ฉันไม่รู้ว่าในวินาทีนั้นสายตาของฉันดีขึ้นขนาดไหน ฉันเห็นชัดเจนว่าสิ่งที่กู้จือโม่ให้เฉินเยวี่ยมีตัวหนังสือเขียนว่า ‘ยาแก้ปวดประจำเดือน’ดึกขนาดนี้ เขายังมาส่งของที่ผู้หญิงใช้ให้เฉินเยวี่ยฉันนึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินในมหาวิทยาลัยก่อนหน้านี้ที่แท้มันก็เป็นเรื่องจริง ฉันยังนึกถึงตอนที่ฉันแท้งในชีวิตครั้งก่อน เจ็บปวดที่ท้องจนหน้าซีด แต่เขากลับมองฉันด้วยสายตาเย็นชาแล้วพูดว่า ‘เฉียวซิงลั่ว นี่คือสิ่งที่เธอสมควรได้รับแล้ว’ทันใดนั้น กู้จือโม่ที่กำลังพูดคุยกับเฉินเยวี่ยเงยหน้าขึ้นมอง สายตาของเราประสานกัน ฉันค่อย ๆ หลบสายตาเขาอย่างเงียบ ๆรถที่ฉันเรียกมาจอดที่ข้างถนน ฉันเปิดประตูแล้วก้าวขึ้นไปนั่งครึ่งชั่วโมงต่อมารถจอดที่หน้าคลับสตาร์รี่ไนท์ ฉันจ่ายค่ารถแล้วลงมา ทันใดนั้นโทรศัพท์จากเฉียวเจี้ยนกั๋วก็ดังขึ้นอีกครั้งฉันรับสาย พ่อถามว่าฉันอยู่ไหน ฉันตอบว่าใกล้ถึงแล้ว แล้วก็วางสายไป จากนั้นก็เช็กของในกระเป๋าที่ใช้ป้องกันตัว ก่อนจะก้าวเข้าไปในคลับเมื่อฉันมาถึงห้องที่เฉียวเจี้ยนกั๋วบอกไว้ เปิดประตูเข้าไป กลับไม่ได้มีสภาพเละเทะอย่างที่ฉันคิด นอกจากเฉียวเจี้ยนกั๋วแล้ว ยังมีชายวัยก
ฉันอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เฉียวเจี้ยนกั๋วชะงักไปชั่วครู่ แต่ยังพูดต่อว่า "ถ้าแกไม่อยากแต่งกับประธานฉาง งั้นก็ไปจับตัวพวกคุณชายลั่วหรือคุณชายกู้ให้ดี ๆ""คิดว่าหนูจะทำตามที่พ่อพูดเหรอ?" ฉันหยุดหัวเราะ แล้วจ้องเฉียวเจี้ยนกั๋วด้วยสายตาเย็นชาเฉียวเจี้ยนกั๋วหยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าแล้วจุดสูบ พลางพูดไปว่า "ไม่ว่าจะยอมฟังหรือไม่ฟัง แกก็ต้องฟัง""ย่าของแกยังอยู่ในมือฉัน ตอนนี้เฉียวกรุ๊ปเองก็มีปัญหาทางการเงิน ฉันต้องการให้แกหาคนมาช่วยเอาเงินก้อนโตมาให้ฉัน""เข้าใจไหม?" เฉียวเจี้ยนกั๋วพูดจบ ก็หยิบมือถือขึ้นมาเปิดวิดีโอให้ฉันดูในวิดีโอ ยายของฉันนอนลืมตาบนเตียงคนไข้ มีผู้ดูแลนั่งอยู่ข้าง ๆ กำลังกินเมล็ดแตงโมและด่าทอว่า "ยายแก่ปากแข็ง ร้องทั้งวัน จะร้องอะไรนักหนา ถ้าแกยังพูดไม่หยุดฉันจะจัดการแกให้ดู"ย่าที่ร่างกายผอมโซเปล่งเสียง "อา อา" ออกมาอย่างไร้เรี่ยวแรง แล้วในวิดีโอก็มีเสียงผู้ดูแลทุบตีและด่าว่าย่าดังขึ้นเฉียวเจี้ยนกั๋วปิดวิดีโอ แล้วเงยหน้ามองฉันฉันกัดฟันแน่น มือที่อยู่ข้างตัวกำเป็นหมัด ฉันอยากจะตบหน้าเขาสักที แต่ต้องอดทนไว้ "ย่าเป็นแม่ของพ่อนะ ไม่กลัวจะกรรมตามสนองเหรอ?""กรรม?"
ตอนหนึ่งทุ่มครึ่ง ฉันสวมชุดเดรสสีดำและไปที่จุดนัดพบกับประธานฉางไม่นานนักรถของเขาก็จอดตรงหน้าฉันกระจกรถเลื่อนลงเผยให้เห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มแต่น่าหวาดกลัวของประธานฉาง“สวยจริง ๆ” เขามองฉันอย่างพอใจ ก่อนจะพยักหน้าให้ฉันขึ้นรถในชั่วขณะนั้นฉันรู้สึกอับอายอย่างรุนแรงฉันอยากจะเดินหนีไปจากตรงนั้นทันที แต่เมื่อคิดถึงคำขู่ของเฉียวเจี้ยนกั๋ว ฉันจึงต้องเปิดประตูรถและขึ้นไปนั่งหลังจากขึ้นรถ ฉันเลือกนั่งใกล้ประตู โดยทิ้งที่ว่างระหว่างตัวเองกับเขาที่ว่างระหว่างเราเพียงพอให้ใครสักคนนั่งเพิ่มได้อีกคนหนึ่งประธานฉางหัวเราะเบา ๆ เคาะนิ้วลงบนเข่าของเขา “เธอไม่เต็มใจสินะ?”ฉันหันไปมองเขา มือวางไว้บนเข่า “ฉันไม่เข้าใจที่คุณหมายถึงค่ะ”“พ่อของเธอไม่ได้บอกอะไรเธอเลยเหรอ?”ชายคนนี้ที่นั่งในตำแหน่งสูง ด้วยอำนาจและความเคยชินในการถูกคนสรรเสริญนั้น ทั้งหยิ่งยโสและน่าหวาดกลัวฉันหันหน้าออกไปนอกรถ พยายามไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ “เท่าที่ฉันรู้ คุณก็เป็นคนที่มีชื่อเสียงมากในเมืองนี้ บริษัทของคุณทำกำไรได้อย่างมหาศาลหลังจากเข้าตลาดหุ้น”“แล้วที่คุณลงทุนกับเฉียวกรุ๊ป คุณคิดว่ามันคุ้มค่ากับการลงทุนหรือเปล่าคะ?”
มีอยู่ครั้งหนึ่ง คุณยายออกไปข้างนอก บังเอิญว่าตอนนั้นฉันล้มป่วยพอดี เธอกลับบ้านช้ามาก รอจนกระทั่งเธอกลับถึงบ้าน อาการของฉันก็หนักมากแล้วนับแต่นั้นมา ฉันก็เริ่มกลัวความมืดไปโดยสิ้นเชิงเหงื่อเย็นไหลซึมออกมาบนหลังและฝ่ามือของฉัน เบื้องหน้ามีผู้คนเดินผ่านไปมาฉันมองไม่เห็นทางข้างหน้า จึงถูกคนผลักให้เดินไปสองสามก้าว แถมยังถูกชนอีกหลายครั้งไม่รู้ว่าใครดึงกิ๊บของฉันไปจากทางด้านหลัง ครู่ต่อมา ข้อมือของฉันก็ถูกฝ่ามือที่ทั้งแห้งและอุ่นจับไว้ไม่นาน ฉันก็ถูกคนดึงเข้าไปในอ้อมแขนกลิ่นของต้นสนหิมะที่คุ้นเคยลอยเข้าเต็มจมูก ฉันรู้ว่าฉันควรขอให้เขาปล่อยฉัน แต่ความกลัวในใจทำให้ฉันไม่สามารถส่งเสียงได้ ฉันคว้าแขนเสื้อของเขาไว้โดยไม่รู้ตัว เหมือนกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้เป็นที่พึ่ง“ไม่ต้องกลัว” กู่จือโม่พาฉันเดินไปข้างหน้า เสียงเย็นชาของเด็กหนุ่มในขณะนี้อ่อนโยนอย่างอธิบายไม่ถูกฉันหลับตาแล้วเดินตามเขาไปฉันไม่รู้ว่าเขาพาฉันไปที่ไหน รู้แค่ว่าคนรอบตัวฉันน้อยลงเรื่อย ๆฉันได้ยินเสียงรองเท้าเหยียบพื้นดัง “ตึกตึกตึก” อย่างชัดเจน“นายจะพาฉันไปไหน?” ฉันพูดเบามาก แล้วครู่ต่อมาคนทั้งคนก็ถูกเขาพาเข้าไ
ฉันไม่รู้ว่าคำพูดของฉันสำหรับกู้จือโม่แล้วมันมีความหมายอย่างไร ฉันแค่สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าบรรยากาศรอบตัวของเขาจู่ ๆ ก็กดดันขึ้นมากพื้นที่ในความมืดมิดเปลี่ยนเป็นกดดัน ฉันรู้สึกอึดอัดมากสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ฉันก็หมุนตัวกลับและคลำหามือจับประตูฉันอยากออกไปข้างนอกแต่ทันทีที่มือของฉันกดลงไปที่มือจับประตู ร่างของกู้จือโม่ทั้งร่างก็ขยับเข้ามาแนบติดกับหลังของฉันหน้าอกของเขาทั้งกว้างและอบอุ่น ทำให้ผู้คนรู้สึกปลอดภัยอย่างอธิบายไม่ถูกแต่ฉันไม่ต้องการเขา“กู้จือโม่…”“คนโกหก!” กู้จือโม่ขัดจังหวะคำพูดที่ฉันยังไม่ทันพูดจบ มือของเขากดลงบนหลังมือของฉันข้างนั้นที่กำลังจับมือจับประตู “เธอเคยพูดไว้ชัด ๆ ว่าเธอชอบฉัน แถมยังพูดว่าทั้งชาตินี้จะชอบแค่ฉันคนเดียวด้วย"……“เธอเคยพูดว่าเธอชอบฉันอย่างชัดเจน”น้ำเสียงของกู้จือโม่เต็มไปด้วยความคับข้องใจและโศกเศร้าอย่างที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน ในดวงตาคู่นั้นที่ล้ำลึก คลับคล้ายกับจะแฝงไปด้วยความปวดร้าวทันใดนั้นฉันก็ลืมตาขึ้น และเห็นเพดานที่ถูกแสงจันทร์ส่องสว่างฉันสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นลุกขึ้นนั่งไม่รู้ว่าเป็นเพราะพักผ่อนไม่เพียงพอหรือเปล่า
วิกฤติในขณะนั้น เกิดจากการที่เฉียวเจี้ยนกั๋วซื้อวัสดุก่อสร้างที่ไม่ได้มาตรฐานเพื่อประหยัดงบประมาณ ส่งผลให้หลังเสร็จสิ้นโครงการ จึงไม่ผ่านมาตรฐานการตรวจสอบหน่วยงานที่รับผิดชอบปฏิเสธการรับมอบงาน โครงการก็ไม่สามารถวางขายได้ตามกำหนดเพราะความสูญเสียที่สูงถึงหลายสิบล้านต่อวัน ไม่นานนักเฉียวเจี้ยนกั๋วก็ไม่อาจแบกรับไหวถ้าฉันสามารถยืนยันได้ว่าครั้งนี้ก็เกิดจากเหตุผลเดียวกันด้วย เฉียวเจี้ยนกั๋วก็จะไม่สามารถข่มขู่ฉันกับย่าได้ และฉันก็สามารถพาย่ามาอยู่ด้วยกันได้อย่างราบรื่นคิดได้แบบนี้ ฉันจึงส่งข้อความถึงนักสืบเอกชนในช่วงบ่ายไม่มีเรียน ฉันจึงไปที่สตูดิโอของอัลเลนแล้วจัดเรียงแบบร่างดีไซน์ที่เขาออกแบบขึ้นในช่วงนี้ฉันยุ่งจนกระทั่งถึงห้าโมงเย็น กว่าจะทำงานในสตูดิโอเสร็จในระหว่างนี้ ลั่วอี้ฝานก็ยังไม่ตอบกลับข้อความของฉันเลย ซึ่งฉันไม่ได้สนใจ ตอนที่ฉันกำลังจะล็อกประตูและออกไป จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงของหนักตกกระทบพื้นดังมาจากทางห้องนอนฉันสะดุ้งเฮือก จากนั้นก็หยิบสเปรย์ป้องกันตัวออกมาจากกระเป๋าแล้วเดินเข้าไปอย่างระมัดระวังพอเดินไปที่ประตูห้องนอน ก็เจอคนนอนอยู่บนพื้นฉันตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ถึ
หลังจากกู้จือโม่พูดจบ ฉันถึงนึกขึ้นได้ว่าเขามีป้าอยู่จริง ๆในชาติก่อน เธอไม่ได้กลับมาจากต่างประเทศเลยจนกระทั่งกู้เซิ่งเหยียนใกล้สิ้นลมหลังจากที่กู้เซิ่งเหยียนเสียชีวิตแล้ว เธอก็ไม่ได้ร่วมงานศพและจากไปทันทีฉันผ่อนลมหายใจออก รู้สึกเพียงว่าโลกนี้จะแคบเกินไปแล้ว ฉันพยายามทุกวิถีทางเพื่อขีดเส้นแบ่งที่ชัดเจนกับกู้จือโม่ แต่ตอนนี้ฉันกลับมาทำงานอยู่ใต้การดูแลพี่ชายของเขาจนได้“ในเมื่อญาติมาถึงแล้ว ฉันก็ขอตัวก่อนล่ะ”ฉันลุกขึ้น หยิบกระเป๋า เตรียมจะจากไปริมฝีปากของกู้จือโม่ขยับราวกับว่าเขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาฉันก้าวออกไปสองก้าว ทันใดนั้นก็คิดได้ว่าเมื่อกี้นี้ค่ารักษาทั้งหมดเป็นฉันที่ออกให้ก่อน จึงหันกลับมาฉันหยิบใบเสร็จชำระเงินทั้งหมดในกระเป๋าออกมา แล้วยื่นให้กู้จือโม่ "นี่คือค่ารักษาพยาบาลที่ฉันเพิ่งจ่ายไปให้ก่อน รวมเป็นเงินทั้งสิ้นหนึ่งหมื่นสามพันสองร้อยสิบสองบาทแปดสิบห้าสตางค์"“ฉันไม่คิดเศษที่เหลือ ให้ฉันแค่หนึ่งหมื่นสามพันสองร้อยก็พอแล้ว รอพี่ชายของนายตื่น อย่าลืมบอกให้เขาคืนเงินให้ฉันด้วย หรือไม่นายจะจ่ายให้ฉันแทนเขาตอนนี้เลยก็ได้”ฉันไม่ใ
ฉันบอกตัวเองว่านี่เป็นเพียงการแสดงน้ำใจครั้งหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงว่าลั่วอี้ฝานได้ช่วยเหลือฉันมาระยะหนึ่งแล้ว อีกอย่างฉันก็อยากจะรู้ถึงสถานการณ์ของเฉียวกรุ๊ปจากเขาด้วยลั่วอี้ฝานกอดฉันประมาณสามหรือสี่นาทีแล้วถึงปล่อยฉันเขายิ้ม แต่ไม่มีรอยยิ้มอยู่ในดวงตาดอกท้อของเขาเลยเขาพูดว่า "ตอนนี้เธอคงอยากจะหัวเราะเยาะฉันใช่ไหมล่ะ?"ฉันเม้มริมฝีปากลงและเงียบ เขานั่งลงบนเก้าอี้ข้าง ๆ ฉัน มองลงไปที่พื้นแล้วพูดอย่างเยาะเย้ยตัวเองว่า "หัวเราะเถอะ ฉันนี่มันน่าหัวเราะจริง ๆ"ลั่วอี้ฝานไม่ควรเป็นแบบนี้เขาเป็นคนโรแมนติก มากรัก และหยิ่งยโสมาโดยตลอด เพราะเขามีความมั่นใจและมีคุณสมบัติที่จะทำแบบนั้นเขาควรจะเป็นเสือชีตาห์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในทุ่งหญ้า แต่ไม่ใช่สภาพน่าเวทนาเหมือนในตอนนี้ฉันมองลงไปที่ศีรษะที่ก้มต่ำของเขา "เกิดอะไรขึ้น?"“เธอเต็มใจที่จะรับฟังไหม?” ลั่วอี้ฝานเงยหน้าขึ้นและมองมาที่ฉันครู่หนึ่งฉันมองเขาแล้วพยักหน้าค่ำคืนนี้ยาวนานมาก เรื่องราวของลั่วอี้ฝานเองก็เช่นกันฉันได้รู้จากปากของเขาว่าทำไมเขาและกู้จือโม่จึงกลายเป็นศัตรูกัน ยังได้รู้เกี่ยวกับความแค้นที่ถูกส่งต่อมาจากรุ่นก่อน ๆ ด้วย…
เหมือนฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ ฉันรู้สึกผิดหวังทันที แต่ก็รีบรวบรวมกำลังใจกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ฉันรู้ดีว่าโอกาสมักเป็นของคนที่เตรียมพร้อม ฉันจึงไม่อาจยอมแพ้ไปง่าย ๆ แบบนี้ นี่คือหนทางเดียวที่ฉันจะพิสูจน์ตัวเองได้ และยังเป็นก้าวแรกในชีวิตของฉันด้วย ฉันสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดอย่างช้า ๆ ว่า “ผู้อาวุโสหนาน ฉันเข้าใจถึงความกังวลของคุณค่ะ แต่ได้โปรดเชื่อว่าโครงการเซาท์เทิร์น ฮิลด์ เรสซิเดนซ์ไม่ได้เป็นเพียงแค่งานใหม่สำหรับคุณเท่านั้น แต่ยังเป็นเวทีที่สามารถทำให้แสงแห่งศิลปะของคุณเปล่งประกายได้อีกครั้งด้วย อีกทั้งฉันเชื่อว่าโครงการที่คุณกำลังทำอยู่และโครงการเซาท์เทิร์น ฮิลด์ เรสซิเดนซ์ต้องมีความเชื่อมโยงที่น่าอัศจรรย์บางอย่าง ซึ่งสามารถสร้างแรงบันดาลใจและส่งเสริมซึ่งกันและกันได้ค่ะ” หลังจากที่ผู้อาวุโสหนานได้ยินดังนั้น แววตาก็ฉายแววความสงสัยขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนคำพูดของฉันจะดึงดูดความสนใจของเขา จนเขาเริ่มพิจารณาข้อเสนอของฉันอีกครั้ง ฉันรีบฉวยโอกาสกล่าวต่อไปว่า “ผู้อาวุโสหนาน คุณทราบหรือเปล่าคะว่าฉันชื่นชมคุณมาโดยตลอด ผลงานของคุณมอบทั้งแรงบันดาลใจและข้อคิดให้ฉันมากมาย ส่วนโครงการเซาท์เ
ฉันสูดลมหายใจลึก ตัดสินใจที่จะพูดคุยกับผู้อาวุโสหนานให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หวังว่าจะสามารถกระตุ้นความรักและความมุ่งมั่นที่เขามีต่อศิลปะสวนภูมิทัศน์ในใจของเขาได้ “ผู้อาวุโสหนาน คุณรู้ไหมคะ? ฉันคิดมาตลอดว่าสวนไม่ได้เป็นแค่การจัดวางสิ่งปลูกสร้างกับต้นไม้ แต่มันเหมือนภาพวาดที่มีชีวิต เป็นโลกที่เต็มไปด้วยความรู้สึกและเรื่องราว และในฐานะที่คุณเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะจีน น่าจะเข้าใจเสน่ห์ของการผสมผสานศิลปะกับการใช้งานได้อย่างสมบูรณ์แบบ” ฉันมองผู้อาวุโสหนานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความปรารถนา หวังว่าสายตานั้นจะสื่อความรู้สึกของฉันออกไปได้ ผู้อาวุโสหนานได้ยินดังนั้น แววตาก็เปล่งประกายวาบหนึ่ง ก่อนจะวางถ้วยชาลงและดูเหมือนจะจมอยู่ในความคิด ฉันรู้ว่าฉันได้แตะต้องจุดที่อ่อนไหวบางอย่างในใจของเขาเข้าแล้ว คนระดับปรมาจารย์ในแวดวงวิชาการแบบนี้มักไม่ใส่ใจเรื่องเงินทอง สำหรับพวกเขา เป็นเพียงของนอกกายเท่านั้น พวกเขาเหมือนภูเขาน้ำแข็งที่ลอยล่องกลางทะเล ซึ่งต้องการคนที่เข้าใจและเข้าถึงได้อย่างแท้จริง และฉันสามารถมอบคุณค่าทางอารมณ์ที่เพียงพอให้กับเขาได้ อีกทั้งยังตอบสนองความปรารถนาของเขาได้อ
ขณะที่ฉันกำลังครุ่นคิดหนักเพื่อหาเรื่องคุย ก็ไม่คาดคิดว่าผู้อาวุโสหนานจะเป็นฝ่ายพูดถึงโครงการเซาท์เทิร์น ฮิลด์ เรสซิเดนซ์ขึ้นมาก่อนเอง โครงการนี้เดิมทีตั้งใจจะสร้างสวนสไตล์พิเศษ คล้ายกับพระราชวังต้องห้ามสมัยโบราณ แต่ต้องตอบสนองความต้องการด้านความงามยุคสมัยใหม่ โดยผสานเทคโนโลยีล้ำสมัยเข้ากับความงดงามของสวนโบราณอย่างลงตัว ตอนนี้แบบร่างเบื้องต้นได้ออกแบบเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่ยังมีรายละเอียดหลายจุดที่ยังไม่ได้ปรับแก้ มีเพียงโครงร่างคร่าว ๆ เท่านั้น แน่นอนว่าฉันหวังว่าเขาจะเข้าร่วมโครงการนี้ เพื่อช่วยเราเติมเต็มรายละเอียดให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น “โครงการในตอนนี้ยังอยู่ขั้นตอนเริ่มต้น จำเป็นต้องมีแบบร่างและแนวคิดการออกแบบที่ยอดเยี่ยมเพียงพอ เพื่อให้โครงการนี้พัฒนาต่อไปได้อย่างราบรื่นในอนาคตค่ะ” ความหมายข้างต้นชัดเจนมาก หากเราไม่สามารถนำเสนอแบบร่างที่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามพึงพอใจได้อย่างเต็มที่ ก็จะไม่สามารถเจรจาธุรกิจนี้ต่อได้ ผู้อาวุโสหนานดูเหมือนจะใส่ใจอยู่ไม่น้อย แต่เพียงแค่นั่งจิบชาโดยไม่เอ่ยคำใด ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แววตาของเขาแฝงด้วยความคิดคำนึงเล็กน้อย บางครั้ง การอยู่
“เริ่มพยายามตั้งแต่เนิ่น ๆ งั้นเหรอ?” ผู้อาวุโสหนานทวนคำพูดของฉัน ดวงตาแสดงความชื่นชมเล็กน้อย “หนุ่มสาวที่มีความคิดแบบนี้ นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากจริง ๆ” เขาลุกขึ้นยืน เดินช้า ๆ ไปยังริมหน้าต่าง มองออกไปไกลราวกับกำลังนึกถึงบางสิ่งในความทรงจำ “เธอรู้ไหม สาวน้อยเฉียว ตอนฉันยังหนุ่ม ฉันเองก็เคยเป็นเหมือนเธอ มีทั้งความฝันและความมุ่งมั่น อยากสร้างโลกของตัวเองขึ้นมาให้ได้” เสียงของผู้อาวุโสหนานเจือด้วยความเก่าแก่และความรู้สึกซาบซึ้ง “แต่กาลเวลาไม่เคยปรานีใคร ตอนนี้ฉันก็หมดเรี่ยวแรงไปมากแล้ว แค่หวังว่าจะหาหนุ่มสาวที่มีศักยภาพสักคน มารับช่วงต่อจากฉันได้” ฉันยืนอยู่เงียบ ๆ ที่ข้าง ๆ ฟังคำพูดของผู้อาวุโสหนาน พลันเกิดความรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ฉันรู้ดีว่านี่อาจเป็นโอกาสที่ใกล้เคียงกับความสำเร็จที่สุดสำหรับฉัน “ผู้อาวุโสหนาน คุณไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ค่ะ” ฉันพูดอย่างจริงจัง “ไม่ใช่แค่เพื่อตัวฉันเอง แต่เพื่อความคาดหวังของคุณด้วย”ผู้อาวุโสหนานหันกลับมามองฉัน ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย “ดีมาก สาวน้อย ฉันเชื่อในตัวเธอ แต่จำไว้นะ ความสำเร็จไม่ใช
บนใบหน้าของลั่วอี้ฝานมีแววประหลาดใจเล็กน้อย คล้ายกับได้เจอเพื่อนรู้ใจที่เข้าใจกันอย่างลึกซึ้ง ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร ผู้อาวุโสหนานก็เอ่ยขึ้นก่อนว่า “สาวน้อย เธอเล่นหมากรุกเป็นไหม?” จู่ ๆ ก็ถูกเรียกชื่อ ฉันนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะได้สติกลับมาแล้วตอบว่า “เคยเล่นในมือถือไม่กี่ครั้งเองค่ะ ดูเหมือนว่าจะเล่นไม่เป็นค่ะ” ฉันพูดอย่างตรงไปตรงมา ซึ่งดูเหมือนผู้อาวุโสหนานจะชอบความตรงไปตรงมาของฉันเช่นกัน ท่านโบกมือเรียกฉันพร้อมพูดว่า “มานี่สิ เดี๋ยวฉันสอนให้” ฉันพยักหน้ารับก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหา นั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามของกระดานหมากรุก ผู้อาวุโสหนานอธิบายกฎของหมากล้อมให้ฉันฟัง ฉันตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ ไม่นานนักผู้ช่วยก็เอากระดานหมากรุกชุดใหม่มาให้ ผู้อาวุโสหนานส่งหมากสีดำให้ฉันพร้อมพูดว่า “ลองดูไหม?” ฉันรับมาก่อนจะพูดด้วยความลำบากใจปนลังเลว่า “แต่คุณปู่ต้องอย่าโกรธจนปาแผ่นกระดานนะคะ” “แล้วก็ห้ามไล่พวกเราออกไปด้วยนะคะ”ฉันกอดถ้วยหมากล้อมไว้ มือขวาหยิบหมากสองตัวขึ้นมา พร้อมกล่าวว่า “แม่น้ำแยงซีคลื่นลูกเก่าผลักดันคลื่นลูกใหม่ คุณต้องให้โอกาสพวกเราเติบโตบ้างนะคะ” ความจริงตอนที่พูดคำพวก
ออกจากบ้านเดิมตระกูลเฉียว ฉันกับลั่วอี้ฝานขึ้นรถแล้วจากไปทันทีที่ขึ้นรถเสียงหยอกล้อของลั่วอี้ฝานก็ดังขึ้นทันที "เฉียวซิงลั่ว เธอเตรียมตัวมาดีจริง ๆ ถึงขั้นพกเครื่องรูดบัตรมาเลยเหรอ? ในกระเป๋าเธอคงไม่ได้ใส่เครื่องนับเงินมาด้วยใช่ไหม? เอามาให้ฉันดูหน่อยสิ จะได้เปิดหูเปิดตาบ้าง"มือข้างหนึ่งของเขายื่นมาตรงหน้าฉันฉันตบมือลงบนฝ่ามือของเขาเสียงดัง "เพียะ!" พร้อมตอบกลับด้วยน้ำเสียงรำคาญ "ฉันจะพกเครื่องนับเงินไปทำไมกันล่ะ"แถมหลี่เหม่ยอิงก็คงไม่พกเงินสดหนึ่งร้อยล้านบาทมาให้ฉันหรอกโง่จริง ๆ"นี่" ฉันคลายมือออก เผยให้เห็นบัตรเอทีเอ็มที่อยู่ด้านล่างลั่วอี้ฝานตาเป็นประกายทันที เขาหยิบบัตรเอทีเอ็มขึ้นมา พร้อมกับอุทานอย่างตกใจว่า “นี่มันไม่ใช่หนึ่งร้อยล้านบาทที่หลี่เหม่ยอิงให้เธอหรอกเหรอ?!”"ใช่แล้ว เอาไว้เป็นเงินสำรองสำหรับบริษัท""ดีขนาดนี้เชียว?" ลั่วอี้ฝานเลิกคิ้วฉันตอบ "ใช่ บริษัทมีปัญหา ฉันก็ช่วยได้แค่เรื่องเงินนี่แหละ""ว่าแต่ พรุ่งนี้ไปเจอผู้อาวุโสหนาน นายเตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"ฉันมองไปที่ลั่วอี้ฝานเขาเป็นผู้รับผิดชอบโครงการ ส่วนฉันก็แค่ช่วยเปิดทางเล็กน้อยถ้าเขาไม่ไป โครง
เมื่อมองเฉียวซิงอวี่ ฉันเผลอคิดเพลินไปว่าที่จริงแล้วเธอก็โชคดีไม่น้อยไม่ว่าจะอย่างไร หลี่เหม่ยอิงก็ยังรักเธอและพยายามทำทุกอย่างเพื่อให้เธอได้สิ่งที่ดีที่สุดแม้ฉันจะเคยด่าว่าเธอทั้งโง่ทั้งไร้เดียงสา แต่บางทีความโง่และไร้เดียงสาแบบนี้อาจเป็นความสุขอย่างหนึ่ง“ฉันง่วงแล้ว จะไปนอนก่อน” ฉันลุกขึ้น ไม่สนใจลั่วอี้ฝาน “ถ้านายไม่กลับบ้านคืนนี้ ก็ไปนอนที่ห้องรับรองแล้วกัน”……เช้าวันรุ่งขึ้นฉันกับลั่วอี้ฝานพาบอดี้การ์ดคุมตัวเฉียวซิงอวี่กลับไปที่บ้านเก่าของตระกูลเฉียว ในตอนที่ไปถึงหลี่เหม่ยอิงก็รออยู่ที่นั่นด้วยสีหน้ากระวนกระวายเฉียวซิงอวี่อุทานออกมาด้วยความดีใจ “แม่คะ!”“ซิงอวี่!” หลี่เหม่ยอิงรีบวิ่งเข้ามาหาพวกเราโดยไม่ทันคิด“หยุดอยู่ตรงนั้น!”ลั่วอี้ฝานตะโกนห้าม น้ำเสียงเย็นชาเต็มไปด้วยการข่มขู่ “ถ้าคุณกล้าเข้ามาอีกก้าวเดียว เราจะไม่ออมมือกับเธอ”หลี่เหม่ยอิงหยุดการเคลื่อนไหวทันที ดวงตามองฉันอย่างเย็นชา ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น "เฉียวซิงลั่ว การลักพาตัวมันผิดกฎหมายนะ!"“แล้วการเอาน้ำกรดมาสาดคนอื่นไม่ผิดกฎหมายหรือไง?” ฉันสวนกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเย็นชาหลี่เ
ฉันโทรหาหลี่เหม่ยอิงครั้งแรกเธอไม่รับ ฉันจึงโทรซ้ำอีกครั้งเสียงของหลี่เหม่ยอิงเต็มไปด้วยความโกรธเมื่อเธอรับสาย “เฉียวซิงลั่ว นางเด็กสารเลว พ่อเธอตายเพราะเธอแล้ว ยังจะโทรมาหาฉันอีกทำไม!”ฉันไม่ได้ตอบอะไร ทว่าใช้เล็บที่เพิ่งทำใหม่ขึ้นมาแตะใบหน้าที่แดงก่ำจากการถูกตบของเฉียวซิงอวี่เฉียวซิงอวี่ร้องไห้ออกมาทันที “แม่คะ ช่วยหนูด้วย!”หลี่เหม่ยอิงเงียบไปชั่วขณะก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปทันที “ซิงอวี่เหรอ? เฉียวซิงลั่ว เธอทำอะไรลูกสาวฉัน!”“หึ” ฉันหัวเราะเยาะ เอาโทรศัพท์แนบหู “คุณป้าพูดผิดแล้วล่ะค่ะ ไม่ใช่ฉันที่ทำอะไรน้องสาวตัวเอง คุณป้าน่าจะถามลูกสาวที่แสนดีมากกว่าว่าเธอทำอะไรฉัน”“ให้เวลาครึ่งชั่วโมง... ไม่สิ” ฉันหยุดคิดและเผยรอยยิ้ม “พรุ่งนี้เช้าเก้าโมง เจอกันที่บ้านเดิมตระกูลเฉียว” พูดจบ ฉันก็ตัดสายทันที…… ที่อะพาร์ตเมนต์หลี่เสี่ยงลั่วอี้ฝานมัดมือและเท้าของเฉียวซิงอวี่ แล้วโยนเธอไว้ที่ระเบียงเฉียวซิงอวี่ยังคงร้องไห้เสียงดัง “เฉียวซิงลั่ว ปล่อยฉันนะ! เธอไม่มีสิทธิ์มาจับฉัน! ฉันจะโทรแจ้งตำรวจ!”ฉันรำคาญเสียงร้องไห้ของเธอ จึงเดินไปที่ครัว เพื่อหยิบผ้าขี้ริ้วออกมา
เมื่อเห็นว่าฉันปลอดภัย ลั่วอี้ฝานจึงลากร่างของคนที่สาดน้ำกรดใส่ฉันขึ้นมาฉันเดินเข้าไปใกล้พวกเขา ยกมือขึ้นถอดหน้ากากของคนร้ายทันใดนั้นเองใบหน้าของเฉียวซิงอวี่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าฉัน"เฉียวซิงอวี่?"ฉันจ้องมองใบหน้าของเธอที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง ดวงตาแดงก่ำ เธอตะโกนด้วยเสียงสะอื้น “ทำไมเธอไม่ไปตายซะ! เฉียวซิงลั่ว ทำไมเธอไม่ไปตายซะ!""แกทำลายพ่อฉัน ทำลายครอบครัวฉันจนพังพินาศ!""เฉียวซิงลั่ว นางสารเลว! ไปตายซะ!""ฉันไม่น่าจะใช้แค่น้ำกรดสาดแก ฉันควรจะเอามีดแทงแกให้ตายไปเลยด้วยซ้ำ!"ใบหน้าฉันเริ่มเย็นชาเมื่อได้ยินคำพูดของเฉียวซิงอวี่ เมื่อเธอพูดจบฉันก็ยกมือขึ้นตบหน้าอีกฝ่ายด้วยแรงทั้งหมดที่มีฉันใส่แรงทั้งหมดลงไปในฝ่ามือนั้นใบหน้าครึ่งหนึ่งของเฉียวซิงอวี่แดงก่ำและบวมขึ้นทันที หมวกที่เธอสวมหล่นลงพื้น เผยให้เห็นผมยาวสยายฉันมองเธอด้วยสายตาเย็นชา เธอคนที่มีสายเลือดครึ่งหนึ่งเหมือนกับฉันเมื่อครั้งที่อยู่บนเรือ ฉันเคยรู้สึกผิดที่ทำร้ายเธอ เพราะต้องการปกป้องตัวเองจากแผนการของเฉียวเจี้ยนกั๋ว แต่ตอนนี้ฉันกลับรู้สึกดีใจที่ครั้งนั้นฉันไม่ลังเลที่จะลงมือสำหรับคนในตระกูลเฉียว นอกจากคุณ