“จริงหรือ?”เซียวเม่ยเอ๋อร์ยิ้มพลางสะอื้นใบหน้างดงามไร้ผู้ใดเทียบเทียม ต่อให้มีรอยน้ำตาก็ตาม!นางเก่งกาจด้านวางแผน เห็นบุรุษเป็นของเล่น ต่อให้เป็นเช่นนี้ก็สามารถทำลายได้อย่างง่ายดาย?ชีวิตคนเหมือนละคร ทั้งหมดล้วนต้องพึ่งการแสดง!หลี่หลงหลินเหลือบมองใบหน้าด้านข้างของเซียวเม่ยเอ๋อร์ สายตาคมกริบดุจใบมีด “คำพูดหนักแน่นดุจทองพันชั่ง พูดไปแล้วก็ยากจะคืนคำ! ถ้อยคำที่ข้าเคยพูด ย่อมไม่ใช่ความเท็จ! แต่ ข้าไม่สามารถถอนหมั้นซูเฟิ่งหลิงได้!”เซียวเม่ยเอ๋อร์ไม่เข้าใจ กะพริบตา “ท่านไม่ถอนหมั้น เช่นนั้นจะแต่งงานกับข้าได้เยี่ยงไร?”หลี่หลงหลินเอ่ยปากเสียงเรียบ “นางเป็นใหญ่ ท่านเป็นน้อย! นางเป็นภรรยา ท่านเป็นอนุ!”เพียงถ้อยคำนี้พูดออกมา ทุกคนล้วนเงียบกริบทุกคนในราชสำนักล้วนลืมตาอ้าปากค้าง ไม่กล้าเชื่อหูของตนองค์หญิงเผ่าหมาน ฐานะสูงศักดิ์เพียงใด?นางไม่ใช่เพียงกิ่งทองใบหยกธรรมดาเพียงนั้น!ต้องรู้ว่า การรับสืบทอดของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ มิใช่ลูกชายสืบทอดต่อจากบิดาหากผู้นสูงสุดของชนเผ่าตายไปเซียวเม่ยเอ๋อร์ก็สามารถรับสืบทอดตำแหน่งผู้นสูงสุดของชนเผ่าได้ กลายเป็นฮ่องเต้หญิงของชนเผ่าป่า
ฮ่องเต้หวู่เลิกคิ้ว “ทหารม้าหุ้มเกราะยอดเยี่ยม? แต่ขี่ม้าจะตีเมืองเยี่ยงไรเล่า?”เซียวเซวียนเช่อยิ้มเย็น “ข้ามาเมืองหลวงครั้งนี้ มีอาวุธที่ยิ่งใหญ่หนึ่งอย่าง ต้องการแสดงให้ฝ่าบาทได้ทอดพระเนตร!”อาวุธที่ยิ่งใหญ่?ฮ่องเต้หวู่ขมวดคิ้วหรือว่าเผ่าหมานได้รับความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่อง ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ยังยโสโอหังเพียงนี้!ดูท่าแล้วอาวุธยิ่งใหญ่ของเซียวเซวียนเช่อก็คือไพ่ตายของเผ่าหมาน!ฮ่องเต้หวู่ตกตะลึง “อาวุธยิ่งใหญ่ที่เจ้าพูดถึง อยู่แห่งใด?”เซียวเซวียนเช่อตอบ “อยู่นอกเมืองพ่ะย่ะค่ะ!”ฮ่องเต้หวู่พยักหน้า “ดี! ขุนนางทุกท่านออกจากวังพร้อมเรา! เรากลับอยากเห็น อาวุธยิ่งใหญ่อะไร สามารถตีเมืองซั่วเป่ยได้!”เหล่าขุนนางต่างแปลกใจ ตามหลังฮ่องเต้หวู่ ออกจากเมือง มาที่ชานเมืองเหยลวี่เกอเตรียมการพรักพร้อมตั้งแต่แรกแล้ว พาทหารเผ่าหมานมารอยังพื้นที่ว่างบนพื้นที่ว่างวางของสิ่งหนึ่งสองกงล้อใหญ่ ตรงกลางคือถังเหล็กเหล่าขุนนางต้าเซี่ยล้วนหันหน้ามองกัน ไม่เคยเห็นของเล่นแปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อนเว้นเสียแต่หลี่หลงหลินที่รูม่านตาหดลง จำได้แล้ว!ปืนใหญ่หงอี!แท้จริงแล้วเดิมทีเรียกว่า ‘ปืนให
ขุนนางขันทีล้วนเหมือนฮ่องเต้หวู่ คิดว่าเซียวเซวียนเช่อพูดเกินจริงไปมากอาวุธปืนมิใช่หรือ!ก็แค่คล้ายกับดอกไม้ไฟกระมัง?ท่าดีทีเหลว!เซียวเซวียนเช่อเองก็คร้านจะอธิบาย ออกคำสั่งเหยลวี่เกอ “จุดไฟ ปล่อยกระสุน!”เหยลวี่เกอหยิบพับไฟออกมา จุดสายชนวนปืนใหญ่ตูม...เสียงดังอื้ออึง แผ่นดินสะเทือน!ฮ่องเต้หวู่ตกตะลึงพรึงเพริด รู้สึกเพียงหูอื้อ เวียนศีรษะตาพร่ามัวทันใดนั้นมือสองข้างก็ปิดหูเขาไว้หันหน้าไปมองแวบหนึ่ง ก็คือหลี่หลงหลินฮ่องเต้หวู่ปลาบปลื้มใจ เอามือไพล่หลัง รับชมอย่างเย่อหยิ่งโอหังส่วนขุนนางบุ๋นบู๊ของต้าเซี่ย กลับตกใจจนฉี่ราด พากันหมอบบนพื้นโดยเฉพาะหัวหน้าขุนนางฝ่ายบุ๋นตู้เหวินยวนราวกับฟ้าถล่มก็มิปาน มือสองข้างปิดศีรษะ ปล่อยก้นกระแทกพื้น ตกใจคล้ายนกกระทา ขายหน้าอย่างมากฮ่องเต้หวู่มองหลี่หลงหลินสายตาลุ่มลึกแวบหนึ่งเขาโชคดีมาก มีเจ้าเก้าลูกชายกตัญญูเช่นนี้!หาไม่แล้ว คาดว่าตนก็คล้ายขุนนางเหล่านั้น ตกใจจนหมดความกล้า อับอายขายหน้าโดยแท้!บึ้ม!เสียงดังสนั่นห่างออกไปไม่ไกลกำแพงดินถูกกระสุนปืนยิงใส่ พังทลายลงมาภาพนี้ ทำให้ฮ่องเต้หวู่ตกตะลึงอ้าปากค้าง พูดเสียงสั่
“ลูกรัก”“ดื่มเหล้าพิษจอกนี้!”“แม่ร่วมเดินสู่ยมโลกพร้อมกับเจ้า!”หลี่หลงหลินลืมตาขึ้น พบว่าตนอยู่ในชุดนักโทษ ถูกขังอยู่ในคุกที่มืดมิดหญิงงามในชุดชาววังแสนสง่า ร่ำไห้ดั่งสาลี่ต้องหยาดพิรุณ น้ำตานองหน้า มือถือจอกทอง ดวงหน้างามสะพรั่งเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังชั่วพริบตา ความทรงจำมากมายพรั่งพรูเข้ามาในความคิด!ราชวงศ์ต้าเซี่ย ราชวงศ์หนึ่งที่ไม่มีในหน้าประวัติศาสตร์!ข้าทะลุมิติกลายมาเป็นองค์ชายเก้า!หญิงงามในชุดชาววังตรงหน้า คือมารดาของข้า พระชายาโหรวสตรีที่ฮ่องเต้หวู่ทรงโปรดปรานมากที่สุด!ผู้สืบเชื้อสายแห่งราชวงศ์ สมาชิกราชสกุล ร่ำรวยสมบัติวิบูลย์ทรัพย์ สระสุราเมรัยพงไพรเนื้อ หญิงงามละลานตา ช่างเป็นสิ่งที่ผู้คนเสาะแสวงเสียเนี่ยกระไร!ทว่าหลี่หลงหลินกลับไม่ดีใจแม้แต่น้อยชื่อเสียงเรียงนามขององค์ชายเก้าแย่มาก เป็นเศษสวะที่ทุกคนทราบกัน!ไม่เพียงแค่นี้เขายังทำความผิดร้ายแรง ทำให้ฮ่องเต้หวู่พิโรธ สังหารสายเลือดเพื่อธำรงไว้ซึ่งความยุติธรรม!เสือถึงร้ายก็ไม่กินลูกตัวเอง!ต้องเป็นความผิดบาปใดกัน ทำให้ฮ่องเต้หวู่ไม่เห็นแก่ความเป็นพ่อเป็นลูก จำต้องสังหารตนให้ได้?ความทรงจำของหลี่
หลี่หลงหลินขมวดคิ้วเป็นปมคิดไม่ถึงว่า ตนเกิดเป็นมนุษย์มาถึงสองชาติภพ ต้องเผชิญกับเหตุการณ์สิ้นหวังเช่นนี้!ความคิดความอ่านของฮ่องเต้หวู่ยากจะหยั่งถึง จิตใจลึกลับซับซ้อนดั่งเหวเสมือนทะเลราชวงศ์ต้าเซี่ย เต็มไปด้วยขุนนางน้อยใหญ่ ที่เปี่ยมไปด้วยความสามารถ ฉลาดปราดเปรื่องดูไม่ออกหรือว่า ตนถูกปรักปรำ?พวกเขาต่างรู้ดีแก่ใจ!ถึงขึ้นที่ว่า แม้แต่แม่ทัพผู้เฒ่าซูก็ตระหนักรู้ว่า เป็นฝีมือของขุนนางชั้นสูงในราชสำนักที่ปล่อยข่าวรั่วไหล ทำให้ทหารตระกูลซูตกอยู่ในวงล้อม นำมาซึ่งความพ่ายแพ้!ดังนั้น แม่ทัพผู้เฒ่าซูจึงสู้สุดชีวิต ปกป้องและพาตนเองตีฝ่าวงล้อมออกมา!เพียงแต่น่าเสียดาย แม่ทัพผู้เฒ่าซูสู้รบเพียงลำพัง จนหมดแรงแล้วสิ้นใจในที่สุดก่อนตาย เขาทิ้งจดหมายเขียนด้วยเลือดไว้หนึ่งฉบับ ให้ตนนำไปให้ฮ่องเต้หวู่ เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์!หลี่หลงหลินรีบกุมแผ่นอก พบว่าจดหมายเขียนด้วยเลือดยังอยู่ เขาจึงค่อยโล่งอก!จดหมายเขียนด้วยเลือดฉบับนี้ เป็นความหวังเดียวในการพลิกชะตาชีวิตของตน!ทว่าหลี่หลงหลินคิดทบทวนหลายครั้ง เขาไม่คิดจะเอาจดหมายเขียนด้วยเลือดฉบับนี้ออกมา แล้วให้ฮ่องเต้หวู่โดยตรงเหตุผลนั
เมืองหลวงจวนตระกูลซูพรึ่บ!ณ ลานกลางจวน ลำแสงสีเงินเคลื่อนผ่าน!นั่นไม่ใช่สายฟ้า แต่เป็นลำแสงสะท้อนจากหอกยาว!เงาตามติดการเคลื่อนไหวของหอก หอกพุ่งตัวดุจดั่งมังกร!นางสวมเสื้อเกราะ ด้านหลังมีผ้าคลุมสีแดงโบกสะบัด ไม่ได้สวมหมวกเกราะ ผมยาวสลวยถึงกลางหลังมัดรวบเป็นหางม้า พริ้วไหวขึ้นลงวีรชนผู้กล้าหาญ สตรีไม่แพ้บุรุษ!สตรีผู้นั้นคือซูเฟิ่งหลิงหลานสาวแม่ทัพผู้เฒ่าซู!ตึ้ง!หอกยาวในมือซูเฟิ่งหลิงทิ่มแทงด้วยความรุนแรง เจาะทะลุหุ่นไม้ แตกเป็นเสี่ยงๆ!บนศีรษะของหุ่นไม้มีแผ่นกระดาษติดไว้ สามตัวอักษร...หลี่หลงหลิน!หญิงสาวข้างกายปรบมือ “คุณหนู วิชาหอกของคุณหนูพัฒนาขึ้นอีกแล้วเจ้าค่ะ!”ซูเฟิ่งหลิงกำหมัดแน่น ทรวงอกอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง ดวงตาหงส์น้ำตารื้น พูดด้วยความโมโห “วิชาหอกเก่งกาจ มีประโยชน์อะไร? ข้าเจ็บใจที่ไม่อาจสังหารไอ้คนสารเลวหลี่หลงหลินด้วยตนเอง ไม่อาจแก้แค้นให้ตระกูลซูที่จงรักภักดีได้!”พวกสตรีได้ยินเช่นนั้น ต่างก้มหน้าลง สีหน้าฉายความโกรธเคืองตระกูลซูจงรักภักดีทุกชั่วอายุคน ภักดีต่อต้าเซี่ย!เพราะคนสารเลวหลี่หลงหลิน ทำให้ผู้ชายของตระกูลซูตายอย่างอนาถ เหลือเพียงห
“ฮูหยินผู้เฒ่า!”คนทั้งตระกูลซูพากันทำความเคารพหญิงชราแม้ซูเฟิ่งหลิงจะหยุดการกระทำของตน ทว่ายังเจ็บใจยิ่งนัก “ท่านย่า! แทงครั้งเดียว ข้าก็สังหารเจ้าคนสารเลวหลี่หลงหลินได้แล้ว!”ฮูหยินผู้เฒ่าซูหัวเราะในลำคอ “โชคดีที่ข้ามาทันเวลา หากเจ้าทำให้เว่ยกงกงบาดเจ็บ เช่นนั้นเจ้าก็เท่ากับว่าเจ้าทำความผิดร้ายแรง! ยังไม่รีบถอยออกไปอีก!”ซูเฟิ่งหลิงไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน กลัวแค่เพียงฮูหยินผู้เฒ่าซูเวลาโมโหเท่านั้น แม้จะเจ็บใจ แต่นางก็ถอยไปยืนข้างๆ อย่างเชื่อฟังทว่าดวงตาหงส์คู่นั้น ยังคงจ้องเขม็งไปที่หลี่หลงหลิน แทบอยากจะกลืนกินเขาทั้งเป็น!เว่ยซวินดึงสติกลับมา ก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าวแล้วทำเคารพ “คารวะฮูหยินผู้เฒ่าซู! ไม่พบเจอกันนาน ฮูหยินผู้เฒ่าซูเป็นเช่นไรบ้าง สุขภาพแข็งแรงดีหรือไม่?”เว่ยกงกงเป็นขันทีคนโปรดของฮ่องเต้หวู่ ถูกขนานนามว่าเก้าพันปีแต่กระทั่งเก้าพันปีท่านนี้ ยังต้องทำความเคารพฮูหยินผู้เฒ่าซูอย่างว่าง่าย!เห็นได้ชัดว่าฮูหยินผู้เฒ่าคนนี้ไม่เพียงมีอำนาจในตระกูลซู แม้แต่ในราชสำนัก ก็น่าเกรงขามยิ่งนัก!ถึงอย่างไร ทหารรักษาแคว้นสิบแปดนายของตระกูลซู นางเป็นคนสอนมากับมือ!เมื่อครั้นฮ
ฮูหยินผู้เฒ่าซูอ่านจดหมายเลือดวนซ้ำหลายรอบ พูดด้วยความไม่เข้าใจ “หลี่หลงหลิน! เหตุใดท่านไม่เอาจดหมายเลือด ให้ฝ่าบาท เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตน?”หลี่หลงหลินส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มเศร้าหมอง “ไม่มีใครรู้จักลูกชายดีเท่ากับบิดา! นิสัยของเสด็จพ่อ ข้ารู้จักเป็นอย่างดี! ด้วยความหวาดระแวงและดื้อรั้นของเสด็จพ่อ จะเชื่อข้าหรือ?”ฮูหยินผู้เฒ่าซูเงียบนางเองก็รู้ดีว่าฮ่องเต้หวู่เป็นคนอย่างไรตระกูลซู จงรักภักดีต่อต้าเซี่ย ปกป้องดินแดนทางเหนือมาหลายชั่วอายุคน ไม่รู้ว่ามีวิญญาณจงรักภักดีมากมายเพียงใดที่ถูกฝังในต่างแดน แต่ฮ่องเต้หวู่กลับยังคงหวาดระแวงและคอยกดตระกูลซูสถานการณ์ในราชสำนัก ฮูหยินผู้เฒ่าซูก็พอได้ยินมาบ้างขุนนางฝ่ายบุ๋นรักเงินทอง ขุนนางฝ่ายบู๊รักชีวิตบวกกับฮ่องเต้หวู่ไม่ยอมแต่งตั้งองค์รัชทายาทนอกจากองค์ชายเก้าหลี่หลงหลินที่เสเพลเกินไป ไม่มีขุนนางคนใดสนับสนุนขุนนางคนอื่นล้วนลอบสนับสนุนองค์ชายพระองค์ เสมือนองค์ชายทั้งเก้าในสมัยราชวงศ์ชิงช่วงชิงบัลลังก์!หลายฝ่ายในราชสำนักแก่งแย่งชิงดี โจมตีซึ่งกันและกัน จนโกลาหลเสียงร้องทุกข์ของไพร่ฟ้าท่วมท้องถนน ชีวิตลำบากข้นแค้น!เวลานี้