ผู้จัดการร้านอาหารรีบพาพนักงานรักษาความปลอดภัยเข้ามา แต่ด้วยความที่ชายคนนั้นมีรูปร่างใหญ่โตและมีตำแหน่งฐานะอยู่บ้าง ทำให้พวกเขาไม่กล้าใช้กำลังทันที ผู้จัดการพยายามพูดเกลี้ยกล่อม แต่ชายคนนั้นกลับผลักผู้จัดการออกแล้วดึงตัวฉันเข้าไป “จะโวยวายไปทำไม? อย่าขัดจังหวะเวลาฉันจีบสาวสิ”จริง ๆ แล้ว ฉันสามารถหลบมือของชายคนนั้นได้ แต่ทันทีที่เฉิงเฉิงยืนขึ้นขวางทางเพื่อปกป้องฉัน ชายคนนั้นก็ยื่นมือมาคว้าเฉิงเฉิง ฉันจึงรีบไปดึงเธอออกมา แต่กลับถูกชายอ้วนคนนั้นจับข้อมือแล้วดึงฉันเข้ามาในอ้อมแขน"ปล่อยฉันนะ!"เขากอดเอวฉันไว้ มือของเขาลูบแขนฉันอย่างไม่เกรงใจ จมูกของเขาสูดดมเส้นผมของฉันอย่างน่าขยะแขยงเมื่อฉันรู้สึกว่าเส้นความอดทนของตัวเองกำลังจะขาดสะบั้น พนักงานรักษาความปลอดภัยก็กดตัวชายอ้วนลงกับพื้นได้สำเร็จชายอ้วนคนนั้นเริ่มสาปแช่งเสียงดัง แขกหลายคนเริ่มพูดถึงพฤติกรรมของชายอ้วนและวิธีการจัดการของทางร้านเฉิงเฉิงโอบฉันไว้และปลอบโยน ฉันหลับตาลงกัดริมฝีปากแล้วพูดว่า “ฉันอยากกลับบ้าน”“อื้ม ๆ เรากลับบ้านกัน” เฉิงเฉิงพาฉันเดินไปหาผู้จัดการร้านแล้วพูดว่า “เห็นพนักงานโดนลวนลามแต่ไม่ห้าม ปล่อยให้โดนดู
วันรุ่งขึ้นเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ฉันไม่ได้กลับไปทำงานที่ร้านอาหารเพราะพี่ชายของเฉิงเฉิงเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย ทำให้ร้านต้องจ่ายเงินชดเชยให้ฉัน และในที่สุดฉันก็พบภาพของเฉินเยวี่ยในกล้องวงจรปิดของร้านอาหารด้วยไม่นานหลังจากนั้น เฉิงเฉิงก็ถือโทรศัพท์วิ่งเข้ามาหาฉัน “ลั่วลั่ว ดูนี่สิ”ฉันรับโทรศัพท์จากเธอ ในโทรศัพท์มีข้อมูลเกี่ยวกับผู้ชายอ้วนคนนั้น ฉันเปิดดูข้อมูลพลางฟังเฉิงเฉิงพูดไปด้วย “พี่ชายฉันบอกว่าหมอนี้ไม่ใช่คนปักกิ่ง แถมไม่ใช่คนจากตระกูลใหญ่อะไรเลย พี่ฉันบอกว่าน่าจะเป็นพวกนักเลงหัวไม้ที่แอบเข้ามาในร้านอาหาร”คำถามในหัวของฉันเริ่มปะติดปะต่อกันได้แล้วทำไมฉันถึงเห็นเฉินเยวี่ยในร้านอาหาร? และทำไมร้านอาหารหรูแบบนั้น ถึงได้ปล่อยให้พนักงานถูกลวนลามโดยไม่ทำอะไรเลย แถมยังทำเป็นนิ่งดูดายอีกด้วยเฉิงเฉิงพูดพลางนั่งลงข้าง ๆ ฉัน มือของเธอวางบนแขนฉัน “ลั่วลั่ว ฉันว่าพวกเราช่วงนี้โชคร้ายกันนิดหน่อย เราไปขอเครื่องรางที่วัดกันดีไหม?”ฉันหลุดออกจากความคิด หันไปมองเธอแล้วยิ้มออกมา “ได้สิ”เฉิงเฉิงเป็นคนที่คิดอะไรแล้วก็ต้องทำตามนั้นทันที พอฉันตอบตกลง เธอก็พูดเลยว่าไปกันเถอะหลังจากนั้นเธอก็พ
ฉันมุ่งมั่นตั้งใจเรียนและเริ่มมองหางานฝึกงาน ฉันไม่ได้จำกัดการหางานไว้แค่ตำแหน่งผู้ช่วยดีไซเนอร์เท่านั้น แต่ยังขยายไปถึงงานที่เกี่ยวข้องกับอัญมณี ผ้า การผลิตเสื้อผ้า หรืออะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบเสื้อผ้า ฉันก็อยากลองดูไม่รู้ว่าเป็นโชคดีหรือเปล่า แต่ฉันดันหาตำแหน่งผู้ช่วยดีไซเนอร์ได้จนได้ ดีไซเนอร์คนนี้ถือว่ามีชื่อเสียงพอสมควรในวงการ เพียงแต่มีอารมณ์แปรปรวนและค่อนข้างจะมีนิสัยประหลาดหลังจากทำงานมาได้สัปดาห์หนึ่ง เฉียวเจี้ยนกั๋วก็โทรมาหาฉันอีกครั้งตอนนั้นฉันเพิ่งเลิกงาน กำลังลงจากรถเมล์และกำลังเดินกลับมหาวิทยาลัยเขาถามว่าฉันอยู่ที่ไหน ฉันมองดูพระจันทร์บนท้องฟ้าแล้วตอบไปว่า “คุณเฉียว คุณอาจจะลืมไปแล้วว่า คุณได้ตัดรายได้ของฉันไปแล้ว ตอนนี้พวกเราไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก ฉันจะอยู่ที่ไหนทำไมต้องบอกคุณด้วย?”เสียงของเฉียวเจี้ยนกั๋วเต็มไปด้วยความโกรธ “เฉียวซิงลั่ว แกไม่อยากให้ฉันไปรับย่าของแกออกจากบ้านพักคนชราใช่ไหม?”ฉันได้ยินดังนั้น เสียงของฉันก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที “เฉียวเจี้ยนกั๋ว พ่อกล้าเหรอ! นั่นแม่ของพ่อนะ!”เฉียวเจี้ยนกั๋วหัวเราะเยาะ “แม่ของฉัน? ยายแก่คนนั้น
ฉันไม่รู้ว่าในวินาทีนั้นสายตาของฉันดีขึ้นขนาดไหน ฉันเห็นชัดเจนว่าสิ่งที่กู้จือโม่ให้เฉินเยวี่ยมีตัวหนังสือเขียนว่า ‘ยาแก้ปวดประจำเดือน’ดึกขนาดนี้ เขายังมาส่งของที่ผู้หญิงใช้ให้เฉินเยวี่ยฉันนึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินในมหาวิทยาลัยก่อนหน้านี้ที่แท้มันก็เป็นเรื่องจริง ฉันยังนึกถึงตอนที่ฉันแท้งในชีวิตครั้งก่อน เจ็บปวดที่ท้องจนหน้าซีด แต่เขากลับมองฉันด้วยสายตาเย็นชาแล้วพูดว่า ‘เฉียวซิงลั่ว นี่คือสิ่งที่เธอสมควรได้รับแล้ว’ทันใดนั้น กู้จือโม่ที่กำลังพูดคุยกับเฉินเยวี่ยเงยหน้าขึ้นมอง สายตาของเราประสานกัน ฉันค่อย ๆ หลบสายตาเขาอย่างเงียบ ๆรถที่ฉันเรียกมาจอดที่ข้างถนน ฉันเปิดประตูแล้วก้าวขึ้นไปนั่งครึ่งชั่วโมงต่อมารถจอดที่หน้าคลับสตาร์รี่ไนท์ ฉันจ่ายค่ารถแล้วลงมา ทันใดนั้นโทรศัพท์จากเฉียวเจี้ยนกั๋วก็ดังขึ้นอีกครั้งฉันรับสาย พ่อถามว่าฉันอยู่ไหน ฉันตอบว่าใกล้ถึงแล้ว แล้วก็วางสายไป จากนั้นก็เช็กของในกระเป๋าที่ใช้ป้องกันตัว ก่อนจะก้าวเข้าไปในคลับเมื่อฉันมาถึงห้องที่เฉียวเจี้ยนกั๋วบอกไว้ เปิดประตูเข้าไป กลับไม่ได้มีสภาพเละเทะอย่างที่ฉันคิด นอกจากเฉียวเจี้ยนกั๋วแล้ว ยังมีชายวัยก
ฉันอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เฉียวเจี้ยนกั๋วชะงักไปชั่วครู่ แต่ยังพูดต่อว่า "ถ้าแกไม่อยากแต่งกับประธานฉาง งั้นก็ไปจับตัวพวกคุณชายลั่วหรือคุณชายกู้ให้ดี ๆ""คิดว่าหนูจะทำตามที่พ่อพูดเหรอ?" ฉันหยุดหัวเราะ แล้วจ้องเฉียวเจี้ยนกั๋วด้วยสายตาเย็นชาเฉียวเจี้ยนกั๋วหยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าแล้วจุดสูบ พลางพูดไปว่า "ไม่ว่าจะยอมฟังหรือไม่ฟัง แกก็ต้องฟัง""ย่าของแกยังอยู่ในมือฉัน ตอนนี้เฉียวกรุ๊ปเองก็มีปัญหาทางการเงิน ฉันต้องการให้แกหาคนมาช่วยเอาเงินก้อนโตมาให้ฉัน""เข้าใจไหม?" เฉียวเจี้ยนกั๋วพูดจบ ก็หยิบมือถือขึ้นมาเปิดวิดีโอให้ฉันดูในวิดีโอ ยายของฉันนอนลืมตาบนเตียงคนไข้ มีผู้ดูแลนั่งอยู่ข้าง ๆ กำลังกินเมล็ดแตงโมและด่าทอว่า "ยายแก่ปากแข็ง ร้องทั้งวัน จะร้องอะไรนักหนา ถ้าแกยังพูดไม่หยุดฉันจะจัดการแกให้ดู"ย่าที่ร่างกายผอมโซเปล่งเสียง "อา อา" ออกมาอย่างไร้เรี่ยวแรง แล้วในวิดีโอก็มีเสียงผู้ดูแลทุบตีและด่าว่าย่าดังขึ้นเฉียวเจี้ยนกั๋วปิดวิดีโอ แล้วเงยหน้ามองฉันฉันกัดฟันแน่น มือที่อยู่ข้างตัวกำเป็นหมัด ฉันอยากจะตบหน้าเขาสักที แต่ต้องอดทนไว้ "ย่าเป็นแม่ของพ่อนะ ไม่กลัวจะกรรมตามสนองเหรอ?""กรรม?"
ตอนหนึ่งทุ่มครึ่ง ฉันสวมชุดเดรสสีดำและไปที่จุดนัดพบกับประธานฉางไม่นานนักรถของเขาก็จอดตรงหน้าฉันกระจกรถเลื่อนลงเผยให้เห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มแต่น่าหวาดกลัวของประธานฉาง“สวยจริง ๆ” เขามองฉันอย่างพอใจ ก่อนจะพยักหน้าให้ฉันขึ้นรถในชั่วขณะนั้นฉันรู้สึกอับอายอย่างรุนแรงฉันอยากจะเดินหนีไปจากตรงนั้นทันที แต่เมื่อคิดถึงคำขู่ของเฉียวเจี้ยนกั๋ว ฉันจึงต้องเปิดประตูรถและขึ้นไปนั่งหลังจากขึ้นรถ ฉันเลือกนั่งใกล้ประตู โดยทิ้งที่ว่างระหว่างตัวเองกับเขาที่ว่างระหว่างเราเพียงพอให้ใครสักคนนั่งเพิ่มได้อีกคนหนึ่งประธานฉางหัวเราะเบา ๆ เคาะนิ้วลงบนเข่าของเขา “เธอไม่เต็มใจสินะ?”ฉันหันไปมองเขา มือวางไว้บนเข่า “ฉันไม่เข้าใจที่คุณหมายถึงค่ะ”“พ่อของเธอไม่ได้บอกอะไรเธอเลยเหรอ?”ชายคนนี้ที่นั่งในตำแหน่งสูง ด้วยอำนาจและความเคยชินในการถูกคนสรรเสริญนั้น ทั้งหยิ่งยโสและน่าหวาดกลัวฉันหันหน้าออกไปนอกรถ พยายามไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ “เท่าที่ฉันรู้ คุณก็เป็นคนที่มีชื่อเสียงมากในเมืองนี้ บริษัทของคุณทำกำไรได้อย่างมหาศาลหลังจากเข้าตลาดหุ้น”“แล้วที่คุณลงทุนกับเฉียวกรุ๊ป คุณคิดว่ามันคุ้มค่ากับการลงทุนหรือเปล่าคะ?”
มีอยู่ครั้งหนึ่ง คุณยายออกไปข้างนอก บังเอิญว่าตอนนั้นฉันล้มป่วยพอดี เธอกลับบ้านช้ามาก รอจนกระทั่งเธอกลับถึงบ้าน อาการของฉันก็หนักมากแล้วนับแต่นั้นมา ฉันก็เริ่มกลัวความมืดไปโดยสิ้นเชิงเหงื่อเย็นไหลซึมออกมาบนหลังและฝ่ามือของฉัน เบื้องหน้ามีผู้คนเดินผ่านไปมาฉันมองไม่เห็นทางข้างหน้า จึงถูกคนผลักให้เดินไปสองสามก้าว แถมยังถูกชนอีกหลายครั้งไม่รู้ว่าใครดึงกิ๊บของฉันไปจากทางด้านหลัง ครู่ต่อมา ข้อมือของฉันก็ถูกฝ่ามือที่ทั้งแห้งและอุ่นจับไว้ไม่นาน ฉันก็ถูกคนดึงเข้าไปในอ้อมแขนกลิ่นของต้นสนหิมะที่คุ้นเคยลอยเข้าเต็มจมูก ฉันรู้ว่าฉันควรขอให้เขาปล่อยฉัน แต่ความกลัวในใจทำให้ฉันไม่สามารถส่งเสียงได้ ฉันคว้าแขนเสื้อของเขาไว้โดยไม่รู้ตัว เหมือนกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้เป็นที่พึ่ง“ไม่ต้องกลัว” กู่จือโม่พาฉันเดินไปข้างหน้า เสียงเย็นชาของเด็กหนุ่มในขณะนี้อ่อนโยนอย่างอธิบายไม่ถูกฉันหลับตาแล้วเดินตามเขาไปฉันไม่รู้ว่าเขาพาฉันไปที่ไหน รู้แค่ว่าคนรอบตัวฉันน้อยลงเรื่อย ๆฉันได้ยินเสียงรองเท้าเหยียบพื้นดัง “ตึกตึกตึก” อย่างชัดเจน“นายจะพาฉันไปไหน?” ฉันพูดเบามาก แล้วครู่ต่อมาคนทั้งคนก็ถูกเขาพาเข้าไ
ฉันไม่รู้ว่าคำพูดของฉันสำหรับกู้จือโม่แล้วมันมีความหมายอย่างไร ฉันแค่สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าบรรยากาศรอบตัวของเขาจู่ ๆ ก็กดดันขึ้นมากพื้นที่ในความมืดมิดเปลี่ยนเป็นกดดัน ฉันรู้สึกอึดอัดมากสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ฉันก็หมุนตัวกลับและคลำหามือจับประตูฉันอยากออกไปข้างนอกแต่ทันทีที่มือของฉันกดลงไปที่มือจับประตู ร่างของกู้จือโม่ทั้งร่างก็ขยับเข้ามาแนบติดกับหลังของฉันหน้าอกของเขาทั้งกว้างและอบอุ่น ทำให้ผู้คนรู้สึกปลอดภัยอย่างอธิบายไม่ถูกแต่ฉันไม่ต้องการเขา“กู้จือโม่…”“คนโกหก!” กู้จือโม่ขัดจังหวะคำพูดที่ฉันยังไม่ทันพูดจบ มือของเขากดลงบนหลังมือของฉันข้างนั้นที่กำลังจับมือจับประตู “เธอเคยพูดไว้ชัด ๆ ว่าเธอชอบฉัน แถมยังพูดว่าทั้งชาตินี้จะชอบแค่ฉันคนเดียวด้วย"……“เธอเคยพูดว่าเธอชอบฉันอย่างชัดเจน”น้ำเสียงของกู้จือโม่เต็มไปด้วยความคับข้องใจและโศกเศร้าอย่างที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน ในดวงตาคู่นั้นที่ล้ำลึก คลับคล้ายกับจะแฝงไปด้วยความปวดร้าวทันใดนั้นฉันก็ลืมตาขึ้น และเห็นเพดานที่ถูกแสงจันทร์ส่องสว่างฉันสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นลุกขึ้นนั่งไม่รู้ว่าเป็นเพราะพักผ่อนไม่เพียงพอหรือเปล่า
บนใบหน้าของลั่วอี้ฝานมีแววประหลาดใจเล็กน้อย คล้ายกับได้เจอเพื่อนรู้ใจที่เข้าใจกันอย่างลึกซึ้ง ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร ผู้อาวุโสหนานก็เอ่ยขึ้นก่อนว่า “สาวน้อย เธอเล่นหมากรุกเป็นไหม?” จู่ ๆ ก็ถูกเรียกชื่อ ฉันนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะได้สติกลับมาแล้วตอบว่า “เคยเล่นในมือถือไม่กี่ครั้งเองค่ะ ดูเหมือนว่าจะเล่นไม่เป็นค่ะ” ฉันพูดอย่างตรงไปตรงมา ซึ่งดูเหมือนผู้อาวุโสหนานจะชอบความตรงไปตรงมาของฉันเช่นกัน ท่านโบกมือเรียกฉันพร้อมพูดว่า “มานี่สิ เดี๋ยวฉันสอนให้” ฉันพยักหน้ารับก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหา นั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามของกระดานหมากรุก ผู้อาวุโสหนานอธิบายกฎของหมากล้อมให้ฉันฟัง ฉันตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ ไม่นานนักผู้ช่วยก็เอากระดานหมากรุกชุดใหม่มาให้ ผู้อาวุโสหนานส่งหมากสีดำให้ฉันพร้อมพูดว่า “ลองดูไหม?” ฉันรับมาก่อนจะพูดด้วยความลำบากใจปนลังเลว่า “แต่คุณปู่ต้องอย่าโกรธจนปาแผ่นกระดานนะคะ” “แล้วก็ห้ามไล่พวกเราออกไปด้วยนะคะ”ฉันกอดถ้วยหมากล้อมไว้ มือขวาหยิบหมากสองตัวขึ้นมา พร้อมกล่าวว่า “แม่น้ำแยงซีคลื่นลูกเก่าผลักดันคลื่นลูกใหม่ คุณต้องให้โอกาสพวกเราเติบโตบ้างนะคะ” ความจริงตอนที่พูดคำพวก
ออกจากบ้านเดิมตระกูลเฉียว ฉันกับลั่วอี้ฝานขึ้นรถแล้วจากไปทันทีที่ขึ้นรถเสียงหยอกล้อของลั่วอี้ฝานก็ดังขึ้นทันที "เฉียวซิงลั่ว เธอเตรียมตัวมาดีจริง ๆ ถึงขั้นพกเครื่องรูดบัตรมาเลยเหรอ? ในกระเป๋าเธอคงไม่ได้ใส่เครื่องนับเงินมาด้วยใช่ไหม? เอามาให้ฉันดูหน่อยสิ จะได้เปิดหูเปิดตาบ้าง"มือข้างหนึ่งของเขายื่นมาตรงหน้าฉันฉันตบมือลงบนฝ่ามือของเขาเสียงดัง "เพียะ!" พร้อมตอบกลับด้วยน้ำเสียงรำคาญ "ฉันจะพกเครื่องนับเงินไปทำไมกันล่ะ"แถมหลี่เหม่ยอิงก็คงไม่พกเงินสดหนึ่งร้อยล้านบาทมาให้ฉันหรอกโง่จริง ๆ"นี่" ฉันคลายมือออก เผยให้เห็นบัตรเอทีเอ็มที่อยู่ด้านล่างลั่วอี้ฝานตาเป็นประกายทันที เขาหยิบบัตรเอทีเอ็มขึ้นมา พร้อมกับอุทานอย่างตกใจว่า “นี่มันไม่ใช่หนึ่งร้อยล้านบาทที่หลี่เหม่ยอิงให้เธอหรอกเหรอ?!”"ใช่แล้ว เอาไว้เป็นเงินสำรองสำหรับบริษัท""ดีขนาดนี้เชียว?" ลั่วอี้ฝานเลิกคิ้วฉันตอบ "ใช่ บริษัทมีปัญหา ฉันก็ช่วยได้แค่เรื่องเงินนี่แหละ""ว่าแต่ พรุ่งนี้ไปเจอผู้อาวุโสหนาน นายเตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"ฉันมองไปที่ลั่วอี้ฝานเขาเป็นผู้รับผิดชอบโครงการ ส่วนฉันก็แค่ช่วยเปิดทางเล็กน้อยถ้าเขาไม่ไป โครง
เมื่อมองเฉียวซิงอวี่ ฉันเผลอคิดเพลินไปว่าที่จริงแล้วเธอก็โชคดีไม่น้อยไม่ว่าจะอย่างไร หลี่เหม่ยอิงก็ยังรักเธอและพยายามทำทุกอย่างเพื่อให้เธอได้สิ่งที่ดีที่สุดแม้ฉันจะเคยด่าว่าเธอทั้งโง่ทั้งไร้เดียงสา แต่บางทีความโง่และไร้เดียงสาแบบนี้อาจเป็นความสุขอย่างหนึ่ง“ฉันง่วงแล้ว จะไปนอนก่อน” ฉันลุกขึ้น ไม่สนใจลั่วอี้ฝาน “ถ้านายไม่กลับบ้านคืนนี้ ก็ไปนอนที่ห้องรับรองแล้วกัน”……เช้าวันรุ่งขึ้นฉันกับลั่วอี้ฝานพาบอดี้การ์ดคุมตัวเฉียวซิงอวี่กลับไปที่บ้านเก่าของตระกูลเฉียว ในตอนที่ไปถึงหลี่เหม่ยอิงก็รออยู่ที่นั่นด้วยสีหน้ากระวนกระวายเฉียวซิงอวี่อุทานออกมาด้วยความดีใจ “แม่คะ!”“ซิงอวี่!” หลี่เหม่ยอิงรีบวิ่งเข้ามาหาพวกเราโดยไม่ทันคิด“หยุดอยู่ตรงนั้น!”ลั่วอี้ฝานตะโกนห้าม น้ำเสียงเย็นชาเต็มไปด้วยการข่มขู่ “ถ้าคุณกล้าเข้ามาอีกก้าวเดียว เราจะไม่ออมมือกับเธอ”หลี่เหม่ยอิงหยุดการเคลื่อนไหวทันที ดวงตามองฉันอย่างเย็นชา ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น "เฉียวซิงลั่ว การลักพาตัวมันผิดกฎหมายนะ!"“แล้วการเอาน้ำกรดมาสาดคนอื่นไม่ผิดกฎหมายหรือไง?” ฉันสวนกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเย็นชาหลี่เ
ฉันโทรหาหลี่เหม่ยอิงครั้งแรกเธอไม่รับ ฉันจึงโทรซ้ำอีกครั้งเสียงของหลี่เหม่ยอิงเต็มไปด้วยความโกรธเมื่อเธอรับสาย “เฉียวซิงลั่ว นางเด็กสารเลว พ่อเธอตายเพราะเธอแล้ว ยังจะโทรมาหาฉันอีกทำไม!”ฉันไม่ได้ตอบอะไร ทว่าใช้เล็บที่เพิ่งทำใหม่ขึ้นมาแตะใบหน้าที่แดงก่ำจากการถูกตบของเฉียวซิงอวี่เฉียวซิงอวี่ร้องไห้ออกมาทันที “แม่คะ ช่วยหนูด้วย!”หลี่เหม่ยอิงเงียบไปชั่วขณะก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปทันที “ซิงอวี่เหรอ? เฉียวซิงลั่ว เธอทำอะไรลูกสาวฉัน!”“หึ” ฉันหัวเราะเยาะ เอาโทรศัพท์แนบหู “คุณป้าพูดผิดแล้วล่ะค่ะ ไม่ใช่ฉันที่ทำอะไรน้องสาวตัวเอง คุณป้าน่าจะถามลูกสาวที่แสนดีมากกว่าว่าเธอทำอะไรฉัน”“ให้เวลาครึ่งชั่วโมง... ไม่สิ” ฉันหยุดคิดและเผยรอยยิ้ม “พรุ่งนี้เช้าเก้าโมง เจอกันที่บ้านเดิมตระกูลเฉียว” พูดจบ ฉันก็ตัดสายทันที…… ที่อะพาร์ตเมนต์หลี่เสี่ยงลั่วอี้ฝานมัดมือและเท้าของเฉียวซิงอวี่ แล้วโยนเธอไว้ที่ระเบียงเฉียวซิงอวี่ยังคงร้องไห้เสียงดัง “เฉียวซิงลั่ว ปล่อยฉันนะ! เธอไม่มีสิทธิ์มาจับฉัน! ฉันจะโทรแจ้งตำรวจ!”ฉันรำคาญเสียงร้องไห้ของเธอ จึงเดินไปที่ครัว เพื่อหยิบผ้าขี้ริ้วออกมา
เมื่อเห็นว่าฉันปลอดภัย ลั่วอี้ฝานจึงลากร่างของคนที่สาดน้ำกรดใส่ฉันขึ้นมาฉันเดินเข้าไปใกล้พวกเขา ยกมือขึ้นถอดหน้ากากของคนร้ายทันใดนั้นเองใบหน้าของเฉียวซิงอวี่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าฉัน"เฉียวซิงอวี่?"ฉันจ้องมองใบหน้าของเธอที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง ดวงตาแดงก่ำ เธอตะโกนด้วยเสียงสะอื้น “ทำไมเธอไม่ไปตายซะ! เฉียวซิงลั่ว ทำไมเธอไม่ไปตายซะ!""แกทำลายพ่อฉัน ทำลายครอบครัวฉันจนพังพินาศ!""เฉียวซิงลั่ว นางสารเลว! ไปตายซะ!""ฉันไม่น่าจะใช้แค่น้ำกรดสาดแก ฉันควรจะเอามีดแทงแกให้ตายไปเลยด้วยซ้ำ!"ใบหน้าฉันเริ่มเย็นชาเมื่อได้ยินคำพูดของเฉียวซิงอวี่ เมื่อเธอพูดจบฉันก็ยกมือขึ้นตบหน้าอีกฝ่ายด้วยแรงทั้งหมดที่มีฉันใส่แรงทั้งหมดลงไปในฝ่ามือนั้นใบหน้าครึ่งหนึ่งของเฉียวซิงอวี่แดงก่ำและบวมขึ้นทันที หมวกที่เธอสวมหล่นลงพื้น เผยให้เห็นผมยาวสยายฉันมองเธอด้วยสายตาเย็นชา เธอคนที่มีสายเลือดครึ่งหนึ่งเหมือนกับฉันเมื่อครั้งที่อยู่บนเรือ ฉันเคยรู้สึกผิดที่ทำร้ายเธอ เพราะต้องการปกป้องตัวเองจากแผนการของเฉียวเจี้ยนกั๋ว แต่ตอนนี้ฉันกลับรู้สึกดีใจที่ครั้งนั้นฉันไม่ลังเลที่จะลงมือสำหรับคนในตระกูลเฉียว นอกจากคุณ
เมื่อพูดจบผู้อาวุโสหนานก็เดินจากไปสีหน้าของประธานหลี่ย่ำแย่จนเกินจะบรรยาย อีกไม่นานก็มีชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนผู้ช่วยเดินเข้ามาหาเขาและกระซิบอะไรบางอย่างข้างหู จากนั้นเขาก็สะบัดมือออกจากมือของคุณหนูคนนั้นอย่างแรงเพราะสวมรองเท้าส้นสูงอยู่ คุณหนูคนนั้นจึงถูกสะบัดจนเสียหลักล้มลงไปนั่งกับพื้นทันที แถมยังทำเครื่องดื่มบนโต๊ะข้าง ๆ หกใส่ตัวเองจนเปียกโชกไปทั้งชุดอีกเสื้อผ้าชุดใหม่ของเธอเปียกชุ่มจนดูน่าเวทนา ใบหน้าแสดงออกทั้งความอับอายและความโกรธ แต่ก็ต้องอดกลั้นไว้“นี่มันอะไรกัน! กล้าทำตัวแบบนี้ใส่คนอย่างผู้อาวุโสหนานอีก ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน เธอคงไม่ได้เฉียดเข้ามาในงานนี้หรอก!”ประธานหลี่กดเสียงต่ำ คำพูดที่ออกมาล้วนหยาบคายและน่ารังเกียจสายตาของทุกคนจับจ้องไปที่พวกเขา ประธานหลี่รีบเปลี่ยนท่าทีเป็นคนสุภาพนุ่มนวล ยื่นมือพยุงคุณหนูขึ้นพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า “ทำไมถึงไม่ระวังเลย เจ็บตรงไหนหรือเปล่า? เสื้อผ้าก็เลอะหมดแล้ว เดี๋ยวผมพาคุณไปเปลี่ยนเสื้อผ้านะ”พูดจบเขาเรียกพนักงานเสิร์ฟมาถามหาห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ก่อนจะพาหญิงสาวออกจากงานไปลั่วอี้ฝานขมวดคิ้วพลางเอ่ยเบา ๆ “ผีเน่ากับโลงผุจริง
ฉันครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะเบา ๆไม่นานนักฉันกับลั่วอี้ฝานก็เดินมาถึงห้องจัดเลี้ยง เสียงดนตรีไพเราะบรรเลงไปทั่ว ผู้คนต่างจับกลุ่มกันพูดคุยหรือเดินถือแก้วแชมเปญไปมา ทั้งหมดต่างต้องการใช้โอกาสในงานเลี้ยงนี้เพื่อสร้างประโยชน์สูงสุดให้กับตัวเองซึ่งฉันกับลั่วอี้ฝานก็เป็นหนึ่งในนั้นเช่นกันเพราะปกติฉันไม่ค่อยออกสังคม ลั่วอี้ฝานจึงพาฉันไปทำความรู้จักกับคนอื่น ๆเพิ่งแนะนำตัวกับบางคนเสร็จ ลั่วอี้ฝานก็เหลือบมองเป้าหมายอีกคนที่สะดุดตาเข้าอย่างจังเขาใช้ศอกสะกิดฉันเบา ๆ ฉันจึงมองตามสายตาของเขาแล้วพูดว่า "ประธานสวีก็มาเหมือนกัน ไปกันเถอะ เราไปทักทายเขาหน่อย"“ได้สิ”ลั่วอี้ฝานพาฉันเดินไปหาประธานสวี แต่พอเดินไปได้ครึ่งทาง จู่ ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเราฉันเงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ และเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย ฉันก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นนี่คงเป็นผลกระทบจากการช่วยเหลือครั้งนั้น“เธอคนนี้แหละ”หญิงสาวผู้ดีคล้องแขนชายคนหนึ่งไว้ แล้วชี้มาที่ฉันพร้อมกับทำเสียงออดอ้อนว่า “ประธานหลี่ต้องช่วยฉันเอาคืนเธอให้ได้นะคะ”“กล้านักนะ กล้ารังแกคนของหลี่ซู่คนนี้ได้ยังไง?” ประธานหลี่มอง
เมื่อแขกที่ผ่านไปมาต่างหยุด ทว่าไม่มีใครออกหน้ามาช่วยพูดแทนชายชราเลยแม้กระทั่งคนที่เห็นชัดเจนว่าแท้จริงแล้วหญิงสาวคนดังกล่าวเดินไม่ระวังเองชายชราถูกต่อว่าจนหน้าแดง แต่ยังคงกล่าวขอโทษต่อไป “ขอโทษนะ คุณหนู ชุดของเธอราคาเท่าไหร่ ฉันจะชดใช้ให้...”“ผู้หญิงคนนี้นี่น่ารังเกียจจริง ๆ” ลั่วอี้ฝานขมวดคิ้ว มองดูความวุ่นวายตรงหน้าฉันหันไปมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนก้าวเท้าเดินเข้าไปยืนข้างชายชรา แล้วส่งยิ้มให้คุณหนูคนดังกล่าวพลางพูดว่า "เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของคุณปู่นะคะ"จากนั้นฉันหันกลับไปเผชิญหน้าหญิงสาวที่แต่งหน้าอย่างประณีต พร้อมชี้ไปที่กล้องด้านบน “ที่นี่มีกล้องวงจรปิด อยากให้เราเรียกมาตรวจดูไหมว่าใครกันแน่ที่เดินไม่ดูตาม้าตาเรือ?”หญิงสาวมองฉันด้วยความประหลาดใจ “เธอเป็นใคร?”“ฉันเป็นใครไม่สำคัญหรอก สำคัญคือต้องเรียกดูภาพจากกล้องวงจรปิด” ฉันหันไปส่งสัญญาณให้ลั่วอี้ฝานลั่วอี้ฝานเลิกคิ้วอย่างแปลกใจ แต่พอเห็นฉันส่งสายตามาให้ เขาก็เข้าใจทันที ก่อนเรียกพนักงานคนหนึ่งมา “ไปตามผู้จัดการของพวกคุณมา”สมแล้วที่เป็นหุ้นส่วนของฉัน เข้าขากันได้ดีไม่มีที่ติฉันขยิบตาให้ลั่วอี้ฝานด้วยความพอใจเขาย
ฉันง่วงมากจนไม่รู้ว่าเผลอหลับไปตอนไหน พอรู้ตัวอีกที เสียงของลั่วอี้ฝานก็ดังขึ้นปลุกฉัน“ซิงลั่ว ตื่นเถอะ”ฉันค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างงงงวย มองไปรอบ ๆ อย่างสับสนดูเหมือนว่าเราจะจอดอยู่หน้าร้านเช่าชุดราตรี ฉันเปิดประตูรถลงไปถามว่า “มาที่นี่ทำไม?”“ลืมแล้วเหรอ?”เสียงของลั่วอี้ฝานดังขึ้นอย่างไม่พอใจเล็กน้อย “ลืมจริง ๆ เหรอ?”“อ๋อ” ฉันพึ่งจะนึกออก หลังจากที่เขาโทรมาบอกตอนกลางวันว่า ตอนเย็นจะพาฉันไปเจอใครบางคน ดูเหมือนว่าเป้าหมายของเราคือไปร่วมงานเลี้ยงไม่นานนัก เราก็เลือกชุดราตรีจากร้านเสื้อผ้าได้หนึ่งชุด พร้อมทั้งจัดแต่งทรงผมและแต่งหน้าเสร็จเรียบร้อยเมื่อออกมาจากร้านชุดราตรี รถเบนท์ลีย์สีดำสำหรับนักธุรกิจจอดรออยู่ตรงหน้าฉันลั่วอี้ฝานผายมือเชิญอย่างสุภาพ ฉันหันไปมองเขาพลางถาม “เปลี่ยนรถแล้วเหรอ?”“อืม” เขาดูเวลาที่นาฬิกา จากนั้นเปิดประตูรถ “เร็วเข้า เดี๋ยวจะไม่ทันเอา”บนรถ เขาเพิ่งเล่าให้ฉันฟังว่าในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขาได้ขยายทีมงานเพิ่มขึ้น ทั้งจ้างคนขับรถและพนักงานใหม่ อีกทั้งยังเล่าถึงครั้งหนึ่งที่เขาไปเจรจาธุรกิจ แต่ถูกยกเลิกการนัดหมาย เพราะแต่งตัวไม่เป็นทางการและรถที่ใ