เดนนิสผมผลักประตูบาร์เปิดออก รู้สึกปวดตุบๆ วนเวียนอยู่กับความคิดที่ว่าผมน่าจะเอาเงินจำนวนนั้นไปทำอะไรที่ดีกว่านี้ได้ ผมจะตามรอยไอ้เวรนั่นและทำให้มันชดใช้เรื่องที่หลอกลวงเราอย่างสาสมปกติแล้ว ผมมักจะไม่ปล่อยให้เรื่องต่าง ๆ มากระทบจิตใจ ผมเกลียดการถูกทำให้หงุดหงิดหรือโมโห ซึ่งเป็นเหตุผลที่ผมพยายามควบคุมความเยือกเย็นของตัวเองอยู่เสมอ แต่หลายเดือนที่ผ่านมานี้มันช่างยากเย็นเหลือเกิน ความอดทนของผมถูกทดสอบในทุกๆ วันแต่นี่เป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุด มันเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ผมระเบิดออกมา เงินหนึ่งแสนดอลลาร์บ้าบอนั่น! ผมจะอธิบายเรื่องนั้นได้อย่างไร? ผมจะเอาทรัพย์สินสำหรับใช้ทำงานทั้งหมดที่ขายไปกลับคืนมาได้อย่างไร?ไม่มีทางที่ผมจะไม่เครียด ผมเครียดทั้งทางจิตใจ ทางร่างกาย และในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ผมขมวดคิ้วใส่ผู้โชคร้ายทุกคนที่มองมาทางผม ตั้งแต่ออกจากสถานที่ที่โคลและผมได้พบกันบาร์นี้ยังเนืองแน่นไปด้วยผู้คนเหมือนเช่นเคย นับว่าเป็นบาร์ที่คึกคักที่สุด และเป็นบาร์ที่ทำกำไรได้มากที่สุดเช่นกัน เสียงแก้วกระทบกัน เสียงหัวเราะ และเสียงพูดคุย มักจะทำให้ผมอารมณ์ดีขึ้น ทว่าไม่ใช่ครั้งนี้ผมอยาก
เดนนิส“มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แค่มันอาจจะต้องใช้เวลา”ใช่ ถูกต้องผมเกือบจะกลอกตาขณะที่หมุนเก้าอี้ไปเผชิญหน้ากับเธอ ผมเลิกคิ้วใส่เธอเพื่อรอคำตอบอื่น คำตอบที่เป็นไปได้ และเป็นคำตอบที่ผมรู้ว่าเธอไม่มีเธอย้ำอีกครั้ง “ฉันหมายความอย่างนั้นจริงๆ นะคะ มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ มันแค่ต้องใช้เวลา”ผมเอนศีรษะไปข้างหลังและคราง “บอกฉันมาสิว่าจะเอามันกลับมาได้ยังไง” ผมเผชิญหน้ากับเธอ “ไม่ว่าจะต้องใช้เวลาหรือไม่ก็ตาม บอกฉันมาสิ”เธอเลียริมฝีปาก สายตาจับจ้องไปที่โต๊ะทำงานและกลับมาที่ใบหน้าของผม “คือ...”เธอถูกขัดจังหวะด้วยเสียงดังจากโทรศัพท์ หลังจากถอนหายใจอย่างหนักหน่วง ผมก็หยิบมันออกมาและเหลือบมองหมายเลขผู้โทรคิ้วของผมขมวดลง “คลาร่าโทรหาฉันทำไม?” ผมพึมพำขณะที่โยนโทรศัพท์ไปที่โต๊ะด้วยน้ำเสียงหงุดงหิดทาบิธากวาดสายตาจากหน้าของผมไปที่โทรศัพท์ แต่เธอไม่ได้พูดอะไรเมื่อโทรศัพท์หยุดดัง ผมก็พยักหน้าให้เธอ “เมื่อกี้จะพูดว่าอะไรนะ?”“ฉันกำลังจะ...”สายที่น่ารำคาญโทรมาอีกครั้ง ขณะที่ผมจ้องมองมัน ภายในก็เดือดพล่านด้วยความโกรธ ทาบิธาพูด “ฉันคิดว่าคุณควรรับสา
ไอเดน“คุณต้องมองตรงไปข้างหน้าตลอดเวลาสิ!”“แบบนี้เหรอ?” ผมถามขณะที่หันไปทางซ้าย“อะไร? ไม่ใช่” เธอประคองหน้าของผมทั้งสองข้างแล้วจับให้ผมหันไปข้างหน้า “แบบนี้ค่ะ”เมื่อเธอเอามือออก ผมก็หันไปทางขวาผมพบกับความเงียบ เมื่อหันกลับไปเผชิญหน้ากับเธอ ก็เห็นว่ามีความสับสนในแววตานั้น เธอมองราวกับผมเป็นคนโง่“อะไรเหรอ?” ผมถามแล้วเม้มริมฝีปากเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะ“คุณเคยไปโรงเรียนไหมคะ?”นั่นแหละที่ทำให้ผมระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ตลอดเวลานั้นเอาแต่มองผมเธอส่ายหัว “มีเด็กผู้ชายคนหนึ่งในห้องเรียนของหนูที่หัวเราะทุกครั้งที่ถูกสอนเลยค่ะ แต่คุณครูก็ยังคงสอนต่อไป”จากนั้น เธอก็แสดงให้ผมเห็นทางขวาและซ้าย และยังบอกถึงความแตกต่างระหว่างสองอย่างนั้นกับด้านหน้าของผมขณะที่มองเธอ ผมก็แน่ใจว่าน้องชายของเธอจะเป็นเด็กผู้ชายที่โชคดีมากที่มีเธอเป็นพี่สาวเมื่อทำเสร็จแล้ว เธอก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วมองมาที่ผม คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความกังวล “หนูเขียนมันลงในกระดาษให้คุณได้นะคะ เมื่อไหร่ก็ตามที่คุณลืม คุณก็แค่กลับไปดูมัน พ่อของหนูคอยบอกให้ทำแบบนั้นอยู่เสมอ”“โอ้ นั่นดีมากเลยล่ะ ขอบคุณมากนะเอมี่”
อนาสตาเซียหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงขณะที่มองเดนนิสกำเส้นผมอยู่ ดวงตาปิดแน่นในที่สุด เขาก็หันมาเผชิญหน้ากับฉัน แล้วถอนหายใจเสียงดัง “ผมขอโทษ”เขาส่ายหัวและพูดซ้ำ “ผมขอโทษจริงๆ ที่รัก ผมขอโทษที่ขับรถออกไปในคืนนั้น”หัวใจบีบแน่นในอกเมื่อเห็นเขาน้ำตาคลอเบ้าตา ฉันบอกได้ว่าเขารู้สึกผิด ที่เขาทำทั้งหมดเขาไม่ได้ทำโดยเจตนา อาจเป็นเพียงเพราะเขาโกรธฉันหรือสถานการณ์ที่เราเผชิญอยู่ฉันอยากไปหาเขาและโอบกอดเขาไว้ แต่ฉันยังคงนั่งอยู่บนเตียงและมองเขา“ผมขอโทษที่ไม่ได้รับสายของคุณแล้วไม่ได้โทรกลับในตอนหลังด้วย”เขาขยับเข้ามาใกล้ขึ้นหนึ่งก้าว ฉันไม่ได้ห้ามเขาเหมือนที่ทำเมื่อสองสามนาทีก่อนหน้าเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะวัดปฏิกิริยาของฉันขณะที่เขาพูด “ผมไม่มีข้อแก้ตัวสำหรับเรื่องที่งี่เง่ากับคุณเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น”เขาปิดช่องว่างระหว่างเราพร้อมย่อตัวลงนั่งยอง ๆ และจับมือฉันไว้ “ผมขอโทษนะครับ อาน่า ผมสาบาน ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำตัวแบบที่เปฺ็นอยู่นี่เลย”ฉันถอนหายใจและกำมือของเขาไว้ฉันสังเกตเห็นไหล่ของเขาลู่ลงขณะที่เขาดูเหมือนจะผ่อนคลาย “ขอบคุณมากที่ไม่ยอมแพ้ในตัวผมครับ” เข
เดนนิสเมื่อผมมาถึงประตู คำถามที่ตั้งใจจะถามก็ผุดขึ้นมาในใจ ผมหันกลับไปก็พบว่าเธอยังคงมองมาที่ผม“มีอะไรเหรอคะ?” เธอยิ้ม มันรู้สึกดีมากที่ได้เห็นรอยยิ้มของเธอ และไม่ได้จ้องเขม็งใส่ผมเหมือนที่เธอทำในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา“ผมมีคำถาม” ผมพูดขณะที่ค่อยๆ เดินกลับไปหาเธอ“ว่ามาสิ?”“เมื่อกี้ ตอนที่ผมบอกคุณเกี่ยวกับทรัพย์สินที่ผมขายไป คุณบอกว่าคุณเห็นเอกสารการขายที่ผมทำในลิ้นชักของผม?”“ใช่ ฉันพูดอย่างนั้น”ฉันขมวดคิ้ว “ได้ไง?”“อ้อ ใช่ ฉันอยู่ที่บาร์ของคุณ” เธอยักไหล่ “ฉันรออยู่พักใหญ่ แต่คุณก็ไม่กลับมา ฉันก็เลยกลับ”“อ้อ” ผมนึกถึงช่วงเวลาที่ผู้จัดการของผมพยายามจะบอกอะไรบางอย่าง เมื่อผมกลับมาในตอนนั้น นั่นอาจจะเป็นสิ่งที่เขาพยายามจะบอกผม“ผมไม่รู้เลย” ผมอยากจะเสริมว่าเธอควรจะโทรหาผม แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าผมไม่ได้หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา “ผู้จัดการพยายามจะบอกผม แต่ผมโกรธมากจนดุเขาไป”เธอยิ้ม “ไม่เป็นไร ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว”ผมถอนหายใจอีกครั้ง ตำหนิตัวเองสำหรับความโง่เขลาผมก้าวไปข้างหน้าและดึงเธอเข้ามากอดอีกครั้ง “ขอบคุณที่ยังอยู่กับผม แม้ว่าผมจะเป็นคนงี่เง่าขนาดนี้นะครับ”“ค่ะ”ผมผ
เดนนิสยีราฟ? ทำไมเด็กสี่ขวบถึงอยากได้ยีราฟ เป็นสัตว์เลี้ยง? ของเล่น? นั่นมันผิดปกติมากและแพงมาก!ยีราฟตัวจริงราคาแพงหูฉี่!ตอนนี้ ผมสงสัยว่าจะสามารถถอนเงินออกจากบัญชีเพื่อซื้อของใช้จำเป็นได้หรือไม่ อย่าพูดถึงยีราฟที่มีลมหายใจเลย“พ่อคะ?”ผมหันไปพบว่าเธอมองผมอย่างคาดหวังผมยิ้ม “แน่นอน พ่อจะซื้อให้ลูกเอง ยีราฟตัวเป็น ๆ ใช่ไหม?”ดวงตาเป็นประกายและพยักหน้า ตื่นเต้นเกินกว่าจะพูดออกมา“พ่อจะซื้อยีราฟให้ลูกเอง” ผมพูด เริ่มรู้สึกเสียใจแล้วว่าทำไมถึงถามเธอว่าต้องการอะไรเธอชูมือขึ้นในอากาศ “วันนี้เป็นวันที่ดีที่สุดเลย!”เมื่อผมจอดรถในลานจอดรถของโรงพยาบาล ดูเหมือนว่าเธอจะใช้พลังงานหมดไปสำหรับวันนี้ ทว่าเปลือกตาของเธอพยายามที่จะเปิดอยู่ผมก้าวออกจากรถไปอีกด้านหนึ่งเพื่อปลดเข็มขัดนิรภัยของเธอ จากนั้นฉันก็อุ้มเธอเข้าไปในหอผู้ป่วย“พักผ่อนให้เพียงพอนะ เข้าใจไหม?” ผมบอกขณะที่ฉันจูบหน้าผากของเธอเธอพยักหน้า “ขอบคุณที่มาหาหนูวันนี้ และพาหนูไปหาแม่กับลุงไอเดนนะคะ”“ลูกก็รู้ว่าพ่อจะทำทุกอย่างเพื่อลูกและแม่ของลูกนะ”“พรุ่งนี้พ่อจะมาหาไหมคะ เราจะได้ไปดูน้องด้วยกัน?”“พ่อมีงานต้องทำเยอะแ
อนาสตาเซียเดนนิสจับมือฉันขณะที่หมอพูดกับเราพร้อมอธิบายทุกคำอย่างชัดเจน“ทั้งหมดนี้เพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะฟื้นตัวได้อย่างดี พูดถึงเรื่องที่ลูกของคุณออกจากโรงพยาบาล คุณจะสามารถดูแลความเป็นอยู่ที่ดีของเขาได้”“ผมขอแนะนำให้คุณพักผ่อนให้มากที่สุด หลีกเลี่ยงการยกของหนักหรือกิจกรรมที่ต้องใช้กำลังมากจนกว่าคุณจะหายดี นอกจากนี้ยังมีคำแนะนำเป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับวิธีการใช้ยาที่สั่งจ่ายและสัญญาณใด ๆ ที่ต้องระวังซึ่งอาจบ่งบอกถึงภาวะแทรกซ้อน เช่น มีไข้ ปวดผิดปกติ หรือบวม คุณจะได้รับเอกสารดังกล่าวที่ร้านขายยาของโรงพยาบาลเมื่อคุณไปรับยา”ฉันพยักหน้า “ค่ะ”“อาหารและน้ำก็มีความสำคัญเช่นกัน รับประทานอาหารให้ครบถ้วนและดื่มน้ำมาก ๆ เพื่อช่วยการฟื้นตัวและการผลิตน้ำนม คุณควรไปตามนัดตรวจติดตามผลสำหรับตัวคุณเองและลูกน้อยทุกวัน เพื่อที่คุณจะได้ทราบความคืบหน้าของลูกน้อยในห้องอภิบาลทารกแรกเกิด”เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งจากโต๊ะ “เรายังเข้าใจว่าการมีทารกคลอดก่อนกำหนดอยู่ในห้องอภิบาลทารกแรกเกิด อาจเป็นเรื่องยากทางอารมณ์” เขายื่นกระดาษให้ฉัน “นี่คือรายการแหล่งข้อมูลสำหรับการช่วยเหลือทางอารมณ์และการให้คำปรึกษา”
เดนนิสผมมองดูหน้าอกของเธอที่กำลังขยับขึ้นลง รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากเธอไม่ยอมนอนเว้นแต่ผมจะนอนกับเธอด้วย ผมรู้ว่าเธอเหนื่อย แต่เธอก็รอจนผมล้างจานเสร็จ และเราก็ขึ้นมาชั้นบนด้วยกันผมเพิ่งจะดึงตัวเองออกจากอ้อมกอดหลวม ๆ ของเธอได้สำเร็จโดยไม่ปลุกเธอผมถอนหายใจขณะที่นั่งลงที่ปลายเตียง ตอนนี้เธอหลับไปแล้ว พลังงานและตัวตนที่ร่าเริงก็สงบลง ผมรู้สึกว่าความรู้สึกจมดิ่งนั้นคืบคลานกลับเข้ามาผมพยายามที่จะนึกถึงช่วงเวลาแห่งความสุขทั้งหมดที่เราเคยมีในอดีต และช่วงเวลาที่เรามีในบ่ายวันนี้ขณะที่ผมทำอาหาร ขณะที่เรากินข้าวด้วยกัน ช่วงเวลาที่ผมมีกับเอมี่ แต่มันก็ยังคงอยู่ผมคว้ากุญแจรถและมุ่งหน้าลงบันไดโดยปราศจากความคิดที่เป็นเหตุเป็นผลใด ๆผมจะไปขับรถเล่น... บางอย่างที่จะทำให้ผมสงบลงขณะที่เดินไปที่รถ ผมก้าวสะดุดอยู่สองสามครั้ง ผมขมวดคิ้วขณะที่มองลงไปที่พื้นทั้งสองครั้ง ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่นเกิดอะไรขึ้นกับผม? ผมครุ่นคิดขณะที่เข้าไปในรถ ผมขับรถไปรอบ ๆ อย่างไร้จุดหมาย มือสั่นเทาอยู่บนพวงมาลัย การเต้นของหัวใจเริ่มเร็วขึ้นผมพยายามที่จะจดจ่ออยู่กับรอยยิ้มของเอมี่และริมฝีปากแสนน่ารักของอาน่า พยายามท
ไอเดนเมื่อเวลาผ่านไป คดีของเอมี่ได้รับความสนใจจากสื่อมากมาย ช่องข่าวทุกช่องมีรูปเด็กผู้หญิงน่าสงสารคนนั้นขณะที่พวกเขาพูดถึงการตายที่ไม่ยุติธรรมของเธอ และทุกคนที่รับผิดชอบต้องถูกลงโทษตามนั้นท่ามกลางทุกสิ่งทุกอย่าง จุดสนใจก็เปลี่ยนจากเอมี่มาเป็นชารอนและผม อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือเกี่ยวกับชีวิตแต่งงานของเราและการตั้งครรภ์ปลอมของเธอผมเริ่มได้รับโทรศัพท์จากหมายเลขที่ไม่รู้จักหลายหมายเลข โทรมาถามคำถามไร้สาระทั้งหมดเพื่อต้องการข้อมูลโดยตรงจากแหล่งข่าว ผมต้องเปลี่ยนซิมการ์ดในโทรศัพท์ของผมเป็นซิมที่ผู้ช่วยของผมใช้ หากมีข้อมูลใดๆ เขาก็แค่ส่งต่อมา ผมเบื่อที่จะรับมือกับสายเรียกเข้าที่ไม่หยุดหย่อนเหล่านั้นเมื่อชารอนอาการดีขึ้นและเธอต้องถูกส่งตัวกลับไปที่สถานีตำรวจ พวกเขามาถึงสถานีพร้อมกับกลุ่มนักข่าวที่ทางเข้าตำรวจคุ้มกันเธอขณะพาเธอเข้าไปข้างใน แต่นั่นไม่ได้หยุดนักข่าวจากการตะโกนถามคำถามของพวกเขา"คุณเสแสร้งว่าท้องจริง ๆ เหรอ คุณนายไอเดน?""คุณชารอน คุณยังเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้วอยู่ไหม?""สามีของคุณอยู่ที่ไหน? เขายังรักคุณอยู่ไหม?""จะมีการหย่าร้างไหม?""คุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสีย
เดนนิสอาน่าถูกส่งตัวไปยังศูนย์บำบัดวิกฤตสุขภาพจิต และผมใช้เวลาส่วนใหญ่ของผมที่นั่น แม้ว่าผมจะพยายามแบ่งเวลาอย่างเท่าเทียมกันระหว่างงาน จัสติน และเอมี่ แต่ผมก็พบว่าตัวเองใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่นี่งานเป็นไปด้วยดีอย่างยิ่ง ตอนนี้ผมทำเงินได้มากกว่าที่เคยทำก่อนที่ผมจะถูกหลอก แต่ผมไม่มีความสุข คนที่ผมรักที่สุดอยู่ในบ้านพักผู้ป่วยทางจิต ทุกวันที่ผมไปที่นั่น ผมหวังว่าอาการของเธอจะเริ่มดีขึ้นในไม่ช้า ครึ่งหนึ่งของเวลา เธอดูปกติดี แค่นั่งอยู่คนเดียวด้วยสีหน้าที่เป็นกลาง เธอจะไม่พูดคุยกับใครเป็นเวลาหลายชั่วโมง อีกครึ่งหนึ่งใช้ไปกับการร้องไห้และขอร้องให้ผมพาพวกเราไปหาเอมี่แพทย์บอกว่าเธอดีขึ้น แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นสำหรับผมจัสตินทำได้ดีมาก เขาดูเหมือนจะไม่โศกเศร้าอย่างที่ไอเดนแนะนำ มีบางครั้งที่เขาจะร้องไห้และไม่มีอะไรทำให้เขาหยุดได้จนกว่าเขาจะหลับไป แต่ช่วงเวลาเหล่านั้นหายาก และผมคิดว่าเขาแค่คิดถึงแม่ของเขาผมทำให้แน่ใจว่าผมมีเวลาให้เขาเสมอ เหมือนกับที่ผมมีเวลาให้อาน่า ไม่ว่างานจะยุ่งแค่ไหน ผมไม่ต้องการปล่อยเขาไว้กับพี่เลี้ยงทั้งหมด แม้ว่าเธอจะเป็นผู้หญิงที่ดี แต่ผมต้องการให้ไอเดนเติ
ไอเดนนักสืบส่งที่อยู่โรงพยาบาลที่ชารอนถูกนำตัวส่งมาให้กับผมภายในห้อง ชารอนนอนขดตัวอยู่กับตนเองพร้อมกับกุญแจมือที่คล้องอยู่พอจะเอื้อมถึงเธอรีบลุกขึ้นนั่งเมื่อเห็นผมเข้ามาในห้อง "ไอเดน" เธอหายใจออกมา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความกลัว"ไม่เพียงแต่คุณจะเป็นอาชญากร แต่ยังเป็นคนโกหกด้วยเหรอ? คนโป้ปด!" ผมพูดออกมาขณะที่สายตาเหลือบไปที่ท้องแบนราบของเธอ ผมหัวเราะเยาะตัวเองขณะทรุดตัวลงบนเก้าอี้ที่หันหน้าเข้าหาเตียงของเธอ ผมรู้สึกหมดแรงจนแทบจะยืนด้วยขาของตัวเองไม่ได้เธอส่ายหัว น้ำตาไหลลงมาบนใบหน้าของเธอ เหมือนกับที่มันไหลลงมาบนใบหน้าของเธอตอนที่เธอถูกจับกุม "มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด ฉันสาบานได้นะ ฉัน…" เธอพูดไม่ออกและไหล่ของเธอก็สั่นเทาขณะที่เธอร้องไห้หนักขึ้นผมเอียงศีรษะไปด้านข้างและมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ผมไม่แปลกใจเลยที่ผมไม่รู้สึกสงสารเธอแม้แต่น้อย "ถ้ามันไม่ใช่อย่างที่ผมคิด แล้วมันคืออะไร? บอกมาสิ""คุณแกล้งทำเป็นท้องมาตั้งหลายเดือน!" เสียงหัวเราะขมขื่นหลุดออกจากริมฝีปากขณะที่ผมส่ายหัว มันยังคงรู้สึกเหมือนเรื่องตลก ผมคงไม่เชื่อนักสืบเลย ถ้าไม่มีสัญญาณทั้งหมดที่ผมมองข้ามไปผมโน้มตัวไปข้างหน้
ไอเดนผมตกใจกับคำพูดของเขา เดนนิสรู้แล้วเหรอ?เดนนิสก็มีส่วนร่วมในการสอบสวนด้วย เขาแค่ไม่ได้กระตือรือร้นเท่าผม ดังนั้นมันไม่น่าแปลกใจที่เขาจะได้ยินเรื่องนี้ นอกจากนี้ มันเป็นคดีของลูกสาวเขาด้วย เขาจึงมีสิทธิ์ที่จะรู้แต่ผมเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำพูดที่รุนแรงของเขา ผมยังคงสับสนกับข่าวที่ว่าอนาอยู่ในโรงพยาบาลจิตเวชในขณะนี้ มันเป็นไปได้อย่างไร? เขาปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? ผมอยากจะตะโกนใส่เขา แต่ผมก็สงบสติอารมณ์ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของผมตั้งแต่แรก... และของชารอน"แล้วเธออยู่ที่โรงพยาบาลไหน?" มันฟังดูไม่จริง ผมรู้ว่าเธอรักเอมี่มาก แต่ผมไม่คิดว่ามันจะส่งผลกระทบต่อเธอมากขนาดนี้เดนนิสหันมาหาผม คิ้วของเขาขมวดลึกขณะที่เขาขมวดคิ้ว "อยากรู้ไปทำไม? จะได้เอาไปบอกภรรยานายหรือไง?"ให้ตายสิ! ผมรู้สึกว่ามือกำแน่นโดยอัตโนมัติผมหายใจเข้าลึกๆ "ฉันโทรหาพวกนาย แต่ไม่มีใครรับสาย อาน่าก็ปิดโทรศัพท์อีก ฉันก็แค่เป็นห่วง..." ผมพูดเสียงแผ่วและไหล่สั่น “ฉันก็เลยตัดสินใจมาดูเธอนี่ไง"“ตอนนี้นายก็รู้แล้วนะว่าเธออยู่ไหน งั้นเชิญออกไปได้แล้ว”เขามีสิทธิ์ทุกประการที่จะขอให้ผมออกจากบ้านและชีวิต แต่ผ
ไอเดน"ไม่เป็นไรแล้วค่ะ" ชารอนพูดขณะที่เธอโอบแขนรอบไหล่ "คุณต้องหยุดโทษตัวเองเรื่องนี้ได้แล้ว ที่รัก มันไม่ใช่ความผิดของคุณ และการทุ่มเทตัวเองให้กับการสอบสวนทั้งหมดนี้ก็ไม่ได้ช่วยอะไรด้วยเลย""ผมต้องหาตัวคนผิดมาให้ได้ ชารอน ผมต้องหาว่าใครทำเรื่องนี้ นี่เป็นสิ่งเดียวที่ผมทำเพื่อลูกสาวผมได้ ซึ่งจะทำให้ความรู้สึกผิดนี้ทุเลาลง" "ถ้ามันเป็นวิธีเดียว คุณก็ควรทำอยู่แล้ว" เธอให้กำลังใจ "ฉันจะคอยดูแลให้พ่อช่วยในคดีนี้ด้วย ฉันสัญญา"พ่อของเธอโทรหาผมครั้งหนึ่งเพื่อแสดงความเสียใจกับการจากไปของลูกสาวผม ซึ่งไม่ได้เป็นอะไรกับลูกสาวเขาเลย และเขาฟังดูไม่พอใจนัก ผมประหลาดใจด้วยซ้ำที่เธอจะบอกเรื่องนั้นกับพ่อของเธอ ผมสงสัยว่าเขาอยากจะช่วยเปิดโปงฆาตกรของเด็กที่ไม่ใช่ลูกของเขาในทางใดทางหนึ่งหรือไม่ แต่ผมเก็บเรื่องนั้นไว้กับตัวเอง"ขอบคุณครับ" ผมบอกเธอแทนเธอโอบกอดผมครึ่งหนึ่ง และคราวนี้ไม่ได้ผละออกทันที ในวันแบบนี้เองที่เธอไม่ได้กระโดดหนีจากผมเหมือนผมติดเชื้อเมื่อใดก็ตามที่ผมพยายามสัมผัสเธอ"แล้วคุณจะยิ้มให้ฉันไหม?" เธอยิ้มขณะที่ดึงผิวแก้มของผมเพื่อพยายามทำให้ผมยิ้มเมื่อผมเอามือของเธอออก เธอก็แสร้
เดนนิสหลังจากผ่านไปสองสามสัปดาห์ เมื่อผมไม่ได้ยินเสียงอะไรออกมาจากห้องของเอมี่อีกเลย ผมรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติผมไม่ลังเลที่จะงัดประตูเข้าไปและพบว่าเธอหมดสติ รอบๆ ตัวเธอมีขวดน้ำและอาหารขยะมากมายจนผมสงสัยว่าเธอต้องแอบออกไปซื้อพวกมันตอนที่ผมนอนหลับแน่ๆ นอกจากนี้ยังมีเศษขนมปังปิ้งและกล่องพิซซ่าที่ผมสอดเข้าไปในห้องจากใต้ประตู ผมเดาว่าพวกมันคงไม่พอผมรีบอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขน รัดจัสตินไว้ในเบาะรถสำหรับเด็ก และรีบพาเธอไปโรงพยาบาลหลังจากที่เธอถูกพาเข้าไปประมาณหนึ่งชั่วโมง แพทย์ก็ออกมา "เธอโชคดีมากที่คุณพาเธอมาทันเวลา"ผมเอามือลูบหน้าด้วยความโล่งใจ ดีใจที่นี่ไม่ใช่การประกาศการตายอีกครั้ง"ตอนนี้ คนไข้มีอาการขาดน้ำอย่างรุนแรง น้ำตาลในเลือดต่ำ และอวัยวะทำงานหนักเกินไป หากคุณไม่พบเธอทันเวลา เราคงกำลังพูดถึงอาการอ่อนเพลียอย่างรุนแรง อวัยวะล้มเหลว และอาจเกิดบาดแผลทางจิตใจในตอนนี้"ผมควรจะพังประตูเข้าไปเร็วกว่านี้ คำพูดเหล่านั้นผุดขึ้นมาในความคิดของผม ผมควรจะบังคับเธอออกมาและบังคับให้เธอกิน ผมแค่คิดว่าเธอต้องการเวลาในการโศกเศร้าตามลำพัง"ดังนั้นเธอจะต้องอยู่ที่นี่สองสามวันขณะที่เราจัดการกับอา
มุมมองของนักเขียนขณะที่การสอบสวนเข้มข้นขึ้น มีการสอบปากคำมากขึ้น คนขับแท็กซี่และพนักงานร้านค้าที่อยู่ใกล้เคียงกับที่เกิดเหตุถูกสอบปากคำ กล้องวงจรปิดบริเวณนั้นทั้งหมดก็ถูกตรวจสอบเช่นกันไอเดนตั้งใจจริงที่จะไม่ละเลยสิ่งใด ๆ แม้แต่น้อยและเมื่อสิ่งต่างๆ ถูกเปิดเผย หลักฐานที่น่าตกใจมากขึ้นก็ถูกค้นพบ เช่น รองเท้าของเอมี่ข้างหนึ่งที่พบอยู่ข้างรถโดยสารที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งอยู่ห่างจากร้านค้าที่เธออยู่กับแม่ไปไม่กี่ร้านในที่สุด ผู้กระทำผิดก็ถูกพบหัวใจของนักสืบเต็มไปด้วยความสุขขณะที่เขาลงจากรถตู้และนำทีมเข้าไปในอาคาร มั่นใจว่าเขามาถูกทางแล้วในครั้งนี้ที่ทางเข้า พวกเขากระจายตัวออกไป ทีมแต่ละทีมไปยังตำแหน่งที่กำหนด เนื่องจากอาคารถูกเฝ้าติดตามมาหลายวันสิ่งที่พวกเขาต้องการคือลายนิ้วมือบนรถโดยสารที่ถูกทิ้งร้าง และคดีที่เหลือก็คลี่คลายไปเองอย่างน่าอัศจรรย์ อย่างน้อย นักสืบก็อยากจะเชื่อเช่นนั้นทันทีที่นักสืบพร้อมทีมของเขาเดินผ่านห้องโถงขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่า และผ่านทางเดิน เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ สถานที่นั้นเงียบสงัดอย่างน่าขนลุกเขาเปิดประตูทีละบานในทางเดิน แต่ละห้องสว่างไสว จนกระทั
มุมมองของนักเขียนยังไงมันก็ต้องเกิดขึ้นนั่นคือคำพูดที่ชารอนบอกตัวเองซ้ำๆ เพื่อลดความรู้สึกผิดที่เพิ่มขึ้นบ่อยครั้งที่เธอคิดว่ามันคงจะดีกว่าถ้าเธอแค่พูดความจริงเกี่ยวกับเรื่องตั้งครรภ์ของเธอ และใช้ชีวิตกับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น การอยู่กับไอเดนไม่คุ้มค่ากับความรู้สึกผิด หลุมดำที่ไม่มีวันสิ้นสุดที่เธอกำลังจมลงไปตอนนี้เธอเข้าใกล้กำหนดคลอดปลอมมากขึ้น ไอเดนก็แสดงความรักต่อเธอมากขึ้น พวกเขาใกล้ชิดกันมากขึ้นกว่าที่เคยเป็น บางครั้งเธอสงสัยว่าการตายของเด็กผู้หญิงที่น่าสงสารคนนั้นทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงหรือไม่ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันก็ไม่คุ้มค่า เพราะเธอไม่มีความสุข เธอมีทุกสิ่งที่เธอต้องการ การเอาใจใส่ของไอเดนอย่างเต็มที่ เต็มที่เท่าที่เขาจะทำได้กับการสอบสวนที่เขาทุ่มเทให้เมื่อใดก็ตามที่เขาไม่ได้อยู่กับชารอน ช่วยเธอทำอาหาร หรือส่งอาหารที่เขาสั่งให้เธอ หรือทำความสะอาดบ้านเพราะเธอไม่ต้องการให้แม่บ้านมาอีกต่อไป เขาก็จะอยู่ที่สถานี ไขคดีของเอมี่ มองหาคำตอบที่อยู่ใต้หลังคาบ้านของตนเองตอนนี้ ชารอนไม่ได้ต่อสู้กับความรู้สึกผิดเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมในการตายของเอมี่เท่านั้น แต่เธอยังไม่มี
ไอเดนผมควรจะฟังอาน่า ผมควรจะซ่อนตัวเฉยๆ ตอนที่ผมตามเธอไป ผมไม่ควรต่อสู้กับคนพวกนั้น ผมควรจะควบคุมความโกรธของตัวเอง... ที่สำคัญที่สุด ช่วงเวลาหยุดชะงักสั้นๆ ช่วงเวลาไม่กี่วินาทีที่ผมหยุดและบอกเธอว่าผมเป็นพ่อของเธอ ผมไม่ควรทำแบบนั้น ผมควรจะพาเธอออกจากที่นั่นไปที่ปลอดภัยทันที ถ้าผมไม่ได้ใช้เวลาเหล่านั้นอย่างผิดๆ บางทีเอมี่ก็คงยังอยู่ที่นี่ แต่ผมเห็นแก่ตัวมาก ทั้งๆ ที่ผมอ้างว่ารักและห่วงใยเธอเดนนิสพูดถูก เขาห่วงใยเธอมากกว่าผมนัก เขาเติบโตมากับเธอ เขาเลี้ยงดูเธอและเฝ้าดูเธอเติบโตมาตั้งแต่แรกเกิด ผมไม่มีทางรักเธอได้มากกว่าเขามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ผมสามารถและควรจะทำแตกต่างออกไป ทำได้ดีกว่านี้ แต่มันสายเกินไปแล้วเธอจากไปแล้วขณะที่ผมจ้องมองภาพถ่ายเพียงภาพเดียวที่เราถ่ายด้วยกันตอนที่เธอยังอยู่ในโรงพยาบาล มันยังคงยากที่จะเชื่อมันเพิ่งจะเกือบปีเท่านั้นตั้งแต่ผมรู้ว่าเธอเป็นลูกของผม ตั้งแต่ผมสามารถอุ้มเธอและดูเธอหัวเราะและยิ้มและกวนผมเรื่องการพบตัวเอง และตอนนี้เธอจากไปแล้วเหรอ?ผมหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น ตลกเป็นบ้าความตายโหดร้ายแบบนี้เหรอ? พันมือเย็นเยียบที่กัดกร่อนรอบตัวคนที่พวกเขาไม