ตำราพิชัยสงครามซูจื่อ? หลี่หลงหลินตกใจเล็กน้อย พลางมองฮ่องเต้หวู่ด้วยความรู้สึกที่พูดไม่ออก เสด็จพ่อ พระองค์เริ่มอายุมากแล้วจริง ๆ หูพระองค์ไม่ค่อยดีแล้วหรือ? ข้าเพิ่งพูดไปว่าเป็น ‘ซุนจื่อ’ ไม่ใช่ ‘ซูจื่อ’... แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่หลงหลินก็คิดว่า ‘ซูจื่อ’ ก็ ‘ซูจื่อ’ ในเมื่อเข้าใจผิดไปแล้วก็ปล่อยไปเลย ไม่เพียงแต่สามารถอธิบายที่มาของตำรานี้ได้ แต่ยังสามารถช่วยยกชื่อเสียงให้กับตระกูลซูได้อีกด้วย จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีก? หลี่หลงหลินพยักหน้า “ใช่แล้ว! ตำราเล่มนี้เป็นผลงานที่ตระกูลซูแต่งขึ้นเอง!” เดิมทีฮ่องเต้หวู่ก็ไม่ได้รู้สึกสนใจอะไรมาก เพราะไม่มีใครรู้จักลูกดีเท่าพ่อ องค์ชายเก้ามีความฉลาดพอตัว ถือว่ามีความรู้ติดตัวอยู่บ้าง แต่ฮ่องเต้หวู่ไม่เชื่อว่า องค์ชายเก้าซึ่งไม่เคยออกรบ จะสามารถเขียนตำรายุทธวิธีที่ดีได้ และเกรงว่ามันจะยิ่งแย่กว่าตำรายุทธวิธีที่เหล่าบัณฑิตในสำนักศึกษารวบรวมขึ้นมาเสียอีก! ในงานชุมนุมวรรณกรรมวันนี้ ศักดิ์ศรีของพระองค์ถูกลดทอนลงมากพอแล้ว เจ้ายังจะซ้ำเติมเราอีกหรือ แล้วต่อไปเราจะเอาหน้าที่ไหนไปพบผู้คน? แต่ถ้าตำราเล่มนี้เป็นผลงาน
เซียวเซวียนเช่อมั่นใจว่าตำรายุทธวิธีใด ๆ ก็ตามไม่มีทางสู้กับตำรายุทธวิธีสิบสองบทของตนได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว... ในสายตาของเซียวเซวียนเช่อ แม่ทัพผู้เฒ่าซูเคยพ่ายแพ้ให้กับเขามาแล้ว ตำรายุทธวิธีที่เขาเขียนขึ้น แม้จะมีจุดที่โดดเด่นอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับตนเองแล้วยังห่างไกลนัก แต่ฮ่องเต้หวู่กลับส่งตำราพิชัยสงครามซูจื่อให้เซียวเซวียนเช่อทันทีโดยไม่มีท่าทีลังเล “เอาไปดูสิ!” ท่าทางของพระองค์นั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจ เหมือนแน่ใจว่าเซียวเซวียนเช่อต้องแพ้อย่างแน่นอน! สีหน้าของเซียวเซวียนเช่อเปลี่ยนไปทันที เขารับตำราพิชัยสงครามซูจื่อมาด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย แล้วเปิดอ่านอย่างละเอียด ทุกคนในที่นั้นต่างจับจ้องเซียวเซวียนเช่อ และสังเกตทุกอากัปกิริยาของเขา ในตอนแรก สีหน้าของเซียวเซวียนเช่อยังเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสและดูแคลนอยู่บ้าง แต่ไม่นานนัก สีหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาดใจ ร่างกายสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ท้ายที่สุด นอกจากความตกตะลึงแล้ว ยังมีแววแห่งความดีใจอย่างสุดซึ้งอีกด้วย! เป็นแบบเมื่อได้ยินถึงหลักธรรมในตอนเช้า แม้ต้องตายในตอนเย็นก็ไม่เสียดายชีวิต! ผู้คนต่างส
ถึงแม้ว่าภายในใจของฮูหยินผู้เฒ่าซูจะเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสับสน แต่นางยังคงแสดงรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความลึกลับและยากจะคาดเดา ท่าทางราวกับผู้รู้แจ้ง เสียงสรรเสริญเยินยอของเหล่าบัณฑิตดังก้องไปทั่วทุกสารทิศ ในชั่วขณะนั้น ตระกูลซูก็ถูกยกย่องขึ้นสู่ฟากฟ้า! ต้องรู้ว่าตระกูลซูนั้นเป็นตระกูลแม่ทัพใหญ่ ซึ่งมักจะไม่ลงรอยกับพวกบัณฑิตเท่าใดนัก บัณฑิตมักจะมองว่าตระกูลซูนั้นหยาบกระด้าง ขณะที่ตระกูลซูก็เห็นว่าบัณฑิตไม่มีประโยชน์ใดเลย แต่ในครั้งนี้ พวกบัณฑิตที่มาจากสำนักศึกษาแห่งแคว้น สำนักศึกษา และสำนักฮั่นหลินที่น่าภาคภูมิใจ กลับต้องพ่ายแพ้ต่อเซียวเซวียนเช่อพวกหมานอี๋นี้ ตระกูลซูกลับเป็นผู้ที่เดินออกมา ใช้ตำราพิชัยสงครามซูจื่อหักล้างสถานการณ์! ไม่เพียงแต่กอบกู้หน้าของต้าเซี่ยเอาไว้ แต่ยังรักษาหน้าของเหล่าบัณฑิตเอาไว้อีกด้วย! เมื่อศัตรูเดียวกันอย่างชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือมาอยู่ตรงหน้า ความขัดแย้งระหว่างฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก ฮ่องเต้หวู่ใจเป็นอย่างยิ่ง สายตาของพระองค์จับจ้องไปที่ฮูหยินผู้เฒ่าซูและตรัสว่า “ฮูหยินผู้เฒ่า เหตุใดท่านถึงไม่หยิบยกตำรา ตำราพิชัยสงค
ยังจะหวังให้ได้รับการบรรจุชื่อในศาลบูรพกษัตริย์อีกหรือ? ฝันไปเถอะ! ในขณะนี้ ตู้เหวินยวนกำลังเหงื่อแตกพลั่ก ยืนอยู่กับที่ด้วยความลังเลใจ ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ หากเขาออกมาคัดค้านเพื่อขัดแย้งกับฝ่าบาท ไม่ต้องให้ฝ่าบาทกล่าวคำใด เหล่าบัณฑิตหนุ่มผู้ไฟแรงก็จะกระโจนเข้าใส่เขาและฉีกทึ้งเขาเป็นชิ้น ๆ อย่างแน่นอน!ตู้เหวินยวนรู้ดีว่า ฐานเสียงหลักของตนเองก็คือบรรดาบัณฑิตจากสำนักศึกษาเขาไม่มีทางที่จะขัดแย้งกับฐานเสียงหลักของตัวเองได้!เหล่าข้าราชการคนอื่น ๆ ต่างก็จ้องมองเขา เพื่อรอดูคำตอบจากตู้เหวินยวนครู่ต่อมาตู้เหวินยวนก็ตัดสินใจและกล่าวด้วยเสียงถอนหายใจว่า “ฝ่าบาท ข้าน้อยไม่มีข้อคัดค้านพ่ะย่ะค่ะ!”ในที่สุดตู้เหวินยวนก็เลือกที่จะยอมแพ้!คนตายย่อมมีความสำคัญมากกว่า!ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลซูกำลังอยู่ในช่วงตกต่ำ แม้จะมอบชื่อเสียงให้แม่ทัพผู้เฒ่าซูบ้าง ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรฮ่องเต้หวู่เกรงว่าจะเกิดปัญหาหากล่าช้าไป จึงตัดสินใจในทันที “ดี! ในเมื่อเหล่าขุนนางเห็นพ้องต้องกัน ก็ให้ย้ายป้ายวิญญาณของแม่ทัพผู้เฒ่าซูเข้าสู่ศาลบูรพกษัตริย์ได้เลย!”ฮูหยินผู้เฒ่าซูตื้นตันใจยิ่งนัก
หลี่หลงหลินเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “ท่านย่า ยุทธวิธีนี้จริง ๆ แล้วเป็นสิ่งที่แม่ทัพผู้เฒ่าซูได้ถ่ายทอดให้ข้าตอนที่อยู่ชายแดน!” “เพียงแต่มันยังมันกระจัดกระจายอยู่บ้าง ข้าพึ่งจะจัดเรียบเรียงให้สมบูรณ์ได้เมื่อไม่นานนี้เอง!” “ตอนนี้แม่ทัพผู้เฒ่าซูได้ถูกบรรจุชื่ออยู่ในศาลบูรพกษัตริย์แล้ว ท่านคงหลับตาลงอย่างสงบอยู่ใต้สุสานแล้วกระมัง!” ฮูหยินผู้เฒ่าซูยิ้มเล็กน้อย คำโกหกที่มีช่องโหว่เต็มไปหมดนี้ คงจะหลอกได้แค่ซูเฟิ่งหลิงเท่านั้น แต่ไม่มีทางที่จะปิดบังนางได้ ตอนเจ้าทำหน้าที่เป็นผู้ตรวจการกองทัพ เจ้าใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยสนุกสนานเพียงใด ผู้คนต่างก็รู้กันดี แม่ทัพผู้เฒ่าซูจะมาถ่ายทอดยุทธวิธีให้เจ้าทำไม จะยอมยกไข่มุกให้คนที่ไม่คู่ควรเช่นนั้นหรือ? แต่ถึงอย่างไร ในคำพูดของหลี่หลงหลินนั้น ยังมีอีกนัยหนึ่งแฝงอยู่ ยังไงก็ตาม แม่ทัพผู้เฒ่าซูได้ถูกบรรจุชื่ออยู่ในศาลบูรพกษัตริย์แล้ว ผลประโยชน์ก็ตกเป็นของตระกูลซูทั้งหมด หากจะมาตามหาความจริงว่าใครเป็นคนเขียนยุทธวิธีนี้ต่อไป คงจะไม่เหมาะสมแล้ว! ฮูหยินผู้เฒ่าซูเป็นคนฉลาด จึงพยักหน้า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!” น
นางแย่งตำราพิชัยสงครามจากมือหลี่หลงหลิน วิ่งหนีไปไม่หันกลับมาอีกหลี่หลงหลินมองเงาด้านหลังของนาง ยกมุมปากขึ้นผลิยิ้ม “เด็กคนนี้...”ครู่ต่อมาซูเฟิ่งหลิงกลับวิ่งกลับมา โน้มตัวเข้าหาริมฝีปากหลี่หลงหลินและประทับจูบลงไป จากนั้นวิ่งหนีหน้าแดงออกไปอีกครั้งปากหลี่หลงหลินบ่นงึมงำ “ชาดหอมยิ่งนัก...”...ภายในพระราชวังฮ่องเต้หวู่มีความสุขมาก ตกรางวัลให้หลินกุ้ยเฟยเป็นผ้าไหมผ้าแพรมากมาย ไปจนถึงแก้วแหวนเงินทองในมือของเขาถือ ‘ตำราพิชัยสงครามซูจื่อ’ รักจนไม่อยากวางมือ อ่านจนลืมเวลาไป“ฝ่าบาท...”“พระองค์ควรพักผ่อนได้แล้ว! ฮองเฮายังรออยู่ที่ตำหนักเฟิ่งซีนะพ่ะย่ะค่ะ?”เว่ยซวินมาเตือนหลายครั้งแล้วฮ่องเต้หวู่โบกมือ “บอกฮองเฮา คืนนี้เราจะอ่านฎีกา ดึกเกินไป ไม่ไปตำหนักเฟิ่งซีแล้ว! จิ๊ๆ ตำราพิชัยสงครามเล่มนี้ ยอดเยี่ยมโดยแท้!”“หากมี ‘ตำราพิชัยสงครามซูจื่อ’ ตั้งแต่แรก เราก็เอาชนะหมานอี๋ได้ตั้งนานแล้ว!”ดื่มน้ำเย็นสิบปี เลือดร้อนก็เย็นแล้วเดิมทีฮ่องเต้หวู่คิดว่า ชีวิตนี้ของตน ไม่มีความคิดนำทัพออกรบอีกต่อไปต่อมา ตำราพิชัยสงครามเล่มนี้ ทำให้เลือดร้อนภายในใจฮ่องเต้หวู่กลับมาโชติช่วงอีกคร
เพียงเอ่ยถ้อยคำนี้ออกมา ทั้งราชสำนักต่างแตกตื่นชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือรับปากถอยทัพ แผ่นดินที่ยึดไปจากต้าเซี่ย ถวายกลับคืนมา?แลกกับ องค์ชายหนึ่งพระองค์ของต้าเซี่ยเป็นราชบุตรเขย?ใต้หล้านี้มีเรื่องดีเช่นนี้ที่ใดกัน?ฮ่องเต้หวู่รู้สึกเหลือจะเชื่อ เอ่ยออกมาอย่างตกตะลึง “ราชครูชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ เจ้ามิได้ล้อเล่นหรอกกระมัง?”เซียวเซวียนเช่อพยักหน้าพูดว่า “บัณฑิตไม่พูดล้อเล่น! ทุกคำที่ข้าพูด ล้วนเป็นเช่นนั้นจริง! แต่ ข้าเองก็มีหนึ่งเงื่อนไข!”ฮ่องเต้หวู่ชะงัก “เงื่อนไขอะไร?”ใต้หล้านี้ไม่มีอาหารกลางวันให้กินโดยเสียเปล่าหรอกนะ!ชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือต้องมีแผนอย่างแน่นอน!บางทีอาจเรียกร้องเงินชดเชยสงคราม!ทว่า ขอเพียงสามารถได้รับแผ่นดินกลับคืนมา ต่อให้ต้าเซี่ยล้มละลาย ก็สามารถเจรจาได้!เซียวเซวียนเช่อยิ้มน้อยๆ “เงื่อนไขคือ ขอให้ฝ่าบาทเรียกตัวองค์ชายทั้งหมดในเมืองหลวงมา! ให้องค์หญิงของข้าเลือกสามีคนหนึ่งตามความปรารถนาพ่ะย่ะค่ะ!”“เอ่อ...”ฮ่องเต้หวู่เงียบงันครู่หนึ่ง พยักหน้าเอ่ยว่า “เรียกองค์ชายเข้าเฝ้า!”หลังผ่านไปหนึ่งชั่วยามองค์ชายทุกคนล้วนเร่งเดินทางมายังท้อ
“ลูกยินดี!”มีเพียงหลี่หลงหลินส่ายหน้าปฏิเสธ เอ่ยว่า “เสด็จพ่อ ลูกขอถอนตัวพ่ะย่ะค่ะ!”หลี่จือรีบคว้าโอกาสนี้ประชดเสียงเย็น “เจ้าเก้า ปกติเจ้าแขวนคำว่ากตัญญูสองพยางค์นี้ไว้บนปากเจ้ามิใช่หรือ? เหตุใดยามเสด็จพ่อต้องการใช้คน เจ้าก็เริ่มบ่ายเบี่ยงแล้วเล่า?”“ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงเซียวเม่ยเอ๋อร์แห่งชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือท่านนี้ ก็เป็นสตรีรูปโฉมงดงามคนหนึ่ง หรือยังไม่คู่ควรกับเจ้าอีกกระนั้น?”หลี่หลงหลินพูดเสียงจริงจัง “ข้ามีคู่หมั้นแล้ว! ไม่สะดวกแต่งกับองค์หญิง!”ฮ่องเต้หวู่โบกมือ พูดว่า “ใช่แล้ว! เจ้าเก้ามีสัญญาแต่งงาน ก็ช่างเถอะ! องค์หญิง ลูกชายของเราล้วนมาถึงแล้ว เจ้าเลือกเถอะ!”เซียวเม่ยเอ๋อร์แย้มยิ้ม งดงามจับตา มาหยุดต่อหน้าองค์ชายเหล่านั้น ดวงตาคู่สวยสำรวจพวกเขาอึกๆ...เหล่าองค์ชายกลืนน้ำลายอย่างอดไม่ได้องค์หญิงของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือท่านนี้มีเสน่ห์เหลือล้น ทำให้คนทนไม่ไหว!เจ้าเก้าก็เหลือเกิน!สตรีงามเพียงนี้ ไม่รู้จักใช้งานให้ดียังคิดเพียงแต่งงานกับนางสิงห์เหอตงสกุลซูคนนั้น ช่างไม่รู้หลักการเอาเสียเลย!เซียวเม่ยเอ๋อร์เลื่อนสายตา ลงท้ายหยุดต่อหน้าหลี่หลงหลิ
บนลานหยกขาว เกิดความโกลาหล ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ฮ่องเต้หวู่ตกตะลึง มองหลี่หลงหลินอย่างประหลาดใจ เจ้าเก้าจะไต่สวนบัณฑิตสิบคนที่นำโดยฉินฮั่นหยางนั้น ยังอยู่ในการคาดการณ์ของฮ่องเต้หวู่ แต่คาดไม่ถึงว่า... บัณฑิตสิบคนยังไม่พอ หลี่หลงหลินยังจะเพิ่มเสิ่นชิงโจว อาจารย์ของฮ่องเต้เข้ามาอีกคน? เขาละโมบเกินไปแล้ว! ต้องรู้ว่า... อาจารย์ของฮ่องเต้ไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ แม้ว่าเสิ่นชิงโจวจะถูกจับเข้าคุกหลวงเพราะข้อหากบฏ แต่เพราะไม่มีหลักฐาน จะไต่สวนก็ไม่ได้ จะปล่อยก็ไม่ได้ ทำได้เพียงขังไว้! ฮ่องเต้หวู่สีหน้าลังเล มองหลี่หลงหลิน: “เจ้าเก้า เจ้าต้องการไต่สวนเสิ่นชิงโจวจริงๆ หรือ?” บัณฑิตทรงคุณวุฒิสิบคน ก็ยุ่งยากพอแล้ว ยังเพิ่มเสิ่นชิงโจว อาจารย์ของฮ่องเต้เข้ามา เขาคืออดีตราชครูผู้มีอำนาจล้นฟ้า ฮ่องเต้หวู่กลัวว่าหลี่หลงหลินจะรับมือไม่ไหว จึงให้ทางลงแก่เขา หลี่หลงหลินไม่สนใจความหวังดีของฮ่องเต้หวู่ เพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น: “เสด็จพ่อ ครั้งนี้หากไม่กำจัดเสิ่นชิงโจว เกรงว่าจะมีภัยตามมา...” เขาไม่หลีกเลี่ยง สายตาจับจ้องไปที่หลี่เทียนฉี่ หลี่เ
“แต่ไม่ใช่ตอนนี้...” หลี่หลงหลินส่ายหน้า ยิ้มอย่างขมขื่น: “เสด็จพ่อ ลูกยังเยาว์วัย รอได้! แต่ต้าเซี่ยรอได้หรือ? ชาวบ้านที่ตกอยู่ในความทุกข์ยาก รอได้หรือ?” ฮือ! ประชาชนแตกตื่น! ดังที่ฮ่องเต้หวู่เอ่ย หลี่หลงหลินเป็นองค์รัชทายาท ถูกกำหนดให้สืบทอดราชบัลลังก์ ขึ้นครองราชย์ เขาจะรีบร้อนไปไย? เหตุใดเขาจึงต้องกำจัดสำนักปราชญ์? เหตุใดต้องเป็นศัตรูกับคนทั้งใต้หล้า? หลี่หลงหลินไม่ได้ทำเพื่อตนเอง แต่เพื่อพวกเรา ประชาชนทุกคน! ใบหน้าแต่ละคนต่างตกตะลึง ดวงตาแต่ละคู่ เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและตื้นตัน ผู้มีอำนาจมักเห็นแก่ตัว ผู้สูงศักดิ์ ล้วนมีนิสัยเหมือนกัน มักจะคำนึงถึงผลประโยชน์ของตนเองก่อน ใครจะมาเห็นอกเห็นใจชาวบ้าน แม้แต่ขุนนางที่เรียกตัวเองว่าขุนนางตงฉิน อ้างตนว่าเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริต มักจะออกมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้ประชาชน แท้จริงแล้ว พวกเขาก็ทำเพื่อตนเอง คนเราเกิดมา ก็หนีไม่พ้นชื่อเสียงและลาภยศ ขุนนางตงฉินเหล่านี้ ไม่ได้ต้องการลาภยศ แต่ต้องการชื่อเสียง กล่าวโดยสรุป... ประชาชนสำหรับพวกเขา เป็นเพียงเครื่องมือในการแสวงหาชื่อเสียงและลาภยศ เมื่อผลประ
“เสด็จพ่อ!” หลี่หลงหลินถอนหายใจ: “ลูก ตีกลองร้องทุกข์ เป็นเรื่องที่จำใจต้องทำ! เพราะผู้ที่ลูกจะร้องฎีกานั้น แม้แต่เสด็จพ่อก็ไม่อาจทำอะไรได้ ยากจะรับมือ” คำพูดนี้ ทำให้ทั่วทั้งลานหยกขาวเกิดความโกลาหล สีหน้าของฮ่องเต้หวู่มืดครึ้ม อัปลักษณ์ถึงขีดสุด เป็นผู้ใด? ที่ทำให้ข้าไม่อาจทำอะไรได้? เจ้าเก้า เจ้ากำลังทำให้ข้าเสียหน้าต่อหน้าประชาชน และเหล่าขุนนาง!ฮ่องเต้หวู่สูดลมหายใจลึก: “องค์รัชทายาท! เจ้าพูดให้ชัดเจน ว่าจะร้องฎีกาผู้ใด และข้าจะรับมือไม่ได้อย่างไร!” หลี่หลงหลินพูดอย่างหนักแน่น: “ผู้ที่ลูกจะร้องฎีกา คือสำนักปราชญ์!” สำนักปราชญ์? ทุกคนมองหน้ากันอย่างตื่นตระหนก แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเองหลี่หลงหลินพูดชัดเจน เขาไม่ได้มุ่งเป้าไปที่คนหนึ่งหรือสองคน ไม่ใช่เสิ่นชิงโจว ไม่ใช่บัณฑิตทรงคุณวุฒิที่นำโดยฉินฮั่นหยาง แต่เป็นทั้งสำนักปราชญ์ กล่าวคือ... หลี่หลงหลินต้องการสั่นคลอนรากฐานของสำนักปราชญ์! นี่คือการเป็นศัตรูกับบัณฑิตทั้งใต้ทั่วหล้า เป็นศัตรูกับวิถีแห่งปราชญ์! เขาเสียสติไปแล้วหรือ? ฮ่องเต้หวู่ขมวดคิ้ว: “องค์รัชทายาท เจ้า...เจ้าพูดให้ชัดเจน! เจ้าจะร้องฎีกาบั
เหตุใดเขาจึงตีกลองร้องทุกข์ และเหตุใดจึงพาประชาชนมากมายขนาดนี้เข้ามา หรือว่า... ในสมองของหลายคน ปรากฏภาพที่คุ้นเคย ภาพและบรรยากาศตรงหน้า เหมือนกับตอนที่องค์ชายหกหลี่เซวียนนำทหารก่อกบฏ บุกเข้าวังหลวง ต่างกันตรงที่... ตอนที่หลี่เซวียนก่อกบฏ ยังมีหลี่หลงหลิน ซูเฟิ่งหลิง นำทหารพ่ายศึกของตระกูลซูมาพลิกสถานการณ์! แต่ตอนนี้... หลี่หลงหลินกลับพาชาวบ้านบุกเข้าวังหลวง หมายจะก่อกบฏ! ผู้พิชิตมังกร ในที่สุดก็กลายเป็นมังกรเสียเอง! หลี่เทียนฉี่เป็นคนแรกที่ตอบสนอง จึงตะโกนด่า: “องค์รัชทายาท นี่จะก่อกบฏ! เสด็จพ่อ นี่เป็นการกบฏ ถือเป็นความผิดร้ายแรง ไม่อาจให้อภัยได้! ขอเสด็จพ่อทรงมีราชโองการ ปลดหลี่หลงหลินจากตำแหน่งองค์รัชทายาท!” ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างเห็นพ้อง: “ฝ่าบาท การกระทำขององค์รัชทายาท เกินไปแล้ว!” “ที่องค์รัชทายาทเหิมเกริมเช่นนี้ เป็นเพราะฝ่าบาททรงโปรดปรานและตามใจ จนเกิดเรื่องในวันนี้!” “ใช่แล้ว ฝ่าบาท! ครั้งนี้ ต้องลงโทษองค์รัชทายาทอย่างหนัก!” ฮ่องเต้หวู่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร สีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยด้วยเสียงดังกึกก้อง: “พวกเจ้าทุกคนจงเงียบ! พวกเจ้านี่ช่างด่วนส
ประตูอู่เหมิน ข้างกลองร้องทุกข์ ภายใต้สายตาของชาวบ้านนับพันนับหมื่น หลี่หลงหลินส่งไม้ตีกลองให้ซูเฟิ่งหลิงที่อยู่ข้างๆ สองมือไพล่หลัง เอ่ยด้วยท่าทางหยิ่งผยอง: “เว่ยกงกง พูดอะไรเช่นนี้ ชาวบ้านตีกลองร้องทุกข์ได้ เหตุใดองค์รัชทายาทจะตีไม่ได้?” เว่ยซวินพูดไม่ออก ยืนงงในสายลม จู่ๆ เขาก็คิดถึงองค์ชายเก้าในอดีต กินดื่มเที่ยวเล่น ฟังดนตรีในหอนางโลม ซ่อนคมอย่างสงบ เป็นขยะที่รอวันตาย แล้วตอนนี้ล่ะ? เรื่องที่หลี่หลงหลินทำ ช่างถี่กระชั้น! จากงานเลี้ยงชมดอกไม้ร้อยบุปผาในคืนส่งท้ายปีเก่า ถึงพิธีสักการะฟ้าดินในวันขึ้นปีใหม่ ช่วงปียังไม่ทันผ่านพ้น หลี่หลงหลินก็มาตีกลองร้องทุกข์ ร้องฎีกา! นี่จะไม่ให้ใครได้พักผ่อนกันสักวันเลยหรือ ยิ่งไปกว่านั้น... จุดประสงค์แรกเริ่มของการตั้งกลองร้องทุกข์นี้ ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งต้าเซี่ยทรงตั้งไว้ให้ชาวบ้านที่สิ้นไร้หนทาง ท่านเป็นถึงองค์รัชทายาท จะมีเรื่องอยุติธรรมใด? พระองค์จะมาสร้างเรื่องวุ่นวายอะไร! แม้ในใจเว่ยซวินจะบ่นพึมพำ แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม: “องค์รัชทายาท บ่าวพูดผิดไป! กลองร้องทุกข์นี้ ชาวบ้านตีได้ พระองค์ก็ย่อมตีได้ บ่าวจะกลับ
เจิ้งถูฮู่ดวงตาเป็นประกาย หัวเราะเสียงดัง: “ไม่มีประโยชน์หรือ? เจ้าจะไปรู้อะไร! พิธีสักการะฟ้าดิน ไม่มีประโยชน์อะไรจริงๆ แต่ตอนนี้มีคนตีกลองร้องทุกข์ ร้องฎีกา!” “เจ้ารู้กฎของกลองร้องทุกข์หรือไม่?” เจิ้งเทียนฉินส่ายหน้า สีหน้ามึนงง พูดตามตรง เขาไม่รู้จริงๆ ในสำนักศึกษา สอนแต่สี่ตำราห้าคัมภีร์ เรียงความของนักปราชญ์ ไม่สอนเรื่องพวกนี้เลย ที่จริง ตอนเด็กเจิ้งเทียนฉินก็เคยถามอาจารย์ว่า กลองร้องทุกข์มีไว้ทำอะไร ผลก็คือ อาจารย์สีหน้ามืดมน แล้วเอาไม้เรียวมาตีมือเขา การตีกลองร้องทุกข์ ในสายตาของสำนักปราชญ์ คือการที่ไพร่ก่อเรื่อง ในสำนักศึกษา สอนวิถีแห่งปราชญ์ ไม่ใช่สอนให้คนเป็นไพร่ เจิ้งถูฮู่ยิ้มพลางอธิบาย: “ตามกฎที่ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งต้าเซี่ยตั้งไว้! ไม่ว่าผู้ใด หากตีกลองร้องทุกข์ ร้องฎีกา ฮ่องเต้จะต้องเสด็จมาไต่สวนคดีนี้ด้วยพระองค์เอง!” “ยิ่งไปกว่านั้น ชาวบ้านมีสิทธิ์เข้าไปในพระราชวังต้องห้าม เพื่อชมการไต่สวน เป็นการแสดงถึงความยุติธรรม!” เจิ้งเทียนฉินตกตะลึง พระราชวังต้องห้าม สำหรับชาวบ้านทุกคนแล้ว เป็นสถานที่ลึกลับและศักดิ์สิทธิ์ เขาก็เช่นกัน ตอนเด็ก เจิ้งเทียนฉ
กลองร้องทุกข์ กลองนี้คือกลองที่ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งต้าเซี่ยทรงประดิษฐานไว้หน้าประตูอู่เหมิน หากชาวบ้านได้รับความอยุติธรรม ก็สามารถมาตีกลองร้องทุกข์นี้ เพื่อเป็นการยื่นฎีกา ให้เรื่องราวไปถึงเบื้องพระยุคลบาทได้ ทว่า... นับตั้งแต่ก่อตั้งต้าเซี่ยมา จำนวนครั้งที่กลองร้องทุกข์ถูกตีนั้น แทบนับครั้งได้ และล้วนเกิดขึ้นในช่วงต้นของการก่อตั้งอาณาจักร ร้อยปีให้หลังมานี้ กลองร้องทุกข์ไม่เคยถูกตีแม้แต่ครั้งเดียว กลายเป็นเพียงของประดับ เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? สาเหตุก็แสนง่ายดาย ทุกครั้งที่กลองร้องทุกข์ดังขึ้น หมายความว่ามีคดีใหญ่สะเทือนฟ้าดินอุบัติขึ้น ฮ่องเต้จะต้องเสด็จมาไต่สวนคดีนี้ด้วยพระองค์เอง ทั้งยังมีชาวบ้านและขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ร่วมเป็นสักขีพยาน เพื่อแสดงถึงความยุติธรรม นั่นก็หมายความว่า... เมื่อใดก็ตามที่กลองร้องทุกข์ถูกตี ไม่รู้ว่าจะมีขุนนางกี่คนที่ต้องหัวหลุดจากบ่า เลือดนองแผ่นดิน ดังนั้น... เหล่าขุนนางจึงคิดหาวิธี โดยอ้างว่ากลองร้องทุกข์จะรบกวนเบื้องพระยุคลบาท ไม่เพียงแต่ส่งคนไปเฝ้ากลอง ยังซ่อนไม้ตีกลองเอาไว้ นอกเหนือจากนี้ ไม่ว่าผู้ใด หากตีกลองร้องทุกข
รากฐานอันลึกล้ำของสำนักปราชญ์ ยังคงมีพลังในการโต้กลับ เมื่อใดก็ตามที่หลี่หลงหลินเผยช่องโหว่ สำนักปราชญ์ก็จะกัดไม่ปล่อยแน่นอน หนิงชิงโหวเอ่ยอย่างลำบากใจ: “แต่ว่าองค์รัชทายาท คดีที่จดหมายนิรนามเหล่านี้กล่าวหานั้น ล้วนเป็นเรื่องเก่าแก่ยาวนาน ไม่ใช่ว่าไม่อาจพิสูจน์ได้ เพียงแต่ต้องใช้เวลาและกำลังคนจำนวนมาก...” หลี่หลงหลินเอ่ยด้วยยิ้ม: “คนธรรมดาทั่วไป ตรวจสอบคดีเหล่านี้ ย่อมยากลำบาก! แต่อย่าลืมไปว่า ยังมีองครักษ์เสื้อแพร! ท่านเอาจดหมายเหล่านี้มอบให้ข้า ให้องครักษ์เสื้อแพรไปตรวจสอบ!” “รับรองว่าก่อนวันขึ้นสิบห้าค่ำเดือนอ้าย จะต้องกระจ่างชัด” หนิงชิงโหวตาเป็นประกาย: “จริงด้วย ยังมีองครักษ์เสื้อแพร! ให้พวกเขาไปตรวจสอบ จะต้องได้ผลลัพธ์รวดเร็วแน่นอน” หลิ่วหรูเยียนถามด้วยดวงตาเป็นประกาย: “หนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ยฉบับต่อไป จะต้องเว้นหน้ากระดาษไว้ เพื่อตีพิมพ์เนื้อหาในจดหมายเหล่านี้หรือไม่?” หนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ย เป็นดั่งกระบี่วิเศษ! ที่หลี่หลงหลินกล้าต่อกรกับสำนักปราชญ์ ก็เพราะอาศัยหนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ยนี้ มิฉะนั้น... หลี่หลงหลินไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของสำนักป
หากเช้าตรู่ได้รู้แจ้งในวิถีแห่งเต๋า แม้ตายตอนเย็นก็ไม่เสียดายเพียงแค่ “รู้แล้วลงมือทำ” สี่คำนี้ ก็ทำให้หนิงชิงโหวมองเห็นมุมหนึ่งของวิถีแห่งนักปราชญ์ ในชั่วพริบตาราวกับช่วงเวลาที่ความโกลาหลเพิ่งแยกออกจากกัน สายฟ้าแรกได้พลันฟาดลงมาฉีกกระชากความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์“รัชทายาท...”“การรู้แล้วลงมือทำ จะทำได้อย่างไร?”“ในปรัชญาแห่งจิตใจ มีคำอธิบายหรือไม่?”หนิงชิงโหวสูดหายใจเข้าลึกๆ ถามอย่างระมัดระวังความรู้ส่วนใหญ่ในโลกนี้ล้วนเป็นแบบแผนเช่นสี่ตำราห้าคัมภีร์ แก่นแท้อยู่ที่คำว่าเมตตา!แต่ทำไมต้องเมตตา?ในหนังสือไม่ได้บอกเจ้าต้องศึกษาเอง ค่อยๆ ทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งด้วยตัวเองอ่านหนังสือร้อยรอบ ความหมายก็จะปรากฏเองถ้าตระหนักรู้ไม่ได้ล่ะ?แบบนั้นก็ไม่ต่างอะไรจากคนหัวทึบ ความสำเร็จในชีวิตมีจำกัด อย่างมากก็เป็นได้แค่ทงเซิงเท่านั้นเปรียบเสมือนว่าหลักธรรมในสี่ตำราห้าคัมภีร์ คือหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองแต่ทำไมถึงเท่ากับสองในหนังสือไม่ได้บอก ต้องตระหนักรู้เองหากใครเข้าใจแจ่มแจ้ง ก็สามารถก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและรุ่งเรืองถึงขีดสุดบางคนตระหนักรู้ไม่ได้ ก็เสียเวลาไปตลอดชี