ฉันยืนคิดอยู่สักพัก ก่อนจะตัดสินใจเข้าไปสอบถามฉันมีใบรับรองการเล่นเปียโนระดับแปด พอหัวหน้าเห็นก็ให้ฉันเล่นโชว์ครึ่งชั่วโมงทันที แล้วถามว่าฉันสามารถมาทำงานวันพุธ วันเสาร์ และวันอาทิตย์ได้ไหม ซึ่งเวลาทำงานคือช่วงสองทุ่มถึงเที่ยงคืน และเขาจะให้ค่าจ้างฉันชั่วโมงละห้าร้อยบาทหนึ่งคืนฉันจะได้สองพันบาท สัปดาห์ละสามวันก็ตกเป็นเงินกว่าห้าพันบาท เดือนหนึ่งฉันจะมีเงินเหลือเก็บไว้บ้างฉันดีใจมาก จึงตอบตกลงทันทีระหว่างทางกลับหอพัก ฉันแวะร้านชานมและไก่ทอด แล้วสั่งใส่กล่องกลับไปฝากเพื่อน ๆ ด้วยขณะที่กำลังรออยู่ในร้านชานม โทรศัพท์ของฉันก็ดังขึ้นฉันกดรับสาย และเสียงเฉิงเฉิงที่เต็มไปด้วยความน้อยใจและเสียงสะอื้นดังมาจากปลายสาย “ลั่วลั่ว เธอพอจะมารับฉันที่สถานีตำรวจได้ไหม?”สถานีตำรวจ!สองคำนี้ระเบิดในหัวของฉัน ฉันรีบหันหลังกลับแล้วยกมือเรียกแท็กซี่นิสัยของเฉิงเฉิงไม่มีทางก่อเรื่องแน่ ๆ เธอเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยไห่เฉิง แล้วใครกันที่รังแกเธอ?ฉันกระโดดขึ้นแท็กซี่ “ไม่ต้องห่วง อย่ากลัวนะ ฉันกำลังจะไปสนามบินเดี๋ยวนี้ ฉันจะซื้อตั๋วเครื่องบินเที่ยวที่เร็วที่สุด แล้วจะไปเดี๋ยวนี้”“เฉิงเฉิง ไม่
ความตั้งใจของกู้จือโม่ชัดเจนมาก เขายังคงปกป้องเฉินเยวี่ยเหมือนเคย ไม่ว่ายังไงก็ตาม แม้ว่าเฉินเยวี่ยจะเป็นฝ่ายผิด เขาก็ไม่อยากให้ฉันทำให้เธอลำบากแต่ทำไมฉันต้องยอมด้วย?เฉินเยวี่ยก่อเรื่องมาหลายครั้งแล้ว ฉันไม่อยากยุ่งเกี่ยว แต่ไม่ได้แปลว่าฉันจะยอมให้เธอรังแกไปตลอดฉันจ้องมองกู้จือโม่โดยไม่พูดอะไร ความเงียบครอบงำเราชั่วขณะหนึ่ง ก่อนที่เขาจะเดินเข้ามาหาฉัน “เรามาคุยกันหน่อย”เขาคงตั้งใจว่าจะปกป้องเฉินเยวี่ย และฉันก็ไม่มีทางปล่อยให้เฉิงเฉิงต้องโดนรังแกฉันไม่รู้ว่าเขาต้องการคุยอะไร และก็ไม่มีความสนใจที่จะฟัง แต่ก่อนที่ฉันจะปฏิเสธ เขาก็จับข้อมือฉันแล้วดึงออกไปด้านนอกทันทีเฉินเยวี่ยรีบลุกขึ้น “อาโม่!”กู้จือโม่ไม่หันกลับไป “เธออยู่ตรงนั้นแหละ เดี๋ยวฉันรีบกลับมา”ฉันถูกบังคับให้เดินตามเขา ความโกรธพลุ่งพล่านในใจฉันพยายามดิ้นและสะบัดมือ แต่ไม่ว่าอย่างไรฉันก็ไม่สามารถดึงมือออกจากการจับกุมของเขาได้เลยฉันโกรธจัดจนเผลอจะก้มลงกัดมือของกู้จือโม่ แต่เขากลับหยุดเดิน พร้อมกับยิ้มเยาะ “มีแต่ลูกหมาเท่านั้นที่กัดคน”เมื่อได้ยินดังนั้น ฉันก็หยุดการกระทำของตัวเองฉันเงยหน้ามองเขาและพูดด้วยน้ำ
"เฉิงเฉิง เธอเชื่อใจฉันไหม?"เฉิงเฉิงพยักหน้าแรง ๆ "เชื่อสิ ฉันเชื่อในตัวลั่วลั่วที่สุดเลย"ฉันยิ้มเล็กน้อย แล้วเอื้อมมือไปจัดผมให้เธอ "ถ้าเชื่อในตัวฉัน วันนี้ตบที่พวกเขาตบเธอ ฉันจะทวงคืนให้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้""ตกลงไหม?" ฉันมองเธอด้วยความมั่นใจเฉิงเฉิงขยับเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบเบา ๆ "เธอจะไปสู้กับพวกเขาด้วยเหรอ?"ฉันมองหน้าเธอแล้วกระซิบกลับ "จะจัดการพวกนั้นให้หมดในทีเดียวเลย""จริงเหรอ? ต้องการให้ฉันช่วยไหม? หรือเราจะไปซื้อสเปรย์พริกไทยกันก่อนดี?"เฉิงเฉิงก็ยังคงเป็นเฉิงเฉิงที่ร่าเริงและมองโลกในแง่ดีเสมอ เธอคอยดูแลความรู้สึกของฉันตลอดเวลาฉันส่ายหัว แล้วบอกให้เธอรอฉันสักครู่หลังจากนั้น กู้จือโม่ก็พาเฉินเยวี่ยออกจากห้องไกล่เกลี่ยเฉินเยวี่ยยืนอยู่ตรงหน้าฉัน ภายนอกเธอดูไร้เดียงสาและน่าสงสาร แต่สายตาที่เธอมองฉันกลับแฝงด้วยความท้าทายที่ยากจะสังเกตในชาติก่อน ฉันถูกหลอกด้วยท่าทางใสซื่อแบบนี้ของเธอมานาน แต่ตอนนี้…"เฉินเยวี่ย เฉิงเฉิงทำร้ายเธอโดยไม่ตั้งใจ ฉันขอโทษแทนเธอด้วย""ไม่ต้องหรอก" เฉินเยวี่ยดึงชายเสื้อของกู้จือโม่แล้วยิ้มเล็กน้อย "เฉิงเฉิงไม่ได้ตั้งใจ""ฉันขอโทษแล้วนะ" ฉ
เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันบอกเฉิงเฉิงว่าฉันมีเรียนตอนเช้า ให้เธอนอนต่อไปก่อน พอฉันเรียนเสร็จจะกลับมารับแล้วไปเที่ยวด้วยกันพอไปถึงมหาวิทยาลัย ฉันขอเบอร์โทรศัพท์ของเฉินเยวี่ยจากเพื่อนคนหนึ่ง แล้วส่งข้อความไปหาเธอ บอกให้เธอไปพบฉันที่ป่าหลังสนามกีฬาไม่นานนัก เฉินเยวี่ยก็มาถึงวันนี้เธอแต่งตัวเหมือนนางฟ้า แต่ใครจะรู้ว่าภายใต้ความบริสุทธิ์และใจดีภายนอกของเธอ ภายในจิตใจของเธอนั้นจะเน่าเฟะฉันไม่เข้าใจและไม่อยากเข้าใจเลยว่า ทำไมเธอต้องทำถึงขนาดนี้ เพียงแค่เพื่อผู้ชายคนเดียว ถ้ามันเป็นของเธอ มันก็จะเป็นของเธอ ถ้าไม่ใช่ของเธอ ต่อให้เธอใช้เล่ห์กลมากมายแค่ไหน สุดท้ายก็เปล่าประโยชน์เฉินเยวี่ยเดินมาถึงตรงหน้าฉัน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความพึงพอใจ"เฉียวซิงลั่ว เธอมีอะไรจะ..."ฉันไม่รอให้เธอพูดจบ มือซ้ายของฉันจับผมลอนใหญ่ของเธอ แล้วมือขวาก็ฟาดไปที่หน้าของเธอเต็มแรงเสียง ‘เพียะ’ ดังสนั่น พร้อมกับรอยฝ่ามือสีแดงปรากฏบนหน้าของเฉินเยวี่ยหลังจากที่ฉันฟาดเธอเสร็จ ฉันก็ปล่อยมือจากผมเธอเฉินเยวี่ยเอามือกุมหน้า เธอยืนนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะหันมามองฉันด้วยความตกตะลึง "เฉียวซิงลั่ว เธอกล้าตบฉันเหรอ?"ฉันมอง
ผู้จัดการร้านอาหารรีบพาพนักงานรักษาความปลอดภัยเข้ามา แต่ด้วยความที่ชายคนนั้นมีรูปร่างใหญ่โตและมีตำแหน่งฐานะอยู่บ้าง ทำให้พวกเขาไม่กล้าใช้กำลังทันที ผู้จัดการพยายามพูดเกลี้ยกล่อม แต่ชายคนนั้นกลับผลักผู้จัดการออกแล้วดึงตัวฉันเข้าไป “จะโวยวายไปทำไม? อย่าขัดจังหวะเวลาฉันจีบสาวสิ”จริง ๆ แล้ว ฉันสามารถหลบมือของชายคนนั้นได้ แต่ทันทีที่เฉิงเฉิงยืนขึ้นขวางทางเพื่อปกป้องฉัน ชายคนนั้นก็ยื่นมือมาคว้าเฉิงเฉิง ฉันจึงรีบไปดึงเธอออกมา แต่กลับถูกชายอ้วนคนนั้นจับข้อมือแล้วดึงฉันเข้ามาในอ้อมแขน"ปล่อยฉันนะ!"เขากอดเอวฉันไว้ มือของเขาลูบแขนฉันอย่างไม่เกรงใจ จมูกของเขาสูดดมเส้นผมของฉันอย่างน่าขยะแขยงเมื่อฉันรู้สึกว่าเส้นความอดทนของตัวเองกำลังจะขาดสะบั้น พนักงานรักษาความปลอดภัยก็กดตัวชายอ้วนลงกับพื้นได้สำเร็จชายอ้วนคนนั้นเริ่มสาปแช่งเสียงดัง แขกหลายคนเริ่มพูดถึงพฤติกรรมของชายอ้วนและวิธีการจัดการของทางร้านเฉิงเฉิงโอบฉันไว้และปลอบโยน ฉันหลับตาลงกัดริมฝีปากแล้วพูดว่า “ฉันอยากกลับบ้าน”“อื้ม ๆ เรากลับบ้านกัน” เฉิงเฉิงพาฉันเดินไปหาผู้จัดการร้านแล้วพูดว่า “เห็นพนักงานโดนลวนลามแต่ไม่ห้าม ปล่อยให้โดนดู
วันรุ่งขึ้นเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ฉันไม่ได้กลับไปทำงานที่ร้านอาหารเพราะพี่ชายของเฉิงเฉิงเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย ทำให้ร้านต้องจ่ายเงินชดเชยให้ฉัน และในที่สุดฉันก็พบภาพของเฉินเยวี่ยในกล้องวงจรปิดของร้านอาหารด้วยไม่นานหลังจากนั้น เฉิงเฉิงก็ถือโทรศัพท์วิ่งเข้ามาหาฉัน “ลั่วลั่ว ดูนี่สิ”ฉันรับโทรศัพท์จากเธอ ในโทรศัพท์มีข้อมูลเกี่ยวกับผู้ชายอ้วนคนนั้น ฉันเปิดดูข้อมูลพลางฟังเฉิงเฉิงพูดไปด้วย “พี่ชายฉันบอกว่าหมอนี้ไม่ใช่คนปักกิ่ง แถมไม่ใช่คนจากตระกูลใหญ่อะไรเลย พี่ฉันบอกว่าน่าจะเป็นพวกนักเลงหัวไม้ที่แอบเข้ามาในร้านอาหาร”คำถามในหัวของฉันเริ่มปะติดปะต่อกันได้แล้วทำไมฉันถึงเห็นเฉินเยวี่ยในร้านอาหาร? และทำไมร้านอาหารหรูแบบนั้น ถึงได้ปล่อยให้พนักงานถูกลวนลามโดยไม่ทำอะไรเลย แถมยังทำเป็นนิ่งดูดายอีกด้วยเฉิงเฉิงพูดพลางนั่งลงข้าง ๆ ฉัน มือของเธอวางบนแขนฉัน “ลั่วลั่ว ฉันว่าพวกเราช่วงนี้โชคร้ายกันนิดหน่อย เราไปขอเครื่องรางที่วัดกันดีไหม?”ฉันหลุดออกจากความคิด หันไปมองเธอแล้วยิ้มออกมา “ได้สิ”เฉิงเฉิงเป็นคนที่คิดอะไรแล้วก็ต้องทำตามนั้นทันที พอฉันตอบตกลง เธอก็พูดเลยว่าไปกันเถอะหลังจากนั้นเธอก็พ
ฉันมุ่งมั่นตั้งใจเรียนและเริ่มมองหางานฝึกงาน ฉันไม่ได้จำกัดการหางานไว้แค่ตำแหน่งผู้ช่วยดีไซเนอร์เท่านั้น แต่ยังขยายไปถึงงานที่เกี่ยวข้องกับอัญมณี ผ้า การผลิตเสื้อผ้า หรืออะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบเสื้อผ้า ฉันก็อยากลองดูไม่รู้ว่าเป็นโชคดีหรือเปล่า แต่ฉันดันหาตำแหน่งผู้ช่วยดีไซเนอร์ได้จนได้ ดีไซเนอร์คนนี้ถือว่ามีชื่อเสียงพอสมควรในวงการ เพียงแต่มีอารมณ์แปรปรวนและค่อนข้างจะมีนิสัยประหลาดหลังจากทำงานมาได้สัปดาห์หนึ่ง เฉียวเจี้ยนกั๋วก็โทรมาหาฉันอีกครั้งตอนนั้นฉันเพิ่งเลิกงาน กำลังลงจากรถเมล์และกำลังเดินกลับมหาวิทยาลัยเขาถามว่าฉันอยู่ที่ไหน ฉันมองดูพระจันทร์บนท้องฟ้าแล้วตอบไปว่า “คุณเฉียว คุณอาจจะลืมไปแล้วว่า คุณได้ตัดรายได้ของฉันไปแล้ว ตอนนี้พวกเราไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก ฉันจะอยู่ที่ไหนทำไมต้องบอกคุณด้วย?”เสียงของเฉียวเจี้ยนกั๋วเต็มไปด้วยความโกรธ “เฉียวซิงลั่ว แกไม่อยากให้ฉันไปรับย่าของแกออกจากบ้านพักคนชราใช่ไหม?”ฉันได้ยินดังนั้น เสียงของฉันก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที “เฉียวเจี้ยนกั๋ว พ่อกล้าเหรอ! นั่นแม่ของพ่อนะ!”เฉียวเจี้ยนกั๋วหัวเราะเยาะ “แม่ของฉัน? ยายแก่คนนั้น
ฉันไม่รู้ว่าในวินาทีนั้นสายตาของฉันดีขึ้นขนาดไหน ฉันเห็นชัดเจนว่าสิ่งที่กู้จือโม่ให้เฉินเยวี่ยมีตัวหนังสือเขียนว่า ‘ยาแก้ปวดประจำเดือน’ดึกขนาดนี้ เขายังมาส่งของที่ผู้หญิงใช้ให้เฉินเยวี่ยฉันนึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินในมหาวิทยาลัยก่อนหน้านี้ที่แท้มันก็เป็นเรื่องจริง ฉันยังนึกถึงตอนที่ฉันแท้งในชีวิตครั้งก่อน เจ็บปวดที่ท้องจนหน้าซีด แต่เขากลับมองฉันด้วยสายตาเย็นชาแล้วพูดว่า ‘เฉียวซิงลั่ว นี่คือสิ่งที่เธอสมควรได้รับแล้ว’ทันใดนั้น กู้จือโม่ที่กำลังพูดคุยกับเฉินเยวี่ยเงยหน้าขึ้นมอง สายตาของเราประสานกัน ฉันค่อย ๆ หลบสายตาเขาอย่างเงียบ ๆรถที่ฉันเรียกมาจอดที่ข้างถนน ฉันเปิดประตูแล้วก้าวขึ้นไปนั่งครึ่งชั่วโมงต่อมารถจอดที่หน้าคลับสตาร์รี่ไนท์ ฉันจ่ายค่ารถแล้วลงมา ทันใดนั้นโทรศัพท์จากเฉียวเจี้ยนกั๋วก็ดังขึ้นอีกครั้งฉันรับสาย พ่อถามว่าฉันอยู่ไหน ฉันตอบว่าใกล้ถึงแล้ว แล้วก็วางสายไป จากนั้นก็เช็กของในกระเป๋าที่ใช้ป้องกันตัว ก่อนจะก้าวเข้าไปในคลับเมื่อฉันมาถึงห้องที่เฉียวเจี้ยนกั๋วบอกไว้ เปิดประตูเข้าไป กลับไม่ได้มีสภาพเละเทะอย่างที่ฉันคิด นอกจากเฉียวเจี้ยนกั๋วแล้ว ยังมีชายวัยก
“อย่าให้เธอหนีไปได้!”เสียงคำรามของหัวหน้าชายดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และแฝงความเร่งรีบอย่างชัดเจนแต่ฉันรู้ดีว่า นี่คือโอกาสสุดท้ายของฉันฉันพุ่งเข้าไปในห้องนอนโดยไม่ลังเล โถมตัวเข้าหาหน้าต่างทันที ใช้แรงทั้งหมดที่มีผลักเปิดบานหน้าต่างที่หนักและเก่าไปสุดแรงสายลมเย็นพัดกระทบใบหน้า พร้อมกับกลิ่นอายของค่ำคืน ทำให้ฉันลืมความหวาดกลัวและความเหนื่อยล้าไปชั่วขณะฉันลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหันตัวเตรียมหนีไป แต่ทันใดนั้นเอง ปลายเสื้อของฉันก็ถูกกระชากเอาไว้!“ปล่อยฉันนะ!”ฉันอุทานออกมาด้วยความตกใจ พยายามดิ้นรนสุดแรง แต่แรงที่จับฉันไว้นั้นแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว ราวกับจะดึงฉันกลับเข้าไปในห้องอย่างไม่ปรานีในช่วงเวลาที่คับขันที่สุด ฉันเหวี่ยงมีดปอกผลไม้ในมือออกไปอย่างสุดแรง แม้ว่าจะไม่ได้แทงเข้าเป้าตรง ๆ แต่คมมีดก็เฉือนเข้าที่แขนของเขา ทิ้งรอยแผลลึกไว้พร้อมกับเลือดที่ไหลซึมออกมา!ความเจ็บปวดทำให้เขาเผลอคลายมือโดยไม่รู้ตัว ฉันฉวยโอกาสนี้สะบัดตัวหลุดจากการควบคุม แล้วกระโจนออกไปทันที ร่างของฉันลอยอยู่กลางอากาศ แขวนตัวอยู่เหนือพื้นด้านล่าง!‘กระโดดเร็ว!’ฉันตะโกน
ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของฉันอย่างกะทันหันฉันต้องการหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ตัวตนของพวกเขา หรืออย่างน้อยก็ถ่วงเวลาไว้ เพื่อรอโอกาสที่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ได้แต่ฉันก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือพวกเขากำลังทดสอบขีดจำกัดของฉันฉันเป็นผู้หญิงที่อาศัยอยู่ตามลำพัง ไร้ที่พึ่งพาเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ฉันรู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้ จำเป็นต้องรักษาความสงบและใช้สติปัญญาอย่างถึงที่สุดฉันกวาดตามองชายเหล่านั้นอย่างเงียบ ๆ โดยประมาณแล้วดูเหมือนว่าจะมีเพียงสามคนฉันคำนวณในใจเงียบ ๆ หากจำเป็นต้องลงมือ อย่างน้อยฉันต้องพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาเสียก่อนดังนั้น ฉันจึงจงใจเพิ่มระดับเสียง ทำท่าเหมือนกำลังหาโทรศัพท์ไปด้วย ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างระมัดระวัง“ขอโทษค่ะ ดูเหมือนว่าโทรศัพท์ของฉันจะอยู่ในห้องนั่งเล่น รอสักครู่ค่ะ เดี๋ยวฉันกลับมา”พูดจบ ฉันค่อย ๆ หมุนตัวทำท่าเหมือนจะเดินกลับเข้าไปในห้อง แต่แท้จริงแล้ว ฉันใช้ปลายเท้าเกี่ยวเข้ากับกระถางต้นไม้ที่วางอยู่ตรงขอบประตู กระถางนั้นเป็นเพียงของตกแต่งในชีวิตประจ
ชายคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่ยังคงแฝงไปด้วยความหนักแน่นฉันพยักหน้า พยายามทำให้เสียงของตัวเองฟังดูนิ่งสงบที่สุด“ใช่ค่ะ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรเหรอคะ?”“พวกเราเป็นทีมปฏิบัติการพิเศษของตำรวจ เกี่ยวกับเหตุการณ์ปล้นในช่วงเช้าวันนี้ เรามีบางเรื่องที่ต้องสอบถามคุณเพิ่มเติม”ชายที่เป็นผู้นำยื่นบัตรประจำตัวให้ดู น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังที่ไม่อาจมองข้ามได้ฉันชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าเหตุปล้นที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดา จะโยงมาถึงตัวฉันได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ฉันก็พยายามทำตัวให้สงบที่สุด ก่อนจะขยับตัวหลบไปด้านข้าง เตรียมให้พวกเขาเข้ามาในบ้านแต่ฉันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ดึกขนาดนี้ ตำรวจจะมาหาฉันถึงบ้านได้อย่างไรกัน?ฉันหยุดเดินทันที ความระแวงพุ่งขึ้นสุดขีด สายตากวาดมองไปมาระหว่างชายเหล่านั้น พยายามจับพิรุธจากแววตาของพวกเขาในตอนนั้นเอง เบาะแสเล็กน้อยบางอย่างก็สะดุดตาฉันชายที่เป็นหัวหน้าถึงแม้จะแสดงบัตรออกมา แต่ในสายตาที่พร่ามัวของฉัน บัตรใบนั้นดูเหมือนจะมีแสงสะท้อนที่ผิดปกติ ไม่เหมือนกับวัสดุพลาสติกทั่วไปที่ควรจะเป็นเมื่ออยู่ใต้แสงไฟ
สำหรับกู้จือโม่ ความรักของเขามีหรือไม่มี ก็ไม่สำคัญสำหรับฉันอีกต่อไปบางที สักวันหนึ่ง เขาอาจยอมทิ้งฉันเพื่อครอบครัวของเขาก็เป็นได้คิดมาถึงตรงนี้ ฉันเผลอแสดงรอยยิ้มขมขื่นออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความปล่อยวางเช้าวันรุ่งขึ้น ฉันเก็บข้าวของเสร็จล่วงหน้าแล้วและออกเดินไปตามทางแสงแดดลอดผ่านกลุ่มเมฆบางเบา โปรยเป็นลวดลายลงบนพื้น เติมความอบอุ่นให้กับเช้าวันนี้ที่เงียบเหงาขึ้นมาเล็กน้อยฉันสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปลึก ๆ พยายามปล่อยความหม่นหมองของเมื่อคืนออกไปทั้งหมด และเตรียมตัวต้อนรับวันใหม่บนท้องถนน ผู้คนเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนต่างก้าวเดินอย่างเร่งรีบและวุ่นวายกับชีวิตของตัวเองฉันเดินไปอย่างไร้จุดหมาย แต่ในใจกลับมีทิศทางที่ชัดเจน ฉันจะมุ่งมั่นกับชีวิตและหน้าที่ของตัวเองให้มากขึ้น และจะไม่ให้ความรู้สึกมาผูกมัดฉันอีกต่อไปขณะที่ฉันกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบรอบตัวฉันหันกลับไปมอง เห็นชายคนหนึ่งวิ่งตรงมาหาฉันด้วยท่าทางตื่นตระหนก ขณะที่ด้านหลังของเขามีกลุ่มชายฉกรรจ์สีหน้าดุดันไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด เห็นได้ชัดว
เมื่อหลินเฉี่ยนได้ยินดังนั้น ดวงตาของเธอแดงก่ำ แต่เธอพยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลออกมาการอยู่ที่นี่ต่อไปจะยิ่งทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดขึ้น ฉันหยิบกระเป๋าของตัวเองขึ้นมาแล้วเดินออกไปทันทีเดินอยู่บนถนนอันเงียบสงัด ฉันรู้สึกว่าทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เด็กหนุ่มที่เคยอ่อนโยนและน่ารักในวันวาน กลับมาทะเลาะกันเพราะเรื่องของความรู้สึกในตอนนี้ดูเหมือนจะสามารถสืบทอดกิจการของครอบครัวได้ แต่กลับสูญเสียอิสรภาพในการเลือกความรักของตัวเองไม่รู้ว่าเดินมาได้นานแค่ไหน ฉันก็พบว่าตัวเองมาถึงริมแม่น้ำแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงพลบค่ำพอดีสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเบา ๆ นำพาความเย็นเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะช่วยพัดพาความหงุดหงิดในใจให้จางหายไปด้วยฉันเดินทอดน่องเพียงลำพังบนถนนที่มีแสงไฟสลัว ในหัวยังคงฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านกาแฟซ้ำแล้วซ้ำเล่าความรัก ความรับผิดชอบ ผลประโยชน์ของครอบครัว... คำเหล่านี้สานกันเป็นใยซับซ้อนในความคิดของฉัน ทำให้ยากที่จะหลุดพ้นบางเรื่องฉันเคยผ่านมันมาแล้ว แต่บางเรื่องกลับทำให้ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน แม้ว่าจะมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ ฉันก็ยังไม่ได้คำตอบที่ต้องการอยู่ดีฉันหยุดเดิน เ
สีหน้าของลู่เฉินเต็มไปด้วยความสับสน เขามองฉันแวบหนึ่งก่อนจะรีบหลบสายตากลับไป ราวกับกำลังชั่งใจและตัดสินใจบางอย่างในใจฉันรับรู้ได้ถึงความสับสนและความเจ็บปวดในใจของเขา ไม่ใช่แค่เพราะหลินเฉี่ยนที่อยู่ตรงหน้า แต่ยังเป็นเพราะทางเลือกที่เขาเคยทำ รวมถึงความไม่แน่นอนต่ออนาคตของตัวเอง“หลินเฉี่ยน เธอใจเย็น ๆ ก่อนนะ”น้ำเสียงของลู่เฉินพยายามรักษาความสงบ แต่ความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังที่ซ่อนอยู่กลับไม่อาจปกปิดได้“ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคุยเรื่องนี้ เราหาเวลาคุยกันให้ดีอีกทีได้ไหม?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเฉี่ยนไม่ได้ดีขึ้นมากนัก แต่เธอดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าสถานการณ์ตรงนี้ไม่เหมาะสมสำหรับการพูดคุยเรื่องนี้ เธอจึงสูดลมหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ของตัวเอง“ก็ได้ แต่ฉันต้องการคำตอบที่ชัดเจนจากคุณตอนนี้เลย เกี่ยวกับการหมั้นของเรา คุณคิดยังไงกันแน่?”ลู่เฉินนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างช้า ๆ ในที่สุด“หลินเฉี่ยน ผมรู้ว่าฉันติดค้างคำอธิบายกับคุณ เกี่ยวกับการหมั้น ผมไม่เคยคิดจะหนี เพียงแต่... ผมต้องใช้เวลาเพื่อจัดการความคิดของตัวเอง ธุรกิจของครอบครัว อนาคตของเราสักหน่อย เร
ในคำพูดของเขา มีทั้งความจำใจต่อสถานการณ์ปัจจุบัน ความคิดถึงอดีต และความสับสนต่ออนาคตที่ไม่แน่นอนฉันตระหนักได้ว่าหนทางชีวิตของแต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เราต่างก็ใช้วิธีของตัวเองในการประนีประนอมกับโลกใบนี้ และพูดคุยกับตัวเองภายในใจฉันแตะหลังมือของเขาเบา ๆ อย่างแผ่วเบา มอบกำลังใจให้เขาโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“จริง ๆ แล้ว ทุกเส้นทางชีวิตล้วนมีคุณค่าและความหมายในแบบของตัวเอง การที่นายรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัว นั่นก็เป็นความรับผิดชอบและความกล้าหาญในอีกรูปแบบหนึ่ง ส่วนเรื่องการแต่งงาน แม้ว่าตอนแรกอาจจะรู้สึกไม่คุ้นเคย แต่ชีวิตเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลง ใครจะรู้ได้ล่ะว่า คู่ชีวิตในอนาคตอาจกลายเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนายก็ได้?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาฉายแววคลายกังวลขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากค่อย ๆ ปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ อย่างไม่รู้ตัว“เธอพูดถูกนะ เฉียวเฉียว บางทีฉันอาจจะมองโลกในแง่ร้ายเกินไป”ท่ามกลางบทสนทนา กลิ่นหอมของกาแฟอบอวลไปทั่วอากาศ ราวกับพาเราย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลามัธยมที่ไร้กังวลอีกครั้ง“จริง ๆ แล้ว นายอาจรู้สึกว่าชีวิตตอนนี้เหมือนกรงขัง แต่พวกเราที่ดิ้นรนต่อสู้อยู่
ในตอนนั้น หัวใจของฉันเจ็บปวดราวกับถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ แต่ยังต้องฝืนยิ้มต่อหน้าผู้คน และเล่นตามบทบาทในพิธีศพอันแสนไร้สาระทุกครั้งที่ฉันมองแผ่นหลังของไอ้สารเลวนั่น ความโกรธและความเศร้าที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจคนที่ควรจะเป็นที่พึ่งพาที่มั่นคงที่สุดของฉัน กลับเลือกที่จะใช้การจากไปของคุณย่าเพื่อตอบสนองความต้องการเห็นแก่ตัวของตัวเอง ในช่วงเวลาที่ฉันต้องการความเข้าใจและการสนับสนุนมากที่สุดหลังจากพิธีศพจบลง ฉันเดินวนเวียนอยู่เพียงลำพังในสวนหลังบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทำให้บรรยากาศยิ่งเย็นเยียบและเงียบเหงาเป็นพิเศษฉันหวนคิดถึงทุกช่วงเวลาที่แสนอบอุ่นที่เคยใช้ร่วมกับคุณย่า รอยยิ้มของเธอ คำสอนของย่า ราวกับยังคงก้องอยู่ข้างหูน้ำตาไหลรินอย่างเงียบงันในช่วงเวลานี้ ความคับแค้น ความโกรธ และความไม่ยอมรับทุกอย่าง ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุดแต่ตอนนี้ คนที่เจ็บปวดจริง ๆ คือเฉิงเฉิง ฉันรู้สึกทรมานใจเหลือเกินเห็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันกลายเป็นคนหมดอาลัยตายอยากหลังจากการจากไปของคุณย่า ฉันเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกันฉันสูดลมหายใจลึก พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แล้วหันไปมองเฉิงเฉิงด้วยความต
“ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอ เฉียวเฉียว การสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักเป็นความเจ็บปวดที่ยากจะลืมเลือน แต่เช่นเดียวกับที่เธอกล่าวไว้ เราทุกคนจำเป็นต้องหาหนทางที่จะก้าวออกจากความเศร้าและกลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง คุณทำได้ และฉันเชื่อว่าฉันก็ทำได้เช่นกัน”เสียงของเฉิงเฉิงเต็มไปด้วยความหนักแน่นมากขึ้น แม้ว่าดวงตาจะยังคงแดงก่ำ แต่ความปรารถนาที่จะใช้ชีวิตก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ“ฉันจำได้ว่า คุณย่าเคยบอกฉันว่า ชีวิตก็เหมือนการเดินทาง เราจะได้พบเจอผู้คนมากมาย และก็ต้องลาจากกับหลายคนเช่นกัน การจากไปของแต่ละคนมีไว้เพื่อให้เราซาบซึ้งกับคนที่ยังอยู่เคียงข้างเรามากขึ้น และให้เห็นคุณค่าของเส้นทางชีวิตข้างหน้าของตัวเอง ฉันคิดว่า ตอนนี้ย่าคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง มองฉันด้วยความอ่อนโยน และหวังให้ฉันเข้มแข็งก้าวต่อไป”ฉันจับมือเธอเบา ๆ มอบกำลังใจให้เธอโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“เฉิงเฉิง คำพูดของย่าเธอถูกต้องแล้ว เราต้องก้าวต่อไปโดยมีความรักของเธออยู่กับเรา พรุ่งนี้เราจะเผชิญกับพิธีศพด้วยกัน แม้ว่ามันจะยาก แต่ก็นับเป็นการอำลาย่าของเธอ และเป็นก้าวสำคัญของการเติบโตของเราเอง”คืนนั้น เราคุยกันมากมาย ตั้งแต่ความทรง