาง
ที่ต้าเซี่ย นับตั้งแต่โบราณมาไม่คุ้นชินกับการกินหัวปลา ปกติแล้วจะตัดหัวตัดหางเลือกเพียงลำตัว หัวปลาย่อมถูกทิ้งไปแต่บัดนี้หลี่หลงหลินถึงขั้นนำหัวปลาที่เหลือมาทำอาหารหนึ่งชนิดทำให้ทุกคนรู้สึกเหลือจะเชื่ออยู่บ้างยิ่งไปกว่านั้นหัวปลาหวงฮื้อใหญ่ยังมีขนาดใหญ่มาก ขนาดเล็กที่สุดก็ราวฝ่ามือ มองดูแล้วน่ากลัว ชนิดที่ว่าทำให้คนรู้สึกขนหัวลุกอยู่บ้างเหล่าสะใภ้ตกใจจนใบหน้างดงามเผือดซีดนิ้วเรียวยาวของซูเฟิ่งหลิงปิดปากไว้ อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “องค์ชาย เจ้าสิ่งนี้กินเยี่ยงไร? มองดูแล้วน่ากลัวมากเหลือเกิน!”ลั่วอวี้จู๋เผยสีหน้าลำบากใจ “หัวปลานี้กินได้แน่หรือ?”ตอนนี้ทุกคนไม่เพียงสงสัยหลี่หลงหลิน แต่ยังสงสัยต่อหัวปลานี้หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ “ปลาหวงฮื้อล้ำค่าทั้งตัว หัวปลาย่อมสามารถกินได้ ไม่เพียงแค่นี้ หัวปลายังเป็นส่วนที่มีคุณค่าทางอาหารมากที่สุด!”“จริงหรือ?” ซูเฟิ่งหลิงยังสงสัยดังเดิม ในสายตาของนาง หลี่หลงหลินกำลังปลอบตน ต้องการเห็นเรื่องตลกของตนซุนชิงไต้มองซูเฟิ่งหลิงด้วยสีหน้าจริงจังและเปล่งเสียงเคร่งขรึม “องค์ชายไม่พูดความเท็จ หัวปลาหวงฮื้อใหญ่นี้กินได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นยัง
ลั่วอวี้จู๋พูดอยู่ทางด้านข้าง “ใช่แล้ว องค์ชาย เรื่องเหล่านี้ยกให้สะใภ้สามเถอะเพคะ”หลี่หลงหลินกลับยืดอกตรงดุจต้นไผ่ พูดเสียงเรียบๆ ว่า “พวกพี่สะใภ้วางใจก็พอ ถึงตอนนั้นจะต้องถูกปากพวกพี่สะใภ้แน่”.....พลบค่ำเหล่าสะใภ้และซูเฟิ่งหลิงรอในห้องอาหารนานแล้ว ล้วนแปลกใจตกลงหลี่หลงหลินจะนำความแปลกใจอันใดมาอีกแต่ไหนแต่ไรมาหลี่หลงหลินไม่เคยทำให้ทุกคนผิดหวัง เรื่องที่เขาทำล้วนไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ก็แปลกใหม่ไม่เหมือนผู้ใดสองมือของซูเฟิ่งหลิงยกขึ้นเท้าคาง คนหิวแทบแย่ “ก็ไม่รู้ว่าองค์ชายเล่นพิเรนทร์อันใดอีก จะต้องลงมือเข้าครัวด้วยตนเองให้ได้ สำคัญที่สุดคือองค์ชายทำอาหารเป็นแน่หรือ?”ซูเฟิ่งหลิงรู้จักหลี่หลงหลินดีมาก แม้พูดว่าฉลาดหลักแหลม แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเชี่ยวชาญทุกอย่าง ยิ่งไปกว่านั้นนับตั้งแต่เกิดก็มีคนคอยปรนนิบัติ จนกระทั่งตอนนี้ก็ไม่เคยมีเรื่องให้กังวล น่ากลัวว่าแม้แต่ประตูห้องครัวก็ไม่เคยเฉียดเข้าไป นับประสาอะไรกับฆ่าปลาทำอาหารเล่า?ซูเฟิ่งหลิงส่ายหน้า สีหน้าหมดอาลัยตายอยาก “ดูท่าแล้ว คืนนี้ข้าจะต้องหิวตาย”ลั่วอวี้จู๋อ่านความคิดของซูเฟิ่งหลิงออกจึงเอ่ยปลอบ “น้องหญิงเล็ก ผ
หลังผ่านไปหนึ่งชั่วยามหลี่หลงหลินเปิดฝาโอ่งน้ำใหญ่ด้วยใบหน้าลึกลับเหล่าสะใภ้ต่างคาดหวัง เตรียมเป็นพยานความอัศจรรย์ซี้ด!ไอเย็นเสียดแทงกระดูกสายหนึ่งส่งเข้ามา ทำให้เหล่าสะใภ้ไม่เพียงตัวสั่น ภาพเบื้องหน้ายังชวนให้คนตกตะลึงพรึงเพริด!มองเห็นน้ำในโอ่งน้ำใหญ่ทั้งหมดกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง เย็นจนคนรู้สึกหนาว!ทุกคนกลับหายใจเย็นเฮือกหนึ่ง หันมองทางหลี่หลงหลินด้วยสายตาตกตะลึงพรึงเพริด สีหน้าเผือดซีด!ใบหน้ากงซูหว่านล้วนคือความตกตะลึง ในสายตาของนางหลี่หลงหลินไม่ต่างอันใดจากตำนานเสกหินให้เป็นทอง เพียงใช้เกลือหมางเซียวก็สามารถทำให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งได้แล้วหรือ? นี่เหลือจะเชื่อเกินไปแล้ว!กงซูหว่านเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ “องค์ชาย นี่ทำได้เยี่ยงไร? นี่หรือว่าเป็นวิชาเซียนจริง?”หลี่หลงหลินหยิบถุงเกลือหมางเซียวในมือออกมาและพูดว่า “ตอนผสมเกลือหมางเซียวนี้กับน้ำจะสามารถดูดความร้อนมหาศาลได้ สามารถทำให้อุณหภูมิลดลงจนเหลือศูนย์องศา ดังนั้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้น้ำย่อมกลายเป็นน้ำแข็ง”หลี่หลงหลินไม่ปกปิด เล่าหลักการทั้งหมดให้กงซูหว่านฟัง อย่างไรเสียภายภาคหน้ายังต้องการให้มีคนไปสอนราษฎร์ตงไห่ทำน้ำแข็
ทุกคนล้วนตกตะลึง ไม่เคยได้ยินมาก่อน ทั้งยังไม่เคยพบเห็นแต่ไหนแต่ไรมาไม่เคยได้ยินผู้ใดเอ่ยถึงเจ้าสิ่งนี้ซูเฟิ่งหลิงแปลกใจอยู่บ้าง “องค์ชาย เหตุใดคนสามารถทำน้ำแข็งได้เล่า? ไม่ใช่ขุดมาจากพื้นที่หนาวแดนเหนือหรอกหรือ หรือว่าสามารถทำให้อุณหภูมิของตงไห่ลดลงได้?”ซูเฟิ่งหลิงรู้ว่าน้ำแข็งเป็นผลผลิตของฤดูหนาว แต่นางนึกไม่ออกว่าคนทำน้ำแข็งที่หลี่หลงหลินพูดคือสถานการณ์เช่นไร ในสายตานางมันเป็นเรื่องเพ้อฝัน และไม่มีวันเป็นจริงได้หลี่หลงหลินยิ้มน้อยๆ และพูดว่า “อีกเดี๋ยวเจ้าจะได้รู้”ทุกคนมองหลี่หลงหลินด้วยสายตาตกตะลึง คิดว่าเขาอาจเป็นเทพเซียนกลับชาติมาเกิด หาไม่แล้วจะทำเรื่องชวนให้คนรู้สึกเหลือจะเชื่อได้เยี่ยงไร?หลี่หลงหลินมองซุนชิงไต้และพูดว่า “พี่สะใภ้สาม ไม่รู้ท่านที่นั่นมีเกลือหมางเซียวหรือไม่?”เกลือหมางเซียวหรืออีกชื่อคือดินประสิว เป็นของสำคัญที่หลี่หลงหลินใช้รักษาโรคอยู่ที่ต้าเซี่ย เกลือหมางเซียวมิใช่ของหายาก เพียงแต่ถูกคนนำมาทำเป็นยาระบายขับพิษ ชนิดที่ว่ามีคนนำไปให้สัตว์ใช้แรงกิน สามารถเพิ่มความแข็งของเปลือกไข่ในสัตว์ปีกได้ สามารถพบเห็นได้ทั่วไปและราคาถูกมากซุนชิงไต้มองหลี่หลง
จวนอ๋องตงไห่ ลั่วอวี้จู๋มองเหล่าทหารที่ลำเลียงปลาหวงฮื้อใหญ่เข้ามาในวังทีละคันรถ ในดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี “องค์รัชทายาท ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ! มีวิธีการจับปลานี้แล้ว ชาวบ้านทะเลตงไห่ทุกครัวเรือนก็จะได้กินเนื้อ ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป” ความกังวลก่อนหน้านี้ของลั่วอวี้จู๋มลายหายไปสิ้น ขอเพียงชาวบ้านมีกินมีใช้ ก็จะไม่เกิดเรื่องราววุ่นวายขึ้นอีก ทุกคนอยู่อย่างสงบสุข ทะเลตงไห่ก็จะปรองดองสามัคคี การก่อกบฏก็จะสงบลงไปเอง มิเช่นนั้นหากมีคนชั่วก่อความวุ่นวาย คอยขัดขวางอยู่เบื้องหลัง สุดท้ายผู้ที่ได้รับผลกระทบก็คือเหล่าชาวบ้านอยู่ดี ซุนชิงไต้จ้องมองปลาหวงฮื้อใหญ่รถแล้วรถเล่าตาไม่กะพริบ น้ำลายไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้: “ปลาหวงฮื้อใหญ่นี้ทั้งอ้วนทั้งอร่อย ชาวทะเลตงไห่คราวนี้จะได้ลิ้มรสของอร่อยแล้ว!” หลังจากได้ปลาหวงฮื้อใหญ่กลับมา ซุนชิงไต้ก็ลงครัวด้วยตนเอง ไม่ว่าจะทอด ผัด ต้ม ตุ๋น ล้วนเป็นรสเลิศแห่งโลกมนุษย์ เพียงแต่หากปลาหวงฮื้อใหญ่ไม่ได้รับการเก็บรักษาที่ดี ด้วยอุณหภูมิของทะเลตงไห่ในตอนนี้ ยิ่งปลาอ้วนเท่าใด ปริมาณโปรตีนในตัวก็ยิ่งสูง อัตราการเน่าเสียก็ยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น
“เปิดยุ้งฉางแจกข้าวหรือขอรับ?” พ่อบ้านชราประหลาดใจอย่างยิ่ง ข้าวสารเหล่านี้ซื้อมาเป็นพิเศษเพื่อปั่นราคา หลายวันก่อนหลู่จงหมิงเพิ่งจะกำชับไว้ว่า หากไม่มีคำสั่งของตน ห้ามผู้ใดเปิดฉางข้าวเป็นอันขาด เพียงไม่กี่วัน สถานการณ์ก็พลิกผัน การเปลี่ยนแปลงรวดเร็วจนน่าตกใจ ทำให้คนตั้งตัวไม่ติด พ่อบ้านยังไม่เข้าใจเจตนาของหลู่จงหมิง หลู่จงหมิงเอ่ยเสียงเข้ม: “ฉวยโอกาสตอนที่พวกตระกูลขุนนางยังไม่เริ่มเทขายข้าวสารในมือ ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ! มิฉะนั้นราคาจะยิ่งต่ำลงไปอีก!” “บัดนี้จงนำข้าวสารในมือพวกเราทั้งหมดเทขายออกไปในราคาต่ำสุด! ขอเพียงขายออกไปได้ จะต่ำเพียงใดก็ได้!” หลู่จงหมิงกลัวสถานการณ์เช่นนี้ที่สุด หลี่หลงหลินสอนชาวบ้านจับปลา ไม่เพียงแต่ได้ใจประชาชน แต่ยังแก้ปัญหาเรื่องอาหารที่คับขันได้อีกด้วย สุดท้าย ก็เหลือเพียงตนเองที่ขาดทุนย่อยยับไม่เหลือแม้แต่กางเกงใน หลู่จงหมิงเอ่ยเสียงเข้ม: “ไม่ได้! ข้าจะไปขายข้าวด้วยตนเอง!” ผู้ได้ใจประชาชนย่อมได้ครอบครองแผ่นดิน ในความคิดของหลู่จงหมิง บัดนี้ขอเพียงยอมขายข้าวให้ชาวบ้าน ก็จะเป็นผู้ช่วยให้รอดในใจของชาวบ้านแล้วแม้ว่าจะช้ากว่าหลี่หลงหลิ
หญิงชรามองสุ่ยเซิง เอ่ยอย่างจริงจัง: “สุ่ยเซิง เจ้าบอกความจริงกับแม่มา เจ้าไปลักขโมยปลาของผู้อื่นมาพร้อมกับเถี่ยจู้ใช่หรือไม่?” ในความคิดของหญิงชรา หากไม่ใช่การลักขโมย วันเดียวจะหาปลาได้มากมายเช่นนี้ได้อย่างไร? สุ่ยเซิงยิ้มแล้วชี้ไปยังชาวประมงที่บรรทุกปลาเต็มลำกลับมา: “ท่านแม่! ลูกจะไปลักขโมยปลาของผู้อื่นได้อย่างไร ปลาเหล่านี้ล้วนจับมาได้จากทะเลตามวิธีที่องค์รัชทายาททรงสอนด้วยพระองค์เอง ท่านดูสิ ทุกคนก็จับมาได้ไม่น้อย” หญิงชรามองไป พบว่าชาวประมงที่กลับมาต่างก็มีปลาหวงฮื้อใหญ่ติดมือมาไม่มากก็น้อย เพียงแต่สุ่ยเซิงโชคดีกว่า จับปลาได้มากกว่าเล็กน้อย “องค์รัชทายาททรงสอนพวกเจ้าด้วยพระองค์เองหรือ?” หญิงชรามีสีหน้าลังเล สุ่ยเซิงพยักหน้า ชี้ไปยังท่าเทียบเรือที่ไม่ไกลนัก: “เมื่อวานก็ที่ตรงนั้น องค์รัชทายาทไม่เพียงแต่แบ่งปลาให้พวกเรา ยังทรงสอนวิธีการจับปลาให้พวกเราโดยเฉพาะ ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้พวกเราอย่างไม่ปิดบัง” ฟุบ! หญิงชราทรุดตัวลงนั่งกับพื้น พนมมือ ดวงตาพร่ามัวด้วยน้ำตา: “สวรรค์มีตา สวรรค์มีตาโดยแท้! ต้าเซี่ยมีองค์รัชทายาทเช่นนี้ วันคืนอันแสนลำบากของพวกเราชาวบ้าน ในที่สุดก็จ